Глава 31

Когда Су Нянь открыла ворота двора, утренний свет уже проливался сверху над бамбуковой рощей с востока. Туаньцзы встал из-за кустов падуба, подошел к её ногам и присел, кончик хвоста мягко коснулся её туфель. Она посмотрела на серую спину Туаньцзы некоторое время, а затем спустилась по каменным ступеням за пределы Двор Зеленого Бамбука.

В тот день она не ушла далеко. Она подошла к корням старой акации у подножия горы, присела и приложила ладонь к тёмно-серой каменной плите. Плита на мгновение осветилась, а затем погасла. Она вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука, села под навесом и разжала ладонь. Солнечный свет, падая сверху через стену двора, устилал её ладонь и колени тёплым белым слоем. Этот свет всё ещё светился, как и каждый день, с постоянной яркостью и частотой, подобно старым часам, встроенным внутрь тела, которые продолжают идти вперёд с постоянной скоростью.

Осень пришла незаметно. Сначала на кончиках бамбуковых листьев появилась тонкая жёлтая каёмка, затем утренний ветер стал приносить сухо прохладный воздух. Су Нянь заметила эти изменения только в сентябре. В тот день она спустилась по каменным ступеням к засохшей акации, остановилась у обочины дороги и увидела, что небо над горизонтом вдалеке стало выше и дальше, чем раньше. Облака были редкими, и солнечный свет, проходящий сквозь разрывы в облаках, имел более прозрачную текстуру. Она продолжила идти по пологому склону, подойдя к водному пруду. Вода в пруду была ещё чище, чем летом, редкие опавшие листья плавали на поверхности, словно следы, оставленные ветром. Информационный центр на дне пруда продолжал работать.

Она присела и приложила ладонь к поверхности воды, свет из её ладони растекался по воде. Она вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука. В тот день осенняя атмосфера, словно тонкий слой, просачивалась с поверхности всего вокруг неё, пропитывая каждую знакомую ей дорогу. Каменные ступени во дворе были покрыты слоем золотисто-жёлтых опавших листьев, ветер сдувал их в угол, а затем приносил ещё несколько новых.

Однажды прохладным октябрьским утром, когда Су Нянь открыла ворота двора, она обнаружила тонкий слой росы на каменных ступенях перед воротами. Она спустилась по каменным ступеням за пределы Двор Зеленого Бамбука, прошла через склон и кустарники, миновала высохшую долину и серо-белую дорогу. На участке между старой дорогой и новой платформой она внезапно замедлила шаг. У обочины дороги лежал опавший лист платана, целый по форме, с слегка загнутыми краями. Она присела рядом с опавшим листом, коснулась его поверхности – сухой, прохладный, переходящий от зелёного к коричнево-жёлтому. Она встала и пошла дальше, закончив старую дорогу, и, подойдя к каменной комнате, не остановилась. Она не обошла её, а просто стояла у входа, заглянув через дверной проём внутрь, на свет на поверхности короткого цилиндра. Свет всё ещё горел. Она постояла немного, затем вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука.

В конце осени диапазон передвижений Су Нянь начал постепенно сужаться. Она больше не ходила к пруду или на холмы, и не подходила к развилкам или каменным стенам. Каждое утро она открывала ворота двора, спускалась по каменным ступеням к корням старой акации, а затем возвращалась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука. Иногда она сидела на камне рядом со старой акацией, прежде чем встать. Когда она сидела там, она не делала ничего особенного, просто позволяла себе побыть в осеннем свете, глядя на контуры старой и засохшей акации, слушая шум ветра, проходящего сквозь кроны деревьев. Пока она сидела там, этот свет продолжал гореть, стабильно гореть, как старая отметка, вмонтированная в неё, продолжающая работать с той же частотой, что и фундамент Двор Зеленого Бамбука, и каждая точка на карте. Осень медленно распространялась по дорогам, по которым она ходила каждый день, в свете поздней осени она спускалась по каменным ступеням обратно в Двор Зеленого Бамбука, открывала ворота и входила. Листья дикой розы во дворе опали почти все, обнажив тёмные ветви под ними, которые стабильно светились в остывающих сумерках.

В середине октября, одним послеобеденным днём, Су Нянь подошла к тёмно-серой каменной плите у корней старой акации, присела и приложила ладонь. Плита на мгновение осветилась, но не погасла, как обычно. Этот слабый свет продолжал оставаться на поверхности плиты, словно приоткрытая дверь, ожидающая её решения, войти или нет. Она посидела там некоторое время, затем встала и вернулась по каменным ступеням в Двор Зеленого Бамбука, села под навесом. Этот слабый свет всё ещё продолжал гореть на периферии её духовного сознания.

На следующий день она снова подошла к корням старой акации, присела и приложила ладонь к тёмно-серой каменной плите. Слабый свет на поверхности плиты всё ещё был там, немного ярче, чем вчера. На третий день она в третий раз присела, приложила ладонь, и слабый свет на поверхности плиты, в момент контакта с ней, осветил круг по контуру её ладони, а затем распространился по земле вокруг корней старой акации в обе стороны, медленно проникая в направлении фундамента Двор Зеленого Бамбука. Она встала и посмотрела, как этот свет спустился по каменным ступеням обратно в Двор Зеленого Бамбука, села под навесом, она прошла по направлению распространения этого света. Свет исходил от корней старой акации, медленно просачивался вдоль стен двора и направления земли, с постоянной и равномерной скоростью покрывая каждый уголок Двор Зеленого Бамбука, а затем продолжал светиться в пределах Двор Зеленого Бамбука, не угасая. Су Нянь обошла круг покрытия этой световой сети – от навеса, через вход в кухню, край кустов падуба, корень дикой розы, вдоль внутренней стороны стены двора обратно к навесу. В каждой точке она чувствовала, что тёмно-серая каменная плита у корней старой акации непрерывно передаёт сигналы того же происхождения, что и существующая световая сеть в фундаменте, пульсируя с той же частотой, что и непрерывно работающая световая сеть в фундаменте. Дойдя до места, где светилась тёмно-серая каменная плита, она почувствовала, что слабый свет на поверхности плиты установил полную связь с непрерывно работающей световой сетью в фундаменте Двор Зеленого Бамбука.

В тот вечер Су Нянь присела рядом с дикой розой, коснулась кончика ветки. Листья на ветке уже опали, голые ветви стали твёрже на ощупь, чем летом. Она отняла руку и встала, почувствовав, что свет продолжает течь по-новому, как недавно откалиброванная старая отметка, работающая более стабильно. Она прошла по каменным ступеням под навесом в кухню и села на низкую скамью. Она прошла по полной карте в своём духовном сознании, связь между Двор Зеленого Бамбука и корнями старой акации также была включена в рабочий режим в этой постоянно светящейся световой сети. Она сжала ладони, встала и почувствовала, что свет работает совершенно по-новому. Осень медленно распространялась из сумерек над стеной двора, окрашивая голые ветви дикой розы и тёмные листья кустов падуба в спокойные цвета. Она постояла у порога некоторое время, затем повернулась и вошла в дом, мягко закрыв дверь. Свет в её ладони всё ещё горел в момент, когда она закрыла ладони, как старая отметка, вмонтированная в глубину её тела, продолжающая работать в стабильном режиме.

Эта световая сеть непрерывно работала в фундаменте Двор Зеленого Бамбука три дня. Каждое утро, открывая ворота двора, Су Нянь ощущала её присутствие – свет, идущий от тёмно-серой каменной плиты у корней старой акации, полностью слился с существующей световой сетью фундамента Двор Зеленого Бамбука, образуя однородный базовый слой, покрывающий каждый дюйм земли и внутренние стены Двор Зеленого Бамбука. Она обошла по земле внутри Двор Зеленого Бамбука, от навеса до входа в кухню, от края кустов падуба до корня дикой розы, затем по внутренней стороне стены двора. С каждым шагом она чувствовала, как эта световая сеть пульсирует под её ногами с постоянной частотой.

На четвёртый день утром Су Нянь открыла ворота двора и обнаружила тонкий слой инея на каменных ступенях перед воротами. Она спустилась по ступеням, подошла к корням старой акации, присела и приложила ладонь к тёмно-серой каменной плите. Слабый свет на поверхности плиты всё ещё был там, яркость была такой же, как два дня назад. Она встала и вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука.

Одним октябрьским вечером, Су Нянь сидела под навесом и почувствовала, как на краю карты в её духовном сознании происходят тонкие изменения. Эти изменения исходили от участка дороги между старой дорогой и новой платформой – световая сеть этого участка дороги пульсировала с несколько более высокой частотой, чем обычно, как фитиль лампы, который был слегка отрегулирован и перекалиброван. Она встала, спустилась по каменным ступеням за пределы Двор Зеленого Бамбука, прошла через кустарники и каменный склон, миновала высохшую долину и серо-белую дорогу, остановилась на участке между старой дорогой и новой платформой, присела и приложила ладонь к поверхности дороги. Свет, проходящий сквозь дорогу, коснулся чего-то, чего она раньше не чувствовала – тонкой каменной плиты, встроенной между дорогой и нижележащим слоем земли, размером совпадающей с тонкими каменными плитами в её потайном кармане. Она очистила окружающую землю по краям, извлекла её из слоев дороги. На обратной стороне были выгравированы такие же дугообразные линии, как и на ранее найденных плитах, с маленькой точкой в конце дуги. Она положила новую плиту в потайной карман, вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука.

Су Нянь села под навесом и положила новую плиту на стол. Она прошлась по своему духовному сознанию в направлении, указанном маленькой точкой в конце дуги, и обнаружила, что это место находится примерно в одной ли к северу от Двор Зеленого Бамбука, по пути имеется участок дороги, по которому она ещё не ходила. Она встала, положила новую плиту обратно в потайной карман, и пошла на север по каменным ступеням за пределы Двор Зеленого Бамбука. Пройдя через участок низких кустарников и рощу редких деревьев, перед ней на земле появилось большое дерево, покрытое лианами. Крона была широкой, ствол толстым, земля вокруг корней покрыта толстым слоем опавших листьев. Она присела, разгребла опавшие листья и лианы вокруг корней дерева, обнажив у основания ствола неглубокую канавку, точно совпадающую по размеру с новой плитой. Она вставила новую плиту вдоль канавки, после того как плита встала на место, земля слегка просела примерно на ширину ладони, обнажив короткий проход под ней. На дне прохода она коснулась другой круглой плиты. Она взяла круглую плиту со дна прохода, подержала её в руке некоторое время, затем убрала в потайной карман, встала, снова прикрыла вход в проход и вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука. Голые ветви дикой розы во дворе были очень чёткими в сумерках. Она стояла под навесом, достала свою круглую плиту из потайного кармана, вместе с только что найденной, положила их рядом на стол. Две плиты были одинаковы по размеру и толщине, степень износа краёв была похожей, как отметки в разных местах одного старого пути. Она снова пошла по направлению нового пути, который она только что почувствовала, в ночи, вернувшись в Двор Зеленого Бамбука.

Новая круглая плита, которую она только что нашла, лежала рядом с той, что была в её потайном кармане, на столе. Су Нянь стояла у стола, наклонилась и некоторое время смотрела, чувствуя, как новая плита медленно устанавливает связь с светом внутри неё, как старая отметка, помещённая на новом пути, ждёт, чтобы быть включённой в работу. Она коснулась края новой плиты, повернулась и вышла из кухни.

На следующее утро она пошла на север по каменным ступеням за пределы Двор Зеленого Бамбука и остановилась рядом с большим деревом, покрытым лианами. Опавшие листья вокруг корней дерева были снова прикрыты ею, смешавшись с цветом земли вокруг. Она присела и у основания ствола, в тени, нашла очень неглубокое углубление, из которого извлекла плоский предмет, по материалу идентичный тонким каменным плитам в её потайном кармане. Обведя его края, она перевернула его, на обратной стороне были выгравированы краткие символы, как дорожный знак, указывающий, что впереди ещё есть не пройденный путь. Она постояла немного на месте, держа плоский предмет, затем убрала его в потайной карман, встала и вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука. Она села под навесом, положила только что найденный плоский предмет на стол рядом с новой плитой, а затем наклонилась и некоторое время смотрела. Её взгляд задержался на группе символов. Она прошла по направлению, указанному этими символами, через рощу к северу от Двор Зеленого Бамбука и кустарники, миновала пологий гребень и остановилась на открытом пространстве к северу от гребня. Земля на открытом пространстве отличалась от окружающей местности, почва была более мелкой, а цвет поверхности был немного темнее, как давно утоптанная старая земля. Она присела в центре открытого пространства, разгребла тонкий слой поверхностной земли и обнаружила под ним участок старой дороги, по текстуре идентичный серо-белой дороге. Ширина старой дороги соответствовала ранее пройденным ею участкам, края были ровными, поверхность покрыта слоем мелких наслоений. Она прошла по направлению старой дороги некоторое расстояние, примерно в полули, стараясь дорога заканчивалась на краю высохшего русла ручья. Старая дорога продолжалась через дно ручья, вновь появляясь на склоне противоположной стороны с полным контуром, продолжая идти вперёд.

Су Нянь прошла по старой дороге ещё около одной ли, старая дорога заканчивалась на краю поляны, покрытой дикой травой. В центре поляны стоял старый дуб, с широкой кроной, глубоко треснувшей корой, а вокруг корней росла низкая папоротниковидная трава. Она подошла к старому дубу, присела и у места соединения корней с землёй, под папоротниками, нащупала круглую плиту. Когда она извлекла плиту из-под корней папоротников, она почувствовала, что плита пульсирует с той же частотой, что и круглая плита в её потайном кармане. Она убрала новую плиту в потайной карман, встала и вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука. Она посидела под навесом некоторое время, наклонилась и посмотрела на свои ладони, свет всё ещё горел, с постоянной яркостью. Она почувствовала, что медленно продвигается вперёд по этому новому пути, как непрерывно расширяющаяся линия, медленно вытягивающаяся в направлении, куда её вели, через лесные тропинки и старые дороги, останавливаясь на северном берегу ручья, продолжая расширяться.

Новая круглая плита, которую она только что нашла, лежала в потайном кармане Су Нянь вплотную к существующей круглой плите. Она сидела под навесом и чувствовала, как две плиты пульсируют с одинаковой частотой, как двое откалиброванных старых часов, идущих с одинаковыми временными отметками. Она встала, вошла в кухню и села у плиты, положила две круглые плиты рядом на стол. Толщина осадочного слоя на их поверхности была одинаковой, степень износа краёв была похожей, как отметки на старом пути, которые были собраны на одном столе.

На следующее утро Су Нянь прошла на север по каменным ступеням за пределы Двор Зеленого Бамбука, миновала большое дерево, покрытое лианами, и участок старой дороги на открытом пространстве, дошла до края высохшего русла ручья. Она прошла около одной ли вдоль русла ручья, остановилась у изгиба ручья, разгребла дикую траву по краю ручья, обнажив под ней плоский предмет, размером совпадающий с тонкой каменной плитой в её потайном кармане. Она вынула плоский предмет с края ручья и осмотрела его, на обратной стороне не было символов или дуг, только очень тонкая прямая линия. Она убрала плоский предмет в потайной карман, прошла некоторое расстояние вдоль русла ручья, после прохождения низких кустарников и небольшого открытого луга, на земле впереди появилась невысокая каменная насыпь, сложенная из нескольких естественных камней, как сложенный старый дорожный знак. Она присела перед каменной насыпью, разгребла накопившуюся землю у основания каменной насыпи, и у места соединения каменной насыпи с землёй нащупала круглую плиту. Когда она извлекла плиту, она почувствовала, что она пульсирует с той же частотой. Она положила три круглые плиты рядом на стол, а также две тонкие плиты рядом с круглыми плитами. Она прошла по направлению новых путей в своём духовном сознании. Пути, начинающиеся от большого дерева, проходящие через открытое пространство и старые дороги, пересекающие ручей и каменную насыпь, сформировали последовательное направление в её духовном сознании, объединяясь с новым путём к северу от Двор Зеленого Бамбука. Она встала, открыла ворота двора и прошла по северному пути. Текстура земли, когда она проходила по этим участкам, ничем не отличалась от прежней, но свет внутри неё продолжал течь, проходя через большое дерево, покрытое лианами, и старую дорогу на открытом пространстве, пересекая высохший ручей и каменную насыпь, под руководством трёх круглых плит и двух плоских предметов, продолжая расширяться вглубь. Она прошла по этому пути до его конца. Конец упирался в более широкий ручей, лесистая местность на противоположной стороне ручья была более густой, чем с этой стороны, и она не видела границы поля зрения вдалеке. Она пошла вдоль ручья в направлении самой внешней круглой плиты, вниз по течению около одной ли. Ручей, огибая пологий склон, постепенно становился мельче, обнажая плоскую каменную поверхность на мелководье. Она перешла ручей по этой каменной поверхности. Лесистая местность на противоположной стороне была более густой, чем с этой стороны, кроны деревьев смыкались, солнечный свет проникал сквозь промежутки между листьями, оставляя на земле мелкие точки света. Она продолжила идти по направлению лесной земле некоторое расстояние, остановилась на краю поляны в лесу. В центре поляны росло старое дерево, отличное от других деревьев, с прямым стволом, тёмной корой, высота кроны была значительно выше окружающих деревьев. Она присела у корней старого дерева, разгребла толстый слой опавших листьев на земле, обнажив у места соединения корней с землёй участок старой дороги, по текстуре идентичный серо-белой дороге. Она прошла по этому участку старой дороги в лесу, и в конце старой дороги нашла каменную отметку, глубоко зарытую в лесных опавших листьях и земле. Она присела перед этой отметкой, приложила ладонь к её поверхности. Свет, проходящий сквозь каменный слой, коснулся информационного слоя внутри отметки. В конце слоя находилась группа маркировок, которых она никогда раньше не видела, её направление отличалось от любых символов в системе Древнего рода, указывая на более далёкий север. Су Нянь встала и вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука, посидела под навесом некоторое время. Она прошла небольшое расстояние вперёд в направлении, указанном этой группой новых маркировок. Путь впереди расширялся, как старая отметка, помещённая в глубину леса, ожидающая, чтобы она продолжала продвигаться вперёд в направлении, которое она указывала. Она встала и в сумерках вернулась по каменным ступеням за пределы Двор Зеленого Бамбука в дом, мягко закрыв дверь. Свет в её ладони всё ещё горел в момент, когда она закрыла ладони, как старая отметка, вмонтированная в глубину её тела, работающая в стабильном режиме, ожидающая, чтобы она открыла следующую дверь и пошла по более далёкому пути.

Эта группа новых маркировок продолжала светиться в духовном сознании Су Нянь. На следующее утро она открыла ворота двора, прошла по северному пути, миновала большое дерево, покрытое лианами, участок старой дороги на открытом пространстве и высохший ручей, прошла по каменной насыпи и этому мелководью, огромное количество фэнтезийных и романтических произведений собрано, чтобы удовлетворить ваши читательские предпочтения. Прошла через лесистую местность к старому дереву. Она присела, приложила ладонь к поверхности участка старой дороги, обнажённой у места соединения корней с землёй, свет продлился вперёд по направлению старой дороги, коснулся места расположения каменной отметки в конце старой дороги. Информационный слой внутри отметки продолжал светиться, и направление группы новых маркировок в конце также стабильно расширялось в северном направлении.

Она встала и продолжила идти по старой дороге некоторое расстояние, прошла по лесной тропинке, покрытой опавшими листьями, миновала несколько разбросанных старых деревьев и остановилась на несколько более открытом участке леса. На земле впереди появился участок старой дороги, по текстуре идентичный серо-белой дороге. Она не прошла всю эту старую дорогу, остановилась у места соединения дороги с плотными кустарниками впереди, присела и приложила ладонь к земле на конце старой дороги, свет, проходящий сквозь почву, коснулся слоя земли под кустарниками. Текстура слоя земли была такой же, как у старой дороги, как будто участок старой дороги, похороненный под кустарниками, продолжался дальше. Она встала и вернулась по прежнему пути в Двор Зеленого Бамбука.

В тот день прошёл осенний дождь. Су Нянь сидела под навесом, наблюдая, как дождевые струи косо падают сверху через стену двора. Земля во дворе пропиталась дождевой водой, голые ветви дикой розы приобрели тёмный цвет под струями дождя. Листья кустов падуба блестели, вымытые дождём. Туаньцзы сидел под навесом в сухом месте. Су Нянь сидела под навесом, наблюдая, как вода капает с крыши, разбрызгиваясь мелкими брызгами по земле. Осенний дождь не продлился долго, прекратился после полудня, вода продолжала капать с крыши. Она встала и обошла по земле внутри Двор Зеленого Бамбука, прошлась по краю луж под навесом и у входа в кухню, прошла мимо кустов падуба и мокрой земли между дикой розой. Эта световая сеть продолжала пульсировать с постоянной частотой под землёй после дождя.

На следующее утро земля ещё была влажной, Су Нянь открыла ворота двора, прошла по северному пути. Когда она прошла мимо большого дерева, покрытого лианами, и участка старой дороги на открытом пространстве, вода на дороге ещё не полностью просочилась. Когда она дошла до места соединения старой дороги с кустарниками, она присела и приложила ладонь к поверхности влажной земли, свет, проходящий сквозь почву, коснулся участка старой дороги, похороненного под кустарниками. Она встала и прошла вдоль края кустарников, остановилась у места соединения кустарников с пологим склоном, присела, разгребла промокшие опавшие листья и землю с поверхности пологого склона, обнажив под ним неглубокую канавку, размером совпадающую с круглой плитой в её потайном кармане. Она достала круглую плиту из потайного кармана, вставила её вдоль канавки. После того как плита совпала с канавкой, земля на поверхности пологого склона слегка просела, обнажив край участка старой дороги, по текстуре идентичный серо-белой дороге. Очистив окружающую землю и опавшие листья вдоль нового обнажившегося края, ровная поверхность старой дороги начала медленно проявляться из-под земли, соединяясь с похороненной старой дорогой под кустарниками и направляясь к более далёкой долине. Су Нянь встала и прошла несколько шагов по новому участку старой дороги. Путь впереди разворачивался перед ней, как старый свиток, медленно разворачивающийся, рисующий новое направление перед ней. Она прошла по старой дороге до входа в долину. Леса по обеим сторонам долины были гуще, чем по пути, солнечный свет проникал сквозь щели между кронами деревьев. Она стояла у входа в долину и увидела пологий склон впереди, под пологим склоном находилась область, расположенная ниже окружающей местности, как старая отметка, помещённая в глубину долины. Она спустилась по пологому склону, остановилась на краю этой области, наклонилась и взглянула на раскрытую ладонь. Свет всё ещё горел. Она продолжила идти по пологому склону.

Су Нянь спустилась по пологому склону. Земля под ногами постепенно перешла от почвы к мелкому гравию, ощущаясь иначе, чем предыдущая старая дорога. Дойдя до подножия пологого склона, она остановилась, стоя на краю этой низины.Земля в области была примерно на полчжа ниже окружающей лесной местности, имела примерно круглую форму, края были покрыты низкими дикими травами. Она обошла по краю круга и обнаружила, что его границы четкие и ровные, это не естественное углубление. Она достала из потайного кармана камень-светильник, тёплый свет загорелся в углубляющемся лесном сумраке.

Она обогнула углубление по краю, затем присела на корточки в центре и рукой разгребла рыхлый слой опавших листьев и мелкого песка, открыв под ним ровную каменную поверхность. Она расчистила покрытие по краю этого каменного участка, позволив всей каменной поверхности проявиться полностью — круглый каменный помост, размером совпадающий с каменным диском в нижней старой комнате, с гладкой и ровной поверхностью, без резьбы, без углублений, словно старый, очищенный от всего стол. Она коснулась поверхности помоста кончиком пальца и ощутила, что его температура была чуть ниже, чем у окружающей почвы, словно предмет, долгое время находившийся в тенистом прохладном месте, медленно привыкал к теплу прикоснувшегося. Сжимая в руке осветительный камень, она вернулась во Двор Зеленого Бамбука по тому же пути и села под навесом. Очертания круглого каменного помоста уже устоялись в её духовном восприятии.

На следующее утро Су Нянь прошлась по северной тропе. Она миновала старый дуб и пересохший ручей, прошла через отмель и лес, обогнула высокое старое дерево и заросли кустарника в конце старой дороги, спустилась по пологому склону оврага, присела на корточки у края круглого каменного помоста и прижала ладонь к его поверхности. Свет из её ладони потек по поверхности помоста, расходясь во все стороны. Когда её свет коснулся помоста, тот на мгновение тускло вспыхнул, а затем загорелся ровным светом, словно старая, активированная лампада, горевшая с равномерной яркостью. Она обошла помост по периметру того места, куда распространился свет, и почувствовала у края очень тонкую щель глубиной примерно в палец, образующую замкнутое кольцо по краю помоста. Она прошла вдоль этой щели, достала из потайного кармана круглую каменную пластину и вставила её в щель; пластина идеально совпала с зазором, и тусклый свет на поверхности помоста, после того как пластина встала на место, едва заметно усилился.

Она поднялась по пологому склону обратно к выходу из оврага. Солнечный свет просачивался сквозь просветы в кронах деревьев. Она стояла у выхода из оврага и смотрела, как дорога впереди продолжает уходить вдаль. Прямо перед ней, на земле, старая дорога, единая по текстуре с серо-белой поверхностью, тянулась вперёд непрерывной целостной формой под лучами солнца, пересекая редкий лес, огибая невысокий холм и сходясь на границе видимости у края освещённой солнцем поляны. Су Нянь прошла по этой старой дороге около ли, после чего дорога оборвалась на краю лесной прогалины. В центре прогалины стоял каменный указатель. Она подошла к этому указателю, присела на корточки и прижала ладонь к его поверхности. Когда её свет коснулся указателя, он не загорелся, как предыдущие, лишь в её ладони продолжало сохраняться чрезвычайно слабое ощущение тепла. Она убрала руку и вернулась во Двор Зеленого Бамбука по тому же пути. Каменный указатель сохранял в её духовном восприятии эту низкую температуру. Она прошла ещё немного вперёд в направлении, на которое указывал указатель, — дорога впереди была ещё длинной. Она сжала ладонь и шагнула в сумерки.

Когда Су Нянь возвращалась во Двор Зеленого Бамбука по тому же пути, сумерки уже начали заливать пространство поверх дворовых стен. Туаньцзы поднялся из-за кустов падуба, подошёл к воротам и сел на корточки. Она толкнула калитку и вошла, увидев, что из окна кухни льётся тёплый жёлтый свет. Лин Фэн сидел на корточках перед очагом, засовывая сухую ветку в топку. Она остановилась в дверях кухни, увидела, как пламя осветило его профиль, и услышала, как он произнёс: — Северная дорога пройдена?

— Пройдена. На дне оврага есть круглый каменный помост. По краю помоста — кольцевая щель. Круглая каменная пластина уже вставлена на место. Старая дорога за помостом продолжается, ведёт к указателю на краю лесной прогалины. Указатель не загорелся, только сохранял тепло.

Лин Фэн полностью засунул ветку в топку; пламя на мгновение дрогнуло на его лице, а затем стабилизировалось. Он поднялся, подошёл к краю столешницы, взял миску и поставил её на стойку: — Завтра я пойду с тобой. Су Нянь села на низкую скамейку напротив него, положив раскрытые ладони на колени; тот свет всё ещё горел. Лин Фэн не поднял головы; его голос донёсся сквозь пар, поднимающийся из котла: — Тепло того указателя, оно сохранялось и после того, как ты ушла?

Су Нянь некоторое время смотрела на свои ладони: — Сохраняется. Температура не повысилась и не понизилась, словно предмет, откалиброванный и поддерживающий постоянную температуру. Лин Фэн поставил миску с кашей на стол перед ней: — Завтра на рассвете я пойду с тобой до того указателя. Су Нянь кивнула и, опустив голову, сделала глоток каши. Каша была как раз подходящей температуры — не горячая и не холодная.

На следующее утро, когда Су Нянь толкнула дворовую калитку, Лин Фэн уже стоял у входа, перекинув через плечо заплечный мешок. Она шла впереди по северной тропе, миновала старый дуб и пересохший ручей, прошла через отмель и лес, обогнула высокое старое дерево и заросли кустарника в конце старой дороги, спустилась по пологому склону оврага и остановилась у круглого каменного помоста, не приседая. Лин Фэн присел на корточки рядом с ней на земле, ощупал ладонью край помоста, поднялся и сказал: — Кольцевая щель по краю круглого каменного помоста полностью совпадает по структуре с теми местами, куда ты раньше вставляла круглые каменные пластины. Это не естественное образование. Он поднялся по пологому склону обратно к выходу из оврага, прошёл немного вперёд по серо-белой старой дороге, остановился на краю лесной прогалины, присел на корточки перед каменным указателем и прижал к нему ладонь.

Су Нянь тоже присела рядом с ним, глядя, как его ладонь касается поверхности указателя. Указатель под его рукой не загорелся, но область, которой коснулась его ладонь, медленно нагревалась. Он убрал руку, поднялся, встал на лесной прогалине, и его взгляд остановился на указателе: — Он не загорелся, потому что его информационный слой хранится не в форме света. Его температура — это способ, которым он считывает прикасающегося. Он снова присел на корточки перед указателем и снова прижал к нему ладонь. На этот раз температура его ладони полностью синхронизировалась с температурой поверхности указателя; поверхность указателя на мгновение тускло вспыхнула, и тепло перешло из низкого в устойчивое тёплое. Су Нянь поднялась, подошла к указателю и прижала к нему ладонь; температура совпала с теплом света в её ладони. Она встала и сделала несколько шагов вперёд в направлении, на которое указывал указатель; старая дорога впереди продолжалась.

Лин Фэн поднялся и пошёл рядом с ней; они двинулись дальше по старой дороге. Свет в лесу просачивался сквозь редкие кроны, образуя на поверхности старой дороги мелкие пятна. Лин Фэн шёл рядом, повернул голову и взглянул на неё, на мгновение задержав взгляд на свете в её ладони, затем перевёл его вперёд и продолжил путь. Су Нянь чувствовала, что этот свет внутри неё течёт иначе, чем прежде. Очертания дороги впереди уже были видны; Лин Фэн шёл рядом, его шаг совпадал с её шагом. Она шла по старой дороге, и свет в её ладони продолжал гореть.

После того как старая дорога в лесу протянулась ещё около ли, впереди показалась поляна, окружённая невысокой каменной стеной. Стена была невысокой, примерно по пояс, сложена из неровных тёмных камней, поверхность которых покрывал тёмный мох. Су Нянь остановилась перед стеной, прошла несколько шагов вдоль неё в сторону и обнаружила, что на восточной стороне стены есть более ровный проём, чем в других местах, похожий на намеренно оставленный вход. Она боком протиснулась в проём и встала в центре поляны. Земля здесь была примерно на полчи ниже, чем в лесу за стеной, и покрыта ровным слоем мелкого песка. В центре поляны возвышался каменный столб, более низкий и толстый, чем любой из указателей, которые она видела раньше, высотой всего до колена, короткий и коренастый, без мха на поверхности. Лин Фэн тоже протиснулся через проём и присел на корточки перед этим столбом. Он не стал касаться его ладонью, а лишь приложил тыльную сторону руки к поверхности столба, ощутив температуру, затем поднялся и, повернувшись к низкому толстому столбу, начал расчищать мелкий песок в месте соединения основания столба с землёй. Су Нянь тоже присела и начала расчищать вместе с ним, по краю основания. Слой песка был неглубоким; когда его убрали, обнажилось старое каменное основание по кругу у основания столба, материалом совпадающее с краем каменного помоста. На поверхности основания не было резьбы, но край был покрыт слоем мелких наростов. Она обошла основание по кругу и с северной стороны нашла углубление, идеально подходящее по размеру для круглой каменной пластины из потайного кармана. Она достала круглую каменную пластину и вставила её в углубление. После того как пластина совпала с основанием, поверхность столба засветилась тусклым светом, который поднялся от основания к вершине и остановился на ней.

Лин Фэн поднялся и отступил на несколько шагов, освобождая пространство вокруг столба. Су Нянь присела на корточки перед столбом и прижала ладонь к его поверхности. Свет под её ладонью не распространился, а продолжал гореть вдоль поверхности столба, словно старая, активированная лампада, работающая в режиме устойчивого горения. Она убрала руку, поднялась, вышла через проём в каменной стене, остановилась снаружи и некоторое время смотрела на столб, который находился прямо напротив бокового входа. Лин Фэн боком протиснулся через проём, встал на пустыре рядом с ней, прошёл ещё немного вперёд в направлении, куда простирались поляна и место со столбом. На земле впереди была старая дорога, идентичная по текстуре серо-белой поверхности, которая тянулась вперёд, пересекая более редкий лес, и вела к смутно виднеющейся открытой местности, на краю которой виднелся контур, чуть более высокий, чем окружающий рельеф, похожий на дверь, установленную в глубине леса. Она сделала несколько шагов по старой дороге, остановилась, присела на корточки и прижала ладонь к дороге. Свет проник сквозь дорожное покрытие на некоторое расстояние вперёд, коснулся края этого контура; его фактура совпадала с фактурой старой дороги, без швов или трещин, словно старая, тщательно отполированная дверь. Она поднялась и пошла по старой дороге к этому контуру. Контур оказался выше, чем казался издалека, словно каменная панель, стоящая вертикально в центре леса. Она остановилась перед панелью; свет в её ладони продолжал гореть с устойчивой амплитудой. Лин Фэн остановился рядом с ней, не касаясь панели, лишь глядя на покрывавший её мох и лианы, и произнёс: — Она уже работала до твоего прихода. Ты просто пришла убедиться, что она всё ещё здесь. Су Нянь стояла перед этой панелью и чувствовала, как свет внутри неё пульсирует с частотой, полностью совпадающей с температурой панели. Она протянула руку и прижала ладонь к поверхности панели.

Когда ладонь Су Нянь коснулась панели, тактильное ощущение оказалось более тёплым и влажным, чем она ожидала. Тонкий слой мха, покрывавший поверхность панели, слегка прогнулся под давлением её ладони, и тусклый свет из точки соприкосновения её ладони с панелью распространился во все стороны, равномерно разливаясь по поверхности панели, словно медленно разворачиваемая старая ткань. После того как тусклый свет прошёл по всей панели, на её поверхности начала проявляться карта из тонких линий, светящаяся тусклым светом. На карте были отмечены все узлы, пройденные по пути от Двора Зеленого Бамбука, расположенные на поверхности панели в виде последовательных тусклых отметок. Её взгляд скользнул по отметкам на карте, одну за другой — от Двора Зеленого Бамбука до старой акации и засохшей акации, до заводи, до развилки, до каменной стены, до низкого холма, до каменной комнаты, а затем до старого дерева на севере, ручья, каменной кучи, отмели, оврага, каменного помоста, каменного столба и этой лесной прогалины. Каждая отметка была расположена на панели с равномерным интервалом, простираясь от Двора Зеленого Бамбука до того места, где она сейчас стояла перед этой панелью. В конце карты находился символ, отличающийся от всех, которые она видела раньше, образованный пересечением прямой линии и изогнутой линии на конце, похожий на характерный знак, оставленный на конце пути, который был пройден и затем повёрнут назад. Лин Фэн стоял рядом, глядя, как тусклая световая карта постепенно формируется на панели, не произнося ни слова. Су Нянь мысленно прошлась по направлению этого нового символа. Она не сразу поняла все его указания, просто сначала позволила ему задержаться в своём духовном восприятии. Затем она убрала ладонь с поверхности панели, прошла немного по тому же пути, остановилась рядом с каменным столбом на краю лесной прогалины, присела на корточки, прижала ладонь к поверхности столба, убедившись, что его температура всё ещё сохраняется. Она поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука по тому же пути. Лин Фэн шёл за ней на некотором расстоянии, затем остановился на развилке и сказал: — Завтра я расчищу слой земли под той панелью, посмотрю, нет ли там других точек соединения. Су Нянь поднялась по каменным ступеням обратно во Двор Зеленого Бамбука; новый символ в её духовном восприятии продолжал гореть. Она толкнула дверь, вошла и села под навесом, ожидая, пока направление нового символа устоится в её духовном восприятии.

На следующее утро Су Нянь прошлась по старой дороге, пересекла поляну и проём в каменной стене, присела на корточки перед панелью и прижала к ней ладонь. Тусклый свет на поверхности панели всё ещё был, карта продолжала гореть, новый символ на конце карты оставался стабильным. Она встала и вернулась во Двор Зеленого Бамбука по тому же пути. Она прошла ещё немного вперёд в направлении, на которое указывал новый символ; дорога впереди постепенно сужалась, переходя от широкой ровной старой дороги к более узкой, а деревья по обеим сторонам становились гуще. Она замедлила шаг, чувствуя, как свет в её ладони продолжает гореть, словно старая метка, встроенная в тело, работающая вдоль пути, по которому она ходила каждый день. Лин Фэн вышел из кухни, сел на низкую скамейку рядом с ней, посидел некоторое время в сумерках, а затем произнёс: — Завтра я пойду с тобой посмотреть на то место, на которое указывает этот символ. Су Нянь кивнула.