Бай Чжэнь повернулся к собственной сестре, и в его голосе послышалось некоторое нетерпение: — Сы Инь, ты только посмотри на неё! Так унижать моё Цинцю — разве я могу это стерпеть? И что с того, что она ученица Верховной Богини Яогуан? Моё Цинцю — тоже не мягкая груша, которую можно мять как вздумается!
А-Цзю холодно усмехнулась, и сквозь маску её голос прозвучал ещё ледянее: — Вовсе не мягкая, вот только храбрыми вы кажетесь лишь перед своими, а когда доходит до настоящей битвы, тут же превращаетесь в трусливых черепах. Лучше убирайтесь поскорее обратно в свои циньцюские панцири и не мозольте здесь глаза, а то случись настоящая беда — боюсь, даже не поймёте, как умрёте.
— Да как ты смеешь! — лицо Бай Чжэня окончательно помрачнело, а вокруг его тела заструились слабые всплески духовной силы — было очевидно, что он вышел из себя.
— Кроме этого слова «смеешь», ты ещё что-нибудь умеешь говорить? — А-Цзю ни на шаг не отступила, а её взгляд был остр, как клинок. — Есть смелость — так докажи делом: либо веди войска в бой, либо закрой рот и отойди, не задерживай продвижение армии.
Они стояли друг напротив друга, набычившись, и ссорились так ожесточённо, что никто не хотел уступать.
Бай Цянь, оказавшись посредине, чувствовала, как от этого шума голова идёт кругом. Она уже собиралась вмешаться и попытаться их примирить, как вдруг увидела, что Мо Юань, верхом на белоснежном до мозга костей божественном скакуне, неторопливо движется спереди.
Он, разумеется, расслышал их перепалку от начала и до конца.
Стянув поводья, он бросил на Бай Чжэня равнодушный взгляд, а его спокойный тон нёс в себе не терпящее возражений величие: — Она права. Цинцю желает владеть землями Пяти Пустошей и наслаждаться этим почётом, но в час беды палец о палец не ударяет. Раз вы умеете только присваивать заслуги, но не хотите брать на себя ответственность, то незачем вам занимать столь обширные земли. На досуге не забудь передать своему отцу, что их пора возвращать.
Стоявшая рядом Бог Войны Яогуан тоже вовремя подала голос; в её тоне сквозила некоторая беспечность, однако каждое слово звучало весомо: — Южная Пустошь в своё время тоже была отвоёвана моими собственными руками. Раз уж теперь у меня появилась ученица, можно сказать, объявилась наследница, нельзя же позволять добру из собственного дома вечно оставаться в чужих руках. На досуге ты, Мо Юань, пойдёшь возвращать Восточную Пустошь, а я отправлюсь за Южной — как раз составим друг другу компанию.
Стоило заговорить двум древним небожителям, как Бай Чжэнь тут же умолк.
Заслугам и авторитету Мо Юаня и Яогуан в Четырех морях и восьми пустошах не было равных. Возвращение их исконных наделов было оправдано и по человеческой справедливости, и по долгу службы, так что, сколько бы ни клокотало в нём негодование, возразить он не мог.
Ему оставалось лишь злобно пялиться на А-Цзю — этот взгляд словно пытался прожечь её маску насквозь и разглядеть, как же выглядит на самом деле эта женщина, что раз за разом дерзит ему и заставляет двух великих божеств заступаться за неё.
Видя, что атмосфера накалилась до предела, Бай Цянь ничего не оставалось, кроме как силой оттащить своего четвёртого брата в сторону, тихонько уговаривая его, чтобы он больше не вступал в конфликт с А-Цзю и не мешал важным делам армии.
Тучи великой войны уже полностью окутали берега реки Жошуй, воздух пропитался тяжёлой, убийственной атмосферой, и даже ветер нёс в себе холод оружия.
Небесный Клан давно расставил здесь боевые формации, надеясь с их помощью захватить инициативу, однако кто же знал, что чертежи формации неизвестно когда утекут наружу. Клан Крылатых, получив весть, мгновенно перестроил свои силы и, воспользовавшись брешами в защите, прижал воинов Небесного Клана так, что те были вынуждены отступать шаг за шагом.
В генеральском шатре мерцали свечи, отражая суровые лица собравшихся.
Мо Юань стоял перед песчаной картой, его палец скользил по отметкам позиций Небесного Клана, и он произнёс низким голосом: — Теперь, когда формация прорвана, у нас остался лишь один путь — отправить людей на прорыв, чтобы посеять хаос в рядах Клана Крылатых. Дело это крайне опасное: потребуется отряд в десять тысяч воинов, готовых идти на смерть ради прорыва. Кто желает возглавить войско?
В шатре на мгновение воцарилась тишина. Каждый прекрасно понимал: этот поход равносилен билету в один конец, это почти заведомо смертельное задание.
А-Цзю стояла в самом углу; услышав эти слова, она нахмурилась так сильно, что её сердце взметнулось бушующими волнами.
Она вспомнила обрывки воспоминаний Сюаньнюй. Именно Сюаньнюй похитила чертеж формации, что и привело к сокрушительному поражению Небесного Клана.
Но в этот раз тайную комнату, где хранился чертеж, никто не смел взламывать, печати на свитке были целы и невредимы — так откуда же Клан Крылатых узнал секреты формации?
Неужели... в шатре завёлся предатель?
Прежде чем она успела додумать эту мысль, стоявшая рядом Бог Войны Яогуан сделала шаг вперёд и громко произнесла: — Я поведу войска на прорыв.
— Нельзя! — Мо Юань резко поднял голову, его лицо мгновенно переменилось, а в голосе прозвучало незнакомое доселе нетерпение.
Он слишком хорошо понимал, что означает эта битва — это была верная смерть.
Если Яогуан отправится туда, то А-Цзю, из-за своего глубокого почтения к наставнице, непременно последует за ней по пятам, а это равносильно тому, чтобы толкнуть и саму А-Цзю в смертельную ловушку.
Он ни за что не мог допустить, чтобы она шла на смерть на его глазах.
На лице Яогуан промелькнуло раздражение, и она прямо посмотрела на Мо Юаня: — Почему нельзя? Кто из военачальников в этом шатре, кроме тебя и меня, способен взять на себя столь тяжкое бремя и повести воинов на прорыв обороны Клана Крылатых?
Эти слова прозвучали словно тяжёлый молот, ударивший каждого по голове.
И впрямь: среди военачальников Небесного Клана, если говорить об отваге в бою и полководческом искусстве, помимо Мо Юаня и Яогуан, не нашлось бы и третьего человека, способного справиться с этой задачей.
А Мо Юань, будучи главнокомандующим трёх армий, должен был оставаться в тылу и руководить общей стратегией, он никак не мог лично вести авангард в атаку.
Воздух в шатре снова застыл, и все взгляды устремились на Мо Юаня и Яогуан в ожидании окончательного решения.
Мо Юань посмотрел на решительный взгляд Яогуан, а затем машинально скользнул взор в угол, на А-Цзю. Его сердце сдавило тяжёлым камнем, да так сильно, что стало трудно дышать.
— Ты... — горло Мо Юаня сжалось, и он на мгновение растерялся, не зная, чем возразить.
— Мо Юань, с каких это пор ты стал таким бабником-мягкотелом? — брови Яогуан сошлись на переносице, а в голосе прозвучала острая досада: — Разве уцелеет хоть одно яйцо, когда рушится гнездо? Если я сейчас спасую и откажусь идти на прорыв, то когда армия Клана Крылатых прорвёт нашу оборону и воины Небесного Клана перемрут или получат тяжёлые ранения, неужели ты думаешь, что сможешь отсидеться в стороне и удержать этот шатер?
Как мог Мо Юань не понимать этой простой истины? Но одно дело — холодный разум, и совсем другое — засевшее в сердце наваждение, не желающее подвергать А-Цзю опасности. Оно обвилось вокруг него тугой лозой, не позволяя принять решение.
В этот момент А-Цзю медленно поднялась на ноги. Доспехи издали звонкий лязг, она решительным взглядом обвела собравшихся в шатре и громко произнесла: — В роду Яогуан все до единого — храбрецы, среди нас сроду не было отступников. Мой род желает следовать за наставницей в бой, чтобы пробиться сквозь ряды врага и расчистить путь для армии!
— А-Цзю... — в голосе Мо Юаня послышалось едва уловимое дрожание, он посмотрел на неё, и на дне его глаз плескалась горькая боль.
Но А-Цзю отвела взгляд и, сложив руки в поклоне перед Мо Юанем, произнесла: — Главнокомандующий, прошу, отдай приказ! Стоит промедлить хоть мгновение, как армия Клана Крылатых подступит ещё ближе, и тогда сдерживать их станет ещё труднее.
Мо Юань чувствовал, будто его сердце полоснули чем-то острым — боль была такой резкой, что он едва не задохнулся.
Он хотел отказаться, хотел силой удержать её подле себя, но стоило ему встретиться взглядом с глазами А-Цзю, в которых читались несокрушимая стойкость и решимость, как все слова застряли в горле.
Он знал: сейчас А-Цзю приняла окончательное решение, и любые попытки остановить её будут тщетны.
Долгое время он молчал, наконец закрыв глаза. Когда же он вновь открыл их, на дне его глаз осталось лишь тяжёлое, мучительное решение: — Бог Войны Яогуан, слушай мой приказ! Веди отряд смертников в десять тысяч воинов, выступайте немедленно и проложите путь для всей армии!
— Твоя подчинённая повинуется приказу! — сурово ответила Яогуан и повернулась, чтобы выйти.
Проходя мимо А-Цзю, она слегка замедлила шаги и едва слышно, так, что разобрать могли только они двое, бросила: — Если хочешь что-то сказать — говори скорее.

Комментарии

Загрузка...