Глава 32

На третьи сутки после того, как та каменная подставка на дне трещины вернулась на своё место, Су Нянь на рассвете отворила калитку Двора Зеленого Бамбука.

Утренний свет разливался поверх бамбуковой рощи на востоке. Она спустилась по каменным ступеням, на миг остановилась, ступив на тёмную каменную плиту у корней старой софоры, и коснулась ладонью её поверхности, убедившись, что плита всё ещё продолжает слабо светиться. Затем она продолжила путь по старой северной тропе. Тонкая пелена никуда не исчезла, трещина оставалась на прежнем месте, а подставка на дне прохода по-прежнему стабильно функционировала. Остановившись у северной стены каменной комнаты, она боком протиснулась внутрь, присела на корточки у края трещины и прижала ладонь к земле. Яркий свет протянулся вниз по ходу туннеля и коснулся подставки на поверхности платформы. Та продолжала работать, покрытая ровным слоем тусклого свечения.

Су Нянь отняла руку, поднялась и тем же путём вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Подойдя к воротам, она увидела Мо Чэня, стоявшего у корней старой софоры. Он присел возле тёмной каменной плиты и прижал к ней ладонь, застыв в неподвижном положении. Услышав шаги, он поднялся и повернулся к ней лицом. Утренний свет падал ему со спины, и он произнёс:

— Земные жилы на главном пике Секты Линсюй содрогнулись. Главный пик ощутил тот путь, по которому ты сегодня шла.

Мо Чэнь некоторое время смотрел на неё:

— Сегодня утром глава секты созвал совет старейшин, чтобы сообщить об аномалии в земных жилах главного пика. Воля Небесного Пути концентрируется на главном пике Секты Линсюй. Её субстанция пребывает не в каком-то конкретном месте — сама эта воля уже сгустилась в форму и медленно обретает очертания прямо под главным пиком, словно информационное ядро, которое подвергается непрерывному сжатию.

Су Нянь немного посидела под навесом крыши, а когда наступил вечер, поднялась и вновь прошла по старой северной тропе: мимо зарослей кустарника и каменистых осыпей, высохшего русла ручья и сероватой дороги. Подойдя к краю пруда, она присела на корточки. Серебристая дымка на поверхности воды рассеялась окончательно, информационное ядро на дне пруда продолжало работать, а тот тонкий каменный осколок сместился ещё дальше по течению вниз. Она поднялась и немного прошла вслед за ним, миновала низкий кустарник и поросший дикой травой пологий склон, остановившись у края широкой круговой трещины. Обойдя её по периметру, она вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Толкром калитку, она увидела Мо Чэня, стоявшего под фонарем у входа в кухню. Лин Фэн стоял на пороге. На земле между ними была расстелена нарисованная от руки карта земных жил, на которой жирной чернильной линией было обведено местоположение главного пика Секты Линсюй — именно там, где собиралась воля Небесного Пути.

Мо Чэнь поднялся и оторвал взгляд от карты:

— Если воля Небесного Пути вознамерилась заново откалибровать все искривлённые ею пути, она непременно предпочтёт начать с узлов на пересечениях дорог. Сперва она разорвёт связи между узлами, а затем займется обратной расчисткой, начиная с самых стабильных путей. Каждая из активированных тобой старых троп целиком попадает в зону покрытия воли Небесного Пути.

Лин Фэн произнёс:

— Воле Небесного Пути требуется время, чтобы окончательно сформироваться, и на карте земных жил отмеченная область еще не дошла до Двора Зеленого Бамбука. Но она неуклонно продвигается в этом направлении.

Су Нянь встала рядом с картой земных жил и опустила взгляд на очертания главного пика, обведённые тушью. Присев на корточки, она прошла вдоль направления, куда стягивалась воля Небесного Пути, миновала точку пересечения между земными жилами главного пика и новой тропой, прошла через пруд и трещину, выстроив в своём духовном восприятии единую линию. Она поднялась, прошла по старой северной тропе, миновала кустарник и каменистую осыпь, остановилась между прудом и трещиной и, присев, прижала ладонь к земле: яркий свет пробился сквозь толщу почвы и коснулся точки соприкосновения между картой земных жил и реальной местностью. Этот свет продолжал стабильно функционировать. Поднявшись, она тем же путём вернулась во Двор Зеленого Бамбука, встала возле карты, ещё раз взглянула на обведённый чернилами контур главного пика, затем бросила взгляд на тёплый свет, собиравшийся в окне кухни, и вошла внутрь.

Су Нянь переступила порог кухни и села на низкую табуретку у очага. В топке ещё горел огонь, отбрасывая пляшущие тени на стены. Лин Фэн сел напротив неё, а Мо Чэнь застыл у входа в кухню, на границе между отблесками пламени и вечерней тьмой. Лин Фэн заговорил:

— Подставка на дне той трещины — не конечный пункт. Это опорная точка, которая направляет волю Небесного Пути с главного пика в иные стороны.

Су Нянь подняла голову и посмотрела на Лин Фэна. Яркий свет вспыхнул на стыке пламени очага и ночной темноты, после чего потёк по фундаменту Двора Зеленого Бамбука в сторону старых троп:

— Если эта трещина служит опорной точкой, значит, направление сгущения воли Небесного Пути удастся перенаправить на старые дороги. Она не станет давить вертикально вниз с главного пика, а пойдёт вдоль старых троп.

Мо Чэнь шагнул с порога в кухню и опустился на другую низкую табуретку у очага. Пламя наполовину осветило его профиль:

— Воле Небесного Пути потребуется еще какое-то время, чтобы дойти сюда по старым тропам. Но за этот срок нужно успеть воспользоваться направлением её движения, заставить её следовать по заранее заготовленному маршруту, а не позволять ей заново искать дорогу на своё усмотрение.

Су Нянь поднялась и прошла по старой северной тропе. Стояла глухая ночь, свет камня светильника горел у неё на ладони. Пройдя сквозь кустарник и каменистую осыпь, миновав высохшее русло и сероватую дорогу, она остановилась на участке, где старая тропа соединялась с новой платформой. Присев на корточки, она прижала ладонь к дорожному полотну. Пробившись сквозь него, яркий свет коснулся нового места — прежде незамеченного тонкого каменного осколка, вросшего между поверхностью дороги и нижними пластами земли. Очистив по его краям скопившуюся рыхлую пыль, она извлекла осколок и перевернула: на обратной стороне были высечены краткие символы Древнего рода. Она прочла несколько слов: слияние, разделение вод, круглосуточно. Спрятав осколок в потайной карман, она вернулась во Двор Зеленого Бамбука и некоторое время посидела под навесом. Небо из глубокой черноты переходило в серо-синеватый оттенок, и на самой границе разгорающегося света она ощутила, как к ней приближается целостный массив информации, напоминающий медленно закрывающуюся дверь.

Мо Чэнь ушёл еще до рассвета. Су Нянь сидела под навесом, когда Лин Фэн вынес из кухни две пиалы с кашей. Она сделала глоток, отставила пиару в сторону и снова отправилась на старую северную тропу. Остановившись на промежутке между старой дорогой и новой платформой, она присела, прижала ладонь к земле и протянула усилие дальше в том направлении, на которое указал каменный осколок, пока на краю дорожного полотна не нащупала лёгкое углубление. Поднявшись, она прошла ещё немного вперёд вдоль этой впадины. На дороге впереди обнаружилась структура, совершенно не похожая на те старые тропы, по которым ей доводилось ходить раньше: поперечная канава пересекала дорогу от края до края, обладая ровной глубиной и чёткими краями, словно заранее заложенная в землю разделительная черта. Су Нянь прошла вдоль этой канавы и обнаружила, что она уходит по обе стороны от старой дороги, словно погребённая в толще земли граница. Обойдя канаву по всей длине, она тем же путём вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Медленно наступающая информационная сеть уже почти добралась до самых пределов её восприятия и вскоре должна была соприкоснуться с её духовным сознанием.

Эта паутина информации продолжала надвигаться на границы её восприятия весь день. На следующее утро, отворив калитку, Су Нянь почувствовала, что сеть уже достигла рубежей её чувств и с предельной медлительностью движется к свету, таящемуся внутри её тела. Она снова прошла по старой северной тропе, миновала кустарник, каменистую осыпь, высохшее русло и серую дорогу, остановилась у края поперечной канавы и прижала ладонь к её дну. Свет протянулся вдоль канавы в обе стороны, достигнув её концевых точек — словно две зарытые глубоко в землю древние межевые вехи, они непрерывно передавали сигналы к центру канавы.

Она поднялась и по старой дороге вернулась во Двор Зеленого Бамбука, села под навесом и ощутила, что информационная сеть приближается с неизменной скоростью. Сложив ладони вместе, она мысленно прошла по ходу света внутри собственного тела: сквозь фундамент двора, корни старой софоры, каменистую осыпь, русло ручья, серую дорогу и поперечную канаву — и достигла места, куда продвигалась информационная сеть. На этом рубеже сеть столкнулась со старой текстурой, абсолютно идентичной панели на дне трещины, и принялась передавать сигналы непрерывным потоком, уподобившись реке, которую медленно перекрывают плотиной.

Ближе к вечеру она вновь подошла к канаве, присела и прижала ладонь к её дну. Свет протянулся вдоль канавы, коснувшись двух межевых вех. У основания восточной вехи она нащупала углубление, размером в точности совпадавшее с круглым каменным осколком из её потайного кармана. Достав его, она уложила камень по форме выемки, и едва он встал на место, как поверхность основания восточной вехи озарилась слоем устойчивого слабого света. Подойдя к западной вехе, она точно так же вставила второй каменный осколок в углубление у её основания. Как только оба осколка заняли свои места, текстура на дне канавы начала едва заметно меняться: гладкая поверхность старой дороги превратилась в плотный, ровный песчаный слой. Старая структура успешно направляла продвижение информационной сети в заданную ею канаву.

Су Нянь поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Ночь уже укутала весь двор; она дошла по ступеням до корней старой софоры, присела и прижала ладонь к тёмной каменной плите, которая от её прикосновения ярко вспыхнула на мгновение. Информационная сеть успешно втягивалась в проложенный ею маршрут. Сомкнув ладони, она поднялась, поднялась по ступеням в дом, на миг замерла на пороге и закрыла дверь перед лицом ночи. Она чувствовала, как информационная сеть продолжает неуклонно продвигаться вдоль старой тропы, проходя по выверенному пути между двумя межевыми вехами. Она шла среди этих щелей и канав, заполняя пустующие места светом собственного сокровенного сияния, заставляя сеть течь дальше.

Информационная сеть продолжала продвигаться по канаве всю ночь. На следующее утро, отворив калитку, Су Нянь почувствовала, что сеть уже преодолела конец канавы и устремилась дальше вдаль, подобно потоку воды, который заново направили в старое русло и который теперь уверенно катил вперёд. Пройдя по старой северной тропе мимо кустарников, каменистых осыпей, высохшего русла и серой дороги, она остановилась у канавы. Песчаный слой на её дне уплотнился, напоминая промытое водой древнее речное ложе. Присев и прижав ладонь к песку, она протянула восприятие вслед за движущейся сетью. Яркий свет коснулся края информационной паутины. Её текстура оказалась плотнее, чем то, что она ощущала прежде — она лежала ровным пластом и неуклонно продвигалась вперёд, словно непрерывно вливаемый поток воды, заполнявший каждую встречную трещину. Пройдя ещё немного вперёд по старой дороге, она остановилась у края пруда. Поверхность воды из тёмной превратилась в светло-серую, словно разбавленная древняя тушь, которая медленно блекнет. Присев и коснувшись ладонью воды, она убедилась, что тонкий каменный осколок сместился ещё дальше вниз по течению и продолжал работать, источая тусклое ровное свечение. Пройдя вслед за ним мимо низких кустов и заросшего травой пологого склона, она остановилась у широкой круговой трещины, обошла её по краю, а затем опустилась на корзинки в самом центре и прижала ладонь к земле. Информационная сеть с равной скоростью заполняла пространство на дне трещины, словно непрерывно вливающийся древний свет, заливающий любую щель.

Побудив немного у края трещины, она тем же путём вернулась во Двор Зеленого Бамбука и села под навесом, пока информационная сеть неумолимо продвигалась вперёд. Мо Чэнь вышел из кухни, сел на противоположную низкую табуретку и поставил на стол грубую глиняную пиалу:

— Скорость продвижения воли Небесного Пути по старым тропам замедлилась. Две установленные тобой межевые вехи и тот тонкий осколок направили её движение в заранее подготовленную канаву. Но в процессе продвижения воля Небесного Пути будет заниматься самокоррекцией, отыскивая из пруда и середины канавы те ветви путей, которые прежде не были охвачены. До того как начнётся следующее масштабное продвижение, необходимо пометить все эти возможные ответвления, чтобы гарантировать: воля Небесного Пути неизменно следует по откалиброванному маршруту.

Су Нянь поднялась, вновь прошла по старой северной тропе мимо кустарников, осыпей, высохшего русла и серой дороги, и присела у канавы. Свет протянулся вдоль её стенок. У восточной стены канавы обнаружился небольшой участок, чья текстура и цвет слегка отличались от окружающего пласта земли — он был чуть темнее. Очистив поверхность от наносной пыли и мелких камней по краям этого тёмного участка, она обнажала уходящую вниз ветвь старой тропы, чуть более узкую, чем главный путь, и направленную на северо-северо-восток. Пройдя немного по этому ответвлению, она обнаружила вбитый в дорогу круглый каменный осколок. Извлекнув его из земли и спрятав в потайной карман, она тем же путём вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

Сев под навесом, она ощутила, как новообретённый осколок продолжает слабо светиться в её потайном кармане, словно маяк, оставленный в конце ответвления старой тропы и ожидающий, пока она продолжит путь по соответствующему ему направлению. Сложив ладони вместе, она поднялась и снова прошла по старой северной тропе, миновала ответвление и углубилась дальше.

Отысканный каменный осколок продолжал источать тусклый свет в потайном кармане Су Нянь всю ночь. На следующее утро она вновь прошла по старой северной тропе, миновала канаву, край пруда и двинулась дальше по ответвлению. Дорога оказалась длиннее, чем она предполагала: она пролегла через поросший дикой травой пологий склон и небольшую лесную поляну, упираясь в невысокую каменную стену. Стена была невысокой, а её поверхность покрывали те же плотные наслоения, что и старые дороги, словно глубоко вросшая в земные пласты метка. Обойдя стену по периметру, она обнаружила у её основания в левой нижней части углубление, размер которого идеально совпадал с круглым осколком в её кармане. Присев и прижав ладонь к стене, она провела свет по контуру углубления и вложила туда каменный осколок. Едва он встал на место, как наслоения на поверхности стены вспыхнули по контуру осколка, а затем стали расползаться по всей стене. Окутав её целиком, поверхность камня проявила последовательность полных символов Древнего рода, в точности совпадавшую по порядку с прошлыми информационными рядами. Пройдя в своём духовном восприятии вдоль этих символов, она на самом их конце коснулась прежде незнакомого ей указателя местоположения. Этот указатель лежал гораздо дальше той стены, у которой она стояла, далеко на севере, где земля вовсе не значилась ни «путями», ни «узлами». Под меткой значилась краткая строка примечания на языке Древнего рода. Прочитав её мысленно несколько раз, она распознала ключевые слова: Там нет границ. Туда не дотянулся Небесный Путь.

Су Нянь отняла руку, поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Сев под навесом, она почувствовала, как цепочка символов и строка примечания продолжают ярко сиять в её сознании. Лин Фэн вынес из кухни пиалу с чаем, поставил рядом с ней и сел на низкую табуретку напротив:

— Туда не дотянулся Небесный Путь... — Лин Фэн качнулся вперед, едва коснувшись пальцем края пиалы, и тут же отдернул руку. — Если тебе удастся найти область, куда воля Небесного Пути еще не добралась, ты сможешь зайти к ней с тыла. Она устремлена лишь вперёд и не станет оглядываться на пройденные и уже охваченные ею старые дороги. Если ты пройдёшь оттуда, она тебя не заметит.

Су Нянь опустила взгляд на собственные сомкнутые ладони — свет в них продолжал гореть. Поднявшись, она прошла по старой северной тропе, миновала кустарник, каменистую осыпь, высохшее русло, серую дорогу, канаву и пруд, продолжила путь по ответвлению старой тропы и остановилась у невысокой каменной стены. Двигаясь в направлении, указанном группой символов на стене, она шагнула в прежде неизведанную область. Дорога постепенно сужалась, растительность по обе стороны сменялась с низкого кустарника на более широкие полосы дикой травы и редкие деревья. Земля впереди была лишена старых троп, меток, каменных панелей и оснований. Продолжая путь по указанному знаками вектору, она заметила, как почва под ногами постепенно поднимается, образуя пологий гребень. Поднявшись на его вершину, она огляделась — впереди простирался незнакомый ей ландшафт: широкий, ровный, лишённый дорог и межевых вех, покрытый слоем медленно обретающего формы света. Стоя в той области, куда свет ещё не дошёл, она обошла её по краю. Спустившись с гребня, она остановилась у самой границы этой зоны, присела на корточки и прижала ладонь к земле: яркий свет пробился сквозь сплетение корней трав и перегной, коснувшись текстуры нижележащих пластов — гладкой, однородной, сплошной, не испорченной ни единой древней тропой. Поднявшись, она тем же путём вернулась во Двор Зеленого Бамбука, села под навесом и ощутила, как её духовное восприятие расширяется невиданным прежде образом. Свет вспыхивал быстрее и ярче прежнего, напоминая фитиль, который зажгли заново, и теперь он пылал с новой, полной силой. Сомкнув ладони, она поднялась и вошла в кухню — свет там продолжал сиять совершенно по-новому. Сумеречная тень наползала из-за ограды двора, а она стояла там, куда ещё не дотянулась воля Небесного Пути — перед просторным, пологим пространством, укрытым пеленой зарождающегося света. Долго простояв на краю этой неизведанной земли, она наконец повернула назад и зашагала вдоль гребня.

Конец тридцать первой главы четвёртого тома

Любители книг, возвращайтесь скорее.