Вскоре Сяо Ли тоже пришла в себя. Как и говорил Лю Чжи, она просто упала в обморок при виде крови, в остальном всё было в порядке.
После долгих хлопот все выбились из сил, а небо начало темнеть. Старик Чэнь на пару сделал партию паровых булочек, а для Сюэ Цяна и Сяо Ли даже сварил лапши.
Звуки хлебания раздавались со всех сторон. Умяв две большие миски лапши с консервами, Сюэ Цян выпил еще и целую миску бульона. Чжан Е украдкой косился на его рану, опасаясь, не просочится ли съеденная лапша или бульон прямо через нее наружу.
— Ах... хорошо... ой-ой-ой... — Сюэ Цян довольно похлопал себя по животу, но тут же забыл о ране на боку и взвыл от боли.
Сяо Ли прыснула первой. Сюэ Цян сердито зыркнул на нее, и она поспешно прикрыла рот рукой. В итоге рассмеялись все: Сяо Ли от смеха согнулась пополам, опираясь на Лю Чжи, да и сам Сюэ Цян заулыбался, смущенно потирая затылок. Мрачная тень ранения наконец отступила от их маленького убежища.
— Сюэ Цян, Сяо Ли, есть поблизости аптека? — поев, Чжан Е начал обдумывать план поиска лекарств.
— К западу от эстакады есть одна, — ответил Сюэ Цян. Он проработал в автомастерской почти год и хорошо знал окрестности.
— На западе мы еще не были... — Старик Чэнь высказал свои опасения. — Может, поищем по домам в частном секторе? Наверняка что-нибудь да найдется.
Предложение старика Чэня тоже имело смысл.
— Лучше в аптеку. Во-первых, в жилых домах лекарства могут быть неполным набором, во-вторых, частный сектор не так безопасен. Да и нам нужно запастись разными медикаментами, — Чжан Е немного подумал и ответил.
— Верно, скоро зима, базовый запас лекарств нам необходим, — подхватил Лю Чжи.
Старик Чэнь помолчал и больше не возражал.
— Решено, — подытожил Чжан Е. — Завтра мы со стариком Чэнем пойдем в аптеку. Лю Чжи, составь список, постараемся найти всё необходимое.
Чжан Е посмотрел на Лю Чжи и старика Чэня, оба кивнули в знак согласия.
— Брат Е, старик Чэнь... — Сюэ Цян понял, что завтра они пойдут на риск ради него, и у него на глазах выступили слезы.
— Не надо слов, отдыхай, — Чжан Е похлопал его по плечу. — Мы одна команда.
— Команда... — Сюэ Цян зашевелил губами, словно хотел что-то сказать, но промолчал, и слезы покатились по его щекам.
— Команда... — остальные тоже согласно кивнули.
***
Посреди офиса на полу дрожал крошечный огонек свечи размером с арахис. Тени предметов на стенах принимали причудливые, пугающие очертания. Окна во всем здании давно были занавешены плотной тканью, поэтому по вечерам Чжан Е и его спутники могли пользоваться только свечами.
Храп старика Чэня и скрип зубов Сюэ Цяна сменяли друг друга, действуя Чжан Е на нервы. В груди бурлило раздражение, но направлено оно было в основном на самого себя. Ранение Сюэ Цяна заставило Чжан Е осознать, что он совершенно недооценил жестокость этого нового мира.
Раньше он считал, что главная угроза — зомби, но теперь понял, что ошибался. У зомби полно слабостей: они медлительны, их повреждения необратимы, а главное — в этих монстрах нет ни капли интеллекта или памяти. Иногда они дергают за ручки дверей, но это лишь инстинкт. Стоило просто спрятаться на крыше, как Чжан Е мог спокойно перебить целую толпу зомби киркой, и ни один из них не попытался бы увернуться. Возможно, именно это превосходство над отдельными мертвецами заставило Чжан Е возгордиться и решить, что апокалипсис не так уж страшен.
Сегодняшний случай ударил его, как молот по голове. Он наконец осознал, что по сравнению с зомби куда более опасными убийцами являются привычные мелочи. Простая царапина, легкая простуда или даже глоток грязной воды — всё это скрытые угрозы, готовые в любой момент вонзить свои клыки. Люди привыкли жить в порядке, где при четком разделении труда достаточно прийти в больницу, аптеку или супермаркет, чтобы получить всё необходимое. Но теперь всё иначе: ресурсы нужно добывать самим, и это самое большое испытание для выживших.
Чжан Е изо всех сил дернул себя за волосы. Еще несколько часов назад он гордился рождением этой команды, а теперь видел, что ее будущее висит на волоске. Ни лекарств, ни перевязочных материалов, ни одежды, ни оружия, ни топлива — у них не было ничего. Скоро наступит поздняя осень, и простая простуда может привести к потерям.
Чего только им не не хватало! Даже если они успеют собрать всё до зимы, что будет в следующем году? А если помощь не придет через два-три года? Что, если спасения больше не будет никогда? Каково будущее? Сколько из тех, кто сейчас спит рядом, доживет до следующей зимы? Как далеко он сам сможет уйти в этом мире?
Холод поднялся из глубины души Чжан Е, и от ужаса его тело задрожало.
Тихий шорох прервал его раздумья. В слабом свете свечи Чжан Е увидел, что Сяо Ли села на кровати. Он поспешно притворился спящим — он не хотел, чтобы она видела его страх. Спустя некоторое время всё затихло. Чжан Е украдкой взглянул: Сяо Ли всё так же неподвижно сидела на кровати.
Что-то было не так. Если ей нужно было в туалет, почему она просто сидела? Чжан Е обуяли сомнения, и он решил проследить за странным поведением девушки.
Еще через некоторое время Сяо Ли поднялась. Она зажгла свечу и на цыпочках вышла из конференц-зала. Услышав ее шаги на лестнице, Чжан Е тихо выбрался из-под одеяла и подошел к двери. Свеча Сяо Ли уже погасла, и в коридоре царила непроглядная тьма. Чжан Е боялся зажигать свою свечу, чтобы его не заметили, поэтому, колеблясь, побрел вниз, ощупывая стену.
Первый этаж был ремонтным цехом. Несколько машин стояли там с самого начала эпидемии, дожидаясь своих хозяев, которые уже никогда не вернутся. Свеча Сяо Ли мерцала на багажнике серебристой Хонды в дальнем конце цеха, но самой девушки не было видно.
Легкий ветерок донес обрывки шепота. Чжан Е прислушался. Звуки были прерывистыми, казалось, Сяо Ли с кем-то разговаривает, но из-за расстояния разобрать слова было невозможно. Что она делает? С кем говорит?
Спустя двадцать минут Сяо Ли поднялась наверх. Чжан Е успел проскользнуть обратно на свою кровать раньше нее.
— Е, не выспался? — на следующее утро Лю Чжи обеспокоенно посмотрел на темные круги под глазами Чжан Е.
— Все нормально, — соврал Чжан Е. Странное поведение Сяо Ли не давало ему уснуть почти всю ночь, и он задремал лишь под утро. Он хотел было намекнуть об этом Лю Чжи, но побоялся вызвать ненужные подозрения, поэтому промолчал.
Когда Чжан Е и старик Чэнь спустились вниз, чтобы отправиться в путь, Сюэ Цян, Сяо Ли и Лю Чжи последовали за ними. Сюэ Цян пытался было настоять на своем, но старик Чэнь отвесил ему подзатыльник, отбив всякое желание участвовать в вылазке.
— Будьте осторожны. Если что, я придумаю другой план, — услышав напутствие Лю Чжи, Чжан Е горько усмехнулся. С самого утра она повторила это уже раз пять. Старик Чэнь, сдерживая смех, отвернулся, чтобы не видеть выражения лица Чжан Е.
Проходя мимо Хонды, Чжан Е бросил на нее взгляд. На крышке багажника виднелись два-три бледных розовых отпечатка — их трудно было заметить, если не приглядываться. А у стены стоял небольшой черный ящик, ничем не примечательный. Если у Сяо Ли и был секрет, то он должен был быть в этом ящике. Чжан Е стиснул зубы, подавляя желание открыть его, и вылез через окно.
Аптека находилась по другую сторону эстакады, примерно в трехстах метрах, как и говорил Сюэ Цян. Нужно было просто пересечь перекресток под эстакадой, пройти вдоль дороги и еще один небольшой перекресток. В прошлой жизни это был простейший маршрут, но теперь он таил в себе огромный риск. Никто не знал, что ждет их на пути: удача или гибель. Чжан Е старался об этом не думать.
Утром они со стариком Чэнем осмотрели местность с крыши. Отсюда до аптеки не было видно ни зомби, ни выживших — только вереницы брошенных машин, превративших дорогу в парковку. Сейчас стояло лучшее время года: легкий ветерок разогнал смог, и небо было чистым и прозрачным.
Чжан Е, сжимая кирку, шел вдоль края эстакады, старик Чэнь следовал за ним, внимательно оглядываясь. Оба молчали, слышался лишь шорох опавших листьев и обрывков бумаги под ногами. Чжан Е посмотрел на эстакаду: в трещинах пробивалась трава. Без человеческого ухода такие грандиозные сооружения разрушались куда быстрее, чем можно было представить.
Вскоре они подошли к пролету эстакады. Пришлось пробираться через забитый машинами перекресток. Двери многих автомобилей были распахнуты — очевидно, владельцы давно бросили их и ушли пешком. Судя по пятнам крови на асфальте, многие из них нашли свой конец еще до того, как добрались до цели.
Трупов не было...
От этого открытия Чжан Е бросило в дрожь. Он представил, как те, кого повалили зомби, снова поднимаются, шатаясь, как младенцы, и бредут вслед за новыми жертвами. Чжан Е изо всех сил хлопнул себя по лбу, прогоняя ужасную картину. Он никогда еще так не мечтал вернуться под теплое солнце.
На то, чтобы осторожно преодолеть эстакаду, ушло пятнадцать минут — эти несколько десятков метров дались им гораздо тяжелее, чем ожидалось. Нужно было проверять каждую машину на наличие зомби, что отнимало массу сил. Как только они выбрались из-под эстакады, внимание Чжан Е привлекли жилые дома по обе стороны дороги.
— Старик Чэнь, смотри!
Ответа не последовало. Чжан Е обернулся и увидел, что старик Чэнь с открытым ртом смотрит на здание. По обе стороны дороги стояли пятнадцати-шестнадцатиэтажные дома, по семь-восемь квартир на этаже. Почти из каждого окна свисали простыни или куски ткани.
«Спасите!», «Помогите!» — небрежно начертанные буквы колыхались на ветру, выглядя пугающе. Некоторые окна были закопчены — видимо, там случались пожары. К счастью, огонь не охватил все здание, иначе в живых там вряд ли кто остался. Чжан Е внимательно присмотрелся: никаких признаков жизни. Возможно, эти лоскуты висели уже два месяца, и неизвестно, сколько людей там еще дышит.
— Что делать... — прошептал Чжан Е, подойдя к старику Чэню.
— Забудь! — перебил его старик, не дав договорить. — Мы не сможем всех спасти. К тому же сейчас главное — рана Сюэ Цяна.
Чжан Е бессильно кивнул. Старик был прав: они ничего не знали об этих домах, и, вломившись туда, они не только никого не спасут, но, скорее всего, сами там и останутся.
— Можно дать им шанс выбраться самим... — Чжан Е не хотел бросать столько людей. Ресурсы в домах не бесконечны, и когда они закончатся, эти люди обречены. Если указать им путь, возможно, кто-то рискнет прорваться. Даже если выживет один — это спасенная жизнь.
— Как нам сообщить им, где мы? Кричать с улицы? Не пойдет, пока люди спустятся, зомби набегут первыми, — старик Чэнь покачал головой. — Разве что передать записку...
— Передать записку... Отличная идея!
Слова старика Чэня вдохновили Чжан Е. Он вскочил на крышу такси и стал оглядываться. Вскоре его взгляд упал на черный внедорожник.
Через двадцать минут Чжан Е и старик Чэнь продолжили путь к аптеке. Внедорожник остался позади, его черный кузов был покрыт толстым слоем пыли. Но если бы кто-то посмотрел сверху, он бы увидел, что на крыше машины острым предметом выцарапаны три больших знака: «Автомастерская».
***
Дорога была наглухо забита брошенными машинами, некоторые даже врезались в витрину аптеки. Чжан Е с досадой смотрел на здание: стеклянные двери были разбиты вдребезги, на полу валялись лишь две металлические ручки. Коробки от лекарств и бумажки усеивали пол, повсюду были следы ног. Аптеку явно грабили не раз.
— Что будем делать? — тихо спросил старик Чэнь.
— Не уходить же с пустыми руками, — решил Чжан Е. Возможно, мародеров интересовали только ценные вещи. — Стой снаружи и следи, будь осторожен.
Чжан Е повернулся и вошел в аптеку. Внутри пахло лекарственными травами. Хруст разбитого стекла под ногами отдавался эхом. Солнечный свет проникал через боковое окно, освещая беспорядок: опрокинутые стеллажи, раздавленные пузырьки, засохшие лужи лекарств, смешанные с разноцветными таблетками.
Чжан Е достал список, составленный с Лю Чжи: йод, спирт, вата, бинты, антибиотики, лекарства от простуды, берберин, шприцы. Список был длинным. В конце, неровным почерком, Чжан Е добавил еще три слова — «средства защиты».
— В справочнике по выживанию сказано, что это полезно, — оправдывался он перед самим собой, хотя уже не помнил, где именно это может пригодиться.
Чжан Е поморщился и потянул на себя один из стеллажей — горы лекарств заставили его глаза загореться. Вскоре он понял, что грабителей интересовали только дорогие препараты: шкафчики с «Виагрой» были пусты, а дешевые средства валялись повсюду. Ирония заключалась в том, что именно то, что они выбросили, было жизненно необходимо.
Вскоре он собрал всё по списку, набив два больших пакета. Антибиотики заняли большую часть места. Чжан Е забирал всё, где в названии значились цефалоспорины или антибиотики.
— Приятно получать всё даром, — Чжан Е был весьма доволен уловом. Вспомнив, как раньше тратил последние деньги в аптеках при малейшей простуде, он испытал странное чувство удовлетворения.
Еще не было полудня, солнце светило ярко. Чжан Е вышел из аптеки с пакетами. Поход прошел подозрительно гладко. Выйдя наружу, он поднял голову и оцепенел: старика Чэня нигде не было.
Он быстро отступил обратно внутрь, поставил пакеты и взял наизготовку кирку. Вокруг было тихо, всё так же, как и при входе, только старик исчез.
— Это не зомби, иначе старик успел бы подать сигнал. Может, увидел что-то? — Чжан Е решил, что это самое логичное объяснение.
Раз зомби нет, он немного расслабился. Подошел к месту, где стоял старик, и стал оглядываться. По дороге сюда ничего интересного не было, и Чжан Е посмотрел на запад. Там располагались мелкие лавки: химчистка, фотопечать... это не могло заинтересовать старика. Его взгляд устремился дальше.
Внезапно глаза Чжан Е округлились: «Магазин табака и алкоголя!»
Он знал, как сильно старик Чэнь мучился без сигарет. Видимо, это было единственное, что могло его отвлечь.
— Черт, ну и безответственность! Ради пары сигарет... — выругался он про себя.
Издалека Чжан Е увидел высокий стеллаж, накренившийся на стеклянную витрину магазина. Старик Чэнь, прижавшись спиной к стеллажу, отчаянно боролся — за стеллажом кто-то был, и этот кто-то, просунув руки сквозь щели, мертвой хваткой вцепился в воротник старика.
Чжан Е рванул дверь и ворвался внутрь. В нос ударил зловонный запах гнили — зомби! Старик Чэнь, вцепившись в воротник, изо всех сил сопротивлялся, но лицо его уже побагровело, вены вздулись, а глаза вылезли из орбит.
Чжан Е бросился сбоку. Зомби, заметив приближение человека, не отпустил добычу, а лишь зарычал на него.
Глухой удар — кирка пробила глазницу зомби, и мутная белая жидкость, смешанная с зеленоватой слизью, потекла наружу. Движения зомби затихли. Старик Чэнь, держась за шею, тяжело дыша, опустился на колени.
Не успели они ничего сказать, как над головой раздался оглушительный треск. Разбитое стекло посыпалось сверху, как град, мелкие осколки запрыгали по плитке, издавая неприятный шуршащий звук. Стеллаж, лишившись опоры в виде старика Чэня, наконец раздавил витрину, и только дверная рама удержала его от падения на них.
Чжан Е потащил старика Чэня на улицу. Старик хотел что-то сказать, но Чжан Е жестом приказал ему молчать.

Комментарии

Загрузка...