Карета Линь Цзиньхуа пронеслась с безумной скоростью, и хотя стражники собирались её остановить, из окна вылетел внутренний жетон. Они на мгновение засомневались, и этого мига хватило, чтобы экипаж умчался далеко вперёд.
Она не умела править лошадьми, а взбесившееся животное мчалось словно безумное. Видя, что за поворотом начинается оживленный рынок, Линь Цзиньхуа свирепо стиснула зубы и изо всех сил вцепилась в поводья, позволяя им разрезать ладони до крови.
Испуганную лошадь невозможно было остановить в один миг, и хрупкое тело Линь Цзиньхуа отбросило в сторону. Когда казалось, что она сейчас со всего маху врежётся в стену, её талию что-то мягко обняло, и она влетела в чьё-то тёплое тело, сопровождаемое приглушённым стоном.
Ловушка сработала, коня удалось остановить, к счастью, не добежав до рынка и не привлекая лишнего внимания.
— С виду ты кажешься хрупкой, а силы в тебе немало.
Чжао Цин с трудом опустил Линь Цзиньхуа на землю и потирал грудь.
Линь Цзиньхуа никак не ожидала встретить именно его, и тут же отступила на полшага:
— Почему Девятый принц здесь?
Чжао Цин оглянулся ей за спину и слегка приподнял брови:
— Вышел развеяться и никак не ожидал встретить тебя.
Заметив, что он один, Линь Цзиньхуа внутренне немного успокоилась и произнесла:
— Если Девятый принц не занят, не мог бы он отправить кого-нибудь спасти старшую сестру?
Чжао Цин снова бросил взгляд за её спину и слегка повёл плечом:
— Какая же ты великодушная. Она пыталась сжить тебя со свету, а ты всё ещё думаешь о её спасении.
— Мы сёстры, не стоит доходить до крайности, — холодно ответила Линь Цзиньхуа. Подсчитав, что времени с тех пор, как Лао Лю должен был привести городского префекта к поместью Линь, прошло как раз достаточно, она поспешно добавила: — Эта скромная девушка вернётся в поместье за людьми, а старшую сестру препоручаю заботам вашего высочества.
С этими словами она быстрым шагом направилась прочь.
Чжао Цин повернулся, глядя ей вслед, сложил руки на груди и лениво прислонился к стене. Крикнув ей вдогонку:
— Я оказал тебе услугу, какая мне от этого выгода?
Линь Цзиньхуа никак не ожидала от него такого нрава, обернулась и легко улыбнулась:
— Я придумаю, как избавить наложницу от застарелой болезни.
Проводив взглядом момент, когда она развернулась, и то, как лучи заходящего солнца пробивались сквозь взметнувшиеся пряди её тёмных волос в сочетании с лёгкой улыбкой на губах, он неожиданно нашёл это зрелище необыкновенно прекрасным.
Лишь когда она скрылась из виду, он немного пришёл в себя, слегка нахмурил брови и неторопливо направился к переулку.
Тем временем в поместье Линь.
Семья Чжэн изначально не собиралась уступать и планировала дождаться другого удобного случая, но, услышав поползшие слухи о том, что смерть Чжэн Ечэна была заслуженной, они больше не смогли сдерживаться.
Старуха из семьи Чжэн, заливаясь слезами, обвиняла всех у ворот поместья Линь:
— Пусть наш род Чжэн не так велик и влиятелен, как клан Линь, но мы не позволим вытирать о нас ноги! Если сегодня вы не выдадите Линь Ситэна, мы дойдём с жалобой до самого Императора!
Госпожа Лао отсутствовала, а Старший господин Линь, вернувшийся лишь прошлой ночью, сонно оглядел её и раздраженно бросил:
— Твой внук подох от гнилой болезни, какое отношение это имеет к моему сыну?
Сначала старуха Чжэн держалась в руках, но от этих циничных и бездушных слов её злость вспыхнула с новой силой. Она тут же ткнула в него пальцем и разразилась бранью:
— Если бы не твой сын, который зазвал моего Чэн-эра в то мерзкое место и подсыпал ему отраву, разве мой мальчик умер бы?!
— Пустые слова и клевета! — Старший господин Линь наотрез отказывался признавать вину. Поразмыслив немного, он холодно фыркнул: — Не думай, что я не знаю о ваших грязных делищках. Чжэн Ечэн сам лично говорил, что генерал Чжэн подстроил ловушку для моего третьего брата и племянника, из-за чего тот угодил к врагам...
— Ты... — Старуха Чжэн от гнева едва не лишилась чувств.
Этот шум уже давно привлек толпу зевак. Городской префект, который словно случайно оказался неподалёку, стоял в толпе и молча наблюдал за происходящим.
Вторая госпожа Госпожа Е обладала острым зрением и давным-давно заметив городского префекта в толпе, шепнула стоявшей рядом служанке:
— Позови второго молодого господина.
Служанка торопливо и бесшумно удалилась.
Вскоре Линь Ситэн в ярости выбежал наружу. Он и так был на пределе после стольких дней домашнего ареста, а тут еще семейка Чжэн явилась устраивать скандал у самых ворот.
Заметив, что сын внезапно выскочил наружу, Старший господин Линь мысленно выругался и уже собирался его остановить, как услышал слова Линь Ситэна:
— Чжэн Ечэн получил по заслугам, какое мне до него дело? Если вы продолжите устраивать этот балаган, не взыщите, если я вас вышвырну!
— Тэн-эр! — поспешно прикрикнул на него Старший господин Линь, но старуха Чжэн воинственно выпятила грудь и бросилась вперед:
— Ты и впрямь с самого начала планировал сжить моего Чэн-эра со свету! В семье Чжэн остался лишь один законный внук, я заставлю тебя заплатить за него жизнью!
С этими словами ее трость обрушилась на него, и Линь Ситэн от злости тут же ответил ударом.
Зеваки были шокированы, наблюдая, как молодой господин знатного семейства затеял драку со старухой.
Старший господин Линь понял, что они теряют последние остатки лица, и уже хотел вмешаться, как увидел вышедшего из толпы городского префекта.
Линь Ситэн остолбенел, а старуха Чжэн со всего маху заехала ему палкой по лицу. Слуги и дворовые только теперь сообразили броситься на помощь, а старуха Чжэн, уже не заботясь о том, подавать ли жалобу по всем правилам, прямо выложила всё городскому префекту. И хотя прямых улик и свидетелей недоставало, этого вполне хватало, чтобы взять Линь Ситэна под стражу.
Пока они говорили, запыхавшаяся Линь Цзиньхуа вбежала во двор.
Заметив её целое и невредимое платье, Линь Цзысу чуть сузила глаза, и её брови сошлись на переносице.
Лицо Госпожи Е тоже помрачнело, но она шагнула вперед с напускной заботой:
— Цзиньхуа, как ты вернулась пешком? А где твоя старшая сестра?
— Случилась беда... — Линь Цзиньхуа вкратце пересказала то, что произошло, опустив лишь ту часть, где она сама расправилась с убийцей. Она добавила: — Спасибо девятому принцу, он бросился на помощь старшей сестре в одиночку. Вторая матушка, умоляю, пошлите людей на поиски.
— Ты сама-то не пострадала?.. — глядя на нее, спросила Госпожа Е.
Линь Цзиньхуа изобразила на лице лишь испуг:
— Конь взбесился и утащил повозку, так что я не пострадала, но старшая сестра выпала из экипажа... — Она слегка закусила губу и умолкла. Все присутствующие тут же всё поняли: Линь Сиюй ждала дурная участь.
Услышав это, Линь Ситэн повернулся и свирепо уставился на Линь Цзысу:
— Это вы подстроили ту повозку! Почему из всех только ты одна осталась невредима?
Линь Цзысу ничуть не испугалась и лишь произнесла:
— С чего это второй брат такое говорит? Цзысу вернулась одна только потому, что её платье испачкалось в воде.
Линь Ситэн ни за что не поверил её бредовым сказкам. Вспомнив недавний пожар, едва не стоивший Линь Сиюй чести, и то, что именно она донесла бабушке о его проступке с матушкой-наставницей, он в ту же секунду уверовал, что во всём этом замешана Линь Цзысу!
Семья Чжэн продолжала шуметь, и городскому префекту пришлось забрать Линь Ситэна с собой, заодно выслав людей из управы на поиски Линь Сиюй. Но при таком скоплении народа, даже если Линь Сиюй вернется целой и невредимой, ее репутация будет безнадежно испорчена.
Линь Цзиньхуа молча наблюдала за тем, с каким жгучей ненавистью Линь Ситэн смотрит на Вторую ветвь, а уголки её губ тронула едва заметная усмешка. Как же насмехается над людьми судьба: в прошлой жизни обе первые две ветви дружно травили третью, а теперь грызутся между собой, как собаки.
Госпожа Е не смела выдать свои истинные чувства на лице и немедленно бросила большую часть слуг поместья на поиски. Старший господин Линь же, посчитав всё это позором, спрятался в своих покоях.
Отдав распоряжения, Госпожа Е посмотрела на молча стоящую Линь Цзиньхуа и, подойдя, попыталась прощупать почву:
— С чего это Девятый принц вдруг объявился?
— Девятый принц хотел попросить у Цзиньхуа рецепт, чтобы вылечить любимую наложницу. — Если бы кто-то сказал, что Чжао Цин просто прогуливался, она бы сама не поверила.
— Рецепт? Ты и вправду умеешь лечить людей? — Госпожа Е выглядела крайне удивленной. В поместье Линь барышень никогда не учили медицине, откуда же у неё такие навыки?
— Покойная матушка любила читать медицинские трактаты. Хотя Цзиньхуа и не сравнится с ней, матушка говорила, что у меня неплохие способности.
— Тогда правда ли то, что Супруга маркиза Диннаня родит мальчика? — В сердце Госпожи Е затеплилась крошечная исскорка надежды. Линь Цзиньхуа взглянула на попавшуюся на крючок рыбу и сладко улыбнулась:
— Правда.
— Тогда... — та замялась. Линь Цзысу подбежала, ухватила Госпожу Е за руку и затараторила:
— Мама, сколько Цзиньхуа лет? Разве может она сравниться с теми старыми лекарями? Вы же не принимаете её детские игры за чистую монету, правда, Цзиньхуа? — обратилась она к Линь Цзиньхуа.
Хотя Линь Цзиньхуа не умела по-настоящему исцелять недуги с помощью лекарств, она прекрасно знала, что произойдет в будущем. Кроме Линь Цзысу, Госпожа Е больше не рожала детей, да и у других наложниц Второй ветви не было ни единого ребенка.
— Цзиньхуа, конечно, не сравнится с опытными лекарями, — мягко улыбнулась Линь Цзиньхуа, не начиная спорить. Когда супруга маркиза забеременеет, Госпожа Е сама придет к ней с поклоном.
Госпожа Е сомневалась, но больше расспрашивать не стала:
— Время уже позднее, ты пережила потрясение, ступай к себе и отдохни. Через пару дней придет монах проводить поминальный обряд, не беспокойся об этом.
Её взгляд при этих словах стал куда глубже. Если раньше обитатели Первой ветви не могли избавиться от Линь Цзиньхуа лишь потому, что в этом была своя выгода и они не решались на крайние меры, либо из-за того, что эта девчонка обладала слишком глубокими помыслами. Сегодняшний план был безупречен, но ей всё равно удалось вырваться живой. Если оставить её в живых — пока она слушается, это еще куда ни шло, но если перестанет подчиняться, её придется уничтожить без промедления.
В глазах Линь Цзиньхуа мелькнул огонёк. Опустив взгляд, она послушно отозвалась и ушла к себе.
Едва она скрылась, Линь Цзысу озабоченно произнесла:
— Мама, в ней определенно есть что-то странное!
— Я знаю, просто ты слишком нетерпелива, — с нежностью взглянула на неё Госпожа Е. — Раз твоя внешность привлекла внимание Девятого принца, тебе следует ухватиться за эту возможность. Пусть он не чета князю Нин, но тоже неплох.
Вспомнив сладкие речи Чжао Цина, Линь Цзысу была рада, но ее раздражало, что в сердце князя Нина жила лишь одна Линь Цзиньхуа. Чем та вообще превосходила её?
Она слегка задрала подбородок:
— Мама, князь Нин пользуется неизменной милостью Императора и Императрицы, а мать Девятого принца всего лишь ничтожная наложница, как его вообще можно сравнивать?
Услышав это, Госпожа Е лишь рассмеялась:
— А у тебя, оказывается, большие амбиции. Раз так, от Линь Цзиньхуа нужно избавиться как можно скорее.
— Но мы перепробовали столько способов, и всё без толку...
— Она всего лишь пятнадцатилетняя сирота, много ли у неё ума и силы? — Госпожа Е бросила холодный взгляд в сторону, куда удалилась Линь Цзиньхуа, после чего поманила слуг и отдала распоряжения.
Прошла еще одна бессонная ночь. Рано утром Линь Сиюй была возвращена чиновниками управы. Что же до того весёлого дома, его опечатали, но человека, который угнал карету в тот день, так и не нашли.
Двор Закатных Облаков.
Цайэр, сидя у тёплой тахты за вышиванием шёлкового платка, озадаченно спросила Линь Цзиньхуа, которая читала книгу:
— Разве барышня не хочет навестить старшую барышню?
Линь Цзиньхуа даже не подняла головы и, перевернув страницу, ответила:
— Она наверняка затаила злобу на то, что я не взяла её с собой, когда сбегала. Если я пойду туда, только доставлю ей неприятности, зачем мне лишний раз туда соваться?
Едва она договорила, как та тощая старуха в суматохе вбежала в комнату и доложила приглушённым голосом:
— Барышня, пришла четвёртая барышня.
Линь Цзиньхуа бросила на неё взгляд, отметив её нынешнюю предельную почтительность, и уголки её губ тронула слабая улыбка:
— Проводи её внутрь.
— Слушаюсь. — Старуха, заметив, что её не стали отчитывать, мысленно с облегчением выдохнула, откинула занавеску и пригласила гостью войти, заслужив при этом холодный косой взгляд Линь Цзысу.
— С чего это четвёртая сестрица пожаловала сюда? Разве ты не ходила проведать старшую сестрицу? — вставая, с улыбкой произнесла Линь Цзиньхуа.
Линь Цзысу посмотрела на зажатые в ее руках цэлунь и мягко улыбнулась:
— Я хотела зайти за тобой вместе. Вчера её спас Девятый принц, так что с самого утра многие барышни пришли навестить её. Смодишь, в один прекрасный день старшая сестра станет супругой Девятого принца.
Уголки губ Линь Цзиньхуа слегка приподнялись. Вспомнив вчерашний пылающий румянец на щеках Линь Цзысу при виде Чжао Цина, она ответила:
— Старшая сестра уже в том возрасте, когда пора выходить замуж.
Линь Цзысу не ожидала, что та так ловко избежит её подкола, и крепко сжала в руке платок:
— Пойдём вместе.
Раз уж её пригласили, у Линь Цзиньхуа больше не было причин отказываться.
Она по-прежнему была одета в простое белое платье, а Линь Цзысу красовалась в своем излюбленном лиловом наряде. Когда они прибыли во Двор Цинву Линь Сиюй, присутствовавшие там барышни в один голос восхищенно шептались, что в роду Линь уродились две дивные красавицы.
Сидевшая на краю кровати Линь Сиюй тут же швырнула чашку на пол и закричала на служанок:
— Чего они припёрлись?! Пошли вон!
Столь неотесанная грубость не скрылась ни от кого. Лицо Линь Цзысу мгновенно перекосилось от неловкости. Заметив удивленные взгляды окружающих барышень, она с натянутой улыбкой вошла во внутренние покои и мягко произнесла:
— Старшая сестрица, тебе получше? Я велела приготовить женьшеневый отвар, чтобы ты немного успокоилась.
Линь Сиюй окинула её ядовитым взглядом:
— Успокоилась? Да ты спать и есть не можешь, желая мне смерти! Я не посмею притронуться к тому, что ты принесла, мало ли какая зараза там подмешана.
Остальные барышни переглянулись со скрытым смыслом, и во взглядах, брошенных на Линь Цзысу, проскользнуло подозрение.
Столичные круги были тесны, все друг друга знали, и любые дурные слухи разлетались мгновенно.
Лицо Линь Цзысу залилось краской стыда, на глазах навернулись слезы обиды, но она повернулась к Линь Цзиньхуа:
— Седьмая сестрица, подойди и ты утешь старшую сестру. Вчера тебе посчастливилось спастись, но ты лучше всех понимаешь, каково сейчас на душе у старшей сестры.
Брови Линь Цзиньхуа слегка изогнулись. Неужели та переводит стрелки на неё?
И точно: Линь Сиюй помрачнела пуще прежнего и, ткнув в неё пальцем, завопила:
— Бессердечная тварь, вон из моего двора!
— Если бы сестрица сама не выпрыгнула из повозки тогда, этого бы не... — Линь Цзиньхуа легко вздохнула. — Это моя вина, вчера я в любом случае должна была удержать сестру.
Услышав это, присутствующие озадаченно переглянулись с Линь Сиюй. Та утверждала, что Линь Цзиньхуа бросила её, а теперь всё выставлялось совсем в другом свете?
Лицо Линь Сиюй слегка напряглось, она открыла рот и лишь спустя долгое время процедила:
— Повозка неслась в тупик, конечно, мне пришлось выпрыгнуть...
Линь Цзысу мысленно выругала её дурой. Если бы та стояла на своём и твердила, что Линь Цзиньхуа бросила её, разве не закрепилось бы за последней клеймо бессердечной? Закусив губу, она изобразила крайнее удивление:
— Но ведь вчера седьмая сестрица действительно уехала в той самой повозке! Неужели она умеет править лошадьми?
Хотя отец Линь Цзиньхуа был генералом, сама она с детства росла слабой и не обучалась боевым искусствам.
Линь Сиюй тоже опомнилась и свирепо уставилась на неё:
— Неужели ты всё это подстроила?! Линь Цзиньхуа, я и подумать не могла, что ты столь злобна! Какая у тебя ко мне личная месть, что ты решила так меня погубить?!
Среди барышень поднялся шум, и они поспешно отодвинулись от Линь Цзиньхуа подальше.
Линь Цзиньхуа искоса взглянула на Линь Цзысу, стоявшую в сторонке в роли зрительницы, легко вздохнула и покачала головой.
Та барышня в желтом платье, что водила дружбу с Линь Сиюй, холодно фыркнула:
— Чего ты качаешь головой? Нечего сказать в своё оправдание? Истинная благородная девица, а такая мелочная и жестокая.
— Госпожа Кан — дочь служащего министерства, а позволяет себе бросаться столь едкими обвинениями без всяких доказательств. Разве это не жестоко? — спокойно посмотрела на неё Линь Цзиньхуа. Широкие скулы и узкие глаза делали её лицо непривлекательным, а выражение брезгливости и вовсе уродовало.
Лицо Кан Цзяо помрачнело, и едва она собралась возразить, как Линь Цзиньхуа продолжила:
— Вчерашнее происшествие чиновники расследуют самым тщательным образом, и если кто-то действительно строил козни за спиной, ему не уйти. Ну а что до того, как повозка смогла вырваться... — Она размотала повязку на руке и продемонстрировала её всем. — Хотя Цзиньхуа и не умеет править лошадьми, ей доводилось это видеть. В отчаянный момент я вонзила шпильку в круп коня, и лишь так мне удалось чудом спастись, однако перепуганное животное обезумело и уже не могло остановиться, чтобы выручить старшую сестру.
Окружающие уставились на содранную окровавленную рану на её ладони и испуганно ахнули.
Линь Сиюй тоже остолбенела и долго не могла вымолвить ни слова.
В толпе лишь одна девушка с горящими глазами смотрела на Линь Цзиньхуа. С самого начала, будь то незаслуженные обвинения или нынешнее разоблачение, её выражение оставалось неизменно спокойным, словно все эти треволнения не могли затронуть её душу.
— Старшая сестрица, судя по всему, не желает меня видеть, так что я пойду. Раз уж сестрица любит парчу юньло, пара кусков, что осталась от матушки, как раз пригодится — я велю прислать их сюда, чтобы сестра утешилась. — С этими словами она ответила лёгким поклоном и повернулась, чтобы уйти.
Взгляды, которыми провожали её окружающие, заметно переменились. Парча юньло — вещь, которую днём с огнем не сыщешь за сотню лянов серебра, а она так легко отдала целый отрез. Теперь она выглядела куда щедрее четвёртой барышни, но главное — ее невозмутимое спокойствие и благородная осанка создавали впечатление, будто перед ними и впрямь будущая княгиня Нин.
Выйдя со двора Цинву, Цайэр с восторгом прошептала:
— Барышня, вы были так великолепны! Только что я чуть со страху не умерла, а старшая и вторая барышни так вас оклеветали.
Линь Цзиньхуа улыбнулась ей в ответ. Не успели они отойти от двора и на пару шагов, как позади послышались торопливые шаги и чей-то зов. Обернувшись, она увидела ту самую девушку, что стояла в толпе тише воды.
— Госпожа Линь, подождите! — догнав её, гостья тяжело дышала, и ей потребовалось время, чтобы отдышаться.
Линь Цзиньхуа посмотрела на её раскрасневшееся лицо, абсолютно не помня, чтобы встречала её в прошлой жизни, и ответила с лёгкой, вежливой прохладой:
— Барышня ищет меня по какому-то делу?
— Меня зовут Ван Жуянь, я дочь цензора Вана. — Девушка сладко улыбнулась, слегка покраснев от смущения.
Линь Цзиньхуа вспомнила: супруга юши упоминала, что у них подрастает дочь её лет. Она улыбнулась мягче:
— На улице холодно, а на госпоже такое тонкое платье. Не желаете зайти ко мне во двор? Я дам вам накидку.
Глаза Ван Жуянь засияли еще ярче. Мать говорила, что седьмая барышня из клана Линь — человек необыкновенный, но вблизи она оказалась еще лучше. Жалко только, что та уже помолвлена с князем Нин, а то какая прекрасная пара вышла бы для её старшего брата.
Тем временем Госпожа Е, выслушав жалобы вернувшейся Линь Цзысу, отложила чётки из бусин и произнесла:
— Она способна сохранять хладнокровие, даже если рухнут небеса, а почему ты не можешь? Не забывай, чему я учила тебя все эти годы.
— Но... — Личик Линь Цзысу посинело. — Та девчонка из семьи цензора бегает к ней подлизываться! Неужели она и впрямь владеет какими-то чарами?
— Чарами... — Лицо Госпожи Е слегка дрогнуло, а уголки губ скривились в улыбке. — Слышала, в последнее время в Столицу понаехало немало всяких странных умельцев. Ты не слышала об этом?
Глаза Линь Цзысу слегка блеснули:
— Мама имеет в виду...
Уголки рта Госпожи Е изогнулись в холодной усмешке. Она уже хотела продолжить, как вдруг заметила, что прислуживавшая рядом служанка испуганно уставилась на её волосы, отчего её лицо помрачнело:
— Что такое? Опять нашла седые волосы?
— Н-нет, ничего... — испуганно шмякнувшись на колени, пролепетала служанка.
Сердце Госпожи Е тяжело упало. Переведя взгляд на верную служанку Ланьцю, она бросила:
— Погляди-ка ты.
Ланьцю подошла, бросила беглый взгляд и тут же опустила глаза:
— Есть один волосок, но он прячется среди чёрных прядей и совсем не заметен.
Госпожа Е впилась свежеокрашенными ногтями в край стола и сквозь зубы процедила:
— А где Второй господин? Опять увлёкся той новенькой наложницей?
— Да, — не посмела скрывать Ланьцю. — Это новенькая наложница Вэнь, она мастерски поёт песенки, и господину она пришлась по нраву.
— Поёт песенки? — холодно усмехнулась Госпожа Е. — Разве низким дешевым потаскухам место в поместье Линь? Ты знаешь, что делать.
Ланьцю опустила взор:
— Эта служанка понимает.
Госпожа Е вновь посмотрела на перепуганную служанку и взмахнула рукой:
— Глаза ей ни к чему, выколоть и вытащить вон.
Служанка от ужаса лишилась дара речи, но Ланьцю привычным жестом подала знак страже, и ту поволокли прочь.
Линь Цзысу молча досмотрела эту сцену до конца и заметила:
— Мама, из-за чего вы тратите нервы на таких людишек?
Видя молодое и прекрасное лицо дочери, Госпожа Е почувствовала себя чуть лучше и вздохнула:
— Лучшие годы женщины быстротечны, дорогая моя, тебе следует это ценить. Линь Цзиньхуа пока не удается сжить со свету, но мы не будем торопиться. Сейчас Первая ветвь уже повержена, и если Линь Сиюй удастся закрутить с Девятым принцем, то тебе даже до роли его наложницы не дотянуться.
— Как такое возможно? Девятый принц явно благоволит мне! — возмутилась Линь Цзысу.
Покачав головой на непонятливость дочери, Госпожа Е пояснила:
— Девятый принц ветрен, откуда тебе знать, что случится дальше? Хоть сегодня он и не проводил её лично, но созвал столько знатных барышень навестить её. Разве тебя это не пугает?
Линь Цзысу крепко стиснула зубы:
— Да чем лицо Линь Сиюй лучше моего... — Оборвав себя и вспомнив недавние слова Госпожи Е, она слабо улыбнулась: — Если и её лицо будет испорчено, неужели Девятый принц станет возиться с потерявшей имя уродкой?
Госпожа Е одобрительно кивнула:
— Вся в мать.
Снаружи завывал пронзительный ветер. Наступил декабрь, снег валил всё сильнее, но небо словно светлело.
Все тёмные шепотки тонули в завываниях северного ветра, точно пожухлые листья, погребённые под толстым слоем белого снега.
Изысканные расшитые туфельки ступали по мягкому снегу, а лицо Ван Жуянь пылало от радостного румянца.
Цайэр, глядя, как та не хочет идти по расчищенной каменной дорожке, а норовит ступать по сугробам, прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— Воистину, госпожа Ван не боится испачкать вышитые башмачки.
Услышав это, Ван Жуянь спохватилась и со смущенным видом опустила глаза:
— Дома матушка никогда не позволяла мне играть со снегом, как только он падал, дорожки тут же вычищали до блеска, а сегодня увидела такие сугробы и просто не удержалась.
Видя её ребяческую наивность и чистоту, Линь Цзиньхуа почувствовала, как её собственное сердце немного оттаяло.
В комнате для гостьи уже приготовили чай и растопили жаровню, так что воздух был наполнен густым теплом.
Усадив девушку на теплую тахту и велев подать сладости, Линь Цзиньхуа поинтересовалась:
— Как здоровье госпожи Ван?
— Кстати говоря... — Ван Жуянь отвела взгляд от изысканных угощений и смущенно замялась: — В последнее время матушка нездорова, кажется, у неё женские хвори.
Линь Цзиньхуа слегка нахмурилась: подобные недуги всегда заставляли женщин стыдиться визитов к лекарям, а женщин-врачей в народе почти не водилось, за исключением императорского дворца.
— Каковы симптомы? — спросила Линь Цзиньхуа.
Заметив, что та собирается выписать рецепт, Ван Жуянь поспешно наклонилась и зашептала ей на ухо. Выслушав её, Линь Цзиньхуа мягко улыбнулась:
— Позже я велю отправить рецепт к вам домой. Она прочла немало книг о женских болезнях и считала свои знания прочными, но раз в реальной практике ей еще не доводилось выписывать лекарства, лучше было соблюдать осторожность.
Ван Жуянь облегченно выдохнула:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...