Когда госпожа Лао нашла Лянь-эр, та была с переломанными пальцами, брошена в укромном углу, ещё дышала, но от страха не могла вымолвить ни слова.
Одна служанка, знавшая дело, тихо шепнула госпоже Лао на ухо: оказывается, Лянь-эр столкнулась с Третьим принцем, который вышел из заднего двора в ярости, захотела его соблазнить, но вместо этого была наказана самим принцем.
— Этот Третий принц слишком жесток, — покачала головой одна служанка, глядя на полуживую Лянь-эр.
Госпожа Лао сверкнула на неё глазами:
— Каким бы он ни был плохим, он всё же Третий принц, как ты смеешь его обсуждать?
Служанка поспешно признала ошибку. Госпожа Лао тоже испытывала некоторую осторожность, но больше ничего не сказала. Она лишь взглянула на красную родинку у уголка губ Лянь-эр и с ещё более холодным выражением лица произнесла:
— Вышвырните её из поместья Линь. Впредь никто из поместья Линь не должен с ней общаться. Третий принц так непредсказуем в своём нраве — если по неосторожности его прогневить, неизвестно, какую месть он придумает.
Служанка помедлила и спросила:
— А её любовник?
— Продолжайте искать. Когда найдёте — выгоните из поместья. — Госпожа Лао не желала больше говорить об этом. — Если кто посмеет разболтать это дело, не вините меня в бессердечности!
Служанки хором закивали, и госпожа Лао слегка перевела дух. Но, вспомнив о своём единственном внуке Линь Ситэне, вновь встревожилась:
— Старший господин ещё не вернулся?
— После того, что случилось вчера вечером, вестей не было, — поспешно ответила служанка.
— А ту привратницу уже забили до смерти? — Госпожа Лао, вспомнив, как та привратница прямо на глазах у семьи Чжэн вынесла эти вещи, пришла в ярость.
Служанка осторожно взглянула на лицо госпожи Лао и робко ответила:
— Та привратница ещё вчера вечером исчезла...
— Исчезла! — Рука госпожи Лао, державшая чашу с чаем, резко остановилась. — Как может живой человек исчезнуть? Уж не утонула ли она, как матушка Юй?
Служанка поспешно опустилась на колени и покачала головой:
— Вчера, когда мы выводили её, послышался чей-то крик о помощи. Служанки обернулись, но никого не увидели, а когда снова поискали ту привратницу, её уже и след простыл. Весь особняк обыскали — её нет. Только вот вещи в её комнате были заранее собраны. Похоже, вчерашнее происшествие было подстроено.
Госпожа Лао побледнела от гнева, но, вспомнив последние слова служанки, тоже начала подозревать:
— Верно, это было заранее спланировано. В поместье одно за другим происходит столько событий — за всем этим кто-то стоит. — Её взгляд потемнел, и она холодно уставилась на стоящую на коленях служанку. — Немедленно пошлите людей на родину этой привратницы и притащите её сюда. Я хочу посмотреть, что за таинственный злоумышленник стоит за всем этим!
Линь Цзиньхуа пока не знала, что дела зашли так далеко, потому что воспитательница, назначенная госпожой Дэ, начала её муштровать ещё затемно, видимо, получив от Благородной супруги указание заставить её как следует помучиться. Однако вскоре Цайэр пригласила и Линь Сиюй.
Линь Сиюй сначала удивилась, зачем Линь Цзиньхуа так рано пригласила её, но, придя и увидев всё, нахмурилась.
— А я-то думала, зачем сестрица меня пригласила, оказывается, учить меня манерам! — сказала она язвительно, всё ещё помня обиду из-за кровавого нефритового браслета.
Линь Цзиньхуа слегка улыбнулась, поднимаясь:
— Это прислала Благородная супруга Дэ, она лучше всех знает дворцовые правила. Если в будущем старшая сестра выйдет замуж за какого-нибудь знатного человека из дворца, разве ей не нужно будет знать эти правила?
Услышав это, Линь Сиюй внутренне согласилась, но всё же почувствовала, что что-то не так.
— Слова-то верные...
— Тогда пусть воспитательница начинает, — улыбнулась Линь Цзиньхуа. Благородная супруга Дэ прислала такую строгую воспитательницу — самой Цзиньхуа придётся страдать, а госпожа Лао будет смотреть сквозь пальцы. Но если здесь будет и Линь Сиюй, всё пойдёт иначе.
Воспитательница невзлюбила обеих девушек, и, поскольку она была лично прислана Благородной супругой Дэ, тут же начала строгое обучение, то и дело прибегая к телесным наказаниям. К концу дня Линь Сиюй так болела спина и поясница, что она чуть не потеряла сознание. Линь Цзиньхуа тоже пришлось несладко, но на людей госпожи Дэ нельзя было ни кричать, ни бить — приходилось терпеть. С трудом дождались вечернего отдыха, и только тогда всё закончилось.
Линь Цзиньхуа покорно осталась в своём дворе отдыхать, а Линь Сиюй отправилась жаловаться госпоже Лао и не давала ей спать до полуночи.
Утром, после умывания, Байлань таинственно подошла и тихо сказала:
— Госпожа, я слышала, что вчера князь Нин велел прислать парчу, но госпожа Лао её перехватила.
— Парча и парча, пусть перехватывает, — Линь Цзиньхуа взяла шпильку и просто заколола волосы в пучок, взглянула на небо за окном — оно было затянуто тучами, сумрачное, предвещающее бурю.
Едва она договорила, из переднего двора пришло известие: супруга маркиза Диннаня прислала приглашение, сказав, что через несколько дней на праздник Лаба приглашает её вместе подняться в горы для молитвы.
— Супруга маркиза всё ещё помнит о вас, — обрадовалась Байлань. Если за госпожой стоит влиятельная покровительница, то в поместье Линь будут осмотрительнее.
Линь Цзиньхуа приподняла бровь, и в голову пришла мысль:
— Цайэр, задержи посыльного с приглашением попить чаю. Мы сначала пойдём к дому второго брата: его держат взаперти все эти дни, пора бы навестить.
Байлань не поняла:
— Второй господин так с вами обращался, зачем вам его навещать?
Линь Цзиньхуа слегка улыбнулась:
— Воспитательница выглядит такой благородной и достойной, нехорошо, что она всё время ютится в моём Дворе Закатных Облаков. Старший сын семьи Чжэн умер, но до сих пор не было скандала — видимо, дядя-старший уладил дело. Но как же она позволит им так легко уйти от наказания?
Байлань слегка покраснела:
— Вы хотите сказать...
— Второй брат нетерпелив. Ты сначала пошли кого-нибудь сообщить ему, а потом направь воспитательницу ждать его. Я следом приду вместе с четвёртой и старшей сёстрами. — Линь Цзиньхуа взглянула на фрукты, которые ранее прислала Линь Цзысу и которые всё ещё стояли на столе, и слегка приподняла бровь: — Отнеси их тоже в дом второго брата.
Линь Ситэн действительно питал странную страсть к матушке Юй. Проведя несколько дней взаперти в комнате, он уже изнывал от скуки, и когда увидел приходящую воспитательницу, в его глазах загорелся огонёк. На вид ей было около сорока, но фигура оставалась пышной, и в ней ещё чувствовалась былая красота.
Он помедлил, усадил её и выпроводил всех остальных.
Воспитательница удивилась, но, сохраняя прямую осанку, сказала:
— Второй господин, не нужно такой любезности...
— Что вы, что вы, — сказал он, — вы из дворца, я обязан оказать вам достойный приём. — С этими словами он приблизился, вдохнул аромат зрелой женщины, исходивший от неё, и с закрытыми глазами, словно в трансе, хрипло и двусмысленно произнёс: — Вы всю жизнь заперты в глубоком дворце, небось скучали?
Воспитательница не ожидала услышать такое и тут же посуровела:
— Молодой господин Линь, соблюдайте границы. Я служу Благородной супруге Дэ...
— Неужели вас никогда не касался мужчина? И вы никогда не вкушали этого чудесного ощущения? — Линь Ситэн уже несколько дней не был с женщиной, и теперь его охватило нетерпение. Он обошёл воспитательницу, шагнул вперёд и захлопнул дверь.
Лицо воспитательницы почернело, но она растерялась и только холодно произнесла:
— Молодой господин Линь, если вы продолжите, я буду вынуждена доложить госпоже и обвинить вас в неуважении...
— В неуважении? — фыркнул Линь Ситэн. — Ты сама меня соблазняешь, как же это я неуважителен? Это тебе грозит смертная казнь!
Воспитательница отступила на полшага в испуге, глядя на его бесстрашный вид, открыла рот, чтобы закричать, но он продолжил:
— Кричи, пусть все услышат. Ты, старая женщина, соблазняешь молодого господина. Если слух разойдётся, меня разве что посмеют, а ты и жизни не сохранишь. — С этими словами он бросился на неё.
Воспитательница побледнела как смерть, её горло словно сдавили — она не могла издать ни звука.
Те, кто ждал снаружи, услышав шум внутри, словно привыкли к этому, лишь понимающе усмехнулись, но никто не проронил ни слова.
Линь Цзысу как раз собиралась идти в покои госпожи Лао засвидетельствовать почтение и заодно разузнать, что вчера случилось с Третьим принцем, но по дороге столкнулась с Линь Цзиньхуа, которая всё ещё была в накидке, подаренной ею вчера.
— Четвёртая сестра, ты тоже собираешься навестить второго брата?
Линь Цзысу не могла сказать, что не пойдёт, и ответила:
— Я сначала зайду поприветствовать бабушку.
Линь Цзиньхуа прикрыла рот и тихо засмеялась:
— Бабушка легла только в полночь, сейчас она, наверное, ещё не встала.
Линь Цзысу тоже слышала, как Линь Сиюй всю ночь жаловалась, и сейчас было ещё рано — госпожа Лао действительно, должно быть, ещё спала.
— Тогда я пойду с тобой проведать второго брата, — с натянутой улыбкой сказала она, но, пройдя немного, осторожно спросила: — Вчера, когда ты пробиралась через густой лес, ты действительно видела пару...
Щёки Линь Цзиньхуа внезапно вспыхнули:
— Четвёртая сестра, зачем ты об этом спрашиваешь?
Увидев её реакцию, Линь Цзысу подумала, что, возможно, она вообще не видела Третьего принца, и про себя насторожилась.
Когда они подошли к дому Линь Ситэна, все служанки и служанки внутри и снаружи были словно в ожидании врага.
— Что случилось? — удивлённо спросила Линь Цзиньхуа.
Личный слуга Линь Ситэна, обычно относившийся к ней пренебрежительно, сейчас с натянутой улыбкой ответил:
— Наш господин занят. Две госпожи, возвращайтесь пока.
— А воспитательница, она приходила? — Линь Цзиньхуа заглянула внутрь, но, увидев, как все во дворе напряжены, поняла, что её план удался.
Слуга поспешно ответил:
— Воспитательница не приходила. Седьмая госпожа, наверное, ошиблась?
— Правда? А я хотела попросить воспитательницу научить немного и второго брата. Ведь она приближённая госпожи Дэ, и её лично прислал Третий принц — она наверняка знает все правила, — с недоумением произнесла Линь Цзиньхуа. Заметив напряжённый вид слуги, она лишь улыбнулась: — Тогда я зайду попозже.
Слуга поспешно поклонился в знак согласия.
Линь Цзысу, наблюдая за всем, уже сообразила, что что-то случилось. Но воспитательница была от госпожи Дэ, и если с ней что-то произойдёт, Благородная супруга обязательно направит гнев на поместье Линь, и, возможно, её саму тоже невзлюбит.
Подумав, она, выйдя, нашла предлог и направилась одна в покои госпожи Лао.
Линь Цзиньхуа не последовала за ней, у неё были дела поважнее. Госпожа Лао ни за что не позволит воспитательнице вернуться живой и донести. А если она решит замести следы, то, скорее всего, повесит всё на саму Цзиньхуа. Но та не собиралась брать на себя эту вину!

Комментарии

Загрузка...