Шатровый полог опустился, и люди покинули просторный генеральский шатер один за другим, соблюдая приличия. Внутри остались только Мо Юань и А-Цзю.
Мо Юань резко шагнул вперед и крепко прижал А-Цзю к груди, с такой силой, будто хотел вплавить её в собственную плоть и кости.
Его голос дрожал от с трудом сдерживаемых рыданий, шепча ей на ушко: — Почему... почему ты согласилась? Разве ты не знаешь, что на этот раз... на этот раз это...
Слово «смерть» застряло в горле, он никак не мог вымолвить его, словно одно лишь произнесенное вслух проклятие могло немедленно обернуться явью.
Он мог лишь отчаянно сжимать её в объятиях, чувствуя тепло живого человека и жадно впитывая то, что, возможно, было их последней нежностью.
А-Цзю тоже крепко обняла его в ответ, подняла руку и легко похлопала по спине. Её голос звучал мягко, но в нем слышалась непоколебимая твердость: — Мо Юань, я — юная госпожа клана Яо Гуан. Защищать Небесный Клан и следовать за учителем — мой изначальный долг. Не переживай, я обязательно вернусь целой и невредимой и буду ждать, когда ты придешь посвататься.
Произнеся это, она подняла руку, сорвала с лица маску, явив миру свои чарующие, решительные черты.
Она чуть запрокинула голову и легко коснулась губами его губ, а затем резко развернулась, решительно натянув маску обратно, без малейшего намерения мешкать.
Перед самым выступлением Яогуан посмотрела на её стройную прямую спину, в глазах верховной богини промелькнули удивление и одобрение. Она не удержалась и спросила: — Ты действительно не жалеешь? Понимаешь ли, что этот поход — дорога в один конец, откуда вряд ли удастся вернуться.
Услышав это, А-Цзю тронула уголки губ легкой, непринужденной улыбкой, и сквозь маску донесся её звонкий голос: — Учитель, если бессмертные будут лишь предаваться страстям и забудут о долге, возложенном на их плечи, чем они тогда отличаются от смертных? Раз так, лучше уж родиться простым человеком. Я — юная госпожа Бессмертной обители Яогуан, и сейчас мой долг — делить с учителем жизнь и смерть. Чего бояться смерти? Чего бояться жизни?
— Какое великолепное „чего бояться жизни, чего бояться смерти“! — громко восхитилась Яогуан, и в её глазах зажглось яростное пламя боевого духа. — Воистину моя ученица! Воины, за мной, в атаку!
Едва прозвучали эти слова, отряд сорвался с места, подобно неодержимому потоку воды, устремляясь в самую гущу вражеских сил Клана Крылатых. Точно мотыльки, летящие на огонь, они прекрасно знали, что впереди лишь палящее пламя, но шли вперед без тени сомнения и страха.
Десять тысяч человек против многотысячной армии Клана Крылатых — со стороны это казалось безумием, попыткой разбить яйцо о камень, однако благодаря безумной, презирающей смерть отваге они сумели прорвать вражеский строй.
Белые доспехи А-Цзю мгновенно обагрились кровью, но это ничуть не умерило её боевой пыл. Каждое движение меча было точным и смертоносным, лезвие без промаха скользило по вражеским горлам.
Заметив это неподалеку, Яогуан звонко рассмеялась, обращаясь к ней: — Давай-ка сегодня померзимся силой, ученица! Посмотрим, кто уложит больше врагов, а заодно я оценю, чему ты научилась за эти годы!
Учитель и ученица сражались плечом к плечу, рабя наотмашь и слева, и справа. Их фигуры мелькали среди врагов, и повсюду, где они проходили, воины Клана Крылатых валились на землю рядами, поверженные в мгновение ока.
Стоило им пробить брешь, как следом хлынула волна воинов Небесного Клана, беря рассеянные остатки мятежников Клана Крылатых в плотное кольцо с намерением уничтожить их подчистую.
В разгар ожесточенной схватки один из военачальников Клана Крылатых улучил момент и со всего маху обрушил тяжелый боевой топор прямо на спину Яогуан.
В самый последний миг в глазах А-Цзю мелькнула ярость, и с кончиков её пальцев сорвался яркий световой луч.
Из ниоткуда появилась Цитра Фуси и надежно заслонила спину Яогуан.
Стоило А-Цзю взмахнуть кончиком меча, как корпус цитры задрожал, и раскатистая, но исполненная колоссальной мощи магическая мелодия мгновенно прокатилась по полю боя, оглушая и дезориентируя вражеских солдат, сея полный хаос в их рядах.
В то же самое время за десять тысяч ли отсюда, в Персиковом лесу десяти ли.
Чжэ Янь сидел под персиковым деревом и потягивал чай, когда его сердце вдруг тяжело кольнуло, и порыв ветра донес до него знакомые, но далекие колебания духовной силы.
Он резко сжал чапку в руке, прижал ладонь к груди, а его глаза наполнились изумлением: — Цитра Фуси...
Не успели затихнуть слова, как его фигура превратилась в полосу света и растворилась среди кружащихся лепестков персикового цвета, стремительно мчась в сторону реки Жошуй.
Бай Чжэнь издалека тоже заметил переливающуюся всеми цветами радуги Цитру Фуси, а главное — разглядел девушку, державшую инструмент.
На поле боя кипела яростная сеча, и маска на лице А-Цзю слетела в суматохе, затерявшись где-то в грязи.
Её черные волосы развевались на ветру, щеки, запачканные брызгами крови, казались еще более ослепительными и резкими в отблесках мечей. Глаза горели невероятным, пронзительным светом; в них читалась вся свирепость смертельного боя, но сквозь неё проступало то самое, знакомое по его воспоминаниям упрямство.
Всего один взгляд — и Бай Чжэнь замер на месте, будто пораженный молнией. Его взгляд намертво приковался к ней, губы задрожали, отказываясь верить собственным глазам: — А... А-Цзю!! Это А-Цзю!
Выкрикнув это, он бросился вперед, готовый на любые безумства, но Бай Цянь вцепилась в его руку мертвой хваткой.
— Четвертый брат, армии сражаются не на жизнь, а на смерть, клинки не выбирают, куда падать, как ты можешь сломя голову нестись туда! — Бай Цянь отчаянно повысила голос, продолжая изо всех сил удерживать его.
Мысли Бай Чжэня уже давным-давно были рядом с А-Цзю, а глаза боялись оторваться от нее даже на секунду, словно стоило ему моргнуть, как она снова исчезла бы, как в прошлый раз.
Он рвался из её хватки, а в его голосе звучали дикая спешка и безумная радость от обретения утраченного: — Это же А-Цзю! Это действительно А-Цзю! Отпусти меня, мне нужно к ней!
— Ты сошел с ума, четвертый брат! — испуганно и сердито зашипела Бай Цянь, понизив голос. — Если ты сейчас побежишь туда, то станешь лишь обузой! Разве ты не видишь, что она сражается не на жизнь, а на смерть? Если ты явишься туда сейчас, ты хочешь, чтобы она отвлекалась на твою защиту, или чтобы враг подло ударил её в спину?
Бай Цянь оборвала его на полуслове, и дикий жар в глазах Бай Чжэня немного померк, хотя он продолжал неотрывно смотреть на сражающуюся в крови фигуру.
Как он мог не волноваться? Это была его А-Цзю, которую он искал столько времени, его маленькая лисичка, и сейчас она пробивала себе путь в столь опасном месте. Ему хотелось немедленно взмыть в воздух и заслонить её собой.
Но слова Бай Цяня подействовали на него как ушат холодной воды, заставив немного остыть.
Если он сейчас опрометью бросится вперед, то действительно лишь доставит А-Цзю хлопот.
Ему оставалось лишь бессильно смотреть, как она взмахивает мечом и разворачивается, и каждое её столкновение с врагом полосовало его сердце безжа、ильным ножом.
Бай Чжэнь смотрел на знакомый и в то же время чужой силуэт на поле боя, чувствуя, как в груди бурлит тысяча невысказанных слов.
Где она пропадала все эти годы? Почему стала ученицей Верховной Богини Яогуан?
Но сейчас кругом сверкали клинки, и это время явно не подходило для расспросов. Ему оставалось лишь подавить бушующее внутри пламя тревоги и впиться глазами в каждое её движение.
Как бы то ни было, на поле боя двум рукам не одолеть бесчисленное множество врагов.
Сколько бы усилий ни прилагала А-Цзю, как бы магическая мелодия Цитры Фуси ни отгоняла волну за волной нападающих, воины клана Яо Гуан один за другим падали под градом ударов, и земля у берегов реки Жошуй окрасилась в багровый цвет.
Внезапно с фланга со свистом сорвалась отравленная смертельным ядом стрела, целясь прямо в спину Яогуан! Сама Яогуан в этот момент отражала яростную атаку вражеского военачальника лицом к лицу и физически не успевала обернуться.
— Учитель! — в ужасе закричала А-Цзю, её глаза едва не лопались от напряжения. Не раздумывая ни секунды, она направила духовную силу и выбросила вперед руку: крошечный, озаренный мягким внутренним светом Нефритовый Светильник сорвался с её пальцев и завис за спиной Яогуан.
Воспользовавшись этой паузой, она взмыла в воздух, на лету подхватывая начавшую заваливаться назад Яогуан.
— Учитель! — дрожащим голосом позвала А-Цзю, прижимая Яогуан к груди и надежно закрывая её собой.

Комментарии

Загрузка...