Когда она велела Дунсюэ проводить Госпожу Ху, Чуньсянь вернулась в комнату. Она всё это время опускала голову, не смея глянуть на Вэй Жуи, и если приглядеться, её глаза слегка покраснели, словно она только что выплакалась.
Вэй Жуи ясно видела это, но не стала указывать ей на оплошность, а лишь распорядилась:
— Ступайте с матушкой Чжао за мной в кладовую.
Чуньсянь, всегда отличавшаяся рассудительностью, тихонько отозвалась, но тут же торопливо смахнула слёзы из уголков глаз и последовала за Вэй Жуи наружу.
Хотя они и готовились заранее, но, открыв кладовую, Вэй Жуи, матушка Чжао и Чуньсянь всё же испытали немалое потрясение. Когда Вэй Жуи только выходила замуж в Поместье Инь, те сто двадцать наполненных доверху сундуков с приданым почти не трогали — все они хранились в кладовой. Прежде эта небольшая кладовая была заставлена плотным рядами, однако теперь она оказалась пуста. Там оставались лишь свитки с каллиграфией и живописью, да крупная деревянная мебель и утварь. Те несколько десятков рулонов первоклассных мехов и мерных тканей бесследно исчезли вместе с ценным антиквариатом, привезённым из Семьи Вэй в качестве приданого, — от прежнего богатства остались лишь пустые деревянные сундуки.
Лицо матушки Чжао от испуга стало мертвенно-бледным. Прежде ведением дел в кладовой занималась она сама, и женщина постоянно приходила сюда проверять имущество, смертельно боясь, что кто-то посмеет сунуть сюда свои руки. Кто бы мог подумать, что всего за один месяц всё это пропадет бесследно! Охваченная паникой, она бросилась вперед и распахнула все чёрные лакированные сундуки: внутри всё было перерыто вверх дном, а множество вещей исчезло.
— Как, как же так! Прежде ведь всё до единой вещицы было на месте, я ведь то и дело приходила проверять... — Лицо матушки Чжао побелело как полотно. Ведь это же приданое Второй молодой госпожи! Это была её единственная опора для спокойной жизни в Поместье Инь, и что же теперь делать?
Вэй Жуи же ледяным взором окинула эти сундуки. Всё это по крупицам с любовью и заботой собирала для неё покойная мать, Первая госпожа Вэй. По сей день она помнила, как во время тяжелой болезни матушка велела служанкам принести к её постели отрезы сычуаньского атласа с вышитыми золотом фениксами среди пионов. Через силу приподнявшись, мать сама гладила гладкую ткань снова и снова, разглядывая её со всех сторон, и лишь тогда успокоилась. Она велела хорошенько уложить всё по сундукам, придавая её приданому столь важное значение.
А теперь всё это подчистую забрал Инь Шаоцзюнь — должно быть, чтобы отправить в Семью Чжу в качестве свадебных даров!
Она медленно подошла ближе и достала из сундука оставшиеся немногочисленные свитки с живописью и каллиграфией. Это были подлинные работы известных мастеров: хоть они и не считались баснословно дорогими, но всё же представляли немалую ценность. Осторожно разгладив заломы на помятой бумаге, она лишь спустя долгое время заговорила:
— Матушка, принеси опись моего приданого, мы внимательно всё сверим и посмотрим, чего именно не хватает.
Всё это было её приданым, тем, что мать лично подготовила для неё и что привезли из Поместья Вэй в надежде, что благодаря этому мужская родня отнесётся к ней с большим уважением, а в будущем, даже если к ней станут относиться прохладно, у неё останется надежный путь к выживанию. Но вовсе не для того, чтобы Инь Шаоцзюнь раздаривал её вещи в угоду Семье Чжу в качестве выкупа за другую женщину! Она вернет всё до последней вещицы, не упустив ни единого предмета!
Глядя на то, скольких вещей не хватает по описи приданого, матушка Чжао и Чуньсянь то и дело бросали опасливые взгляды на Вэй Жуи, стоявшую посреди кладовой. Второй господин, судя по всему, на этот раз смертельно обидел Вторую молодую госпожу. Столько добра было вывезено, и всё — пока Вторая молодая госпожа тяжело болела. Как же теперь расхлёбывать эту кашу?
Матушка Чжао вздохнула, подошла ближе и тихонько промолвила:
— Не поговорить ли Второй молодой госпоже со Вторым господином? Пропало столько всего...
Вэй Жуи же покачала головой:
— Не нужно. Матушка, придумай способ передать эти свитки за пределы поместья и обменять на серебро.
Матушка Чжао остолбенела: отдать картины и каллиграфию в обмен на серебро? Что же задумала Вторая молодая госпожа? Ведь это же часть её приданого!
Вэй Жуи не ответила, но задала другой вопрос:
— Ли Чжун всё ещё управляется с делами в загородном поместье?
Ли Чжун был единственным сыном матушки Чжао. Муж матушки Чжао умер много лет назад, и Первая госпожа Вэй определила Ли Чжуна работником в то поместье, что шло в приданое Вэй Жуи, — исключительно ради того, чтобы матушка Чжао преданно служила её дочери.
Не ожидая, что Вэй Жуи вдруг заговорит о её сыне, матушка Чжао растерялась и, сообразив не сразу, лишь тупо кивнула:
— Да, он по-прежнему в загородном имении на западе.
Вэй Жуи погладила выбившиеся из прически пряди волос:
— Завтра же пошли за ним человека, пусть явится в поместье. У меня найдется для него поручение. Если он справится хорошо, останется в городе и больше не вернется в поместье. Да и тебе, матушка, так будет гораздо удобнее, не придется вечно переживать.
Лишь спустя долгое время матушка Чжао поняла смысл слов Вэй Жуи. Та собиралась возвысить Ли Чжуна, поручив ему дело, а заодно выказывала полное доверие к ним обоим — матери и сыну. На мгновение женщина испытала одновременно и радость, и тревогу: она понятия не имела, какое именно поручение Вэй Жуи вознамерилась дать Ли Чжуну. Нынешняя Вторая молодая госпожа стала для неё совершенно непостижимой.
Не дожидаясь от неё лишних слов, Вэй Жуи направилась прямо к выходу из кладовой и, бросив взгляд на Чуньсянь, приказала:
— Запри эту кладовую на замок, и без моего приказа никому сюда не входить.
Чуньсянь послушно отозвалась.
— Серебро, что положено отправлять в общую казну в этом месяце, пока тоже придержите при себе, у меня на него свои планы.
Приказать задержать даже деньги, предназначенные для казны поместья! Чуньсянь в этот момент тоже потеряла привычную выдержку и запинаясь спросила:
— Но... но ведь обычно их отправляют как раз в это время. Если не отослать их на этот раз, боюсь...
В Поместье Инь было не так уж много источников дохода. После того как Вэй Жуи вышла замуж, каждый месяц она выделяла львиную долю доходов со своих земельных надежей и лавок на нужды общей казны, помогая удерживать на плаву всё Поместье Инь. Прежде Вэй Жуи делала это по доброй воле, искренне веря, что если она будет проявлять сыновнюю почтительность к свекрови и угождать Госпоже Хэ, то домочадцы непременно оценят её доброту. Увы, всё это оказалось лишь её несбыточными мечтами.
Она холодно усмехнулась:
— Делай так, как я велела. Если же старшая молодая госпожа станет расспрашивать, скажи, что я хвораю, а делами поместий и лавок раньше ведал Второй господин, так что никаких доходов больше нет, да и в казне серебра не осталось.
Раз уж Инь Шаоцзюнь тратил деньги направо и налево, пусть теперь сполна несёт за это ответственность — денежные потоки из кармана Вэй Жуи в Поместье Инь с этого дня иссякнут.
Чуньсянь никак не ожидала, что Вторая молодая госпожа на сей раз проявит столь непреклонную жесткость. Она кивнула в знак согласия, но в душе понимала: отделаться от этих проблем будет совсем непросто.
В этот момент Вэй Жуи посмотрела на служанку и добавила:
— Вели на кухне приготовить вина да закусок и отправить в Южный флигель. Вы с Дунсюэ, а также Цю Тан — вы ведь с Наложницей Юань столько лет делили кров как сестры. Завтра её уже переводят в официальные наложницы, наверняка у вас найдутся слова, которые стоит сказать друг другу тет-а-тет. Сходите, проясните всё до конца, чтобы в душах не осталось тягостных сомнений.
Чуньсянь испуганно вздрогнула и тут же рухнула на колени:
— Прошу прощения у Второй молодой госпожи, рабыня вовсе не питает слабости к Ся... Наложнице Юань, просто она...
Однако закончить фразу она так и не смогла. Разве это не было тоской по прежней привязанности? Столько лет они были самыми близкими людьми, и вдруг всё перевернулось. Чуньсянь была девушкой сострадательной, так как же ей было всё разом отпустить?
Вэй Жуи больше не глянула на неё, а лишь отвернулась и произнесла:
— Встань. Я велела вам идти туда именно потому, что доверяю вам. Не нужно падать ниц.
Чуньсянь ничего не оставалось, как подняться. Не смея больше произнести ни слова, она с опущенной головой удалилась на кухню.
Матушка Чжао не удержалась и всё же заговорила:
— Чуньсянь девушка рассудительная и сердечная, просто ей нужно время, чтобы всё переосмыслить. Наверняка она вспоминает о прежней сестринской дружбе, но пройдут дни, и всё образуется.
Вэй Жуи шла вперед по извилистым крытым галереям, её взгляд бесцельно скользил сквозь перила на поредевшие пожелтевшие листья платанов:
— Все четверо с самого начала прислуживали мне, и, конечно, я знаю их нрав. Поступок Ся Хэ сегодня меня не слишком удивил, но она тысячу и один раз была не права в том, что послушала Госпожу Ху... Раз уж она сама взяла нож и вонзила его мне в сердце, я не позволю ей спокойно жить дальше! Если Чуньсянь и остальные в этот раз поймут всё как надо — лучше и быть не может. Ну а если не поймут, мне придется прогнать их за ворота и найти других людей, на которых можно положиться!

Комментарии

Загрузка...