Наложница в комнате? — спросила Чуньсян у маленькой служанки, притащив вместе с Дунсюэ коробку с едой.
Эта девчушка была отправлена госпожой Хэ еще накануне; на вид самая обыкновенная, но чрезвычайно сообразительная, она бросила метлу и отвесила поклон Чуньсян и ее спутнице:
— Две старшие сестры пришли, наложница отдыхает в комнате, я сейчас же пойду доложу.
Сказав это, она быстро повернулась и убежала внутрь.
Не прошло и мгновения, как Ся Хэ вышла сама, однако глаза у нее покраснели, лицо выглядело несколько смущенным, и она старалась не смотреть на них:
— Вы пришли, заходите скорее.
Дунсюэ уже собиралась шагнуть вперед, но Чуньсян удержала ее за рукав и поклонилась Ся Хэ:
— Здравствуй, наложница.
Ся Хэ уставилась на Чуньсян с беспомощным и жалким выражением лица:
— К чему это сестрица Чуньсян? Словно и не считаешь меня больше сестрой... Я ведь... я еще не наложница.
Чуньсян поднялась и только после этого приблизилась с коробкой в руках:
— Мы пришли поздравить тебя. Скинулись серебром, попросили на кухне приготовить еды и вина — пожалуйста, не брезгуй.
Лицо Ся Хэ залилось краской, она прикусила губу и в конце концов повернулась к комнатам:
— Идите внутрь.
Войдя, Чуньсян и Дунсюэ увидели, что просторные парадные покои обставлены лакированной мебелью из черного дерева с резными узорами — столы, стулья, кушетки и ширмы образовывали единый гарнитур. В фарфоровой вазе из печи Цзюнь на столике красовалось несколько веточек водяного нарцисса с только что проклюнувшимися нежными бутонами. На вид убранство и расходы казались ничуть не хуже, чем в Западном флигеле.
Холод ноябрьской ночи уже успел стать пронзительным, и Ся Хэ велела служанке разжечь жаровню, поставить ее у изголовья канга во внутренних покоях, разложить цыновки на кушетке, опустить войлочные занавески и зажечь светильники, отчего сразу повеяло теплом и уютом. Сама она сняла верхнюю ватную кофту на подкладке, оставшись лишь в повседневном платье, заплела черные волосы в небольшой узел и с легкой улыбкой посмотрела на Чуньсян и Дунсюэ:
— Садитесь все на кан, выпейте вина, поболтаем. Как в прежние времена, мы, сестры, уже давно не собирались так близко.
Когда-то они вместе прислуживали в поместье Вэй второй молодой госпоже — еще в те дни, когда та была старшей барышней Вэй. Они часто, пользуясь свободным от дежурств временем, жались на канге в комнате служанок, украдкой попивая вино и смеясь. Казалось, всё это было лишь вчера, но прошло уже столько времени.
В глазах Чуньсян тоже мелькнула боль, но она всё же увлекла за собой Дунсюэ, они скинули туфли и уселись на кан, держась, однако, далеко от Ся Хэ и не приближаясь к ней.
Ся Хэ горько усмехнулась про себя и велела служанке вынуть из коробки угощение и вино, расставив их на низком столике. Оглядев блюда — обычные три мясных и одно овощное, — она заметила, что от них еще поднимается пар: судя по всему, стряпали наспех. Поразмыслив, она позвала служанку:
— Возьми несколько монет, сходи на кухню и вели им прямо сейчас пожарить блюдо из арахиса в тигровой шкуре и принести сюда.
Служанка уже собиралась ответить согласием, но Чуньсян остановила ее:
— Не утруждай себя, наложница, еды и так хватит.
Ся Хэ горько улыбнулась, но все же отпустила служанку, после чего сама наполнила себе чарку:
— Раньше нас было четверо, и лишних денег заказать еду у кухарки у нас не водилось. По карману нам был разве что арахис, вот мы и закусывали винцо единственной тарелочкой. Нельзя обойтись без него и в этот раз.
Дунсюэ покосилась на Чуньсян и, не выдержав, выпалила:
— Ты ведь теперь совсем другая! Ты теперь наложница! — Она прикусила губу. — Как ты могла пойти против молодой госпожи...
Чуньсян остановила ее, покачала головой и спросила:
— Почему до сих пор не идет Цю Тан?
Дунсюэ тут же проглотила то, что собиралась сказать:
— Не видать ее. Наверное, скоро явится.
Не успела она договорить, как снаружи послышался голос Цю Тан:
— Чуньсян и остальные уже пришли?
Служанка с улыбкой ответила:
— Сестрицы Чуньсян и Дунсюэ уже сидят с наложницей в комнате, вас только и ждали.
Едва смолкли ее слова, Цю Тан сама откинула занавеску и вошла во внутренние покои, на ходу топая ногами и развязывая тесемки плаща на шее:
— Ну и холодина. В этом году зима наступила рано.
Чуньсян вздохнула, подошла, чтобы забрать ее мокрый плащ, и повесила его сушиться возле жаровни:
— На улице дождь?
— То-то и оно. Вторая молодая госпожа велела мне отнести отрезы ткани Матушке Чжао, говорит, чтобы переслала с кем-нибудь в то поместье для наложницы Чэнь. — Цю Тан растирала руки, приближаясь к печке и сгибаясь пополам. — Судьба у нас все-таки горькая, даже в такую холодную дождливую ночь приходится мотаться туда-сюда.
Теперь, когда ее больше не допускали прислуживать при Вэй Жуи, она давно уже терзалась страхом и тоской, чувствуя, что все обитатели двора смотрят на нее, старшую служанку, свысока.
Ся Хэ смущенно произнесла:
— Ты тоже садись на кан.
Цю Тан холодно усмехнулась:
— Уж лучше не буду. Мое платье промокло, как бы не испачкать кан наложницы. Я посижу здесь и выпью пару чашек за здоровье хозяйки.
С этими словами она сама отыскала чашку, налила вина и залпом осушила ее:
— А вино-то у нашей наложницы хорошее, даже вкус совсем другой.
Каждое ее слово — то наложница то сякая — заставляло Ся Хэ чувствовать себя не в своей тарелке, и та не выдержала:
— Цю Тан, к чему этот тон? Что не так, сказала бы прямо.
Цю Тан бросила на нее насмешливый взгляд:
— Став наложницей, ты и нравом горда стала, боюсь, моя прямота тебе не по вкусу.
Ся Хэ больше не могла сдерживаться. Она с силой грохнула винную чарку о столик и заплакала раньше, чем успела вымолвить слово:
— Я знаю, что вы все затаили на меня обиду. Вините меня в том, что я за спиной второй молодой госпожи отдалась второму господину, называете неблагодарной, предавшей вторую молодую госпожу. — Она утерла слезы. — Только вы подумайте: если второй господин возжелал кого-то взять, разве могли мы, служанки, отказаться? Он даже вторую молодую госпожу ни во что не ставит, где уж мне было уклониться... Я ведь тоже... тоже поневоле оказалась в таком положении...
Ее голос задрожал от рыданий:
— Я служу второй молодой госпоже со дня поступления в дом, как и вы, я всегда уважала ее в душе. Даже последовав за вторым господином, я буду думать исключительно о молодой госпоже! Разве я могла сделать что-то во вред ей?!
Чуньсян и Дунсюэ немного смягчились: если второй господин действительно сошел с ума и силой овладел Ся Хэ, тут уж ничего не попишешь, и винить ее трудно.
Но Цю Тан при этих словах лишь презрительно рассмеялась:
— Эти сказки разве что дуракам рассказывать, а я-то кое-что знаю. Когда вторая молодая госпожа еще была здорова, наложница Ху то и дело присылала Цзинь Ся требовать у тебя узоры для вышивки. Я тогда еще удивлялась: твои рукоделия хуже, чем у Чуньсян, с чего бы ей обращаться именно к тебе, да еще постоянно? А когда молодая госпожа тяжело заболела, ты зачастила в Западный флигель. Стоило молодой госпоже скончаться, как ты перебралась во передний двор — и после этого станешь уверять, будто всё не было спланировано заранее? — Она покрутила в руке чарку и усмехнулась с явным презрением. — И ты еще смеешь говорить, что невинна?
Лицо Ся Хэ побагровело, она вытаращила глаза, забыв про слезы, и не могла вымолвить ни слова в ответ на слова Цю Тан. Чуньсян же и Дунсюэ переменились в лице, недоверчиво глядя на Ся Хэ — они и вообразить не могли подобных подробностей.
Спустя долгое время выражение лица Ся Хэ постепенно выровнялось: прежние слезы и обида исчезли, сменившись холодной отстраненностью. Она поправила виски и посмотрела на Цю Тан:
— Ты права во всем. Это я просила наложницу Ху устроить меня во передний двор. В ту пору молодая госпожа уже была безнадежна, сколько лекарств ни пили — толку не было. Если бы я не позаботилась о собственном устройстве, неужели мне, как и вам, оставалось бы ждать, пока нас выгонят за ворота, выдав замуж за кого попало и отправив в поместье? — Ее взгляд скользнул по лицам Чуньсян и Дунсюэ, и в этих глазах сквозило ледяное чужое равнодушие. — Вы обе — достояние семьи Вэй, вас даже если выгонят, родители смогут забрать домой. А я купленная. Если меня вышвырнут на улицу, боюсь, живой мне не остаться.
Тут уж Чуньсян не выдержала. На сердце у нее было одновременно и тревожно, и горько, чувства смешались в непередаваемый ком:
— Молодая госпожа ведь обещала тогда, что не обидит никого из нас. Как тебе только в голову пришел такой умысел?
— Не обидит? Это значит — выдать нас замуж за каких-нибудь грубых деревенщин? В лучшем случае за какого-нибудь нищего и безродного управляющего! Разве это хорошая судьба?! — Ся Хэ, казалось, уже окончательно перестала что-либо скрывать, выплескивая всё начисто. — Да разве я могла желать такого! Когда мы шли сюда, в поместье Инь, разве не за тем, чтобы нас взяли в наложницы? Поступая так, я помогала второй молодой госпоже — не давала этой Ху на волне милости второго господина брать верх во всём! Разве это не забота о молодой госпоже?!
Она заговорила громче, в упор глядя на Цю Тан, и злобно рассмеялась:
— Думаешь, я не знаю, что творила ты? Когда вторая молодая госпожа болела и Вторая госпожа Вэй заглядывала к нам несколько раз, это ты тайком шушукалась с ней в приемной! Я ведь столкнулась с вами: вы вели себя так подозрительно, между вами явно что-то было! И ты после этого посмеешь утверждать, что у тебя нет тайных замыслов?!
Тут уж вспыхнула Цю Тан. Она швырнула чарку на столик и резко вскочила на ноги:
— Да что у меня может быть со Второй госпожой Вэй! Как бы то ни было, я не опускалась до бесстыдства вроде твоего, не карабкалась в наложницы! Что ж, поздравляю тебя, наложница Юань, от всей души поздравляю! Надеюсь, отныне все твои желания будут исполняться, будешь наслаждаться безмятежным счастьем, только бойся, как бы за спиной в спину тебе пальцем не тыкали!
Сказав это, она резко откинула занавеску, с грохотом выскочила прочь и удалилась.
Чуньсян и Дунсюэ тоже во всем разобрались. Обе синхронно поднялись с кана, молча отвесили поклон Ся Хэ и, не оглядываясь, вышли из комнаты, направляясь обратно в Восточный флигель.

Комментарии

Загрузка...