— Взаимное использование порой бывает весьма кстати. Суть в том, что у тебя есть то, что нужно мне, а у меня — то, что нужно тебе. Это делает наши отношения куда более надежными, разве нет? — Цзин Яо усмехнулся.
— А если настанет день, когда у меня больше не будет того, что нужно тебе, или наоборот... — Чу Жань осеклась и пристально посмотрела на Цзин Яо.
— Ах, значит, мне придется постоянно напоминать тебе о своей ценности, ха-ха. — Цзин Яо опустил голову и несколько раз коснулся своего браслета-интерфейса. — Ты перешла дорогу Сюло, он повсюду тебя ищет.
В воздухе возникла голографическая панель с объявлением о розыске. Чу Жань не стала вчитываться в детали, но сумма вознаграждения в пятьдесят тысяч звездных монет, указанная внизу, выглядела весьма внушительно...
— В следующий раз, когда тебе понадобятся материалы, просто скажи мне. Если их нет в Хранилище сокровищ, мы сами выступим посредниками в сделке. Боюсь, в этот раз ты так просто от Сюло не отделаешься, — нахмурившись, сказал Цзин Яо.
— Я заказала материалы очень давно, не могу же я теперь отказаться от сделки. Ты же знаешь, на черном рынке задаток не возвращают. Я человек небогатый, приходится экономить, а там, между прочим, десять тысяч залога... Но кстати, кто такой этот Сюло?
— Известный на черном рынке наемный убийца, занимает третье место в рейтинге. Вот его досье. — Цзин Яо убрал объявление и вывел на экран личные данные Сюло: — Рост 180 см, вес 82 кг, духовная сила и физические показатели — оба на уровне S. Оружие: силовые кастеты!
— Погоди... силовые кастеты? — Чу Жань приподняла бровь. — Слушай, нельзя было найти фотографию почетче? Тут всё такое размытое, пол-лица закрыто, я не могу быть уверена.
— Ты думаешь, досье на Сюло так просто достать? — огрызнулся Цзин Яо.
— Насчет силовых кастетов — что-то припоминаю. Правда, он называл себя Сю Юань... Не знаю, тот ли это Сюло, о котором ты говоришь. — Чу Жань задумалась, пытаясь сравнить воспоминания с фотографией на экране.
— Сю Юань? Понял, я прикажу проверить, — кивнул Цзин Яо.
— Ну... теперь есть еще дела? — Чу Жань коснулась пространственного камня и достала со дна два флакона с зельями. — Это тебе и Юй Цзыгуану.
— В любом случае, будь осторожнее. Сюло уже проверил несколько мест, отслеживая тот черный корабль, на котором ты возвращалась. Уверен, найти это место — лишь вопрос времени... А это что?
— Пусть ищет. Даже если он доберется до академии, ничего не будет. Я использовала маскировку лица, ха-ха! — Чу Жань усмехнулась. — А твой флакон — это зелье для восстановления организма. Раз ты такой работящий, мне нужно следить, чтобы ты не развалился!
— ... — Цзин Яо улыбнулся и принял флакон, принимая знак внимания. — А что в бутылочке для Цзыгуана?
— Зелье для слияния металлов 5-го ранга. Считай, подарок при встрече, не хочется выглядеть слишком скупо. — Понимая, что разговор окончен, Чу Жань махнула рукой, перемахнула через ограждение и побежала к общежитию 4-го класса.
*****
День за днем Чу Жань посещала занятия, сдавала работы и исправно ходила в столовую, но Хо Цинъюй отчетливо чувствовал исходящее от нее холодное отчуждение...
— Я дочитала книгу...
Возле столовой Хо Цинъюй стоял под деревом, позволяя свету искусственного солнца играть на его плечах. Яркие золотистые волосы сияли так ослепительно, что Чу Жань отвела взгляд.
— ... — Хо Цинъюй нахмурился, его пальцы, сжимавшие книгу Три гроба, побелели от напряжения.
— Оу. — Чу Жань протянула руку, чтобы забрать книгу, но обнаружила, что он не разжимает пальцев. — Ты чего?
— Это я должен спросить, что ты творишь? — Хо Цинъюй был явно раздражен, его голос звучал непривычно низко.
— Я? — Чу Жань усмехнулась. — Господин Хо, я просто забираю свою книгу, которую вы мне возвращаете. Что я, по-твоему, творю?
— Ты! — Хо Цинъюй плотно сжал губы и с силой дернул книгу на себя.
— ... — Чу Жань не стала спорить и просто разжала пальцы, позволив Три гроба вернуться к нему.
— Забудь, я не хочу с тобой ссориться! — Хо Цинъюй тяжело вздохнул, подавляя раздражение.
— О, звучит так, будто это я жажду с тобой поссориться... — бесстрастно отозвалась Чу Жань. — Так в чем дело? Не трать наше время, говори прямо!
— ... — Хо Цинъюй сверлил ее взглядом, судорожно вдыхая и выдыхая.
— Будешь говорить или нет? Если нет, я пошла, скоро экзамены, мне готовиться надо!
— Ты не думала об экзаменах, когда прогуливала занятия и подделывала справки о болезни, а теперь вдруг вспомнила!
— Мне так захотелось, какое тебе дело? Если есть что сказать — говори. Тебе нужно зелье? Какое? Какого ранга? — Чу Жань скривила губы.
— Мне не нужно твое зелье! Я что, сам купить не могу?! — рявкнул Хо Цинъюй.
— Чего орешь? Тогда чего тебе надо?! — тут же огрызнулась Чу Жань.
— Держи! — Хо Цинъюй внезапно выхватил из-за пазухи старомодный конверт из крафтовой бумаги и сердито бросил его ей в руки.
— ...Что это? — Чу Жань замерла, опустила взгляд на конверт и начала вертеть его в руках. — Приглашение? В смысле?
— Кхм... — Хо Цинъюй кашлянул, отвел глаза в сторону, а его уши заметно покраснели. — На новогодние праздники моя семья устраивает бал. Приходи.
— ... — Чу Жань нахмурилась и отрезала: — Не пойду! Забирай обратно! — Она попыталась сунуть приглашение обратно ему в руки.
— Почему? — Хо Цинъюй, разъяренный и ошарашенный, сделал шаг вперед, нависая над ней.
— А почему я должна идти на ваш бал?
— Я тебя приглашаю!
— А я не пойду!
— Ты вообще понимаешь, что такое приличия?! — Хо Цинъюй был на грани срыва.
Мало того, что она его избегает, так еще и отказывается от официального приглашения, даже не подумав! Что у нее в голове?!
— Это ты, наглец, не понимаешь приличий! — Чу Жань тяжело вздохнула. Ей казалось, что с Хо Цинъюем невозможно найти общий язык. — У меня нет времени... Ладно, даже если бы было — я не хочу идти на ваш новогодний бал! Это мое личное дело, ясно? Я не хочу, и всё!
— Почему?!
— Просто так! Ни почему! — Чу Жань оттолкнула его и зашагала прочь.
— Не смей уходить! Пока не скажешь причину — никуда не уйдешь! — Хо Цинъюй схватил ее за руку и потянул назад.
— Эй! — Чу Жань потеряла равновесие и навалилась на него. — Разговаривай словами, а не руками, а то отравлю!
— Мне плевать! Пока не дашь вразумительный ответ, не отпущу!
— ... — У него точно с головой не в порядке. Сто процентов!
— Говори причину! — Хо Цинъюй нахмурился. Он больше не кричал, но его голос был низким, хриплым и пугающе опасным.
— Денег нет! — Чу Жань с досадой сверкнула глазами и выпалила первое, что пришло в голову.
— Не смей... мне... врать! — Хо Цинъюй с трудом сдерживал ярость, сжимая зубы.
— А как я тебе вру? Твоя семья живет в центре главной планеты, а моя — на седьмой планете сектора. Ты хоть знаешь, сколько стоят билеты? А платье? Платья что, с неба падают? На них тоже деньги нужны! К тому же, ты сам знаешь, я пропускала занятия, болела, мне надо наверстывать учебу на каникулах, а не по балам разгуливать! — Чу Жань выстрелила этой тирадой, как из пулемета, щедро осыпав лицо Хо Цинъюя слюной.
*****
Новогодние каникулы наступили быстро. Как и большинство курсантов, Чу Жань села на межзвездный поезд до ближайшего к академии пересадочного узла. Чу Наньсун и Сюй Цзинхуэй приехали на станцию за час до прибытия и с нетерпением ждали на платформе...
— Дорогой, Рань-Рань приехала! Рань-Рань приехала! — Сюй Цзинхуэй изо всех сил вцепилась в руку мужа, пытаясь сдержать волнение, но безуспешно.
— Дорогая, спокойнее. Рань-Рань приехала только на каникулы, потом она вернется в академию, — спокойно похлопал жену по руке Чу Наньсун, хотя в его глазах светилась нескрываемая радость.
— Папа, мама! — Чу Жань расплылась в широкой улыбке и, словно обычная пятнадцатилетняя девочка, радостно бросилась родителям в объятия. — Я же говорила, что не нужно меня встречать!
— Мы так скучали, не могли просто сидеть дома! — Сюй Цзинхуэй гладила дочь по щекам, внимательно ее разглядывая. — Ты как будто похудела? Неужели в академии стали хуже кормить?
— Дорогая, спокойствие. Она просто подросла, вот и кажется худее. Посмотри, какая она бодрая, всё с ней в порядке! — улыбнулся Чу Наньсун.
— Именно! Мам, не волнуйся, в академии кормят просто отлично! — Чу Жань потерлась щекой о ладонь матери, глядя на нее с нежностью.
— Ладно, не будем стоять на платформе. Дома поговорим, мама приготовила столько всего вкусного! — Чу Наньсун обнял жену и дочь и повел их к выходу.
— Что происходит? У меня галлюцинации? Что это за выражение лица у Чу Жань? — Ци Вэньхао скрестил руки на груди, глядя вслед уходящей семье.
— Вэньхао, ты растешь над собой! — неожиданно похвалил его Вэй Шэнжуй.
— А? Что? — Ци Вэньхао ничего не понял.
— Шэнжуй имел в виду... хм... не ожидал, что ты, олух, научишься избегать неприятностей, — Бо Тянью с усмешкой закинул руку на плечо Вэй Шэнжуя и подмигнул Ци Вэньхао.
— О чем вы? — Ци Вэньхао все еще хлопал глазами.
— Вэньхао... — Ю Елэй закрыл лицо рукой. — Они имеют в виду, что ты научился держаться подальше от Чу Жань и не позориться у нее на глазах!
— ... — Выражение лица Ци Вэньхао стало свирепым, но, видимо, вспомнив что-то, он через пару секунд сник, опустил плечи и поплелся следом за остальными.
— На бал через пару дней приедут люди с той стороны, будьте там пораньше, — Хо Цинъюй не сводил глаз с Чу Жань, пока она не растворилась в толпе, и только потом понизил голос.
— Разумеется, об этом не беспокойся. — Вэй Шэнжуй огляделся и обменялся взглядами с друзьями. — Эй... раз с делами покончено, может, посплетничаем?
— М? — Хо Цинъюй вопросительно поднял бровь.
— Я знаю, что ты пригласил Чу Жань. Хотел спросить, не нужно ли нам заранее подготовиться? Все-таки она, наверное, впервые будет у тебя дома, дороги не знает, мы же сокурсники, мы могли бы...
— Не нужно! — лицо Хо Цинъюя мгновенно помрачнело.
— Господин! — дворецкий, ожидавший у машины, тут же подошел к ним, как только увидел Хо Цинъюя.
— А? Что такое? — Вэй Шэнжуй, сдерживая смех, с невинным видом посмотрел на хмурого Хо Цинъюя.
— ... — Хо Цинъюй дернул глазом и молча передал багаж дворецкому.
— Не будь таким букой. Мы должны проявлять товарищескую заботу. Она там впервые, все покажется чужим, будет лучше, если мы ее встретим! — не унимался Вэй Шэнжуй.
— Она не придет, — Хо Цинъюй остановился и обернулся к друзьям, чьи лица светились любопытством.
— Э-э... — Вэй Шэнжуй и остальные замерли, не ожидая увидеть на лице Хо Цинъюя такое разочарование.
— Да и ладно. Не придет — и к лучшему, кто знает, во что превратится этот бал, — проворчал Хо Цинъюй, нырнул в машину и уехал.
*****
День Нового года, 8:00 утра.
Чу Жань сидела на подоконнике, подперев подбородок рукой, и смотрела на зеленые луга, уходящие за горизонт. Она погрузилась в раздумья...
Прошел еще год. Она стала еще на шаг ближе к дню своей гибели. Хотя в этой жизни всё сложилось иначе, конечную судьбу изменить невозможно. В той гражданской войне она умирала шесть раз, и ни разу ей не удалось спастись!
Не то чтобы она хотела умереть, но выбора не было. Поэтому в самом слове смерть она стремилась к тому, чтобы уйти окончательно, бесповоротно, так, чтобы не остаться в живых ни на йоту...
— Рань-Рань! — позвала снизу Сюй Цзинхуэй.
— Что такое, мам? — Чу Жань спрыгнула с подоконника и не спеша направилась к выходу из комнаты.
Лестница глухо скрипнула под ногами.
— Рань-Рань! — Сюй Цзинхуэй ворвалась в комнату, как вихрь. — Смотри, почтовый дроид прилетел, это тебе!
— Чу Жань, пожалуйста, отсканируйте браслет для получения! — раздался синтезированный голос дроида.
— От кого это? — Чу Жань присела, чтобы посмотреть адрес отправителя. — ... — Ладно, даже если она посмотрела, она все равно не знала, кто это.
— Личность подтверждена. Чу Жань, пожалуйста, получите подарок к Новому году!
— Что это? Что это? Скорее открывай! Наша Рань-Рань нашла в академии хороших друзей, как здорово! Мы с папой так переживали, что ты слишком замкнутая и не сможешь адаптироваться, останешься одна... О, моя милая, ты такая чудесная, стоит тебе открыться, и все тебя полюбят! — щебетала Сюй Цзинхуэй.
— ... — Чу Жань сохраняла улыбку, ни капли не выказывая раздражения. Ее мать была немного нервной, склонной к излишним эмоциям, но в ней было столько материнской любви, что она боялась за каждый шаг дочери.
— Закладка? — Сюй Цзинхуэй замерла. — Это точно от твоего самого близкого друга. Она так хорошо тебя знает, знает, что ты любишь читать. Для тебя эта закладка — лучший подарок в этом году!
— ... — Чу Жань застыла на месте, тупо глядя на закладку в руках матери.
Это была простая деревянная закладка с вырезанным узором колокольчиков. Резьба была грубой, местами линии шли криво...
— Рань-Рань, о чем ты думаешь? Тебе что, не нравится? — Сюй Цзинхуэй вертела закладку в руках.
— А, нет, мам. — Лицо Чу Жань стало еще серьезнее.
— Видно же, что человек сам вырезал! Не будь такой привередой, колокольчики вырезать довольно сложно!
— ... — Чу Жань лишь мысленно закатила глаза. Она потому и в печали, что знала это.
Что за ерундой занимается Хо Цинъюй? Вырезать для нее закладку своими руками?! Он что, с ума сошел?!
— Рань-Рань, почтовый дроид снова прилетел! — крикнул снизу Чу Наньсун. — О нет, снова! Прилетело два! Боже, нет, три!
Сюй Цзинхуэй была на седьмом небе от счастья, она искренне радовалась тому, что у ее дочери появилось столько друзей.
— Рань-Рань, пошли, сейчас же пойдем выбирать подарки в ответ!
— А? Мам, сегодня Новый год, мы должны быть дома, — попыталась отговориться Чу Жань.
— Конечно, нет! Я и не знала, что у тебя сразу четверо друзей, мне так неудобно, что я не приготовила подарки. Мы идем сейчас же, немедленно! Воспользуемся самой быстрой почтой, подарки придут еще сегодня!
— Мам...
— Рань-Рань, это вопрос приличия!
— ... — Ладно, она не могла отказаться. Если откажется, то действительно станет тем самым невоспитанным человеком, о котором говорил тот тип.
Одетая в праздничное платье, которое носили все местные девушки, с волосами, уложенными матерью в строгую прическу, Чу Жань, не имея сил сопротивляться, стояла посреди самого оживленного торгового центра седьмой планеты с невозмутимым видом и глазами олененка...
Какая же она дура, что действительно пошла покупать подарки для этого парня!
Лучше бы просто отправила пару флаконов зелий высшего ранга, эффект был бы куда лучше. В конце концов, ее зелья 5-го или 6-го ранга стоили гораздо дороже любого подарка из магазина!
— Рань-Рань, повеселее. После того как купим подарки, сходим на рынок редких книг, хорошо? — Чу Наньсун подмигнул дочери. — На ферме появился постоянный клиент, так что можешь выбрать себе побольше книг.
— Пап, не стоит тратиться. Я еще не дочитала те, что ты дарил в прошлый раз. Давайте просто погуляем и вернемся.
Дела у семьи шли неважно. Хотя они жили недалеко от главной планеты, ферма постепенно приходила в упадок. Чу Жань хотела помочь, но боялась продавать зелья высокого ранга, так как не могла объяснить их происхождение. Приходилось копить деньги втайне, чтобы после ее смерти банк передал их родителям.
— Ничего страшного, выбирай подарки, а я просто куплю поменьше семян! — Сюй Цзинхуэй разрывалась, разглядывая витрины.
— Нет, мам, это твое единственное хобби. Они все простые ребята, подарок — это знак внимания, он не обязан быть дорогим!
Спасибо особенностям федерального языка, где нет четкого различия между «он» и «она» в речи. Чу Жань говорила «он», а родители — «она»...
Цзянь Дунъи подарил кинжал — Чу Жань ответила зельем восстановления 5-го ранга.
Юй Цзыгуан подарил прибор для разделения жидких металлов — Чу Жань ответила очищающей эссенцией 5-го ранга.
Цзин Яо подарил набор химических стаканов — Чу Жань ответила восстанавливающим зельем 7-го ранга.
Хо Цинъюй подарил «мусорную» закладку — Чу Жань ответила: «Подарок? Да пошел ты, психи лечатся у врачей!»
— Рань-Рань, ты куда? — Сюй Цзинхуэй увидела, что дочь уходит, и окликнула ее.
— Пойду выберу им что-нибудь в той стороне. Пап, погуляй с мамой по эко-парку, я скоро найду вас! — Чу Жань махнула рукой и ушла. Она и не думала тратить деньги на дурацкие подарки.
Как только она скрылась из виду, ее состояние кардинально изменилось. Хотя на ней было то же платье, а в глазах все еще читалась невинность, образ примерной дочки исчез без следа...
!!!
Чу Жань резко остановилась на углу улицы, не веря своим глазам:
Сю Юань!
В то же самое время:
— ... — Сю Юань дернул глазом, мгновенно уловив странный всплеск духовной энергии неподалеку.
О-о?
Кто-то в таком месте среагировал на него? Неожиданно!
*****
Чу Жань, которая была предельно осторожна и даже изменила походку, увидев, как Сю Юань на той стороне дороги улыбается и машет ей рукой, беспомощно закатила глаза и свернула в переулок...
Что поделать, он ее узнал. Если она не найдет безлюдное место, чтобы замести следы, она точно провалится!
— Эй, девушка впереди!

Комментарии

Загрузка...