Она говорила, и плечи её мелко дрожали, словно она была каким-то никчёмным предметом, недостойным даже поднять взгляд и посмотреть ему в лицо.
Слушая эти полные самоуничижения слова, Бай Чжэнь почувствовал, будто его кольнули иглой — в груди стало кисло и горько. Он взял её лицо в ладони, заставляя поднять голову, и в его глазах отразилась несомненная искренность:
— Что ты такое говоришь? В моих глазах ты в тысячи, в десятки тысяч раз лучше всех этих так называемых высокородных небожительниц. Какая ещё облезлая лисица? По-моему, твоя шёрстка прекраснее, чем у кого бы то ни было. И что значит низкое происхождение? Тот, кого выбрал я, Бай Чжэнь, достоин всего самого лучшего в этом мире.
Подушечки пальцев Бай Чжэня, сохранившие тепло его ладоней, нежно коснулись уголков глаз А-Цзю, стирая одну за другой прозрачные слезинки. Его взгляд, устремлённый на покрасневшие веки девушки, был полон нежности, которую невозможно было выразить словами.
— Для четвёртого брата А-Цзю — самая лучшая на свете. Отныне и во веки веков я не возьму в жёны никого, кроме тебя.
— Четвёртый брат...
А-Цзю обожгло искренностью, звучавшей в его голосе, сердце её затрепетало. Она хотела было что-то добавить, но он мягко придержал её за затылок, и в следующую секунду тёплые, мягкие губы накрыли её уста.
Поцелуй был лёгким, исполненным осторожности и бережности, будто он касался величайшего сокровища. В голове у А-Цзю мгновенно стало пусто, щёки вспыхнули, она даже забыла, как дышать.
Но стоило Бай Чжэню чуть склонить голову, желая углубить поцелуй, как рядом раздался насмешливый голос Чжэ Яня:
— Ой-ой-ой, я-то всё думал, почему это сегодня персики в моём лесу цветут так ярко? Оказывается, весна пришла, и даже ты, дружище, решил поддаться земным чувствам.
А-Цзю, словно маленький кролик, которому наступили на хвост, мгновенно покраснела до самых кончиков ушей и шеи. Сгорая от стыда, она поспешила спрятать лицо на груди у Бай Чжэня, вцепившись в его одежду.
Бай Чжэнь с досадой прижал её к себе крепче, защищая от чужих глаз, и бросил на Чжэ Яня сердитый взгляд:
— Если бы ты мог пойти другой дорогой и не портить здесь пейзаж, было бы куда лучше.
Чжэ Янь, ничуть не смутившись, лишь приподнял бровь и, скользнув взглядом по сжавшейся в комок фигурке в объятиях друга, нарочито растягивая слова, ответил:
— Я и сам не хотел быть незваным гостем, да только шёл мимо, и никак было не разминуться. Ладно-ладно, ухожу, не буду мешать вам, голубкам, изливать друг другу душу.
Сказав это, он с усмешкой взмахнул веером, его фигура качнулась, превратилась в поток света и в мгновение ока исчезла в глубине Персикового леса.
А-Цзю по-прежнему прятала лицо, тело её всё ещё оставалось напряжённым. Бай Чжэнь посмотрел на её покрасневшие ушки, легонько похлопал по спине и прошептал:
— Не бойся, он ушёл.
— Четвёртый брат, всё из-за тебя! Теперь верховный бог Чжэ Янь будет надо мной смеяться.
А-Цзю уткнулась лицом в его одежду, её голос звучал глухо и обиженно. Бай Чжэнь тихо рассмеялся, погладил её по макушке и с нежностью произнёс:
— Не бойся, четвёртый брат рядом. Выберем хороший день, и я отвезу тебя в Цинцю, представлю отцу и матери.
Услышав это, А-Цзю резко подняла голову, в её глазах промелькнул испуг, пальцы непроизвольно принялись теребить его халат.
— Давай... давай пока не поедем, хорошо? А-Цзю сейчас такая слабая, даже меч в руках удержать не может. Если Император Лисиц и Императрица увидят меня такой, они точно решат, что я тебя недостойна. Дай мне пройти испытание, стать Божественной девой, а потом я предстану перед ними, ладно?
Бай Чжэнь, видя её серьёзность, почувствовал, как сердце смягчилось, и легонько ущипнул её за щёку:
— И сколько же этого ждать? Я бы прямо сейчас с радостью сыграл пышную свадьбу, чтобы во всех Четырёх морях и Восьми пустошах знали — ты моя.
А-Цзю от его слов вновь залилась краской, она бросилась ему на шею, крепко обняв за пояс, и прижалась лицом к его горячей груди, слушая мерный, сильный стук сердца.
— Я ведь тоже хочу выйти за тебя прямо сейчас, но... я хочу стать сильнее, хотя бы научиться стоять на своих ногах, чтобы не позорить тебя, — пробормотала она в нос.
— Ну ты даёшь, — Бай Чжэнь рассмеялся, глядя на неё, и, беспомощно покачав головой, легонько щёлкнул её по носу. — Ладно, пусть будет по-твоему.
Он помолчал, а затем, решив поддразнить её, сменил тон:
— Но ты ведь вечно ленишься на тренировках, вон, только что бросила меч на землю и капризничала. Если так пойдёт и дальше, сколько же лет пройдёт, прежде чем ты пройдешь испытание и станешь Божественной девой?
При упоминании тренировок лицо А-Цзю вытянулось, уголки губ опустились вниз, словно она была самым несчастным существом на свете:
— Я же не знаю... Заклинания и владение мечом — это так сложно... Четвёртый брат, попроси верховного бога Чжэ Яня, может, я смогу учиться у него врачеванию?
Бай Чжэнь удивлённо приподнял бровь:
— С чего это вдруг ты решила заняться медициной?
А-Цзю подняла на него глаза — блестящие, полные маленьких хитростей:
— Я слышала, что путь через пилюли и лекарства куда проще, не надо так изматывать себя мечом. Добрый четвёртый брат, ну попроси его ради меня, а?
Она слегка потянула его за рукав, и это «четвёртый брат» прозвучало так мягко и сладко, как будто она окунула его в мёд, который просочился прямо в душу, заставляя сердце Бай Чжэня таять. Он не смог устоять перед такой мольбой и, тяжело вздохнув, взял её за подбородок:
— Ладно, ладно, сдаюсь. Договорились. Поговорю с Чжэ Янем. Но... — он сделал паузу, и в глазах его мелькнула лукавинка, — если ты будешь лениться и в медицине, другого пути у тебя уже не будет.
А-Цзю просияла и энергично закивала, прижавшись к нему:
— Я не буду лениться! Спасибо, четвёртый брат!
Она потерлась щекой о его грудь, как лисёнок, получивший заветную конфету, — довольная и ласковая. Бай Чжэнь обнимал её, чувствуя полное умиротворение, и даже аромат персиковых цветов вокруг казался теперь слаще.
Поворковав ещё немного, он отстранился, поправил её растрепанные волосы и направился к Лекарственной хижине Чжэ Яня. Внутри пахло травами; Чжэ Янь сидел за каменным столом, перебирая свежесобранные коренья, и даже не поднял головы, когда вошёл Бай Чжэнь.
Бай Чжэнь сразу перешёл к делу, рассказав о желании А-Цзю стать ученицей лекаря. Чжэ Янь прекратил работу, поднял взгляд и, вскинув бровь, насмешливо произнёс:
— А у твоей лисички немало хитростей в голове. Сначала под предлогом самосовершенствования тебя за собой увлекла, а теперь хочет в ученики ко мне напрочь? Не боишься, что я, старик, тоже ею очаруюсь?
Бай Чжэнь сердито глянул на него:
— Чжэ Янь, что ты такое говоришь? Мы с А-Цзю любим друг друга, тут нет никакого расчёта. К тому же она просто хочет изучить медицину. Ты уже давно в годах, давно отринул все мирские страсти, какие могут быть опасения? Я доверяю А-Цзю, а ещё больше доверяю тебе.
Чжэ Янь неспешно вытер руки от травяной пыли и медленно проговорил:
— Хм, самоуверенности тебе не занимать. Но... — он сменил тон, — я не хочу её учить.
Бай Чжэнь опешил, не ожидая такого прямого отказа, и его голос смягчился:
— Чжэ Янь, я лично пришёл просить тебя, сделай это ради меня. А-Цзю по натуре проста, она хочет учиться лишь для того, чтобы стать сильнее, у неё нет других замыслов.

Комментарии

Загрузка...