А-Бао действительно очень любила играть, ведь она впервые столкнулась с так называемым человеческим обществом.
Когда Лайди привела А-Бао к мосту, она указала пальцем вниз:
— Сестрица А-Бао, там внизу полно чудесной грязи, давай спустимся и накопаем?
А-Бао уже занесла одну короткую ножку, но, заметив, что сама Лайди даже не шелохнулась, вдруг вспомнила слова матушки и сразу отдернула ногу назад.
— Сестрица А-Бао, ты чего... не спускаешься? — удивлённо спросила Лайди.
А-Бао нахмурила бровки и пролепетала своим нежным голоском:
— Сестрица Лайди, я маленькая, мне страшно. Ты... ты не могла бы принести мне грязь сюда-а?
Увидев, что А-Бао не только не спускается, но ещё и заставляет лезть её саму, Лайди огляделась по сторонам. Убедившись, что никого нет, она с досадой вытянула руки и со всей силы толкнула А-Бао вниз, прошипев:
— Дрянь малолетняя! Никто не займёт место моей матери! Все из-за твоей мамки, которая цепляется к моему отцу!
Очевидно, сплетни старухи Цзянь и остальных баб про старосту Цзяо и Ван Чуньнян уже дошли до ушей Лайди.
Опасаясь, что её дурной поступок кто-нибудь увидит, Лайди, толкнув А-Бао, тут же убежала.
В то самое мгновение, когда А-Бао уже полетела вниз, Чжао Сюань молнией выскочил вперед, подхватил её и мягко приземлился под мостом.
А-Бао сильно испугалась. Она непрерывно поглаживала себя по грудке, всё ещё не придя в себя, и смотрела на Чжао Сюаня.
— Ещё осмелишься ходить с кем попало? — Чжао Сюань взглянул на А-Бао и слегка сжал её щечку.
Услышав это, А-Бао заболтала головой, словно погремушка.
Впрочем, её глазки с любопытством продолжали оглядываться по сторонам — явно в поисках той самой грязи, о которой говорила Лайди.
— Братик, я хочу поиграть с грязью, — тихонько пролепетала А-Бао, покрутившись, когда поняла, что раскрыта.
Чжао Сюань знал про эту грязь: под мостом действительно имелась глина. Неся А-Бао на спине, он присмотрел место и собрался выкопать ком.
А-Бао радостно заболтала короткими ножками.
Когда брат с сестрой закончили копать и собирались выпрыгнуть наверх, краем глаза Чжао Сюань что-то заметил. Руководствуясь правилом «меньше проблем — спокойнее жизнь», он хотел было сразу увести А-Бао, но та тоже заметила:
— Братик, там вроде кто-то есть.
— Кажется, там маленький братик, — А-Бао вытянула пухлую ручонку и настойчиво указывала в глубь подмостовья.
Схитрить с А-Бао не удалось, поэтому Чжао Сюань всё же вернулся с ней на спине. Под мостом действительно находились люди — взрослый и ребёнок, в рваных обносках, похожие на мать и сына. Мальчик выглядел лишь немного старше А-Бао. Прижавшись друг к другу, они спали.
А-Бао приложила пальчик к губам, показывая брату «тише».
Чжао Сюань кивнул и шепнул ей:
— Должно быть, нищие.
— Братик, а что значит «нищие»? — с любопытством спросила А-Бао.
Чжао Сюань немного подумал и объяснил:
— Наверное, из-за стихийного бедствия или людского горя они стали бродягами, просящими милостыню.
Услышав про еду, А-Бао снова стала шарить по карманам и выгребла все свои угощения прямо перед матерью и сыном.
Видя, как А-Бао отдала всё и теперь пристально смотрит на него, Чжао Сюань пошарил у себя в кошеле и положпл рядом несколько медяков.
— Ты хороший братик! — хихикнула А-Бао.
Чжао Сюань качнул головой и, улыбнувшись, взмыл вместе с ней наверх.
Едва они ушли, мальчик, прижимавшийся под мостом к женщине, открыл глаза...
............
По дороге домой Чжао Хэн прощупывал путь палкой и почти сурово проговорил:
— Запомнила урок? Если кто-то ведёт себя необычно, жди подвоха.
А-Бао ничего не поняла:
— Что это значит-а? Какой подвох? Какой подвох-чудовище?
Чжао Хэн потерял дар речи:
— Разговор глухого с немым.
— Почему разговор глухого с немым, папочка же осёл? — А-Бао всё сильнее нахмуривала бровки. Почему взрослые говорят так странно?
Чжао Хэн: «......»
— Ты ведь не знала Лайди, а она вдруг проявила к тебе такое рвение и повела в незнакомое место. В такой ситуации нужно проявлять настороженность, а не идти за ней, — терпеливо пояснил Чжао Сюань, неся А-Бао на спине, пока его отец молчал.
— Но я же сказала братику-а! Я сказала братику, что иду гулять! — надула губки А-Бао.
— Я знаю, но, А-Бао, помимо того чтобы говорить нам, ты должна сама учиться разбираться в людях, — продолжал Чжао Сюань. — У Лайди взгляд постоянно бегал, тебе нужно научиться видеть такое.
А-Бао приуныла, её пучки на голове печально опустились:
— Но я же ещё совсем маленькая малышка-а.
— Маленькая-то маленькая, да мозги тебе для чего-то даны, — срезáл её Чжао Хэн.
А-Бао вспыхнула и навалилась Чжао Хэну на спину. Так, с шутками и смехом, семья вернулась домой.
С обеда осталось немного тушёной курятины и собранные утром дикие травы. Ван Чуньнян перебрала их, обдала кипятком, раздергала куриное мясо на волокна и заправила всё горячим маслом.
А-Бао с нетерпением крутилась у очага, следом за Ван Чуньнян, точно маленький хвостик.
С улицы, кажется, донеслись какие-то шумы. А-Бао с любопытством выбежала из кухни посмотреть, но запахи стряпни быстро манили её обратно.
Ван Чуньнян оторвала кусочек куриной ножки и дала А-Бао. Она тоже слышала шум снаружи и с удивлением произнесла:
— Что за шум на улице? В деревне какое-то событие?
Ван Чуньнян казалось, что с тех пор, как они перебрались в деревню Сисянь, они впервые слышали такой гвалт, будто на улицу высыпала вся деревня.
— Сюань-эр, что там стряслось? — спросила Ван Чуньнян.
А-Бао тоже ухватилась за косяк и с любопытством уставилась на Чжао Сюаня.
Чжао Сюань впервые ответил не сразу. Он запнулся и лишь потом проговорил:
— Матушка, выйди посмотри.
Ван Чуньнян вытерла руки и вместе с А-Бао и Чжао Сюанем вышла за ворота.
И тогда А-Бао увидела сцену, которую запомнила на всю жизнь.
Заходило солнце. Мальчик, на вид её ровесник, делал шаг и бил поклон, делал шаг — и снова падал на колени. Его лоб был разбит в кровь, а хриплый, надрывный голос кричал:
— Умоляю... умоляю вас, спасите мою маму!
Неподалёку лежала женщина с побелевшими губами... казалось, надежды уже нет. А мальчик, словно не зная усталости, отбивал поклоны, оставляя за собой извилистый кровавый след.
Ван Чуньнян тут же прижала к себе покрасневшего от слёз Чжао Сюаня и растерянную А-Бао.
Много лет назад, когда их семью настигла кара, шестилетний Чжао Сюань точно так же стоял на коленях у дворцовых ворот и расшибал лоб в кровь...
— Сюань-эр, идём спасать людей.

Комментарии

Загрузка...