Обменявшись несколькими любезностями, госпожа Хэ всё же озвучила истинную цель своего визита:
— Если честно, у меня есть просьба к невестке, поэтому я пришла без приглашения. — Она бросила взгляд на несколько смущенную старшую невестку Хэ. — Надеюсь, сестрица не в обиде за такую вольность.
Вэй Жуи была еще больше озадачена. Обычно приветливая госпожа Хэ всегда держалась свысока, помня о своем благородном происхождении из поместья заместителя министра, и никогда особо не жаловала ее. И вот теперь она сама явилась с прошением, да еще и привели старшую невестку Хэ. Вэй Жуи ломала голову над тем, чем же может помочь госпоже Хэ.
Она улыбнулась:
— Золовка говорит чужие слова, мы же одна семья, о какой обиде речь? Если я могу чем-то помочь, старшая невестка может прямо сказать.
Услышав это, старшая невестка Хэ даже не дала госпоже Хэ ответить — перехватила инициативу, расплывшись в улыбке:
— Всегда слышала, что вторая молодая госпожа — человек щедрый и добрый, а сегодня вижу, что и правда так. Если бы не это, мы бы не осмелились бесстыдно обращаться ко второй молодой госпоже с такой просьбой, просто дело не терпит отлагательств.
Не останавливаясь на полуслове, она выпалила:
— Скоро день рождения вдовствующей императрицы. Во дворце устраивают праздничный пир, на который велели явиться женам сановников шестого ранга и выше для аудиенции. Это милость, о которой нельзя и мечтать...
Госпожа Хэ разозлилась на свою невестку за то, что та совершенно не умеет вести разговор, да к тому же болтает без умолку: не успела и рта открыть, как выложила все карты. Она торопливо прервала ее и, мягко улыбнувшись, обратилась к Вэй Жуи:
— Строго говоря, такова воля матушки. Наш род уже не тот, что прежде, без титула во дворец, конечно, не попадешь. Но матушка всё надеется выразить свою преданность и хочет попросить мою матушку во время аудиенции преподнести от имени нашего поместья подарок к юбилею вдовствующей императрицы.
Тут она вздохнула:
— Только вторая невестка прекрасно знает положение нашего дома. Снаружи мы всё еще кажемся знатным и богатым аристократическим родом, а на деле уже давно держимся из последних сил. Если бы не твоя помощь в последнее время, боюсь, мы бы давно рухнули.
Вэй Жуi слегка нахмурилась, глядя на двух женщин:
— Не знаю же, чем я могу помочь? Старшая золовка может говорить прямо.
Судя по виду госпожи Хэ, она наверняка уже всё решила заранее, так что Вэй Жуи хотела посмотреть, чего именно они добиваются.
Старшая невестка Хэ снова не утерпела и перебила первой:
— Вдовствующая императрица больше всего любит еньшуньские камни. Говорят, даже статуя Гуаньинь в Дворце спокойствия и долголетия вырезана не из белого нефрита, а из еньшуньского камня.
Закончив говорить, она уставилась на Вэй Жуи.
Только теперь Вэй Жуи всё поняла. Оказывается, они пришли из-за тех двух кусков еньшуньского камня! Внезапно внутри у нее всё закипело, и она с трудом сдержала готовые сорваться с языка злые насмешки.
В свое время отец Вэй Жуи, Вэй Цинхань, питал особую страсть к коллекционированию камней и печатей. Пользуясь возможностями торговых поездок, он собрал немало первоклассных пород, заказал у знаменитых мастеров резные печати разных форм и бережно хранил их. Находясь в Фучжоу, он за огромные деньги заполучил два редчайших куска еньшуньского камня, но так никому и не отдал их в резьбу — приберег в качестве приданого, когда выдаст Вэй Жуи замуж, и отправил вместе с ней в поместье Инь.
Надо сказать, те два куска еньшуньского камня были вещью необыкновенной: чистейший желтый хрустальный камень из месторождения Шаньшоу, высотой больше фута каждый, прозрачные, словно родниковая вода, цветом как яичный желток, без единой соринки. Настоящая редкость! Неудивительно, что Вэй Цинхань так дорожил ими, но всё же не пожалел отдать в приданое дочери.
Вэй Жуи никак не ожидала, что родственницы мужа придут к ней выпрашивать именно эти два шаньшоуских камня с медовым отливом. Ведь это ее личное приданое, а вовсе не имущество семьи Инь! И они посмели заявиться с такой просьбой — явно решив, что она мягкотелая и позволить вить из себя веревки, раз уж согласилась выйти замуж.
Поразмыслив немного, Вэй Жуи почувствовала, как ее лицо посветлело, а на губах появилась улыбка:
— Оказывается, вот в чем дело. Раз уж это день рождения вдовствующей императрицы, да к тому же искреннее желание матушки выразить почтение при дворе от лица всего поместья Инь, я, конечно, не могу отказаться.
Услышав это, госпожа Хэ и старшая невестка Хэ разом облегченно выдохнули. Хотя они и знали, что у Вэй Жуи мягкий характер, к тому же это воля старой госпожи Инь и она наверняка не посмеет отказать, всё же требовать чужое приданое было неправильно ни по закону, ни по совести, и они неизбежно тревожились. Теперь же, получив ее согласие, они наконец успокоились.
Старшая невестка Хэ обменялась взглядом с госпожой Хэ, и ее глаза посмотрели на Вэй Жуи с еще большим презрением: дочь торговца есть дочь торговца, замашки не те, хоть и вошла в богатый дом — уважения не сыщешь, раз даже собственное приданое готова отдать ради угодничества перед другими.
Вэй Жуи сделала вид, будто не замечает их тайной переглядки, и окликнула:
— Матушка Чжао, принеси опись моего приданого, я посмотрю, где лежит та пара камней из желтого хрусталя.
Матушка Чжао на мгновение растерялась. Вторая молодая госпожа что, рехнулась? Вчера же только проверяли кладовую: все антикварные украшения из приданого уже давно забрал второй господин, там остались лишь пустые сундуки, где же теперь сыскать эту пару камней?
Однако серьезный вид Вэй Жуи не позволил ей сказать лишнего. Пришлось подчиниться и принести хозяйке опись приданого.
Глядя на длинный свиток описи, даже старшая невестка Хэ невольно причмокнула от удивления: при таком богатом приданом неудивительно, что семья Инь в свое время согласилась взять в жены дочь какого-то купца — одни эти сокровища стоили больше десятка тысяч серебряных лянов.
Вэй Жуи немного почитала свиток и улыбнулась:
— Нашлись. Оказывается, лежат в кладовой.
Она протянула опись госпоже Хэ:
— Те камни так и не были вырезаны, раньше я не знала, куда их приспособить, поэтому просто заперла в кладовой до лучших времен. Вот как раз они и пригодились.
Госпожа Хэ бегло взглянула на опись и радостно улыбнулась:
— Какое счастливое совпадение! Вторая невестка тоже хочет внести свой вклад в празднование юбилея вдовствующей императрицы.
Старшая невестка Хэ не стерпела от нетерпения:
— Не отправить ли кого-нибудь со второй молодой госпожой проверить, действительно ли они в кладовой?
Лицо госпожи Хэ тут же вспыхнуло от стыда. Она сердито зыркнула на невестку и с виноватым видом посмотрела на Вэй Жуи:
— Моя невестка нрава нетерпеливого, услыхала, что те камни необычайно редки, и всё мечтала взглянуть на них одним глазом, чтобы расширить кругозор. Вторая невестка, не сердитесь.
Вэй Жуи лишь легко улыбнулась, покачала головой, говоря, что ничего страшного, а сама в душе затаила подозрения: если поместье Инь действительно хотело попросить старую госпожу Хэ преподнести эти камни от их имени, с чего бы старшей невестке Хэ проявлять такую спешку и лично являться сюда выбивать подарок? Больно подозрительно, наверняка тут кроется какой-то подвох.
Она не стала разоблачать их, а просто поднялась с места и с сияющей улыбкой произнесла:
— Раз уж у старшей невестки Хэ есть такой интерес, да и старшая золовка здесь, давайте вместе пройдем в кладовую и взглянем. Если они там, сразу и заберем.
Госпожа Хэ и старшая невестка Хэ опешили: такого приглашения они никак не ожидали. Впрочем, отказываться они не стали — кивнули в знак согласия и последовали за Вэй Жуи в сторону кладовой.

Комментарии

Загрузка...