Глава 33

Су Нянь ранним утром следующего дня прошла по старой дороге, что вела на север, мимо глубокой канавы и края водяного заводика, а затем по ответвлению старой тропы пересекла пологий склон и лесную поляну, остановившись перед низкой каменной стеной. Продолжая путь в направлении, указанном группой символов на поверхности каменной стены, она миновала сужающийся отрезок дороги и замедлила шаг, выйдя к краю открытого пространства. Утренний свет падал с востока, ярко и прозрачно освещая землю всей этой территории, где не было ни следов старой дороги, ни отметин, ни межевых столбов — лишь тончайший слой сияния непрерывно расстилался вокруг.

Су Нянь не стала сразу заходить внутрь. Побудив некоторое время на краю и подтвердив границы одновременно взглядом и духовным восприятием, она сделала шаг вперед и ступила на землю этой зоны. Ощущения под ногами совершенно отличались от тех, что были при ходьбе по старой дороге, — почва здесь оказалась более рыхлой. Пройдя немного вдоль границы, она остановилась с северной стороны участка, присела на корточки и прижала ладонь к земле. Яркий свет пробивался сквозь почву, касаясь текстуры нижележащих пластов. Текстура пластов в этой зоне была сплошной, однородной и цельной: её не пересекали старые тропы, её не активировали метки. Су Нянь поднялась и обошла внутреннюю часть территории по кругу, останавливаясь в самом её центре. Никаких аномалий на земле не наблюдалось.

Возвращаясь прежним путем, она направилась во Двор Зеленого Бамбука. Лин Фэн сидел на корточке у зарослей диких роз возле ограды двора и, зажав в руке тонкую веточку, что-то чертил на земле. Подойдя, она присела рядом с ним и увидела, что он изобразил схему взаиморасположения главного пика Секты Линсюй и сети старых дорог. На рисунке имелся пустой участок, не пересеченный ни одной линией, и его расположение в точности совпадало с той зоной, куда Су Нянь сегодня приходила. Лин Фэн кончиком тонкой веточки указал на эту пустую область:

— Это зона, которую не охватила воля Небесного Пути, в структуре её пластов нет следов, оставленных Древним родом. Она может послужить точкой наблюдения.

Су Нянь посидела рядом с ним на корточке, некоторое время разглядывая этот чертеж. Затем она поднялась и снова прошла по северной старой дороге, миновала ответвление тропы и низкую каменную стену, дошла до края той зоны и остановилась. Обойдя зону по периметру, она остановилась в исходной точке и опустилась на землю с внутренней стороны участка. Расстилающийся слой сияния продолжал ровно и стабильно светиться, словно медленно разжигаемый старый светильник. Она пробыла там какое-то время.

Когда она вернулась во Двор Зеленого Бамбука, Мо Чэнь находился в галерее. Сидя на низком табурете, он держал в руке чашку уже совсем остывшего чая. Су Нянь подошла, села напротив него и подробно рассказала о том, что удалось наблюдать на Земле за Пределами. Мо Чэнь поставил чашку на стол, и его пальцы легко постучали по краю:

— Воля Небесного Пути сейчас продолжает продвигаться вдоль старой дороги и еще не заметила ту зону. Но если в процессе продвижения она обнаружит пустой участок за пределами старой дороги, то часть своих сил направит на то, чтобы заполнить эту пустоту. Воля Небесного Пути никогда не оставляет неохваченных зазоров, так что твое окно возможностей не будет открыто вечно.

Су Нянь поднялась и снова прошла по северной старой дороге. Солнечный свет уже переместился с макушки неба на запад, когда она остановилась у края Земли за Пределами, присела на корточки, прижала ладонь к земле и повторила путь, пройденный ею утром. Эта зона продолжала функционировать точно так же, как и испускаемый ею собственный свет. Пройдя по периметру Земли за Пределами, она остановилась у северной границы, присела и кончиками пальцев коснулась земли, ощутив глубоко под почвой едва уловимое изменение текстуры, похожее на пласт утрамбованной старой земли. Пройдя немного вперед по направлению этого изменения текстуры, она обнаружила, что оно уходит вдаль, к более отдаленным местам, не имея ни меток, ни межевых столбов, а на самой границе скрывается под слоем никогда не потревоженной старой почвы. Поднявшись, она немного прошла по направлению этого скрытого старого пласта, миновала низкорослый кустарник и поросший сорной травой склон, после чего вернулась прежней дорогой на Землю за Пределами. Тот расстилающийся слой света всё так же ровно и стабильно сиял.

Вернувшись прежним путем во Двор Зеленого Бамбука, она присела в галерее. Мо Чэнь уже ушел, а чашка с остывшим чаем со стола исчезла. Сложив ладони вместе, Су Нянь сидела в галерее; между сиянием, исходившим от нее, и тем расстилающимся светом на Земле за Пределами образовывалась едва заметная связь, словно два старых светильника, поставленных на соседние столы, светили каждый на своей, но близкой частоте. Проследив мысленно эту зарождающуюся связь, она встала и вновь отправилась в путь по северной старой дороге. Пройдя сквозь кустарник и осыпи щебня, миновав высохшее русло ручья и сероватую поверхность дороги, преодолев глубокую канаву и ответвление старой тропы, перешагнув через низкую каменную стену, она вошла на Землю за Пределами. Расстилающийся там слой света стал ярче, чем прежде. Продолжая путь на север по направлению того изменения текстуры, она почувствовала, как земля под ногами сменила мягкую почву на более плотную текстуру, напоминающую утрамбованное старое дорожное полотно. На самом краю её духовного восприятия коснулось нечто, чего она прежде никогда не ощущала. Текстура этого объекта была однородной, цельной и не имела трещин, цветом он чуть выделялся на фоне окружающих пластов, а его поверхность была покрыта тончайшим налетом, который непрерывно пульсировал на той же самой частоте, что и свет Земли за Пределами.

Су Нянь присела на корточки и прижала ладонь к этой однородной по текстуре старой земле. Ощущения под пальцами отличались от тех, что возникали при ходьбе по старой дороге, — они казались более теплыми и гладкими. Обойдя по кругу края этого старого пласта, она определила его размеры: примерно два чжана в квадрате, с четкими и правильными очертаниями, словно древний фундамент, целиком вросший в толщу земли. На поверхности фундамента не было ни узоров, ни символов, ни каких-либо знаков — только тонкий слой налета, продолжавший равномерно пульсировать.

Не став продолжать исследование поверхности фундамента, она убрала руку, поднялась, вернулась прежней дорогой на Землю за Пределами и села в самом центре этой зоны. Свет продолжал непрерывно ярко гореть в ее ладони, устанавливая прочную связь с пульсацией на поверхности фундамента под ее ногами. Посидев там некоторое время, она встала, тем же путем вернулась во Двор Зеленого Бамбука, села в галерее и мысленно обошла расположение фундамента: он находился в глубине Земли за Пределами, к северу от главного пика Секты Линсюй, словно старый якорь, размещенный за пределами досягаемости воли Небесного Пути, и продолжал работать непрерывно и стабильно.

В течение следующих нескольких дней Су Нянь каждое раннее утро отправлялась в путь по северной старой дороге, проходила через канаву и ответвление старой тропы, перешагивала через каменную стену, заходила на Землю за Пределами и садилась у края того фундамента. Находясь там, она не делала ничего иного, лишь поддерживала связь между сиянием в своей руке и фундаментом. В процессе этого постоянного контакта пульсация фундамента постепенно вошла в еще более стабильный синхрон с ее светом.

На пятый день во второй половине дня, сидя у края фундамента на Земле за Пределами, Су Нянь почувствовала, что фундамент заработал совершенно по-новому, словно старый светильник, в который непрерывно подливают горючее, разгораясь теперь еще ярче и полнее. Обойдя поверхность фундамента, она обнаружила в его центре совсем неглубокое углубление — примерно на полпальца ниже остальной поверхности. Присев на корточки, она прижала ладонь к поверхности этого углубления, ощутив приятное тепло. Обойдя края впадины по кругу, она отметила, что ее форма не похожа ни на один из знаков системы символов Древнего рода, с которыми ей доводилось сталкиваться: это был правильный, замкнутый, ровный круг. Пройдя вдоль очертаний углубления, она поднялась и прежней дорогой вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

Лин Фэн сидел на корточке у входа в кухонное помещение, аккуратно складывая вязанку сухих дров в поленницу. Подойдя, она присела на каменные ступени рядом с ним и, подробно описав появление круглого углубления на поверхности фундамента Земли за Пределами, скосила на него взгляд:

— Форма этой впадины не совпадает ни с одним символом, который использовался в системе знаков Древнего рода.

Лин Фэн уложил в поленницу сухие дрова, отряхнул руки от щепок и, бросив на нее боковой взгляд, произнес:

— Это оставлено не Древним родом. Это сила, лежащая вне воли Небесного Пути.

Су Нянь поднялась, прошла по северной старой дороге, миновала кустарник и щебнистый склон, ступила на Землю за Пределами и, присев на корточку у края фундамента, прижала ладонь к поверхности круглого углубления. Его температура поднималась с той же скоростью, с какой теплела ее собственная ладонь. Вернувшись прежней дорогой во Двор Зеленого Бамбука, она вошла на кухню. Тонкая пульсация продолжала размеренно работать, и та территория, которую не охватывала воля Небесного Пути, продолжала пульсировать на той же частоте, что и свет внутри ее тела. Стоя у края очага, она чувствовала, как круглое углубление работает непрерывно, словно медленно формирующийся оттиск, ожидая, когда она поместит его в ту позицию, куда указывает ее свет.

Это круглое углубление продолжало резонировать в духовном восприятии Су Нянь всю ночь напролет. Ранним утром следующего дня она прошла по северной старой дороге, пересекла канаву и ответвление тропы, перешагнула каменную стену, вошла на Землю за Пределами и присела на корточки у края фундамента. Когда она прижала ладонь к его поверхности, температура круглого углубления оказалась выше, чем вчера, когда она уходила: оно напоминало постепенно разогреваемый старый светильник, что медленно и неуклонно излучал тепло вовне. Обойдя по кругу края впадины, она тем же путем вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

Под вечер она вновь отправилась на Землю за Пределами и села у края фундамента. Температура круглого углубления поднялась еще на чуть-чуть, словно в старый светильник продолжали подливать масло, и он горел ровным, непрерывным пламенем. Посидев там некоторое время, пока сумерки не опустились на далекий горизонт, она поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

Любите романы в жанре сянься и фэнтези?

На третье утро, когда Су Нянь вошла на Землю за Пределами, температура круглого углубления уже стабилизировалась и больше не росла. Присев на корточки, она прижала ладонь к поверхности впадины и почувствовала, как между ее ярким светом и углублением установилась прочная и стабильная связь. Обойдя Землю за Пределами по периметру, она зашла с обратной стороны фундамента и в небольшой неглубокой ямке обнаружила плоский предмет, сделанный из того же материала, что и тонкая каменная пластинка в тайном кармане. Наполовину засыпанный рыхлой почвой, он казался лежащим здесь уже очень давно, и его края успели слиться по цвету с окружающей землей. Очистив от наносной пыли пространство вокруг предмета, она извлекла его из ямки и перевернула: на обратной стороне была высечена группа незнакомых ей символов. Они отличались как от системы Древнего рода, так и от новых знаков и состояли из нескольких коротких горизонтальных черточек, выстроившихся на тыльной стороне в два ряда. Спрятав плоский предмет в тайный карман, она поднялась и прежней дорогой вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

Лин Фэн сидел у входа на кухню и мыл старую лопатку. Она присела на ступеньки рядом с ним и достала из тайного кармана плоский предмет, положив его на землю между ними. Лин Фэн отложил лопатку, вытер руки тряпкой, взял плоский предмет и, повертев его некоторое время, положил обратно на землю:

— Способ расположения этих черточек полностью противоположен системе счисления символов Древнего рода. Похоже, это остатки системы, существовавшей еще до Древнего рода.

Су Нянь присела на корточки и протянула руку, чтобы коснуться края плоского предмета. Свет в ее ладони ярко горел, непрерывно пульсируя в том же ритме, в каком располагались горизонтальные черточки на обратной стороне пластинки. Поднявшись, она вышла из Двора Зеленого Бамбука, по северной старой дороге направилась на Землю за Пределами, дошла до фундамента и, присев на корточки, прижала ладонь к его поверхности. Круглое углубление было на месте, температура оставалась стабильной. Обойдя поверхность фундамента, она стала выискивать у основания, где фундамент соединялся с землей, место, которое могло соответствовать тем коротким черточкам. У северного края фундамента, в месте его стыка с почвой, она обнаружила полоску земли, цвет которой был чуть темнее окружающего, а форма в точности повторяла расположение горизонтальных черточек на тыльной стороне плоского предмета. Достав из тайного кармана находку, она вставила ее в этот грунтовый паз. Стоило плоскому предмету войти в почву, как текстура поверхности фундамента сменилась с темной на однородную светлую, а яркость круглого углубления в центре возросла на один уровень. Поднявшись, она вернулась прежней дорогой во Двор Зеленого Бамбука и села в галерее. Плоский предмет занял свое место, яркость круглого углубления стабилизировалась, а свет Земли за Пределами засиял по-новому, образуя прочную и устойчивую связь с сиянием, охватывающим всю зону, словно оттиск, изнутри прокладывающий проход наружу.

Свет, покрывающий всю Землю за Пределами, не угас и после того, как Су Нянь ушла. Вернувшись по северной старой дороге во Двор Зеленого Бамбука, она долго сидела в галерее, чувствуя, как этот свет пульсирует в точно таком же ритме, что и свет в ее руке. Ранним утром следующего дня, когда она отворила ворота двора, то свечение продолжало жить в ее духовном восприятии — яркость была стабильной, а частота равномерной. Пройдя по северной старой дороге, минуя канаву и ответвление тропы, перешагнув через каменную стену, она снова ступила на Землю за Пределами. Свет уже покрывал всю область, фундамент по-прежнему стоял на своем месте, круглое углубление продолжало действовать, а плоский предмет оставался в том самом положении у северного края основания, где соединялся с землей.

Обойдя фундамент по периметру, с южной стороны у самого основания она нащупала в наносной пыли еще один плоский предмет из того же материала, что хранился в ее тайном кармане. Очистив вокруг него землю, она извлекла вещицу из почвы и перевернула: с тыльной стороны были выбиты такие же горизонтальные черточки, расположенные в том же порядке, что и на первой найденной пластинке, но их количество отличалось. Спрятав новую находку в тайный карман, она продолжила обход и с западной стороны фундамента, у самых корней невысокой травы на стыке почвы и камня, коснулась еще одного плоского предмета. На его обратной стороне также красовались короткие горизонтальные черточки в том же стиле, а их число и ориентация соответствовали порядку.

Завершив последний круг вокруг фундамента, она присела у его южного края и вставила второй найденный плоский предмет в почву в месте стыка, точно по расположению соответствующих черточек. Как только предмет вошел в землю, свет на поверхности фундамента стал еще на один уровень глубже, и яркость круглого углубления возросла соразмерно. Поднявшись, она обошла фундамент и, присев у его западного края, поместила третий плоский предмет в разъем у основания. После возвращения на место третьего предмета сияние на поверхности фундамента снова усилилось, а яркость углубления увеличилась. Сделав несколько шагов назад, она увидела, что все четыре плоских предмета заняли свои законные места. Вернувшись прежней дорогой во Двор Зеленого Бамбука, она села в галерее: все четыре пластинки устроились в отведенных им позициях, и свет Земли за Пределами устанавливал еще более прочную связь с ее собственным сиянием.

Под вечер она снова пришла на Землю за Пределами, подошла к центру фундамента, присела на корточки и прижала ладонь к поверхности круглого углубления. Тепло от впадины ощущалось сильнее прежнего, образуя непрерывную связь с окружающими пластами земли, и раскаленный оттиск работал с ровной стабильностью. Ее духовное восприятие стало медленно углубляться вдоль этой формирующейся связи: проходя сквозь сам фундамент, сквозь нижележащие пласты и слой никогда не потревоженной старой почвы, оно коснулось какого-то пространства глубоко внизу. Пространство оказалось небольшим, примерно в чжан квадратной площади, а его крыша была покрыта слоем ровных по текстуре каменных плит, отделенных от окружающего грунта плотным зазором. Убрав руку, Су Нянь поднялась, обошла фундамент по периметру и вернулась прежней дорогой во Двор Зеленого Бамбука. Войдя на кухню, она присела на низкий табурет у очага. Уходящая вглубь связь продолжала расширяться, словно пускающий в глубину корни росток, который пробивался сквозь пласты старой почвы всё ближе к доселе нетронутому пространству.

Эта уходящая вглубь связь продолжала жить в духовном восприятии Су Нянь всю ночь. Ранним утром следующего дня она вновь прошла по северной старой дороге, миновала канаву и ответвление тропы, перешагнула каменную стену и вошла на Землю за Пределами. Свет на поверхности фундамента был стабилен, температура круглого углубления — в норме. Подойдя к центру фундамента, она прижала ладонь к поверхности впадины. Ее духовное восприятие последовало вдоль углубляющейся связи, пронзая фундамент, лежащие ниже пласты и слой нетронутой старой почвы, пока вновь не коснулось крыши скрытого внизу пространства. Покрывавшая его сверху плита с ровной текстурой была на месте, сохранялся и плотный зазор между ней и окружающим грунтом. Обойдя плиту по краю, Су Нянь обнаружила в ней место, слегка уступающее по высоте остальным. Обведя пальцем контур вокруг этого чуть более низкого участка, она достала из тайного кармана круглую каменную пластинку и вставила ее в зазор между контуром и поверхностью каменной плиты. Когда пластинка плотно вошла в паз, по краю каменной плиты вокруг пластинки вспыхнуло кольцо слабого свечения, которое затем стало расходиться во все стороны по поверхности плиты. Когда это сияние достигло краев плиты, она слегка опустилась вниз. Убрав руку, Су Нянь поднялась, вернулась во Двор Зеленого Бамбука и села в галерее.

Ранним утром следующего дня она вновь направилась на Землю за Пределами, подошла к центру фундамента и прижала ладонь к поверхности круглого углубления. Ее духовное восприятие устремилось вниз по нити связи. Каменная плита уже не находилась на своем прежнем месте: она отделилась от окружающих пластов земли, обнажая узкий вход в проход. Стены прохода были гладкими и плотными, они уходили вглубь от места расположения плиты и на самом пределе видимости упирались в другую, более массивную каменную панель. Поверхность этой панели отличалась от любых панелей Древнего рода, которые Су Нянь доводилось видеть ранее. Не спускаясь в сам проход, она позволила ему оставаться в пределах досягаемости ее духовного восприятия, после чего поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

На третий день, придя на Землю за Пределами и дойдя до центра фундамента, Су Нянь присела на корточки, спустилась по проходу и остановилась перед массивной каменной панелью. Ее поверхность была покрыта тем же тонким налетом, что и фундамент, но в самом центре панели имелся участок с более тонким слоем налета, чья форма в точности повторяла контур находившейся в ее тайном кармане печати. Достав печать из тайного кармана, она вставила ее в этот утоньшенный контур. Стоило печати соединиться с панелью, как по краю её контура на слое налета вспыхнуло кольцо слабого сияния, которое медленно расплылось по всей поверхности панели. Когда сияние охватило всю панель целиком, слой налета по ее краям слегка свернулся и отступил в стороны, обнажая истинную сущность панели — гладкую, ровную стальную плиту древности, на поверхности которой не было ни узоров, ни символов. Обойдя панель по кругу, она обнаружила в ее правом нижнем углу след, в точности совпадающий с новым символом. Протянув руку, она обвела контур этого следа, и свет установил связь с символом в правом нижнем углу панели. Вернувшись прежней дорогой во Двор Зеленого Бамбука, она села в галерее. Этот символ продолжал работать в ее духовном восприятии в режиме слабого непрерывного свечения, словно маяк, установленный в глубине Земли за Пределами, ожидая, когда она продолжит свое продвижение по указанному им направлению.

(Глава 32, Том 4 — Конец)