А-Цзю, чьи глаза покраснели так, будто вот-вот хлынет кровь, не выдержала — накопленные обида и гнев вырвались наружу. Она с силой толкнула Чжэ Яня, да так, что тот повалился на пол. Не обращая внимания на сбившуюся одежду, она судорожно прижала к себе разбросанные вещи.
Едва она собралась переступить порог погреба, как сзади раздался низкий голос Чжэ Яня:
— А-Цзю!
Эти два слова стали искрой, взорвавшей всё, что еще теплилось в её душе. А-Цзю резко обернулась, её глаза, полные слез и ярости, сверкнули, и она со всего размаха залепила ему пощечину. Звонкий хлопок отчетливо разнесся по тихому погребу.
— Ты не имеешь права называть моё имя! — голос её дрожал от невыносимого гнева, она едва сдерживала рыдания. — Ты, мерзавец! Я тебя подставила? Как у тебя язык повернулся такое сказать? Разве то снадобье моё?
Каждое слово, словно острый шип, вонзалось и в Чжэ Яня, и в неё саму. Она до крови закусила нижнюю губу, глядя на него сквозь пелену слез, но в её взгляде по-прежнему читалось упрямство.
— Чжэ Янь, — она глубоко вдохнула, и в её голосе послышалось отчаяние, — я ненавижу тебя. Ты сделал так, что нам с четвертым братом больше никогда не быть вместе.
Сказав это, она больше не оглянулась. Спотыкаясь, она выбежала из погреба, и её хрупкая фигурка быстро растворилась в гуще персикового сада, оставив лишь тихий шелест веток, задеваемых краем её одежды.
В погребе остался один Чжэ Янь. На щеке еще горел след от удара, но это было ничто по сравнению с тупой болью в пустой груди. Он долго сидел неподвижно, его пальцы бессознательно сжались, кадык дернулся, и наконец он едва слышно прошептал:
— А-Цзю... — именно так.
В этом звуке сквозило такое смятение и раскаяние, что он и сам не осознал, как они сорвались с губ.
Чжэ Янь собирался было привести себя в порядок перед тем, как идти на поиски А-Цзю, но, выйдя из погреба и окинув взглядом бескрайние цветущие персиковые деревья, он не нашел и следа той, кого искал. Тревога в сердце усилилась. Он вспомнил, что А-Цзю — лиса из Цинцю, и если она обижена, то первым делом отправится домой.
Он уже собрался в путь, когда появился Император Лисиц с Бай Цянь и попросил его отвезти её в Куньлуньсюй для обучения у Мо Юаня. Несмотря на то, что Чжэ Янь места себе не находил от беспокойства, отказать он не мог. Пришлось отложить поиски и спешно везти Бай Цянь к учителю. Передав девушку в руки Мо Юаня, он даже не стал задерживаться для вежливых слов — развернулся и, оседлав облако, помчался обратно, надеясь как можно скорее добраться до Цинцю и найти А-Цзю.
У входа в Цинцю он столкнулся с Бай Чжэнем, который возвращался с бумажным свертком в руках. Увидев его, Бай Чжэнь удивленно приподнял бровь:
— Чжэ Янь? Ты как здесь оказался? Ищешь меня?
Сердце Чжэ Яня екнуло. Застигнутый врасплох, он отвел взгляд и негромко ответил:
— Нет, я... я пришел искать А-Цзю.
— А-Цзю? — Бай Чжэнь еще больше удивился. — Разве она не в персиковом саду? Когда она успела вернуться в Цинцю?
Эти слова, словно игла, кольнули Чжэ Яня. Он почувствовал себя неловко и, не решаясь смотреть в ясные глаза Бай Чжэня, поспешно выдумал предлог:
— Эта девчонка такая непоседа, кто знает, где она бегает. Я тут как раз снадобье готовил, нужно, чтобы она взглянула, вот я и решил попытать удачи в Цинцю.
Он замолчал, а потом поспешил сменить тему:
— А ты? Только вернулся? Видел А-Цзю?
— Нет, — Бай Чжэнь покачал головой и потряс свертком, внутри которого хрустели леденцы. — Возвращался издалека, заглянул в персиковый сад, а её там нет. Подумал, может, она домой вернулась, вот купил ей любимых леденцов.
С этими словами Бай Чжэнь зашагал вглубь Цинцю. Чжэ Янь открыл рот, собираясь что-то добавить, но не зная, с чего начать, молча поплелся следом, тяжело ступая.
Бай Чжэнь первым делом отправился к Императрице Лис. Узнав, что А-Цзю у второй невестки, он тут же собрался идти туда. Императрица Лис, видя его нетерпение, всё поняла и тихо позвала:
— Чжэнь-чжэнь.
Бай Чжэнь остановился и обернулся, на его лице еще читалась тревога:
— Матушка, что-то еще?
— Ты уже не ребенок, — Императрица смягчила тон, глядя на сына с надеждой и легкой грустью. — Пора бы подумать о женитьбе. У сестры твоей невестки есть младшая сестра, характер кроткий...
Она не успела договорить, как Бай Чжэнь перебил её. При упоминании этой темы у него разболелась голова, и он нахмурился:
— Ой, матушка, опять вы за своё!
Он упрямо вскинул подбородок:
— Если я и женюсь, то только на той, кого полюбил всем сердцем. Никаких сватовств я не приму, даже не пытайтесь меня устраивать, я не хочу!
Сказав это, он, боясь продолжения нотаций, бросился наутек, словно на крыльях. Императрица Лис лишь покачала головой и тяжело вздохнула. Затем она перевела взгляд на молча стоявшего рядом Чжэ Яня:
— Чжэ Янь.
— А? — Чжэ Янь, витавший в мыслях об А-Цзю, вздрогнул и посмотрел на Императрицу.
Она внимательно оглядела его, в её глазах читалось любопытство:
— Почему ты всё время рассеян? Неужели тебя что-то гложет?
Чжэ Янь взял себя в руки, на его лице появилась привычная мягкая улыбка:
— Ничего особенного, просто размышлял о делах, связанных с приготовлением лекарств. Что-то случилось?
— Мы знакомы столько лет, старые друзья, — Императрица вздохнула. — Ты видел, как рос Чжэнь-чжэнь, он тебе доверяет больше всех. Помоги мне, уговори его. Я же как мать вижу, что у него на уме. Но эта А-Цзю... — её тон стал пренебрежительным. — Она совсем не пара нашему Чжэнь-чжэню. Ни происхождением, ни характером.
Услышав это, улыбка Чжэ Яня погасла, а брови едва заметно сошлись на переносице. Он посмотрел на Императрицу и спокойно, но твердо произнес:
— Разве вы с Императором Лисиц раньше не говорили, что в браке детей не важно происхождение, лишь бы характер был достойным, да сердца лежали друг к другу?
Императрица Лис замолчала, не зная, что ответить. Она попыталась возразить, но все её аргументы казались теперь блеклыми и неубедительными перед лицом её собственных слов, сказанных когда-то.
— Говорить-то говорили, но когда доходит до дела, разве можно совсем не обращать внимания? — Императрица снова вздохнула, упорствуя в своем. — А-Цзю — девица посредственная, талантами не блещет, да и происхождение... Ох, ну как она может быть парой Чжэнь-чжэню? Чжэ Янь, он тебя слушает, прошу, помоги мне, убеди его перестать упрямиться.
Эти противоречивые речи лишь усилили раздражение Чжэ Яня, который и без того был не в духе. Нахмурившись, он отстраненно ответил:
— Вы его родная мать, и то не можете повлиять на его чувства. Что я могу сказать? В делах сердечных каждый решает сам. У меня еще есть дела, я пойду.
Не дожидаясь ответа, он встал и направился к выходу, шагая быстро, словно само пребывание здесь стало для него невыносимым.

Комментарии

Загрузка...