Глава 60: Глава 20

Изумрудная корона жизни (Новелла)
Противоборство герцога Лачиа и маркиза Кэмерона по вопросу репараций было, если вдуматься, скучным и затянутым. Однако в светском обществе именно эта тема была на устах у всех. Причина была в нём.
Юстаф Рабан де Лачиа.
«Боже правый, вы видели лицо будущего главы дома Лачиа?»
«Ещё бы, видела. Боже ж ты мой.»
Женщины размахивали веерами, раскрасневшись. Доносились слухи, что уже выстроилась очередь из тех, кто мечтает выйти за него замуж.
Согласование суммы компенсации проходило в Кристальном Зале императорского дворца. Это было нейтральной территорией, и вести переговоры о репарациях за войну между уделами в покоях сюзерена было давней традицией. Подобно тому, как первый император вершил награды и наказания в походной палатке на поле боя. Конечно, пока шли переговоры о компенсации, доступ в Кристальный Зал был закрыт, но подходы к нему – другое дело. В дни слушаний у Кристального Зала сновало куда больше людей, чем обычно.
Ран с глубоким вздохом вышла из Кристального Зала. Выслушивать прямо в лицо крики и ненависть маркиза, потерявшего старшего сына, на которого он возлагал надежды, было нелегко. По сравнению с этим, Юстаф, не моргнув глазом, разбил все доводы маркиза. К тому же, Юстаф был невероятно популярен в свете, а император, похоже, чувствовал себя в чём-то виноватым, так что поражение маркиза было очевидным.
– Вы в порядке? – спросил Юстаф Ран, и та кивнула.
– Да, я в порядке.
Юстаф, накинувший плащ только на одно плечо, остановился и какое-то время смотрел на Ран. Ран улыбнулась ему, и лишь тогда он развернулся и пошёл.
Люди, беседовавшие в коридоре, поспешно устремились к ним. Женщины, раскрасневшись, помахивали веерами.
– Ваша светлость герцог Лачиа, добрый день. Я...
– Ваша светлость герцог Лачиа, не могли бы вы уделить мне немного времени?
Ран твёрдо сказала наперебой заговорившим людям:
– Прошу прощения, но я не хотела бы сейчас останавливаться здесь для беседы. Если у вас есть желание, прошу подать просьбу об аудиенции в «Зелёную Арку».
Бессмысленно было выслушивать каждого. В этот момент раздался пронзительный крик.
– Герцог Лачиа!!
Удивлённая Ран подняла голову, и люди тоже замолчали, устремив взгляды в ту сторону. Там стояли две женщины в траурных чёрных одеяниях. Одна была в возрасте, другая – ещё совсем юная. Кричала младшая.
– Верните моего брата! Верните его к жизни!!!
Едва юная леди начала выкрикивать эти слова с ненавистью, люди тут же поняли, кто она.
Дочь маркиза Кэмерона.
Вся, дрожа, девушка с налитыми кровью глазами кричала. Стоящая рядом женщина постарше пыталась её унять, но тщетно. Дочь маркиза Кэмерона вырвалась из хватавших её рук и бросилась вперёд. Люди расступились направо и налево. В мгновение ока оказавшись перед Ран, дочь маркиза даже не взглянула на Юстафа, а, уставившись на Ран, подняла руку.
А?
Неужели?
Но её тело легко приподнялось, а обзор резко сменился. Одновременно раздался короткий вскрик.
– А-а-ак!
– Юст?
Ошеломлённо оглядевшись, она увидела, что Юстаф обхватил её за талию и отодвинул в сторону, а сам схватил за запястье напавшую на них дочь маркиза.
– И что же смотрят, как идиоты, мои охранники?
От этих холодных слов Юстафа Блейн смущённо опустил голову. Как рыцарь, он не мог поднять руку на леди и его мгновенное замешательство стало роковой ошибкой.
– О-отпусти! Это неприлично! – Дочь маркиза Кэмерона пыталась вырвать схваченную руку. Юстаф медленно сжал её запястье, и лицо девушки побелело. – О-отпусти! Больно! У-убийца!! Ты убьёшь и меня, как убил моего брата!! Убийца! Убийца!!
Юстаф почувствовал раздражение, глядя на орущую и вопящую дочь маркиза. Он повернул её схваченную руку, и раздался вопль.
Кья-а-а-ак!
Её руку вывернули, словно обезвреживая преступника, и дочь маркиза Кэмерона закричала от смеси ужаса и боли.
Все в коридоре в растерянности наблюдали за этой сценой, не зная, что делать. Поднять руку на женщину – неслыханно.
– Ю-юст...
Когда растерянная Ран дёрнула его за полу одежды, Юстаф вздохнул и отпустил руку дочери маркиза. Та с пафосом рухнула на пол и расплакалась. Женщина постарше подбежала, утешая её, и бросила на них злобный взгляд.
– Твоего брата убил не я. Алчность твоего отца поглотила его сына. – Холодный и безжалостный голос прозвучал под сводами коридора. – Разве не на него тебе стоит злиться?
Услышав эту насмешку, дочь маркиза зарыдала ещё громче. Голос Юстафа прозвучал следом, заглушая её плач.
– К тому же, если уж нападать, то на меня. А поднимать руку на ту, что послабее... Видимо, таков уровень дома маркиза Кэмерона.
Длинный коридор погрузился в тишину, и пока высокие своды наполнялись лишь плачем, Юстаф с невозмутимым лицом сказал Ран:
– Пойдёмте.
– А? Ага.
Ран сознательно проигнорировала дочь маркиза и зашагала прочь. Лишь выйдя из коридора, она расслабилась. Только сейчас её кончики пальцев задрожали. Похоже, она изрядно испугалась из-за внезапной ситуации. Заметив это, Юстаф легко сжал её руку.
– Вы в порядке?
– А? Ага. Кажется, я немного испугалась... – Пробормотав это, она искоса взглянула на него. Голубые глаза изучали её. – А ты в порядке, Юст?
– В чём смысл вопроса?
– Ну...
Услышав этот высокий крик: «Убийца!», Ран невольно вздрогнула. А Юстафу разве нормально слушать такие вещи?
– Она оскорбляла тебя, и вообще...
Услышав её слова, Юстаф фыркнул и сказал:
– Насколько я помню, она не сказала ни одного оскорбительного слова, но я понимаю, о чём вы. И я в порядке. Потому что это правда.
– Какая ещё правда...
В ответ на её бормотание Юстаф заметил, что дрожь утихла, отпустил её руку и ответил:
– Правда в том, что я убил человека. Мне не стыдно за это. Но я этим и не горжусь. Однако факт остаётся фактом.
У неё не нашлось слов, она крепко сжала губы, слегка облизала пересохшие губы и наконец заговорила:
– Если ты в порядке, то и я в порядке.
– Правда?
– Ага?
– Даже если я убийца, всё в порядке?
– Ну конечно... – Ран тщательно подбирала слова. – Ты же не потому, что хотел этого. Противник напал первым... Тебе нужно было защитить своих вассалов. Так что... Так что, если ты в порядке, то и я в порядке.
Последние слова она произнесла громко и бодро. Юстаф на мгновение задумался. Если пришлось убить, потому что это было необходимо, значит, это было необходимо. А если спросить, можно ли было этого избежать, то, возможно, да. Но он не хотел ей этого говорить, равно как и не было необходимости сообщать, что он наслаждался войной между уделами и самой битвой.
– Рад, что вы в порядке.
Юстаф ответил так и, кстати подъехавшей кареты, открыл дверцу. Ран первая взобралась в карету, а Юстаф, прежде чем последовать за ней, обернулся к Блейну.
– Позже нужно поговорить.
Блейн молча склонил голову.
Происшествие в коридоре потом долго обсуждали. Кто-то считал, что дочь маркиза Кэмерона выставила себя некрасиво, а кто-то – что её жалко. Но все эти люди в один голос твердили, насколько же холоден «Юстаф Рабан де Лачиа». К тому же, вместе с этим ходили разговоры и о том, как он заботится о своей сестре. «Тогда насколько же нежен он должен быть со своей невестой?» Как ни странно, общественное мнение потекло именно так, и количество женщин, собирающихся у Кристального Зала, только возросло. Это общественное мнение в основном было на стороне Юстафа. Не только женщины, но и мужчины отпускали колкости по поводу поведения дочери маркиза Кэмерона.
«Жалко её, конечно, но это была дуэль, ничего не поделаешь.»
«Претензии маркиза Кэмерона тоже надуманны.»
В итоге император вскоре, следуя общественному мнению и собственным угрызениям совести, принял сторону дома герцога Лачиа.
Дом маркиза Кэмерона, потеряв старшего сына, должен был выплатить герцогу Лачиа ещё и огромные военные репарации.
Таков был итог двух недель пребывания Юстафа в столице.
***
– Если бы я не вышла замуж за маркиза, я бы точно влюбилась в вашего брата, Юстафа.
Маркиза Кирикс сказала это с сияющей улыбкой. Ран рассмеялась в ответ:
– Маркиз расстроится, если услышит.
– Наверное, да?
Маркиза Кирикс захихикала. Ран пригласила маркизу Кирикс, как подругу, в «Зелёную Арку», и сейчас они вдвоём непринуждённо общались. Как же сложно в этом светском обществе найти друга, с которым можно быть откровенной? Ран очень ценила маркизу Кирикс.
– Кстати, как долго вы ещё будете называть меня «маркизой»? Просто зовите меня Лизе.
Маркиза Кирикс, чьё имя было Элизабет, попросила называть её уменьшительным именем, проявляя дружелюбие.
– Тогда и меня зовите просто Ран.
– Хорошо, Ран.
Ран и Элизабет посмотрели друг на друга и весело рассмеялись. Слегка покраснев, Элизабет сказала:
– Честно говоря, титул маркизы – это слишком большая ноша для меня. Каток... то есть, маркиз Кирикс говорит, чтобы я не переживала.
– Я полностью согласна с маркизом. Не нужно так сильно переживать. И императрице вы нравитесь, разве нет?
– Разве? Мне так сложно.
Элизабет вздохнула и сказала это. Ран подумала: «А справляется-то она хорошо», и покачала головой.
– Нет, вы прекрасно справляетесь.
– Тогда я рада.
Элизабет сказала так и, крепко сжав свои руки, произнесла:
– И, Ран, я и представить не могла, что глава дома Лачиа попросит меня стать её подругой. Не могла даже во сне. Скажите, правда ли, что ледяные скалы такие высокие, что пронзают небо? Правда, что там есть магические существа? А Врата?
– Правда, очень высокие. И магические существа есть. И Врата, конечно, существуют.
– Потрясающе! Легенды оказываются правдой. Как романтично.
Элизабет с восторженным выражением лица сияла своими янтарными глазами.
– А Небесная усадьба? Она правда построена из белого мрамора без единого шва?
– Не знаю, насчёт швов, но она действительно построена из белоснежного мрамора.
Элизабет вздохнула.
– Должно быть, это невероятно красиво.
– Да. – Ран, вспомнив Небесную усадьбу, с силой кивнула. – Она прекрасна.
Небесная усадьба, построенная из белоснежного алебастра, ослепительно сияла в солнечных лучах.
– Как-нибудь обязательно пригласите меня.
– С удовольствием, если маркиз разрешит.
Услышав это, лицо Элизабет покраснело. Ах, видно, у них и правда прекрасные отношения. Почему-то сама расплывшись в улыбке, Ран долила чай в чашку Элизабет. В этот момент та, словно что-то вспомнив, понизила голос.
– Кстати, я слышала, в последнее время у вас проблемы из-за его высочества кронпринца?
Плечи Ран сами собой опустились.
– Да.
В этом кратком ответе было всё, и Элизабет нахмурилась.
– Не понимаю, что ему нужно. Пусть найдёт тех, кто влюблён в его высочество кронпринца, и за ними ухаживает, зачем же докучать вам?
– Верно.
Более того, поскольку Ран продолжала отказывать, взгляд императрицы становился всё острее. Конечно, её сын был женат, но разве можно так жестоко отвергать её мальчика, когда он так настойчиво добивается? Было очевидно, что она думала именно так.
– Я как раз собираюсь попросить его величество об аудиенции. Дело с маркизом Кэмероном ведь уже улажено.
– Понятно.
Элизабет наклонила голову, а затем кивнула.
– И вам стоит быть осторожнее с её высочеством кронпринцессой.
Услышав эти обеспокоенные слова, Ран кивнула.
– Да, я знаю.
Лицо Элизабет просияло.
– Тогда я рада. И ещё кое-что.
– Да?
– Как-нибудь не хотите ли устроить пикник вместе с нами, нашей парой?
Услышав слова Элизабет, Ран охотно кивнула.
– С удовольствием.
Юстаф прищурился и просматривал документы. Документ, написанный шифром, которым пользовалась «Зелёная Тень», нельзя было прочесть обычным способом – слева направо. Юстаф прочёл короткое сообщение и сжёг бумагу в пламени свечи.
«Предохранение».
В записке сообщалось, что кронпринцесса продолжает предохраняться даже после замужества.
«Вот как».
Каков самый простой способ для кронпринцессы получить власть? Родить сына. Родить наследника императорского престола. Так кронпринцесса сможет обрести прочное положение и власть.
«А она предохраняется».
Юстаф откинулся на спинку стула и постучал пальцами по подлокотнику. Значит, у кронпринцессы действительно другие планы. То, что за три года у неё не появилось детей, – даже если поползут слухи, что с ней что-то не так, ей нечего будет возразить. Каково же было это давление? И всё же, игнорируя всё это, она тайно предохраняется.
Деньги и ресурсы, потраченные «Зелёной Тенью» на добычу этой информации, были огромны, но информация того стоила.
«О чём же она думает? Может, у неё есть любимый человек?»
Как ни странно, люди перед лицом эмоций иногда приходят к абсурдным выводам. Но, судя по всему, у неё нет никого, с кем бы она встречалась тайно. Одно было ясно точно: кронпринцесса определённо не питает к кронпринцу никаких тёплых чувств. Это выходило за рамки простой неприязни между супругами. Пока что, сохранив эту информацию в голове, Юстаф открыл второй документ. Это было досье на второго принца.
В этот момент послышался лёгкий стук в дверь, и Юстаф, перевернув документ, сказал:
– Войдите.
Дверь открылась, и вошёл дворецкий Рольф, что было весьма необычно, с выражением крайней озадаченности на лице.
– Молодой господин...
Видя, что тот не может вымолвить слова, Юстаф поднялся с места и спросил:
– Что случилось? Что-то с госпожой?
– Нет, не то... Просто прибыл гость.
– Гость? Ко мне?
– Да. – Рольф быстрыми шагами быстро приблизился и сказал: – Его высочество кронпринц.
Глаза Юстафа заблестели странным блеском.
– Сейчас? В особняке? Его высочество?
– Да.
– Где он?
– Я проводил его в четвёртую гостиную.
Самая лучшая гостиная.
– Иду сейчас же.
Сказав так, Юстаф легко хлопнул дворецкого по плечу и вышел из комнаты.
В «Зелёной Арке» было четыре гостиных, с первой по четвёртую, с простыми и практичными названиями. И чем дальше, тем лучше была гостиная.
Кронпринц, сидевший в четвёртой гостиной, был одет так, что было очевидно – он инкогнито. То есть, он был одет не для настоящего инкогнито, а так, чтобы все поняли: «перед вами кронпринц, вышедший инкогнито».
– Рад приветствовать ваше высочество кронпринца.
Какими бы ни были его истинные чувства к собеседнику, Юстаф вежливо и почтительно поприветствовал его. Кронпринц, сидевший в кресле, поднял руку и улыбнулся.
– Оставь эти чопорные церемонии. Я пришёл сюда не как кронпринц, а как обычный человек.
– Как скажете.
Если бы ты был обычным человеком, стража даже дверь бы тебе не открыла, – подумал Юстаф и спросил:
– Прикажете подать чаю?
– Нет, давай чего-нибудь покрепче. Или, пожалуй, из уважения к юному герцогу, выбрать чай?
– Как пожелаете.
Сказав так, Юстаф открыл витрину в гостиной и достал оттуда вино. Юстаф налил хрустальный бокал на треть и протянул Руусу, после чего тоже сел на своё место. Руус сделал вид, что пригубил вино, и сказал:
– Тебе, наверное, интересно, зачем я вдруг пришёл.
– Для меня большая честь, что ваше высочество посетили наш скромный дом.
– Дело в том, что я пришёл сказать тебе, что я на твоей стороне.
Руус усмехнулся. Юстаф притворно смущённо моргнул. Вышло так естественно, что, увидь это Ран, она бы сказала: «Неужели Юст гений актёрства?»
– На моей стороне?
– Да. Ты знаешь, что сейчас герцог Лачиа пользуется большей известностью, чем ты?
– Моя сестра – глава дома.
– Верно. Но как долго это продлится, а? И тебе тоже стоит позаботиться о своей доле, разве нет?
Усмехнувшись, Руус отпил глоток вина и сказал ещё тише:
– Конечно, и наш отец не вечен.
Юстаф едва сдержал смех. Эти слова были на грани государственной измены.
«Распускает свои похотливые мысли, да ещё и глуп вдобавок».
Он ещё больше понизил своё мнение о кронпринце, а Руус, не подозревая о его истинных мыслях, продолжил болтать.
– Так что я помогу тебе, вот что я хочу сказать.
– В каком смысле?
– Ну, герцогиня Лачиа, какой бы способной она ни была, в конце концов, ведь не Лачиа. – Руус пожал плечами. – Разве вне Лачиа она не просто обычная девка?
Юстафу даже стало интересно, как можно назвать Ран «обычной девкой». Но, каковы бы ни были его истинные мысли, внешне он кивнул и согласился.
– Верно.
– Поэтому, если ты немного поможешь мне, я уберу с твоего пути герцогиню Лачиа.
– Уберёте?
– Да. Ну, если она, к примеру, располнеет, разве сможет она оставаться главой дома?
Сказал Руус с порочной улыбкой. Юстаф в тот же миг едва не выпустил наружу своё убийственное намерение, но сдержал его и улыбнулся.
– Верно.
Как мужчине, Юстафу даже было интересно такое мышление. И барон Линдберг, и кронпринц думали примитивно: раз Ран – женщина, стоит лишь прижать её к кровати, и она станет их. Юстаф вспомнил своего покойного кузена. Неприятная мысль, но даже если бы с Ран и вправду так поступили, он не мог себе представить, чтобы она сказала: «Понятно. Тогда с этого момента вы мой муж, и я буду вам покорна».
«Что ж, видимо, в этом и заключается суть глупого отброса».
Придя к такому выводу, Юстаф посмотрел на кронпринца. Они не были связаны кровью, но по документам были братом и сестрой, а этот болван так «любезно» предлагает младшему брату изнасиловать старшую сестру, чтобы «убрать» её. Если смотреть с другой стороны, это означало, что и сам кронпринц ради власти способен на такое.
[– Нельзя доверять никому. Ни в коем случае, ни в коем случае, ни в коем случае, никому не доверяй.
Голос матери снова отозвался у него в ушах.]
– Предложение вашего высочества кронпринца я глубоко запечатлею в своём сердце.
Сказав так, Юстаф склонил голову. Услышав это, Руус довольно улыбнулся и громко рассмеялся.
– Вот и хорошо. Как-нибудь я возьму тебя с собой в заведение, которое я часто посещаю, а? Нужно же стать настоящим мужчиной.
Кронпринц, словно став другом Юстафа, выпалил эту грязь и поднялся с места.
– Тогда до следующей встречи.
– Счастливого пути.
Кронпринц надвинул шляпу на глаза, несколько раз хлопнул Юстафа по плечу и вышел из гостиной. Проводив Рууса, Юстаф почувствовал физическую грязь, от которой захотелось немедленно помыться, и тяжело вздохнул.
В этот момент послышались лёгкие шаги.
– Юст?
С развевающимися серебристыми волосами Ран приблизилась с беспокойным выражением лица.
– Говорят, приходил кронпринц?
– Вы слышали?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...