А-Цзю отчаянно мотала головой, прилипшие к лицу от слёз пряди волос растрепались, а голос звучал хрипло, почти срываясь на визг:
— Нет, всё не так... Я искренне люблю четвёртого брата, я не обманывала тебя, правда, не обманывала...
Каждое слово давалось ей с трудом, словно вырывалось из самой глубины горла, пропитанное такой мучительной искренностью, будто она пыталась вывернуть душу наизнанку, лишь бы показать её Бай Чжэню.
Чжэ Янь стоял поодаль. Слушая её признания в любви к другому, он чувствовал, как в груди словно разверзлась бездонная рана, от боли стало трудно дышать. Он приоткрыл рот, желая окликнуть её, но голос застрял в горле, оставив лишь горечь немого отчаяния.
— А-Цзю... — наконец прошептал он, и в этом зове прозвучала мольба, которой он сам от себя не ожидал.
Но А-Цзю словно не слышала его. Её заплаканные глаза были прикованы к Бай Чжэню, и, собрав последние силы, она резко оттолкнула Чжэ Яня. Движение вышло таким решительным, что она сама пошатнулась, но всё же, спотыкаясь, бросилась к Бай Чжэню. Наконец, обессилев, она упала на колени у его ног, вцепившись холодными пальцами в подол его халата так сильно, что костяшки побелели, будто он был единственным спасительным плотом в этом мире.
Видя, как низко пала А-Цзю, Чжэ Янь почувствовал, как невидимая рука сжимает его сердце, и эта боль разлилась по всему телу. Он отвернулся, не в силах больше смотреть, боясь, что если задержит взгляд хоть на мгновение, то остатки его рассудка окончательно рухнут.
А-Цзю подняла голову. Сквозь пелену слёз она упрямо смотрела на Бай Чжэня, умоляя, и каждое её слово сочилось кровью:
— Четвёртый брат, я правда не... Между мной и Чжэ Янем... это была случайность. В этом мире я всегда, правда, хотела выйти только за тебя одного...
Бай Чжэнь опустил взгляд на девушку у своих ног. Она была бледна, как полотно, глаза покраснели от слёз — этот вид такой беззащитной хрупкости вонзился в его сердце, словно игла, и недавний гнев начал незаметно угасать. Его сердце всё же дрогнуло. Он медленно опустил руку, пальцы замерли в воздухе, словно он хотел коснуться её, но колебался.
Чжэ Янь видел всё. Негласная связь, струящаяся между ними, как тупой нож, раз за разом резала его по живому. Он закусил губу, сдерживая слёзы, что подступили к глазам, и проглотил горький ком в горле. Не любит? Пусть так. Не любит — и ладно. Лишь бы она осталась рядом, даже если её сердце принадлежит другому, это не имеет значения.
Он глубоко вздохнул и медленно шагнул вперёд. Ночной ветер трепал его одежды.
— Чжэнь-чжэнь, — произнёс он, и голос его звучал на удивление спокойно, но в этой спокойствии чувствовалась неизбежность. — Случайность это или злой умысел — дело уже сделано, и я обязан нести за неё ответственность. С этого дня она будет моей женой.
Слова повисли в воздухе, словно заморозив его. Бай Чжэнь резко поднял голову, его взгляд, острый, как лезвие, вонзился в Чжэ Яня, а аура вокруг него стала ледяной.
— Чжэ Янь, ты же знаешь, что мы с ней связаны, знаешь, как сильно я её люблю! — в его голосе клокотал подавленный гнев. — Зачем ты это сделал? Ты древний небожитель, я не верю, что у тебя нет самоконтроля, и уж тем более не верю, что какое-то зелье могло на тебя повлиять!
В глубине глаз Чжэ Яня на мгновение мелькнуло замешательство, но оно исчезло так быстро, что его невозможно было заметить. Он действительно мог собой управлять, но просто не хотел. Эти несколько тысяч лет его взгляд невольно был прикован к А-Цзю, и лишь из уважения к Бай Чжэню он глубоко прятал свои чувства. Та самая случайность — разве не была она результатом его собственного попустительства?
Он глубоко вздохнул, быстро подавил волнение и, встретив гневный взгляд Бай Чжэня, ответил с не допускающей возражений твёрдостью:
— Думай что хочешь, говори что хочешь. В любом случае, А-Цзю я женю на себе.
Не дожидаясь ответа, он наклонился и, не обращая внимания на сопротивление А-Цзю, грубо поднял её на руки.
— Чжэ Янь! — Бай Чжэнь среагировал молниеносно, схватив А-Цзю за запястье с такой силой, что его пальцы побелели.
Чжэ Янь, казалось, вовсе не обратил на это внимания. Напротив, он насмешливо приподнял бровь и, прямо на глазах у Бай Чжэня, схватил А-Цзю за подбородок и быстро поцеловал в губы. Этот жест был нарочито вызывающим, словно он заявлял свои права.
— Эта маленькая лисица — моя, — он посмотрел на Бай Чжэня, его голос звучал лениво, но под ним скрывалось огромное давление. — Бай Чжэнь, отпусти её.
Бай Чжэнь ошеломлённо смотрел на него, не в силах поверить в происходящее. Он никогда не думал, что Чжэ Янь может быть настолько дерзким и бесцеремонным в его присутствии. Невыразимая ярость и унижение захлестнули его. Он до боли сжал запястье А-Цзю, отказываясь его отпустить, и их взгляды с Чжэ Янем столкнулись в яростной схватке.
— Я знала, что от этой подстилки ничего хорошего ждать не стоит!
Холодный, как лёд, голос прозвучал внезапно, полный неприкрытого гнева и презрения — это была Императрица лис. Она быстро подошла, и её взгляд, острый, как отравленный клинок, вонзился в А-Цзю.
— Сначала охмурила моего Чжэня, теперь соблазнила Чжэ Яня, заставила братьев пойти друг на друга войной! Вот же мастерские уловки!
Все взгляды устремились на неё, воздух стал тяжёлым. А-Цзю сначала едва заметно усмехнулась, бросив на Императрицу быстрый, вызывающий взгляд, полный скрытой насмешки, но тут же вновь приняла свой беззащитный и жалкий вид, а в глазах задрожали слёзы. Она всхлипнула, глядя на Бай Чжэня:
— Я нет... Я правда нет... Четвёртый брат, ты должен мне верить...
Увидев, как она в одно мгновение снова приняла этот жалкий вид, явно продолжая соблазнять её сына, Императрица задрожала от ярости. Она вытянула палец, указывая на А-Цзю, и её голос сорвался на крик:
— Чжэнь-чжэнь! Чжэ Янь! Вы оба одурачены ею! Только что она выглядела такой довольной, это было явно намеренно! Она просто хочет посеять раздор между нами!
Чжэ Янь не пожелал её слушать. Нахмурившись, он ответил с раздражением:
— Какая моя жена — не тебе судить. Следи лучше за своим сыном.
Услышав это, Бай Чжэнь не выдержал. Он крепче сжал запястье А-Цзю, не желая отпускать, и гневно посмотрел на Чжэ Яня:
— А-Цзю никогда не будет твоей женой, я ни за что не уступлю её тебе!
Видя, что они снова готовы сцепиться из-за А-Цзю, Императрица не смогла больше сдерживать гнев. Она глубоко вздохнула, её ладонь мгновенно наполнилась духовной силой, и с резким свистом ветра она направила сокрушительный удар прямо в А-Цзю. В её глазах всё это зло было порождено этой лисьей мордашкой. Стоит ей умереть — и всё успокоится.
Порыв ветра, несущий пронизывающий холод и накопленный гнев Императрицы, обрушился на них. Бай Чжэнь и Чжэ Янь среагировали почти одновременно: Бай Чжэнь резко дёрнул А-Цзю за спину, а Чжэ Янь сделал шаг вперёд, и в этот миг они, словно по молчаливому согласию, вдвоём заслонили её собой.

Комментарии

Загрузка...