Глава 59: Глава 19

Изумрудная корона жизни (Новелла)
Ран, подхватив подол платья, стремительно сбежала вниз по лестнице. Позади Кара кричала:
– Госпожа, осторожно, упадёте!
Но она не слышала.
Спустившись на первый этаж, она бросилась к парадному входу и легко заметила человека, спешивающегося с лошади за открытыми дверями.
– Юст!
Крикнув, Ран с разбегу прыгнула с крыльца и крепко обняла Юстафа.
– Ты цел, слава богу, правда, слава богу.
Повторив это несколько раз, она сильнее сжала руки. В ответ из глубины его горла раздался низкий, гулкий смешок. Затем он легко поднял её на руки. Ран моргнула, удивлённая незнакомым голосом, и отстранилась.
– Юстаф...?
– Да.
– Э-э, твой голос...?
– Странный?
– Нет, он прекрасный. Очень.
Быстро отрицая, она разглядывала его. Он снова вырос за это время! И голос стал ниже. Уже не тот юношеский звонкий тембр, а низкий, мягкий, по-мужски бархатистый. Внезапно ей стало стыдно за руки, обнимающие его шею, и она осторожно опустила их на его плечи. Твёрдые и широкие – Ран сжала кончики пальцев. Почему-то Юстаф казался теперь чужим.
– Не ожидал такого тёплого приёма.
С этими словами он поднялся на крыльцо и поставил её на землю. Увидев стоящих в стороне рыцарей и слуг, Ран наконец покраснела.
– Юст, ты правда сильно вырос.
– Одежда не по размеру доставляет неудобства.
– Одежду можно подогнать.
С этими словами она потянула за его рукав. Незнакомая одежда – может, новая? Но она не выглядит новой...
Как будто угадав её мысли, Юстаф сказал:
– Это одежда сэра Росса.
– Эк.
Удивлённо подняв голову, Ран серьёзно посмотрела на него.
– Давай быстрее подгоним тебе одежду.
Юстаф фыркнул. При этом звуке она вдруг остановилась и спросила:
– Ты не ранен?
– Конечно нет. Я выгляжу таким слабым?
– Это не имеет никакого значения. Даже если бы ты был легендарным героем, я бы волновалась.
Надув щёки, она сказала это, и Юстаф слегка провёл тыльной стороной руки по её щеке.
– Вы планируете продолжать разговор здесь?
Поражённая его словами, Ран схватила его за руку.
– Сначала помоешься? Или поешь?
– Сначала душ и переодеться. Вы уже поели?
– Я ждала тебя.
Юстаф кивнул.
– Тогда я быстро приведу себя в порядок.
– Не торопись. Я велю подать ужин попозже.
– Хорошо.
С этими словами он слегка поклонился и поднялся наверх. Ран смотрела ему вслед, затем вздохнула.
Он действительно цел. Слава богу.
* * *
Весть о том, что маркиз Кэмерон объявил войну за территории, мгновенно разлетелась по светскому обществу. Ран прекратила все внешние мероприятия. Она подала прошение об аудиенции у императора, но его не приняли.
Когда её терпение было на исходе – примерно на третий день после объявления войны – она встретилась с Нокён.
Разведывательная служба дома Лачиа.
Андрогинная красавица с короткой стрижкой, переодетая мужчиной, запросила аудиенцию. Назвавшись баронессой Уайлд, она была приглашена во вторую приёмную. Блейн насторожился, услышав незнакомое имя, и оказался прав.
– Второй тенор является к госпоже главе дома.
С почтительным поклоном она представилась Нокён и кратко объяснила ситуацию.
– Я пришла сказать, что вам не о чем беспокоиться.
– Не о чем беспокоиться?
– Да. Молодой господин гарантирует победу.
Нокён мягко улыбнулась. Ран молча смотрела на неё.
– То есть вы говорите, что у дома Лачиа есть разведывательная служба, о которой я не знала.
– Теперь вы знаете.
– Ах, боже.
Юстаф Рабан де Лачиа.
Прокричав это про себя, Ран уставилась на Нокён. Та смотрела на неё без тени смущения.
«Ну да, конечно, ей не стыдно».
С такой мыслью Ран вздохнула. Она понимала, но чувствовала и предательство.
– Тогда можно говорить откровенно? – спросила Ран, охваченная смешанными чувствами.
– Конечно. Пожалуйста.
– Ты так уверенно заявила, что Юстаф победит. У него есть какой-то особый метод? Он использует Синее Пламя?
Неужели это возможно без статуса главы дома?
– Нет, не в этом дело.
– К тому же у них больше войск.
Это были не только силы маркиза Кэмерона. Она знала, что он подстрекал и другие ближайшие семьи, собрав значительные силы. В столице уже вовсю шептались, что эпоха влияния Лачиа закончилась.
– Юстаф не из тех, кто бросает слова на ветер.
– Я знаю, но... но ему всего восемнадцать!
Последние слова прозвучали почти как крик. Всего восемнадцать. Для Ран это был второкурсник старшей школы – совсем ребёнок. Здесь совершеннолетие наступало в девятнадцать, так что восемнадцатилетнего всерьёз не воспринимали. Наверное, поэтому они и решили, что с ним легко справятся. Мне следовало быть настороже. Мысль о том, что восемнадцатилетний мальчик отправится на войну и будет убивать, не укладывалась в её голове.
– Он готовился стать главой дома Лачиа. Это не обычный восемнадцатилетний юноша.
Нокён говорила это с лёгким удивлением, словно объясняла очевидное. Ран вздохнула.
– Конечно, я знаю. Но...
Она застонала, а Нокён добавила:
– И ещё кое-что.
– Что?
– Маркиз Кэмерон, кажется, сделал предложение Его Величеству.
– Императору?
– Да. Пообещал отдать половину доли в рудниках в случае победы.
– А.
Ран стиснула зубы. Конечно. Для императора это сделка без малейшего риска. Вот почему мои просьбы об аудиенции игнорируются. Чувствует себя виноватым.
Если маркиз Кэмерон проиграет, а герцог Лачиа будет протестовать, император сможет развести руками: «Я и не знал, что маркиз такое задумал!» А если герцог Лачиа проиграет – его протесты и вовсе ничего не будут значить.
Конечно, вассальные отношения здесь строились не на верности, но это уже переходило все границы. Ран нахмурилась. Хотя мы и сами не собирались хранить верность императору. Значит, и императорской семье нет нужды церемониться с Лачиа. Главное – урвать свою выгоду. И это называется император империи...
До чего же мелочно. Слишком увлёкся сиюминутной выгоду. Такие мысли были неизбежны. Ран вспомнила о втором принце. Она ещё не встречалась с ним лично. В оригинальной истории второй принц стал императором скорее по стечению обстоятельств – ничего примечательного о нём не писали.
Может, стоит встретиться?
Прищурившись, она спросила Нокён:
– А если я отдам приказ – его выполнят?
– Конечно. Хотя...
Нокён осторожно посмотрела на неё:
– Приказы Юстафа имеют приоритет.
– Этого достаточно.
Ран пожала плечами. Она и не собиралась конфликтовать с Юстафом.
– Тогда каков масштаб? Насколько всё серьёзно? А, вот куда уходили его карманные деньги...
– Масштаб достаточный.
Видимо, подробностей не будет, – кивнула Ран.
– Тогда можешь разузнать о втором принце?
– О втором принце?
– Угу.
– Хорошо.
Нокён допила чай и неторопливо удалилась. Прошло ещё три дня – и весть о победе дома Лачиа потрясла высший свет. Вместе с известием, что Юстаф обезглавил Аргола, старшего сына маркиза Кэмерона. Маркиз, вне себя от ярости, кричал о неслыханной жестокости. Но по писаному закону, победитель в междуусобной войне имел право поступать с побеждённым по своему усмотрению. Маркиз ссылался на традицию выплаты компенсации, но писаный закон стоял выше обычая.
В итоге его протест отклонили.
Ран тоже была шокирована, узнав об обезглавливании. «Неужели нужно было навлекать на себя такую ненависть?» – подумала она.
Но высший свет, напротив, заволновался. Как реалити-шоу с названием «Настоящие события» вызывает больше азарта, так и слова «война за земли, где на кону жизнь» произвели сильное впечатление.
Да ещё и Лачиа.
Северный дом.
Острые, жестокие, холодные, как зима, рыцари Севера.
Разве это не восхитительно и не возбуждает?
Все шептались о Синепламенном ордене, а менестрели доставали старые баллады. Сэр Блейн, как командир ордена, получил колоссальное внимание, а слухи о Юстафе распространялись, как лесной пожар.
«Если верить слухам, Юстаф в одиночку уничтожил всех врагов».
Так думала Ран.
«Хотя на самом деле он всего лишь восемнадцатилетний мальчишка».
Правда, довольно пугающий мальчишка. Но вот что удивило: Юстаф, приехавший в столицу по делам возмещения ущерба и прочим вопросам, выглядел поразительно взрослым.
«Хотя детские черты ещё не совсем исчезли!»
Упорно цепляясь за эту мысль, Ран велела слугам не спешить с ужином. Мадам Нуаз с гордостью разглядывала своё творение, глаза её сияли. Юстаф в новом костюме слегка потрогал пиджак и повернулся к Ран:
– Как вам?
– А? А-а.
Ран кивнула, проверяя, не потекли ли у неё слюни. Мадам Нуаз рассмеялась:
– Он великолепен.
– Сестра?
– М-м? Да, выглядишь потрясающе.
Ран снова кивнула. Юстаф в идеально сидящем сшитом на заказ костюме был действительно неотразим.
– Кстати, Юст, какой у тебя рост?
– Не знаю.
– У молодого господина примерно 177 см. И, кажется, он ещё подрастёт.
Мадам Нуаз ответила за него. Размеры снимала она, так что данные точные.
«Ещё недавно он был одного роста со мной!»
За год он вырос больше чем на 10 см. Разве так можно?
Лицо ещё сохраняло лёгкую юношескую мягкость, но скоро и она исчезнет. К тому же его голос каждый раз казался чужим – это ощущение не исчезало. «Сестра» с юношескими нотками и «сестра» низким бархатным баритоном звучали совершенно по-разному.
– Видимо, маркиз Кэмерон собирается вызвать тебя на дуэль.
Ран намеренно отвела взгляд, меняя тему. Слуги сняли с Юстафа пиджак и начали примерять новый сшитый на заказ сюртук.
– Пусть вызывает. Если у маркизата ещё остались рыцари с такой смелостью.
Ран подперла подбородок: «Ну да.»
Слава Синепламенного ордена и доблесть Юстафа раздулись до небес – казалось, они и дракона могли бы одолеть.
– Кстати, сестра, вы говорили, что интересуетесь вторым принцем?
– А? Ах, ты тоже слышал?
– Конечно.
Юстаф посмотрел на неё своими голубыми глазами. Затем поднял руку:
– На сегодня хватит.
Мадам Нуаз растерянно начала: «Но подгонка ещё не...», однако, встретившись с ним взглядом, поспешно поклонилась.
– Закончим в следующий раз.
Она быстро собрала инструменты и вышла вместе со слугами. Всё произошло так быстро, что Ран удивлённо посмотрела на Юстафа.
– Что? Тебе не нравится?
– Нет, не в этом дело.
Юстаф повернулся к ней. Даже в простой рубашке и облегающих чёрных брюках он ослеплял. Ран подумала: «Такой красоты быть не должно», но он спросил:
– Вы планируете измену?
– Ч-что?!
Она дёрнулась и уставилась на него.
– Что это за слова?
– Иначе зачем вам второй принц в такое время?
– Я хочу узнать, что он за человек.
– То есть, зачем?
Ран вздохнула и откинулась в кресле.
– Вдруг кронпринц не станет императором.
– Это уже граничит с государственной изменой.
– Честно? Я была бы не против.
– Теперь это точно измена.
– Но этот тип...
Ран открыла было рот, чтобы что-то сказать, но сжала губы. Историю о том, как наследник преследовал её, она не стала рассказывать Юстафу. Не та информация, которой стоит делиться. Да и вспоминать собачий бред, который несёт наследник, ей совсем не хотелось.
«Болею за отравление кронпринцессы».
Хорошо хоть не написала плакат с таким лозунгом.
Юстаф спросил:
– И что этот ублюдок сделал потом?
– Ничего.
– Не может быть ничего.
– По крайней мере, это не история для младшего брата.
– Тогда тем более должны рассказать. Я ведь вам не младший брат.
Ран сглотнула и тяжело вздохнула.
– Сестра.
Юстаф протянул аккуратные пальцы. Мягко, словно гладя кошку, он закинул её чёлку за ухо.
– Расскажите.
Успокаивающий жест. От щекотки и смущения Ран съёжилась и отклонилась назад.
– Просто немного...
– Просто немного?
Юстаф явно не собирался отступать. Ран выдохнула.
– Просто немного спохабничал.
Лицо Юстафа слегка напряглось.
– Что вы сказали?
– Ты же знаешь, что наследник – отморозок. Видимо, я ему приглянулась. Не зря кронпринцесса так холодна со мной.
Прорвавшись, Ран начала выкладывать всё о похабствах наследника. Такие вещи нельзя обсуждать с подчинёнными, но, излив душу Юстафу, она почувствовала облегчение.
– Этот урод гладил мне спину, хватал за зад...
Юстаф молча слушал. Голос Ран становился громче и быстрее.
– Говорил, что у меня большая грудь, предлагал подарить бельё...
Выговорившись, Ран почувствовала, как будто гора с плеч, и её лицо просветлело.
– Ну, вот так вот.
– Вот так вот.
– Ага.
– Понятно. Тогда встретимся со вторым принцем лично.
– Что?
Ран резко посмотрела на Юстафа с мыслью «Погодите». Она хотела встретиться со вторым принцем просто из любопытства. У неё не было ни малейшего желания влезать в дела императорской семьи. Но «встретимся» Юстафа звучало как-то... иначе.
– Юст.
– Да.
– Что ты собираешься делать?
– Посмотрю, что он за человек.
– И?
– И...
Юстаф слегка провёл пальцами по её волосам и отпустил.
– Буду думать о дальнейшем.
– О каком дальнейшем?
– А вы?
– Э?
Почему вопрос вернулся ко мне?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...