Боковые комнаты в храме Пуцзи были небольшими, и даже для трех-четырех человек в них становилось тесно.
Госпожа Чжэн немного отдохнула и действительно пришла в себя. Сделав глубокий вдох, она увидела сидевшую неподалеку Линь Цзиньхуа, и ее взгляд мгновенно стал острым.
Линь Цзиньхуа сдержанно ждала, когда та произнесет какую-нибудь едкую гадость, но Чжэн Жуи, заметив гнев матери, опередила ее:
— Матушка, это госпожа Линь спасла вас.
— Вот как? — Госпожа Чжэн переглянулась с дочерью, ее взгляд мгновенно смягчился. Окинув взглядом сопровождавшую их супругу маркиза Диннаня, она через силу попыталась приподняться, чтобы выразить благодарность.
Супруга маркиза увидела это и лишь улыбнулась:
— Тебе нездоровится, так отдыхай. Раз с твоим здоровьем все в порядке, я тогда возьму Цзиньхуа и пойду переговорю с настоятелем.
Заметив, что всегда высокомерная супруга маркиза Диннаня столь явно ценит Линь Цзиньхуа, госпожа Чжэн мысленно фыркнула, но тут же передумала: разве не было бы еще лучше, если бы та согласилась точно так же поддержать и ее Жуи?
Слабо улыбнувшись, она произнесла:
— Изначально я вела Жуи сюда помолиться о благословении, но теперь, когда в семье Чжэн произошло столько всего, я ужасно тревожусь и до сих пор так и не попросила у настоятеля предсказания на бамбуковых палочках...
Выслушав это, супруга маркиза бросила взгляд на стоявшую рядом Чжэн Жуи: вид у той был вполне послушный и благопристойный. Однако она прекрасно знала оражду между кланами Чжэн и Линь, а потому лишь ответила:
— Можно пойти и позже...
— Если опоздать, то предсказание наверняка окажется неблагоприятным. — Заметив, что та собирается отказаться, госпожа Чжэн чуть сильнее сжала в пальцах край одеяла, но на ее лице застыло лишь умоляющее выражение: — Сама я пойти уже не смогу, но если супруга маркиза не брезгует, не могла бы она взять с собой мою дочь?
Супруга маркиза, услышав это, немного поколебалась, а затем вопросительно перевела взгляд на Линь Цзиньхуа. Линь Цзиньхуа понимала, что той тоже неудобно снова отказывать и брать на себя роль злодейки, поэтому легко улыбнулась и кивнула.
Они вышли первыми подождать во дворе, пока Чжэн Жуи осталась внутри послужить госпоже Чжэн.
Воспользовавшись этой паузой, супруга маркиза посмотрела на сохранявшую невозмутимый вид девушку и спросила:
— Ты должна понимать, что поместью маркиза не следует вмешиваться в дела семей Чжэн и Линь.
Линь Цзиньхуа послушно и кротко улыбнулась:
— Цзиньхуа понимает намерения супруги маркиза и премного благодарна за то, что вы всё же согласились сопровождать меня сюда.
Видя, что та не выказывает ни малейшего недовольства, супруга маркиза подумала, что девушка обладает здравым смыслом, и прониклась к ней еще большим расположением. Впрочем, если бы та сейчас отказалась или начала капризничать, она бы ни за что не стала ей потакать. Это прекрасно понимала и сама Линь Цзиньхуа. Супруга маркиза хорошо относилась к ней лишь потому, что была твердо уверена: в ближайшие два месяца она родит сына.
Вскоре Чжэн Жуи вышла, накинув на плечи плащ цвета нежной зелени, что придавало ей весьма простой, но элегантный вид.
Слегка смущенная, она подошла, отвесила поклон и произнесла:
— После смерти брата матушка совсем запуталась в мыслях. Пожалуйста, не сердитесь на нее, супруга маркиза и сестрица Линь.
Линь Цзиньхуа посмотрела в ее слегка приподнятые уголки глаз. Руки, спрятанные в рукавах, судорожно сжались в кулаки, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Супруга маркиза — человек величайшей доброты и милосердия, она, конечно же, не станет с тобой спорить. Время не ждет, давайте отправимся пораньше.
Улыбка на лице супруги маркиза стала еще шире. Обменявшись парой простых вежливых фраз, она повела Линь Цзиньхуа вперед.
Всю дорогу Чжэн Жуи вела себя послушно и приветливо, в пару слов сумев завоевать расположение супруги маркиза, и даже пообещала через несколько дней заглянуть к ней в поместье на чашку чая.
Добравшись до кельи настоятеля, где гадали по бамбуковым палочкам, Линь Цзиньхуа не проявила к этому процессу никакого интереса, зато слова настоятеля о том, что супруга маркиза вскоре понесет сына, привели ту в неописуемый восторг.
— По одному лишь лицу супруги маркиза видно, что она благословенна небесами. Как только у вас родится маленький наследник, Жуи обязательно придет сюда, чтобы отблагодарить Будду за исполнение желания, — ласково улыбаясь, обняла ее за руку Чжэн Жуи.
Лики супруги маркиза залились легким румянцем, и она с застенчивой улыбкой ответила:
— Спасибо за твои добрые помыслы. Но я ведь ненамного старше вас, к чему эти официальные обращения «супруга маркиза», только лишнюю холодность вносят. Зови меня просто сестрицей.
— Слушаю, добрая сестрица! — Чжэн Жуи согнула глаза в улыбке, выглядя такой счастливой, будто ребенка ждала ее собственная родная сестра.
Линь Цзиньхуа молча сидела напротив настоятеля, глядя на стоявшую перед ней чашку с прозрачным светлым чаем. Тонкий аромат был едва уловимым, но надолго задерживался на кончике носа, совершенно не похожий на запахи тех знаменитых чаев. Не удержавшись, она с улыбкой спросила сидевшего напротив настоятеля:
— Этот чай монахи вырастили сами?
Настоятель оказался добродушным стариком. Услышав вопрос, он с легкой улыбкой кивнул:
— Какая удача, что благодетельница догадалась. Позади горы есть небольшой чайный сад, в свободное время монахи ухаживают за ним: часть оставляют для собственных нужд, а часть преподносят паломникам.
В глазах Линь Цзиньхуа мелькнул яркий огонек, а уголки губ чуть приподнялись. Если память ей не изменяла, в прошлой жизни один монах поднес этот чай в качестве дани императору. В то время Чжао Кань еще не показал своего истинного лица и принес этот чай прямо к ее ногам, нахваливая его превосходный вкус — даже еще живой император остался доволен и пожаловал тому монаху титул «государственного наставника».
— Этот чай и впрямь так хорош? — Супруга маркиза ничего не смыслила в чае, поэтому немного любопытно поинтересовалась.
Чжэн Жуи принюхалась и с легкой улыбкой произнесла:
— И вправду великолепный чай. Аромат вбирает росу с лепестков цветов, а вода впитала родниковый ключ меж камней. Благоухание разливается вокруг, словно запах окропленных росой цветов — густой, но нежный, а послевкусие сладковатое.
Договорив, она заметила, что лицо еще мгновение назад столь ласковой супруги маркиза заметно помрачнело.
Та отвернулась к Линь Цзиньхуа и с улыбкой спросила:
— А ты что скажешь? Чем хорош этот чай?
— Ароматом, — с легкой улыбкой ответила Линь Цзиньхуа. Супруга маркиза была мастерицей вышивки, но книги не любила и больше всего на свете терпеть не могла людей, которые щеголяют красивыми фразами. Чжэн Жуи же только что заговорила языком классических стихов, что, разумеется, не могло ей понравиться.
Выслушав это, супруга маркиза рассмеялась:
— Какая же ты прямолинейная.
Рука Чжэн Жуи, державшая чашку, слегка оцепенела, а на лице появилось неловкое выражение.
Настоятель всё видел, но предпочел промолчать, после чего вытянул бамбуковые палочки для Линь Цзиньхуа и Чжэн Жуи. Линь Цзиньхуа гадала на судьбу и жизненный путь, и ей выпало худшее из худших предсказаний, в то время как Чжэн Жуи гадала на замужество, и ей досталось наилучшее из возможных.
Супруга маркиза нахмурилась:
— Цзиньхуа, зачем девушке гадать о жизненном пути? Лучше бы спросила про судьбу в замужестве.
Однако настоятель глубоко посмотрел на Линь Цзиньхуа и с улыбкой произнес:
— Три гадания за день — в другой раз предсказания уже не сбудутся. Благодетельнице лучше прийти в следующий раз.
Линь Цзиньхуа успокоилась. Жизнь в этом воплощении ей все равно досталась даром, к чему еще ломать голову над какими-то замужествами? Она лишь мягко улыбнулась:
— Предсказание — это всего лишь слова на бамбуковой палочке. Каким будет будущее, зависит только от нас самих.
Лицо Чжэн Жуи слегка побледнело. Решив, что эти слова Линь Цзиньхуа адресованы ей, она тотчас почувствовала, как глаза заволакивает влажной дымкой, и натянуто улыбнулась:
— Госпожа Линь права.
Заметив столь болезненную чувствительность девушки, супруга маркиза слегка нахмурила брови, но ничего больше не сказала, хотя на душе у нее стало чуточку прохладнее.
Выйдя из кельи настоятеля, Линь Цзиньхуа вспомнила, что хотела разыскать госпожу Сюн, поэтому отговорилась желанием еще раз о чем-то расспросить монаха и ушла первой.
Проводив ее взглядом, Чжэн Жуи так сильно сжала руки в рукавах, что побелели костяшки пальцев.
Заметив, что та замерла на месте, супруга маркиза удивленно спросила:
— Жуи, в чем дело?
Обернувшись, Чжэн Жуи уже вновь носила маску кротости. Глядя на усталость на лице старшей женщины, она мягко улыбнулась:
— Я слышала, что если регулярно массировать определенные точки на плечах, женщина сможет надолго сохранить молодость. Сестрица, наверное, сильно устала, позвольте мне сделать вам массаж?
Глаза супруги маркиза засияли, она с радостью согласилась и отвела девушку в свою комнату для отдыха.
Тем временем Линь Цзиньхуа, спрятавшись за углом и дождавшись, пока все уйдут, подобрала подол юбки и быстрым шагом направилась к комнатам, где остановилась госпожа Сюн.
Госпожа Сюн, убитая горем из-за недавнего расторжения брака, тихонько вытирала слезы, стоя под сливовым деревом во дворе. Когда появилась Линь Цзиньхуа, она с трудом выдавила из себя подобие улыбки:
— Чего это ты пришла?
Заметив, насколько сильно та осунулась, Линь Цзиньхуа не стала ничего выпытывать, а лишь улыбнулась:
— Проходила мимо, увидела, как прекрасно цветут сливы в саду, и сама не заметила, какбрела сюда.
— Вот как... — женщина слабо улыбнулась, не имея ни малейшего желания поддерживать беседу или любоваться цветами.
Линь Цзиньхуа посмотрела на опавшие на землю лепестки сливы и тихо вздохнула.
Госпожа Сюн недоуменно спросила:
— Что такое?
Линь Цзиньхуа лишь покачала головой:
— Опав в грязь, они втоптаны в прах, но кто вспомнит, что эта слива некогда гордо цвела на ветви?
Женщина, похоже, прониклась ее словами. Ее глаза снова увлажнились, и она украдкой отвернулась, чтобы вытереть слёзы, после чего горько улыбнулась:
— И что толку, что она цвела на ветви? Приходят весны, уходят осени — одни цветы неизменно вянут, а им на смену распускаются новые.
Линь Цзиньхуа покачала головой:
— Будь на моем месте, я бы изо всех сил стиснула зубы и стала последним завядшим цветком. Иначе какой смысл падать в грязь и превращаться в перегной, неужели лишь для того, чтобы подпитывать их?
Госпожа Сюн слегка вздрогнула. Повернувшись к Линь Цзиньхуа, она почувствовала, как накопившиеся внутри эмоции больше не позволяют ей сдерживаться, и разрыдалась. Словно давая выход наболевшему, она выплеснула всё, что происходило в резиденции канцлера: от того, как консорт Дэ высокомерно презирала ее, свою невестку, до козней наложниц. Казалось, в ее жизни не осталось ни единой отрады.
Линь Цзиньхуа молча выслушала всё до конца. Когда госпожа Сюн высказалась, на душе у нее стало намного легче.
Глядя на еще совсем юное, но уже начавшее расцветать личико Линь Цзиньхуа, она покачала головой со вздохом:
— Я старше тебя лет на десять, а плачусь в жилетку такой малышке.
Линь Цзиньхуа мягко улыбнулась:
— Вы выглядите очень молодо, госпожа, кажется, будто вы старше меня всего года на три-четыре. Рядом со мной почти нет близких людей, а послушав вас сегодня, я хоть буду представлять, к чему готовиться, когда сама выйду замуж.
Услышав это, госпожа Сюн невольно рассмеялась, еще сильнее ощутив то женское родство душ, когда обе делят одну судьбу.
Она подняла глаза на дерево сливы и вдруг подумала, что оно уже не кажется ей таким красивым, а вот опавшие цветы на земле вызывали куда больше жалости. Слегка присев на корточки, она расстелила носовой платок, собрала несколько лепестков и спрятала их в рукав, после чего улыбнулась:
— Вернусь домой и сошью из них саше, пусть служат вечным напоминанием.
Сделав паузу, она добавила:
— То, о чем мы говорили только что...
— Не переживайте, госпожа, Цзиньхуа уже всё позабыла. — Линь Цзиньхуа лучезарно улыбнулась.
Госпожа Сюн потеряла бдительность лишь потому, что та в прошлый раз спасла ее сына. Услышав такой ответ, она почувствовала облегчение и с улыбкой произнесла:
— Надо же, никогда бы не подумала, что ты такая интересная девочка. Кстати, говорят, твой отец скоро возвращается. Перед самым Новым годом во дворец будут давать пир, скорее всего, тебя тоже позовут — в этот раз смотри не бегай где попало.
Если бы в прошлый раз с историей о золотых карпах консорт Дэ всё не совпало так удачно, что девочка спасла ее сына, то этот коварный план наверняка бы удался. Произнося эти слова, женщина прекрасно понимала, что консорт Дэ затаила на девочку смертную обиду.
Линь Цзиньхуа знала, что госпожа Сюн заговорила об этом из благодарности за недавнюю помощь, и с улыбкой кивнула.
— Время позднее. Ты приехала вместе с супругой маркиза, так и возвращайся с ней с горы. Хотя храм Пуцзи и считается государственным, кого здесь только не встретишь — береги себя, ты ведь девушка.
Дав последние наставления, госпожа Сюн молча развернулась и ушла.
Линь Цзиньхуа оглянулась: небо действительно уже заметно потемнело. Собравшись идти на поиски супруги маркиза, она едва вышла со двора, как поднялся резкий ветер, а небо вокруг стремительно затянуло тучами — верный признак надвигающейся метели.
Сориентировавшись на местности, она подобрала подол юбки и быстрыми шагами побежала вперед.
Буран разыгрывался не на шутку, хлопья снега слепили глаза, и вскоре Линь Цзиньхуа стало трудно делать даже шаг. Прижимаясь к глухим стенам зданий, она уже не разбирала дороги и просто шла вперед, пока до ее слуха не донесся странный, неестественный запах — кажется, пахло кровью.
Поняв, что дело неладно, она попыталась ускориться, но в этот момент чья-то тяжелая широкая ладонь опустилась ей на плечо. Чуть прикусив губу, Линь Цзиньхуа, не раздумывая, резко развернулась и ударила ногой наугад. Посветлевший от снега воздух прорезал сдавленный стон, а белый сугроб под ногами нападавшего мгновенно обагрился кровью.
— Нынешние женщины все такие кровожадные?.. — с трудом выдавил тот сквозь боль.
Нахмурившись, Линь Цзиньхуа хотела продолжить путь, но незнакомец вцепился ей в щиколотку:
— Спаси меня.
— Отпусти, — ледяным тоном бросила она.
Человек, залитый кровью в таком месте, мог быть либо убийцей, либо жертвой погони, а она пока не собиралась рисковать жизнью ради незнакомца.
Заметив ее убийственное спокойствие и равнодушие, мужчина изумленно уставился на нее:
— Ты вообще женщина?
Не желая тратить на него время, Линь Цзиньхуа со злостью наступила каблуком ему на запястье и, когда тот от боли разжал пальцы, бросилась бечь.
Мужчина от злости заскрежетал зубами и крикнул ей вслед:
— Ах ты девчонка! Уж погоди у меня!
Линь Цзиньхуа и не думала останавливаться. К счастью, до внутреннего двора супруги маркиза оставалось совсем недалеко.
Там царила тревожная атмосфера. Заметив ее возвращение, хозяйка усадила девушку рядом и с облегчением выдохнула:
— Слава богу, с тобой всё в порядке, я уже собиралась посылать за тобой людей.
Сняв плащ и аккуратно сложив его, Линь Цзиньхуа улыбнулась:
— Я в порядке. Но с такой бурей за окном мы сегодня точно не сможем спуститься с горы.
Лицо супруги маркиза помрачнело, словно ее терзали какие-то тайные страхи. Прислушиваясь к завываниям ветра за окном, она снова нахмурила брови.
В комнату вихрем влетела пожилая служанка. Не успев даже отряхнуть налипший снег, она поклонилась:
— Госпожа, я расспросила носильщиков: говорят, в такую метель спускаться с горы смертельно опасно. В поместье я уже отправила человека с вестью, маркиз наверняка не станет волноваться, так что не переживайте.
Услышав это, супруга маркиза разочарованно кивнула, опустила голову и, молча прихлебывая чай, уставилась перед собой.
Линь Цзиньхуа бросила на нее взгляд, примерно догадываясь, о чем та тревожится — наверное, боится, что благоверный супруг в ее отсутствие окружит заботой какую-нибудь другую женщину. В эту самую пору та самая соперница, что в прошлой жизни вынудила хозяйку покинуть дом, должно быть, уже появилась...
Она легко улыбнулась:
— Идя сюда, я заметила во дворе еще одно сливовое дерево. Может, попросить служанок собрать лепестки и сделать румяна?
Супруга маркиза оставалась равнодушной, но Линь Цзиньхуа мягко пояснила:
— Хотя аромат цветков сливы нежен, если сделать румяна, замешав их на талой снеговой воде, они не только приобретут прекрасный оттенок, но и будут держаться необычайно долго. Стоит близкому человеку оказаться рядом, как он еще несколько дней будет ощущать этот запах, не замечая никаких других духов.
Супруга маркиза замерла, поднимая на нее глаза:
— Правда? — Ради будущего ребенка она уже давным-давно отказалась от любой косметики. — А ребенку это не повредит?..
— Из чистых лепестков, никакого вреда малышу не будет.
Развеяв ее сомнения, супруга маркиза тут же велела служанкам заняться делом, и на душе у нее заметно посветлело.
К началу второй стражи ночи уставшая, но довольная супруга маркиза удалилась в спальню.
Линь Цзиньхуа тоже вернулась в отведенную ей комнату. Едва она успела снять верхнюю одежду, как в ушах зазвучал стук — казалось, окно неплотно закрыто и хлопает под порывами ветра. Взяв в руки фонарь, девушка направилась затворить створки, но вместо этого замерла: вместо защелки в комнату протиснулась окровавленная рука.
Не раздумывая ни секунды, Линь Цзиньхуа опрокинула на эту руку капли горячего воска. Раздался глухой стон, однако пальцы так и не разжались.
Вытащив из волос шпильку, она приготовилась нанести удар, как вдруг в оконном проеме показалась голова того самого незнакомца. Скрипя зубами от боли, он уставился на нее:
— Ты можешь вести себя как нормальная женщина — завизжать, испугаться, ну хоть чуть-чуть?!
Взгляд Линь Цзиньхуа остался холодным. Занеся шпильку для удара, она уже готова была вонзить ее в цель, но мужчина перехватил ее запястье и с силой оттолкнул назад. Сделав несколько шагов назад, она устояла на ногах, а когда подняла глаза, тот уже полностью залез внутрь.
— Вон отсюда!
— Не уйду! — Весь в кровоточащих ранах, забирающийся через окно мужчина выглядел жутко и зловеще, источая густую ауру затаенной злобы.
Линь Цзиньхуа сжала брови до боли, и только она собралась закричать, как он зашептал:
— Не спеши. Сперва дай мне сказать, кто я такой, ладно?
— И кто же ты?
Убедившись, что ему позволили говорить, мужчина шумно выдохнул:
— Я пришел в столицу кое за кем.
— За кем?
— Чжао Хуайянь. Знаешь такого? — Заметив на столике у кровати глиняный кувшин с чаем, он поспешно налил себе чашку и жадно приложился к горлышку.
Лицо Линь Цзиньхуа помрачнело:
— Зачем он тебе?
Уголки губ мужчины изогнулись в злой усмешке, и он бросил на нее косой взгляд:
— Вернуть долг.
Линь Цзиньхуа не помнила, чтобы в прошлой жизни Чжао Хуайянь кому-то задолжал. К тому же этот человек казался ей совершенно незнакомым — в прошлой жизни она его явно не встречала.
Тем временем мужчина достал из-за пояса круглый кусок гладкого желтого нефрита и протянул ей:
— Спаси меня, и эта вещица твоя.
— Не нужно. — Линь Цзиньхуа холодно посмотрела на него. — Убирайся.
Мужчина взмахнул зажатым в руке камнем, до крайности изумленный, но всё же не удержался от смешка:
— Мелкая, ты что, не узнаешь этот нефрит?
Линь Цзиньхуа действительно не узнавала.
Улыбка мужчины стала еще шире:
— Ни разу не слышала о первом павильоне Цзянху — Юньшуйцзянь?
— Никогда. — Разумеется, Линь Цзиньхуа прекрасно знала это имя. Юньшуйцзянь был крупнейшей организацией Цзянху, промышлявшей сбором и продажей чужих секретов, а в тени занимавшейся заказными убийствами и грабежами.
Мужчина опешил и, дважды кашлянув, промолвил:
— Послушай ты...
В этот момент снаружи послышался какой-то шум. Линь Цзиньхуа бросила быстрый взгляд на дверь — судя по всему, к ним приближались люди с факелами.
Мужчина заметно занервничал и заспешил:
— Ты обязана меня спрятать, а взамен я отдам всё, что ни попросишь.
Линь Цзиньхуа окинула его презрительным взглядом и уже собиралась распахнуть дверь, чтобы выдать незваного гостя, как тот в панике выпалил:
— Хочешь выйти замуж за Чжао Хуайяня и стать его законной супругой? Подумай только, ванфэй — это ведь такое высокое положение!
Линь Цзиньхуа слегка помедлила. Раз этот человек говорил с такой уверенностью и вдобавок без малейшей ненависти произнес имя Чжао Хуайяня, значит ли это, что он не враг девятому принцу?
Снаружи тем временем послышались голоса стражников, переговаривавшихся со служанкой:
— Вы не видели здесь молодого человека со страшными ранами?
— Никого не видели, — ответила со смешком старуха-служанка. — Это покои самой супруги маркиза Диннаня, охрана здесь надежная, посторонние никак не могли пробраться. А что, какое преступление он совершил?
Стражник на секунду задумался:
— Раз уж тут хозяйничает супруга маркиза, передайте ей, чтобы была осторожнее. Младшего министра Кана, что приехал сегодня молиться, убили.
Младшего министра Кана? Отца Кан Цзяо?
Линь Цзиньхуа в изумлении повернула голову к мужчине, но тот, не выказывая ни капли смущения, уже бесцеремонно забрался на ее единственную кровать и улегся спать.
Скрипнув зубами, Линь Цзиньхуа посмотрела на огромную лужу крови на полу, а затем на оставленный у ее локтя кусок желтого нефрита, и тяжело вздохнула. Оставалось лишь надеяться, что этот головорез действительно окажется человеком Чжао Хуайяня.
К середине ночи метель стихла, однако поисковые отряды шуршали по всему храму до самого рассвета.
Супруга маркиза, спешившая вернуться домой, подняла Линь Цзиньхуа ни свет ни заря, и они двинулись в обратный путь с горы.
Когда раненый проснулся, дверь комнаты оказалась заперта снаружи, на полу царила идеальная чистота, а на чайном столике стояли две тарелочки с печеньем.
С трудом приподнявшись, он обнаружил, что его самые тяжелые раны уже аккуратно перевязаны, и не удержался от усмешки:
— Женщина, которую присмотрел Чжао Хуайянь, и вправду неплоха!
В его узких глазах мелькнул темный огонек. Подойдя к окну и убедившись, что вокруг никого нет, он быстро скрылся в предрассветных сумерках.
Вернувшись в поместье Линь, Линь Цзиньхуа тотчас услышала от Цайэр о событиях вчерашнего дня. Служанка не скрывала радости:
— Раньше, пока была жива госпожа Лао, главная госпожа вечно притесняла вторую госпожу и измывалась над нами. А теперь поглядите на нее: кроме как побранить нас за спиной, она ничего больше не может! Говорят, через несколько дней из родни кто-то приедет, так старшей госпоже тогда придется несладко.
— Не обращай внимания. — Линь Цзиньхуа пристроилась у жаровни, прислонившись к теплой тахте, чтобы немного перевести дух, и спросила: — Как здоровье Байлань?
Цайэр прикрыла рот ладонью, хихикая:
— После того внушения от второй госпожи матушка Ян стала гораздо послушнее. Вы велели ей приглядывать за Байлань, так она теперь сдувает с нее пылинки, и той уже намного лучше.
Линь Цзиньхуа мягко улыбнулась — все они смертельно боялись умереть.
Едва она успела прилечь, как в комнату вошла матушка Ян и с низким поклоном доложила:
— Госпожа, у ворот поместья стоит княжна Юань, говорит, желает пригласить вас прогуляться.
— Княжна Юань? — Вспомнив Юань Люйци, с которой виделась всего раз в жизни, Линь Цзиньхуа удивилась, с чего бы той вдруг звать ее куда-то. — Она пришла одна?
— Еще там боковая супруга девятого принца. Вторая госпожа сейчас принимает их в парадном зале, и, услышав весть, я тут же побежала доложить вам. — Лицо матушки Ян за эти дни заметно осунулось, а в глазах теплилась робкая надежда. Она наконец-то всё поняла: нынешнюю седьмую госпожу было не сравнить с прежней. Третий господин со дня на день вернется с победой, и тогда седьмая госпожа возвысится еще сильнее. Уж лучше выслужиться перед ней, чем перед второй госпожой, которая в любой момент может повернуться спиной.
Разглядев ее угодливость, Линь Цзиньхуа с улыбкой кивнула:
— Я поняла.
Матушка Ян чуть закусила губу, собираясь уходить, как услышала вдогонку:
— Ты ведь тоже давно не была дома. Возьми сегодня во второй половине дня отгул, сходи отдохни, а завтра возвращайся к своим обязанностям.
Услышав это, матушка Ян тут же опустилась на колени и принялась кланяться в знак благодарности.
Когда она удалилась, Цайэр с воодушевлением произнесла:
— Госпожа, давайте я подберу вам подходящее платье!
Линь Цзиньхуа уже успела умыться и переодеться после возвращения, а потому лишь покачала головой:
— Я ношу траур, так что пусть наряд будет простым, в самый раз.
Цайэр хотела было возразить, но госпожа уже поднялась, набросила на плечи белый плащ и, прихватив бумажный зонт, вышла за порог.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...