Поместье Линь в этот момент погрузилось в гробовую тишину. Чжао Хуайянь наблюдал за тем, как она выбирается через боковую дверь заброшенного двора, и удивленно приподнял брови.
Линь Цзиньхуа, однако, знала, о чём он думает:
— Этот двор изначально был кладовой, где матушка хранила приданое, поэтому я знаю, что здесь есть тайный ход прямо на улицу.
Чжао Хуайянь пристально посмотрел на неё:
— Почему ты ненавидишь Чжао Каня?
Линь Цзиньхуа незаметно сжала ладони в кулаки и легко улыбнулась:
— С чего это ван решил, будто эта скромная девица ненавидит Третьего принца? Что не люблю — это правда. Третий принц человек легкомысленный и падок на женские прелести, мне такое не по душе.
Слушая эти слова, Чжао Хуайянь почему-то неизменно чувствовал, будто говорят о нём самом. Но ведь он поддался порыву лишь сегодня!
Он нахмурился, глядя на её отстраненный вид, и его лицо слегка похолодело:
— Оставим это...
— Эта служанка смеет откланяться. — Услышав это, Линь Цзиньхуа ответила поклоном, развернулась и ушла.
Чжао Хуайянь не договорил, приоткрыв рот в желании окликнуть её, но, заметив, как сильно она, похоже, переживает из-за сегодняшнего поцелуя, снова засомневался: неужели её прежние слова о том, что она превозносит его в своем сердце, были ложью?
Мелкий дождь моросил по синим каменным плитам. Чжао Хуайянь посмотрел на кровь, сочившуюся из раны на животе и капавшую на землю, с бесстрастным выражением лица повернулся и ушел.
Ранним утром следующего дня поползли слухи о том, что на Чжэн Ечэна было совершено покушение.
Линь Цзиньхуа с самого утра поджидала у двора госпожи Лао, чтобы засвидетельствовать почтение, и «случайно» столкнулась с спешившим к ним Линь Ситэном.
Завидев её, Линь Ситэн принял вид человека, предвкушающего забавное зрелище:
— Ты только получила дарованную императором помолвку, как Третий принц тут же умер. Не ты ли навлекла на него проклятие? Сначала свела в могилу матушку, теперь уморила брата, а следующим, глядишь, станет отец...
— Хрясь! — не успел Линь Ситэн договорить, как Линь Цзиньхуа отвесила ему звонкую пощечину.
Все вокруг испугались, а Байлань и вовсе побледнела:
— Госпожа, вы...
— Линь Цзиньхуа, ты, вижу, жить надоело...
— Сегодня я приняла приглашение супруги маркиза Диннаня, и эту пощечину можно считать платой за то, что ты проклинаешь моего отца! — Она никоим образом не позволила бы этим людям вновь навредить её родным, однако этот удар действительно был спланирован заранее.
Разъяренный Линь Ситэн бросился вперед и вцепился ей в горло. Байлань попыталась оттащить его, но он отшвырнул её мощным пинком.
Линь Цзиньхуа уже посинела от нехватки воздуха и начала задыхаться, когда, к счастью, переставшая нежиться в постели госпожа Лао поспешно прислала людей, которые оттащили Линь Ситэна.
Линь Цзиньхуа судорожно хватала ртом воздух, чувствуя, что её шея словно переломилась пополам, но именно этого она и добивалась: теперь на коже наверняка остались багрово-синие, до ужаса жуткие следы!
— Второй молодой господин, седьмой госпоже сегодня еще ехать в резиденцию маркиза Диннаня, как вы могли... — исподтишка предостерегла старуха из окружения госпожи Лао. Линь Ситэн же и не подумал проявить благодарность:
— Она сама напросилась!
В глазах Линь Цзиньхуа блестели слезы, она слегка прикусила губу и посмотрела на служанку:
— Пожалуйста, передайте матушке-бабушке, что время уже позднее, я поеду напрямую к госпоже маркизе.
С этими словами она, ведя за собой Байлань, решительно зашагала прочь, не оглядываясь.
Линь Ситэн хмыкнул:
— Подума подумаешь — ухватилась за ветку повыше, так сразу возомнила себя фениксом?
Пожилая служанка, глядя на непонятливого Линь Ситэна, поспешно отправила человека доложить госпоже Лао.
Линь Цзысу заранее спряталась в стороне и расслышала все эти слова. Дождавшись, пока служанка уйдет, она подошла ближе:
— Зачем второму брату так гневаться? Седьмая сестрица еще мала и неразумна, к тому же она теперь будущая княгиня, в будущем самый почитаемый человек в нашем клане.
Услышав это, Линь Ситэн помрачнел взглядом, и его худое лицо вмиг стало злобным.
Видя, что цель достигнута, Линь Цзысу продолжила:
— Однако раз уж она смеет распускать руки на второго брата, впредь второму брату лучше держаться от нее подальше...
Сердце Линь Ситэна ожесточилось еще сильнее. Зловеще усмехнувшись вслед удаляющейся Линь Цзиньхуа, он процедил:
— Как может человек с дурной судьбой войти в императорский род? Боюсь, этой помолвке не бывать.
С этими словами он повернулся и направился в кабинет своего отца.
Заметив, что он уходит в гневе, Линь Цзысу скривила губы в улыбке и бросила взгляд на стоявшую рядом служанку:
— Третий принц рано утром прислал во дворец два блюда с фруктами, ступай возьми одно и отнеси во двор седьмой сестрицы.
Служанка переглянула глазами и понимающе улыбнулась:
— Эта служанка все поняла.
К этому моменту Линь Цзиньхуа уже покинула поместье и села в экипаж, и посланные госпожой Лао люди так и не смогли её остановить.
В карете Байлань горько плакала от жалости:
— Зачем госпоже было спорить со вторым молодым господином? Вы ведь чуть жизни не лишились...
— Если бы я не отстояла себя сегодня, в следующий раз точно лишилась бы жизни. Я хочу, чтобы они прямо сейчас уяснили: жизнь меня, Линь Цзиньхуа, и жизнь моих отца и братьев не так-то просто отнять! — Лицо Линь Цзиньхуа было холодно и сурово.
Байлань, глядя на её горящий взгляд, произнесла:
— Госпожа, вчера, когда вы вернулись, на вашем платье были следы крови. Вы что же, убили...
— Следы крови? — Линь Цзиньхуа слегка нахмурилась. Она помнила, что видела рану лишь на руке Чжао Хуайяня, но эта рука вовсе её не касалась. Неужели у него были и другие ранения?
Пока она размышляла об этом, карета остановилась.
Линь Цзиньхуа вышла из экипажа и увидела, что у парадного входа уже кто-то ждет. Заметив её прибытие, служанка с улыбкой шагнула вперед:
— Госпожа Линь, моя госпожа ждет вас с самого утра... Ой, а что это у вас на шее... — заметив синяки на шее и покрасневшие глаза девушки, служанка испуганно осеклась.
Линь Цзиньхуа сделала вид, что испуганно прикрывается, и поспешно опустила взгляд:
— Будьте добры, матушка, найдите мне чуть позже шелковый плат. Я так спешила сюда, что совершенно не подготовилась.
Служанка кивнула и, проявив тактичность, не стала расспрашивать дальше, поспешно проведя её внутрь. Однако в то же время она тайком велела передать обо всем супруге маркиза Диннаня.
Резиденция маркиза Диннаня оказалась в два раза больше поместья Линь. Миновав вторые ворота, Линь Цзиньхуа еще довольно долго ехала в маленьких паланкине, пока наконец не добралась до двора госпожи маркизы.
Хотя на дворе стоял ноябрь, зелень в саду удивительным образом сохраняла свежесть, а под навесом галереи пестрело множество распустившихся цветов — было очевидно, что госпожа маркиза приложила немало усилий.
Пожилая служанка приподняла для нее портьеру и провела через гостиную в оранжерею, где гостиная прогулка завершилась. Однако сегодня, помимо супруги маркиза, присутствовал и сам маркиз Диннань. Если её память не изменяла, в последнее время её старший дядя ради продвижения по службе и освобождения главной госпожи долго и усердно просил его о помощи...
Опустив взгляд, она подошла и почтительно поприветствовала их. Супруга маркиза тут же велела поднять её:
— Когда ты со временем войдешь в Резиденцию князя Нин, то станешь княгиней, и это мне еще придется кланяться тебе.
— Вы шутите, госпожа, — слегка осипшим голосом произнесла Линь Цзиньхуа.
Супруга маркиза окинула взглядом явно неподходящий к её наряду шелковый платок, повязанный на шее девушки, протянула руку, усадила её рядом с собой и спросила:
— Что это с тобой приключилось?
— Ничего страшного. — Она с улыбкой покачала головой и попутно мягко коснулась запястья госпожи маркизы. Пульс был ровным, признаки беременности еще не прощупывались, но поскольку та была изгнана из клана в феврале прошлого года, зачатие должно было произойти как раз в эти один-два месяца.
Подняв глаза, она заметила на лице маркиза нетерпеливое выражение и сразу поняла, что эти двое уже давно чужие друг другу. Легко улыбнувшись, она поинтересовалась:
— Не изволила ли госпожа пригласить лекаря для проверки?
Услышав это, супруга маркиза радостно просияла:
— Неужели уже что-то есть?
— Сейчас пульс крайне слаб, обычный человек его не распознает, нужно подождать еще месяц-другой. В эти два месяца госпоже стоит хорошенько поберечь здоровье и сохранять радостное настроение — чем раньше, тем скорее удастся все обнаружить, — улыбнувшись, произнесла Линь Цзиньхуа. В медицине она действительно разбиралась лишь поверхностно, но о событиях будущего могла догадаться на восемь-девять десятых.
Маркиз Диннань услышал это и слегка нахмурился:
— Правда?
Заметив на лице маркиза не радость, а скорее тревогу, Линь Цзиньхуа догадалась: должно быть, он уже пообещал кому-то бросить законную жену и ввести в дом новую хозяйку. Она помнила, что в жены он возьмет не кого-иную, как племянницу семьи Чжэн.
Лицо супруги маркиза слегка смущенно порозовело, но она мягко улыбнулась:
— Разве маркиз не ждет сына? Эти два месяца я буду усердно заботиться о здоровье и временно не смогу услужить маркизу, а позже я сама подыщу для маркиза парочку девиц с первоклассной внешностью...
— Что ты такое говоришь! — услышав, как она говорит об этом при посторонних, маркиз помрачнел, и лицо его выразило крайнее неудовольствие.
Супруге маркиза перевалило уже за тридцать, особой сметливостью она не отличалась, а годы её уже подходили к зрелым — то, что муж охладеет к ней, было предсказуемо, и она сама прекрасно это понимала.
Заметив её унылый вид, Линь Цзиньхуа сжала губы в легкой улыбке:
— Госпожа маркиза столь добродетельна и великодушна, и к тому же, как я слышала, искусна в рукоделии. Цзиньхуа как раз думала вышить платки «руи» для старших братьев и сестер дома, а также для отца и старшего брата, находящихся на границе. Я искала лучшую мастерицу в Столице, но все твердят, что ей далеко до госпожи. Если у госпожи найдется свободная минутка, не могли бы вы дать мне пару наставлений?
Пусть в поэзии и музыке супруга маркиза не смыслила, и хотя происходила из знатного рода, меньше всего жаловала подобные вещи, зато вышивала отменно — чем немало гордилась.
Услышав слова Линь Цзиньхуа, она почувствовала облегчение: на душе у нее потеплело, лицо слегка зарделось, а глаза загорелись ярким блеском:
— Ишь ты, мастеренчивая девчонка, горазда же лестинь меня сладкими речами.
Глядя на нее, маркиз Диннань подметил в её облике некоторую девичью прелесть, отчего на сердце у него стало слегка тепло.
— У меня еще есть дела...
— Тогда вернетесь ли вы сегодня вечером к ужину... — испугавшись, что он снова тяготится ее обществом, поспешно спросила супруга маркиза. Маркиз же звонко рассмеялся:
— Вернусь к ужину, распорядись как следует подготовиться.
Услышав это, госпожа тут же смущенно застенчиво зарделась.
Проводив маркиза, она с благодарностью посмотрела на Линь Цзиньхуа:
— Ах ты, плутовка, я-то думала, ты себе на уме, а теперь вижу — излишняя хитрость порой бывает во благо.
Линь Цзиньхуа опустила взгляд с легкой улыбкой:
— Если бы не была себе на уме, боюсь, лишилась бы жизни.
— Неужели все так серьезно? — изумленно произнесла супруга маркиза. Прежде она не желала вмешиваться в чужие дела, но теперь охотно согласилась помочь.
Пожилая служанка, заметив это, тактично вставила:
— Синяки на шее госпожи Линь оставлены чьей-то жестокой хваткой, просто ужасное зрелище.
Супруга маркиза прекрасно знала о грязных тайках клана Линь. Третья ветвь семьи Линь изначально была законнорожденной, но нынешняя госпожа Лао в те годы была лишь наложкой-вайшэ, тайным образом родившей двух сыновей еще до смерти первой жены. Когда же законная супруга скончалась, она возвысилась сама, да еще и притесняла семью прежнего законного сына сверх всякой меры.
— Насчет этого можешь не беспокоиться. Старший господин Линь все еще надеется выхлопотать для госпожи Лао императорский титул, а завтра я сама навещу императрицу, — прямо пообещала она, фактически дав слово защитить Линь Цзиньхуа.
— Но ведь бабушка к этому не причастна...
— Дурное воспитание — бесспорно ее вина. Твоя матушка только что скончалась, она должна была проявить хоть немного сочувствия, — возразила супруга маркиза, опасаясь, что девушка откажется, и поспешно велела подать сладости и фрукты. Она увлекла Линь Цзиньхуа беседой на другие темы, и лишь когда стемнело, отпустила её домой.
Уезжая, Линь Цзиньхуа услышала от слуг резиденции маркиза, что появились зацепки касательно вчерашнего убийцы: поговаривали, что рана от меча на его животе была смажена ядом, и если не обратиться к лекарям, он вряд ли проживет и полмесяца. Сейчас маркиз велел усилить охрану и взять под строгий контроль всех лекарей столицы, так что преступника непременно вычислят.
Усевшись в карету, Линь Цзиньхуа немного подумала, тяжело вздохнула и приказала кучеру:
— Едем на Южную улицу, в переулок Тридцать семь.
— Госпожа, зачем нам туда? — недоуменно спросила Байлань.
— Искать Мужун Чэня, — холодно ответила Линь Цзиньхуа и, прислонившись к стенке экипажа, закрыла глаза. На душе у нее было тяжело: вчерашнее обращение Чжао Хуайяня с ней, возможно, было вызвано действием яда? Если это действительно так, она несправедливо обидела хорошего человека. К тому же у нее не было возможности навести справки о положении на границе, и в этом деле ей все же придется обратиться за помощью к Чжао Хуайяню.

Комментарии

Загрузка...