Линь Цзиньхуа с любопытством поглядывала на ожившую толпу впереди, а заметив застывшего рядом, молчаливого и явно сердитого человека, молча поднялась и приветствовала его поклоном:
— Эта скромная дочь приветствует...
— Почему ты не надела платье? — холодно произнес Чжао Хуайянь.
Линь Цзиньхуа никак не ожидала, что он рассердится из-за такой мелочи:
— Эта скромная дочь...
— Цветы тебе не нужны, платье ты не носишь — неужели ты так сильно ненавидишь Нашего брата? — Чжао Хуайянь смотрел на стоявшую перед ним девушку, всем своим видом выказывающую отчуждение, и на его неизменном за столько лет лице наконец проступил с трудом сдерживаемый гнев. Неужели она всё ещё любит Чжао Кана? Если не Чжао Кана, то, может быть, какого-то другого мужчину?
Линь Цзиньхуа отчетливо почувствовала внезапно исходящий от него холод и невольно отступила на шаг назад.
Чжао Хуайянь, заметив это, решил, что она действительно его не любит, и от досады слегка сжал тонкие губы, собираясь уйти. Но, сделав два шага, он вдруг обернулся:
— Что тебе нравится?
— М? — Линь Цзиньхуа не совсем понимала, почему он то злится, то раздражается, и что у него вообще на уме. Ходили слухи, что он крайне редко посещает подобные пиры, а слова из него не вытянешь и клещами, но сегодня он словно сам на себя был не похож.
Заметив гнев, клубящийся в его фениксовых глазах, она немного помедлила и ответила:
— Благополучие отца и старшего брата.
Чжао Хуайянь явно не ожидал, что она попросит именно об этом.
— Помимо этого...
— Мне нужно только это. — Линь Цзиньхуа смотрела на него непоколебимым взглядом. Прожив еще одну жизнь, она желала лишь безопасности для отца и брата.
Крепкие брови Чжао Хуайяня слегка сошлись на переносице. Посмотрев на нее с пол-момента, он произнес:
— Выходи за меня.
— А?
— Стань моей женой, и они окажутся родственниками императорского двора. — Чжао Хуайянь решил пустить в ход хитрость, чтобы поскорее завладеть этой девушкой. В снах из прошлой жизни она была горда, словно прекраснейшая слива мэйхуа, распустившаяся на самой верхушке ветви, и это заставляло его, вечно одинокого, не сметь даже сорвать ее. Но в этой жизни всё иначе: пока она еще не раскрылась полностью, он пересадит всё сливовое дерево к себе во двор.
— Эта скромная дочь...
— Эй, передайте императорскому отцу, что Наш брат согласен на его условия! — договорив, Чжао Хуайянь на мгновение замер. — Я сам отправлюсь к нему. — С этими словами он решительно зашагал прочь.
Линь Цзиньхуа онемела. Хотя она не понимала, что за странности творятся у князя Нин в голове, если он действительно готов помочь, в этом не было ничего плохого. Но что, если он, подобно Чжао Канню, пожелает воспользоваться военной мощью ее отца? Она слегка нахмурилась — дело было вовсе не в ее мелочности, просто уроки прошлой жизни оставили слишком глубокий след.
Пока она размышляла об этом, Линь Сиюй в панике прибежала к ней, схватила за руку и задрожала всем телом:
— Седьмая сестрица, Цзысу упала в воду!
Линь Цзиньхуа машинально нахмурилась:
— Сначала пойди и скажи Благородной супруге Дэ.
Линь Сиюй никак не ожидала, что та сохранит подобное хладнокровие. Мысленно сжав зубы, она произнесла:
— Сходи сама взгляни, а я как раз пойду искать Благородную супругу Дэ! Иначе, если с Цзысу что-то случится, бабушка тебе этого не простит!
В глазах Линь Цзиньхуа мелькнул холодный блеск. Услышав такие слова, она, напротив, решила, что с Линь Цзысу всё в порядке, и лишь кивнула, потакая ее желанию:
— Где она?
— У пруда, если идти прямо по галерее с росписями, — выпалила Линь Сиюй и, увидев, что та повернулась и уходит, радостно побежала на поиски Благородной супруги Дэ.
Линь Цзиньхуа не стала слепо следовать ее указаниям и идти вперед. Если подсчитать время, то с сыном госпожи Сюн как раз должно было что-то случиться.
Госпожа Сюн в этот момент непринужденно беседовала и смеялась с остальными. Заметив приближающуюся девушку, она не стала скрывать своего недовольства и с усмешкой бросила:
— Седьмая госпожа превосходно играет на цине. Судя по всему, князю Нин это тоже очень по душе, иначе он не стал бы задерживаться в беседке так долго, верно?
В ее словах таился злой умысел, и услышавшие это другие знатные дамы посмотрели на Линь Цзиньхуа совсем иначе.
— Я еще раньше слышала, как госпожа Линь на улице открыто заявляла о своей страсти к князю Нин. Девицы из генеральской резиденции и правда отличаются свободой нравов, — произнесла одна из женщин с заостренным подбородком. Линь Цзиньхуа узнала ее — это была госпожа Янь из резиденции маркиза Диннаня. Долгие годы она не могла родить ребенка, и в прошлой жизни ее тоже с позором отправили обратно в родительский дом. Кто бы мог подумать, что стоило маркизу Диннаню жениться на новой жене, как у госпожи Янь обнаружилась беременность, но впоследствии ее обвинили в тайной связи и она бросилась в пруд.
Похоже, этого ей показалось мало, и она продолжила:
— Если женщина выходит замуж, она — жена, а если сбегает из дома — наложница. Госпоже Линь следовало бы быть поосторожнее. — С этими словами она принялась крутить в пальцах платок и залилась смехом. Остальные дамы, впрочем, улыбаться не спешили: столь грубым речам вовсе не подобало звучать из уст благородных матрон.
Госпожа Сюн вежливо улыбнулась, не зная, как поддержать разговор.
Линь Цзиньхуа же вовсе не рассердилась, а лишь мягко улыбнулась:
— У меня, Цзиньхуа, поверхностные познания и скудный ум, благодарю матрон за наставления. Однако я немного смыслю в медицине. Лицо госпожи пышет здоровьем, а между бровей смутно проступает радостное выражение — боюсь, через несколько месяцев вас ждет счастливое событие, да еще и прибавление в семействе.
Стоило ей это произнести, как все вокруг широко раскрыли глаза, а их взгляды наполнились неопределенным смыслом — разве во всей столице не знали, что супруга маркиза Диннаня — это курица, не несущая яиц?
Супруга маркиза Диннаня приняла ее слова за насмешку, ее лицо мгновенно потемнело, и она, забыв о приличиях, гневно выпалила:
— Какая же ты невоспитанная! Будучи благородной девицей, ты совсем не знаешь, что можно говорить, а что нельзя? Или ты намеренно бросаешь мне вызов?!
Линь Цзиньхуа сохраняла прежнее выражение лица, всё так же слегка улыбаясь:
— Не гневайтесь, госпожа, пройдет несколько месяцев, и сами все узнаете.
Госпожа Сюн молча наблюдала за ней. Разве могла обычная девушка ее лет держаться с таким невозмутимым спокойствием, словно чужие насмешки вовсе до нее не касались? Либо она была круглой дурой, либо ее эмоции не отражались на лице, а за душой скрывался слишком глубокий расчет.
Пока она размышляла об этом, к ним со смертельно бледным лицом вбежала пожилая служанка. Спотыкаясь, она ухватила госпожу Сюн за рукав и задрожала:
— Беда, госпожа, с маленьким господином...
— Что случилось?! — в ужасе вскочила на ноги госпожа Сюн.
Служанка сглотнула слюну и пролепетала:
— Он чем-то подавился, дыхание перекрыло, боюсь, мальчику совсем плохо...
Услышав это, госпожа Сюн почувствовала, как у нее подкосились ноги, и стала заваливаться назад, но ее вовремя поддержали.
— Зовите лекаря! Скорее зовите императорского лекаря! — завопил кто-то из толпы.
У служанки покраснели глаза:
— Его уже позвали, но вмиг он сюда не поспеет, а маленький господин...
В этот момент госпожа Сюн случайно заметила стоявшую неподалеку Линь Цзиньхуа. Отчаянное положение заставило ее схватиться за любую соломинку, и она судорожно ухватила девушку за руку:
— Госпожа Линь, вы ведь разбираетесь в медицине, верно?
— Смыслю самую малость, — ответила Линь Цзиньхуа. В прошлой жизни она знала и о гибели этого ребенка, и о том, каким именно способом лекарь извлек тот злосчастный предмет.
— Спасите моего сына, у меня ведь только один этот ребенок... — заплакав, взмолилась госпожа Сюн. Линь Цзиньхуа не была уверена на все сто, но попытаться стоило. Даже если спасти не удастся, вины с нее не спросят, но если мальчик выживет — прошлогодний камень преткновения в этой жизни вполне может пригодиться для других целей.
Служанка поспешно провела Линь Цзиньхуа в соседнюю комнату для отдыха неподалеку. Ребенок находился на руках у кормилицы, кто-то пытался вытащить что-то изо рта малыша, но лицо мальчика уже побагровело и посинело, а все присутствующие в комнате опустились на колени, дрожа от страха.
Линь Цзиньхуа быстрыми шагами подошла ближе, проверила дыхание ребенка и скомандовала:
— Дайте мне ребенка.
Кормилица бросила взгляд на вошедшую следом госпожу Сюн и, получив ее кивок, тут же передала малыша Линь Цзиньхуа.
Линь Цзиньхуа прижала левую руку к груди ребенка, ладонью зафиксировала скулы с обеих сторон, уложив мальчика животом себе на колени, и открытой правой ладонью принялась постукивать его по спине.
Кормилица тут же испуганно залепетала:
— Так не выйдет, мы уже пробовали, служанки не смогли.
Линь Цзиньхуа пропустила ее слова мимо ушей и продолжила постукивания. Ребенок еще не достиг двухлетнего возраста, и если он так сильно подавился, то пальцами в горле ничего не добиться, а варить рвотное зелье уже слишком поздно.
На ее лбу выступили капельки мелкого пота. В мыслях она в мельчайших деталях воссоздавала картину и слова, которыми тот лекарь описывал ей этот случай в прошлой жизни: удар за ударом... И в тот самый момент, когда все вокруг уже решили, что ребенок обречен, раздался кашель. Наружу вылетел арахис, цвет лица мальчика стремительно нормализовался, дыхание постепенно выровнялось, после чего он залился громким плачем.
Увидев это, госпожа Сюн поняла, что его жизнь спасена. Ноги ее окончательно подкосились, и она без сил опустилась на пол, тяжело выдохнув.
Как раз вовремя подоспел императорский лекарь, за которым следовали Благородная супруга Дэ и Линь Сиюй.
Заметив Линь Цзиньхуа, Линь Сиюй на мгновение замерла, а затем закусила губу.
Благородная супруга Дэ тоже бегло окинула взглядом Линь Цзиньхуа и обратилась к лекарю:
— Живо осмотри моего племянника.
Старый лекарь поспешно шагнул вперед, принявшись проверять пульс и осматривать мальчика. Спустя долгое время он с улыбкой произнес:
— К счастью, инородное тело удалось извлечь вовремя, сейчас с маленьким господином всё в порядке, он лишь сильно испугался. Дома нужно будет обеспечить ему хороший уход.
Посмотрев на Линь Цзиньхуа теперь, госпожа Сюн испытывала к ней неизъяснимую благодарность. Она тут же обернулась к Благородной супруге Дэ:
— В этот раз мы обязаны спасением жизни лишь госпоже Линь! Наложница своими глазами видела, как ребенок едва не... Но к счастью, к счастью...
Благородная супруга Дэ слегка нахмурилась и уже собиралась заговорить, как вдруг вбежал бледный евнух и в ужасе доложил:
— Госпожа, в пруду с золотыми карпами Чжичжи ЧП!
Лицо Благородной супруги Дэ помрачнело:
— Я сама знаю! — С этими словами она бросила косой взгляд на побелевшую Линь Сиюй, и ее выражение лица стало еще ледянее.
— Но... — маленький евнух замялся, не договорив. Благородная супруга Дэ и без того была не в духе из-за дурного предзнаменования, чуть не стоившего жизни ребенку, а увидев его нерешительность, приказала ледяным тоном:
— Говори, что случилось!
— Это... те долгоживущие карпы, которых вы вырастили... они подохли...
— Что?! — тут же рявкнула Благородная супруга Дэ. Тех долгоживущих карпов она разводила специально для императора, приглашала для них именитого мастера провести обряд освящения и отбирала самых выносливых рыб.
Все знали об этих методах борьбы за благосклонность в императорском дворе, и те карпы были широко известны, однако люди за пределами дворца, разумеется, об этом не ведали — как, например, Линь Сиюй.
Она никак не ожидала от Благородной супруги Дэ столь бурной реакции. Девушка уже собиралась втянуть голову в плечи и скрыться, как вдруг услышала слова Благородной супруги Дэ, произнесенные с почерневшим лицом:
— Выволоките всю эту никчемную прислугу, что прислуживала у пруда с карпами, и забейте до смерти прямо у меня на глазах! — После этого ее взгляд впился в Линь Сиюй: — Госпожа Линь, разве вы не утверждали, что видели, как кто-то умертвил моих карпов? Кто это был?!
Линь Сиюй, никак не ожидавшая такого поворота событий, попросту остолбенела:
— Я... эта скромная дочь... — Бормоча это, она смотрела, как выволакивают орущих не своими голосами евнухов. Широко раскрывши рот, она перевела взгляд на Линь Цзиньхуа.

Комментарии

Загрузка...