Глава 34

Та тонкая каменная пластина беспрерывно работала в потайном кармане Су Нянь уже три дня. Каждый день она шла по старой северной дороге в Землю за Пределами, пробиралась через овраги и ответвления старых троп, минуя каменную стену, доходила по краю основания до самого центра, спускалась по тому проходу и останавливалась перед толстой каменной панелью. Символ в нижнем правом углу панели все еще был на месте, как и чуть более прохладная зона в верхнем левом углу. Она не стала вставлять тонкую каменную пластину в эту прохладную область. Немного постояв перед панелью, она возвращалась во Двор Зеленого Бамбука тем же путем.

В вечер третьего дня она сидела под навесом, вытащила тонкую каменную пластину из потайного кармана и положила ее на стол. Лин Фэн вынес из кухни две чаши чая, сел напротив нее, подвинул одну из них к ее руке, а затем, склонив голову, бросил на нее взгляд: — Ты ждешь, пока она сама найдет свое место.

Су Нянь ничего не ответила, коснулась пальцем края тонкой каменной пластины, подняла взгляд на Лин Фэна: — Воля Небесного Пути замедляет свое продвижение по старым тропам. Но она не останавливается. Зона охвата этой распространяющейся световой энергии становится все меньше, словно медленно сжимаемый мешок. Когда я иду в Землю за Пределами, то чувствую, как воля Небесного Пути сужается с обеих сторон к центру.

Лин Фэн опустил голову и какое-то время смотрел на каменную пластину на столе, затем поднял на нее глаза и произнес: — Зона в верхнем левом углу той панели — это оставленный тобой канал. Он соответствует приемнику, находящемуся вне системы воли Небесного Пути.

Су Нянь убрала тонкую каменную пластину обратно в потайной карман, встала и прошла по старой северной дороге туда и обратно. Ночь сгущалась со стороны запада. Она миновала овраги и ответвления старых троп, перешагнула через каменную стену, вошла в Землю за Пределами и села на краю основания. Свет, который там распространялся, стал еще тоньше, чем днем, напоминая медленно сжимаемую водную гладь. Она обошла вокруг границы этого света, а затем вернулась во Двор Зеленого Бамбука по пройденному пути.

На следующее утро, когда она открыла ворота двора, Мо Чэнь присел на корточки у темной каменной плиты у самых корней старой софоры. Линь Цинъяо стояла в двух шагах позади него. На ней было светло-зеленое верхнее платье, манжеты которого были стянуты узкими лентами внутренних учеников, а лицо оставалось спокойным. Су Нянь спустилась к подножию холма, присела у корней старой софоры и прижала ладонь к темной каменной плите — плита ярко вспыхнула на мгновение и снова потускнала. Она поднялась, перевела взгляд с Мо Чэня на Линь Цинъяо, на мгновение задержалась на узкой ленте на ее манжете и задала вопрос: — Ты тоже это почувствовала?

Линь Цинъяо кивнула: — Земные жилы старой дороги месяц назад начали непрерывно стягиваться к главному пику Секты Линсюй. Я почувствовала, как на весь этот район влияет сила извне земных жил.

Су Нянь прошла по старой северной дороге туда и обратно, Линь Цинъяо следовала за ней, а замыкал шествие Мо Чэнь. Трое миновали овраги и ответвления старых троп, преодолели каменную стену, вошли в Землю за Пределами, дошли по краю основания до центра, спустились по тому проходу и остановились перед толстой каменной панелью. Линь Цинъяо присела на корточки и прижала ладонь к поверхности панели. Ее духовная ци замерла на плите на несколько вдохов, после чего она убрала руку, поднялась и отступила к входу в проход: — Эта панель — точка соединения Земли за Пределами и системы воли Небесного Пути. Она не подпадает под юрисдикцию Небесного Пути и способна вместить режим работы, находящийся за его пределами.

Су Нянь присела перед панелью, достала из потайного кармана тонкую каменную пластину и вставила ее в чуть более прохладную зону в верхнем левом углу панели. Как только пластина плотно прилегла к панели, в ее верхнем левом углу загорелся ровный слабый свет. Он медленно пополз вправо вдоль верхнего края и вниз по центральной линии панели, образовав линию связи с символом в нижнем правом углу. Когда линия связи сформировалась, этот свет начал непрерывно расходиться по поверхности панели, покрыл ее целиком, а затем, двигаясь по краям, впитался в землю. Сжатие распространяющегося света в Земле за Пределами прекратилось. Он снова стабилизировался в пределах охваченной им зоны, словно сжимающаяся ладонь слегка приоткрылась.

Су Нянь поднялась, повернулась и посмотрела на Линь Цинъяо, стоявшую у входа в проход: — Зона охвата воли Небесного Пути сокращается. Земля за Пределами и все соединенные с ней пути функционируют независимо и стабильно. Мне нужно, чтобы ты удерживала линию между Сектой Линсюй и старой дорогой, не позволяя воле Небесного Пути снова просочиться с этого направления.

Линь Цинъяо посмотрела на нее пару мгновений, не стала задавать лишних вопросов и лишь кивнула: — Я удержу эту границу.

Мо Чэнь стоял по другую сторону от входа в проход. Помолчав немного, он задал вопрос: — А что потом?

Су Нянь вернулась во Двор Зеленого Бамбука той же дорогой. Лин Фэн сидел на корточки у входа в кухню, укладывая в поленницу последнюю охапку сухого хвороста. Она подошла, села на каменные ступени рядом с ним, склонила голову и произнесла в сгущающихся сумерках: — Если я смогу найти то, что существовало до зарождения воли Небесного Пути, я смогла бы использовать эту глубинную структуру, чтобы снова раздвинуть ее.

Огонь в печи все так же тихо горел. Сумерки наползали от краев двора, и ветки диких роз тихо покачивались в вечернем ветру.

Этот расширенный свет оставался стабильным в Земле за Пределами в течение трех дней. Каждый день Су Нянь ходила по старой северной дороге туда и обратно, проходила через овраги и ответвления старых троп, преодолевала каменную стену, входила в Землю за Пределами, доходила по краю основания до центра, спускалась по тому проходу и ненадолго замирала перед панелью. Свет на поверхности панели горел стабильно, линия связи между тонкой каменной пластиной в левом верхнем углу и символом в правом нижнем продолжала светиться, словно вновь открытая старая дорога, которая работала ровно и бесперебойно.

На рассвете четвертого дня, когда Су Нянь открыла ворота двора, Мо Чэнь стоял у подножия каменных ступеней, а рядом с ним находился кто-то еще — Чжоу Че из Секты Ваньюэ. Чжоу Че был облачен в серо-синее верхнее платье, стоял в лучах утреннего света с безмятежным лицом и слегка кивнул Су Нянь: — Земные жилы главного пика Секты Ваньюэ тоже сжимаются. Я проследил в направлении их сжатия и вышел на внешнюю окраину старой дороги.

Су Нянь прошла по старой северной дороге туда и обратно, миновала овраги и ответвления старых троп, перешагнула через каменную стену, вошла в Землю за Пределами, дошла по краю основания до центра, спустилась по тому проходу и остановилась перед панелью. Чжоу Че последовал за ней в проход, присел перед панелью, приложил ладонь к ее поверхности, постоял так немного, поднялся и произвел: — На глубине трехсот чжанов под землей Секты Ваньюэ есть слой структуры из того же материала, что и эта панель, некогда бывший запечатанным.

Су Нянь вернулась во Двор Зеленого Бамбука тем же путем и немного посидела под навесом. Вечером она снова отправилась по старой северной дороге в Землю за Пределами, спустилась по проходу, присела перед панелью и приложила ладонь к ее поверхности. Свет на панели чуть сильнее вспыхнул от ее прикосновения, а затем потянился по линиям связи в обе стороны. Она поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

После того как Мо Чэнь ушел в темноте, Чжоу Че тоже отправился в обратный путь. На следующее утро, когда Су Нянь шла по старой северной дороге в Землю за Пределами, Лин Фэн сидел на корточках у края основания, зажав в руке тонкую ветку и вычерчивая что-то по дуге края фундамента. Су Нянь подошла и присела рядом с ним, заметив, что кончиком ветки он нарисовал на земле дугу из нескольких равномерных отрезков, уходящую прямо в сторону панели. Лин Фэн указал кончиком ветки на направление продолжения дуги на ее конце: — Тот слой структуры под землей Секты Ваньюэ и эта панель в Земле за Пределами — части одного и того же старого основания. Старое основание раскололось в местах их нахождения и было запечатано. Если удастся найти трещины и соединить их вновь, это основание снова заработает.

Су Нянь поднялась, обошла вокруг основания, направилась к краю Земли за Пределами, где стабильно расстилался свет, присела на корточки и приложила ладонь к земле. Чистый свет прошел сквозь поверхностный слой корней травы и почвы, коснувшись лежащего внизу участка старой структуры, текстура которой полностью совпадала с теми каменными пластинами. Она очистила обнажившийся край от наносной земли и мелких камней, продолжила расчистку вдоль выступающей кромки, и из толщи грунта постепенно показалось цельное старое каменное дорожное полотно. Пройдя по этому участку еще около полулиста пути вперед, она обнаружила, что дорога упирается в пологий земляной холм. Сам холм был невысок, его склон покрывала низкая сорная трава, напоминая вершину древнего фундамента, погребенного под землей. Обойдя основание холма по кругу, она присела на корточки и прижала ладонь к почве на его склоне: чистый свет прошел сквозь толщу земли и коснулся непрерывного участка старой структуры — каменного основания из того же материала, что и панель, которое пульсировало в точно такой же частоте, что и свет в Земле за Пределами. По центру поверхности основания находился неглубокий желобок, в точности повторяющий форму круглого углубления на панели Земли за Пределами, и он ждал, пока в него вставят недостающий финальный компонент. Она поднялась, вернулась во Двор Зеленого Бамбука прежним путем, села под навесом и мысленно прошла по линии, соединяющей этот неглубокий желобок со структурой под землей Секты Ваньюэ: оба конца разлома структуры пульсировали на одной частоте, непрерывно подтверждая ей свое расположение и состояние.

Линия, соединяющая этот неглубокий желобок со структурой под землей Секты Ваньюэ, ярко горела в духовном восприятии Су Нянь всю ночь. На следующее утро она прошла по старой северной дороге туда и обратно, миновала овраги и ответвления старых троп, преодолела каменную стену, вошла в Землю за Пределами, дошла по старому дорожному полотну до земляного холма, присела на корточки и прижала ладонь к его склону — чистый свет прошел сквозь землю и коснулся того неглубокого желобка. Текстура желобка совпадала с круглым углублением в центре основания Земли за Пределами, температура его поверхности была такой же, и он продолжал пульсировать на той же частоте, что и круглое углубление.

Она поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука тем же путем, села под навесом, продолжая мысленно вращать ту соединяющуюся траекторию, словно печать, которую медленно калибровали, направляя двигаться все дальше. Она сложила ладони, встала и прошла на кухню, присев на низкую табуретку у плиты. Свет продолжал ровно и стабильно сиять, словно старая метка, ожидающая соединения следующего отрезка пути, и работал с неизменной амплитудой.

На следующее утро Су Нянь открыла ворота двора, прошла по старой северной дороге туда и обратно, миновала овраги и ответвления старых троп, перешагнула каменную стену, вошла в Землю за Пределами, добралась по старому дорожному полотну до земляного холма, присела и прижала ладонь к земле на его склоне. Чистый свет прошел сквозь почву, коснулся дна неглубокого желобка, прочертил круг вдоль очертаний его краев и наткнулся на крошечную трещину, чей размер в точности совпадал с тонкой каменной пластиной из потайного кармана. Она достала из кармана пластину и опустила ее по направлению трещины. После того как пластина вошла на место, дно желобка на мгновение слабо блеснуло, словно активированная старая печать, подтверждающая личность прикоснувшегося. Она мысленно прошлась по направлению этого слабого свечения, проследила линию соединения между старой дорогой и холмом, после чего встала и вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

Вечером она подошла к панели, и линия связи между нижним левым и верхним правым углами горела ярче, чем прежде. Присев на корточки, она прижала ладонь к поверхности панели и почувствовала, как тонкая каменная пластина пульсирует в такт самой панели, словно старая печать, вставленная в желобок холма, образовывала стабильную связь с панелью. Свет продолжал гореть с прежней ровной амплитудой, и между Сектой Ваньюэ и Землей за Пределами выстраивалась новая структура. Она поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука тем же путем.

На третий день на рассвете она дошла по старому дорожному полотну до земляного холма, присела и прижала ладонь к почве на его склоне. Тонкая каменная пластина уже полностью слилась с желобком, словно занявшая свое место метка, ожидающая следующего шага. Она обошла вокруг холма и по его основанию, на месте соединения с окружающей землей обнаружила небольшой след, размер которого в точности подходил круглой каменной пластине из ее потайного кармана. Достав ее, она вложила пластину по форме следа, и та идеально подошла. Поверхность холма вдоль краев камня озарилась слабым свечением, которое стало расходиться во все стороны и собралось на вершине в виде медленно разгорающейся метки. Форма метки совпадала с тем символом, который она ранее видела в правом нижнем углу панели, но размеры были крупнее — словно увеличенная старая печать устойчиво сияла. Су Нянь обошла вокруг холма. Продолжая мысленно следовать за направлением этой метки, проходя через толщу земли между Землей за Пределами и Сектой Ваньюэ, она ощутила зарождение нового пути — словно медленно продеваемая игольная нить соединяла новую метку со старой структурой под землей Секты Ваньюэ. Пройдя мысленно по этому формирующемуся пути, она вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Метка работала с постоянной амплитудой, связь продолжала разворачиваться, словно старый знак, ожидающий, когда она проследует по его следу и шагнет в подземные структуры Секты Ваньюэ.

Она поднялась и прошла по старой северной дороге туда и обратно, миновала овраги и ответвления старых троп, преодолела каменную стену, вошла в Землю за Пределами, дошла по краю основания до центра, спустилась по проходу и присела перед панелью. Линия связи между символом на поверхности панели и тонкой каменной пластиной все еще продолжала гореть. Она прошла мысленно вслед за указанием этого символа, а затем по линии между ним и структурой под землей Секты Ваньюэ. Символ пульсировал в той же частоте, что и подземная структура, словно печать, ожидающая помещения на свое окончательное место, и работал стабильно. Она поднялась, вернулась во Двор Зеленого Бамбука и немного посидела под навесом. Связь между Землей за Пределами и Сектой Ваньюэ уже сформировалась. Пройдя вдоль краев этой беспрерывно работающей структуры, она почувствовала, что распространяющийся свет продолжает сиять с неизменной силой, словно знак, призывающий ее двигаться вперед по его направлению, продолжая устойчиво и неуклонно вести формирующуюся структуру к ее завершенному облику.