Госпожа Лао ещё не проснулась, но, услышав слова Линь Цзысу, так испугалась, что её тут же бросило в холодный пот.
— Цзысу, ты уверена, что наставница и Ситэн находятся в комнате...
— Цзысу не смеет говорить чушь, но я боюсь, что второй брат действовал силой... — Она слегка прикусила губу. — Если об этом узнает Благородная супруга Дэ, боюсь, она действительно разгневается на клан Линь.
— Он слишком безрассуден, разве это не пощёчина Благородной супруге Дэ? — Госпожа Лао в спешке поднялась, собираясь уходить, но Линь Цзысу преградила ей путь: — Однако, бабушка, даже если сейчас спасти эту наставницу, она всё равно пойдёт жаловаться Благородной супруге Дэ.
— Тогда что ты имеешь в виду... — Госпожа Лао нахмурилась и посмотрела на неё.
Та замолчала на мгновение, и госпожа Лао, поняв её без слов, выслала всех из комнаты, после чего произнесла: — Только мертвецы могут унести все секреты с собой в могилу. Но второй брат — единственный законный внук в нашем поместье, ему ни в коем случае нельзя поручать такое дело.
— Тогда кого ты считаешь подходящим? — Госпожа Лао заново окинула взглядом Линь Цзысу. Раньше она думала лишь о том, что эта внучка послушна и красива, но и помыслить не могла, что у неё такой коварный ум.
Линь Цзысу приняла крайне озабоченный вид: — Цзысу и сама не знает. Однако нынешние чины старшего дяди и батюшки невысоки, и если Благородная супруга разгневается, они, боюсь, не вынесут. Почему бы не поручить это седьмой сестре? Сейчас она и невеста вана, и отец её — великий полководец...
Услышав это, госпожа Лао тоже сочла её слова разумными. Изначально она планировала выдать Линь Цзиньхуа за Третьего принца, но теперь этот план рухнул и лишь вызвал неудовольствие Благородной супруги Дэ, так почему бы просто не переложить всё на усмотрение Благородной супруги Дэ?
Госпожа Лао посмотрела на Линь Цзысу и с лёгкой улыбкой произвела: — Моя Цзысу поистине умна. Даже если выдать тебя за Третьего принца, этого будет более чем достаточно.
Линь Цзысу слегка покраснела и опустила взгляд: — Я лишь боюсь, что Третий принц сочтёт меня недостойной.
— С чего бы ему так думать? Скоро я отправлюсь во дворец на встречу с Благородной супругой Дэ. — Госпожа Лао многозначительно посмотрела на неё и лишь после этого вышла, взяв с собой людей.
Добравшись до внутреннего двора Линь Ситэна, она обнаружила, что всё обстоит именно так, как она и предполагала.
Глядя на царящий в приёмной каминной комнате кавардак и словно бы витавший в воздухе запах недавней близости, госпожа Лао не знала, куда девать своё старое лицо от стыда. К тому же во дворе толпилось столько людей, и скрыть случившееся было не так-то просто.
Держась за дрожащее сердце, она посмотрела на стоявшего на коленях и всё ещё не раскаивавшегося Линь Ситэна. Ей хотелось ударить его, но рука не поднималась, и оставалось лишь тяжко вздохнуть: — Тэн-эр, да как же ты додумался до такого!
— Бабушка, это она меня соблазнила...
— Ты лжёшь, скотина такая! Я непременно доложу Благородной супруге Дэ! — Лицо наставницы побелело как мел, она без сил опустилась на пол, потеряв рассудок, и лишь в её глазах, когда она изрыгала проклятия, сверкнул свирепый блеск.
Госпожа Лао шагнула вперёд, помогла ей подняться и мягко произнесла: — Наставница, успокойтесь. Раз вы перенесли такое унижение сегодня, я непременно поступлю по справедливости с моим внуком. Но раз уж всё зашло так далеко, если вы расскажете обо всём Благородной супруге Дэ и весть распространится, разве это не покроет Благородную супругу Дэ позором, да и вы сами разве выживете?
— Хм! — Старуха с силой оттолкнула её руку. — Даже умирая, я потяну за собой весь ваш клан Линь! Раз вы осмелились ни во что не ставить Благородную супругу Дэ и Третьего принца, думаю, у вас, ублюдков, найдется по нескольку жизней!
С этими словами она запахнула одежду и в ярости направилась к выходу.
Линь Ситэн попытался было её остановить, но увидел, что госпожа Лао покачала головой: — Если она не выйдет отсюда живой на глазах у всех, а потом умрёт, разве сможешь ты взять на себя эту вину?
Линь Ситэн остолбенел: — Тогда что имеет в виду бабушка...
— Ей не суждено живой покинуть поместье Линь! — зловеще бросила госпожа Лао, а затем посмотрела на ожидавших во дворе слуг Линь Ситэна и холодно приказала: — Выволоките всех этих собачьих слуг наружу, переломайте им по ноге и выгоните из поместья!
Во дворе тут же разнеслись мольбы о пощаде, однако на этот раз госпожа Лао была непреклонна.
Линь Ситэн тоже не смел больше молить о помиловании, но в душе ни капли не переживал — едва госпожа Лао удалилась, он преспокойно отправился к себе в комнату спать.
Линь Цзиньхуа коротала послеобеденное время за чтением, пока к ней в спешке не прибежала Байлань: — Госпожа, беда!
— Не спеши, говори толком, — поспешно произвела Цайэр.
Байлань с тревожным видом посмотрела на Линь Цзиньхуа: — Сегодня я ходила искать землячку, что служит во дворе второго молодого господина, но та сказала, что всех дворовых слуг избили, переломав им ноги, и выгнали прочь, а та наставница ушла одна.
Линь Цзиньхуа легко улыбнулась: — Я так и знала.
Видя, что её госпожа ничуть не тревожится, Байлань испугалась ещё больше: — А вдруг они убьют её, чтобы замести следы? Неужели второму молодому господину снова удастся выйти сухим из воды?
— Замести следы убийством они непременно попытаются, да к тому же эту вину ещё и свалят на меня, — спокойно ответила она, перевернув очередную страницу книги.
— Вы были готовы к этому заранее? — Цайэр посмотрела на госпожу, полулежавшую на тёплой тахте. С тех пор как та упала в воду, она словно бы обрела полное внутреннее спокойствие, да и члены клана Линь до сих пор не смогли ей навредить.
Услышав это, Байлань тоже немного успокоилась, а в этот момент Линь Цзиньхуа закрыла книгу и слегка изогнула губы в улыбке: — Помните, Супруга маркиза Диннаня прислала приглашение на Праздник восьмого дня двенадцатой луны?
— Помню, его прислали ещё утром... — Байлань договорила лишь до половины, и её глаза мгновенно засияли: — Вы велели хорошенько принимать посланницу во внешних покоях, они ведь ещё не ушли!
Уголки губ Линь Цзиньхуа взмыли вверх: госпожа Лао на этот раз сама выкопала себе могилу, так что пенять ей теперь не на кого.
Люди из резиденции маркиза Диннаня во внешних покоях как раз размышляли, почему эта госпожа Линь до сих пор не даёт ответа, как вдруг снаружи послышались чьи-то вопли.
Поразмыслив немного, служанка всё же вышла к воротам посмотреть и увидела, как две пожилые служанки волокут упирающуюся оборванную женщину с бледным лицом, скрываясь в боковом проходе. Сама она была приближенной Супругой маркиза Диннаня и вместе с хозяйкой бывала во дворце, где видела Благородную супругу Дэ; лицо этой наставницы показалось ей смутно знакомым, хотя сразу сообразить, кто это, она не смогла. Подумав, что это внутренние дела клана Линь, она решила не вмешиваться и уже собиралась уйти, как вдруг услышала истошный крик той женщины: — Благородная супруга Дэ вас не простит...
Благородная супруга?
Женщина замерла, но на всякий случай решила проявить бдительность, поспешно попрощалась и ушла.
Госпожа Лао и понятия не имела, что поблизости оказался посторонний человек, да ещё и так вовремя обнаружил их тайную расправу. Разобравшись с делом, она строго приказала: — Чтобы об этом никто не смел проронить ни слова.
Исполнявшие приказ служанки опустили головы и послушно ответили, а одна из них, посмышлениее, тут же добавила: — Будьте спокойны, госпожа Лао, эта наставница вчера целый день измывалась над седьмой госпожой, а сегодня спозаранку оступилась и упала в воду — никто ведь этого не желал.
Госпожа Лао успокоилась и велела выдать награду: — Ступай и пусти слушок за воротами, но то, о чём говорить не положено, — ни звука.
— Служанка поняла, — служанка взяла серебро и радостно удалилась.
Супруга маркиза Диннаня, услышав доклад служанки в этот момент, едва не выронила из рук пиалу с лекарством.
— Ты и впрямь слышала, как она упомянула Благородную супругу Дэ?
Служанка поспешно кивнула: — Рабыня не смеет лгать, к тому же, хотя платье наставницы было порвано, сама ткань водится только во дворце.
Услышав это, Супруга маркиза Диннаня призадумалась. Умом она не блистала и не могла заглянуть далеко, но рассудила так: Благородная супруга действительно отправила наставницу обучать седьмую госпожу, неужели это она?
— Рабыня не знает. Сегодня после вручения приглашения седьмая госпожа оставила меня выпить чаю, а я оказалась падкой до угощений и задержалась подольше, только поэтому и увидела такую сцену. — Она помедлив, добавила: — Должны ли мы доложить об этом Благородной супруге Дэ?
Супруга маркиза Диннаня вспомнила, что в последние дни маркиз стал намного чаще навещать её покои, и всё это благодаря тем словам Линь Цзиньхуа в тот день. Поразмыслив, она произнесла: — Подавайте карету, поедем во дворец с визитом почтения.
К исходу дня Линь Цзиньхуа сидела в приёмной комнате, неторопливо попивая чай и поджидая людей от госпожи Лао.
Цайэр стремглав вбежала с улицы: — Госпожа, они идут! Тело той наставницы тоже вытащили из воды, в озере неподалёку от нашего двора.
— Угу. — Линь Цзиньхуа допила последний глоток чая и лишь после этого неторопливо поднялась на ноги.
Пришедшая со двора госпожи Лао служанка удивилась, застав её уже полностью готовой к выходу, но Линь Цзиньхуа опередила её вопрос: — Бабушка ищет меня?
— Да. — Служанка опешила и кивнула.
— Пойдёмте, — Линь Цзиньхуа не стала расспрашивать дальше и прямо зашагала к выходу.
Глядя на её спокойное и невозмутимое выражение лица, служанка испытывала крайнее недоумение: неужели нынешняя седьмая госпожа и впрямь одержима злым духом, раз её поведение стало совершенно непостижимым?
При этой мысли её всю затрясло, и она поспешно семенила следом.
Стоило им приблизиться к озеру, как спешно вернувшийся Старший господин Линь без лишних слов отвесил ей звонкую пощёчину. Однако Линь Цзиньхуа ловко отпрыгнула назад, уворачиваясь от удара, и холодно произнесла: — Даже если старший дядя бьёт человека, на то должна быть причина, не так ли? Князь Нин без памяти любит это лицо Линь Цзиньхуа, если вы его испортите, князь разгневается.
— Хватит давить на меня князем Нином! — взревел Старший господин Линь.
Госпожа Лао вспомнила первоклассный шёлк, присланный ранее князем Нином, слегка нахмурилась и произнесла: — Довольно, сейчас не время для гнева. — С этими словами она с чувством глубокого разочарования посмотрела на Линь Цзиньхуа: — Пусть даже та наставница была излишне строга, ты всё равно не смела совершать столь жестокую расправу!
Увидев, как та жаждет переложить вину на её плечи, Линь Цзиньхуа мысленно усмехнулась, но внешне изобразила крайнее недоумение: — Цзиньхуа не понимает, о чём говорит бабушка?
— Не понимаешь? И свидетели, и улики налицо, а в городе уже вовсю судачат... — Госпожа Лао нахмурилась, глядя на ни капли не испугавшуюся Линь Цзиньхуа.
— Седьмая сестрица, а я и не думала, что у тебя найдутся столь злодейские методы, — не преминула подлить масла в огонь Линь Сиюй. — Но раз уж ты извела всех приставленных к тебе людей, тебе лучше и вовсе не выходить замуж за князя Нина, чтобы не навлечь проклятие на императорский дом.
Не успела Линь Цзиньхуа возразить, как Старший господин Линь хмыкнул: — Ступай на колени в фамильный храм прямо сейчас, а я пойду во дворец вымаливать прощение у Благородной супруги. Но прояви благоразумие: для брака с князем Нином ты уже не годишься, пусть вместо тебя пойдёт Сиюй.
Глаза Линь Сиюй засияли: — Батюшка, вы говорите правду?
— Как может запятнанный злым роком человек войти в императорскую семью? — самоуверенно хмыкнул Старший господин Линь и, обведя взглядом окружающих, приказал: — Уведите седьмую госпожу в фамильный храм на колени! Не выпускать её оттуда до тех пор, пока не придёт распоряжение Благородной супруги Дэ!
Перебивая друг друга, они в мгновение ока вынесли приговор, не оставив Линь Цзиньхуа ни малейшего шанса на оправдание.
Линь Сиюй, вспомнив ледяной, но безупречно прекрасный лик князя Нина и его одеяния белее снега, пришла в дикое возбуждение. Раньше она жаждала избавиться от Линь Цзиньхуа как от бельма на глазу, а теперь и вовсе не могла терпеть её присутствия, поэтому поспешно произвела: — Бабушка, седьмая сестрица, похоже, всё еще не осознала своей вины. Давайте велим ей стоять на коленях прямо перед входом в храм, так она быстрее протрезвеет.
Убедившись, что дело сделано, госпожа Лао не стала возражать и, кивнув, позволила им поступать по своему усмотрению.
Как только все удалились, лицо Линь Сиюй помрачнело, и она холодно бросила: — Вымочите её в воде и бросьте перед входом в храм!
Байлань испуганно ахнула: — Госпожа, на дворе глухая зима, а здоровье госпожи и без того слабое, как же она выдержит!
— Разве тебе давали слово? Получи пощёчину! — с недовольством приказала Линь Сиюй.
— Старшая сестрица не боится, что сегодняшний замысел провалится и мы окончательно сожжём все мосты? — спокойно посмотрела на неё Линь Цзиньхуа.
Встретившись взглядом с её глазами, похожими на ледяные омуты, Линь Сиюй испуганно сузила зрачки, едва заметно закусила губу и бросила: — Ладно, стража, уволоките её в храм!
В тени Линь Цзысу наблюдала за Линь Сиюй, которая долго колебалась, но так и не осмелилась зайти слишком далеко, и холодно усмехнулась: — Никчёмная девчонка. Если сегодня дело сорвётся, это будет всё равно что выпустить тигра с горы.
Шедшая следом Чуньтао выглядела рассеянной: — Тогда что имеет в виду госпожа...
Линь Цзысу бросила на неё холодный взгляд: — Тот любовник твоей сестрицы, сможет ли он сегодня проникнуть в поместье?
Ладони Чуньтао слегка сжались: — Вы хотите сказать...
— Если её невинность будет утрачена, даже если княж Нин будет упорствовать в своём решении жениться, император всё равно не даст согласия. — Зависть и злоба мгновенно выплеснулись из глаз Линь Цзысу, исказив черты её тщательно накрашенного личика до неузнаваемости.

Комментарии

Загрузка...