Чу Жань стояла в стороне и наблюдала, как Хэ Чан атакует Сю Юаня, не выказывая ни малейшего намерения помогать.
Снова быстрая, точная и безжалостная атака — длинный хлыст Хэ Чана безошибочно обвился вокруг Сю Юаня. Тот вложил всю силу в стопы, мгновенно сократил дистанцию и нанес удар прямо в грудь Сю Юаню!
— ...Кхм! — Сю Юань не выдержал и отлетел назад. Он прикрыл рот рукой и глухо кашлянул, между пальцами проступили струйки крови.
— Разве ты не говорил, что тот мой удар уже зажил? Почему же ты до сих пор харкаешь кровью? Ха-ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Хэ Чан.
— ... — Сю Юань с трудом поднялся на ноги, вытер ладонь о штаны. Его дыхание было крайне нестабильным, а лицо выглядело ужасно бледным.
— А только что ты был куда как заносчив! Почему теперь молчишь? Давай же, давай, давай-ё-ё-ё-й! — голос Хэ Чана поднимался всё выше, а выражение лица скатывалось в безумие.
— ... — Сю Юань тяжело задышал, внезапно бросил взгляд на Чу Жань, а затем, не говоря ни слова, развернулся и побежал.
— Теперь уходить уже поздно! — Хэ Чан взмахнул хлыстом, взмыл в воздух и стремительно сократил расстояние.
— Чт... — Сю Юань рухнул на землю, испытывая сильнейший шок.
Как он мог споткнуться?!
Хотя его тело становилось всё тяжелее, до такой степени, чтобы просто упасть, было еще далеко. Что происходит?
Неужели этот ублюдок...
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, неужели ты даже бежать больше не можешь? Посмотрите-ка на наше великое третье кресло, господин Сюло, почему же ты сегодня в таком жалком виде! — Хэ Чан настиг Сю Юаня и наступил сапогом ему на спину. — Раз уж так, твою жизнь я за...
Еще один звук!
— !!! — Хэ Чан рухнул рядом с Сю Юанем, из его глазниц брызнула жажда убийства: — Э-э... э-э... э-э-э...
Из глубины горла вырвалось хриплое «хыр-хыр», он не мог вымолвить ни единого слова!
Дикая вонь!
Настоящая, невыносимая вонь!
От этого смрада Сю Юаня чуть не вывернуло наизнанку вместе с едой, съеденной месяц назад.
— Тьфу-у... кхе-тьфу, тьфу, тьфу-тьфу! — Сю Юань с трудом поднялся с земли, зажал нос и рот рукой и пошатываясь отступил на несколько шагов. — Ты... ты, какого черта ты мне влила?!
— Противоядие. — Чу Жань даже не взглянула на Сю Юаня, бросила ему всего два слова и переключила всё внимание на Хэ Чана. — Не думала, что ты и вправду окажешься совершенно не готов к обороне против меня! — Чу Жань пнула Хэ Чана носком ботинка и ловким движением перевернула его на спину.
— Хыр-хыр... хыр-хыр... — Хэ Чан с налитыми кровью глазами и свирепым выражением лица уставился на Чу Жань, желая прямо сейчас подскочить и содрать с нее кожу вместе с жилами.
— ... — Чу Жань присела на корточки, склонила голову набок, разглядывая Хэ Чана, и улыбнулась.
В ее руке блеснул холодный свет. Хэ Чан даже пискнуть не успел, лишь почувствовал резкую боль в левом глазу, откуда хлынуло что-то горячее и неудержимое.
— Эй! — Сю Юань, кое-как справившись с приступом тошноты, уставился на неподвижного Хэ Чана с окровавленным лицом и озадаченно произвел: — К чему столько фокусов? Прикончила бы сразу!
— ... — Чу Жань опустила взгляд, немного подумав, убрала эмейские спицы, поднялась и направилась в сторону. — Он твой кровник, так что тебе лучше разобраться с ним самому!
Не глядя на то, как именно Сю Юань расправится с Хэ Чаном, и не интересуясь судьбой тех пятерых осаждавших ее бойцов, что теперь пластом лежали на земле без возможности пошевелиться, Чу Жань тихо уселась на обломок камня среди руин и принялась понемногу отчищать свое длинное платье...
У нее не было с собой сменной одежды, и если по возвращении домой родители заметят хоть малейшую промашку — быть беде. Другого она не боялась, но вот пугать их ей совершенно не хотелось.
Хотя ее родители в прошлом тоже учились в Первом военном институте Федерации, тогда они были заурядными студентами третьего потока, а после выпуска унаследовали ранчо, которое не имело ни малейшего отношения к боевым действиям на один галактический кредит. За столько лет мирной жизни им совершенно ни к чему знать об этих кровавых разборках!
— Эй! — Сю Юань волочил ноги, шатаясь, подошел к Чу Жань. — Как тебя зовут? Мы ведь уже прошли через смертельную опасность, я же не могу и дальше звать тебя просто эй!
— По-моему, прекрасно звучит, так что продолжай звать меня так, я отзываюсь! — невозмутимо ответила Чу Жань и без раздумий отказалась.
— Тц, ну ты и... Ладно, представлюсь официально! Третье кресло Подземного города — Сюло... Впрочем, друзья зовут меня Сю Юань! — он протянул правую руку.
— Оу. — Чу Жань невозмутимо кивнула, оставшись абсолютно равнодушной.
— Считай, что в этот раз я у тебя в долгу, если что-то понадобится — обращайся! — Сю Юань усмехнулся, убрал руку и не почувствовал ни капли неловкости.
— Хоть я и не думаю, что у нас еще представится шанс встретиться, но... всякое бывает! — Чу Жань спрыгнула с камня, стряхнула пыль с платья и произвела: — Если вдруг меня угораздит вляпаться и встретить тебя снова, я предпочту сделать вид, что мы незнакомы!
— Ох, какая же ты бессердечная! — Сю Юань беспомощно усмехнулся. — Ты еще мала, многого не понимаешь. А я вот на черном рынке могу гарантировать твою безопасность!
— Ха-ха, не нужно! — Чу Жань сохранила каменное выражение лица и отказалась предельно сухо.
Цзин Яо ранее говорил ей, что с любыми запросами по лекарственным травам она может обращаться к нему. Даже если чего-то не окажется в Павильоне поиска сокровищ, нужную вещь можно достать через обмен с другими лавками или через черный рынок, так что в личных визитах больше нет никакой необходимости. Дни, когда после каждого похода на черный рынок приходилось возвращаться раненой, остались в прошлых жизнях, и повторяться они не должны.
Поэтому предлагаемая Сюло защита сейчас казалась ей абсолютно излишней. К тому же она не была настолько глупа, чтобы полагать, будто за слово защита не придется платить никакую цену. Какая разница, что она спасла Сю Юаня? Тот в любой момент мог заявить, что уровень угрозы вырос, и потребовать дополнительную плату!
Более того, в этой жизни она решила сосредоточиться на учебе. Непонятно почему, но какая-то невидимая сила вела ее за собой, неизменно втягивая в противостояние Хо и Сюаня, что заставляло о многом задуматься. Стоит вспомнить, что в финальной гражданской войне Федерации, спровоцированной тремя кланами Хо, Сюань и Лянь, она погибла аж шесть раз. Если выпадет шанс... в этот седьмой раз она искренне надеялась поставить точку. По-настоящему, окончательно покончить со всем!
— А-Ли, а ну стоять! — видя, что Чу Жань собирается уходить без малейшего сожаления, Сю Юань тут же повысил голос.
— ... — Шаги Чу Жань запнулись, от одного только имени А-Ли у нее мгновенно вздыбились все волосы на теле.
Какая еще к черту А-Ли?!
Что за бред, звучит же максимально тупо!
— Как говорится, взялся помогать — доводи дело до конца, провожай покойника до самых западных ворот...
— Я могу проводить до ворот... только в один конец! — холодно оборвала его Чу Жань.
— Ха-ха, не смеши. Ты даже человека убить толком не решаешься, куда тебе до западных ворот! — Сю Юань схватился за живот и преувеличенно громко расхомячился.
— Просто методы работы другие. Раз уж он отравился моим ядом, неважно, сдохнет он или нет, результат один! — Сю Юань попал в самую точку, и Чу Жань смущенно отвела взгляд, хотя продолжала яростно отбиваться на словах.
— Ладно-ладно, наша А-Ли во всём права. Но теперь... хм, одолжишь мне мех? — Сю Юань протянул руку ладонью вверх, ожидая пространственный кристалл с механоидом.
— ... — Подобный резкий поворот темы застал ее врасплох. Чу Жань моргнула, глядя на протянутую руку, и долго молчала.
— Давай быстрее. Раз ты не хочешь иметь со мной ничего общего — одолжи мех, и я сию же секунду испарюсь! — поторопил он.
— ... — Чу Жань забавно приподняла брови и подняла два пальца: — Два вопроса. Первый: с чего ты вообще решил, что у меня есть мех?
— Э-э, ну знаешь, ты вечно преподносишь сюрпризы, и мне кажется... мех у тебя просто обязан быть! — Сю Юань потер подбородок и с ухмылкой пояснил.
— Сюрпризы? Ха, тогда спешу сообщить: меха у меня нет! — Чу Жань честно кивнула и развела руки в стороны, показывая, что действительно пуста.
— А? — Сю Юань отвис челюсть.
— Неожиданно? Потрясающе? — Чу Жань не сдержала улыбки, ее плечи затряслись от смеха.
— Потрясающе не то слово... — пробормотал он. — Ты ведь шутишь, да? Как у тебя может не быть меха?!
— С чего это ему у меня быть?! Я — безнадежная тупица в пилотировании, на кой черт мне сдалась эта железяка, тем более за такие деньжищи? Посмотри мне в глаза: я нищая, мне его элементарно не на что купить! Будь у меня мех, я бы еще тогда, на планете Ланьцзе, купила себе коридор для отступления и слиняла бы сверкая пятками, с какой стати мне на следующий день попадаться тебе на улице?!
— ... — Сю Юань остолбенел, вглядываясь в лицо девушки и пытаясь оценить степень правдивости ее слов. Спустя долгое время он спросил: — Ты же говорила, что вопросов два? Какой второй?
— Второй вопрос: ты тяжело отравлен, твоя духовная сила на нуле — как ты собрался управлять механоидом? — Чу Жань подняла руку, растопырила пять пальцев и замерла в десяти сантиметрах от его лба. — Какова вероятность, что ты вообще сможешь отсюда уйти живым...
Сю Юань смахнул ее руку, нахмурился, и его лицо помрачнело.
— Ты разбираешься в медицине?
— Даже не разбираясь, я вижу, что сейчас ты — всего лишь бумажный тигр! — взгляд Чу Жань зацепился за воротник на груди Сю Юаня, где темно-красная, почти черная кровь насквозь пропитала ткань одежды.
— А-Ли, братец вовсе не хотел тебя убивать! — зловещий шепот сопровождался появлением холодного клинка, который тут же лег на горло Чу Жань.
— ... — Чу Жань задрала голову. В голове промелькнула одна-единственная мысль, она быстро собралась с мыслями и совершенно спокойно поинтересовалась: — Твоя жизнь продается?
— А? — Сю Юань опешил.
— Что, криминал настолько отбил тебе слух? — Чу Жань неотрывно смотрела на него глазами, в которых не было ни грамма страха пятнадцатилетней девчонки.
— К чему ты клонишь? — он сильнее нахмурился, клинок по-прежнему прижимался к сонной артерии. Стоит чуть надавить, и Чу Жань сможет закрыть глаза... чтобы отправиться в свою восьмую жизнь, где придется снова плеваться кашей и пить молоко.
— В общих чертах твоя жизнь течет как прежде, за исключением того, что, когда мне потребуется, ты будешь отрабатывать свою цену! — голос Чу Жань становился всё ниже, последние слова она буквально выдавила сквозь зубы.
— Можешь исцелить меня от яда? — Сю Юань приподнял бровь, мгновенно вспомнив, что за спиной этой девчонки должен стоять фармаколог, способный добыть первородный материал седьмого ранга.
— Ну так что, твоя жизнь продается или нет? — не отвечая на вопрос, переспросила она, ни капли не заботясь о том, что ее собственная жизнь все еще висит на волоске.
— ... — Сю Юань смолк.
Большинство фармацевтов-рецептурщиков в той или иной степени обладали необходимыми навыками выживания и базовыми медицинскими знаниями. Оставалось лишь гадать, действительно ли у стоящего за ней мастера золотые руки!
Если уровень мастера достаточно высок, то присосаться к такому фармацевту — огромная удача для человека вроде него. Всего-то делов — изредка поработать наемником, в Подземном городе убийцы только этим и занимаются.
— Сначала вытащи меня с того света! — Сю Юань убрал клинок, на его лице снова появилась усмешка. — Советую поторопиться, понятия не имею, сколько еще протяну!
— ...За мной! — без лишних слов бросила она и зашагала в глубь руин.
Связываться с Сюло — сплошные убытки и никаких плюсов. Но сейчас она вовсе не горела желанием отправляться в восьмую жизнь с кашей во рту. Чтобы выжить, пришлось пойти на сделку с этим головорезом. Этот седьмой круг стал ее поворотной точкой, и пройти его нужно безупречно... выяснить истинный смысл бесконечных перерождений до начала гражданской войны, а затем умереть там окончательно, раз и навсегда, чтобы больше никогда не просыпаться в этом мире!
Отыскав относительно ровный клочок земли, прикрытый полуразрушенной стеной, Чу Жань нырнула туда.
— Эй, А-Ли, ты случайно не водишь меня за нос?
— Заткнись! Вякнешь еще хоть раз А-Ли — отравлю на месте!
— Теперь мы товарищи, а называть тебя «эй» как-то некрасиво. Ты всё еще не хочешь назвать свое имя? — Сю Юань протиснулся внутрь и огляделся. — Когда явится тот гениальный медик?
— Раздевайся и ложись! — Чу Жань уселась прямо на земле там, где было поменьше пыли.
— ... — Сю Юань замер, подошел к ней и присел на корточки, уставившись нос к носу.
— ... — Она и не думала тушеваться, вскинула подбородок и принялась сверлить его ответным взглядом.
— А-Ли, решила прикончить меня здесь? — с этими словами он протянул руку и легко похлопал ее по макушке.
— Предельно осторожен, но при этом заставил себя тащиться со мной; изо всех сил цепляешься за шанс выжить, но всё равно не можешь до конца мне доверять. — Чу Жань неспешно подняла руку, перехватила его запястье и резким движением заломила ему руку и плечо, вмиг впечатав грозного убийцу лицом в землю.
— Ты снова пустила в ход яд! — Сю Юань скорчил гримасу, осознав, что снова парализован. — Когда успела? Почему я опять ничего не почуял, черт побери!
Извлехка откуда-то невесть откуда взявшиеся ножницы, Чу Жань без лишних слов принялась мастерски кромсать одежду на раненом, обнажая смуглую кожу, идеальные кубики пресса и месиво вместо левой грудной мышцы...
— А-Ли, доверие не строится на словах. Ты вызываешь во мне странное чувство, убивать тебя не хочется. — Сю Юань утих, его жгучий взгляд уставился на девушку, а в голосе проскользнула тень боли.
— Сейчас не время рассуждать, хочется тебе или нет! — Чу Жань выудила из пространственного кристалла крошечный флакончик с зельем, открыла его и равномерно вылила содержимое на гниющую плоть на груди Сю Юаня.
— ...Угх! — Его тело мгновенно закаменело, кулаки сжались до белизны костяков, на руках, шее и висках вздулись вены, а с губ сорвался сдавленный стон.
— Больно? — язвительно бросила Чу Жань, вытаскивая из арсенала разделочный нож и поигрывая им перед его носом.
— Эй, ты уверена, что не стоит подождать твоего хваленого фармацевта? Решила резать по живому? — холодный пот катился с висков, Сю Юань цедил слова сквозь зубы. — Я понимаю, что мертвую ткань надо счищать, но... А-Ли, может, вколешь мне хоть какой-нибудь наркоз?
— О? Ты уверен, что хочешь наркоз? — в тон ему переспросила она.
Анестезия временно и обратимо отключала чувствительность и болевые рецепторы всего тела или его участка. А это значило, что в случае применения препарата он на какое-то время потеряет сознание, да и даже от местной у него бы упал уровень активности и проявился целый букет побочных эффектов.
— ... — Сю Юань, очевидно, тоже это сообразил. Он долго хмурился, прежде чем с трудом выдавить: — Чего стоишь? Продолжай!
— Только не вопи на весь район, сбежится кто — проблем не оберешься! — Чу Жань взялась за нож и методично принялась счищать омертвевшие ткани с груди мужчины.
Хотя он изо всех сил держался, тело не обманешь: мышцы окаменели, а сам Сю Юань невольно задрожал.
— А-Ли, ты случаем не самоучка-недоучка? Почему так долго?
— Двигаешься быстро, боли не чувствуешь, а мне как тебе за это мстить? — Чу Жань не поднимала головы и даже не удостаивала его взглядом, продолжая ювелирную работу.
— Совесть имей! Так измываться над человеком... у тебя вообще сердце не болит?
— Совесть... с чего ты взял, что она у меня есть? — она прервала работу и исподлобья глянула на покрытого испариной от боли мужчину. — Ее давно собаки сьели!
— Эй-эй, А-Ли, в твоем возрасте рассуждать так — чистыйбред! Как можно говорить подобное, собака — лучший друг и самый верный спутник человека!
— Ха-ха-ха, умора! — Чу Жань скривила губы в подобии улыбки. — Собака лучший друг человека, а лучший друг собаки — другая собака!
— Если подумать... — Сю Юань моргнул. — А ведь звучит чертовски логично!
— Было бы нелогично — не пукал бы! — она отложила нож и достала из кристалла еще один пузырек. — За это придется доплатить!
— А? Что это? — прищурился он, разглядывая тару.
— Восстанавливающая плоть вода шестого ранга, четвертая звезда, — последовал ответ.
— Шестого ранга?! — Сю Юань не удержался и сорвался на крик.
— Опять орать вздумал? — Чу Жань задрала голову и просканировала окрестности духовной энергией.
— Прости-прости. Просто не ожидал, что такая кроха бросается зельями шестого ранга. Тот фармакологии благоволит тебе явно не по-детски!
— Тридцать тысяч кредитов.
— Ценник вполне гуманный, но нельзя ли подобрать что-то подешевле? Хэ Чан меня затерроризировал, я давненько не брал заказов, с наличностью туго!
— Ай... ой! — стоило прозвучать первому слогу, как его рот тут же накрыла ладонь Чу Жань.
— ... — Она замерла, покосилась на его правую руку, сглотнула слюну, взяла себя в руки и произвела: — Специально для тебя — можно в рассрочку. Но лучше убери клинок, а то я испугаюсь, перепутаю склянки и случайно отправлю тебя на тот свет по-настоящему. — Выровняв дыхание, Чу Жань мысленно похолодела.
Перед тем как чистить рану, она применила парализующий нервную систему препарат, чтобы он чувствовал боль, но не мог пошевелиться. Изначально это было продиктовано мелкой местью, хотелось заставить его помучиться, но она никак не ожидала, что он просто подыгрывал ей...
Движение, которым она закрыла ему рот секунду назад, заставило его тело на уровне рефлексов, обойдя мозг, подготовиться к контратаке. Если бы Сю Юань не затормозил в самый последний момент, она бы прямо сейчас отправилась писать отчет для восьмой жизни!
— Больше так не делай, боюсь, не совладаю с рефлексами. — Сю Юань наблюдал, как мышцы на его левой груди срастаются на глазах, и молча спрятал нож. — Похоже, тот фармацевт сегодня уже не появится, но кое-какое чувство благодарности у меня есть. — Он приподнялся, прислонился спиной к стене и вызвал браслет-коммуникатор: — Это мой контакт, будут вопросы — пиши, явлюсь по первому зову!
— Угу. — Чу Жань скинула его контакты на свой коммуникатор, в ответ свой номер давать не стала.
— С остальным справлюсь сам. С Новым годом, А-Ли! — Сю Юань улыбнулся, и эта улыбка выглядела на редкость искренней.
— ... — Возражать она не стала. Раз уж он берется закончить сам, грех отказываться, тем более что оставаться здесь ей не улыбалось. Извлекши из пространственного хранилища бинты, марлю и прочие перевязочные средства, она аккуратно положила их рядом с ним.
— О, спасибки! — он взмахнул рукой на прощание.
— ... — Глядя на кровавое месиво вместо левой груди Сю Юаня, Чу Жань поддалась какому-то необъяснимому порыву, снова полезла в карман-хранилище, извлекла еще один пузырек и бросила ему с показной беспечностью: — Дарю, в знак благодарности за то, что не пришил меня!
— А?

Комментарии

Загрузка...