Когда Су Нянь пришла во Двор Зеленого Бамбука, Лин Фэн как раз выходил из заднего двора.
Его волосы были чуть влажными, а воротник пропитался тонким слоем пота — судя по всему, он только что завершил практику. Заметив, что Су Нянь толкает дверь, его взгляд на мгновение замер на её лице, после чего он произнес:
— У тебя на сердце много тревог.
Су Нянь подошла и присела на скамью под навесом, вытащила осколки дерева и положила их на стол, а затем от и до рассказала ему всё, что ей удалось выяснить: записи из архивной комнаты, позицию Мо Чэня, найденный в древних словарях вариант иероглифа исток, а также человека по имени Фан Цы.
Лин Фэн сидел напротив неё и молча слушал. Его выражение лица от начала и до конца почти не менялось, лишь когда Су Нянь упомянула, что Фан Цы много лет назад сжег деревянную бирку и покинул секту, его опущенные ресницы и пальцы слегка дрогнули. Су Нянь заметила эту заминку, но прерывать не стала.
Когда она закончила говорить, Лин Фэн долго молчал. Под навесом перезванивали колокольчики, солнечный свет просачивался сквозь щели бамбуковых листьев и дрожал на столе. Наконец, когда он заговорил, голос его звучал немного тихо:
— Я помню этого Фан Цы.
Су Нянь посмотрела на него.
— Восьмилетний возраст я поначалу помню не очень четко, но стоило всплыть имени Фан Цы, как в памяти вспыхнули обрывки, — взгляд Лин Фэна упал на какую-то точку на столе, словно он выуживал что-то из самых глубин памяти. — В тот день, когда они подобрали меня у подножия горы и привели в секту, человек в серой одежде присел передо мной на корточки и спросил, как меня зовут. Я не мог произнести ни слова, тогда он написал на моей ладони иероглиф и спросил, он ли это. Я не знал того иероглифа, но кивнул.
— Что это был за иероглиф? — спросила Су Нянь.
Лин Фэн покачал головой:
— Не помню. Но, закончив писать, Фан Цы снял с моей шеи деревянную бирку, внимательно оглядел её и спрятал в рукав. Тогда я не знал, что это такое, и лишь позже понял, что он сжёг её.
Су Нянь сжала в руке тот осколок дерева, а подушечки её пальцев легонько оглаживали остатки полустёртых черт. Фан Цы написал иероглиф на ладони Лин Фэна, чтобы тот узнал его, а затем забрал деревянную бирку. Если иероглиф, написанный Фан Цы на ладони Лин Фэна, был тем же самым, что вырезан на бирке, значит, Лин Фэн сам кивнул, подтверждая его. Быть может, это было имя, а может, что-то еще.
— Ты всё это время хранил этот осколок? — спросила Су Нянь.
— Когда деревянную бирку сожгли, остался уголок. Я подобрал его, пока никто не видел, — ответил Лин Фэн. — Тогда, наверное, подумал, что эта вещь не должна исчезнуть бесследно, и сохранил маленький кусочек. Носил с собой больше десятка лет, но никому не рассказывал.
Су Нянь осторожно положила осколок дерева ему на ладонь. Лин Фэн опустил голову, глядя на старый кусочек дерева с отполированными краями, и солнечный свет упал на его ресницы, отбросив легкую тень на скулы.
— Старший брат Мо Чэнь попытается отыскать Фан Цы, — сказала Су Нянь. — Как только найдет, твое происхождение прояснится. До тех пор не думай об этом лишний раз: занимайся культивацией и ешь как положено.
Лин Фэн спрятал осколок обратно за пазуху и поднял голову, посмотрев на неё. Его взгляд был чистым и спокойным, а уголки губ изогнулись в легкой улыбке:
— Я не забиваю себе голову. Но ты, чтобы раскопать всё это, вчера листала книги до полуночи.
Су Нянь не стала оправдываться, хотя он её и раскусил. Она сделала глоток чая, который он заблаговременно остудил для неё:
— Листать книги — не тяжелый труд. Лучше скажи, как продвигается прорыв на шестую ступень?
— Еще разок пройдусь по меридианам сегодня, и всё получится.
— Тогда почему ты до сих пор не идешь тренироваться?
Лин Фэн поднялся на ноги, подошел к ней и нежно поправил зеленую бамбуковую заколку в её волосах — судя по всему, она перекосилась, пока Су Нянь сюда бежала. Его кончики пальцев коснулись её прядей, неся с собой остаточную прохладу и чистоту Духовного Источника, и тут же отстранились.
— Я пошел, — он повернулся и направился к заднему двору.
Су Нянь сидела под навесом, касаясь поправленной заколки, и молча допила половину чашки остывшего чая. Посидев немного, она тоже встала, собираясь вернуться во Двор Луосюйюань. На выходе из двора она оглянулась на задний двор: Лин Фэн уже сидел, скрестив ноги, на гладких синих камнях, а вокруг его тела клубилось бледно-зеленое духовное сияние.
Она тихо прикрыла за собой калитку.
Последующие дни выдались более спокойными. Лин Фэн пробыл на пороге шестой ступени техники еще три дня, и на четвёртое утро, когда Су Нянь пришла во Двор Зеленого Бамбука, она заметила, что землю у входа покрыл тонкий слой белого инея — дело было вовсе не в холоде, а в кристаллах духовной энергии, образовавшихся из-за того, что ци выплескивалась за пределы тела. Она наклонилась и капелькой туфельки коснулась этого слоя инея: на ощупь он оказался холодным и нежным, источая присущую Двору Зеленого Бамбука чистую и освежающую духовную силу.
— Прошел шестую ступень? — толкнув дверь, спросила она.
Лин Фэн сидел на корточках у грядки, разрыхляя землю вокруг побегов лука и чеснока. Он поднял голову, и в его глазах всё еще играл чистый и сияющий блеск только что завершившегося прорыва, а уголки губ чуть приподнялись:
— Прошел. Опередил отведенный Главой секты трехмесячный срок на целый месяц.
Су Нянь присела рядом с ним и протянула руку, чтобы проверить плотность духовной энергии вокруг него. Стоило её телу на Третьем уровне Очищения Ци соприкоснуться с этим чистым сиянием, как оно едва заметно затрепетало — так же приятно, как опустить руку в теплую воду посреди зимней стужи.
— Выходит, и экзамен через три месяца придется сдавать досрочно? — произнесла она.
Лин Фэн призадумался:
— Глава сказал, что после прохождения шестой ступени дается три дня на отдых, а затем начнется изучение боевых искусств. Как только освою три техники, можно будет сдавать экзамен досрочно.
— Значит, еще полмесяца, и ты официально станешь учеником Главы секты.
Лин Фэн ничего не ответил. Он опустил голову, придавливая разрыхленную землю ладонями, и стряхнул прилипшую грязь с подола. Су Нянь сидела рядом, наблюдая, как утренний свет мягко и четко очерчивает линии его профиля, и вдруг подумала: как было бы хорошо, если бы дни могли течь вот так вечно. Никаких поисков старых счетов, никаких поисков Фан Цы, никаких вопросов, висящих дамокловым мечом над головой. Только они вдвоем, сидящие на корточках у грядок: рыхлят землю, поливают, выпалывают сорняки, а потом едят побеги бамбука и паровую рыбу, приготовленные его собственными руками.
Но она знала и то, что эти дела рано или поздно нагрянут. Лагерь Мо Чэня продолжал разыскивать Фан Цы, а Совет старейшин все еще выжидал. Ей оставалось лишь воспользоваться этим мирным временем, чтобы помочь Лин Фэну завершить всё, что возможно, и заложить основы как можно крепче.
Прошло еще два дня, и Лин Фэн приступил к изучению тех трех техник: Техники Оседлания Ветра, Конденсации Ци в Клинок и Исследования Предметов Духовным Сознанием. Все они были практическими техниками среднего уровня, умеренной сложности для практиков на Стадии Закладки Основания, однако требовали немалых усилий, чтобы довести каждую из них до совершенства.
Су Нянь приходила через день. Иногда в такие моменты Лин Фэн практиковал Технику Оседлания Ветра на заднем дворе: она сидела под навесом и наблюдала, как он, ступая на вихри ветра, взмывал с земли, делал пару кругов над бамбуковой рощей и плавно опускался обратно. Его брови и глаза разглаживались от ветра, одежды трепетали, а в уголках рта при каждом приземлении неизменно застывала едва заметная улыбка. Су Нянь казалось, что он стал улыбаться гораздо чаще, чем раньше.
Однажды под вечер, когда Су Нянь появилась во Дворе Зеленого Бамбука, Лин Фэна не оказалось в доме. Толкнув дверь в главную комнату, она увидела на столе письмо, конверт которого был скреплен печатью Зала Занятий внутреннего круга. Письмо было запечатано и не вскрыто, а рядом лежала записка, написанная рукой Лин Фэна: Сначала прочти. Я на заднем дворе, завершаю практику.
Су Нянь вскрыла конверт и вытащила листок бумаги. Послание от наставника Зала Занятий было составлено официальным и лаконичным языком: касательно сожжения деревянной бирки, упомянутого в записях о Лин Фэне до его вступления в секту, Совет старейшин недавно вновь поднял этот вопрос и требует от Зала Занятий содействия в проверке обстоятельств. В ближайшее время кто-нибудь может прийти с расспросами, поэтому Лин Фэну следует подготовиться заранее.
Су Нянь аккуратно сложного бумагу и вложила обратно в конверт. Посидев немного за столом, она поднялась и направилась на задний двор. Лин Фэн сидел, скрестив ноги на гладких синих камнях, и регулировал дыхание; услышав шаги, он открыл глаза, завершил упражнение, поднялся и подошел, перехватив из её рук конверт, чтобы бегло ознакомиться с содержимым.
Прочитав письмо, его лицо не претерпело никаких изменений: он сложил листок, убрал в конверт и положил на стол. Обернувшись к Су Нянь, он встретил сгущающиеся сумерки, которые вливались в окно и окутывали его теплым янтарным светом.
— Ты боишься? — спросила Су Нянь.
Лин Фэн на мгновение задумался:
— Нет. Мне нечего скрывать от их расспросов. Худший исход — они ничего не выяснят и снова затянут вопрос с моим досье на неопределенный срок.
Су Нянь смотрела на его невозмутимое выражение лица, напоминающее горный хребет в закатных лучах. Она хотела что-то сказать, но в конце концов промолчала, лишь подошла ближе и спрятала лежавшее на столе письмо в собственный рукав:
— Тогда, когда они придут с расспросами, я побуду с тобой.
Лин Фэн проводил взглядом её силуэт, когда она убирала письмо, и протянул руку, легонько подтолкнув обратно краешек бумаги, выглядывавший из её рукава.
— Хорошо, — сказал он.
Сумерки сгущались, под навесом позвякивали колокольчики. Су Нянь стояла рядом с ним, наблюдая, как вечерний ветер колышет бамбуковую рощу за окном, и думала о том, что, кто бы ни пришел завтра с расспросами и о чем бы ни спрашивал, она останется здесь.
Пришедшими с расспросами оказались трое старейшин.
Су Нянь помнила их лица — тех самых трех суровых персонажей из ряда старейшин на главной трибуне. Седовласый старик по фамилии Ян, ведавший законами секты; старейшина Сунь, женщина средних лет, следившая за дисциплиной учеников; и старейшина Чжао, дядя Чжао Минчжу, отвечавший за Зал Дел. Когда все трое появились в главной комнате Двора Зеленого Бамбука, они заполнили собой всё небольшое пространство. Су Нянь отступила в угол и осталась стоять, но Лин Фэн велел ей сесть на стул у стола и никуда не уходить, и тогда она подчинилась.
Первым заговорил старейшина Ян, его голос звучал ровно:
— Лин Фэн, мы пришли сегодня расспросить тебя о том периоде белых пятен в твоем прошлом до вступления в секту. Зал Занятий уже передал отчет наверх, и мы просто следуем процедуре. Тебе незачем нервничать, говори как есть.
Лин Фэн сидел напротив них, держась расслабленно, но прямо, а тон его был ровным:
— Пожалуйста, спрашивайте, уважаемые старейшины.
Дядя Чжао сперва полистал старые свитки в своих руках, бросил взгляд в сторону Су Нянь, а затем вновь перевел его на лицо Лин Фэна:
— В год поступления в секту тебе было восемь лет, тебя нашли у подножия горы Цинъянь. Каковы были твои раны в то время?
— Сломаны три ребра, повреждены внутренние органы. Два месяца пролежал пластом, прежде чем смог встать на ноги, — лаконично ответил Лин Фэн.
— Было ли при тебе что-то еще, кроме той деревянной бирки?
— Ничего. Одежда порвана, ни денег, ни ценностей, ни документов.
Старейшина Ян перехватил инициативу:
— Какой иероглиф был вырезан на той деревянной бирке? Ты помнишь?
Серые глаза Лин Фэн безмятежно встретили взгляды трех старейшин. Сидя в углу, Су Нянь сжала ткань на коленях до побелевших костяшек; она услышала, как голос Лин Фэна зазвучал неторопливо и размеренно:
— Тогда я не умел читать, а позже и вовсе забыл. Деревянную бирку забрал и сжег старший брат Фан Цы, который тогда приютил меня, а мне удалось подобрать лишь крошечный осколок. За прошедшие годы я листал книги по древней письменности, изучая оставшиеся на осколке черты, и предположительно догадался, что это вариант иероглифа исток из древней северной письменности.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Старейшина Ян и старейшина Сунь переглянулись, а дядя Чжао то опустил, то снова поднял свиток в своих руках. Су Нянь отчетливо понимала вес этих слов — такие термины, как северная древняя письменность и вариант иероглифа исток, несли для старейшин определенный смысл. Все эти люди старшего поколения прекрасно знали о связи между прародителем-основателем Секты Линсюй и старыми руинами Севера.
— С чего это вдруг тебе вздумалось изучать северную древнюю письменность? — спросила старейшина Сунь. Её тон был мягким, но вопрос — въедливым.
Лин Фэн не замедлил с ответом:
— Поскольку метод очищения меридианов и повторной культивации был связан с Духовным Источником, я видел похожие записи в древних книгах и начал искать по нити.
Старейшина Ян погладил бороду и на мгновение погрузился в раздумья. Несколько раз переведя взгляд с лица Лин Фэна на дядю Чжао, он произнес:
— Исполнительный старейшина Чжао, есть ли у тебя еще вопросы?
Дядя Чжао захлопнул старый свиток и положил его себе на колени, а его голос уже не казался таким резким, как прежде:
— Больше нет. Архивные материалы в основном совпадают с личными показаниями. То, что сжигание деревянной бирки действительно проводилось через руки Фан Цы, а этот осколок и впрямь является вещью тех лет — подтверждено. Раз уж прочее выяснить не удается, то и незачем натягивать сюда надуманные объяснения.
Су Нянь в своем углу тихонько выдохнула с облегчением.
Старейшина Ян поднялся, забрал со стола свиток и кивнул Лин Фэну:
— Расспросы окончены. Мы приведем показания в порядок и внесем в архивы. В дальнейшем в вопросах о происхождении до вступления в секту следует опираться на это досье, дополнительных расследований больше не будет.
Закончив говорить, он сделал паузу и добавил:
— Принимая учеников, Глава секты ценит характер и уровень культивации. Раз у тебя в обоих планах всё в порядке, о прочем можешь не беспокоиться.
Трое старейшин один за другим покинули Двор Зеленого Бамбука. Су Нянь сидела на стуле, прислушиваясь к тому, как шаги за стенами двора удаляются по тропинке, и лишь когда они стихли окончательно, она разжала пальцы, долго сжимавшие ткань одежды. Опустив голову, она увидела на ладони красные следы от заломов и принялась растирать их большим пальцем.
Лин Фэн встал, подошел к ней и, склонив голову, посмотрел на то, как она массирует ладонь. Он протянул чистый носовой платок, спрятанный в его рукаве; Су Нянь взяла его, обернула вокруг ладони, сжала и подняла на него глаза.
— Пронесло, — произнесла она.
Лин Фэн присел на корточки перед ней, запрокинув голову. Су Нянь редко видела его с такого ракурса: он примостился в полосе яркого света, падающего из окна, в его серых глазах отражался её силуэт, а уголки губ изгибались в безмятежной улыбке.
— Мм, — кивнул он.
Су Нянь вернула ему платок, поднялась на ноги и потянулась. Напрягавшиеся большую часть дня плечи наконец расслабились, и она почувствовала, что всё её тело стало словно бы легче на пару цзиней. Солнечный свет из окна как раз залил всю комнату теплом, и она повернулась к Лин Фэну:
— До какой ступени ты довел Технику Оседлания Ветра на этот раз?
Лин Фэн спрятал платок обратно в рукав и встал:
— До третьей. Могу сделать три круга над бамбуковой рощей и не приземлиться.
— Покажи-ка.
Они вышли на задний двор. Когда Лин Фэн, ступив на вихри ветра, взмыл вверх, Су Нянь закинула голову, наблюдая, как его фигура легко чертит изящную дугу над верхушками бамбука. Ветер заставлял бамбуковые листья шуметь, его одежды развевались на фоне ясного дневного неба, а сам он напоминал птицу с расправленными крыльями. Сделав в воздухе три круга, он плавно опустился на землю, даже не сбив дыхание.
Су Нянь дважды хлопнула в ладоши:
— Впечатляет. Три круга без приземления — экзамен у тебя в кармане.
Лин Фэн рассеял технику и подошел к ней. Они стояли плечом к плечу в тени старого вяза на заднем двора, а солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, оседал на плечах мягким теплом. С галереи главного дома доносился едва слышный перезвон колокольчиков, делая двор еще более тихим и уединенным.
— Су Нянь, — окликнул её Лин Фэн.
— Мм?
— Когда экзамен завершится и Глава официально примет меня в ученики, ты бы хотела прийти на эту церемонию?
Су Нянь скосила на него взгляд:
— Зачем мне туда идти? Куда мне, ученице внешнего круга, затесаться на церемонию принятия учеников Главой секты?
Уголки губ Лин Фэна дрогнули:
— Сядь рядом со мной.
Су Нянь залилась краской до самых ушей от столь прямолинейного, граничащего с безрассудством приглашения. Она отвернулась, делая вид, что изучает солнечные пятна на листьях вяза, и буркнула:
— Там видно будет.
Лин Фэн не стал допытываться. Стоя рядом с ней под полуденным теплым солнцем, они не спешили расходиться. Ветер, пробиваясь сквозь листву вяза, принес с собой шелест, и Су Нянь заметила краем глаза, что их тени на земле прижались друг к другу так близко, что почти слились воедино. Уголки её губ невольно поползли вверх, но она тут же заставила их выровняться.
Она и не подозревала, что спустя три дня получит письмо без обратного адреса. Бумага представляла собой обычный белый лист, но печать на внутреннем сгибе была бледно-пурпурной и источала едва уловимый, но неразличимый старый древесный аромат. Внутри скрывалась всего одна строчка мелкого убористого почерка: Пятнадцатое число третьего лунного месяца, северный Хребет Цинлуань. Старый знакомый ждет встречи.
Су Нянь сжимала это письмо, стоя у окна Ворота Луосюйюань, и раз за разом перечитывала его. Мо Чэнь так долго безуспешно разыскивал Фан Цы, а тот взял и сам прислал послание. Пятнадцатое число третьего лунного месяца, северный Хребет Цинлуань — ровно через три дня после окончания церемонии принятия учеников Главой секты.
Этот человек знал о прошлом Лин Фэна, знал о ней самой и знал, когда именно следует появиться.
Су Нянь сложила листок и спрятала его в рукав, глядя из окна на сгущающиеся сумерки. Ветер дул с горных хребтов вдалеке, принося с собой аромат оттаивающей ранней весной земли.
Ей вдруг показалось, что все события свалились на них одновременно. Экзамен Лин Фэна, принятие в ученики Главой секты, письмо от Фан Цы — словно несколько скрученных вместе веревок, затягивающихся в один и тот же узел.
Су Нянь проносила это письмо при себе два дня, и лишь к вечеру третьего дня отправилась во Двор Зеленого Бамбука.
Когда она прибыла, Лин Фэн только что закончил практику и сидел на корточках у каменного бассейна в углу двора, споласкивая руки. Сумерки окрасили воду в бледно-золотые тона; стряхнув капли воды с рук, он поднялся, повернулся и увидел Су Нянь, стоявшую у экрана-стены, а его взгляд на мгновение замер на её лице.
— У тебя что-то на душе, — сказал он.
Су Нянь подошла, вытащила письмо из рукава и протянула ему. Лин Фэн взял его, развернул и на мгновение задержал взгляд на строчке Пятнадцатое число третьего лунного месяца, северный Хребет Цинлуань, после чего сложил бумагу и поднял на неё глаза.
— Фан Цы, — произнес он.
— Должно быть, он, — Су Нянь прислонилась спиной к деревянному столбу навеса. — Старший брат Мо Чэнь искал его столько времени и ничего не добился, а он прислал весточку сам. Он знает дату церемонии принятия учеников Главой и нарочно выбрал день спустя три года... нет, спустя три дня после неё.
Лин Фэн убрал письмо за пазуху и на мгновение умолк. Сумерки наплывали с запада, окрашивая стены двора в теплый апельсиновый оттенок, а колокольчики тихо перезванивали на ветру. Когда он заговорил, голос его звучал тихо:
— Думаешь, мне стоит пойти?
Су Нянь посмотрела на его профиль. Закатный свет делал его черты мягкими и четкими, а в серых глазах таилось нечто такое, что она не могла до конца прочесть. Подумав немного, она произнесла правду:
— Не знаю. Но мне кажется, ты должен решить это сам.
Лин Фэн повернул к ней голову. Су Нянь встретила его взгляд, не отступая:
— Всё, что касалось тебя до вступления в секту, знает только Фан Цы. Хочешь ли ты узнать об этом — решай сам. Если ты решишь пойти, я пойду с тобой. Если ты не хочешь идти, давай сделаем вид, что этого письма не было.
Лин Фэн долго смотрел на неё. Сумерки сгущались дюйм за дюймом, и звон колокольчиков становился все отчетливее в наступающей ночи. Наконец он отвел взгляд на заросли ухоженного бамбука за двором и произнес:
— Я хочу знать.
Су Нянь кивнула. Она достала из рукава заготовленную заранее карту — маршрут от Секты Линсюй до Хребта Цинлуань, переписанную ею из трактатов по географии после долгих поисков в Павильоне Писаний.
— Тогда выступаем пятнадцатого. Через три дня завершится церемония ученичества, а на следующее утро тронемся в путь. До Хребта Цинлуань отсюда примерно три дня ходу, если поспешить, поспеем вовремя.
Лин Фэн опустил голову, глядя на нарисованную от руки карту с неразборчивым маршрутом, которую она разложила на столе, и уголки его губ изогнулись. Он протянул руку и ткнул пальцем в отмеченную ею почтовую станцию на карте:
— Здесь можно передохнуть ночь. Я знаю эту дорогу.
Су Нянь подняла на него глаза:
— Ты ходил здесь?
Взгляд Лин Фэна на мгновение замер на карте:
— Когда был совсем маленьким. Не помню, с кем именно, но дорогу запомнил.
Су Нянь не стала расспрашивать дальше. Сложив карту и убрав её, она хлопнула ладонью по столу:
— Тогда в путь поведешь ты. Ладно, главное дело на сегодня обсудили, ты ужин ел?
Лин Фэн покачал головой. Су Нянь повернулась и направилась на кухню:
— Тогда сиди и жди, я сварю тебе миску лапши. Ты целый день культивировал, сиди смирно.
Пока она наклонялась у печи, разводя огонь и кипятя воду, Лин Фэн и вправду не шевелился. Он сидел за столом, перечитывая письмо Фан Цы, еще раз сложил его и спрятал за пазуху. Когда Су Нянь, стоя к нему спиной, опускала лапшу в кипяток, она услышала, как он вдруг произнес:
— Су Нянь, давай отправимся завтра. Зачем ждать пятнадцатого.
Движения Су Нянь на мгновение замерли. Повернувшись к нему, она увидела, как Лин Фэн сидит в полумَраке на стыке сумерек и масляной лампы, глядя на неё своими серыми глазами. Тон этих слов был таким же ровным, как всегда, но Су Нянь отчетливо расслышала под ним тончайший слой трепета — такой же, какой издает ветер, пробиваясь сквозь щели в бамбуковой роще.
— Уйти завтра? — переспросила она.
— Завтра, — подтвердил Лин Фэн. — Пойдем раньше, будем двигаться потихоньку. Не спеша.
Су Нянь переложила лапшу в миску и поставила перед ним. Поднимающийся между ними пар на мгновение размыл черты лица Лин Фэна, а затем снова сделал их четкими. Она села напротив, а её собственная порция все еще исходила обжигающим паром.
— Ладно, выступаем завтра, — согласилась она.
Аромат лапши разнесся по тусклой хижине, и они в молчании доели свои порции до дна. Когда Су Нянь мыла посуду, Лин Фэн стоял рядом, забирая тарелки и вытирая их насухо; его пальцы порой касались её кончиков пальцев, капающих водой, и оба действовали слаженно и тихо, не произнося лишних слов.
На следующее утро, еще до рассвета, Су Нянь собрала дорожный мешок. Она прихватила с собой осколки духовных жил, кусочки дерева и нефритовую пластину, а заодно засунула пару сменных одеж и небольшой мешочек с сухим пайком. Лин Фэн поднялся даже раньше нее: когда Су Нянь подошла к воротам Двора Зеленого Бамбука, он уже ждал её, прислонившись к дверному косяку с котомкой за плечами, а его одежды небесно-голубого цвета отливали во влажном утреннем тумане синевой.
— Идем, — сказала Су Нянь.
Лин Фэн запер ворота на замок и звякнул связкой ключей перед ней:
— Возьми.
Су Нянь взяла их и привязала к своему поясу. Они шли друг за другом по горной тропинке вниз, а утренний туман клубился между деревьями, оседая влагой на их подолах и кончиках волос. Су Нянь шагала позади, ступая след в след за Лин Фэном, и наблюдала, как его силуэт, словно струйка бирюзового дыма, пробирается сквозь серовато-белую дымку — уверенно и невозмутимо.
Стоило им покинуть врата секты, как небо постепенно посветлело. Туман рассеялся, ранневесенние горы и поля зазеленели нежной свежей зеленью, а вдоль дороги то тут, то там пестрели мелкие полевые цветы. Они двинулись на север по тракту: Лин Фэн шел впереди на полшага, защищая её от ветра, а временами останавливался, поджидая, пока она догонит, чтобы продолжить путь. Проходя мимо почтовых станций, они дважды делали привал: Су Нянь покупала несколько горячих паровых булочек, которыми они делились, а Лин Фэн отправлялся на разведку дорожных условий, после чего докладывал, что в двадцати ли впереди есть небольшой городок, где можно заночевать.
В первый день они добрались до этого городка уже под вечер. Поселение оказалось небольшим, с одной вымощенной синим камнем улицей, тянувшейся с севера на юг; фонари вдоль дороги зажигались один за другим, а над лавками клубился поднимающийся к небу дымок от готовки. Су Нянь подыскала чистый маленький постоялый двор и сняла две комнаты по соседству, а разобрав вещи, постучала в дверь Лин Фэна.
Тот открыл дверь, стоя у окна и глядя на огни улицы снаружи, но услышав стук, повернулся к ней и чуть заметно улыбнулся:
— Входи.
Су Нянь вошла и встала рядом с ним у окна. Городок был невелик, но освещенные лавки тянулись одна за другой, а по улице неторопливо прогулывались редкие прохожие. Вдалеке чернели грядой зубчатые горы, а последние полоски оранжевого заката на горизонте тонули в темной синеве.
— Завтра еще день пути, и доберемся, — произнесла Су Нянь.
Лин Фэн стоял рядом, и их плеча соприкасались сквозь тонкую ткань одежд. Ночной ветер доносил с улицы теплые запахи стряпни и древесного угля.
Он повернул голову и взглянул на неё, а в его серых глазах отражались огни за окном и её собственный профиль.
— Су Нянь.
— Мм?
— Спасибо, что пошла со мной.
Взгляд Су Нянь все еще был прикован к огням за окном, но уголки губ дрогнули в улыбке. Не поворачивая головы, она легонько толкнула плечом ту сторону, которой он прижимался к ней.
— Хватит пустых слов, — сказала она. — Завтра нам еще предстоит дорога.
Ночной ветер качнул старую бамбуковую занавеску на окне, и оба продолжали стоять плечом к плечу в этом островке теплого света, никто из них не спешил расходиться по комнатам.
На следующий день к вечеру они достигли Хребта Цинлуань.
Хребет Цинлуань строго говоря и хребтом-то не был — лишь покатые горные склоны, на которых тут и там ютились несколько крестьянских домов, а в небо поднимались столбы дыма. У подножия склона стоял старый чайный павильон: соломенная крыша на трех деревянных столбах порядком почернела от ветров и дождей. В павильоне сидел человек в старых серых одеждах, спиной к ним, лицом к горизонту на другой стороне склона.
Когда Су Нянь и Лин Фэн свернули с тракта и подошли к чайной бесеседке, тот человек услышал шаги, поднялся и повернулся. Это был сухощавый мужчина средних лет, на вид чуть за пятьдесят, с проседью на висках, но в чертах его лица и очертаниях скул всё ещё угадывались следы былой привлекательности. Его взгляд скользнул мимо Су Нянь и остановился на лице Лин Фэна. Губы слегка дрогнули, а затем растянулись в едва заметную, призрачную улыбку.
— Подрос, — произнес он.
Лин Фэн стоял на каменных плитах у входа в беседку. Сумерки, наступая с запада, вытягивали тени троих людей в длинные силуэты. Разделенный несколькими шагами, он смотрел на то лицо, чьи резкие черты за годы стерлись и смягчились. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он заговорил; голос его звучал глуше, чем обычно:
— Фан Цы.
Фан Цы кивнул и отступил на полшага назад, освобождая место на длинной деревянной скамье в беседки и жестом предлагая им сесть. Су Нянь последовала за Лин Фэном и заняла место, а Фан Цы налил каждому по пиале теплого чаю. Настой был бледного цвета, а во вкусе чувствовался привкус старых лечебных трав.
Фан Цы тоже присел. Покрутив в руке пиалу, он на мгновение замер, глядя на ее край, и только потом заговорил:
— То письмо вы получили, а значит, были готовы прийти и встретиться со мной. — Он поднял глаза на Лин Фэна. — Вопросы, которые ты задавал себе с самого детства бесчисленное количество раз, сегодня я получу ответ.
Лин Фэн сжал пиалу, храня молчание, но его взгляд, устремленный на Фан Цы, был неподвижен — тих, как зеркальная гладь глубокого колодца.
Фан Цы опустил пиалу, сложил руки на коленях и начал рассказывать.
— Я никогда не видел твоих родителей, но знаю, кем они были, — сказал он. — Они — потомки древнего рода от северных духовных жил. Этот древний род охранял руины одного из первозданных духовных источников и из поколения в поколение уединялся в глубоких горах к северу от Хребта Цинлуань. Позже духовные жилы сместились, древний род пришел в увядание, и к поколению твоих родителей в живых осталась лишь горстка людей. В тот год, когда ты родился, последние старейшины рода вывели пророчество: в тебе течет кровь первоисточника Духовного Источника, и ты — природный ключ от тех руин.
Пальцы Су Нянь, сжимавшие пиалу, слегка напряглись. Ключ. Она вспомнила карту духовных жил на стене и те слова: обладающий духовными жилами обретает чистое тело.
Фан Цы продолжил:
— Род опасался, что за тобой начнут охоту посторонние, поэтому еще в младенчестве тебя вывезли с Севера, надеясь, что ты затеряешься в толпе и проживешь жизнь обычного человека. Но по дороге твои родители подверглись нападению. Кто это сделал — мне неведомо, я знаю лишь одно: тогда я проходил мимо подножия Горы Цинъянь и нашел тебя. Ты был сплошь покрыт ранами, при смерти, и рядом не было ни души.
Лин Фэн по-прежнему держал пиалу твердо, но его ресницы опустились.
Фан Цы выждал немного и продолжил:
— Я узнал печать Духовного Источника на тебе — ту самую деревянную бирку. Хоть я тогда и был молодок, но изучал у прежнего главы секты древнюю письменность и распознал иероглиф исток. В тот момент я принял решение сжечь бирку. Я не хотел, чтобы кто-либо смог по этой метке выйти на твой след, чтобы использовать тебя или причинить тебе вред.
Ночной ветер подул со склона холма, заставляя сухую траву вокруг беседки шуршать. Фан Цы посмотрел на Лин Фэна, и голос его стал еще мягче:
— Позже, когда я покинул Секту Линсюй и отправился странствовать, с одной стороны, я хотел увести тех, кто пытался выследить твое происхождение, а с другой — надеялся вернуться на Север, отыскать руины древнего рода и узнать, остался ли кто в живых. Но я искал долгие годы и не нашел ничего. Потомки древнего рода либо рассеялись, либо сгинули, а вход в те руины давно занело и скрыло изменившимся рельефом гор.
В беседке долго царила тишина. Су Нянь держала в ладонях теплую пиалу, ее кожа слегка покраснела от жара. Она молчала, лишь сидя рядом с Лин Фэном на расстоянии полукулака.
Наконец Лин Фэн заговорил. Голос его звучал ровно, но в конце сорвался на чуть более тихий, чем обычно, тон:
— Что находится в тех руинах?
Фан Цы посмотрел ему в глаза — взгляд его был мягким и тяжелым одновременно:
— Первоисточник Духовного Источника. То, что северный древний род охранял тысячелетиями. Кровь в твоих жилах делает тебя единственным, кто способен его отпереть. Тогда я сжег бирку, желая оградить тебя от всего этого — чтобы ты жил жизнью простого человека, не неся на плечах тяжкий груз древнего рода и руин.
Лин Фэн молчал. Последняя полоска заката за беседкою скрылась за горным хребтом, и небо из оранжево-красного перетекло в глубокую синеву. Колокольчик, висевший на ветке дерева, мимо которого они с Су Нянь проходили по пути сюда, слабо звякнул от дуновения ветра.
Фан Цы поднялся, вытащил из-за пазухи старую медную пряжку и положил ее на стол. Пряжка стерлась настолько, что узор на ней почти исчез, и лишь при самом внимательном рассмотрении можно было различить выгравированные на поверхности изогнутые линии, точно такие же, как на осколке дерева. Эта медная пряжка была привязана к твоему пеленанию, когда ты был младенцем. Я сберег ее до сегодняшнего дня и отдаю тебе.
Лин Фэн протянул руку, взял медную пряжку и зажал ее в ладони. Опустив голову, он смотрел на крошечную медную искорку в руке, суставы его пальцев на миг напряглись, а затем расслабились.
— Кем хочешь быть в будущем — решай сам, — голос Фан Цы звучал мягко и уверенно в густеющей ночной тишине. — Древнего рода больше нет, руины погребены. Ты больше не тот ключ, будь кем пожелаешь.
Лин Фэн спрятал пряжку за пазуху и, встав, низко поклонился Фан Цы. Поклон вышел глубоким, и Су Нянь увидела, как в изгибе его сгибающейся спины отразились годы накопленного груза. Фан Цы призрачным движением поддержал его за плечо, не говоря лишних слов, лишь кивнул Су Нянь.
— Я ухожу, — Фан Цы собрал пиалы в беседке. — Больше мы, пожалуй, не увидимся. Берегите себя.
С этими словами он развернулся и вышел из беседки; его старые серые одежды постепенно растворились в сумерках у подножия холма. Лин Фэн стоял на прежнем месте, провожая его взглядом, и лишь когда серая фигура окончательно пропала в зарослях у подножия, повернулся обратно.
Су Нянь поднялась и подошла к нему. Они стояли под соломенной крышей беседки, окруженные просторными склонами холмов и затихшим ночным ветерком. Лин Фэн с опущенной головой смотрел на старую медную пряжку в ладони, а пробивающийся сквозь тучи лунный свет падал на нее, делая едва различимыми размытые изогнутые узоры.
— Ты в порядке? — мягко спросила Су Нянь.
Лин Фэн убрал пряжку и повернулся к ней лицом. Лунный свет лег на его лицо, отчетливо высветлив каждую черту. Уголки его губ изогнулись в легкой, но искренней улыбке.
— В порядке, — ответил он. — Я узнал, кто я.
Су Нянь смотрела на его смягчившееся в лунном свете лицо и вдруг почувствовала, что он словно полегчал по сравнению с тем, каким был до прихода сюда. Не в физическом смысле — просто изнутри него словно ушло что-то тяжелое, подобно тому, как горный ветер развеивает копившиеся годами тучи, являя миру чистый свет.
— Тогда пойдем назад, — сказала она. — Завтрашний путь лежит обратно, как раз успеем к церемонии принятия в ученики к главе секты через три дня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...