В тот же день ночью Су Нянь и Лин Фэн отправились в дальний внутренний двор.
Лунный свет был слабым, почти полностью скрытым легкими облаками, и двор казался седым и тусклым. Лин Фэн поддел монтировкой каменную плиту, перенес ее в западный угол двора, а затем присел на корточки, прижав ладонь к земле на новом месте. Су Нянь наблюдала за ним со стороны и видела, как он закрыл глаза, а из его ладони выделился тончайший слой белого пара, уходящий в почву. Прошло около времени, за которое успевает завариться чашка чая, как из-под земли донесся глухой журчащий звук, будто глубоко внизу подземная река сделала поворот. Лин Фэн отдернул руку, а на его лбу выступили мелкие капельки пота.
— Готово, — произнес он голосом, звучащим слегка ослабев. — Завтра с этой стороны начнет бить духовный источник. На прежнем месте останется лишь сухая земля, ничего не выкопаешь.
Су Нянь подошла на корточки, чтобы хорошенько утрамбовать ногами землю в западном углу, а затем накрыла ее каменной плитой. На все ушло больше двух часов, и когда с делами было покончено, лицо Лин Фэна почти полностью побледнело. Он немного постоял, опираясь о стену, чтобы выровнять дыхание, пока Су Нянь не протянула ему платок, который он взял и прижал ко лбу.
— Сегодня иди домой и как следует отдохни, — сказала Су Нянь. — Завтра утром ведь еще нужно идти к заместителю главы зала Ду.
Лин Фэн кивнул. Он вернул лопату к основанию стены и застыл в сумерках, глядя на нее. Между ними лежало расстояние в несколько шагов, и Су Нянь чувствовала, как его взгляд задерживается на ней — неторопливый и размеренный, словно он убеждался, что она все еще здесь. Она помахала ему рукой и повернулась, чтобы уйти. Сделав несколько шагов, она услышала позади его голос:
— Твой мизинец все еще горит?
Су Нянь чуть не споткнулась. Не оборачиваясь, она сжав зубы бросила:
— Заткнись! — и ускорила шаг, скрывшись в бамбуковой роще. Сзади послышался еле уловимый звук выходящего воздуха, и она поняла, что он улыбается.
На следующее утро Лин Фэн отправился на встречу с заместителем главы зала Ду. Су Нянь не могла пойти с ним, поэтому присела на каменный барабан у края Арены Боевых Искусств внешнего ученика, чтобы дожидаться новостей. Спустя два часа Чжоу Юаньчжи передал через кого-то весть: Лин Фэн вышел от заместителя главы зала Ду с обычным выражением лица, а сам заместитель не сказал ни да ни нет, лишь велел ему «возвращаться и ждать распоряжений».
Сама фраза «ждать распоряжений» в секте служила синонимом выражения «пока ничего не решено». Камень на сердце Су Нянь завис наполовину, но она не спешила. Она знала, что торопиться нельзя: в подобных делах Лин Фэн должен был сам проложить себе путь.
В тот же день во второй половине дня кто-то из Зала Разнорабочих передал весть, что Лин Фэна перевели из дровяного сарая на ремонт внешней стены Павильона Писаний. Когда Су Нянь услышала об этом, она как раз сидела на корточках у входа в столовую и грызла кукурузу; на половине початке уголки ее губ сами собой расплылись в улыбке. Павильон Писаний. Это было даже быстрее, чем она предполагала.
Однако она не побежала к нему сломя голову. Она знала, что за тем местом кто-то приглядывает, поэтому нельзя было вести себя слишком заметно.
Дождавшись, когда солнце клонится к западу, Су Нянь лишь с видом полной небрежности прогулялась в сторону Павильона Писаний. Возле восточной внешней стены Павильона Писаний действительно кто-то работал: трещины были расшиты и заново замазаны раствором, у подножия стены прислонилась бамбуковая лестница, а рядом стояло ведро с раствором. Лин Фэн присел на корточки на вершине стены, заделывая трещину в верхней ее части. Солнечный свет падал на его профиль — сосредоточенный и безмятежный, он создавал странное ощущение отрешенности от суетящихся вокруг учеников: он находился там, но все словно по молчаливому сговору игнорировали его.
Су Нянь постояла издалека под сенью галереи, бросив пару взглядов на происходящее и убедившись, что его никто не притесняет, после чего развернулась и ушла.
На третий день после полудня Су Нянь пришла снова. На этот раз она подошла ближе, встала у подножия ступеней с восточной стороны Павильона Писаний и подняла голову к стене. Лин Фэн счищал со стены старый раствор, бросил взгляд вниз и заметил ее. Он ничего не сказал, но легонько стукнул по стене маленьким мастерком, который держал в руке. Су Нянь поняла: он говорил «я в порядке».
Она тронула уголки губ улыбкой, присела на корточки под предлогом завязать шнурки, а сама принялась разглядывать ту самую ступень, на которой в свое время подобрала нефритовый осколок. Трещина на третьей ступени все еще была на месте, но рядом с ней появилась новая отметина от какого-то инструмента, словно кто-то аккуратно расширил ее. Су Нянь провела пальцем по этому новому следу, и ее подушечки пальцев нащупали что-то неровное. Нагнувшись и присмотревшись повнимательнее, она заметила в щели между боковой стороной ступени и основанием крошечный кусочек обломка, текстурой напоминавший тот самый нефрит, причем наружу выглядывала лишь крошечная часть размером с ногтевую пластину.
Сохраняя невозмутимый вид, она подцемила обломок ногтем, выковырнула его и зажала в ладони. Подняв глаза на Лин Фэна, стоявшего на стене, она увидела, что он чинит участок подальше, стоя к ней спиной, но она знала — он наверняка заметил ее движения.
Су Нянь спрятала осколок, поднялась, отряхнула колени и ушла.
Вернувшись в Луосюйюань и плотно закрыв дверь, она положила новонайденный обломок рядом с прошлым нефритовым кусочком на стол. Узоры на обоих совпадали тютелька в тютельку, словно два соседних фрагмента мозаики. Су Нянь попыталась соединить нефрит и осколок, и их края действительно сошлись вплотную без малейшего зазора, образовав обломок чуть крупнее прежнего. Узор на нем стал четче, и она смутно разобрала начало какой-то надписи: «Очистить тело, очистить меридианы, омыть их источником, тот, кто познает влагу воды...»
Дальнейшие иероглифы обрывались на самом срезе. Су Нянь долго разглядывала эту половину фразы, предполагая, что речь идет об усилении эффекта от омовения меридианов, если после этого погрузить тело в воду духовного источника. Это они с Лин Фэном уже проверили на практике, так что новостью это не являлось. Но каким было оборванное продолжение? Какой глагол следовал за словами «тот, кто познает влагу воды»? «Тот, кто познает влагу воды, увеличивает силу»? «Тот, кто познает влагу воды, открывает врата циркуляции»?
Она снова и снова подносила соединенные обломки к светильнику в надежде по направлению линий узора догадаться об остальном. Но выемка на обломке оказалась слишком великой, и оставшееся содержание было совершенно неразличимо. Ей оставалось лишь аккуратно убрать их и ждать следующей возможности поискать новые осколки.
Спустя день, когда Су Нянь снова проходила мимо Павильона Писаний, Лин Фэна там уже не было. Трещины на стене были полностью заделаны, штукатурка легла гладко и аккуратно, а бамбуковая лестница и ведро с раствором исчезли. Су Нянь немного постояла в задумчивости на ступенях, а затем отправилась искать его в дровяной сарай на заднем дворе Зала Разнорабочих. И действительно, он колол там дрова — сегодняшнюю работу перенесли обратно в сарай, и управляющий Ван, судя по всему, решил, что раз внешняя стена отремонтирована, пора возвращаться к прежним обязанностям.
Когда Су Нянь толкнула дверь и вошла, Лин Фэн как раз укладывал обрубок бревна на плаху. Увидев ее, он отложил топор, достал из-за пазухи какой-то предмет и протянул ей. Это был небольшой осколок серовато-белого камня, размером больше тех двух, что Су Нянь нашла вместе взятые.
— Он выпал изнутри, когда восточную стену вскрыли, — произнес Лин Фэн. — Был замурован прямо в сердцевине стены. Я подобрал его, пока никто не видел.
Су Нянь приняла его и присмотрелась: узоры полностью совпадали с первыми двумя. Вспыхнув от возбуждения, она потянула Лин Фэна за собой в угол сарая и присела на корточки, выложив все три куска вместе. Сложенный вместе узор выглядел гораздо цельнее прежнего, и по этим извилистым линиям наконец можно было узнать схему движения духовных меридианов: извилистые тропы брали начало от Павильона Писаний и уходили под землю тремя ветвями, у развилки одной из которых стояла крошечная крестообразная метка.
Крестообразная метка.
Су Нянь ткнула в это место пальцем:
— Это случайно... не местоположение духовного источника?
Лин Фэн внимательно вгляделся, еще раз сверил линии с узором на ее нефритовом кусочке и кивнул:
— Похоже на то. На этой схеме отмечены три узла духовных меридианов, и та водная жила, которую мы нашли — первая. Крестик указывает, что здесь что-то есть, но что именно — не написано.
Су Нянь бережно спрятала все три осколка и, подняв глаза, посмотрела на Лин Фэна:
— Как только шумиха уляжется, давай сходим и проверим, что там.
Лин Фэн кивнул.
Когда они вышли из сарая, уже начинало смеркаться. Су Нянь остановилась возле бамбуковой рощи, разминая затекшие от долгого сидения на корточках ноги, и уже собиралась попрощаться с Лин Фэном, как вдруг услышала, что кто-то зовет ее по имени. Обернувшись, она увидела запыхавшуюся Сунь Сяомань, которая бежала к ней с раскрасневшимся от бега лицом.
— Старшая сестра Нянь! Наконец-то я тебя нашла! — Сунь Сяомань уперлась руками в колени, тяжело переводя дыхание. — Старший брат Мо Чэнь велел передать тебе, что Глава секты сегодня после полудня издал распоряжение лично прибыть в Зал Разнорабочих для проверки «условий размещения вновь прибывших учеников», и завтра до полудня он уже будет здесь. Тебе велели... велели обязательно передать старшему брату Лин Фэну, чтобы завтра он держался бодрее.
Су Нянь и Лин Фэн переглянулись. Сам Глава секты собрался лично прибыть с проверкой в Зал Разнорабочих? Это казалось слишком уж совпадением. Лин Фэна перевели сюда меньше десяти дней назад, а Глава секты вдруг лично заинтересовался «условиями размещения вновь прибывших учеников». На словах это выглядело как рутинное дело, но Су Нянь прекрасно понимала: скорее всего, всё это затевалось ради Лин Фэна — чтобы своими глазами оценить его нынешнее состояние и прикинуть, представляет ли он еще хоть какую-то угрозу для секты.
— Я поняла, — ответила Су Нянь Сунь Сяомань. — Спасибо, Сяомань, иди отдыхай.
Сунь Сяомань кивнула и убежала. Су Нянь повернулась обратно к Лин Фэну; он стоял в тени бамбука, с совершенно спокойным выражением лица, на котором не было заметно ни тени паники.
— Глава секты идет проведать тебя, — произнесла Су Нянь. — Ему известно, что твоя база культивации упала до Второго уровня Очищения Ци?
— Известно, — ответил Лин Фэн. — Результаты последней диагностики алхимика были доложены наверх.
— Тогда покажи ему свой второй уровень, — Су Нянь сделала шаг ближе и понизила голос. — И не показывай никаких следов, связанных с духовным источником. Если он станет расспрашивать о твоих техниках, отвечай так: «Прежняя техника разрушена, я заново закладываю основы». На любые другие вопросы можешь не отвечать, чем меньше скажешь — тем лучше.
Лин Фэн молча смотрел на нее сверху вниз, а вечерний ветер трепал пряди волос у ее висков. Он протянул руку и завел за ухо прядь, выбившуюся ей на лицо, сделав это так естественно, будто проделывал тысячу раз до этого. Су Нянь от этого внезапного движения растерялась, и слова застряли у нее в горле.
— Я запомнил, — убирая руку, сказал он.
Уши Су Нянь снова начали гореть. Она отвела взгляд, притворившись, будто рассматривает облака в небе, и откашлялась:
— Так вот... Завтра утром надень ту чистую серую одежду, только не черную. Черная выглядит холодно, а серая — безобидно. И лицо держи расслабленным, не хмурься, даже если в душе будешь крыть его последними словами — не показывай это на людях.
Уголки губ Лин Фэна дрогнули:
— Ты сейчас в мыслях ругаешь меня.
Пойманная с поличным, Су Нянь решила идти до конца:
— Ну да, ругаю за то, что распускаешь руки. Я пошла!
Она круто развернулась и зашагала прочь, да так быстро, будто спасалась бегством. Отойдя от бамбуковой рощи, она оглянулась: Лин Фэн все еще стоял на прежнем месте, одной рукой придерживая бамбуковый ствол, и издали слегка улыбался ей уголками губ. Лунный свет очерчивал его силуэт четко и мягко, и этот изгиб еле заметно застыл в ночной темноте, словно тонкий серп молодой луны.
Су Нянь закрыла уши руками и, опустив голову, зашагала быстрее, мыслями отчитывая себя за собственную никчемность.
На следующее утро паланкин Главы секты прибыл в Зал Разнорабочих.
Новости распространялись с бешеной скоростью, и всем внешним ученикам строго-настрого приказали «без нужды не приближаться к восточному двору Зала Разнорабочих». Су Нянь сидела в Луосюйюань и лущила арахис, обратившись в слух. Прошел примерно час, прежде чем из Зала Разнорабочих кто-то направился в эту сторону, и она тут же преградила ему путь расспросами. Прибывшим оказался ученик внешнего круга, доставлявший травы; он подтвердил, что Глава секты действительно навещал Лин Фэна, пробыл у него около четверти часа, расспрашивая про уровень культивации, техники и ежедневный распорядок дня, а Лин Фэн отвечал на всё по порядку. Уходя, Глава секты лишь хмыкнул — не высказав ни одобрения, ни недовольства, — но распорядился, чтобы управляющий Ван зашел и кое о чем позаботился.
Су Нянь тут же переспросила, о чем именно тот велел позаботиться, но ученик ответил, что не расслышал.
На сердце у Су Нянь было неспокойно. Глава секты повидал Лин Фэна, расспросил его, а уходя отдал распоряжения... Хороший это знак или плохой? Проявив выдержку, она дождалась вечера и лишь тогда под покровом темноты тайком проскользнула на задний двор Зала Разнорабочих. Лин Фэна в дровяном сарае не оказалось; обойдя всё вокруг, она в конце концов обнаружила его на небольшой пустой площадке позади сарая.
Он сидел на камне и не спеша пил кашицу из пиалы. Заходящее солнце лилось с запада, окрашивая всю поляну и пологий склон в янтарные тона. Заметив ее приближение, Лин Фэн отставил пиалу в сторону, и выражение его лица оставалось обычным, но Су Нянь по легкой тени в уголках его губ уловила крошечную трещину в этой невозмутимости.
— Что сказал Глава секты? — подбежав к нему, она присела на корточки прямо перед ним.
Лин Фэн положил пиалу с кашей на колени и, опустив взгляд, посмотрел на ее сияющие глаза:
— Он сказал, раз духовные меридианы все равно наполовину пусты, а прежняя техника разрушена, значит, все придется начать сначала. Велел усердно работать и не наживать неприятностей, — он сделал небольшую паузу. — А затем поднял мое жалованье с низшей ступени разнорабочих до второй.
Глаза Су Нянь резко вспыхнули:
— До второй?! Он вот так просто это произнес?
Лин Фэн кивнул.
Су Нянь вскочила с земли, но из-за того, что долго просидела на корточках, ноги онемели, и она чуть не упала — Лин Фэн вовремя протянул руку и поддержал ее. Ухватившись за его рукав, она принялась трясти его руку:
— Получилось! И не нужно ждать наблюдения от заместителя главы зала Ду! Глава секты лично распорядился перевести на вторую ступень!
От ее тряски каша в пиале Лин Фэна чуть не плеснула через край. Он не стал высвобождать руку, позволяя ей возбужденно трепать свой рукав, а в его серых глазах отражались янтарный закат и сияющее улыбкой лицо перед ним.
— Су Нянь, — произнес он.
Она замерла, глядя на него.
— Сегодня ночью я пойду в дальний внутренний двор погружаться в духовный источник, — сказал он. — Хочешь пойти со мной?
Су Нянь на мгновение замерла, а затем кивнула.
Оба в сумерках направились к дальнему внутреннему двору. Водную жилу духовного источника уже перенесли на новое место в западный угол, и Лин Фэн, присев на корточки, прижал ладонь к каменной плите. После тихого гудящего звука чистейший белый пар перевалился через край плиты. Скрестив ноги на камне, он закрыл глаза и начал направлять ци в меридианы, а Су Нянь уселась на соседний каменный барабан, охраняя его покой.
Сумерки сгущались, небо над стенами двора меняло цвет с янтарного на розовато-лиловое, пока наконец не погрузилось в чернильно-синее. Дыхание Лин Фэна оставалось ровным, и окружающий его белый пар капля за каплей проникал в его тело. Су Нянь смотрела на его профиль: опустевший из-за омовения меридиан духовный источник шаг за шагом заполнял, омывал и укреплял заново.
Она вдруг подумала, что хотя этот путь и труден, но, кажется, он действительно проходим. Раз Глава секты лично заговорил о второй ступени, значит, он по крайней мере больше не считает Лин Фэна смертельной угрозой, которую «обязательно нужно раздавить». Отношение секты чуть смягчилось, а значит, и дальнейший путь станет хоть на капельку легче.
Ночной ветер пронесся сквозь стену двора, растрепав выпавшие пряди у Су Нянь на лбу. Поправив волосы и глядя на фигуру Лин Фэна, утопающую в белом паре, она невольно улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...