Сюань Юань моргнул и протянул руку, принимая у Чу Жань пузырек с зельем.
— Хорошая вещь, не яд же, захотел — выпил, не захотел — выбросил!
С этими словами он вскочил на ноги, согнулся в три погибели и шмыгнул наружу, а затем, едва коснувшись носками туфель земли, мгновенно растворился среди руин.
Как только поисковая духовная нить перестала хоть сколько-нибудь улавливать присутствие Сюань Юаня, Чу Жань остановилась, достала из пространственного камня флакон-спрей с зельем и обрызгала себя с головы до ног...
Это был нейтрализатор запаха. Во время недавней схватки и лечения Сюань Юаня на нее неминуемо должен был попасть запах свежей крови. Даже если бы ее родители были самыми беспечными и мягкотелыми людьми на свете, в прошлом они учились в Первой военной академии Федерального уровня и могли дойти до самого конца лишь благодаря осторожности и безупречной исполнительности в любых делах!
Взглянув на часы, Чу Жань побежала к почтовому отделению. Отправив посылку, она стремглав помчалась к сельскохозяйственному экопарку, но не успела она дойти до входа, как увидела родителей, которые, вытянув шеи, с нетерпением ждали ее у поворота...
— Папа, мама! — Чу Жань помахала рукой и, приподняв подол платья, подбежала к ним. — В почтовом отделении сегодня столько народу, я застряла в очереди. Мама, ты выбрала семена?
— ... — улыбка на лице Чу Наньсуна застыла.
— Жань Жань, ты отправила все подарки? — Сюй Цзинхуэй привычным движением взяла мужа под руку, с улыбкой глядя на дочь, но при этом украдкой ущипнула Чу Наньсуна за локоть.
— А-а, Жань Жань, ты вся вспотела! Не спеши, мы с мамой обязательно бы тебя дождались! — получив скрытый намек от жены, Чу Наньсун тут же встрепенулся и вернул на лицо прежнюю улыбку.
— Подарки... — Чу Жань задумалась и ответила: — Угу, отправила!
Подарки-то она отправила, вот только, к сожалению, всего три штуки...
Закладка ручной работы, которую сделал Хо Цинъюй, поставила ее в тупик — она понятия не имела, какой ответный подарок ему преподнести!
Отправить в ответ зелье? Но подарок парня явно свидетельствовал о том, что в него вложили душу, и тогда с ее стороны это выглядело бы слишком неискренне. С другой стороны, если заставить ее выбирать искренний подарок...
С какой стати ей вообще возиться и специально выбирать для него подарок?! *Швыр*
Короче говоря, в самом конце она отправила всего три подарка. А эту горячую картофелину в виде Хо Цинъюя она вернет ему, когда начнется учеба — у нее не хватит духу присвоить закладку, лично вырезанную молодым господином Хо!
Дорога домой прошла гладко. Чу Жань совершенно не заметила, как Чу Наньсун пытался что-то сказать, но останавливался на полуслове, и не заметила, как Сюй Цзинхуэй внизу несколько раз тайком дергала мужа за рукав. Битва и исцеление Сюань Юаня сильно утомили Чу Жань, и по пути домой ее сморил глубокий сон...
— Чего ты меня останавливала? — едва они вошли в комнату, Чу Наньсун тут же стряхнул руку жены и с досадой упрекнул ее:
— Почему это я тебя останавливала? Если бы я тебя не остановила, как бы ты стал расспрашивать Жань Жань?
Сюй Цзинхуэй уперла руки в боки, тоже начиная сердиться:
— Конечно же, о том, что с ней произошло! Откуда у нее на одежде запах крови? И откуда взялся нейтрализатор, да еще такого высокого класса? Карманных денег, что я ей давала, ни за что бы не хватило на столь дорогое зелье. Она ведь... она ведь... Ай!
Чу Наньсун не смог продолжить и принялся из стороны в сторону мерить комнату шагами.
— Я так и знала, что ты это спросишь! Ты подумал, зачем Жань Жань понадобился нейтрализатор? Да исключительно затем, чтобы скрыть все от нас двоих, чтобы мы не переживали и не волновались за нее!
— Но нельзя же вообще ни о чем не спрашивать!
— А я говорила, что мы ни о чем не спросим? Разве я такое сказала? Чего ты кипятишься?!
— Она ведь уехала на учебу меньше чем на семестр, а у нее уже столько секретов! Ты же знаешь нынешнюю обстановку! Мы рассчитывали, что в академии будет безопаснее, но кто бы мог подумать, что дети семейств Хо и Сюань в столь юном возрасте уже вовлечены во все это. Как я могу быть спокоен?!
— И что толку от твоих переживаний? Не суетись раньше времени. Выберу момент, мы с Жань Жань спокойно поговорим, а ты мне держи себя в руках, понял?
— Ладно, иди поговори с ней прямо сейчас, расспроси о делах в академии. Я слышал, ребенок из семьи Хо учится с ней в одном классе — скажи ей, чтобы держалась от этого парня подальше... Впрочем, нет, пожалуй, я сам позвоню Цуннаню и попрошу его приглядывать за Жань Жань!
— Ну и убогое же у тебя зрелище, совсем не осталось прежней удали! Прошло всего полгода, неужели эти дети могут перевернуть все вверх дном? Ишь удумал, Цуннаню звонить! Что ты ему скажешь? Как объяснишь? Если тебе не стыдно, то мне стыдно! Угомонись уже, дождись, пока я с Жань Жань поговорю, а потом будем решать, что делать дальше!
Чу Жань только вышла из ванной и еще не успела высушить волосы, как услышала стук в дверь.
— Жань Жань, ты спишь? — раздался за дверью голос Сюй Цзинхуэй.
— Мама? — Чу Жань приоткрыла дверь и слегка удивилась. — Что случилось, мам?
— Ничего, просто ты выглядела такой уставшей по дороге домой, вот я и пришла спросить, всё ли в порядке. Не случилось ли чего на улице?
Сюй Цзинхуэй забрала у дочери полотенце и бережно принялась вытирать ей волосы.
— ... — Чу Жань прищурилась, наслаждаясь материнской заботой, но в голове ее по привычке закрутились лихорадочные мысли.
Почему мама задает такие вопросы? Неужели она где-то прокололась?
— Что такое, Жань Жань? — движения рук Сюй Цзинхуэй замедлились. — Что-то произошло?
— М-м... Ничего особенного, просто в книжном ряду возникла небольшая стычка с одной девчонкой... — ложь слетела с губ Чу Жань без малейшей запинки.
— В смысле? Ты ранена? — Сюй Цзинхуэй бросила полотенце и с тревожным видом принялась осматривать дочь с ног до головы. — Покажи маме, где? Сильно пострадала?
Значит, запах крови на ее одежде все-таки не до конца перебило нейтрализатором, раз родители его почуяли...
Хотя, стоп!
Нейтрализатор, которым она пользовалась, был пятого класса, четвертой ступени — как мама смогла его распознать?
— Да нет же, мам, не переживай, со мной абсолютно всё в порядке! — Чу Жань замахала руками и, повернувшись вокруг себя перед Сюй Цзинхуэй, продемонстрировала, что на ней нет никаких ран.
— Тогда... тогда... — Сюй Цзинхуэй сообразила, что слишком сильно распереживалась, и растерянно замолчала, не зная, что еще сказать.
— Я просто уступила ей ту книгу, но она оказалась невоспитанной и толкнула меня пару раз, к тому же от нее сильно разило какой-то непонятной дрянью, — Чу Жань слегка сморщила носик. — Похоже на запах джакартского летающего зверя.
Кровь джакартского летающего зверя была одним из главных компонентов для изготовления нейтрализаторов, и Чу Жань намеренно заговорила об этом, желая проверить реакцию Сюй Цзинхуэй.
— Ах вот оно что... — Сюй Цзинхуэй кивнула, подняла брошенное полотенце и снова принялась вытирать волосы дочери, но через пару движений вновь замерла и нерешительно спросила: — Жань Жань, а как ты ладишь с одноклассниками? Расскажи маме, что за люди твои близкие друзья?
— Да хорошо, мам... — Чу Жань нарочно сладко зевнула и сосонным видом произнесла: — Один из них в первом классе, еще один во втором, а третий — в третьем...
Тьфу ты, пропасть, еще же один в четвертом!
Не успев договорить, Чу Жань сообразила, что друзей у нее целая армия — по штуке на каждый класс, идеальное распределение!
— А как вы познакомились? — мягко поинтересовалась Сюй Цзинхуэй.
— На общих лекциях. Стали вместе ходить на занятия и... познакомились, — голос Чу Жань становился все тише и тише, пока она наконец не закрыла глаза, притворяясь заснувшей.
Сюй Цзинхуэй прислушалась и с удивлением обнаружила, что дочь стихла. Наклонившись, она увидела, что девушка уснула прямо у изголовья кровати. С материнской нежностью погладив ее по щеке, она уложила Жань Жань под одеяло и на цыпочках вышла из комнаты.
В тот самый момент, когда дверь закрылась, Чу Жань резко распахнула глаза, неслышно ступила по полу, в пару прыжков оказалась у выхода и прижалась ухом к деревянной панели, прислушиваясь к звукам в коридоре...
— Ну как, мать? Как там Жань Жань? — раздался за дверью приглушенный голос Чу Наньсуна.
— Всё в порядке, не поднимай панику, пойдем в комнату, там поговорим, — тихо ответила Сюй Цзинхуэй.
— Точно всё хорошо? Почему от нее пахло кровью? И что за история с нейтрализатором? А главное — не замешана ли она в делах семейств Хо и Сюань? — не унимался встревоженный Чу Наньсун, удерживая жену за руку.
— Говори тише, она только что уснула! Всё хорошо, не пугай себя на пустом месте, ничего не случилось. Ни одно из твоих опасений не подтвердилось. Пойдем в спальню, успокойся, всё в порядке!
Шаги за дверью затихли и вскоре растворились в тишине. Чу Жань так и застыла у порога, тщетно пытаясь постичь смысл только что подслушанного разговора...
Что они переживают за нее — это вполне понятно. Но как они распознали действие нейтрализатора? Как унюхали запах крови, если перед возвращением домой она тщательно привела себя в порядок?!
А дела кланов Хо и Сюань? Судя по репликам родителей, они явно осведомлены о какой-то подковёрной грязи, но при этом их семья не принадлежит ни к одной из враждующих фракций. Неужели они состоят в нейтральной группировке генерала Ляна?!
Мать моя женщина, в течение шести прошлых жизней она искренне считала своих родителей обыкновенными фермерами!
Следующие несколько дней каникул Чу Жань не сводила с родителей пристального внимания, надеясь по мелким деталям раскрыть их тайную сторону, но...
Либо актерское мастерство родителей достигло совершенства, либо она сама ослепла — за несколько дней от подслушанного у двери разговора не осталось и следа, словно всё привиделось во сне!
Чу Жань отказывалась верить, что ее аналитические способности дали столь грандиозный сбой; оставалось лишь признать, что выдающееся лицедейство передалось ей по наследству от предков!
— Ну всё, Жань Жань, счастливого пути. На экзаменах не усердствуй сверх меры, делай всё, что в твоих силах. Мы с мамой не требуем от тебя блестящих оценок, главное — чтобы ты жила в радости! — Чу Наньсун хлопнул дочь по плечу и протянул чемодан.
— Именно так, Жань Жань, нашей фермы вполне хватит, чтобы прокормиться. Мы отправили тебя в военную академию лишь для того, чтобы ты приобрела полезные навыки и тебя никто не смог обидеть, — добавила Сюй Цзинхуэй, поправляя на дочери военную форму.
— Я поняла, папа, мама, возвращайтесь домой, я сама дойду до платформы, — взглянув на часы, Чу Жань мягко поторопила родителей.
— Ладно, мы пошли, береги себя! — Чу Наньсун помахал рукой, поджидая вместе с женой, пока дочь пройдет на перрон.
В этот момент четрые черных массивных флаера выстроились колонной и с ревом приземлились у центрального входа вокзала.
Мужчина средних лет в строгом черном костюме первым выскочил из машины, подбежал к третьему автомобилю и почтительно доложил:
— Молодой господин, господа, мы прибыли на вокзал.
Дверь открылась, и из салона один за другим вышли пятеро юношей.
— Ох, опять тащиться в академию, да еще эти экзамены, тьфу!
— Хватит ныть, Вэнь Хао, ты всю дорогу жужжишь, у меня уже все уши опухли, — Бай Тянью скорчил недовольную мину, выковыривая пальцем из уха.
— Будь мои результаты на экзаменах в первой десятке, как у вас, я бы тоже молчал! — возмутиленно бросил Ци Вэнь Хао.
— Так кто мешал тебе учиться прилежнее, а не хвататься за учебники в последнюю ночь? — презрительно фыркнул Юй Елэй.
— Я... А? Чу Жань? — Ци Вэнь Хао уже собирался огрызнуться, как вдруг заметил неподалеку знакомую фигуру.
Изначально Чу Жань вовсе не собиралась обращать внимание на компанию Хо Цинъюя — она в принципе не любила привлекать к себе лишнего внимания и без крайней нужды старалась не выделяться в толпе. Но то, что она сама предпочитала не замечать окружающих, вовсе не означало, что Чу Наньсун и Сюй Цзинхуэй поступят так же.
— Послушай... это ведь парень из семьи Хо, верно? — Чу Наньсун обернулся в сторону Хо Цинъюя и пробормотал себе под нос.
— Светлые волосы, похоже, он самый — сын Лилии, — тихо подтвердила Сюй Цзинхуэй.
Лилии?
В груди Чу Жань что-то екнуло. Из официальных сводок новостей она знала, что генерал Хо взял в жены дочь высокопоставленного имперского чиновника, причем цветом волос и глаз Хо Цинъюй пошел в мать. Однако услышать, как родители столь непринужденно произносят это имя, было выше ее сил — ощущение чужеродности происходящего зашкаливало.
— Папа? Мама? — Чу Жань изобразила на лице недоумение, взглядом вопрошая родителей, к чему был этот неожиданный вопрос.
— Жань Жань, мы слышали, ты учишься с Хо в одном классе. Вы... м-м, близки? — Чу Наньсун повернулся обратно и тщательно подбирал слова.
— Не особо, он всегда держится особняком со своей компанией, — послушно ответила девушка, хотя степень правдивости этого заявления оставляла желать лучшего.
— Понятно... В общем, держись от него подальше. То есть, просто держись от него подальше, ладно? — Чу Наньсун нахмурился, перебрав в уме несколько вариантов объяснений, но ни одно из них не казалось правильным, поэтому он решил обойтись категоричным выводом, чтобы свести к минимуму риск сболтнуть лишнего.
— ... — Чу Жань никак не ожидала от отца подобных речей. На автомате скосив глаза на мать, она заметила, что Сюй Цзинхуэй смотрит на нее с жуткой серьезностью, а поймав ее взгляд, еще и энергично закивала. Чу Жань по-прежнему не понимала причин такого поведения, но в роли послушной дочери поспешила согласиться: — Хорошо, пап.
— Умница, время не ждет, ступай на платформу. Мы с мамой пошли, будь осторожна! — получив от дочери утвердительный ответ, Чу Наньсун расцвел и в отличном настроении увел жену с вокзала.
Чу Жань в одиночестве катила чемодан по переходу к третьей платформе, мысленно возвращаясь к странному поведению родителей. Во всей этой истории сквозила сплошная мистика, но стоило попытаться докопаться до сути, как все ниточки обрывались...
Сзади раздался гул шагов. Поток мыслей оборвался, и девушка автоматически повернула голову — прямо в упор столкнувшись с ледяным серо-голубым взглядом Хо Цинъюя.
— Ого, одноклассница Чу Жань! — Вэй Шэнжуй шел рядом с Хо Цинъюем и с улыбкой помахал ей рукой.
— ... — глядя на лицо Хо Цинъюя, Чу Жань мгновенно вспомнила про деревянную закладку в форме колокольчика, лежавшую на самом дне ее сумочки. Она чуть приоткрыла рот, собираясь что-то произвести на свет, но тут же захлопнула его, придавленная леденящим холодом, исходившим от парня.
Чу Жань отступила в сторону, провожая взглядом всю компанию, которая молча прошествовала мимо. Опустив ресницы, она битый час размышляла над тем, какую очередную блажь на этот раз занесло в его светлую голову...
— Идите вперед! — Хо Цинъюй сделал несколько шагов, резко замер и бросил спутникам.
— Хэ-хэ, — Вэй Шэнжуй отлично умел читать чужие мысли, поэтому не стал задавать лишних вопросов и, полуволоком таща за собой упирающегося Ци Вэнь Хао, потащил за собой Баи Тянью и Юй Елэя.
— ... — Чу Жань продолжала стоять столбом, совершенно не понимая, какого черта этот заносчивый тип решил остаться.
Шаги Хо Цинъюя звучали тяжело, гулко отдаваясь эхом по сводам коридора...
В полумраке перехода Чу Жань с трудом различала выражение его лица, видя лишь то, как неестественно холодно блестят серо-голубые глаза.
— ... — возвышаясь над ней скалой, Хо Цинъюй остановился в шаге и молча уставился сверху вниз.
Чу Жань нахмурилась, окинула взглядом снующих туда-сюда пассажиров и закусила губу, мысленно ругая себя за совершенно неуместное чувство вины.
— Тебе нечего мне сказать? — голос Хо Цинъюя прозвучал тихо и хрипло.
— ... — уголок рта Чу Жань дернулся. Его манера общения и раньше вводила ее в ступор, но сейчас достигла абсолютного апогея.
Что значит «тебе нечего мне сказать»?
Это он подошел, это он заговорил первым — с какой стати «ей есть что ему сказать»? Разве не он должен объясниться?!
— Значит, упрямишься? — Хо Цинъюй приподнял бровь.
— ... — упрямлюсь я твою бабушку, этот человек вообще способен разговаривать на человеческом языке? Чу Жань скривила губы.
— Говорю же, абсолютно не умеешь вести себя прилично, ну ты и... тьфу! — губы Хо Цинъюя сжались в тонкую нитку, а кулаки по бокам судорожно сжались в кулаки.
— ... — Чу Жань со злостью задрала голову, челка на лбу качнулась в стороны, обнажая круглый черный глаз, яростно сверлящий парня взглядом.
— Чего? Я неправ? Любой нормальный человек знает, что на подарок нужно отвечать подарком, а ты? — Хо Цинъюй шагнул ближе, едва ли не скрежеща зубами.
Ах вон оно что, из-за подарка... Чу Жань осознала свою вину, тяжело вздохнула и уже хотела было ответить...
— Цинъюй? — одинокая фигура Юань Ло с трудом катила громадный чемодан в человеческий рост, удивленно глядя на застывшую пару.
Ого!
Жизнь — сплошная дешевая мыльная опера, откуда столько идиотских совпадений?!
— О, помню, тебя зовут Чу Жань, верно? Я из первого класса, я Юань Ло! — Юань Ло подтянула увесистый чемодан и с видом страдалицы приблизилась к ним.
— ...Привет, — Чу Жань опустила голову, слегка отступив назад и едва слышно поздоровавшись.
— Чего ты одна? — Хо Цинъюй мгновенно сбросил с себя ледяную ауру и заговорил непривычно мягким тоном.
— ... — веки Чу Жань дрогнули, на душе стало скрести кошки.
Разве он только что не рычал на нее с пеной у рта? Куда делась вся спесь?
У нее что, на лбу написано «вытирай об меня ноги, кричи и строй рожи»?!
— Если не одна, то с кем же по-твоему? Я же отправляла тебе сообщение, а ты не ответил! Этот чемодан чертовски тяжелый, тащи его сам! — Юань Ло без тени смущения сунула ручку чемодана в руку Хо Цинъюя, а в ее интонациях отчетливо прозвучали нотки каприза, от которых Чу Жань едва не передернуло.
— ... — взгляд девушки проследил за движением Юань Ло и уткнулся в Хо Цинъюя.
Тот без малейшего возражения послушно взял розовый багаж своими крепкими пальцами с выступающими суставами. От этого зрелища в груди Чу Жань взметнулась волна яростного гнева, а глаза закололо от обиды!

Комментарии

Загрузка...