Уже месяц Чжан Е наконец-то чувствовал, что по-настоящему жив.
Горячие паровые булочки вприкуску с тушенкой, которую принес Чэнь Шуанминь, набили желудок Чжан Е так плотно, что он едва мог пошевелиться.
— Брат Минь, ты что-то добавил в эти булочки? Почему они такие вкусные? — спросил Сюэ Цян, разламывая булочку на кусочки и тщательно вымазывая ими остатки жира из банки с тушенкой. Затем он с довольным видом отправил пропитанный жиром кусок в рот.
— Я, брат Чэнь, повар первого разряда, как же может быть иначе! — Чэнь Шуанминь, сидя на полу, поглаживал свой живот. Было очевидно, что он больше не обижается на то, как Сюэ Цян к нему обращается.
— По мне, так самый крутой — это брат Е. Если бы не он, эту муку давно бы уже сожрали зомби, — Сюэ Цян, хотя и не пил спиртного, раскраснелся, будто захмелел.
— Цян-цзы, почему у тебя лицо такое красное? — Чжан Е с легким удивлением уставился на него.
— Правда? — Сюэ Цян потрогал щеки, они и впрямь казались горячими.
— Это белковое отравление, — внезапно подала голос Лю Чжи.
— Отравление? — Сюэ Цян вздрогнул.
— Да. Проще говоря, из-за длительного голодания организм не справился с резким притоком большого количества белка, — пояснила она.
— И что теперь делать? — Сюэ Цян испугался и подался вперед.
— Ничего страшного, просто пей побольше воды, — Лю Чжи лучезарно улыбнулась.
— Сестра Чжи, ну ты даешь! И это знаешь, — Сюэ Цян с восхищением поднял оба больших пальца.
— Ты и в этом разбираешься? — даже Чжан Е посмотрел на нее с новым уважением.
— Ну... я же медсестра. А потом... — взгляд Лю Чжи потускнел.
— А потом что? — Сюэ Цян, не заметив перемены в настроении, заплетающимся языком продолжал допытываться.
— После того как мои родители умерли... — Лю Чжи начала, но не закончила.
— Ешь свою булочку! — Чэнь Шуанминь отвесил Сюэ Цяну подзатыльник.
Наступила неловкая пауза.
— Брат Чэнь, а где твои родные? — внезапно спросила Сяо Ли.
Чэнь Шуанминь съежился, опустил голову. Казалось, эта тема была ему неприятна:
— У меня нет семьи, я не местный...
— Не может быть, у тебя такие золотые руки.
— Раньше были... — Чэнь Шуанминь уставился на свои ладони. Только теперь Чжан Е заметил, что на левой руке у него не хватает фаланги мизинца.
— Эх... — спустя долгое время Чэнь Шуанминь тяжело вздохнул и больше не проронил ни слова.
В тишине каждый погрузился в свои воспоминания. Борьба за выживание в этом апокалипсисе выпила из них все соки. События, произошедшие всего несколько лет или даже месяцев назад, теперь казались чем-то бесконечно далеким.
Ужас конца света постепенно притуплял чувства. Всех волновало лишь настоящее, не было ни сил, ни времени оглядываться назад. Казалось, выжившие забыли вкус жизни, забыли, что значит быть человеком. Если бы не сегодняшняя удача, они могли бы и дальше пребывать в этом оцепенении, пока однажды не погибли бы в муках, окончательно забыв самих себя.
С начала эпидемии прошел всего месяц. Кто знает, сколько еще продлится этот кошмар? Год? Два? Или до самого конца их жизней? И кем они станут к тому времени? Ответа не было.
Чжан Е вздрогнул. Ему снился сон: он снова в классе старшей школы. Лозунг До экзаменов осталось 323 дня все так же бросался в глаза, а та незнакомая девушка, сидя у окна, снова обернулась и улыбнулась ему...
Он снова проснулся в холодном поту.
Сквозь щели в шторах пробивался утренний свет. Чжан Е несколько раз протер глаза, прежде чем понял, что черная тень перед ним — это лицо Чэнь Шуанминя.
— Брат Чэнь, что случилось? — Чжан Е внутренне выдохнул.
— Булочек стало меньше... — Чэнь Шуанминь пристально смотрел ему в глаза, словно пытаясь найти ответ.
— Булочек? Меньше? — Чжан Е мгновенно проснулся.
Газ давно закончился, поэтому Чэнь Шуанминь соорудил в коридоре импровизированную печку. Две пароварки стояли друг на друге, слегка сдвинутые. Чжан Е заглянул внутрь: в нижней осталось всего две одинокие булочки.
— В каждом ярусе было по восемь штук. Вчера парили три яруса, итого двадцать четыре, — Чэнь Шуанминь загибал пальцы. — Я съел три, Сюэ Цян три, ты три, Лю Чжи и Сяо Ли по две. Итого тринадцать. Двадцать четыре минус тринадцать — должно остаться одиннадцать.
— Хм. Кто вчера ложился последним? Ты знаешь, старый Чэнь?
Чэнь Шуанминь покачал головой. Чжан Е тоже пытался вспомнить: вчера они засиделись допоздна, погасили свечи и уснули... Дальше — провал.
— Что-то еще пропало? Мука? — Чжан Е вспомнил про две банки консервов, которые хранил Чэнь Шуанминь.
— Все на месте... Муку я вообще каждый день с собой в обнимку спать кладу, — Чэнь Шуанминь смущенно почесал затылок.
Чжан Е задумался и заглянул в офис: остальные еще спали.
— Может, кто-то чужой взял? — он вспомнил ту женщину. Хотя лестницу они убрали, но если у нее есть своя...
— Чужой? — лицо Чэнь Шуанминя изменилось. — Ты про ту бабу?
— Что, булочки пропали? Точно эта сумасшедшая! — услышав про девять пропавших булочек, Сюэ Цян сразу решил, что это её рук дело. Он схватил палку и собрался идти сводить счеты.
— Не кипятись, давай сначала оценим ситуацию, — Чжан Е с трудом удержал его.
— Она вчера чуть нас не угробила, а сегодня еще и ворует! Не потерплю! — Сюэ Цян продолжал сыпать проклятиями, рвясь наружу.
Чэнь Шуанминь отвесил ему очередной подзатыльник, от которого Сюэ Цян пошатнулся. Он посмотрел на возвышающегося, словно черная башня, Чэня и притих.
— Иди, чего же ты? Не собирался же учить её уму-разуму? — мрачно бросил Чэнь.
— Я... — Сюэ Цян замялся, не решаясь выйти, и, надувшись, сел обратно на кровать.
— Нужно расставить приоритеты, — продолжил Чжан Е, когда Сюэ Цян успокоился. — В том магазинчике осталось пятьдесят фунтов муки. Это не мелочь. Нельзя тянуть, нужно забрать её сейчас же.
— Точно, точно! — Сюэ Цян сразу оживился. — Я сгоряча и забыл про это.
— Тогда сделаем так... — Чжан Е изложил свой план.
Густая толпа зомби бродила перед магазинчиком. После вчерашнего шума сюда стянулись мертвецы со всей округи. После того как Чжан Е и его спутники ушли, зомби бесновались до самой полуночи, а потом постепенно затихли. Потеряв цель, большинство застыли на месте, другие бесцельно слонялись туда-сюда, натыкаясь друг на друга. Они втягивали ноздрями воздух, вращая гнилыми головами в поисках добычи.
Внезапно на крыше дома в конце улицы показалась фигура. Столкнувшись с плотной толпой зомби внизу, человек не стал сразу убегать.
Мертвецы первыми заметили цель. Раздалось низкое рычание, и толпа мгновенно среагировала. Зомби, которые еще мгновение назад стояли неподвижно, как по команде повернулись к добыче и, сбившись в кучу, заковыляли в сторону крыши.
Чжан Е уже видел это. Похоже, когда зомби собирались в стаю, их поведение менялось. Он вспомнил ту ночь, когда орда упорно штурмовала ворота жилого комплекса...
У Сюэ Цяна дрожали ноги, он едва держался. По плану он должен был гордо стоять на крыше, наблюдая за зомби, а затем увести их в другую сторону. Но, столкнувшись с такой массой мертвецов, он струсил и предпочел ползти по крыше на животе.
Глядя, как Сюэ Цян уводит стаю, Чжан Е покачал головой, а Чэнь Шуанминь презрительно хмыкнул.
Вскоре улица опустела, лишь несколько тел, раздавленных толпой, лежали на асфальте.
Когда Чжан Е и Чэнь Шуанминь, неся пятьдесят фунтов муки, вернулись на станцию техобслуживания, Сюэ Цян уже был на месте. С помощью шаткой лестницы они благополучно занесли мешки. Вместе с остатками у них теперь было больше шестидесяти фунтов муки — старый Чэнь прикинул, что этого хватит на полмесяца.
Чжан Е вздохнул с облегчением. Жизнь впроголодь была невыносимой, а ведь сейчас была только ранняя осень. Что будет зимой, он бояться даже представить.
— Пора навестить ту женщину, — Чжан Е стоял у окна, глядя на одноэтажные домики внизу. — Где ты прячешься?
Было еще кое-что, что нужно прояснить: действительно ли она украла булочки?
***
Подозрения Чжан Е были не беспочвенны. В истории с булочками оставалось много неясностей. В глубине души он надеялся, что это сделала женщина: они только начали чувствовать себя командой, и сейчас меньше всего им нужны были взаимные подозрения.
Найти женщину оказалось проще, чем он думал. Просто раньше они не предполагали, что выжившие могут целенаправленно избегать их.
За гребнем высокой крыши трое мужчин холодно наблюдали за двором. В маленькой пристройке, служившей кухней, они отчетливо увидели две булочки, накрытые марлей.
— Черт! Мои булочки... — Сюэ Цян скрипел зубами, сжимая в руках черенок от швабры, найденный на станции.
— Е, давай действовать. Мы что, трое мужиков, должны бояться одной бабы? — холодно сказал старый Чэнь.
Чжан Е кивнул. Он не собирался её наказывать, но хотел знать правду, а для этого нужно было поговорить с ней лицом к лицу.
— Что вы делаете! — стоило им спуститься во двор, как женщина выскочила из дома, преграждая путь с кухонным ножом в руке.
Только теперь Чжан Е смог как следует её рассмотреть: лет тридцати, в простом светло-зеленом топе, который совершенно не вязался с её свирепым выражением лица.
— Не нервничайте, мы не причиним зла, — Чжан Е остановился, пытаясь успокоить её.
— Убирайтесь! Вы, вонючие мужики! Пошли вон! — закричала она, и в её глазах читалось безумие.
— Черт! Еще и по-английски лопочет! Брат Е, хватит с ней церемониться! — Сюэ Цян, готовый в любую минуту броситься вперед, обернулся к Чжан Е.
Не успел тот ответить, как женщина с криком бросилась на них. Сюэ Цян растерялся и чуть не получил удар ножом, его движения стали хаотичными. Женщина бешено размахивала ножом, загоняя его в угол.
Старый Чэнь сделал резкий выпад и схватил её за запястье. Женщина вскрикнула, нож выпал. Несмотря на то что Чэнь и Сюэ были гораздо сильнее, женщина, словно обезумев, вцепилась в них когтями и зубами. Трое сцепились в кучу.
Чжан Е этого не хотел. Он не ожидал, что она сразу бросится с ножом. Впрочем, стало ясно, что её скоро усмирят.
— Отпустите маму! — раздался пронзительный крик из дома.
Дверь распахнулась, черная тень вылетела наружу, схватила нож и, не глядя, ударила в толпу.
— А-а! — Сюэ Цян взвыл. Нож вонзился ему в поясницу. Он повалился на землю, зажимая рану рукой, и кровь хлынула сквозь пальцы, пропитывая его синий комбинезон.
Все замерли. Нож упал на землю. Семи-восьмилетний мальчик, прикрыв рот рукой, с ужасом смотрел на лежащего Сюэ Цяна.
— А! — еще один крик. Старый Чэнь отпрыгнул в сторону, на его запястье красовался глубокий след от зубов.
Женщина оттолкнула Чэня, схватила ребенка в охапку и уставилась на них яростным взглядом. Только теперь Чжан Е заметил, что у мальчика желтовато-черная кожа, густые мелкие кудри и пухлые губы. Метис...
— Лю Чжи! Лю Чжи! — Чжан Е и старый Чэнь, затащив Сюэ Цяна через окно на станцию, закричали что есть мочи.
— Что случилось? — голос Лю Чжи донесся сверху. Послышались шаги, и Сяо Ли помогла ей спуститься.
— Сюэ Цян ранен! — выдохнул Чжан Е.
— Положите его на мой стол у окна, — голос Лю Чжи был на удивление спокойным. Это помогло Чжан Е собраться. Он вспомнил, как в день их встречи именно эта хладнокровность спасла им жизни.
Когда Сюэ Цян лежал на столе, пятно крови на его одежде уже достигло размеров суповой чаши. Кровь залила не только его штаны, но и одежду Чжана и Чэня.
— Сяо Ли, иди разогрей воды, — скомандовала Лю Чжи.
Сяо Ли стояла у двери, бледная как полотно, и не двигалась.
— Сяо Ли, быстрее! — Лю Чжи повысила голос. — Сяо Ли!
Девушка обмякла и рухнула на пол.
Лю Чжи велела старому Чэню присматривать за Сюэ Цяном, а сама подскочила к Сяо Ли. Чжан Е уже поднял её, но она была без сознания, а лоб покрылся холодным потом.
— Что с ней? — встревоженно спросил Чжан Е. Сюэ Цян истекал кровью, теперь еще и Сяо Ли...
— Похоже, боязнь вида крови, — заключила Лю Чжи.
— Боязнь крови... — Чжан Е потерял дар речи. Трудно было представить, как она пережила первые дни апокалипсиса.
Уложив Сяо Ли на кровать, Лю Чжи вернулась к Сюэ Цяну. Тот был бледен, волосы прилипли ко лбу, взгляд блуждал, а тело била дрожь.
Лю Чжи разорвала одежду на месте раны. Сюэ Цян взвыл, Чжан Е и старый Чэнь прижали его руки.
Осмотрев рану, Лю Чжи кивнула: кровотечение было не таким уж сильным. Хотя ребенок был мал, инерция удара сделала свое дело, но, к счастью, нож не вошел глубоко.
— Старый Чэнь, найди простыню, сделай бинты, прокипяти пять минут и высуши, — распорядилась она.
— Понял, — Чэнь вышел.
Лю Чжи потянула Чжан Е в сторону:
— Что скажешь? Серьезно?
— Сама рана — нет, но у нас ничего нет, — она нахмурилась.
— Что нужно?
— Бинты сделаем, зашить можно иголкой, но... — она закусила губу. — Рану нужно продезинфицировать, нужны антибиотики, иначе начнется заражение.
Чжан Е осознал, как плохо они подготовились. Ни антисептиков, ни антибиотиков, даже элементарных ватных палочек не было. Если так пойдет и дальше, они могут погибнуть от пустяковой царапины.
— Больше мы таких ошибок не допустим, — Чжан Е сжал кулаки.
Когда вода и бинты были готовы, Сюэ Цян успокоился. Рана оказалась не смертельной, просто длинной, отчего было много крови. Сюэ Цян, будучи трусоват, сам себя напугал до смерти.
— Гнусная баба! Ну ты у меня дождешься! — когда он понял, что жить будет, ярость вернулась с новой силой.
— Сестра Лю, ты... ты что собираешься делать? — Сюэ Цян увидел в руках Лю Чжи иголку с ниткой и вжался в кровать.
— Зашивать, — она примерилась, и Сюэ Цян отпрянул.
— Может, не надо? — проныл он.
— Надо! Лежи смирно, — отрезала Лю Чжи.
— Сестра Лю, ну пожалуйста...
— Хочешь, как в кино — прижгу раскаленной кочергой? — небрежно бросила она, вдевая нитку.
— Э-э, сестра Лю, а можно не красную нитку? Слишком уж некрасиво, — через пару секунд Сюэ Цян снова заныл.
Лю Чжи, у которой никак не получалось вдеть нитку, потеряла терпение. Она взяла со стола шкатулку и с грохотом поставила перед ним:
— Выбирай сам, раз такой привередливый!
Сюэ Цян заглянул внутрь: розовые, зеленые, фиолетовые, ярко-желтые. Только черных и белых не было.
— Ладно, пусть будет красная... от сглаза, — пробормотал он, вызвав у Лю Чжи невольную улыбку.

Комментарии

Загрузка...