Вся дорога обратно в поместье Линь прошла для Чжэн Жуи в тревоге и сомнениях. В прошлой жизни старший брат погиб вовсе не на поле боя — его сгубил тот самый человек. Откуда же в этой жизни дошли такие вести?
Добравшись до поместья Линь, она поспешно велела позвать гонца, принесшего известие, но тот был тяжело ранен и испустил дух, не успев договорить.
Погода постепенно портилась. Днем еще светило солнце, но с наступлением вечера поднялся ветер и затяжной дождь.
Байлань, с покрасневшими от слез глазами, глядела на сидевшую у циновки и погруженную в оцепенение Чжэн Жуи и не на шутку тревожилась:
— Барышня, слуги говорят, что тело третьего молодого господина не нашли. Быть может, он вовсе не мертв?
У Чжэн Жуи защемило в груди. В прошлой жизни брат погиб от рук той особы. И хотя сейчас его судьба была неясной, она невольно задавалась вопросом: не изменился ли его конец из-за ее собственного перерождения?
— Я еще слышала, что битва была вовсе не опасной, исход казался предрешенным, но какой-то генерал по фамилии Чжэн оступился на ровном месте...
— По фамилии Чжэн? — Чжэн Жуи перебила ее.
Байлань удивилась, но кивнула:
— Об этом проговорился слуга из нашей деревни, который прислуживает второму молодому господину. Он услышал об этом сегодня, когда второй молодой господин беседовал со старшим господином из семьи Чжэн...
Глаза Чжэн Жуи покраснели. В прошлой жизни брат полюбил девицу из семьи Чжэн, но та замучила его до смерти. Неужели и в этой жизни оборвать его жизнь должен кто-то из семьи Чжэн? Раз уж о судьбе брата ничего не известно, это определенно связано с кланом Чжэн!
— А молодой господин из семьи Чжэн все еще в поместье? — поднявшись, спросила Чжэн Жуи.
Байлань покачала головой:
— Еще во второй половине дня уехал и до сих пор не вернулся.
Сжав зубы, Чжэн Жуи повернулась и вернулась в свою комнату. Она знала, куда они направились.
Дождь усиливался. На большой улице перед рестораном Пьяное Облако стояли две роскошные повозки.
Обязывающаяся и изнеженная девица провожала захмелевшего Линь Ситэна и не упускала возможности напоследок проявить нежность, однако Линь Ситэн лишь оттолкнул ее в сторону и бросил спутнику:
— Твой отец всё обставил чисто и быстро, но будь спокоен, я никому ни слова не скажу.
— Разве я не знаю твоего нрава? Ты ведь и сам давно желал смерти этому человеку, ха-ха. — Холодно усмехнувшись, Чжэн Ечэн залез в свою карету и покатил обратно, даже не подозревая, что в тени за ним уже кто-то следит.
Дорога, по которой он должен был возвращаться домой, пролегала через мост. Из-за внезапного ливня вода в реке под ним бурно запенилась.
Он вполуха дремал, прислонившись к стенке повозки, как вдруг лошади испуганно заржали, и карета накренилась и завалилась на бок. Боль была такой резкой, что он тут же выругался:
— Вы что там, жить надоело, твою мать!
— Молодой господин, на дороге неизвестно откуда взялись острые булыжники и преградили путь, — доложил снаружи слуга.
Поскольку Чжэн Ечэн ускользнул из дома тайком, с ним был всего один этот слуга. Выбравшись наружу, он яростно пнул колесо кареты и уже собирался идти, как вдруг на другом конце моста заметил девушку в ярко-красном платье с зонтом в руке. Легкий ветер колыхал края ее одежд, а из-под зонта проглядывали ясные, чистые и притягательные, словно родниковая вода, глаза, способные лишить человека рассудка. При этом от нее веяло холодным отчуждением, а лицо за вуалью скрывалось в туманной дымке, отчего его сердце зашлось от жгучего зуда и нетерпения.
— С чего это барышня гуляет здесь одна? — Чжэн Ечэн видывал немало красавиц, но столь необычная встречалась ему впервые.
— Пришла искать вас, молодой господин. — Чжэн Жуи холодно смотрела на него. Она помнила, как в прошлой жизни, когда Линь Цзысу вливала ей в горло яд, Чжэн Жуи стояла рядом и рассказывала, как довела безумно влюбленного в нее брата до мучительной смерти, как втерлась к ней в доверие, отняла ее место, а затем вместе с Линь Цзысу сгубила весь клан Линь. Уголки ее губ чуть дрогнули в усмешке: — Ночь холодна, не составите ли мне компанию?
— С удовольствием...
— Молодой господин... — слуга почуял неладное и уже собирался предостеречь господина, но Чжэн Ечэн, ослепленный похотью, уже улавливал исходящий от Чжэн Жуи странный аромат, который лишь разжигал в нем темное пламя.
Взгляд Чжэн Жуи слегка похолодел, и она зашагала вперед.
Чжэн Ечэн поспешил следом, всю дорогу норовя распустить руки, но она каждый раз ловко уворачивалась. Лишь когда они зашли в темный и узкий переулок, Чжэн Жуи остановилась, позволяя ему подступить вплотную, а затем приставила к его горлу золотую шпильку и с легкой усмешкой произнесла:
— Мой господин велел задать вам пара вопросов.
Глядя на нее с близкого расстояния и любуясь ее длинными ресницами, Чжэн Ечэн нашел ее еще более соблазнительной:
— И каких же?
Заметив, как его взгляд затуманивается всё сильнее, Чжэн Жуи поняла, что купленный впопыхах в лавке порошок для приворота подействовал. Ледяным тоном она спросила:
— Линь Цзиньчэн жив или мертв?
— Он? Неужели красавица пришла из-за него? — Чжэн Ечэн презрительно усмехнулся.
Увидев пренебрежение в его глазах, Чжэн Жуи с силой полоснула рукой, и на его лице мгновенно проступил кровавый рубец.
Боль отрезвила Чжэн Ечэна, и он взвизгнул:
— Да как ты смеешь...
— У меня мало терпения. Спрашиваю еще раз: он жив или мертв? — оттолкнув его, Чжэн Жуи посмотрела на то, как он, лишенный сил, все еще пытается бежать. Глубоко вздохнув, она вонзила шпильку ему в спину: — Здесь никого нет. Если не ответишь, я убью тебя прямо сейчас!
— Но я и сам толком не знаю! — в панике закричал Чжэн Ечэн.
Не желая больше тратить на него слова, Чжэн Жуи нанесла еще один удар шпилькой, и тот наконец заговорил:
— Быть может, и не умер... Мой отец нарочно передал ему ложные сведения, чтобы он угодил в ловушку к неприятелю, а затем пустил слух о его гибели, чтобы сломить его отца и прибрать к рукам пост великого полководца. Но попав в руки врагов, ему всё равно не выжить...
Не успел Чжэн Ечэн договорить, как Чжэн Жуи почувствовала, будто из нее вытянули все силы. Целью клана Чжэн был ее отец? Раз уж судьба брата теперь висит на волоске, неужели и отец в опасности?
Пока она размышляла об этом, снаружи послышался голос слуги, который все же решил отыскать господина.
Воспользовавшись моментом, Чжэн Ечэн завопил во всю мочь. Чжэн Жуи пришла в себя и хотела скрыться, но Чжэн Ечэн мертвой хваткой вцепился ей в щиколотку:
— Маленькая красавица, ты ранила меня, а теперь думаешь сбежать?! — он вытер кровь с лица. Обычно барышни бывали либо капризными и грубыми, либо скучными и чопорными, а эта оказалась по вкусу: и злая, и манящая.
Чжэн Жуи со злости пнула его, но он не разжал пальцев. Заслышав приближающиеся шаги слуги, она уже думала, не покончить ли с ним раз и навсегда, как вдруг мелькнул порыв ветра, и она оказалась в крепких объятиях, от которых веяло легким ароматом свежего бамбука.
Кто-то закрыл ей рот рукой, пресекая попытку вырваться, а над ухом раздался недовольный и холодный голос:
— Не смей издавать ни звука.
Чжао Хуайянь? С чего бы ему здесь оказаться?
Узнав этот голос, Чжэн Жуи, однако, была накрепко зажата в его объятиях и не могла пошевелиться.
Вскоре неподалеку и впрямь послышался четкий топот шагов стражников, кричавших, что в Резиденция маркиза Диннань пробрался убийца.
Лишь спустя долгие минуты, когда у нее уже почти перехватило дыхание от зажатого рта, Чжэн Жуи резко отдернула его руку и вырвалась из объятий:
— С чего это ван пожаловал сюда?
— Если бы не я, думаешь, тебе удалось бы сбежать? — в фениксовых глазах Чжао Хуайяня бушевала ярость. Эта девчонка осмелилась применить приворотное зелье против другого мужчины! Не будь тот пьян в стельку, чем бы все закончилось? И что бы с ней стало, попадись она ему под руку?
Сознавая свою вину, Чжэн Жуи опустила глаза и молчала, но тут заметила на его руке кровоточащий порез. К тому же он был облачен в черные парчовые одежды, а аура убийства вокруг него еще не рассеялась, резко отличаясь от его обычного вида.
— Резиденция маркиза Диннань... — моргнув, она воззрилась на него: — Ван среди ночи отправился воровать?
— В любом случае лучше, чем пичкать мужчин приворотом, — Чжао Хуайянь по-прежнему гневно сверлил ее взглядом, хотя в красном она была поистине прекрасна. Во всем ее облике — от уголков глаз до бровей — читалась природная, вовсе не пошлая истома, а сама она казалась холодной, со взглядом омута, скрывающего столько тайн, что их так и тянуло разгадать. Эта девчонка только что крутилась перед ним с другим мужчиной!
Чжао Хуайянь сжал зубы, отчего злость разгорелась еще сильнее.
Заметив перемену в его выражении лица, Чжэн Жуи едва заметно нахмурилась и уже собиралась выйти из тесной комнатки, как мощная рука рывком вернула ее обратно в его твердые объятия. Его губы грубо и властно накрыли ее рот, проникая внутрь и жадно испивая ее тепло.
Чжэн Жуи не понимала, с чего это он вдруг взбесился. Неужели виной всему остатки приворотного зелья на ее теле?
Столкнувшись со столь неожиданным бесцеремонным обращением, она попыталась оттолкнуть его изо всех сил, но железная хватка его рук не оставляла ей ни единого шанса на сопротивление, и ей оставалось лишь покорно сносить его натиск.
Ей стало так обидно и горько — пусть даже их брак был заключен по указу, это не давало никому права так издеваться над ней!
Думая о своей прошлой и нынешней жизни, она почувствовала, как в глазах защипало от слез, и те невольно покатились по щекам.
Чжао Хуайянь и сам поддался внезапному порыву. Не заметив ее слез, он лишь ощущал сладкое оцепенение, желая, чтобы этот миг длился вечно и он мог бесконечно вкушать ее мягкость — до тех пор, пока его пальцы, поддерживавшие ее личико, не коснулись влаги.
Его словно окатили ледяной водой. Вся хмельная испарина вмиг улетучилась, и он разжал руки.
— Ты... недовольна? — в его голосе неожиданно прорезалось напряжение. Глядя на ее чуть припухшие губы, он почему-то поймал себя на желании тайком улыбнуться.
— Ван принимает меня за девицу из того ресторана? — холодно усмехнулась Чжэн Жуи. — Если так, то раз ван пообещал сдержать слово и гарантировать безопасность моему отцу и брату, эта девица клянется впредь не сопротивляться.
Видя холод и отчужденность в ее глазах, видя, как она сводит все происходящее к простой сделке, Чжао Хуайянь почувствовал, как сердце кольнула острая боль.
— Ладно, я провожу тебя в поместье...
— Не нужно...
— Не смей упрямиться! — чуть скрипнув зубами, Чжао Хуайянь тут же пожалел о резкости в голосе. Но заметив, как сильно она жаждет оказаться от него за тысячу ли, он с мрачным лицом шагнул вперед, заключил ее в объятия и быстрым шагом направился в сторону поместья Линь.

Комментарии

Загрузка...