Хотя до цели оставалось всего несколько сотен метров, Чжан Е бежал, тяжело дыша и едва выпрямляясь — нехватка еды сильно подорвала его силы.
— Быстрее, бросайте вперед... — выдохнул Чжан Е, жестом приказывая Сюэ Цяну и старику Чэню начинать.
— Брат Е, почему бы не подождать, пока они подойдут поближе, прямо с крыши? — Сюэ Цян, глядя на толпу мертвецов с высоты, чувствовал, как в нем закипает кровь, и жалел, что это не он стоит с ними лицом к лицу. Но стоило спуститься на землю, как страх вновь взял верх.
Стоило ему оказаться внизу, как рана на пояснице снова отозвалась жгучей болью, а дыхание стало тяжелым, хотя он еще ничего не успел сделать.
— Глупости! Если поджарим их прямо у нас под ногами, мы и сами сгорим, — старик Чэнь явно насмехался над словами Сюэ Цяна.
Чжан Е кивнул:
— Если загорится дом, пожарных нам ждать не стоит.
Это и было главным опасением Чжан Е. Вчера он заметил, что некоторые зомби способны преодолевать большие расстояния даже охваченные пламенем. А теперь, когда проливной дождь намочил их одежду, возможно, сегодня они пройдут еще дальше... Если начнется пожар и огонь перекинется на соседние постройки, даже если все зомби сгорят, оставаться здесь им будет уже невозможно.
Бутылка за бутылкой разбивались о землю, и вязкая смесь бензина с машинным маслом быстро растекалась по широкой площади.
— Бросайте равномернее, следите за глубиной! — не переставал напоминать Чжан Е.
Вскоре земля была устлана осколками стекла и липкой горючей смесью. В этот момент первые зомби подошли к границе зоны поражения.
— Ждите, пока дойдут до середины, без паники, — громко скомандовал Чжан Е, и все трое отступили на крышу.
Толпа из двух с лишним сотен зомби медленно двигалась вперед, растянувшись длинной вереницей. Когда головная часть отряда оказалась в центре опасной зоны, хвост колонны все еще оставался в десятке метров от нее. Понимая, что ждать больше нельзя, Чжан Е рявкнул:
— Бросайте!
Три зажженные бутылки с зажигательной смесью полетели в воздух и с вращением рухнули в центр зоны. В воздухе над ней уже скопилось немало паров бензина. Бутылки даже не успели коснуться земли, как вспыхнул огонь, и в небо взметнулся огромный оранжево-красный огненный шар.
Чжан Е явно не ожидал такой мощи — ударной волной всех троих сбило с ног, они едва не рухнули с крыши. Жар был невыносимым. Чжан Е спрятал лицо в сгибах рук, не смея поднять головы; ему даже показалось, что он чувствует запах гари — словно его собственные волосы начали тлеть.
Зомби в эпицентре взрыва падали целыми рядами, сраженные ударной волной. Жар мгновенно обугливал их тела, отделяя плоть от костей. На глазах у троих выживших поверженные мертвецы вспыхивали, словно бумажные, и быстро превращались в кучки пепла.
Толпа продолжала напирать, мертвецы, не останавливаясь, шагали в огонь, спотыкались о трупы своих сородичей и, превратившись в живые факелы, бились в агонии на земле. Резина, добавленная в смесь, дала неожиданный эффект: она не только продлила время горения, но и, пропитавшись бензином, стала настолько липкой, что сильно замедлила продвижение толпы.
Однако по мере того, как в море огня входило все больше мертвецов, пламя начало постепенно стихать. Толпа медленно, но верно пробивалась вперед.
Из огненного ада выбрался огромный зомби. Весь он был объят пламенем, с него падали крупные капли растопленного жира, оставляя за собой цепочку ярких горящих точек. Возможно, толстый слой подкожного жира защитил его мышцы, и он смог дойти до самого края крыши, где прятались наши герои, прежде чем рухнуть на землю, превратившись в лужу горящего жира.
Сюэ Цяна стошнило. Он повалился на землю, не в силах выпрямиться.
— Листочек! — вскрикнул старик Чэнь.
Чжан Е поднял голову и увидел, что из огня выходят новые зомби — к счастью, это были последние в толпе. Вероятно, высокая температура повредила их способность чувствовать добычу: выйдя из огня, они начали бродить в разные стороны, а некоторые даже побрели обратно.
— Плохо дело! — прошептал Чжан Е. Они двигались прямо в сторону самого хаотичного района, застроенного низкими хибарами из подручных материалов. Если они доберутся туда, то могут поджечь какой-нибудь дом, что приведет к пожару во всем районе, и тогда их авторемонтная мастерская точно не уцелеет.
— Эй, сюда!! — закричал Чжан Е с крыши. Старик Чэнь и Сюэ Цян, немного помедлив, тоже начали кричать.
Несколько зомби, казалось, уловили звуки и повернули к ним, но три-четыре мертвеца, все еще охваченные пламенем, тупо продолжали идти к хибарам.
— Продолжайте орать! — Чжан Е схватил кирку и бросился вперед. Он должен уничтожить их, пока они не подожгли постройки!
Зомби походили на движущиеся факелы. Огонь уничтожил их слух и зрение, они механически двигались по заданной траектории. Чжан Е неотрывно следил за ними, рассчитывая точку встречи. Ему нужно было убить их в тот самый момент, когда они приблизятся к домам.
До края района дошли лишь двое, остальные упали по пути. Они достигли домов почти одновременно, расстояние между ними было около двадцати метров.
Чжан Е лежал на крыше, не сводя глаз с горящего зомби перед собой. Пламя почти полностью обуглило его верхнюю часть тела, иссохшие мышцы скрутились, руки безвольно повисли на груди — было ясно, что двигаться он больше не может. Обычный человек в таком состоянии не выжил бы, но этот зомби продолжал ковылять вперед.
Зрелище было настолько ужасающим, что желудок Чжан Е сжался в спазме. Он с трудом сглотнул, подавляя рвотный позыв. Жар обдавал лицо волнами, незащищенная кожа горела огнем.
— Ублюдок! — выругал себя Чжан Е. Последствия плохой подготовки дали о себе знать: будь у него хотя бы копье, он не оказался бы в таком положении.
Покатая крыша усложняла атаку. Чжан Е пришлось распластаться на самом краю, одной рукой вцепившись в черепицу, чтобы не упасть, а другой занеся кирку для удара. Наконец, зомби оказался в зоне досягаемости. Не обращая внимания на жар, Чжан Е изо всех сил нанес удар. Острое острие кирки пробило череп, и зомби, содрогнувшись, рухнул.
Чжан Е обернулся ко второму, но увидел, что тот уже зашел под свес крыши. Он вскочил и помчался к нему. Стена преградила зомби путь: он на мгновение замер, затем механически развернулся и побрел вдоль стены, словно сломанная заводная игрушка. Теперь он полностью скрылся под навесом, и Чжан Е мог судить о его местоположении лишь по жару, исходящему от тела.
Первые удары пришлись в пустоту, острие кирки бесполезно рассекало воздух. Зато жар от пламени на теле зомби был вполне ощутимым — на руках Чжан Е быстро вскочили волдыри. Он занервничал: если позволить зомби двигаться дальше, он может забраться в какой-нибудь дом, и тогда придется спускаться вниз и сражаться в рукопашную. Местность здесь была запутанной, и, хотя они провели беглый осмотр, кто знает, сколько еще зомби ждет его внизу.
— Еще на полшага вперед! — В тот момент, когда Чжан Е был на грани отчаяния, с противоположной стороны раздался мужской голос.
Чжан Е поднял голову и увидел человека, выглядывающего из-за конька крыши. С его ракурса он наверняка видел зомби. Еще один выживший! Чжан Е не стал задавать вопросов, сделал полшага вперед и, прижавшись к крыше, нанес сокрушительный удар под свес.
Острие вошло во что-то мягкое, но цель не упала, а продолжила двигаться, увлекая за собой кирку — удар пришелся не в жизненно важный орган. Чжан Е выдернул инструмент и снова посмотрел на незнакомца. Тот, потеряв зомби из виду, перебрался через конек крыши и, так же как Чжан Е, распластался на краю, вглядываясь вниз.
— На метр вперед, скорее! — крикнул он.
Чжан Е рванул вперед, снова приник к краю и, глядя на мужчину, поднял кирку, не произнося ни слова. Тот понял его без слов: следя за зомби, он начал подаваться вперед, все дальше вытягиваясь над краем.
— Три, два, один! Сейчас! — заорал он.
Острие кирки описало идеальную дугу, слегка встретив сопротивление черепа, и вошло прямо в мозг. Попал!
— Отлично! Ой... черт! — В порыве радости мужчина забыл, что находится на самом краю, и, качнувшись, соскользнул вниз.
Он беспомощно дрыгал ногами в воздухе, пытаясь ухватиться за траву, проросшую между черепицей, но тело медленно сползало к земле. Чжан Е рванулся вперед, бросился на крышу и в последний момент схватил его за руку.
Когда Чжан Е, выбившись из сил, наконец втащил его обратно, оба повалились на крышу, не в силах вымолвить ни слова. Только сейчас Чжан Е разглядел его: изможденный мужчина лет тридцати, очки со сломанной дужкой привязаны к затылку веревкой.
Переведя дыхание, Чжан Е проговорил:
— Хорошо, что ты оказался рядом, иначе было бы худо.
Мужчина замахал руками и, отдышавшись, ответил:
— Что ты, что ты! Если бы не ты, я бы сам свалился.
Оба рассмеялись.
— Цзянь-цзы! Ты как здесь оказался?! — раздался изумленный возглас.
Чжан Е обернулся и увидел старика Чэня, который смотрел на мужчину с нескрываемым шоком.
— Брат Минь! — Незнакомец тоже был ошеломлен. Он вскочил на ноги, но, потеряв равновесие, едва не упал снова.
— Черт, ну и танцы, — Сюэ Цян, стоявший поодаль, потер затылок и пробормотал себе под нос.
— Вы знакомы? — Чжан Е был удивлен.
— Да... да! — старик Чэнь потер подбородок, на его лице на мгновение отразилась растерянность, но он тут же взял себя в руки. — Цзянь-цзы — мой помощник.
— Помощник? — Чжан Е недоумевал, он редко слышал такое обращение.
— Ну да, на кухне. Я ведь повар, не могу же я делать всё сам, — пояснил старик Чэнь.
— Точно, точно! Брат Минь — повар, — подхватил мужчина. — Он готовит просто божественно!
Вернувшись в мастерскую, Чжан Е во всем разобрался. Мужчину звали Сунь Цзянь, он работал у старика Чэня на побегушках: таскал грузы, чистил овощи. В день начала эпидемии у него был выходной, а когда он понял, что происходит, выходить на улицу стало уже смертельно опасно. Больше недели он просидел дома, еда закончилась, и он набрался смелости выйти, но тут же был загнан в угол зомби и не смог вернуться обратно. С тех пор он скитался по округе, а вчера, увидев пожар, решил, что здесь могут быть люди, и пришел сюда, где и встретил Чжан Е.
— А твоя семья? — внезапно спросил Лю Чжи.
— Нет их больше. Давно нет, — Сунь Цзянь опустил голову.
Лю Чжи кивнул и не стал расспрашивать дальше.
— Оставайся, здесь хотя бы не нужно прятаться по щелям, — старик Чэнь крепко хлопнул Сунь Цзяня по плечу.
— Хорошо, — коротко ответил тот.
— Точно, не стесняйся, — Чжан Е тоже похлопал его по плечу. — Скоро пойдем на поиски припасов, лишние руки как раз пригодятся.
После пережитого все привыкли слушаться Чжан Е, и Сунь Цзянь не стал возражать.
— Разделимся на три группы. Лю Чжи и Сяо Ли остаются охранять базу. Сюэ Цян, твоя рана еще не зажила, так что возьми Цзянь-цзы, пусть освоится. Мы со стариком Чэнем пойдем проверим противоположную сторону.
— Я возьму Цзянь-цзы, — неожиданно предложил старик Чэнь. — Тут особо нечего осваивать, чего парню без дела сидеть? Давай лучше я с ним, а ты, Листочек, иди с Сюэ Цяном — так мы быстрее все найдем.
— Да-да, я лучше с братом Минем, — Сунь Цзянь осторожно взглянул на старика Чэня и тихо добавил.
Чжан Е задумался. Сначала он хотел дать новичку время на адаптацию, но раз тот сам не против, тем лучше. К тому же они со стариком Чэнем старые знакомые, проблем быть не должно.
— Хорошо, решено.
— Нам нужно... — убедившись, что возражений нет, Чжан Е перечислил список необходимого.
Послеобеденный рейд прошел на удивление гладко. Чжан Е обнаружил, что пожар принес больше пользы, чем он ожидал: звуки взрывов привлекли тех зомби, что свободно бродили по улицам. В местах, где раньше было полно мертвецов, теперь было пусто. А с теми, кто остался заперт в комнатах, при должной осторожности проблем не возникало.
Чжан Е и Сюэ Цян быстро вернулись в мастерскую с добычей. Рюкзаки, которые Чжан Е специально раздобыл, позволили освободить руки — теперь им не приходилось, как в прошлый раз, бежать сломя голову с пластиковыми пакетами в руках.
К вечеру старик Чэнь с Цзянь-цзы тоже вернулись. Их улов был скромнее.
— Ну что, нашли? — Чжан Е сделал жест рукой, имитирующий курение.
— Черт! И не говори! — старик Чэнь в сердцах с грохотом бросил сумку на пол.
Звон стеклянных бутылок заставил Чжан Е вздрогнуть. Он быстро открыл сумку — внутри лежало несколько бутылок водки. Это было сокровище: и дезинфицирующее средство, и топливо в одном флаконе. Чжан Е аккуратно вынул бутылки и бережно поставил их на стол.
— Там еще много осталось! — ворчал старик Чэнь, явно расстроенный тем, что сигарет найти не удалось.
— Завтра пойдем все вместе и заберем остальное, — Чжан Е нашел коробку и начал расставлять бутылки, будто хрупкие яйца.
Хотя угроза со стороны толпы миновала, никто не расслаблялся: окна были плотно занавешены толстыми шторами, чтобы свет внутри не пробивался наружу. Усталость была такой сильной, что никому не хотелось разговаривать. Только вечером, когда старик Чэнь приготовил роскошный ужин из собранных продуктов, настроение у всех поднялось.
После еды все собрались вместе. Сюэ Цян начал в красках расписывать мощь зажигательных смесей, и все от души смеялись, а Сяо Ли, обнимая Диди в объятиях Лю Чжи, едва могла разогнуться от хохота.
— Старик Чэнь, что случилось? О чем задумался? — Чжан Е заметил, что тот сидит, потирая лодыжку, и выглядит погруженным в свои мысли.
— Брат Е, я знаю, что у него на уме, — Сюэ Цян, закончив свое выступление, подсел к старику Чэню и обнял его за плечи.
— Отстань, ты ничего не понимаешь! — старик Чэнь был не в духе.
— Брат Чэнь! Мы же с тобой через такое прошли! Дело ведь в сигаретах? Завтра я тебе их добуду! — Сюэ Цян театрально ударил себя в грудь, вызвав новую волну смеха.
— Плевать я хотел на это! Ты утром сам как мешок с мукой был, если бы не брат Е, давно бы уже сдох, — отрезал старик Чэнь.
— Это да, наш брат Е — гений, его коктейльная терапия... — продолжал болтать Сюэ Цян.
— Тьфу! Какая еще коктейльная терапия? Это от СПИДа лечат! — перебил его старик Чэнь, и все снова покатились со смеху.
Когда шум утих, Лю Чжи вдруг посмотрел на Сунь Цзяня:
— Брат Цзянь-цзы, а кем ты работал раньше?
— Я? — Сунь Цзянь не ожидал вопроса. Он бросил быстрый взгляд на старика Чэня и с легким испугом ответил: — Я... я повар.
— О, значит, вы с братом Чэнем коллеги.
Старик Чэнь отвесил Сунь Цзяню подзатыльник:
— Коллеги, как же! Он просто помощник, умеет только овощи чистить.
— Да-да, я просто помощник, — потирая затылок, поспешно согласился тот.
Лю Чжи лишь загадочно улыбнулся и мельком взглянул на Чжан Е.
Ночь наступила быстро. Утомленные за день люди постепенно заснули. Сюэ Цян, как обычно, скрипел зубами, создавая идеальный ансамбль с храпом старика Чэня.
В тусклом свете свечи маленькая фигурка осторожно приподнялась с кровати. Убедившись, что его никто не видит, человек зажег свечу и, прикрывая огонек ладонью, выскользнул из комнаты. В мастерской на первом этаже стоял стойкий запах бензина. Фигурка, держа свечу, медленно двинулась в угол, стараясь не задеть разбросанные инструменты.
Вдруг у окна раздался металлический звон — что-то задели. Фигурка замерла.
— Кто здесь?! — раздался голос Сяо Ли.
Ответа не последовало. Сяо Ли подняла свечу выше, свет выхватил из темноты человека, прижавшегося к стеллажу. Девушка вскрикнула и отшатнулась, свеча едва не выпала из ее рук.
— Не... не кричи! Это я! Сунь Цзянь! — по голосу было ясно, что это действительно он.
— Ты... что ты здесь делаешь? — голос Сяо Ли дрожал.
— Это вы что здесь делаете? — раздался голос у нее за спиной. Сяо Ли вздрогнула, и свеча упала на пол.
Послышались шаги. Чжан Е и Сюэ Цян с фонариками в руках подошли к ним, ослепляя Сяо Ли и Сунь Цзяня. Тот, увидев Чжан Е, забегал глазами по стеллажам.
— Не старайся, лестницу мы уже спрятали, — старик Чэнь вышел из тени.
— Ты... — Сунь Цзянь в упор смотрел на старика Чэня с выражением полного неверия.
— Что я? Выбирай слова осторожнее! — отрезал старик Чэнь, помрачнев.
— Эх... — спустя долгое время Сунь Цзянь внезапно тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...