В день Лидун на Горе Линсюй выпал первый мороз.
Когда Сунь Сяомань... то есть, когда Су Нянь утром открыла окно в Луосюйюань, подоконник был покрыт тонким слоем белизны, а прикоснувшиеся к нему кончики пальцев ощутили прохладу. Она сдула облачко пара на ладони и потерла их, переоделась в одежду потеплее и направилась во Двор Зеленого Бамбука. Горные каменные ступени слегка побелели от инея, и под ногами раздавался тихий хруст. Туаньцзы поджидал ее у входа во Двор Зеленого Бамбука; заметив ее, он поднялся, завилял хвостом и, приоткрыв пасть, выдал одно слово:
— Нянь.
— Какая тебе еще «Нянь»? Замерз, да? — Су Нянь присела на корточки и погладила его по голове. Шерсть Туаньцзы стала на слой толще, чем летом, на ощупь — густая и теплая. Потеревшись о ладонь Су Нянь, он повернулся, пробежал пару шагов вглубь дома и оглянулся, подгоняя ее войти.
В очаге кухонной печи весело полыхал огонь, из-под щелей крышки котла вырывался горячий пар, наполняя комнату насыщенным ароматом красных фиников. Лин Фэн, согнувшись, подбрасывал в топку дрова, а услышав движение у двери, повернул голову и бросил на нее взгляд. Его щеки слегка раскраснелись от жара печи:
— Сварил имбирный чай с красными финиками. Налей себе пиалу.
Су Нянь сама наполнила пиалу, согревая о нее кончики пальцев, и на мгновение прислонилась к кухонному столу. Аромат красных фиников и имбиря смешался в поднимающемся паре, а когда она сделала глоток, тепло разлилось от горла до самого желудка. Туаньцзы примостился рядом с печью, лакая воду из своей чашки — воду в ней Лин Фэн тоже сменил на теплую.
— Какие у тебя планы на сегодня? — спросила Су Нянь.
Лин Фэн добавил дров, выпрямился и отряхнул ладони от прилипшей золы:
— Глава секты сказал, что после наступления зимы внутренние ученики могут сами определять ритм тренировок, ходить в главный зал на отметку каждый день не нужно. Думаю с утра еще раз прогнать в куне ту технику направления духовной силы, что описана в свитках Древнего рода, а после обеда сходить на склад за порцией угля и дров на зиму. — Он замолчал. — Хочешь пойти вместе? Внешним ученикам зимнее снабжение, должно быть, тоже выдадут на днях.
Су Нянь подумала:
— Зимние припасы для внешнего круга подождут еще пару дней, я сначала пойду с тобой на склад и помогу дотащить уголь.
Утром Лин Фэн сел в медитацию во дворе, циркулируя духовную силу, а Су Нянь уселась в галерее перелистывать свитки Древнего рода. Описанное в записях оказалось еще подробнее, чем Лин Фэн рассказывал в прошлый раз; один из фрагментов повествовал о синергетической связи между первоисточником Духовного Источника и меридианами практикующего: после того как источник признает хозяина, ему не требуется принудительное принуждение — он будет самостоятельно регулировать скорость и концентрацию духовной энергии в зависимости от физического состояния носителя. Дочитав до этого места, Су Нянь подняла глаза и взглянула на Лин Фэна, находившегося в центре двора и настраивавшего дыхание. Его дыхание было долгим и ровным, а вокруг тела струился тончайший, почти неразличимый слой серебристого сияния — не густой и не резкий, но чистый и прозрачный. Она отвела взгляд и продолжила читать дальше, а перевернув еще несколько страниц, остановила палец на одном абзаце.
На этой странице мелким почерком было выведено: Наследник первоисточника: чем свободнее становятся меридианы, тем сильнее он резонирует с первоисточником. При глубоком резонансе духовное сознание способно достичь Сердца Источника и узреть всё вокруг на многие ли.
Су Нянь перечитала эту фразу дважды. Духовное сознание способно достичь Сердца Источника и узреть всё вокруг на многие ли — если первоисточник Духовного Источника служил ядром, охраняемым Древним родом, то эта способность видеть окрестности фактически превращалась в живую сеть восприятия, привязанную к источнику как к базису. Если Лин Фэн сумеет развиться до такого уровня, диапазон покрытия его духовного сознания, пожалуй, далеко превзойдет возможности обычных культиваторов.
Она не стала прерывать его настройку дыхания, загнула уголок страницы, закрыла свиток и положила его на место.
После обеда они вдвоем отправились на склад внутренних учеников за зимними припасами. Су Нянь шла рядом, помогая тащить несколько мешков угля и две вязанки сухих дров, а Лин Фэн шагал впереди с целым мешком угольных брикетов на плече — шаги его были твердыми и уверенными. По пути обратно во Двор Зеленого Бамбука они встретили нескольких внутренних учеников, и те по собственной инициативе поздоровались с ним, а один даже с улыбкой спросил, не требуется ли старшему брату Лин Фэну помощь. Лин Фэн поблагодарил и ответил, что не нужно, бросив взгляд на Су Нянь позади. Та следовала за ним, прижимая к себе небольшую охапку дров, и уголки ее губ были приподняты.
Зимний Двор Зеленого Бамбука казался куда более обжитым, чем осенний. Стоило разжечь печь, как весь главный дом наполнялся теплом; на кухне в чайнике подогревалась вода, а под навесом висели несколько связок сушеного редиса и перца — последняя партия урожая, которую Лин Фэн собрал на собственном огороде. Туаньцзы в последнее время особенно полюбил спать возле лежанки, раскинувшись пушистым комком прямо у топки. Спал он вальяжно, раскинув лапы в стороны, и временами так переворачивался на спину, что обнажал брюшко. Тогда Су Нянь приседала на корточки и легонько ерошила его шерстку, а Туаньцзы спросонья закидывал лапку ей на руку и снова засыпал.
В середине одиннадцатого месяца Лин Фэн однажды на рассвете открыл глаза после медитации, и в его серых глазах еще долго держался отблеск серебристого сияния, прежде чем постепенно угаснуть. Су Нянь заметила из галереи, что выражение лица после завершения практики у него было совсем не таким, как обычно — это было не то спокойствие, когда духовная энергия течет послушно, а более глубокая сосредоточенность, словно он ощутил что-то вдали.
— Что случилось? — подходя ближе, спросила она.
Лин Фэн поднялся, устремив взгляд на горную гряду на севере. Помолчав несколько вдохов, он заговорил:
— У истока Духовного Источника сегодня утром произошли небольшие изменения. Температура воды и скорость течения в Сердце Источника отличаются от обычных, словно он... на что-то откликается.
Су Нянь тоже посмотрела на север вслед за его взглядом. Небо было серым, очертания зимних гор вдали казались размытыми и безмятежными. Подумав немного, она произнесла:
— Сходим туда посмотреть?
Лин Фэн отвел взгляд и посмотрел на нее. Зимнее солнце светило скупо и холодно, четко вырисовывая черты его лица и бровей. Поразмыслив немного, он в конце концов покачал головой:
— Не к спеху. Фан Цы сторожит там, если случится что-то серьезное, он передаст весточку. Должно быть, это обычные сезонные колебания жилок земли: зимой движение духовных жил замедляется, и Сердце Источника подстраивается само.
Су Нянь кивнула. Она доверяла его суждениям — сейчас он уже был способен в определенной степени резонировать с первоисточником Духовного Источника, и эта связь оказалась точнее любых чужих наблюдений. Раз он назвал это нормальным сезонным изменением, значит, так оно и было.
Зима продолжала идти своим чередом. Продвижение Су Нянь в культивации после наступления холодов немного замедлилось: барьер между шестым и седьмым уровнями оказался плотнее предыдущих. Каждый день она медитировала на заднем дворе Дворца Зеленого Бамбука, пока духовная энергия печати текла ровно и мягко, не спеша, но и не застаиваясь. Она постепенно привыкала к такому ритму — не соревнуясь ни с кем и не подгоняя процесс, подобно тому, как первоисточник Духовного Источника естественным образом подпитывал меридианы Лин Фэна, она сама шаг за шагом укрепляла свой фундамент в этом стабильном и неторопливом темпе.
В начале двенадцатого месяца выпал небольшой снег. Су Нянь толкнула окно Луосюйюань и увидела, как кружащиеся мелкие белые хлопья густо падают с небес, укрывая всю гору тонким покровом белизны. Закутавшись потеплее в зимнюю одежду, она направилась к Двору Зеленого Бамбука. У входа Лин Фэн стоял в галерее, ловя ладонью снежинки — слой на его ладони оседал и тут же таял. Туаньцзы прыгал по сугробам, оставляя цепочку аккуратных следов лап, а обернувшись и заметив Су Нянь, подбежал, уселся у ее ног и звонко тявкнул: Нянь, — а выдохнутый им воздух превратился в крошечное облачко белого пара на холодном ветру.
Су Нянь присела на корточки, погладила его по спине и подняла взгляд на Лин Фэна под навесом. Свет от снега делал его черты необычайно ясными; поймав еще немного снега, он опустил руку и вышел из галереи прямо к ней на снег.
— Холодно? — спросил он.
Су Нянь покачала головой:
— Не холодно. Снег красивый.
Вдвоем и с лисенком они постояли какое-то время на заснеженной земле у ворот Дворца Зеленого Бамбука. Туаньцзы снова умчался гоняться за снежинками, оставляя во дворе круговые следы лап. Лин Фэн протянул руку и легким, естественным движением смахнул с ее плеча налетевший снежок. Су Нянь скосила на него глаза: к его ресницам прилипла крошечная снежинка, еще не успевшая растаять, похожая на крошечную сияющую бусинку.
— Пойдем в дом, — сказал Лин Фэн. — На печи суп тушится.
Су Нянь последовала за ним через порог. Дверь во двор за спиной тихо захлопнулась от ветра, отсекая холодный воздух снаружи. Внутри было тепло и уютно, потрескивал огонь в печи, на плите побулькивал чайник, а под навесом висели несколько связок сушеного редиса и перца — последняя добыча с его собственного огорода. Туаньцзы шмыгнул внутрь со двора, отряхнулся у порога, разбрызгивая капли воды, и побежал свернуться калачиком у напольной печи.
Су Нянь уселась за стол, а Лин Фэн налил ей пиалу супа и поставил перед ней. Стенки пиалы обжигали пальцы, она чуть втянула руки, а затем снова подхватила ее и сделала глоток. Тепло растеклось от кончика языка по всему телу, и она блаженно прищурилась, после чего подняла взгляд на севшего напротив Лин Фэна. Он медленно остужал свою пиалу, а линии его профиля казались необычайно мягкими в свете печного огня.
За окном продолжал идти снег, хлопья за хлопьями покрывая стены Дворца Зеленого Бамбука и кусты остролиста. Су Нянь опустила глаза на кусочки моркови и ребрышек, плавающие в прозрачном бульоне, а поднимающийся вверх легкий пар затуманил ей взор. Ей вдруг подумалось, что эта зима точно не будет холодной. Здесь есть печной огонь, горячий суп, Туаньцзы, свернувшийся калачиком у очага и издающий размеренное урчание, и этот человек напротив, который тихонько составляет ей компанию за пиалой ароматного супа.
Она поставила пустую пиалу на стол, и на сердце стало так же надежно и спокойно, как на пропеченном за целый день глиняном кирпиче печи.
Снег шел три дня подряд. В последующие дни сугробы на горе постепенно подтаяли, и остатки снега по обе стороны от каменных ступеней превратились в полупрозрачные ледяные осколки. Су Нянь поднималась ко Дворцу Зеленого Бамбука медленнее обычного, опасаясь поскользнуться, но не пропускала ни единого дня.
В тот день на пути наверх, проходя мимо боковой галереи главного зала внутренних учеников, она услышала, как несколько учеников приглушенными голосами о чем-то шептались у колонн. Сначала она не обратила внимания, но прозвучавшие обрывки фразы «старший брат Лин Фэн» заставили ее замедлить шаги.
— ...Слышали? Глава секты вчера на собрании старейшин затронул тему: грядущей весной Секта Линсюй собирается провести совместные учения с северной Сектой Ваньюэ и восточной Долиной Чистых Родников. От нашей стороны выделят пять мест, и одно гарантированно достанется прямому ученику главы. Старший брат Лин Фэн точно будет среди них.
— Да это же к гадалке не ходи. Сейчас он у главы секты в фаворе, какие уж там учения — говорят, сам глава Секты Ваньюэ специально присылал письмо, чтобы расспросить о нем.
— Тц, а ведь еще позапрошлой зимой рубил дрова в Зале Разнорабочих, а теперь гремит на все три секты. Вот уж чье везение не остановить.
Су Нянь шла дальше не останавливаясь, с бесстрастным лицом минуя колоннаду. Однако уголки рта дрогнули, но она вовремя подавила улыбку, опустив голову и делая вид, что смотрит под ноги, и с трудом сдержала смешок. Миновав коридор и оказавшись за пустым углом, она прислонилась спиной к стене, перевела дыхание и тихонько пробормотала себе под нос «гремит на все три секты», после чего ее плечи пару раз вздрогнули от беззвучного смеха.
Добравшись до Дворца Зеленого Бамбука, она застала Лин Фэна за уборкой снега во дворе. Туаньцзы прыгал следом за метлой, пытаясь укусить кончик бамбуковых прутьев, но Лин Фэн мягко отгонял его в сторону. Су Нянь прислонилась к воротам и наблюдала, как он заканчивает подметать двор, и только когда он прошелся метлой по всему периметру, подала голос:
— Слышала, ты теперь гремишь на все три секты?
Лин Фэн прислонил метлу к стене и поднял на нее глаза — вероятно, вычитал в ее мыслях недавний диалог у колонн. Отодвинув Туаньцзы подальше от ног, он ответил ровным голосом:
— Насчет совместных учений глава секты действительно заводил речь, но списки еще не утверждены. Даже если утвердят — просто съезжу за пределы секты, обменяюсь опытом.
Су Нянь вошла через ворота, присела рядом с ним на корточки и помогла смести разлетевшиеся у метлы крошки снега:
— Обмен опытом — тоже дело, пусть люди воочию увидят твою нынешнюю силу. Чтобы у всяких бессовестных не возникало желания судачить за спиной о твоем «везении».
Лин Фэн опустил на нее взгляд, и уголки его губ чуть изогнулись:
— Ты переживаешь больше меня.
— Еще бы. — Су Нянь встала и отряхнула руки от снега. — Твои дела — это мои дела. Если ты блестяще выступишь на учениях, я потом смогу расхаживать по секте задрав нос, и никто не посмеет встать у меня на пути.
Лин Фэн развернулся и направился в дом, но, сделав пару шагов, бросил через плечо:
— Ты и сейчас расхаживаешь задрав нос, и все равно тебе уступают дорогу.
Тон был таким будничным, словно он рассуждал о погоде, но Су Нянь уловила в нем скрытую усмешку. Вбежав за ним в дом, она шутливо толкнула его в плечо, после чего присела на корточки у печи и принялась растапливать огонь.
В вечер зимнего солнцестояния во Дворе Зеленого Бамбука сварили котел супа из баранины. Су Нянь притащила из внешнего круга небольшой кувшин рисового вина, подаренного Сунь Сяомань, а Лин Фэн бросил внутрь пару ломтиков имбиря, чтобы подогреть его. Вдвоем и с лисенком они уселись вокруг печного огня, попивая горячее вино и прихлебывая суп из баранины; перед Туаньцзы тоже поставили мисочку с мелко нарезанными полосками мяса, и он, уткнувшись носом внутрь, с аппетитом захрустел ими. Огонь окрасил комнату в багряные тона, а отблески снега за окном проникали сквозь бумажные рамы, придавая мягкость и туманность теплому желтому свету.
Допив последнюю капли рисового вина, Су Нянь опустила пиалу и откинулась на спинку стула, наблюдая за Лин Фэном в отсветах печного пламени напротив. Его щеки слегка раскраснелись от жара, а в серых глазах отражались танцующие языки пламени. Ей вдруг показалось, что эту картину непременно стоит запечатлеть в памяти — зимнее солнцестояние, суп из баранины, рисовое вино, чавканье Туаньцзы и согретое пламенем лицо человека напротив.
— Лин Фэн, — позвала она.
Лин Фэн поднял на нее глаза.
— Когда ты грядущей весной отправишься на совместные учения трех сект, — неторопливо произнесла Су Нянь, — можно мне поехать с тобой? Не в качестве ученицы, хотя бы рядовой служанкой сойдет. Мне хочется посмотреть, на что похожи духовные жилы других сект.
Лин Фэн помолчал несколько мгновений, а в его глазах плясали отсветы огня. Он опустил пиалу:
— Я побеседую с главой секты. Скажу, что беру с собой помощника для присмотра за припасами и бумагами — в любом случае кому-то нужно выполнять эту работу. — Помолчав, он слегка улыбнулся: — От тебя толку больше, чем от обычного слуги.
Су Нянь метнула в него сердитый взгляд, но возражать не стала. Изначально она действительно хотела посмотреть на внешний мир, но в глубине души прекрасно осознавала и другую причину: ей не хотелось оказаться от него на таком огромном расстоянии. Расставаться на неделю или десять дней казалось ей теперь совершенно невыносимым.
Спустя всего несколько дней после зимнего солнцестояния был вывешен официальный список участников совместных учений трех сект. Имя Лин Фэна красовалось на самом первом месте. Список сопровождающих лиц огласили одновременно, и имя Су Нянь значилось в графе «помощник по снабжению». Увидев объявление, Сунь Сяомань прибежала в Луосюйюань и принялась так усердно трясти ее за руку, что у Су Нянь закружилась голова; вырвавшись, та присела на корточки у стены и принялась массировать поясницу.
Отправление было назначено на начало второго месяца следующего года, впереди оставалось почти два месяца. За оставшиеся дни двенадцатого месяца Су Нянь аккуратно составила список всего необходимого: сухой паек в дорогу, теплая одежда для холодов, экстренные пилюли, бумага и кисти для записей. Между делом она заглянула в Павильон Писаний, чтобы пролистать старые архивы Секты Ваньюэ и Долины Чистых Родников, ознакомиться со стилями и особенностями их техник, после чего переписала полезные сведения в небольшую тетрадь, которую спрятала за пазухой.
Однажды под вечер, когда она поднималась во Двор Зеленого Бамбука, Лин Фэн сидел за столом, перелистывая страницу за страницей ее исписанную полезной информацией тетрадь. Дойдя до какого-то места, он задержался на мгновение, а затем поднял на нее глаза:
— Сколько же книг тебе пришлось перерыть, чтобы собрать всё, что здесь написано?
Су Нянь уселась напротив и принялась стягивать обувь, чтобы просушить ноги:
— Штук семь-восемь. А что?
Лин Фэн загнул уголок страницы, закрыл тетрадь и положил ее на край стола. В тусклом свете лампы его взгляд, направленный на нее, был необычайно сосредоточен:
— Подготовка, которую ты проделала, подробнее любых руководств по учениям, выданных главой секты.
Су Нянь отмахнулась:
— В дальних поездках запас карман не тянет. Твое дело — сосредоточиться на тренировках, а всякая сопутствующая суета — это на мне. — Она забрала тетрадь, спрятала обратно за пазуху, хлопнула по ней и выразительно шмыгнула носом: — Когда прибудем в вотчину Секты Ваньюэ и ты вернешься с победой, я буду аплодировать тебе прямо из толпы.
Заметив этот ее жест, Лин Фэн слегка улыбнулся уголкам губ, ничего не ответив. Но Су Нянь заметила, что, отведя взгляд, бумаги на столе он стал приводить в порядок куда быстрее и легче, чем прежде.
В месяце Ла занесло еще пару раз, и вся Секта Линсюй облачилась в плотные серебристо-белые одежды. Су Нянь каждый день сновала между Луосюйюань и Дворцом Зеленого Бамбука, укутанная так, что походила на мячик, а Туаньцзы катался за ней по сугробам, превращаясь в серо-бурый снежный ком. Приближаясь ко входу во Двор Зеленого Бамбука, она издалека заметила Лин Фэна, стоявшего в галерее рядом с дымящейся пиалой. Ускорив шаг, она подбежала по скрипучему снегу, приняла из его рук горячий имбирный чай и согрела о него ладони, чувствуя, как тепло просачивается сквозь кожу прямо в кости. Задрав голову, она улыбнулась ему, а Лин Фэн, глядя на облачка пара от ее дыхания и слегка покрасневший от мороза кончик носа, протянул руку и стряхнул свежий снег с ее плеча.
Хотя зима выдалась долгой, каждый день был по-своему согрет.
Двадцать восьмого числа месяца Ла Су Нянь помогала Лин Фэну завершить последние зимние хлопоты во Дворе Зеленого Бамбука: огородные грядки укрыли толстыми соломенными циновками, на кухне заготовили месячный запас сухих дров, а в напольной печи прочистили дымоход и подкинули свежего угля. Туаньцзы в последний раз промчался по двору, оставив беспорядочные следы лап, после чего уселся у входа в будку, провожая взглядом то, как они запирают ворота на замок.
Привязав связку ключей к поясу, Су Нянь отряхнула ладони от пыли:
— Осталось еще что-то сделать до Нового года?
Лин Фэн задумался:
— Глава секты велел мне завтра заглянуть в задний зал главного зала, чтобы забрать несколько свитков со старыми материалами для совместных учений. Заберу — и дел больше не будет. В канун Нового года я буду варить пельмени, приходи.
Су Нянь кивнула:
— Я приду после обеда. Сяомань говорила, что ее двоюродный брат привез с гор вяленого мяса, я захвачу немного для начинки.
Договорившись, они расстались у ворот. Дорога обратно в Луосюйюань по скрипучему снегу показалась Су Нянь необычайно легкой — это был первый Новый год на ее памяти после перемещения в книгу. И пусть в этом мире не было праздничных телепередач и красных конвертов с деньгами, зато имелись пельмени, огонь в печи и крутящийся вокруг ножек стола Туаньцзы. Про себя она мысленно перечислила все, что нужно захватить завтра, выведя на первое место любимое вяленое мясо Лин Фэна и зеленый лук.
На следующий день во второй половине дня Су Нянь с вяленым мясом наперевес прибыла во Двор Зеленого Бамбука. Лин Фэн уже отправился в задний зал главного зала за архивами, а на кухонной доске была рассыпана мука, и готовое тесто, накрытое влажной тканью, лежало в миске. Су Нянь мелко накрошила вяленое мясо, смешав его с мясным фаршем, и очистила пару стеблей зеленого лука, мелко их порубив. Туаньцзы сидел у порога кухни, наблюдая за ее движениями, его хвост подрагивал на кончике, а в зеленых глазах читалось величайшее предвкушение.
Она уже наклонилась, чтобы вымешать начинку, как вдруг кто-то толкнул входную дверь. Вытерев руки, она выглянула с кухни, полагая, что вернулся Лин Фэн, но у входа стоял незнакомый ей внутренний ученик с озабоченным выражением лица. Увидев ее, он быстрым шагом подошел ближе, остановился под навесом и заговорил скороговоркой:
— Вы старшая сектантка Су Нянь? Старший брат Лин Фэн повздорил с кем-то в заднем зале главного зала, меня попросили передать весточку, чтобы вы пришли туда.
Тряпка в руке Су Нянь чуть не упала на пол. Бросив ее на кухонный стол, она стремительно вышла наружу:
— Из-за чего повздорил? С кем?
Ученик, увлекая ее за собой к выходу, пояснил:
— Сегодня днем в заднем зале главного зала разбирали архивы, и Секта Ваньюэ прислала передового ученика для передачи документов по учениям. Тот наткнулся на архивные записи о вступлении старшего брата Лин Фэна в секту и прилюдно отпустил пару неприятных шпилек — мол, раньше он был вестником несчастий и практиковал еретические искусства, с какой стати ему представлять Секту Линсюй на совместных учениях. Старший брат Лин Фэн пропустил это мимо ушей, но тот продолжал распаляться. Позже подошел старший брат Мо Чэнь и велел старшему брату Лин Фэну уйти, пообещав во всем разобраться самому. Однако старший брат Лин Фэн не ушел, а бросил какую-то фразу, после чего тот тип сцепился с ним всерьез.
Шаги Су Нянь становились все быстрее, под конец перейдя на бег. Пересекая боковую галерею главного зала и заворачивая в задний зал, она увидела Лин Фэна, стоявшего у окна спиной к ней. Напротив него замер молодой человек в ярко-синих одеждах с надменным выражением лица и насмешливой ухмылкой на губах. Мо Чэнь стоял чуть в стороне между ними, тихо о чем-то толкуя с тем передовым учеником Секты Ваньюэ. Но тот явно не собирался слушать, лишь повысив голос:
— Достойный прямой ученик главы Секты Линсюй, чье происхождение при поступлении покрыто туманом — мы в Секте Ваньюэ не осмелимся выходить с таким человеком на одну арену для обмена опытом. Кто ответит, если его прежние еретические практики вдруг снова дадут о себе знать и он случайно покалечит кого-то из наших?
Лин Фэн стоял на месте не шевелясь. Его поза была такой же непринужденной, как всегда, но Су Нянь заметила, как сжалась и тут же разжалась его правая рука, опущенная вдоль тела. Ускорив шаги, она вошла в задний зал, обошла Мо Чэня и встала рядом с Лин Фэном. Не глядя на ученика Секты Ваньюэ, она сначала бросила взгляд на Лин Фэна. Тот тоже повернул голову в ее сторону, уголки его губ едва заметно дрогнули, но этого легкого движения хватило, чтобы Су Нянь прочла послание: «Все в порядке».
Она повернулась обратно к молодому человеку в синем. Окинув его с ног до головы оценивающим взглядом, она заговорила достаточно громко, чтобы ее услышали все присутствующие в зале:
— Скажите, почтенный собрат, в каком году вы поступили в секту для постижения пути?
Застигнутый врасплох столь неожиданным вопросом, тот на мгновение опешил:
— Я... вступил в секту семь лет назад.
— Семь лет, — кивнула Су Нянь. — Значит, на второй год вашего пребывания в секте старший брат Лин Фэн еще рубил дрова в Зале Разнорабочих. Вы, человек, занимающийся культивацией семь лет, цепляетесь к тому, кто сумел вернуться из Зала Разнорабочих во внутренний круг и стать прямым учеником главы? Позвольте осведомиться: вы ставите под сомнение вкус главы Секты Линсюй или просто ищете повод оправдать собственную несостоятельность?
Лицо молодого человека пошло пятнами:
— Ты... ты еще кто такая? Какая-то девчонка-слуга из сопровождающих смеет встревать в разговор?
Су Нянь улыбнулась — улыбка вышла до того искренней, что собеседник на секунду лишился дара речи:
— Кто я такая — неважно. Важно то, что прежде чем Секта Ваньюэ отправила вас доставлять документы, ваш глава не удосужился обучить вас правилам приличия на чужой территории? Вы сюда заключать союз прибыли или устраивать смуту?
В заднем зале на мгновение воцарилась тишина. Мо Чэнь, стоявший неподалеку, наблюдал за Су Нянь, и в глубине его глаз промелькнуло что-то неуловимое. Лин Фэн по-прежнему молчал; он просто стоял рядом с Су Нянь, тихо опустив взгляд.
Лицо посланца Секты Ваньюэ налилось краской, он открыл было рот, намереваясь возразить, но слова застряли в горле. В конце концов он швырнул документы на стол и быстрым шагом вылетел из заднего зала, хлопнув дверью так, что та гулко задрожала.
Мо Чэнь шагнул вперед, собрал лежавшие на столе бумаги и убрал их в шкаф, после чего перевел взгляд на Су Нянь. Уголки его губ были изогнуты в привычной мягкой улыбке, но в глубине глаз светился отчетливый огонек:
— Сегодня мне воочию довелось убедиться в ораторском искусстве младшей сестрицы Су Нянь.
Стоя рядом с Лин Фэном, Су Нянь чувствовала, как горят уши, но держалась с невозмутимым видом:
— Старший брат льстит. Просто терпеть не могу подобных личностей.
Она покосилась на Лин Фэна: уголки его губ были приподняты, а в серых глазах отражался свет зимнего солнца из окна, он молча и сосредоточенно смотрел на нее, не произнося ни слова.
Забрав документы, Мо Чэнь удалился первым. В заднем зале остались лишь Су Нянь и Лин Фэн. Отраженный от снега свет проникал сквозь оконную бумагу, заливая все помещение чистым сиянием. Повернувшись к Лин Фэну, Су Нянь понизила голос:
— Почему ты сам ничего не сказал?
Взгляд Лин Фэна задержался на ее покрасневших ушах:
— Раз пришла ты, мне уже не требовалось ничего говорить.
Су Нянь на мгновение замерла, а затем отвела взгляд на озаренную снегом оконную раму:
— Пошли. Возвращаемся лепить пельмени. Начинка из вяленого мяса, лука не пожалели — если повозимся дольше, Туаньцзы потеряет терпение.
Лин Фэн последовал за ней из заднего зала. Шагая бок о бок по заснеженной галерее под отчетливый хруст снега под подошвами, Су Нянь шла впереди, пока спустя с десяток шагов не услышала позади его голос:
— Су Нянь.
Она обернулась.
Лин Фэн стоял в отраженном от снега сиянии, глядя на ее спину. Лучи солнца пробивались сквозь тучи, очерчивая его брови и лицо мягкими, ясными линиями. Он произнес:
— Всё, что ты сказала только что, я запомнил.
Су Нянь прищурилась от холодного ветра посреди заснеженного двора. Ничего не ответив на это, она развернулась и зашагала дальше, но шаг ее стал чуть медленнее обычного, а когда позади раздались догоняющие шаги, снова вернулась к привычному темпу. Вдвоем, оставляя за собой цепочки следов на снегу, они миновали крытые переходы и направились ко Двору Зеленого Бамбука.
На кухонной разделочной доске миска с настоявшимся тестом всё ещё была накрыта влажной тканью, а мясной фарш, смешанный со специями, отливал характерным для вяреного мяса коричневато-красным оттенком. Туаньцзы примостилось у входа в очажную, ожидая их возвращения, и когда оба, один за другим, толкнули дверь, завиляло хвостом и невнятно протяжно вякнуло: «Нянь».
Су Нянь присела на корточки и потрепала его пушистую голову. Лин Фэн уже закатал рукава и принялся месить тесто. Туаньцзы выскользнуло из-под её руки, пристроилось у ног Лин Фэна и задрало голову, наблюдая, как тот рассыпает по доске сухую муку. Тепло кухни и аромат теста смешались воедино, наглухо отгородив снаружи все те неприятные, чуждые звуки. Су Нянь поднялась, отряхнула с ладоней прилипшие крупицы муки, подошла к доске, взяла протянутую Лин Фэном скалку и принялась раскатывать второй кружок для пельменей.
Свет снега за окном чисто и ярко отражался на бумажной оконной раме, а смутные тени склонивших головы людей отбрасывались тёплым жёлтым светом лампы на стену, тихо и неразрывно переплетаясь друг с другом.
Пельменей на канун Нового года налепили целых два больших блюда. Су Нянь раскатывала сочни, Лин Фэн раскладывал начинку, а Туаньцзы сидело на старом соломенном коврике у порога кухни, наблюдая за их слаженными движениями, изредка вытягивая лапу, чтобы сгрести упавшую на пол щепотку сухой муки, лизало её и с брезгливым видом втягивало лапу обратно.
Су Нянь посмотрела, как Лин Фэн защипывает складки: каждый пельмень получался ровным и аккуратным, а по краям вился тонкий узор.
— Твоё мастерство в лепке пельменей даже лучше, чем умение готовить, — произнесла она.
Лин Фэн уложил готовый пельмень на бамбуковый поднос:
— Раньше, когда я встречал Новый год в Зале Разнорабочих, старик Чэнь из кухни просил меня помочь с лепкой. Он говорил, что у меня крепкая рука и пельмени при варке не разваливаются.
Су Нянь вспомнила те дни, что он провёл в Зале Разнорабочих: колка дров, починка стен, ведение амбарных книг — он брался за любую работу. Теперь те дни давно остались в прошлом, но весь тот опыт впитался в его навыки: пельмени получаются крепкими, блюда — насыщенными на вкус, и даже крышу он починит куда надежнее и крепче остальных. Она опустила голову и протянула ему только что раскатанный сочень; когда её пальцы на мгновение коснулись его кончиков, она тут же, как ни в чём не бывало, отдернула руку и продолжила раскатывать следующий.
Когда пельмени опустили в кипяток, на улице уже совсем стемнело. Клубы белого пара из котла затуманили кухонное окно, Туаньцзы сновало между ножками стола, то и дело задевая кончиком хвоста свисающий край скатерти. Су Нянь поставила на стол первую партию готовых пельменей, а Лин Фэн установил между ними пиалу для соуса с уксусом и мелко нарезанным чесноком. Пламя свечи качнулось от сквозняка из сеней и снова замерло.
Су Нянь подцепила пельмень, подула на него и надкусила. Солёный аромат вяленого мяса и сладость зелёного лука распустились на кончике языка, а тесто оказалось упругим и плотным. Прожевав пару раз и проглотив, она подняла глаза: сидящий напротив Лин Фэн как раз отправлял в рот второй пельмень, обмакнув его в уксус, а свет свечи отбрасывал крошечную тень от его опущенных ресниц на скулы. Туаньцзы у ножки стола чавкало, уплетая остуженные Лин Фэном обрезки пельменей, и даже не поднимало голову, зарывшись мордочкой в миску.
— С Новым годом, — Су Нянь подняла свою чашечку с рисовым вином.
Лин Фэн тоже поднял чашку. Края двух грубых глиняных чашечек легко стукнулись в свечном свете, издав чистый звон. Каждый сделал по глотку, и когда Су Нянь опустила чашку, она заметила, что уголки рта Лин Фэна изогнуты, и этот изгиб казался в мягком свете удивительно искренним. Ей вдруг подумалось, что даже если в этом мире нет ни новогоднего концерта, ни красных конвертов с деньгами, но есть тарелка горячих пельменей, чашка теплого рисового вина и сидящий напротив человек — этого вполне достаточно.
После ужина они вдвоём сидели на крыльце и смотрели на снег. В новогоднюю ночь луны не было, но сугробы ярко освещали весь двор. Туаньцзы наелось до отвала и, свернувшись на соломенном коврике, спало в полудреме, изредка подергивая лапкой во сне. Су Нянь прислонилась к опорному столбу галереи, спрятав озябшие пальцы в рукава, а Лин Фэн вынес из комнаты ручную грелку и сунул ей в руки. Она обхватила ладонями круглый медный сосуд, и тепло от него постепенно разлилось до самых кончиков пальцев.
— Как ты раньше встречал Новый год? — спросила она.
Лин Фэн задумался:
— Когда я был в Зале Разнорабочих, на кухне готовили на пару блюд больше. Я ел один в комнате и ложился спать. А ещё раньше... У внутренних учеников был праздничный банкет в честь Нового года, но я не ходил. Да меня и не звали.
Су Нянь слушала его тон, в котором не было ни капли жалости к себе — он просто констатировал факты. Перехватив грелку в другую руку, она склонила голову и взглянула на него:
— Значит, этот Новый год веселее прежних?
Лин Фэн тоже повернул голову к ней. Свет снега делал его лицо чистым и мягким, а выдохнутый им белый пар в холодном воздухе то рассеивался, то сгущался:
— Веселее. От лепки пельменей до ужина и сидения здесь — весь вечер не прекращалось движение.
Су Нянь чуть улыбнулась и больше ничего не сказала. Они сидели в тишине, любуясь сиянием снега во дворе. Издалека, со стороны главного зала, доносились редкие раскаты хлопушек — судя по всему, дежурные ученики запускали фейерверки. Туаньцзы перевернулось на коврике и продолжило спать.
Уже за полночь Су Нянь встала, собираясь вернуться в Луосюйюань. Лин Фэн проводил её до ворот двора, и когда она отошла на несколько шагов, то обернулась и взглянула на него. Он стоял в дверном проёме, а изнутри комнаты струился тёплый свет, окутывая всю его фигуру мягким золотистым сиянием. Она помахала ему рукой, повернулась и зашагала вниз по заснеженной дороге. На повороте у бамбуковой рощи она остановилась и оглянулась на Двор Зеленого Бамбука: створки ворот оставались приоткрытыми на узкую щель, сквозь которую на снег пробивалось тёплое сияние, похожее на яркое пятнышко тепла. Она увидела, как силуэт в проеме ещё некоторое время постоял на месте, прежде чем медленно затворить ворота.
Утром первого дня Су Нянь разбудил стук Сунь Сяомань в окно. Сунь Сяомань стояла снаружи, укутанная в красный шарф, и держала в руках две связки засахаренных ягод на палочках:
— Старшая сестры Нянь, с Новым годом! Сегодня утром в городке у подножия горы ярмарка, пойдём?
Су Нянь села, завернувшись в одеяло:
— Пойду. Подожди, пока переоденусь.
Она быстро умылась, оделась и вышла наружу. Сунь Сяомань протянула ей связку засахаренных ягод, и они, погрызывая сладости, направились вниз с горы. Встречавшиеся по пути ученики были куда приветливее, чем обычно, и обменивались приветствиями с пожеланиями счастливого Нового года. Когда Су Нянь догрызла третий плод боярышника, они уже добрались до городка у подножия. Ярмарка и впрямь шумела: перед подмостками для представлений толпился народ, перед лотками с фигурными леденцами и сахарными картинами выстроились длинные очереди, а в воздухе витали ароматы жареных пирожков и печёного батата.
Су Нянь присела на корточки перед лотком с глиняными фигурками, выбирая безделушки, как вдруг боковым зрение заметила в толпе знакомый силуэт в цветах морской волны. Подняв голову, она увидела приближающегося со стороны входа в городок Лин Фэна с бумажным свертком в руке. Заметив её и Сунь Сяомань у прилавка, он подошёл, присел на корточки и протянул ей свёрток:
— Свежие лепёшки с османтусом. Купил по дороге.
Су Нянь приняла его и развернула: от лепёшек поднимался пар — это была та же самая лавка, где они ели у реки в день Манчжу. Она отломила кусочек, протянула Сунь Сяомань, а затем откусила сама. Аромат османтуса казался особенно насыщенным на морозном воздухе.
Сунь Сяомань, проявив сообразительность, с лепёшкой в руке отправилась глазеть на другие товары. Су Нянь и Лин Фэн какое-то время шли плечом к плечу вдоль ярмарочной улицы, а когда поравнялись с лавкой, торгующей красной бумагой для парных надписей, Лин Фэн остановился, купил пару свитков, свернул их и спрятал за пазуху. Су Нянь спросила, куда он их повесит, и он ответил, что на притолоку Двора Зеленого Бамбука.
— В прошлом году дверь стояла пустой, а в этом Новый год, повесим пару строк.
Су Нянь проследила взглядом за тем, как он аккуратно сворачивает свитки и прячет в рукав, и уголки её губ приподнялись. Пройдя ещё немного и завернув за угол улицы, они нос к носу столкнулись с Чжао Миньчжу и её дядей. Сегодня Чжао Миньчжу была одета в зимнее ханьфу цвета бледной сирени и выглядела куда мягче обычного. Заметив идущих бок о бок Лин Фэна и Су Нянь, она на мгновение замедлила шаг, а затем слегка кивнула:
— С Новым годом.
Лин Фэн и Су Нянь ответили тем же. Разойдясь с ними, Су Нянь покосилась на Лин Фэна: выражение его лица оставалось привычным, в нём не было и следа былой напряжённости при встрече со старыми врагами. Отводя взгляд и продолжая путь, Су Нянь думала о том, что за последние полгода многое вокруг незаметно менялось к лучшему. Те шипы, что прежде торчали посреди дороги, один за другим вырывали или стачивали, и путь становился всё шире.
Они вернулись только тогда, когда солнце на ярмарке уже клонилось к западу. Су Нянь заглянула во Двор Зеленого Бамбука, чтобы помочь Лин Фэну наклеить парные надписи; придерживая табурет, она наблюдала, как он вымеряет место на дверной притолоке, а Туаньцзы сидело на снегу у порога, задрав голову и наблюдая за их движениями, слегка подметая снежную гладь кончиком хвоста. Когда свитки были наклеены, Лин Фэн отступил на два шага назад, оценивая результат, и Су Нянь, стоя рядом, тоже посмотрела со стороны. Красная бумага и черные иероглифы на фоне белизны снега казались в сумерках особенно яркими.
— Красиво, — произнесла Су Нянь.
Лин Фэн убрал остатки клея, встал у порога, глядя на новые парные надписи, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Сумерки наплывали с запада, окутывая весь двор мягким слоем закатного сияния, а Туаньцзы зевнуло у его ног; хотя праздничное дыхание Нового года уже рассеивалось, первый день года всё ещё хранил на себе свежий, тонкий налет алого цвета.
Стоя рядом с ним и глядя на эти свитки, Су Нянь вдруг подумала, что этот Новый год выдался лучше любого другого за всю её жизнь — включая даже ту, прежнюю, в современном мире. Потерев озябшие от холодного ветра пальцы, она искоса взглянула на Лин Фэна. Его профиль казался в сумерках тихим и мягким; отведя взгляд на красную бумагу с черными иероглифами на притолоке, она почувствовала, как тепло внутри неё снова тихонько разливается вширь.
Начался новый год. Близились совместные учения трёх сект в феврале. Думая обо всём, чему ещё только предстояло случиться, и о дорогах, по которым ещё не ступала её нога, она не испытывала ни малейшего трепета — лишь открытую, ровную уверенность и предвкушение.
Первый месяц пролетел удивительно быстро. На горных тропах Секты Линсюй еще не до конца растаял снег, а расписание на начало февраля уже предстало перед глазами.
За три дня до отправления Су Нянь помогала Лин Фэну во Дворе Зеленого Бамбука проверять последнюю партию припасов. Сухой паек, пилюли, сменная одежда, записи трактатов для совместных тренировок — всё аккуратно уложили в узелок и затянули узлом. Туаньцзы сидело у стола, глядя на эти вещи своими зелеными глазами, в которых так и читалось: я тоже хочу поехать; но когда Лин Фэн потрепал его по голове со словами сиди дома и сторожи двор, Туаньцзы тут же легло, положив подбородок на передние лапы, и свесило хвост без всякого движения.
В ночь перед отправлением Лин Фэн отправился в главный зал за окончательными инструкциями и расписанием учений. Ожидая его в одиночестве во Дворе Зеленого Бамбука, Су Нянь обошла весь дом изнутри и снаружи: дров в очажной хватило бы на целую неделю, в будку Туаньцзы подбросили еще слой сухой соломы, а уголок бумажного свитка у входных ворот загнуло ветром — она встала на цыпочки и аккуратно разгладила его.
Закончив с этим, она вернулась на крыльце и присела. Ночной воздух был свеж и прохладен, а звезды над головой светили густо и ярко. Опустив взгляд на серебряный колокольчик на своём запястье, она провела пальцем по связке ключей от Двора Зеленого Бамбука, висящей на поясе. Внезапно боковым зрением она уловила какое-то движение.
За каменной оградой Двора Зеленого Бамбука, в тени зарослей бамбука, что-то блеснуло. Свет был до того слабым, что если бы она не смотрела в ту сторону, а вокруг не было так темно, она бы ни за что его не заметила. Су Нянь затаила дыхание, не двигаясь, и впилась глазами в бамбуковую тень.
Свет вспыхнул снова. На этот раз она рассмотрела его отчётливо: крошечный серебристо-белый ореол парил среди бамбуковых листьев, размером с кулак, и медленно, плавно двигался в сторону Двора Зеленого Бамбука. Проплывая сквозь листву, светящийся шар не издавал ни звука, ветки и листья даже не шелохнулись, словно у самого этого свечения не было плотской оболочки. Перелетев через верхушку ограды, оно зависло в воздухе, и Су Нянь, запрокинув голову, уставилась на него, чувствуя, как сердце забилось чаще обычного. В самом центре серебристого сияния смутно угадывалась какая-то форма — совсем крошечная, похожая на свернувшийся в бутон цветок.
Туаньцзы вылезло из зарослей падуба, задрав голову на это сияние, его уши встали торчком, но оно не издало ни звука. Прижавшись животом к земле у ног Су Нянь, зверёк безмолвно смотрел на него, а хвост неподвижно лежал на полу. Ореол провисел в воздухе около десятка вдохов, а затем начал плавно опускаться, пробиваясь сквозь холодный воздух двора ближе к Су Нянь. Сидя на крыльце, она не шевелилась, ощущая, как при приближении этого сияния её окутывает небывало чистая и мягкая волна тепла — похожая на ауру Духовного Источника, но куда более чистой концентрации.
Ореол остановился прямо перед ней, на расстоянии меньше вытянутой руки от её лица. Центр в форме бутона едва заметно качнулся, и тогда Су Нянь почувствовала, как её сознание овеяло чрезвычайно слабое ментальное колебание — не слова, не текст, а ощущение, похожее на прикосновение бьющего из глубины источника, теплое и отчетливое.
До неё донесся голос, прозвучавший не в ушах, а опустившийся напрямую на самое дно её сознания. В нем было всего несколько слов, а порядок слогов казался немного неуклюжим, словно эхо, долетающее из глубокой дали:
— Сердце Источника... видело тебя.
Су Нянь моргнула. Серебристо-белый ореол задержался перед ней ещё на пару мгновений, а затем медленно поплыл вверх, проскользнул сквозь верхушки бамбука на стене и растворился в ночной темноте. Тени бамбука замерли, за оградой не осталось ни души. Снова подул ночной ветер, и только тогда Су Нянь осознала, что всё это время затаив дыхание не смела сделать вдох.
Туаньцзы тихонько пискнуло у её ног и положило голову ей на колени. Су Нянь опустила руку, потрепав его по спине — шерстка под ладонью была мягкой и теплой. Подняв голову, она посмотрела на успокоившиеся верхушки бамбука, а её сердце всё ещё не до конца успокоилось.
В этот момент ворота во двор отворились. Вошёл Лин Фэн, сжимающий в руке ту самую бумагу с расписанием. Он задержался на пороге, его взгляд скользнул по лицу Су Нянь, после чего он закрыл дверь, подошел и присел перед ней на корточки, а в его серых глазах отражались ночная тьма и не угасший свет фонаря на крыльце.
— С чем ты только что столкнулась? — спросил он. — Я почувствовал это еще снаружи.
Глядя на его лицо, застывшее перед ней на корточках, Су Нянь легко выдохнула:
— Кто-то приходил. Серебристый шар света, похожий на нераскрывшийся бутон. Он остановился передо мной и сказал мне Сердце Источника... видело тебя.
Лин Фэн замер на корточках. Его взгляд упал на её глаза, задерживаясь дольше обычного. Су Нянь заметила, как в глубине его зрачков что-то вспыхнуло и тут же погасло, словно круги на воде от брошенного камня, расходящиеся рябью.
— Сердце Источника откликнулось на твоё присутствие, — сказал он.
Су Нянь опустила глаза на свои пальцы: когда пролетало то сияние, серебряный колокольчик на её запястье вспыхнул едва заметным тёплым светом. Сейчас то свечение уже исчезло, но на кончиках пальцев всё еще теплилось какое-то неописуемое, смутное тепло.
— Почему оно откликнулось на меня?
Лин Фэн поднялся на ноги и протянул руку, помогая ей подняться с крыльца. Его ладонь была сухой и горячей, а когда он обхватил её пальцы, его хватка слегка сжалась. Глядя на верхушку бамбука над оградой, где бамбуковые листья легко раскачивал ночной ветер, он помолчал несколько мгновений и только потом заговорил:
— Когда твоя база культивации станет выше, до седьмого или восьмого уровня, я отведу тебя в самую глубь Сердца Источника.
Су Нянь подняла на него взгляд. Лунный свет пробился сквозь облака, освещая его профиль, а выражение лица оставалось спокойным и серьезным.
— Туаньцзы сегодня будет спать со мной в комнате, — произнес он. — Будь осторожна на обратном пути в Луосюйюань.
Су Нянь кивнула и направилась к воротам. Отойдя на несколько шагов, она обернулась: Лин Фэн по-прежнему стоял на крыльце, глядя в сторону верхушек бамбука над стеной, а лунный свет окутывал всю его фигуру холодноватым серебром. Отводя взгляд, она зашагала по горной тропе; ночной воздух бодрил, а звезды над головой загорались одна за другой.
Вернувшись в Луосюйюань и заперев дверь, она долго сидела на краешке кровати, размышляя о том серебристом шаре света. Сердце Источника видело её. Зачем оно её видело? Она всего лишь обычная душа, попавшая сюда из другого мира, без кровных уз с Древним родом и без природной связи с истоком духовных вод. Но тот сгусток света узнал её, словно старый друг, перекинувший приветствие сквозь долгие годы из-за приоткрытой двери.
Опустив взгляд на собственную ладонь, она заметила, что духовный свет в её центре отливает в темноте слабым серебристым сиянием, став ещё более чистым, чем раньше. Медленно сжав кулак и снова разжав его, она мысленно прокрутила в голове те слова: «Сердце Источника... видело тебя».
Ранним утром следующего дня, когда Су Нянь распахнула окно, она увидела на подоконнике нечто странное. Маленькая высохшая ветка, покрытая инеем, на кончике которой была привязана сухая до хруста листва; на самом листе росой был намалеван простой цветок с наложенными друг на друга лепестками — точь-в-точь такой же, как на карте духовных жил. Протянув руку, она подняла сухую ветку, немного подержала на ладони, а затем бережно спрятала в рукав.
Толкнув дверь Луосюйюаня, она вышла наружу. Утреннее солнце светило вовсю, во втором месяце года в ветрах уже чувствовалось дыхание ранней весны: снег таял, с карнизов капали сосульки. Она направилась ко Двору Зеленого Бамбука, шагая быстрее обычного.
Сердце Источника уже направило ей первое послание. А остальное — погоди, пока весна войдет в полную силу.
Когда Су Нянь пришла во Двор Зеленого Бамбука, Лин Фэн уже поднялся.
Стоя во дворе лицом к восточному горному хребту, он подставлял спину утреннему солнцу, которое очерчивало его фигуру бледно-золотым контуром. Туаньцзы, присев у его ног и услышав, как Су Нянь отворила калитку, тут же поднялось, завиляло хвостом и отчетливо произнесло: «Нянь».
Су Нянь подошла ближе, вынула из рукава сухую ветку и протянула её Лин Фэну. Иней на ветке уже растаял, но нарисованный росой простенький цветок на листе всё ещё сохранял слабый след. Приняв её, Лин Фэн оглядел ветку, легко проведя пальцем по контуру цветка на листе.
— Это прислало Сердце Источника, — произнесла Су Нянь. — Сегодня рано утром появилось на моём подоконнике.
Лин Фэн бережно спрятал сухую ветку за пазуху и повернулся к ней лицом. Утренний свет делал его серо-голубые глаза прозрачными, и когда он заговорил, голос звучал ровно, но весомее обычного:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...