Глава 30

Когда то сияние продержалось в теле Су Нянь в течение трех дней, она внезапно ощутила изменения — не в яркости или частоте самого света, а в том, что проложенный в ее теле целостный путь начал успокаиваться. Словно бурная река, долгое время несшаяся вперед, после прохождения последнего пологого поворота вылилась на более глубокие и широкие просторы. Скорость потока не уменьшилась, но гребни волн постепенно сгладились, а шум воды начал тихо погружаться на дно. Су Нянь сидела у галереи, а солнечный свет падал из-за стены внутреннего двора. Она опустила голову и посмотрела на свои раскинутые ладони: этот свет все еще горел, ровный по яркости и равномерный по частоте. Она чувствовала, что способ его течения отличается от прежнего — он больше походил на состояние самоподдержания, не зависящего от какого-либо внешнего толчка. Она сжала ладони, пряча свет внутри, и ощутила, как он продолжает пульсировать в такт ее сердцебиению.

На следующий день она прошлась по каменным ступеням за Двором Зеленого Бамбука, миновала склон между старым и сухим софоровыми деревьями, а проходя мимо входа в каменную комнату, не остановилась и даже не заглянула внутрь. Она миновала пологий склон, заросший низкой дикой травой, и вышла к небольшому озеру примерно в полулие кзади от каменной комнаты. Пруд был невелик, вода в нем — темная и тихая, словно круглый год скрытая от солнца горными камнями и тенью деревьев. Вода стояла неподвижно, а поверхность покрывал тончайший слой опавших листьев и дорожной пыли. Присев на корточки у кромки воды, она почувствовала, как свет в ее теле образует едва уловимую связь с гладью пруда. Протянув руку, она кончиками пальцев легко коснулась воды. От ее прикосновения побежала едва заметная рябь. Круги не стали расходиться дальше, как она ожидала, и, достигнув берега, не отразились назад, а тихо растворились в темной воде. Посидев немного у пруда, Су Нянь вернулась во Двор Зеленого Бамбука прежней дорогой.

На третий день она снова направилась по каменным ступеням за Двором Зеленого Бамбука в сторону озера, присела у воды и во второй раз коснулась пальцами глади — на этот сей раз рябь оказалась еще меньше и тоньше, словно след от падения легчайшего предмета. Круги медленно расходились в стороны и постепенно исчезали, не доходя до берега и не оставляя эха. Су Нянь убрала руку, посидела у воды какое-то время, а затем поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука тем же путем.

На четвертый день, когда она подошла к озеру, опавших листьев на поверхности стало чуть меньше, чем в предыдущие дни. Присев на корточки, она в третий раз коснулась воды — теперь ряби не возникло вовсе: в месте касания ее пальцев вода лишь слегка прогнулась, а затем вновь разгладилась. Су Нянь отняла руку и встала. Когда она возвращалась во Двор Зеленого Бамбука по той же дороге, на участке между прудом и двором, в месте, на которое она раньше не обращала внимания, цвет почвы оказался чуть иным — будто на старой тропе, по которой долго ходили. Она остановилась, присела и рукой смахнула тонкий слой перегноя, обнажив небольшой участок темной каменной кладки внизу. Дорога была ровной и плотной, шириной около двух ладоней. Не став очищать весь отрезок целиком, она лишь обозначила его первоначальные очертания, а затем поднялась и пошла обратно во Двор Зеленого Бамбука.

На пятый день Су Нянь пришла к пруду, села на берегу, опустив ладони плашмя на землю, и яркий свет просочился из ее рук в почвенный слой. Она не стала целенаправленно направлять его, позволив распространяться самостоятельно в пределах досягаемости. Посидев так какое-то время, она почувствовала, что ее духовное восприятие вместе с растекающимся ярким светом медленно продвигается вглубь по узким подземным тропкам. Пройдя вслед за этим потоком, она ощутила в своем сознании очертания того информационного ядра. Словно древняя печать, спрятанная в глубоких водных слоях, оно тихо покоилось среди каменных трещин на дне пруда. Яркий свет Су Нянь не стал касаться его, лишь позволил ему оставаться в пределах ее восприятия, после чего она забрала руку назад, встала и вернулась во Двор Зеленого Бамбука тем же путем. Седя под галереей, она опустила голову и посмотрела на свои ладони — свет все еще горел. Сложив ладони вместе, она встала и вошла на кухню.

Огонь в очаге медленно потрескивал. Су Нянь присела на низкую табуретку у плиты и опустила взгляд на соединенные ладони. Свет все еще горел, но в манере его течения, как она почувствовала, появились едва уловимые изменения по сравнению со вчерашним днем. Она поднялась, отворила ворота двора, по каменным ступеням спустилась к подножию горы, миновала заросли кустарника и каменистый склон, а затем по сероватой дороге дошла до пруда. Присев на берегу, она снова прижала ладони плашмя к земле. Яркий свет просочился из ее рук в почву и потащился вглубь по мелким подземным тропкам, словно старое русло, которое помнило дорогу и продолжало тянуться вниз по уже пройденному пути, а достигнув водного слоя, продолжило движение сквозь него. Ее духовное восприятие следовало за светом вниз, проходя сквозь толщу воды, пока не коснулось очертаний информационного ядра на дне пруда. Оно все еще было там и продолжало испускать слабый сигнал. Обойдя по кругу края этого информационного ядра, ее яркий свет вернулся обратно и ушел к ней в ладони.

Она поднялась, вернулась во Двор Зеленого Бамбука той же дорогой и села под галереей — свет продолжал гореть.

С тех пор Су Нянь каждый день приходила посидеть у пруда. Иногда она проводила там время, пока сгорала палочка благовоний, иногда — лишь заваривался чай. Сидя на берегу, она не делала ничего особенного, просто позволяя себе находиться там и чувствовать, что свет в ее теле поддерживает непрерывную связь с информационным ядром на дне. На десятый день она подошла к пруду, присела на корточки и прижала ладони к воде — на этот раз ее руки напрямую соприкоснулись с поверхностью. Свет, струящийся из ее ладоней, стал расходиться во все стороны по глади пруда, словно слой тонко растопленного старого воска, медленно расползаясь по каждому его уголку. Когда вся поверхность воды покрылась светом, его края начали стягиваться вниз, подобно медленно затягиваемой старой сети, поднимая из глубины очертания информационного ядра, покоящегося на дне. При соприкосновении с этой световой сетью информационное ядро на миг ярко вспыхнуло, а затем перешло в состояние постоянного слабого свечения. Древняя печать пульсировала с частотой, полностью совпадающей с биением ее сердца. Убрав руки с воды, она поднялась и пошла назад во Двор Зеленого Бамбука. Очертания информационного ядра так и остались в ее сознании в виде слабого свечения — словно древняя печать на глубине, пробужденная лучами недавно прибывшего света, которая, одновременно подтверждая свое существование, медленно корректировала связь с окружающей средой.

Су Нянь поднялась с берега пруда и двинулась в обратный путь. Пройдя какое-то расстояние, она остановилась и посмотрела на свои ладони — свет все еще горел, яркость была стабильной, но отличалась от прежней. Когда ее яркий свет коснулся краев информационного ядра, оттуда поступил первый сигнал, посланный ей.

Сигнал оказался чрезвычайно коротким, не содержащим слов или символов, и состоял лишь из простой последовательности слабых пульсаций и чередования температур. Су Нянь прошла мысленно в ритме этого сигнала и почувствовала, что его пульсационный узор схож с частотой земных жил, но идет медленнее — словно древняя печать на глубине воды передает своё состояние тому, кто ее коснулся. Она присела на корточки и прижала ладони к земле, позволив яркому свету продвинуться вглубь по мелким подземным путям дальше обычного. Она чувствовала, что источник сигнала находится в самом сердце информационного ядра на дне пруда, словно крошечная метка, оставленная в конце старой дороги. Убрав руки, она встала и вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Туаньцзы грелся на солнышке у куста падуба, а завидев ее в воротах, поднялся и вильнул хвостом.

На следующее утро Су Нянь по каменным ступеням спустилась к пруду, присела на берегу и прижала ладони к воде. Свет полился из ее рук, расстилаясь по водной глади. На этот раз ее яркий свет протянулся сквозь толщу воды дальше, чем раньше, прошел по уже знакомому пути и достиг информационного ядра. Во время этого касания она получила второй сигнал — более четкий, чем первый, с более устойчивым ритмом пульсации. Сигнал не содержал новых указаний или сведений, а просто повторял прежний узор. В структуре информационного ядра она ощутила отдельный узел, внутри которого обнаружился изъян, размером точно совпадавший с тонкой каменной пластинкой из потайного кармана. Достав ее из тайника, она положила пластинку плашмя на воду. В момент касания воды пластинка слегка погрузилась на миг, а затем зависла на границе между поверхностным и глубинным слоями. Используя яркий свет, она аккуратно продвинула пластинку примерно на ладонь вперед по этой границе. Поддавшись свету, пластинка медленно прошла сквозь водную толщу и остановилась у краев выемки на информационном ядре. Ее духовное восприятие обошло линию соприкосновения между пластинкой и ядром — стык был идеальным, словно деталь старой головоломки точно встала на свое изначальное место, завершая последнюю часть заранее задуманной комбинации. Су Нянь убрала руки с воды, поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука, где села под галереей. Свет в ее ладонях продолжал гореть с прежней яркостью, а путь его циркуляции в теле стабильно замыкался в кольцо. Сложив ладони вместе, она встала и вошла на кухню.

У края печи оставалось полкувшина холодной воды. Не притрагиваясь к ней, Су Нянь села на низкую табуретку у плиты и опустила взгляд на соединенные ладони. Свет продолжал гореть. После того как она опустила туда тонкую пластинку, информационное ядро на дне пруда больше не посылало новых сигналов. Место контакта между пластинкой и ядром оставалось замкнутым, словно возвращенная на место старая метка, которая медленно восстанавливала свое исходное состояние до активации.

На следующий день Су Нянь вновь дошла по ступеням до пруда, присела и прижала ладони к воде. Свет полился из ее рук, расстилаясь по поверхности. Когда световая сеть коснулась краев ядра, она почувствовала, что оно с чрезвычайной медлительностью смещается вглубь — словно древняя печать, завершив соединение с каменной пластинкой, погружается еще ниже. Она не стала преследовать его, позволив опускаться в собственном темпе. Подняв руки с воды, она вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

На третий день она снова подошла к пруду и присела, прижав ладони к воде. Свет хлынул из рук, раскинулся по глади, прошел сквозь толщу воды и протянулся вглубь дальше, чем в прошлые разы. Ее яркий свет коснулся нового положения информационного ядра — оно оказалось глубже прежнего примерно на два аршина и по-прежнему стабильно излучало слабое свечение. Обведя его края, она обнаружила, что на новом месте ядро замерло, словно старая метка, устроенная в подходящем месте, ожидая дальнейших касаний для подтверждения правильности своего положения. Покрыв поверхность ядра тончайшей световой пленкой, она на миг задержалась, а затем вернула свет обратно. Поднявшись, она пошла назад во Двор Зеленого Бамбука и села под галереей. Свет все еще горел, но уже иначе. Сложив ладони, она поднялась и вошла на кухню. Сев у плиты, она почувствовала, что пути в ее теле медленно подстраиваются под новое направление, следуя тому пологию склону и каменной тропе от пруда до двора, по которым она шла в тот день. Перекалиброванные точки соединения постепенно завершали интеграцию с главным путем. Поднявшись, она вылила остывшую воду из полукувшина в раковину, а затем долго сидела в сгущающихся сумерках, чувствуя, как идущая со дна пруда и соединенная с информационным ядром тропа медленно оформляется и обретает форму в ее духовном восприятии.

Эта тропа, поднимающаяся со дна пруда, непрерывно обретала форму в сознании Су Нянь в течение трех дней. К вечеру третьего дня, сидя под галереей, она уже четко ощущала, что новый путь полностью стабилизировался: начинаясь от информационного ядра на дне пруда, он проходил сквозь толщу воды и лежащие ниже пласты земли, тянулся по знакомому пологому склону и каменной тропе прямо к основанию стены Двора Зеленого Бамбука, где сливался со световой сетью, уже существовавшей в фундаменте двора. Подойдя к стене, она присела на корточки и прижала ладони к земле у самого ее основания. Яркий свет прошел сквозь почву и коснулся точки пересечения — свет со дна пруда и свет, непрерывно циркулировавший в фундаменте двора, стабильно пульсировали на одной частоте.

Она поднялась и прошлась по каменным ступеням за пределами двора, миновала склон между старым и сухим деревьями софоры, дошла до края пруда, а затем вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Сев под галерею, она ощутила, что свет в ее теле продолжает циркулировать еще более стабильно. Пройдя кругом по двору — от кухонного порога до края зарослей падуба, от них до корней дикой розы, а от розы до опорных камней галереи — с каждым шагом она чувствовала, как земля под ногами под укрытием этой световой сети легко и равномерно пульсирует в такт, словно древняя печать под ее стопами, которая с каждым шагом медленно подстраивала свою стыковку со всем путем в целом.

На следующее утро, когда Су Нянь отворила ворота, утренний свет уже разливался над бамбуковой рощей с восточной стороны. Стоя на пороге, она не спешила выходить. Утренние лучи падали на ее раскрытые ладони, где по-прежнему ровно и ярко горел свет. Спустившись по ступеням, она пошла по тропе за двором мимо старого и сухих деревьев софоры, миновала пологий склон и вышла к пруду. Водная гладь была спокойнее, чем в прошлые дни, а плавающей пыли и опавших листьев стало еще меньше. Присев у кромки воды, она прижала ладони к поверхности. Свет полился из ее рук, устремившись сквозь толщу воды вниз, и коснулся нового положения информационного ядра — оно перестало погружаться, устроившись на большей глубине в виде стабильной, работающей на слабом свечении древней метки. Обойдя его края, она нащупала то, чего не замечала раньше — крошечное неглубокое углубление, формой в точности повторяющее круглую каменную пластинку из ее тайника. Достав из потайного кармана круглую пластинку, она с помощью световой сети на поверхности воды провела ее в глубину и вставила в выемку на ядре. Соединившись с углублением, пластинка издала глухой звук, который пошел волной сквозь воду и отразился в ее ладонях. Убрав руки с воды, она поднялась и вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

К вечеру Су Нянь подошла к стене двора, присела рядом с кустом дикой розы и прижала ладони к земле у основания стены. Она почувствовала, что циркулирующая в фундаменте двора световая сеть стала еще стабильнее, чем утром, словно неустанно поддерживаемая древняя печать. Войдя на кухню, она села на низкую табуретку у плиты, раскрыла ладони и посмотрела на свет — он все еще горел, а его яркость и частота полностью стабилизировались. Сложив ладони, она посидела в наступающей темноте. Туаньцзы вошел в кухонную дверь и лег рядом с ее ногами. Протянув руку, она легко коснулась пушистого кончика его уха. Песик повернул голову и мягко потерся о ее ладонь, после чего снова улегся. Отняв руку и посидев еще немного в тишине, Су Нянь встала, подошла к кухонным дверям и остановилась на пороге, глядя на освещенные луной дикие розы и заросли падуба во дворе, а затем повернулась и вернулась в комнату. Свет в ее ладонях продолжал гореть, словно установленная в самой глубине тела древняя печать, неуклонно поддерживающая ровный ритм.

После того как круглая каменная пластинка вросла в информационное ядро на дне пруда, Су Нянь больше туда не ходила. Она чувствовала, что оно продолжает работать само по себе, не требуя ее вмешательства. Каждое утро она совершала обход по каменным ступеням за двором, миновала склон между старыми софорами и останавливалась возле сухого дерева. Постояв немного и глядя на укутанный утренним туманом пологий склон и далекую линию горных хребтов перед собой, она возвращалась во Двор Зеленого Бамбука прежней дорогой.

В тот день, дойдя до сухого дерева софоры, она не остановилась, а продолжила путь. Миновав край пруда и продолжение сероватой дороги, она вышла на незнакомую развилку. Дорога оказалась неширокой, покрытой плотным слоем мелкого щебня, с низким кустарником по обочинам. Пройдя по ответвлению примерно за время горения палочки благовоний, она уперлась в невысокую каменную скалу. Стекловидная стена была густо покрыта мхом и лианами. Присев перед ней, она отбросила слой растительности, обнажив каменную поверхность, текстурой в точности повторяющую сероватую дорогу. Гладкая и ровная, без швов и вмятин, она не имела изъянов. Обойдя основание скалы по кругу, она отыскала в левой нижней части разрыхленный слой мха. Раздвинув его, она обнаружила углубление, по очертаниям похожее на ту печать из каменной комнаты под сухим деревом — с ровной глубиной и округлыми краями. Достав из потайного кармана печать, она вставила ее в углубление. Почти бесшумно зафиксировавшись, печать заставила мшистый слой по краям просесть внутрь, обнажив узкий проход. Боком проскользнув внутрь, она оказалась в самой маленькой из всех виденных ею каменных комнат, где едва могли разминуться два человека. Посреди пола была встроена неглубокая выемка, размером в точности с круглую каменную пластинку из ее тайника. Присев, она достала пластинку и уложила ее по форме паза. От этого пол комнаты на миг слабо вспыхнул и вернулся в прежнее состояние.

Постояв немного внутри, Су Нянь боком протиснулась обратно. Вытащив печать из углубления в скале, она убрала ее в карман, замаскировала скалу мхом и лианами, а затем пошла по ответвлению обратно во Двор Зеленого Бамбука. Посидев под галереей, она опустила взгляд на ладони — свет продолжал гореть, ничуть не изменившись в яркости. Сложив ладони, она поднялась и вошла на кухню, где села у плиты. Обнаруженная в той комнате круглая пластинка заняла свое место, вход в каменную скалу был надежно скрыт, а свет в ее теле продолжал течь по-новому, словно новый светильник со старым фитилем, который питался силой каждой пройденной ею дороги и каждой посещенной комнаты, неугасимо и ровно сгорая. Подойдя к кухонным дверям, она постояла на пороге. Ветки дикой розы покачивались в вечернем ветерке. Стоя там, она смотрела, как темнеет небо над двором и как зевает у порога Туаньцзы. Ладони были сложены, а внутри них горел свет.

Сияние не гасло всю ночь. Су Нянь не пыталась осознанно ощущать его, просто позволяя ему гореть. На следующее утро, отворив ворота навстречу разливавшемуся над бамбуковой рощей свету, она прошла по каменным ступеням за двором, миновала склон между деревьями софоры, поднялась на развилку и остановилась у каменной стены. Мх и лианы на ней лежали точно так же, как она оставила их вчера. Присев на корточки и прижав ладони к скале, она почувствовала сквозь мох и камень затаившуюся внутри круглую пластинку. Она все еще была там и продолжала слабо светиться.

Вернувшись по развилке во Двор Зеленого Бамбука, она села под галереей. Мысленно пройдя путь мимо каменной стены, она продолжила мысленный маршрут дальше. Прошагав около лии вперед за этой стеной, она обнаружила пологий склон, заросший дикой травой, и остановилась на его вершине. Раздвинув траву руками, она обнажила скрытый под ней участок старой дороги, вымощенный точно таким же серым камнем. Очистив края от наносов, она открыла целый отрезок ровной и плотной дороги шириной вровень с развилкой — словно погребенная под землей древняя тропа медленно являла миру свои полные очертания. Пройдя немного вперед по этому направлению, она уперлась в густые заросли кустарника примерно через пол-лиа. Обойдя их с другой стороны, она увидела, что дорога не прерывалась: пройдя сквозь еще более плотный кустарник, она обрывалась у края слегка просевшей низины. На дне этой небольшой впадины лежал слой темного щебня. Обойдя край низины, она обнаружила в неглубокой ямке под щебнем плоский предмет из того же материала, что и тонкая каменная пластинка. Очистив его от обломков и пыли, она вытащила вещицу из ямки и перевернула — на обратной стороне обнаружилась тончайшая дуговая линия с маленькой точкой на конце, в точности совпадающая с узором на прошлых пластинках.

Сжав находку в руке, Су Нянь постояла на месте, затем спрятала ее в потайной карман и пошла по старой дороге обратно во Двор Зеленого Бамбука. Сев под галерею, она почувствовала, как новая пластинка пульсирует в кармане, словно дорожный знак в конце заброшенного пути, ожидая, пока она продолжит движение в указанном точкой направлении. Сложив ладони, она посидела в сумерках, а затем встала, вошла на кухню, достала пластинку из кармана и положила ее на стол. Сев у плиты, она разглядывала ровный налет на ее поверхности и дуговую линию с точкой на обороте, чувствуя, как свет в ее теле горит в том же ритме пульсации. Следуя направлению крошечной точки на конце дуги, она вновь прошла вперед по старой дороге. Вскоре путь стал сужаться и уперся в подножие заросшего кустарником низкого холма. Обойдя основание скалы, она уловила в щели между холмом и землей слабое эхо — будто далекий старый светильник медленно поворачивал свое отражение, чуть склоняясь в ее сторону.

Та отдача отозвалась в восприятии Су Нянь примерно на десяток вдохов и выдохов, а затем постепенно ослабла, словно старый светильник, оставленный где-то вдали, после завершения настройки направления убрал лишний свет. Она не стала сразу преследовать её источник: присев на землю у подножия невысокого холма, она прижала ладонь к почве. Ясный свет пронзил толщу земли и коснулся внутренней структуры холма — отрезка прохода, текстурой точно такого же, как серовато-белое дорожное покрытие. Проход был неглубоким, длиной чуть больше чжана, а его конец упирался в стену, материал которой совпадал с поверхностью каменной платформы. Никаких явных стыков или углублений на проходе не было. Пройдя мысленным взором по контурам туннеля, она обнаружила у самого основания стены в конце прохода щель-прослойку, толщина которой в точности соответствовала той тонкой каменной пластине из потайного кармана. Достав из кармана вновь найденный камень, она стала медленно продвигать его внутрь вдоль этой щели. Оказавшись в прослойке, пластина идеально подогнана под зазор, и от основания стены донесся едва слышный отклик.

Су Нянь немного посидела у подножия холма, затем встала, вернулась во Двор Зеленого Бамбука прежней дорогой, села под навесом и опустила взгляд на собственную ладонь. Она чувствовала, как это эхо продолжает стабильно и равномерно пульсировать в её духовном восприятии — словно старая метка, оставленная в пределах её досягаемости и ожидавшая, пока она, следуя указанному после настройки направления пути, не доберется до её местонахождения. Ладонь то сжималась, то разжималась, а свет продолжал ровно гореть, не ослабевая и не мерцая, подобно идеально пригнанному фитилю. Девушка поднялась, вошла на кухню и села у очага. Дикие розы в палисаднике за окном покачивались в вечернем ветерке; она положила раскрытую ладонь на стол. Огонь в печи уже полностью погас, и она протянула руку, едва коснувшись края новой каменной пластины на кромке печного устья. ПобуDв немного в наступающих сумерках, она встала и спустилась по каменным ступеням.

Она прошла по склону между старым и сухим софоровыми деревьями, направилась по продолжению серовато-белой дороги к развилке, миновала место со стеной и тот отрезок старой тропы, остановившись у подножия невысокого холма. В ночной темноте силуэт холма казался еще более размытым, чем днем. Присев у его основания, она прижала ладонь к земле, и ясный свет, пробив толщу почвы, коснулся туннеля внутри холма. Каменная пластина уже заняла свое место, соединение между основанием стены в конце прохода и самим камнем стабильно функционировало, к тому же Су Нянь ощущала, что пространство внутри прохода стало чуточку тише, чем днем. Пройдя мысленно вдоль контуров туннеля, она заметила у основания той стены чрезвычайно узкую новую щель, похожую на приоткрытую створку двери или окна. Проем был узок настолько, что в него можно было протиснуться лишь боком. Протиснувшись вдоль краев этой щели, она оказалась в пустой комнате, размерами похожей на каменную комнату под сухим софоровым деревом. В пол комнаты была вмонтирована структура, по своим размерам в точности совпадавшая с круглым каменным диском, который она видела раньше. Присев на корточки и прижав ладонь к поверхности диска, она позволила ясному свету проникнуть сквозь каменный слой и коснуться внутреннего информационного пласта — последовательности цельных данных, непрерывными линиями обозначавших соединения каждого пути: от Двора Зеленого Бамбука до сухого софорового дерева, водоема, развилки, каменной стены, старой тропы, холма и каменной комнаты. На конце последовательности имелась метка местоположения, находившаяся как раз в центре этого каменного диска под её ногами, словно старая печать, оставленная в самом конце всего пути и ожидавшая, пока она завершит последнее подтверждение. Пройдя мысленно по контуру этой метки, она аккуратно разгладила тончайший слой осадка на поверхности диска вдоль его краев, словно закрывая последнюю страницу книги. Поднявшись, она боком протиснулась обратно через узкую щель, вернула на место мох и лианы, покрывавшие стену, и зашагала назад во Двор Зеленого Бамбука. Долго сидя под навесом и глядя на очертания залитых лунным светом диких роз и зарослей падуба, она чувствовала, как свет внутри её тела продолжает непрерывно сиять. Она сжала ладонь. Ночная темнота надвигалась от краев двора, ветки диких роз покачивались на вечернем ветру, а листья падуба отливали под луной мелким блеском. Поднявшись, она толкнула кухонную дверь, вошла внутрь, села на низкий табурет и провела рукой по краю печи, после чего достала из потайного кармана вновь найденную каменную пластину, положила её на стол и некоторое время задумчиво смотрела на неё. Задержав взгляд на обратной стороне камня, она встала, вышла из кухни и снова села под навесом. Её сжатая ладонь лежала на коленях, внутри неё светился свет, а вокруг безмятежно расстилалась ночная тишина.

Этот свет сиял в ладони Су Нянь всю ночь напролет. Ранним утром следующего дня она отворила ворота двора и по каменным ступеням спустилась на склон за пределами Двора Зеленого Бамбука. Пройдя по развилке к каменной стене, она боком протиснулась в щель, миновала проход, вошла в каменную комнату и, опустившись на корточки, прижала ладонь к поверхности диска. Температура камня оказалась чуть ниже, чем она ожидала. Её ясный свет просочился сквозь толщу камня и коснулся метки местоположения — та по-прежнему была на месте и продолжала ровно светиться. Убрав руку, она поднялась и тем же путем вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

На третье утро она снова направилась по развилке к той каменной стене. Протиснувшись сквозь щель в каменную комнату, она присела на корточки, прижала ладонь к диску и, обойдя по кругу контур метки местоположения, поднялась. Постояв немного, она обошла весь край каменного диска, и когда оказалась у его северной границы, её стопа ощутила легкое углубление. Присев, она пальцами очистила поверхность от тонкого слоя налета вдоль краев этого углубления, обнажив скрытый под ним неглубокий желоб. Ширина желоба в точности соответствовала толщине той круглой каменной пластины. Достав пластину из потайного кармана, она опустила её в желоб по ходу его направления. Стоило камню лечь вровень с желобом, как земля на мгновение слабо вспыхнула, а затем тусклый свет на поверхности диска стянулся от центра к краям, образовав по окружности полноценное кольцо, которое продолжало стабильно и ровно сиять тусклым светом.

Су Нянь поднялась, некоторое время постояла в каменной комнате, а затем вернулась во Двор Зеленого Бамбука прежней дорогой. Подойдя к воротам двора, она остановилась и опустила взгляд на собственную раскрытую ладонь — свет все еще горел, яркость оставалась прежней. Войдя внутрь, она села под навесом. Девушка чувствовала, что метка местоположения продолжает стабильно работать — словно старый маяк, установленный в самом конце пути и поддерживающий связь со всей тропой за счет собственного постоянного слабого свечения. Остаток этого дня она провела дома, не выходя за порог. Солнечный свет перемещался над стеной двора: с востока к зениту, а от зенита к западу. Сидя под навесом и наблюдая за тем, как куст диких роз во дворе покачивается от легкого ветерка, она в сумерках поднялась и вошла на кухню. Огонь в очаге уже разгорелся; подойдя туда, она присела на низкий табурет у плиты и ощутила, как метка местоположения продолжает свою стабильную работу. Все узлы на общей карте стали цельными, соединившись друг с другом и поддерживая работу каждый своим способом. Свет внутри её собственного тела также продолжал гореть — словно старая печать, вживленная в её плоть и поддерживающая постоянную стабильную связь с каждым узлом на карте. Сжав ладонь, она встала и вышла из кухни. Ночная тьма сгущалась со всех сторон двора; подойдя к диким розам и присев на корточки, она легко коснулась пальцем одного из листьев, после чего поднялась и вернулась в дом.

В ту ночь Су Нянь спала очень крепко. На следующее утро, когда она отворила ворота, утренний свет как раз разливался над бамбуковой рощей с восточной стороны. Она совершила обход по каменным ступеням за пределами Двора Зеленого Бамбука, миновала склон между старым и сухим софоровыми деревьями, дошла до развилки у водоема, но сворачивать не стала. Продолжая идти по основному пути еще какое-то время, она присела на гладкий камень у обочины. Сидя там и глядя на озаренные утренним солнцем горные хребты вдали, она чувствовала, как свет внутри её тела продолжает размеренно пульсировать с неизменной амплитудой.

Посидев немного, она поднялась и тем же путем вернулась во Двор Зеленого Бамбука. Проходя мимо сухого софорового дерева, её взгляд упал на тот участок земли у основания ствола, который она недавно раскапывала. Почва была снова разровнена, а поверх нее лежали такие же опавшие листья, как и вокруг. Постояв рядом с деревом мгновение, она поднялась по ступеням во двор. Отворив ворота и войдя внутрь, она села под навесом. В мыслях она прошла по всей полной карте — от Двора Зеленого Бамбука до зарослей кустарника, каменистого склона, высохшего русла ручья, серовато-белой дороги, каменной платформы, нижней старой комнаты, туннеля, каменной площадки, старого русла реки, ущелья, новой платформы, старой тропы, той каменной комнаты, водоема, сухого софорового дерева, развилки, каменной стены, холма и снова до каменной комнаты. Каждая точка всё еще светилась, каждый путь продолжал оставаться соединенным, подобно аккуратно проложенной старой печати, функционировавшей стабильно и непрерывно. Поднявшись, она вошла на кухню и села у очага. Бросив косой взгляд на колеблющуюся в лучах солнца тень куста диких роз за окном, она ощутила, что метка местоположения по-прежнему стабильно работает. Встав, она подошла к кухонной двери, остановилась на пороге, опустив взгляд на прогретую солнцем землю во дворе, а затем по каменным ступеням вышла из Двора Зеленого Бамбука. Миновав склон между старым и сухим софоровыми деревьями, она дошла по пологому склону до водоема, присела на корточки и прижала ладонь к глади воды. Свет вытек из ее ладони, растекся по поверхности и, прорвав толщу воды, опустился к самому информационному ядру. Оно продолжало ярко сиять в самой глубине. Убрав руку от воды, она вернулась во Двор Зеленого Бамбука прежней дорогой.

Ближе к вечеру Су Нянь по каменным ступеням вышла за пределы Двора Зеленого Бамбука, подошла к сухому софоровому дереву, присела и прижала ладонь к земле у его корней — ясный свет пронзил почву и коснулся расположения каменной комнаты под сухой софорой. Постамент печати все еще находился на своем месте и продолжал функционировать. Поднявшись, она вернулась во Двор Зеленого Бамбука, немного постояла у куста диких роз, наблюдая, как сумерки сгущаются со всех сторон. Вечерний ветер шевелил верхушки бамбука; обойдя двор вдоль стены, миновав промежуток между навесом и зарослями падуба, а также проход между кухней и дикими розами, она в конце концов уселась на каменных ступенях у забора — на том самом месте, где каждое утро делала первый шаг после отворения ворот, и раскрыла ладонь. Свет всё еще горел, словно старая печать, спрятанная в самой глубине её тела, и пульсировал так же стабильно и непрерывно на той же самой частоте, что и сеть света, беспрерывно работавшая в фундаменте Двора Зеленого Бамбука. Ночная темнота наплывала от краев двора, а она сидела в этом свете, чувствуя, как древняя печать внутри неё поддерживает состояние синхронной работы с окружающей световой сетью. Сумерки расстилались поверх дворовых стен, и в этом разлитом свете, под непрерывную работу старой печати, она ощущала, как вечерний ветер касается её плеч, уносясь вглубь уже погрузившегося во тьму бамбучника.

Сумерки разливались поверх ограды, а Су Нянь сидела на каменных ступенях, положив раскрытую ладонь на колени. Свет в её руке горел с той же яркостью и частотой, что и в предыдущие дни. Дикие розы во дворе покачивались от вечернего ветерка, Туаньцзы поднялся из зарослей падуба, подошел к ее ногам и присел, прижавшись хвостом к ее туфле. Она просидела там какое-то время, пока ночная темнота окончательно не сгустилась со всех сторон. Поднявшись, она по каменным ступеням вошла в дом и мягко затворила дверь.

Ранним утром следующего дня, когда Су Нянь отворила ворота двора, утренний свет как раз разливался над бамбуковой рощей с восточной стороны. Она совершила обход по каменным ступеням за пределами Двора Зеленого Бамбука, миновала склон между старым и сухим софоровыми деревьями, прошла мимо края водоема, проследовала по продолжению серовато-белой дороги до старой тропы и остановилась у подножия холма перед каменной стеной. Мх и лианы на поверхности холма оставались в прежнем виде. Присев на корточки, она прижала ладонь к почве у основания холма, и ясный свет пронзил землю, коснувшись местоположения каменной комнаты внутри. Круглая каменная пластина в комнате по-прежнему лежала на своем месте, а метка местоположения продолжала работать. Поднявшись, она тем же путем вернулась во Двор Зеленого Бамбука.

В течение некоторого времени после этого она каждый день совершала обход по каменным ступеням за пределами Двора Зеленого Бамбука: иногда останавливалась у корней старого софорового дерева, порой доходила до сухого софорового дерева и поворачивала назад, изредка останавливалась у водоема или же доходила по продолжению серовато-белой дороги до участка между старой тропой и холмом, после чего возвращалась во Двор Зеленого Бамбука. Проходя по каждому отрезку пути, она неизменно ощущала, что сеть света продолжает непрерывно работать у неё под ногами и вокруг неё. Эта световая сеть брала начало в фундаменте Двора Зеленого Бамбука, пересекала склон между старым и сухим софоровыми деревьями, проходила через водоем и продолжение серовато-белой дороги, через старую тропу и холм, непрерывно простираясь вдоль каждого пройденного ею шага к каждому узлу на карте. Свет внутри её собственного тела синхронно работал с этой сетью, и все трое продолжали пульсировать в едином ритме.

Однажды вечером, когда она сидела под навесом, Туаньцзы дремал у ее ног. Протянув руку, она легонько коснулась кончика уха зверька, и Туаньцзы потерся о ее ладонь. Она мысленно прошла по всей полной карте, подтверждая, что каждый узел и каждый путь синхронно функционируют с главным маршрутом в своем собственном ритме. Все активированные точки соединения уже перешли в состояние непрерывной работы — словно до конца проложенная и запущенная система старых печатей, продолжавшая работать своим собственным путем. Сжав ладонь, она поднялась и вышла в центр погруженного в сумерки двора. Ветки диких роз слегка покачивались на вечернем ветру. Стоя там, она чувствовала, как свет внутри ее тела, световая сеть в фундаменте Двора Зеленого Бамбука и связи с каждым узлом на карте работают в стабильном и непрерывном режиме. Ночной ветер пронесся по двору, заставив верхушки бамбука слегка согнуть свои спины. ПобуDв немного в ночной тишине, она повернулась, вошла в дом и тихонько затворила дверь. Свет в ее ладони в тот самый момент, когда она её сжала, по-прежнему продолжал ярко гореть — словно старая печать, установленная в глубине ее тела и поддерживающая стабильную и синхронную работу со всем путем.