— Голос Сю Юаня лениво раздался за спиной Чу Жань.
— ... — Чу Жань проигнорировала его, не меняя темпа шагов, и продолжила углубляться в тупик переулка.
— Прекрасная мисс в длинном платье впереди, здесь уже достаточно уединенно. Неужели вы не хотите остановиться и как следует поболтать со мной? — Сю Юань неотступно следовал на небольшом расстоянии позади Чу Жань. Видя, что они уходят всё дальше от оживленного рынка, он тут же нахмурился и проявил предельную бдительность.
— Если боишься — так не иди за мной! — Чу Жань бросила на Сю Юаня через плечо мимолетный взгляд и продолжила идти вперед.
— Эй, куда это ты меня ведешь? — на ходу Сю Юань настороженно оглядывался по сторонам.
— Пожалуй, здесь сойдет. Ты доволен? — Чу Жань остановилась. Перед ними раскинулся заброшенный жилой квартал, который подлежал сносу.
— А? — Сю Юань подошел ближе, засунув руки в карманы брюк. — Хочешь сказать... покончить со мной здесь?
— ... — Чу Жань скосила глаза на Сю Юаня и улыбнулась с ухмылкой.
Предложение, в общем-то, неплохое, но осуществить его окажется трудновато...
— Какую пакость ты на этот раз затеваешь? — утвердительным тоном спросил Сю Юань. — Впрочем, скажи на милость, не слишком ли ты меня недооцениваешь, барышня? Хоть ты и полна всяких гадостей, но попытаться расправиться со мной... с твоими-то навыками вряд ли удастся!
— ...Пожалуй, ты прав! — помолчав пару секунд, невозмутимо произнесла Чу Жань. — Однако!
— Что? — Сю Юань, не выдавая себя ни единым движением, отступил на полшага назад. Его ментальная сила уже проникла в пространственный камень: стоило Чу Жань сделать хоть малейшее движение, как он мгновенно вооружился бы боевым напульсником.
— Кажется, в прошлый раз я оставила о себе не слишком глубокое впечатление... — Чу Жань развернулась и с улыбкой посмотрела на Сю Юаня.
— !!! — Сю Юань сильно испугался, затаил дыхание, вскинул руки, закрывая нос и рот, и отпрыгнул назад на несколько шагов. — Ты...
— Ну, вообще-то, если подумать, начинать защищаться от меня только сейчас... уже поздновато! — Чу Жань не стала нападать немедленно: какими бы ни были ее познания в боевых искусствах, в соперники Сю Юаню она не годилась.
— До чего же нынешняя молодежь пошла немилая! — Сю Юань торопливо вытащил противоядие и стал одно за другим вливать в себя флаконы. — Ой-ой, подожди, я еще выпью антидот от паралича... — бормоча это, он осушил еще один пузырек с лекарством.
— ... — Он смог вычислить даже прошлогодний анестетик! Сердце Чу Жань дрогнуло, но на лице не дрогнул ни один мускул, она по-прежнему с улыбкой смотрела на Сю Юаня.
— Вообще-то я не желаю тебе зла! — покончив с приемом всевозможных противоядий, Сю Юань успокоился и заговорил с Чу Жань весьма непринужденным тоном. — А вот ты... Ай! Если бы в прошлый раз ты меня отравила, я бы, наверное, подумал: какая же у этой девчонки жестокая душа, в таком юном возрасте чуть что — сразу норовит лишить человека жизни. Сегодня, пожалуй, ты бы не стояла вот так передо мной и не болтала. Но ты ведь подсунула мне всего лишь мощный анестетик... Тц-тц-тц, глупышка! Не убить меня в тот момент — неужели тебе жизнь надоела?.. Короче говоря, ты, право же, странный ребенок!
— ... — Чу Жань моргнула, не до конца понимая намерения Сю Юаня.
— С чего это ты вдруг объявилась здесь, да еще и в такой обычной одежде? Что, живешь тут? — Сю Юань добродушно усмехнулся и сделал шаг навстречу Чу Жань.
— Как ты меня обнаружил? — подумав, спросила Чу Жань.
— Ха... сделаю для тебя исключение, так и быть, расскажу! — Сю Юань придвинулся к ней еще ближе, а его улыбка выглядела искренней и лучезарной. — Просто иду я по улице, как вдруг кто-то пускает в ход защитную ментальную сеть... Знаешь ли, таким людям, как я, не прожить долго без осмотрительности, так что для меня твои ментальные колебания прозвучали так же отчетливо, будто ты крикнула мне «Привет!»
— ... — Вот оно что, про себя отметила Чу Жань.
Хотя она прожила уже целых шесть жизней, большую часть времени Чу Жань проводила на собственной ферме и в учебных заведениях. Черный рынок хоть изредка и пересекался с ее путями, но она всегда заглядывала туда ненадолго. Даже навлекая на себя неприятности, она без труда выбиралась из них — просто в следующий раз больше не появлялась на той планете. В конце концов, в пределах Федерации насчитывалось не одна сотня подпольных черных рынков!
В стенах академии ей еще удавалось крутиться как положено, но по сравнению с Сю Юанем, который постоянно промышлял в подполье черных рынков, Чу Жань была еще абсолютной зеленкой...
Кулак, сопровождаемый яростным потоком ци, рассек воздух и свирепо обрушился на Чу Жань!
Она поспешно увернулась, чтобы не принимать удар на себя, но облегающее длинное платье и замедленная на полсекунды реакция загнали Чу Жань в крайне незавидное положение...
Не успела она, спотыкаясь, выровнять равновесие, как вторая атака Сю Юаня уже настигла ее вплотную!
Скрестив руки перед грудью, Чу Жань подлетела от мощного пинка Сю Юаня и со всего маху влетела в полуразрушенную стену позади себя, подняв тучу осыпавшихся мелких камней.
— ...Ху! — А всё-таки она была слишком наивна!
Чу Жань поднялась с земли, отряхивая пыль с одежды, а в ее круглых оленьих глазах поднялась холодная волна...
— В прошлый раз ты меня жутко подставила, так что с тебя причитается хоть какие-то проценты, иначе куда мне девать свое лицо! — выкрикнул Сю Юань и снова бросился в атаку.
— ... — Чу Жань, не останавливаясь, маневрировала ногами, уворачиваясь от ударов боевого напульсника Сю Юаня.
— Ну же, давай! Ты же так здорово дерешься, доставай оружие. Свое странное оружие, давай!
Удар за ударом, Сю Юань двигался всё быстрее, и давление от его кулаков возрастало с каждой секундой...
— Как пожелаешь! — поднатужившись ногами, Чу Жань не отступила, а шагнула вперед.
Эмейские иглы столкнулись с боевым напульсником!
Глаза Сю Юаня ярко блеснули, он принялся внимательно изучать оружие, зажатое в руках Чу Жань.
— Хе-хе, наконец-то соизволила достать... Но неужели ты думаешь, что этой малюткой сможешь одолеть мой боевой напульсник?!
— ... — Одной рукой сжимая эмейскую иглу, а другой — собственное запястье, Чу Жань изо всех сил сопротивлялась натиску Сю Юаня.
— Детка, ты слишком наивна! — усмехнулся Сю Юань.
— ... — Чу Жань понимала: если она не предпримет что-то прямо сейчас, эту партию ей уже не спасти.
Сю Юань лишь почувствовал холодный блеск перед глазами и услышал неестественный свист рассекаемого воздуха. Он резко закрутил корпус, откинул голову назад и мгновенно отступил шагом назад...
— ... — Глядя на свободно планирующие в воздухе пряди волос — его собственные пряди, — Сю Юань прищурил глаза.
Вжх, хлоп... Вжх, хлоп!
— Э-э-э? Да она увернулась! — Чу Жань стремительно провернула в руках эмейские иглы и уверенно перехватила их, стоя на прежнем месте с чуть приподнятым подбородком.
— И даже парные, тц-тц-тц! — Сю Юань провел рукой по кончику носа и, глянув на покрасневшие пальцы, улыбнулся.
— Хе-хе! — Чу Жань тоже улыбнулась. На этот раз от чистой радости: ей удалось оцарапать Сю Юаня, а это значило, что сегодня ее шансы на победу были огромны!
— ...Твое оружие отравлено?! — Кровь, испачкавшая кончики пальцев, окрасилась в неестественный черный цвет, и Сю Юань свирепо уставился на Чу Жань.
— Дяденька, а ты и впрямь наивен! — Чу Жань бросила ему в лицо те же слова, что он сам говорил ранее, и, стоя в стороне, с улыбкой вертела в пальцах эмейские иглы.
— Мала еще уму-разуму учиться, ты... — Сю Юань вдруг осекся. В одну секунду сбросив с себя напускное легкомыслие и шутовской тон, он сурово уставился на восточный сектор. — Эй, гони противоядие! — Голос прозвучал глухо и несло в себе тяжелую угрозу.
— Хм, рехнулся, что ли? — Чу Жань насмешливо фыркнула и закатила глаза.
— Жить хочешь — отдавай противоядие и живо убирайся отсюда, все прошлые счёты аннулируются! — с серьезным лицом потребовал Сю Юань.
— Больной! — бросив на Сю Юаня косой взгляд, Чу Жань собралась уходить.
— А ну верни противоядие! — Сю Юань в одно мгновение преградил ей дорогу, а его атака отличалась от предыдущей как небо и земля.
— Ха! — холодно бросила Чу Жань, и зажатые в ее руках эмейские иглы стремительно метнулись вперед.
— Эй! — Сю Юань от злости вышел из себя и впопыхах обнаружил, что Чу Жань успешно отражает все его выпады.
— Какое тебе эй, ты первый начал! — Эмейские иглы в руках Чу Жань вновь оставили порез на руке Сю Юаня.
— ...Ха-ах! — Лицо Сю Юаня чернело на глазах. Нарастающее недомогание в теле подсказывало ему, что он уже во второй раз попадается в ловушку этой девчонки. — Ты... ты хоть думала о том, почему я вообще здесь объявился? М?
— ... — Чу Жань на секунду замерла. Действительно, это же седьмая планета, подчиненная центральной системе. По логике вещей, таким людям, как Сю Юань, здесь делать было нечего, особенно сегодня — в Новый год, когда кругом толпы народу и полно космических стражей порядка.
— Сообразила? — Сю Юань приподнял бровь. — Хе-хе... А потому, что я скрываюсь от врагов!
Чу Жань сохраняла бесстрастное выражение лица, лихорадочно обдумывая смысл его слов...
— Так что давай поживей антидот, а не то... — уголки губ Сю Юаня тронула злая усмешка. — Не обессудь, я и тебя потяну за собой на дно!
— ... — Подумаешь, напугал ежа голой жопой!
Упрямый характер Чу Жань взял свое: как-никак, она прожила уже больше шести жизней, если считать — стукнуло за сотню лет. За кого он ее вообще принимает? Выбраться отсюда для нее — пара пустяков!
— О себе лучше подумай! — Бросив через плечо дымовую шашку, Чу Жань подпрыгнула, взмыла на верхушку стены и была такова.
— ...Хм! — Сю Юань издал презрительный смешок и бросился следом.
Двое — один за другим — завязали погоню в темном переулке. Чу Жань двигалась невероятно ловко и проворно, а Сю Юань несся изо всех сил, стиснув зубы на чистой силе воли, хотя про себя крыл эту девчонку последними проклятиями...
Три арбалетных болта перерезали путь Чу Жань.
— С Новым годом! Кажется, вы тут неплохо повеселились! — неподалеку из-за заброшенной стены неспешно вывалилось с десяток человек.
— ... — Чу Жань остановилась, испытывая глубочайший шок.
С самой первой встречи с Сю Юанем ее радар ментального сканирования работал без перерыва, но присутствие этих людей она абсолютно не почуяла!
— А-а-а! Гоняетесь за мной по днум с лишним планетам, и ведь никак не угомонитесь! — Сю Юань взъерошил волосы и беззаботным тоном произнес.
— ... — Чу Жань искоса глянула на Сю Юаня. Выходит, этот тип говорил правду? Враги?
— Сестренка А-Ли, хватай вещи и уходи скорее, на этот раз твоего брата защищать буду я! — Сю Юань шагнул вперед, заслонив собой Чу Жань.
— ... — Чу Жань простояла в оцепенении ровно секунду, после чего до нее дошло, и в душе взревело бешеным пламенем: Твою ж мать!!!
31. Глава тридцать первая, 23.03.
Сестренка А-Ли — в баню ее!
— ... — Чу Жань скрежетала зубами, до смерти желая всадить Сю Юаню в спину добрую сотню ножей. — До чего же ты мелочный мужик!
— Ха-а, взаимно! — с ухмылкой отозвался Сю Юань.
— Взаимно твое корыто! Я женщина, а ты мужик, как тебе вообще совесть позволяет со мной равняться, сволочь! — рявкнула Чу Жань.
Черт побери, ее и впрямь провели!
— Подумаешь, мужик! Ради выживания я творил вещи куда более подлые, чем эта, сестренка. Сегодня старший брат преподаст тебе жизненный урок! — Сю Юань снова натянул боевой напульсник. — Впрочем... ха-ха-ха-ха, может, объединим усилия?
— ... — Чу Жань зыркнула на Сю Юаня и демонстративно отодвинулась в сторону, источая сильнейшее отвращение.
— Сю Ло, советую тебе по-хорошему сдаться и не трепыхаться понапрасну. Сегодня... — Главарь банды окинул взглядом окрестности. — Хоть это место и развалюха, в качестве конечной остановки твоего жизненного пути оно мне вполне по душе... Ха-ха-ха-ха-ха!
— Хэчан, не стоит бросаться словами на ветер, — лениво приподняв голову, бесстрашно произнес Сю Юань, глядя на человека у разрушенной стены.
— А? Похоже, твои слова значат, что сегодня ты рассчитываешь уйти отсюда живым? Ха, да ты шутишь! — Громко хохотавший Хэчан вмиг переменился в лице и зловеще протянул: — Ну как, каково тебе пришлось от моего ножичка? Рана-то затянулась? Приятные ощущения?
— Хм-ха! — усмехнулся Сю Юань. — Жить можно. Твоя вылазка исподтишка удалась на славу, но чтобы оставить на мне хоть какой-то след... кишка тонка! Думал, обмазал ядом — и дело в шляпе? Ха! Ха! Ха! Смех да и только! Будь твои методы и впрямь столь хороши, разве стал бы ты преследовать меня по дюжине планет безрезультатно? Твой укус комара, тц-тц-тц... даже до уровня детского сада не дотягивает. Разве я сейчас не стою перед тобой полон сил? И всё такой же красавчик, а?
— Ах ты! — Хэчан рассвирепел, его истинное нутро вылезло наружу. — Сегодня я снесу твою башку! Ты сидишь на третьей строчке рейтинга подозрительно долго, пора бы освободить место для других!
— Как же много болтовни! — Сю Юань поманил пальцем и небрежно бросил: — Хэчан, я жду тебя уже давно, иди сюда~
— ... — Услышав это, Чу Жань сразу во всем разобралась: классические разборки за позиции в Подземном городе. Впрочем, так даже лучше — в суматохе у нее будут отличные шансы ускользнуть.
— Сестренка А-Ли, чего застыла, выручай брата! — Сю Юань периферическим зрением уловил маневр Чу Жань и с ехидной ухмылкой перевел стрелки на нее.
Я твою мать!!!
— А-Ли... сестренка? — Хэчан перевел взгляд на Чу Жань и чуть наклонил голову, обращаясь к подчиненному: — Что за баба?
— Главарь, впервые слышу! Хотя по надежным сведениям с планеты Ланцзе, Сю Ло тогда ввязался в драку из-за какой-то женщины, за что заслужил выговор от людей с черного рынка и даже пострадал. Может, это та самая А-Ли?
— О? Вот оно как? Не знал, что Сю Ло способен на сентиментальность! — Хэчан прищурился, разглядывая Чу Жань.
— ... — Почувствовав на себе злобный взгляд, Чу Жань подняла веки, бросила на Хэчана равнодушный взгляд, а затем перевела его на Сю Юаня. — Скались, скались дальше. Если я не отравлю тебя до смерти — считай, я проиграла!
— Ой, ну погоди же! — Сю Юань подбежал к ней вприпрыжку. — Давай сначала сообща прикончим их, а наши с тобой счеты — дело десятое. В конце концов я угощу тебя обедом в знак извинения, годится?
— И не думай! — отрезала Чу Жань.
— Ох, вот как... Тц-тц-тц, сейчас ты небось думаешь: если бы не мои пакости, ты бы запросто смогла смыться. Или полагаешь, что даже затащив тебя в это болото, сможешь легко уйти, хех! — Сю Юань бросил взгляд в сторону Хэчана и продолжил: — Эх, цветочек тепличный. А в голову тебе не приходило, что если ты сегодня их не укокошишь, твое личико засветится? Пусть они пока не знают, кто ты, но раз уж ты стояла со мной рядом, станут ли они проверять твое прошлое на веру? Выяснить твои делишки на планете Ланцзе для здешних обитателей Подземного города — раз плюхнуться. Всплывут и сделки на черном рынке, и высокоуровневые природные материалы, а то и... твой наставник-алхимик выплывет наружу. И что тогда будет, мне продолжать?
— ... — Чу Жань глубоко вздохнула, нехотя признавая, что слова Сю Юаня имеют все шансы воплотиться в реальность. — И что предлагаешь?
— Помоги мне. Как только они подохнут, в безопасности окажусь и я, и ты, верно?
— Звучит так, будто выгоды у тебя куда больше! — с каменным лицом бросила Чу Жань, косо глянув на Сю Юаня.
— Эх, с чего бы? Поможешь мне — станем друзьями! Подумай, какая честь: во всей Федерации людей, которых я называю друзьями, наберется меньше десятка. Ха, гордись!
— Неинтересно! — Чу Жань вытянула эмейские иглы, принимая боевую стойку.
— И неинтересно?! Мисс, да я вообще-то третий в рейтинге киллеров Подземного города, знакомство со мной — чистая прибыль, уясни! — Заметив, что Чу Жань встала в стойку, Сю Юань понял: предложение принято. Бубня себе под нос, он тут же занял позицию у нее за спиной.
Хэчан продолжал стоять под руинами здания, а его подручные полукругом медленно смыкали кольцо вокруг Чу Жань и Сю Юаня...
Чтобы никто не ударил ментальной атакой, Чу Жань мгновенно раскинула вокруг себя защитную сеть и с абсолютно пустым выражением лица сжала в обеих руках эмейские иглы, поджидая приближающихся врагов!
— Парни, фас!
По громогласному приказу завязалась драка!
Уклонившись от первого бросившегося вперед противника, Чу Жань хладнокровно двинула коленом ему в грудь, а рука с эмейскими иглами уже поджидала наперерез траектории его уклонения...
Острие иглы распороло кожу, вонзилось в мышцы, и сопротивление сухожилий отдалось глухим противодействием в ладони. Выдернув иглу, Чу Жань обратным движением полоснула по сонной артерии врага!
К сожалению, тот извернулся всем телом и чудом ушел от удара, а ответный выпад эмейской иглой едва не задел кожу девушки.
— Осторожней все, баба чертовски быстра! — прижав руку к порезанной шее, тот отскочил назад и заорал предостережение остальным.
— Ха! — Чу Жань усмехнулась уголками губ, не став преследовать отступающего, и резко ударила ногой другого неприятеля.
Длинное платье сковывало движения, мешая маневрировать, поэтому ей пришлось подхватить подол и завязать узел на бедре.
— Эй-эй-эй, светишься ведь! — вопил Сю Юань, отмахиваясь от ударов и вытягивая шею.
— Плевать, всё равно трупы! — Закрепив мешавшую ткань, Чу Жань вновь вдвое увеличила скорость атак.
— Тупицы, навалитесь все вместе! — Хэчан взмахнул кнутом, издал нелепый дикий вопль и сам стал подбираться ближе к эпицентру схватки.
Теплая кровь брызгала в воздухе, воздух пропитался запахом гари и железа. Сохраняя непроницаемое лицо, Чу Жань орудовала эмейскими иглами с пугающей скоростью, а ее замысловатые шаги запутывали противников — никто из окруживших ее головорезов не мог подойти ближе чем на шаг...
Раздался резкий свист рассекающего воздух хлыста!
Отбросив ударом ноги очередного нападавшего, Чу Жань скосила глаза в сторону Сю Юаня...
Противников, осаждавших Сю Юаня, было не меньше восьми, но сейчас они почему-то валялись на земле один за другим. Лишь тот самый громила по кличке Хэчан яростно рубился с ним, щелкая длинным хлыстом.
Чу Жань не знала точного предела боевой мощи Сю Юаня, но судя по тому, что она видела своими глазами: инициатива перешла к Хэчану, а поражение Сю Юаня было лишь вопросом времени...
Отразив эмейской иглой очередной выпад, Чу Жань нахмурилась — терять время на возню с этой мелкотой больше не хотелось.
— Фух-фух... Ре-ребята, поднажми, щас... щас мы эту... бабу прихлопнем! А-главарь, главарь точно разберется с этим... Сю Ло!
— Хе-хе! — Услышав их сбивчивое бормотание, Чу Жань вложила корпус в удар локтем, нацеленный прямо в грудину противника.
— Кхэ-э! — Тот рухнул на колени, едва не выплевывая желчь, и мелко задрожал, будучи не в силах подняться.
— Тупицы, неужели вы не замечаете, что ваши движения становятся всё слабее? — Чу Жань снова рванула вперед, нокаутировав еще одного правым боковым.
— Ч-что? — Оставшиеся трое растерянно переглянулись, и в их глазах мелькнул первобытный страх.
Подарив каждому по звонкому тумаку, Чу Жань окинула взглядом пятерку поверженных врагов, которые не могли подняться, отряхнула руки и спрятала эмейские иглы.
— Эй, живых не оставляй! — увертываясь от хлыста Хэчана, взвыл Сю Юань.
— Себя сначала спаси!

Комментарии

Загрузка...