Ван Чуньнян вместе с Чжао Сюанем поспешила прямо к коленопреклонённому мальчику. Подбегая, Чжао Сюань заметил, что жители деревни собрались вокруг и глазели, но никто не собирался протянуть руку помощи. Даже староста Цзяо стоял неподалёку в некотором замешательстве.
Ван Чуньнян не обратила на них внимания. Она шагнула вперёд и рывком подняла мальчика, который всё ещё продолжал бить челом. Когда её рука коснулась его предплечья, ей показалось, что ребёнок — сплошные кожа да кости, до того страшной была его худоба.
— Сюань-эр, присмотри за младшим братом. А я отнесу его мать к нам во двор, — Ван Чуньнян передала мальчика Чжао Сюаню. Тот поспешно вытащил платок и отер кровь со лба мальчугана.
Но ребёнка совершенно не волновала кровь на собственной голове. С глухим стуком он снова упал на колени и стал непрерывно бить челом перед Ван Чуньнян:
— Умоляю вас, спасите мою маму! Спасите мою маму!
Услышав звук, Ван Чуньнян обернулась и с изумлением произнесла:
— Конечно, спасу. Ты только иди с этим старшим братом.
Однако мальчик вовсе не пошёл за Чжао Сюанем, а бросился к лежащей на земле женщине, едва подававшей признаки жизни, и снова принялся бить челом перед Ван Чуньнян.
Как раз когда Ван Чуньнян собиралась поднять его мать, старуха Цзян вдруг громко выкрикнула:
— Чуньнян, неужели ты не узнала её? Это же та самая женщина, что продала вам дом!
Ван Чуньнян спешила отнести пострадавшую домой, и ей было не до сплетен. Зато Чжао Сюань всё запомнил. Он помнил, как сегодня старуха Цзян рассказывала, будто отец этого мальчика стал не последним чиновником в военном лагере. По идее, мать с сыном должны были жить в достатке и счастье. Почему же они дошли до такой доли?
Увидев, что Ван Чуньнян взяла мать на руки и понесла назад, мальчик тут же бросился следом. Только тут Чжао Сюань заметил, что у ребёнка... нет обуви, а его маленькие стопы сплошь покрыты кровавыми ссадинами.
— Чуньнян, стой! Ты хоть понимаешь, что так погубишь всю свою семью?! — неожиданно окликнул её староста Цзяо, доселе молчавший в стороне. — Цзян Шушэн уже предупредил уездного начальника: кто осмелится помочь этим матери и сыну, тот пойдёт против него! Ничего хорошего такого человека в будущем не ждёт!
Староста Цзяо рассчитывал, что эти слова испугают Ван Чуньнян и заставят её отступить, но, услышав их, Ван Чуньнян лишь усмехнулась:
— Ничего хорошего не ждёт? Ладно, так пусть сам придёт ко мне и покажет, на что способен!
— Ты не дорожишь собственной жизнью, но неужели тебе не жаль Чжао Сюаня и А-Бао? — видя, что Ван Чуньнян вот-вот занесёт женщину в свой двор, в отчаянии закричал староста Цзяо.
Едва прозвучал этот крик, как мальчик, бежавший за Ван Чуньнян, невольно судорожно сжал пальцами свою одежду.
Прежде чем Ван Чуньнян успела ответить, из двора семьи Чжао вдруг выбежал пухленький силуэт и во весь свой громкий детский голос звонко крикнул:
— Мой папочка защитит нас! И ни за что не даст нам погибнуть! Правда ведь, папочка?
Чжао Хэн вышел наружу, опираясь на трость для слепых. Он ничего не видел, потому лишь тихо сказал:
— Чуньнян, сначала занеси человека в дом.
Ван Чуньнян больше не колебалась и со своей ношей вошла во двор.
Мальчик тоже хотел было проскользнуть следом, но большая сильная рука точно подхватила его за загривок.
А-Бао, услышав глухой стон, обернулась и увидела, что папа поднял в воздух маленького братика. Она подбежала на своих маленьких ножках и надула губы:
— Папочка, зачему ты поднял маленького братика?
— Говори, что произошло? — холодно спросил Чжао Хэн.
Сердце и мысли мальчика были заняты лишь угасающей матерью, и он не мог вымолвить ни слова.
— Твою мать избили до такого состояния, а сейчас вас ещё и презирают. Неужели тебе нечего сказать? — Чжао Сюань вышел из двора, напоил мальчика водой и протянул ему мясную лепёшку.
Чувства мальчика, видимо, слишком долго сдерживались. Спустя мгновение из его глаз внезапно покатились слёзы размером с горошину. Чжао Хэн опустил его на землю. Мальчик медленно выпрямился и, глядя потухшим взором на собравшихся вокруг сельчан, произнёс совершенно бесстрастным голосом:
— Мой отец взял новую жену. И хочет убить меня и мою маму.
— А-Бао! — донёсся со двора оклик Ван Чуньнян.
А-Бао тут же припустила во двор, попутно утянув за собой и мальчика.
Чжао Хэн не видел выражений лиц окружавших людей. Он просто спокойно стоял на месте, по-своему защищая этот дом.
— Дядюшка староста, они слишком несчастны. У этого ребёнка на спине даже выжжено клеймо, — произнёс Чжао Сюань, обращаясь к старосте Цзяо, после чего тоже ушёл во двор.
Во дворе семьи Чжао поднялся такой шум, что даже Линь Сян, которая почти не выходила из дома, выбежала наружу. Кое-что из прошлых слов она услышала и тут же юркнула на кухню, чтобы помочь согреть воду.
Ван Чуньнян усадила А-Бао в сторонку и, указывая на кучу снадобий в корзине, попросила:
— А-Бао, ты выкопала здесь много этих корешков. Мама не знает их свойств, ты не могла бы мне рассказать?
А-Бао почти всем своим маленьким тельцем навалилась на корзину. Она понюхала один корешок, затем другой и в конце концов выбрала несколько штук, отдав их Ван Чуньнян для отвара.
Оказав помощь, А-Бао заметила, что мальчик всё так же сидит подле матери, так и не притронувшись к лепёшке. На своих коротышках она снова торопливо сбегала в комнату, достала вяленое мясо, которое приготовила для неё Ван Чуньнян, и подвинула его к мальчику.
— Как тебя зовут? — спросил Чжао Сюань, перевязывая мальчику голову полоской ткани.
А-Бао тем временем усердно пододвигала мясо ближе, пришептывая:
— Маленький братик, кушай! Если не поешь, у тебя не будет сил ждать мамочку!
— Меня зовут Цзян Тин, — глухо ответил мальчик и действительно начал молча есть мясную лепёшку.
Ему явно дико хотелось есть, но ел он весьма опрятно — видно, мать хорошо его воспитала.
Чжао Сюань помогал обработать рану у него на голове, а А-Бао, видя это, взялась перевязывать ему ножки. Из-за отсутствия обуви его стопы были сплошь стёрты до крови.
— Младший брат, давай я дам тебе свои башмачки! — увидав, что Цзян Тин ещё худее её самой, А-Бао решила, что она старше, а потому естественным образом назвала его младшим братом, а не маленьким братиком.
Хотя Цзян Тину было не до того и он не сводил глаз с матери, услышав, что маленькая девочка предлагает ему свои башмачки, он, разумеется, воспротивился.
— Ты не понимаешь. Вот вынесет их, тогда сам увидишь, — Чжао Сюань понял причину его отказа и улыбнулся Цзян Тину.
Цзян Тин ничего не понял, пока не увидел, как этот пухлый карапуз прибежал обратно, держа в руках две пары серых, запылённых башмаков.
Каким бы глупым ни был Цзян Тин, он сообразил, что эта обувь совсем не похожа на девичью.
— Это её обувь. Вот эта пара новая, носи спокойно. У А-Бао вся обувь точно такая же, как у мальчиков, — не удержался от смешка Чжао Сюань.
А-Бао была слишком резвой и непоседливой. Изначально Ван Чуньнян шила ей розовые и жёлтые тканевые башмачки, но из-за невероятной разрушительной силы дочки в итоге заменила их на эти серые мальчишеские.
— Да-да! Это мои башмачки! Смотри, у меня на ногах такие же! — с этими словами А-Бао выставила свою ножку, однако... в следующее мгновение воздух застыл.
Потому что на башмачке А-Бао снова образовалась дыра, из которой торчал пухлый пальчик.
— А-а... Опять порвался...

Комментарии

Загрузка...