Он настороженно огляделся по сторонам: звук разбивающегося витража был едва ли не громче выстрела.
Действительно, неподалеку, за автомобилем марки Тойота, нетвердо поднялась на ноги женщина в красном. Ее лицо скрывали сухие желтоватые волосы, а кожа приобрела мертвенно-серый, цементный оттенок.
Мертвячка в красном уставилась прямо на Чжан Е, и из ее груди вырвался леденящий душу стон.
Вдалеке одна за другой стали подниматься и другие фигуры, со всех сторон послышались шаркающие шаги. Стоило лишь бросить взгляд вокруг, как стало ясно: между машинами колышется бесчисленное множество теней.
— Бежим! — Чжан Е развернулся и рванул к аптеке, старик Чэнь, заходясь в кашле, припустил следом.
Чжан Е влетел в аптеку, схватил лекарства и, подхватив Чэня, помчался прочь. Лишь под эстакадой им удалось оторваться от преследователей.
— Погоди! — Чжан Е окликнул старика, который бежал без оглядки. — Нельзя вести мертвецов к нашему убежищу!
— И ч-что же нам делать? — Чэнь, ухватившись за колени, хватал ртом воздух.
Мозг Чжан Е работал на пределе. Что делать? Чем можно остановить эту ораву?
Он оглянулся: сквозь просветы между брошенными автомобилями было видно, что первые зомби уже добрались до аптеки, до которой оставалось не больше ста пятидесяти метров.
Что делать! Может, увести их в другое место?
Нет, кроме окрестностей автомастерской, в любом другом районе можно было наткнуться на еще более многочисленные стаи.
— Скорее! Мы не успеваем! — крикнул старик Чэнь.
Взгляд Чжан Е скользнул по машинам на дороге... Есть!
— Чэнь! Найди ту, что на ходу! — прокричал он, бросаясь к ближайшему авто.
— Дороги нет! Далеко не уедем!
— Не болтай! Ищи! — рявкнул Чжан Е.
— Нашел! — Вскоре они обнаружили белый CRV. Владелец, видимо, бежал в такой панике, что оставил ключ в замке зажигания.
До зомби оставалось меньше сотни метров. Чжан Е распахнул водительскую дверь и прыгнул внутрь.
— Заводись, ну же, заводись! — молил он, поворачивая ключ. Машина молчала.
— Ублюдок! — выругался он и со всей силы ударил по рулю.
Восемьдесят метров.
Еще раз! Чжан Е заставил себя не смотреть в зеркало заднего вида. Глубоко вдохнул и снова повернул ключ. Тишина.
Семьдесят метров.
В зеркале уже смутно угадывались силуэты мертвецов.
Неужели это конец? Чжан Е в бешенстве колотил по приборной панели:
— Заводись же!!!
Шестьдесят метров.
— Посмотри, может, передача включена, — вдруг подал голос старик Чэнь, стоявший за окном.
Чжан Е опустил взгляд и прозрел.
Двигатель издал хриплый звук, похожий на предсмертный кашель, а затем перешел на ровный гул. Вышло!
Пятьдесят метров.
Чжан Е включил заднюю передачу и осторожно нажал на газ.
CRV затрясся, мотор взревел, и машина, упираясь в стоящий сзади автомобиль, начала медленно сдавать назад.
Сорок метров.
Между ними и впереди стоящей машиной образовался зазор в семь-восемь метров. Чжан Е заглушил мотор, выскочил наружу, подбежал к борту и, замахнувшись кайлом, с силой ударил по бензобаку.
Острый наконечник пробил металл, и наружу брызнула струя чистого бензина, превратившись в ровный поток.
Тридцать метров.
Одну за другой Чжан Е в исступлении пробивал баки у четырех или пяти машин. Вокруг CRV уже разлилась целая река, в воздухе повис резкий запах топлива.
Двадцать метров.
— Чэнь, зажигалку! — прокричал Чжан Е, подбегая к нему.
К луже бензина приблизились изящные туфли на шпильках. В прошлой жизни их владелица ни за что не позволила бы им испачкаться, но сейчас она без колебаний ступила в топливо.
Красная зажигалка описала в воздухе красивую дугу и упала прямо перед туфлями, звякнув о землю.
Женщина остановилась и с недоумением уставилась на крошечный желтый огонек.
На мгновение пламя почти погасло, но затем желтый язычок превратился в синий всполох и с ревом рванул вверх.
Огонь охватил все вокруг, превратившись в полуметровую стену пламени. Жар ударил в лица Чжан Е и Чэня, заставляя их отступать шаг за шагом.
Владелица туфель сделала еще несколько шагов в этом пекле, а затем рухнула, превратившись в корчащийся уголек.
Чжан Е и Чэнь смотрели на огненную стену. Время от времени из пробитых отверстий вырывались новые струи пламени, поджигая соседние машины.
Грохот взрывов разносился между жилыми домами по обе стороны дороги. Шины одна за другой лопались в огне, разбрызгивая бензин еще дальше.
Чжан Е и Чэнь сделали еще шаг назад.
Сквозь пляшущие языки пламени он видел, как толпа мертвецов, не ведая страха, бросается в огонь и превращается в живые факелы.
Чжан Е с тревогой огляделся. Взрывы могли привлечь еще больше зомби, но сейчас ситуация уже вышла из-под их контроля...
— Слушай, там в доме такой запах стоял, ты разве не учуял? — спросил Чжан Е, когда они наконец добрались до мастерской.
Старик Чэнь криво усмехнулся и ткнул пальцем в нос:
— Курение и гайморит, я уже давно ничего не чувствую.
— Взял что-нибудь?
— Хрен там, все коробки пустые, мать их!
Глядя на скорбное лицо старика, Чжан Е поспешно опустил голову, чтобы скрыть улыбку.
***
В середине сентября по утрам уже чувствовалась прохлада, а вчерашний ливень превратил все вокруг в сырое месиво.
Чжан Е лежал на крыше автомастерской. Одежда давно промокла, и утренний ветер пробирал до костей.
Он повернул голову и посмотрел на Лю Чжи, лежавшую рядом. Заметив его взгляд, она улыбнулась, хотя ее губы тоже слегка посинели.
— Сколько их? — Чжан Е кивнул в сторону зомби под эстакадой, тихо спрашивая девушку.
— Двести? — Лю Чжи нахмурилась.
Чжан Е кивнул: цифра была близка к его собственным прикидкам.
Вчерашний пожар заставил его изрядно поволноваться — он и представить не мог, что пламя так быстро перекинется с машины на машину. К счастью, внезапный ливень сбил основной жар, иначе все запасы в округе превратились бы в пепел.
С самого утра Чжан Е поднялся наверх, чтобы осмотреться, и увиденное вызвало у него приступ тошноты.
Большинство машин под эстакадой превратились в серые, белые и черные остовы, от некоторых все еще исходил слабый пар. Земля была усыпана кучами черного пепла — это были останки зомби.
Большинство мертвецов поблизости сошлись на шум взрывающихся шин, многие просто брели в огонь и через несколько метров падали, превращаясь в обугленные куски мяса. Однако многие избежали этой участи и теперь сбились в плотную толпу под эстакадой.
На сердце Чжан Е легла тень. Такое количество врагов им не одолеть.
Бежать? Снова вернуться к жизни в бегах и прятках? Чжан Е не видел своего будущего.
— Пойдем назад, — Чжан Е постарался сделать голос бодрее.
Лю Чжи кивнула, и они, лежа на животах, начали медленно отползать. Перед лицом такой орды Чжан Е не мог позволить себе ни малейшего риска.
Вскоре они добрались до входа. Чжан Е поднялся и протянул руку, чтобы помочь Лю Чжи встать — за время их скитаний он делал это сотни раз. Но на сей раз девушка покачала головой, отказываясь от помощи.
— Дальше сама.
Чжан Е заглянул ей в глаза. Решимость, которую он там увидел, тронула его до глубины души. Если бы не эта стойкость, она, девушка с больной ногой, давно бы погибла в этом аду.
В кабинете царила гнетущая атмосфера — узнав о количестве зомби, все пали духом.
— Когда уходим? — Сюэ Цян уставился на набросок, сделанный Чжан Е.
— Уходим? — переспросил тот.
— Ну да. Ночью, через район одноэтажных домов, может, мертвецы нас не заметят.
Мысли Чжан Е постепенно прояснялись. Он и сам не заметил, как привык постоянно убегать. Он обвел взглядом комнату — события последнего месяца пронеслись перед глазами. Он не мог забыть, что почувствовал, когда впервые съел простую лепешку...
— Сегодня мы сбежим, а завтра? А послезавтра? Что нам делать? — в голосе Чжан Е прозвучал гнев, направленный не на Сюэ Цяна, а на самого себя.
Сюэ Цян вытаращил глаза:
— Но их же слишком много...
— Нет! Мы ошибались! — Чжан Е прервал его. Он обвел всех взглядом, чувствуя, как никогда прежде, ясность в голове.
С самого дня начала эпидемии он только и делал, что бегал: из школы домой, из дома в мастерскую. Люди вокруг гибли один за другим, а выжившие продолжали бежать. Он помнил, как тащил Лю Чжи, спасаясь от орды. Они прятались в холодных тенях, возле вонючих птичников, дрожа от страха и выискивая жалкие крохи еды. Тогда у них была лишь одна мысль: найти безопасное место, чтобы спрятаться, больше не видеть этих пустых глаз и не слышать этого омерзительного рычания.
Теперь, здесь и сейчас, Чжан Е наконец понял: они ошибались.
Никто не сможет укрыться от этой катастрофы. Никто не спустится с небес, чтобы спасти их. Никто не даст гарантии, что завтра они увидят солнце. Кроме них самих.
Внутри Чжан Е крепла решимость, боевой дух бурлил в груди. В кабинете воцарилась тишина, все смотрели на него.
— Мы всегда надеялись на других, ждали спасения. Но мы никогда не смотрели в лицо реальности, никогда не задумывались, что будет, если никто не придет! — голос Чжан Е звучал твердо. — Уже конец сентября. У нас нет запасов еды, нет воды, нет зимней одежды и топлива. Сегодня нам повезло, Сюэ Цян легко отделался. Но что, если завтра кто-то сломает ногу? Если кто-то заболеет? Если зомби войдут в эту дверь? У нас даже нет приличного оружия.
Он сделал паузу, давая остальным осознать его слова. Все опустили головы.
— Сейчас отличный шанс. Все зомби поблизости собрались в одном месте. Если мы уничтожим их, то сможем собрать все необходимое. Только с этими ресурсами мы выживем. Ради жизни мы не имеем права отступать! — Чжан Е с силой ударил кулаком по столу.
— Но их так много... — после долгого молчания поднял голову старик Чэнь, его взгляд все еще был полон сомнений.
— У меня есть план... — Чжан Е наклонился вперед и понизил голос.
Все подались к нему.
***
Чжан Е пробирался по крышам жилого квартала — он искал безумную женщину.
После долгих обсуждений они решили, что операцию нельзя проводить рядом с мастерской, они не могли рисковать своей базой. Оставался только район одноэтажных домов. Но как только начнется бой, там станет опасно, поэтому Чжан Е решил еще раз попытаться забрать женщину с ребенком в мастерскую.
Хотя особой симпатии к ней он не питал, бросить человека в беде он не мог.
— Есть кто дома? — тихо позвал он, не приближаясь к двери.
Во дворе было тихо, но атмосфера казалась странной... Неужели их нет?
Чжан Е снял с пояса кайло и направился к комнате. На кухне на доске лежали овощи — срезы слегка подсохли, но было видно, что это произошло совсем недавно.
— Есть кто? Я с миром. — Чжан Е осторожно толкнул дверь.
Комната была крошечной, все как на ладони. Стена по пояс делила помещение на две части: в первой стоял стол, во второй — двуспальная кровать, на которой были разбросаны одежда и игрушки.
Женщины и ребенка не было.
Может, ушли за едой? Чжан Е тут же отбросил эту мысль. Снаружи слишком опасно, она ни за что не взяла бы ребенка с собой. Куда же они делись?
***
В цеху автомастерской стоял густой запах бензина. Все были заняты делом, даже щенок Диди чувствовал перемену в атмосфере и тихо лежал у лестницы, наблюдая за людьми.
Увидев Чжан Е, все прекратили работу.
— Она не согласилась? — спросила Лю Чжи, увидев, что он вернулся один.
— Не нашел ее, — Чжан Е пожал плечами.
— Сбежала? А пацан? — Сюэ Цян отбросил ножницы и встал, но тут же поморщился от боли в ране. Сяо Ли поспешила к нему на помощь.
— Тоже нет.
— Точно сбежали!
— Не похоже... — покачал головой Чжан Е.
— Ладно, забудьте про нее. Сколько собрали? — Чжан Е пресек расспросы Сюэ Цяна и посмотрел на Чэня.
— Ровно три ящика, — старик пнул пивные ящики, из которых донесся звон стекла.
— Плотно закрыли? Чтобы не протекло. — Чжан Е беспокоился.
— Не боись, все запечатано.
— Резину добавили? — Чжан Е приподнял бутылку, в которой плескалось коричневатое зелье с плавающими черными полосками.
— У меня руки от этой нарезки распухли, — проворчал Сюэ Цян, пнув старую покрышку.
— Пойдет. Идем, — Чжан Е обвел всех взглядом.
Старик Чэнь подхватил два ящика и молча ждал команды. Сюэ Цян отстранил руку Сяо Ли и встал рядом с Чэнем. Лю Чжи обняла Сяо Ли, глядя на Чжан Е. Девушка прикусила губу, побледнела, но наконец тоже подняла глаза.
Никто не произнес ни слова.
Полуденное солнце пробивалось сквозь окно, освещая их ярким столбом света.
***
На крыше дома, примыкающего к эстакаде, притаились Чжан Е, Чэнь и Сюэ Цян. Внизу была приставлена лестница. Чжан Е выбрал это место заранее: хотя крыша была чуть ниже соседних, она была плоской, что облегчало маневр.
Он оглянулся: старик Чэнь тер подбородок, не сводя глаз с мертвецов, а Сюэ Цян выглядел напряженным и непроизвольно кивал.
— Зажигалку, — шепнул Чжан Е.
Чэнь пошарил в карманах и криво усмехнулся:
— Сигарет нет, а эта штука всегда при мне.
— Сожжем их — с меня ящик Чжуннань, — улыбнулся Чжан Е, забирая зажигалку.
— Лучше десятку, покрепче, — хмыкнул старик.
Чжан Е достал из ящика бутылку, запихнул в горлышко тряпку, оставив снаружи длинный конец. Затем плеснул на ткань немного бензина из отдельной бутылки.
Два коктейля были готовы.
— Не спешите, как загорится — сразу вниз, — распорядился он и спустился по лестнице.
Под эстакадой большинство зомби стояли неподвижно. Но десятка полтора бродили туда-сюда, словно выискивая добычу.
Раздался свист.
Несколько зомби тут же развернулись на звук. Добыча!
В тот же миг, как раздался рык, вся толпа — и те, кто бродил, и те, кто стоял, — среагировала одновременно. Словно косяк сардин, они дружно повернулись в одну сторону.
Толпа ожила.
Чжан Е подавил желание броситься наутек. Стоя лицом к надвигающейся опасности, он чиркнул зажигалкой. Тряпка вспыхнула. Он слегка отвел лицо, спасаясь от жара.
В бутылках была смесь бензина и машинного масла, горлышки плотно закупорили резиной, так что можно было не бояться, что жидкость расплескается. Он выждал секунду, чтобы тепло прогрело бутылку, и швырнул ее.
Коктейль, вращаясь, полетел к земле.
Прямо под ногами зомби бутылка разлетелась вдребезги, и желтое пламя мгновенно превратилось в море огня размером со стол. Чжан Е поджег вторую бутылку.
Зомби не боялись огня, но это не значило, что он не причинял им вреда. Тягучая смесь прилипала к телам, заставляя их гореть.
Огромный жар заставил мышцы мертвецов съежиться и обуглиться. Те, что стояли в центре, первыми рухнули на землю, придавив собой пламя, но вскоре борьба продолжалась, и огонь снова вспыхивал, оставляя за собой огненный след.
Падающие тела преграждали путь остальным, и толпа сбивалась в кучу прямо в огне.
Сюэ Цян, наблюдавший издалека, едва не бросился бежать, увидев, как мертвецы без страха идут сквозь пламя. Но сцена, последовавшая за этим, заставила его кровь закипеть: ряды зомби падали, а запах горелой человечины доносился даже сюда.
— Батюшка, как там Е-гэ эту штуку назвал... — Сюэ Цян не отрывал глаз от огня.
— Мо... какой-то коктейль... — старик Чэнь сглотнул слюну.
***
Когда Чжан Е прибежал обратно к жилому кварталу, Сюэ Цян и Чэнь уже вынесли оставшиеся бутылки наружу.

Комментарии

Загрузка...