Он поспешно вышел из Лисьей пещеры, торопливо оглядываясь по сторонам в поисках А-Цзю.
Ветер шевелил полы его одежд, принося с собой тонкий аромат горных трав.
Дойдя до края утеса, он остановился. Вокруг клубился туман, а вдали лесная чаща в сумерках сливалась в густые чернильные тени.
Его взгляд скользнул поверх деревьев: на каменной площадке неподалеку виднелись две фигуры, прильнувшие друг к другу.
Это был Бай Чжэнь.
Он слегка наклонился, бережно обнимая А-Цзю. Его руки сжимали её с такой выверенной нежностью, словно он хотел растворить её в самом себе.
— Что случилось? Ты сердишься на меня? — его голос звучал необычайно мягко, с нотками искреннего раскаяния. — Твой четвертый брат виноват, что так долго задержался. Смотри, я принес тебе леденцы на палочке.
Он поднял руку, покачивая связкой ягод в прозрачной сахарной глазури. На закате они ярко алели и поблескивали.
А-Цзю медленно подняла глаза. В её взгляде стояла влага, уголки глаз покраснели. Обида, затаившаяся на дне души, казалось, рвалась наружу тысячами слов, но она не могла вымолвить ни звука.
Одного этого взгляда хватило, чтобы сердце Бай Чжэня болезненно сжалось.
— Что такое? — снова тихо спросил он, ласково погладив её по голове.
— Четвертый брат... — А-Цзю едва сдержала всхлип. Она крепко обняла его за талию и уткнулась лицом в его грудь.
Бай Чжэнь не знал, какая беда приключилась с его девочкой, но расспрашивать не стал. Он лишь продолжал утешать её, поглаживая по спине, словно успокаивал испуганного зверька.
В тени деревьев на краю утеса застыл Чжэ Янь.
Он видел всё. Сердце, словно придавленное огромным валуном, ныло от невыносимой, жгучей ревности.
Он едва сдерживался, чтобы не броситься вперед, не вырвать А-Цзю из объятий Бай Чжэня и не укрыть её под своим крылом, скрыв от чужих глаз. Но разум удержал его. Он лишь сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, позволяя этой боли разлиться внутри.
Ночь окутала лес. Лунный свет пробивался сквозь листву.
Попрощавшись с Бай Чжэнем, А-Цзю в одиночестве направилась к своему жилищу. Едва она подошла к пещере, как из темноты возникла фигура.
— Малышка А-Цзю, почему так поздно? — раздался голос Чжэ Яня, в котором сквозила наигранная мягкость. — Я ждал тебя довольно долго.
А-Цзю вздрогнула. Увидев, кто перед ней, она изменилась в лице: недавнее спокойствие исчезло, сменившись паникой.
Она инстинктивно попыталась бежать, но не успела сделать и пары шагов, как порыв ветра принес к ней Чжэ Яня. Он крепко схватил её за запястье и в следующую секунду уже удерживал в своих объятиях, не давая вырваться.
Чжэ Янь склонил голову, разглядывая её бледное личико, и провел пальцем по её нежной щеке. В его тоне прозвучала непреклонная одержимость:
— Куда ты собралась? А-Цзю, ты ведешь себя нехорошо.
А-Цзю отчаянно извивалась, её хрупкие плечи дрожали, она боролась из последних сил.
— Чжэ Янь, отпусти меня! — в её голосе смешались слезы, гнев и отвращение. — Ради уважения к моему четвертому брату я готова забыть о том, что случилось. Умоляю, просто исчезни из моей жизни!
Эти слова, словно ледяной клинок, вонзились в сердце Чжэ Яня. Он задохнулся от боли, но не только не разжал рук, а прижал её к себе ещё крепче, словно пытаясь вплавить в свою плоть, чтобы она больше не могла ранить его.
Он опустил взгляд. В его глазах, где раньше искрилось веселье, теперь отражались ночные звезды, смешиваясь с безумной страстью.
— Моя милая А-Цзю, — прошептал он низким, вкрадчивым голосом. — Как я могу отпустить тебя? Пойдем со мной. Я объявлю всем Четырем морям и восьми пустошам, что с почестями возьму тебя в жены.
— Ты сошел с ума! — А-Цзю закричала, и слезы хлынули из её глаз. — Я не люблю тебя! Я никогда не выйду за тебя! Я выйду только за четвертого брата!
Четвертый брат. Снова этот человек.
Имя резануло по нервам Чжэ Яня, вызывая всплеск неконтролируемой ревности. Он с силой толкнул А-Цзю к каменной стене. Девушка глухо охнула от боли в спине.
Он прижал её к камню, не давая ни шанса на побег, и сжал её лицо пальцами, требуя подчинения.
— А-Цзю, будь послушной, — его голос стал холодным. — Не хочу больше слышать имя Бай Чжэня. И не мечтай о нем. Ты уже моя. Неужели ты думаешь, что он по-прежнему захочет на тебе жениться?
А-Цзю широко раскрыла глаза, глядя на него с ужасом. Слезы застилали ей взор.
— Ты... ты бесстыдник! Это была случайность! Четвертый брат не станет обращать на это внимания, он так сильно меня любит, он обязательно...
Она не успела договорить — Чжэ Янь подался вперед и яростно впился в её губы. Поцелуй был наказанием — властным и жестоким. А-Цзю отбивалась, но была бессильна.
Лишь когда на губах появился солоноватый привкус крови, Чжэ Янь отстранился.
Прижавшись лбом к её лбу, он тяжело дышал, но взгляд его оставался твердым:
— Молчи. Не смей больше упоминать Бай Чжэня. Случайность или нет — ты моя, и не надейся уйти. Я знаю лишь одно: ты станешь моей женой. О другом я слышать не желаю.
— Ты... — А-Цзю дрожала от ярости, готовая проклинать его за бесстыдство.
Вдруг из темноты донесся знакомый, дрожащий голос, прозвучавший как удар грома в ночной тишине:
— А-Цзю... значит, это правда? Ты... ты с ним...
Чжэ Янь и А-Цзю одновременно обернулись. Из-за поворота вышел Бай Чжэнь.
Лунный свет падал на его лицо, отражая шок, боль и неверие. Его глаза, которые всегда светились мягкостью, сейчас превратились в два ледяных озера, полных разочарования и муки.
— Четвертый брат... — голос А-Цзю сорвался, в нем слышалось отчаяние.
Она смотрела на него, и в её глазах, где раньше жили лишь любовь и радость, теперь застыли мольба и растерянность.
Бай Чжэнь замер. Казалось, сама кровь в его жилах превратилась в лед. Он не сводил с неё глаз.
— Та любовь, что ты дарила мне прежде, — его голос был сухим, слова давались с трудом, каждое из них было пропитано сомнением и невыносимой болью, — всё это была ложь? С самого начала... твои улыбки, твоя ласка, клятвы стать моей женой — всё это было лишь способом подобраться к Чжэ Яню?

Комментарии

Загрузка...