Ледяная минеральная вода, скользнув по горлу, подарила ощущение, будто он снова начал жить.
Чжан Е, попивая воду, оглядывал лавку. Продуктов и напитков оставалось еще немало: по всей видимости, мародеры охотились прежде всего за наличными.
Вдруг мелькнула черная тень. Чжан Е вздрогнул и торопливо припал к полу.
Кто-то идет.
Он обернулся и принялся осторожно наблюдать. Окна лавки были хаотично заклеены рекламными листовками, через них пробивался свет, но рассмотреть, что происходит снаружи, было невозможно.
Послышались шаги. Пришелец явно что-то тащил за собой: каждый шаг сопровождался коротким скрежетом, создавая странный ритм.
Топ, ш-ш-ш... Топ, ш-ш-ш...
Чжан Е, не поднимаясь, перебежал в сторону и протиснулся в узкий треугольный проем между поваленным стеллажом и прилавком.
Сверху его прикрывала полка, так что он видел лишь узкую полоску земли у самого входа.
Шаги стихли прямо перед дверью. Незнакомец, очевидно, колебался, стоит ли входить.
Дверь со скрипом отворилась, и внутрь ступил грязный кроссовок с развязанными шнурками, волочащимися по полу.
Топ.
Чжан Е выдохнул с облегчением. Возможно, это просто такой же выживший, как он сам, пришел разжиться едой и водой.
Но следом за первой ногой в помещение вползла вторая — голая ступня, стертая до костей, оставлявшая на полу длинный черный кровавый след.
Ш-ш-ш...
Кровь в жилах Чжан Е застыла, а в тесной комнате разлилось зловоние.
Это зомби...
Чжан Е никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Когда он только сбежал из школы, он был не один, но товарищи один за другим падали под острыми зубами мертвецов, и теперь единственной его опорой была кирка. А сейчас зомби стоит в дверях, всего в шаге от него, а кирка осталась там, у холодильника...
Брови Чжан Е сошлись к переносице. Его грызло раскаяние: если удастся выбраться живым, он поклялся, что больше ни на секунду не выпустит кирку из рук!
Топ. Зомби сделал еще шаг. Может, почуял запах? Или услышал звук? А может, это была мистическая интуиция? Мертвец словно почувствовал, что в лавке что-то не так.
Через щель в прилавке Чжан Е видел, как зомби вращает головой, а его глаза, подернутые мутной пеленой, рыскают по сторонам в поисках добычи.
Каждая секунда тянулась, словно век. Чжан Е сжался в своем укрытии, отчаяние постепенно сменялось онемением конечностей.
Руки и ноги начали дрожать — силы были на пределе. Но зомби и не думал уходить: он так и стоял посреди лавки, озираясь по сторонам.
Несколько раз Чжан Е порывался выскочить и вступить в бой — в конце концов, если так пойдет и дальше, тварь рано или поздно его обнаружит.
Но жажда жизни удерживала его от безрассудства. Зомби был слишком близко: не успеет он дотянуться до кирки, как острые зубы вонзятся ему в горло.
Хлоп! Раздался тихий звук — что-то ударилось о стену за спиной зомби. Тот резко обернулся, но ничего не обнаружил, и из его груди вырвалось яростное рычание.
Чжан Е опешил. Неужели насекомое?
Хлоп! Еще один предмет врезался в стену и отскочил к ногам мертвеца.
Теперь Чжан Е разглядел: это был бумажный цилиндр из сине-белой листовки, сложенный пополам в форме латинской буквы V.
Чжан Е хорошо знал эту штуку. В детстве он часто делал из резинки самодельную рогатку, которая стреляла именно такими бумажными снарядами.
Хлоп! Еще один удар.
Зомби издал раздраженный рев. Он шагнул вперед, сорвал со стены рекламный плакат с напитком и, даже не глядя, запихнул его в рот — словно улыбающаяся звезда на картинке была виновницей всех его бед.
Это шанс!
Как только зомби сорвал рекламу, Чжан Е молнией выскочил из своего укрытия, не обращая внимания на то, как острые осколки стекла режут колени и ладони.
Зомби заметил его почти мгновенно. Разворот! Шаг! Бросок!
Скорость мертвеца оказалась куда выше, чем он предполагал.
Когда кончики пальцев Чжан Е едва коснулись рукояти кирки, черная тень уже нависла над ним. Холод пробежал по спине: не успеть!
Бух! Зомби рухнул посреди лавки. Его гниющие руки скользнули по волосам Чжан Е, едва не схватив за плечи.
Едва...
Кирка вошла сверху в череп зомби, размозжила мозг, раскрошила зубы и, пробив челюсть, пригвоздила тварь к полу.
Чжан Е привалился к холодильнику, глядя на поверженного врага. Его колотило, зубы выбивали дробь.
Шнурки зомби спасли ему жизнь.
В последний момент мертвец сделал слишком широкий шаг, запутался в собственных шнурках и упал как раз в пределах досягаемости Чжан Е.
С последним усилием он наступил на голову зомби и выдернул кирку. Хлынула черная кровь, смешанная с желтовато-белой массой... Зомби перестал дергаться.
Деревянная дверь рядом с холодильником отворилась, и вышла девушка. На ее запястье были надеты две красные резинки.
Чжан Е усмехнулся. Он понял, откуда взялся бумажный снаряд: это была упаковка от йогурта в керамической бутылочке, каких полно в любой лавке.
— Он мертв? — голос девушки звучал очень спокойно. У нее была смуглая кожа и короткие волосы, заправленные за уши и едва достигавшие плеч.
Девушка стояла странно, слегка наклонившись вправо. Чжан Е заметил, что в правой руке она сжимает черный костыль, украшенный детскими наклейками.
Что-то в этой девушке зацепило Чжан Е. Может, улыбка? Или глаза? Он не знал.
Но он точно знал: если бы не ее идея отвлечь зомби бумажными шариками, их обоих ждала бы смерть.
После короткого разговора Чжан Е узнал, что девушку зовут Лю Чжи и она хозяйка этой лавки.
Судьба Лю Чжи была трагичной: после окончания учебы она стала медсестрой, но в тот год попала с родителями в автокатастрофу. Родители погибли, а она, сидевшая на заднем сиденье, выжила, но осталась инвалидом на правую ногу.
Потеряв работу, она жила на доходы от лавки, оставшейся от родителей.
Дом Лю Чжи находился неподалеку, в общем дворе. Когда начался хаос, она, опасаясь мародеров, решила остаться в лавке.
Но все пошло не по плану. Возможно, вид крови пробудил в людях самые низменные инстинкты — в итоге кто-то взломал ее магазинчик и украл всю выручку.
Упрямая Лю Чжи осталась на месте, пытаясь защитить остатки товара.
Появление зомби усугубило ситуацию. Когда она осознала, что оставаться здесь — верная смерть, снаружи уже бродили мертвецы.
Даже здоровому человеку трудно спастись, что уж говорить о девушке с больной ногой.
Поэтому она пряталась здесь, пока не появился Чжан Е.
— Пожалуйста, не мог бы ты проводить меня домой? Это недалеко, прямо там... — Лю Чжи смущенно посмотрела на Чжан Е, в ее взгляде сквозила мольба.
Хотя она совсем не знала этого парня, он внушал ей чувство безопасности.
— Без проблем, — сразу согласился Чжан Е. — Ты пока собери еды и воды, а я схожу осмотрюсь.
— Кстати, ты не видела человека со шрамом или родимым пятном у глаза? Высокий, худой, — спросил вдруг Чжан Е, почесав затылок.
Лю Чжи покачала головой: среди грабителей таких не было.
— Нет... Это твой друг?
— ...Нет, — Чжан Е опустил голову и вышел, сжимая кирку. Он боялся, что Лю Чжи увидит выражение боли на его лице.
Дом девушки был недалеко, Чжан Е быстро обернулся — по дороге зомби не встретилось.
Когда он вернулся, Лю Чжи выглядывала из-за двери. Увидев его, она явно выдохнула с облегчением.
Войдя внутрь, Чжан Е увидел два огромных пластиковых пакета, стоявших рядом с девушкой.
Чжан Е почесал голову:
— Не слишком ли много?
Лю Чжи покраснела:
— Ты возьми один, я сама донесу второй.
— Все нормально, — Чжан Е не стал спорить. Он закрепил кирку на поясе, подхватил оба пакета, повернулся к девушке спиной и слегка присел.
— Ты... ты что делаешь? — Лю Чжи испугалась и осеклась.
— Залезай. Снаружи опасно, так будет быстрее, — бросил Чжан Е, не оборачиваясь.
Лю Чжи закусила губу. Если бы кто-то другой так с ней поступил, она бы пришла в ярость — больше всего на свете она ненавидела, когда ее считали обузой. Но сейчас...
— Быстрее, — поторопил Чжан Е.
Лю Чжи стиснула зубы, перекинула костыль через плечо и взобралась ему на спину. Чжан Е присел под ее весом, а затем выпрямился, твердо встав на ноги.
Девушка была легкой. Она прижалась к его спине, ее волосы щекотали ему шею.
Через несколько шагов Лю Чжи ослабила хватку и начала сползать. Чжан Е тут же подхватил ее свободной рукой под бедра — необычайная мягкость ее тела обожгла его ладонь, и по телу разлился жар.
— Обними меня крепче, — напомнил Чжан Е и двинулся дальше к дому. Лю Чжи на его спине уже покраснела до корней волос и зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю.
***
Когда Лю Чжи вернулась в общий двор, она едва узнала место, где прожила столько лет.
На кирпичных стенах запеклись огромные пятна темно-фиолетовой крови. Их сарайчик был наполовину разрушен, полиэтилен, служивший навесом от дождя, сорвался и теперь, словно саван, укрывал кухонную плиту.
Аквариум соседа, дяди Вана, перевернут, а золотые рыбки давно высохли в темно-красной грязи.
Следы на земле безмолвно рассказывали о том, какой хаос здесь творился.
— Дядя Гу! Тетя Лю! — Лю Чжи со слезами в голосе тихо звала соседей у дверей их домов.
После смерти родителей соседи стали для нее родными людьми, но теперь они как будто испарились.
Вдруг дальняя дверь приоткрылась, и на пороге показалась женщина с землистым лицом. Несмотря на лето, она была закутана в ватный халат.
— Сестра Ван! — Лю Чжи подскочила к ней и обняла.
— ...Сестренка, ты вернулась! Не видела дядю У? — женщина смотрела на Лю Чжи с пустой надеждой.
Лю Чжи покачала головой.
— Куда же он делся... — лицо женщины помрачнело, и из глаз покатились слезы.
— Сестра Ван, а дядя Гу? А тетя Лю? — Лю Чжи, сдерживая рыдания, спросила о других.
От женщины они узнали, что произошло вчера.
Позавчера вечером ребенок сестры Ван начал температурить, и вчера рано утром ее муж, дядя У, ушел в больницу, чтобы записать ребенка на прием.
Утром, когда сестра Ван делала малышу компрессы, во дворе начался переполох. Кто-то кричал, что снаружи творится черт знает что.
Затем послышались голоса соседей — все жители двора были знакомы десятки лет, и если у кого-то случалась беда, выходили все.
Внезапно голоса стихли. В этой жуткой тишине кто-то воскликнул: Мама, вы как встали? А потом раздались крики и звуки борьбы.
Когда сестра Ван, управившись с ребенком, выбежала наружу, двор было не узнать.
Одни соседи пытались остановить кровь у дяди Гу, другие прижимали к земле старуху Ван, которая уже год не вставала с кровати.
Женщина никогда не забудет, как старуха, залитая кровью, отчаянно вырывалась, и даже несколько крепких парней едва могли ее удержать...
Потом все бросились в больницу, унося дядю Гу и старуху, а во дворе осталась только сестра Ван с младенцем.
Она думала, что муж скоро вернется, но прождала весь день, и никто так и не пришел.
Лю Чжи вернулась, когда женщина уже сутки была одна в пустом дворе...
— Сестра Ван, не волнуйся, дядя У наверняка просто задержался в пути... — Лю Чжи знала, что соседи вряд ли вернулись живыми, но не могла сказать правду.
— Что могло случиться? Должен был уже вернуться... — взгляд женщины стал расфокусированным, она говорила скорее сама с собой.
— Сестра Ван, как ребенок? — Лю Чжи сглотнула слезы, переводя тему.
При упоминании ребенка в глазах женщины блеснул свет:
— Температуры нет. Сначала так сильно горел, а сегодня утром спала. Болезнь у детей — приходит быстро и уходит быстро. Представляешь, сегодня я его держала, а он уже головку поворачивает!
— Правда? Такой маленький, а уже поворачивает! — поддакнула Лю Чжи.
— Отец вернется, обрадуется, — на изможденном лице женщины появилась улыбка.
— Сестра Ван, иди присмотри за ребенком, я подожду снаружи.
— Хорошо, не буду больше отвлекать, пойду к нему.
Когда женщина скрылась в доме, Лю Чжи медленно повернулась к Чжан Е, не зная, как начать разговор.
— Я...
Не договорив, она бросилась к нему на шею. Костыль с грохотом упал на землю, и из груди девушки вырвались сдавленные рыдания.
Чжан Е помедлил, а потом осторожно обнял ее. Он понимал: большинство соседей уже никогда не вернутся.
Слезы застлали глаза и самому Чжан Е — он слишком хорошо знал вкус потери близких.
***
Наступила ночь. Чжан Е лежал на полу в доме Лю Чжи, глядя в темноту.
Узнав о судьбе соседей, он сам предложил остаться. Он сочувствовал этой сильной девушке, потому что понимал ее боль.
Лю Чжи, поколебавшись, согласилась — с момента встречи она прониклась к этому парню необъяснимым доверием.
— Спишь? — тихо спросила она с кровати.
— Не спится... — помолчал Чжан Е.
— А твоя семья... где они? — осторожно поинтересовалась Лю Чжи.
Слезы хлынули из глаз Чжан Е, он не стал их вытирать, позволяя им стекать на подушку.
— Прости, не надо было спрашивать... — Лю Чжи пожалела о своем вопросе. Женская интуиция подсказала ей ответ.
— Ничего... — Чжан Е покачал головой.
— Как они появились? — снова спросила Лю Чжи. В лавке она видела, как укушенные превращаются в зомби, но не знала, с чего все началось.
Чжан Е снова покачал головой. Он вспомнил ту ночь перед вспышкой: многие студенты в общежитии жаловались на жар. Говорили, что первые зомби появились именно там.
Может, есть связь между лихорадкой и превращением?
Но потом он вспомнил ту миловидную девушку из переулка. Она умерла от потери крови, и он лично убедился, что других ран на ней нет...
Почему же она стала зомби?
Ее окровавленное, искаженное лицо стояло у него перед глазами.
Чжан Е поделился своими сомнениями с Лю Чжи, и оба погрузились в молчание.
— Может, вирус... — прошептала она.
— Вирус?
— Да. Вирус активирует иммунную систему, поэтому у них жар. Он размножается в биологических жидкостях, поэтому передается через укусы. Все сходится.
— Вирус... — именно так.
Если это вирус, то откуда он взялся? Почему все заболели почти одновременно? Вопросов становилось только больше.
— Как думаешь, они еще живы? — спросила Лю Чжи спустя долгое время.
Чжан Е не знал, о ком она: о зомби или о соседях. В любом случае, ответа у него не было.
В комнате снова воцарилась тишина.
— Мне не спится... — Лю Чжи замолчала, а потом вдруг перевернулась и зарыдала в подушку.
Через некоторое время она почувствовала руку Чжан Е на своем плече. Это прикосновение встревожило ее.
— Я в порядке, я просто... — она не осмелилась поднять голову.
— Тсс! — Чжан Е прервал ее.
Лю Чжи напряглась. Она затаила дыхание, прислушиваясь. Сначала было тихо, но постепенно она уловила какой-то шум — мелкий, суетливый, похожий на шелест дождя.
Чжан Е подошел к окну и приоткрыл штору.
Звук усилился. Это были шаги. Множество шагов.
Он обернулся на Лю Чжи. Она уже сидела на краю кровати, бледная, крепко сжимая костыль.
— Я пойду посмотрю, — прошептал он, хватаясь за кирку.
Лю Чжи едва заметно кивнула.
Как только Чжан Е открыл дверь, сердце у него ушло в пятки.
Двор был пропитан зловонием зомби. Сердце бешено колотилось — этот запах напомнил ему о той ночи в его собственном районе.
Он заставил себя успокоиться, поднял кирку — холод металла придал уверенности.
Постояв немного, чтобы выровнять дыхание, он, пользуясь лунным светом, прокрался к воротам двора.
Даже через закрытые ворота он чувствовал, как снаружи проходит огромная толпа зомби. Подавив желание развернуться и бежать, он прильнул к щели в воротах.
На улице, отделенной от двора лишь тонкой оградой, двигалась армия мертвецов — плотная и медленная.
Торговцы, рабочие, полицейские, повара, официанты, парикмахеры, городские чиновники — все те, кто еще недавно был полон жизни, теперь стали гниющими марионетками. Они волочили ноги, извивались, толкаясь и наваливаясь друг на друга.
Сандалии, тапки, туфли, кеды, разноцветные матерчатые тапочки, каблуки, кроссовки — тысячи ног тяжело стучали по асфальту, создавая хаотичный, жуткий ритм. Казалось, земля под ногами Чжан Е вибрирует от этого марша.

Комментарии

Загрузка...