А-Цзю скрылась в глубине Персикового леса, и Чжэ Янь невольно нахмурился. Эта девчонка — сущий чертёнок, вечно норовит учинить какую-нибудь пакость, когда он не смотрит, и его это порядком беспокоило.
Он тяжело вздохнул, слегка подался вперёд и последовал за ней.
Пробравшись сквозь густые заросли персиковых деревьев, он обнаружил неприметный вход в погреб, спрятанный среди корней старого дерева. Стоило отворить тяжёлую деревянную дверь, как в лицо ударил прохладный воздух, пропитанный запахом сырой земли и целебных трав. Внутри было сумрачно, лишь скудный свет, пробивавшийся снаружи, позволял разглядеть ряды аккуратно расставленных на полках баночек и свертков.
А-Цзю, встав на цыпочки, усердно рылась на стеллажах — неважно, пригодится или нет, лишним точно не будет. Вдруг её цепкий взгляд зацепился за изящный сосуд из селадона на самой верхней полке. Фарфор был гладким, словно небо после дождя, а тонкая роспись в виде веточек орхидеи придавала ему особую утончённость, выгодно выделявшую его на фоне простых трав. Сердце А-Цзю ёкнуло. Она потянулась и сняла сосуд, и стоило её пальцам коснуться ледяной поверхности, как по телу пробежала странная дрожь.
— Что ты там взяла?
Голос Чжэ Яня прозвучал негромко, но А-Цзю вздрогнула от неожиданности. Почти рефлекторно она развернулась, спрятав сосуд за спину, и постаралась придать лицу максимально невинное выражение, хотя глаза всё равно то и дело предательски косились в сторону.
— Я ничего не брала, — отозвалась она, и в её голосе промелькнула едва уловимая паника. — А ты как здесь оказался?
Чжэ Янь медленно приближался. Его взгляд на мгновение задержался на том, что она прятала за спиной, а уголки губ тронула понимающая улыбка. Прищурившись, он произнёс с ноткой насмешки, в которой, впрочем, слышалась и доля серьёзности:
— Если бы я не пришёл, ты бы, наверное, вынесла отсюда все мои запасы? Ну и лисица, как начнёшь безобразничать — никакой управы. Присматриваю за тобой, чтобы ты не утащила то, что тебе не положено.
Он намеренно сделал паузу, глядя на её сцепленные за спиной руки:
— Почему прячешь руки? Что там у тебя? Покажи-ка.
— Ничего особенного.
А-Цзю замотала головой, лихорадочно соображая, как бы улизнуть. Если Чжэ Янь увидит этот сосуд, ворчания не оберёшься. Решившись, она выбрала момент и рванула к выходу. Но куда ей было тягаться с ним в скорости? Раздался свист, Чжэ Янь ловко ухватил её за шиворот и, словно нашкодившего котёнка, без труда притянул обратно.
— Стоит тебе только сверкнуть своими лисьими глазками, я сразу понимаю, что у тебя на уме, — он со вздохом покачал головой, но в голосе прозвучало снисхождение. — Всё ещё пытаешься меня обмануть?
Говоря это, он слегка развернул её за плечи, и его взгляд упал на крепко сжатый в её руках фарфоровый сосуд. Улыбка мгновенно сползла с лица Чжэ Яня, оно побледнело, а в глубине глаз промелькнула тень тревоги.
— Этого брать нельзя! — воскликнул он и потянулся, чтобы отобрать вещь.
А-Цзю испугалась его внезапной суровости и от неожиданности разжала пальцы. Раздался резкий звон — сосуд ударился о землю и разлетелся вдребезги. Вместе с осколками в воздух поднялось бледно-голубое облако дыма, которое, подобно туману, начало быстро заполнять тёмный погреб, источая странный, дурманящий аромат.
Взгляд А-Цзю, обычно такой живой, затуманился, глаза подёрнулись влажной дымкой, фокус зрения пропал. Она тряхнула головой, и её голос, сдавленный и слабый, прозвучал с сильным носовым оттенком:
— Старый Феникс, что же в том сосуде было? У меня... голова кружится, и тело... так невыносимо жарко...
Сердце Чжэ Яня ушло в пятки, лицо стало мертвенно-бледным. Он мгновенно понял, что произошло: в сосуде хранилось снадобье, которое он сварил много лет назад. Оно предназначалось для успокоения духа, но из-за ошибки в составе при контакте с солнечным светом и земной энергией превращалось в приворотный дурман, особенно опасный для таких существ, как они.
Затаив дыхание и подавляя охвативший его жар, он потянулся к ней:
— Молчи, уходим отсюда!
Но прежде чем он успел коснуться её, талия Чжэ Яня оказалась в тисках — тонкие руки А-Цзю намертво обхватили его. Она прижалась щекой к его спине, словно ищущее утешения животное. Её дыхание, сладкое, как у юной девушки, смешивалось с дурманящим ароматом дыма и проникало в самое сознание Чжэ Яня.
— Чжэ Янь, — прошептала она, и её голос, пропитанный мёдом и бессознательной мольбой, отозвался эхом в его сердце. — От тебя так приятно пахнет... даже лучше, чем от персиковых цветов...
Этот нежный зов словно вонзился ему в душу. Кровь ударила в голову, перед глазами поплыло, а в глубине его собственных глаз вспыхнул нездоровый алый отблеск. Он резко развернулся, и А-Цзю, не ожидая этого, врезалась прямо в его объятия, обжигая своим горячим телом.
Чжэ Янь смотрел на покрасневшую лисицу с затуманенным взором. Его кадык судорожно дёрнулся, и рука помимо воли потянулась к её подбородку.
— Ну и лисица... — голос его охрип, в нём звучало сдерживаемое напряжение, о котором он сам едва догадывался.
В следующее мгновение, словно сорвав невидимые оковы, тонкая одежда взметнулась в воздухе, подобно крыльям бабочки, и мягко опустилась на усыпанный осколками пол.
Тёплый ветер ворвался в погреб и пронёсся по Персиковому лесу. В одно мгновение деревья, словно пробуждённые к жизни, осыпались пышным цветом — розовым, алым, нежно-белым, укрыв всё вокруг роскошным весенним ковром.
Семь дней они не ведали, что происходит вокруг, и время в Персиковом лесу словно остановилось. Лишь на седьмой день, когда утренний свет пробился сквозь листву, хаос в мыслях начал медленно отступать.
А-Цзю застыла, глядя на человека перед собой. Её лицо стало белее снега, пальцы дрожали, и она не знала, что сказать. Чжэ Янь смотрел на неё тяжёлым, пронзительным взглядом. Вся былая нежность исчезла, сменившись ледяным холодом. Он протянул руку и снова сжал её подбородок, на этот раз гораздо сильнее. В его глазах, ещё недавно полных страсти, теперь плескались ледяные волны, а голос прозвучал как удар стали:
— Ты посмела меня обмануть!
А-Цзю вскинула голову, глядя на него с неверием, в её лисьих глазах застыли шок и обида. Слёзы, которые она больше не могла сдерживать, покатились по щекам, словно жемчужины, и горячие капли упали на руку Чжэ Яня, обжигая его кожу.
От этой внезапной боли он на секунду замер, потеряв контроль над собой. Глядя на её заплаканное лицо, он почувствовал, как что-то острое кольнуло его в самое сердце.
— Ты...

Комментарии

Загрузка...