Люди из семьи Вэй прибыли очень быстро — получив весть, они тут же поспешили сюда.
Вторая молодая госпожа, Вторая госпожа Вэй пришла с двумя барышнями, они пьют чай в небольшой парадной гостиной, — вошла маленькая служанка и доложила Вэй Жуи.
Вэй Жуи слегка помрачнела в лице и, нахмурившись, произнесла:
— Попроси их немного посидеть, я сейчас приду.
Чуньсян взяла плащ из шерсти драдедама цвета морской волны с узором из переплетенных ветвей сливы и накинула ей на плечи:
— На улице сильный ветер, барышне лучше поостеречься.
Вэй Жуи вздохнула:
— Пойдем со мной, поглядим, что к чему.
Только вот она не знала, что на этот раз снова вздумает болтать ее матушка-тетушка.
В небольшой парадной гостиной Госпожа Дэн сделала глоток из чайной пиалы, а сама вовсю зыркала по сторонам, то разглядывая прислуживавших в комнате служанок, то поглядывая на происходящее во дворе.
Когда Вэй Жуи ранее болела, она тоже заглядывала сюда пару раз, но восточное флигельное помещение в усадьбе Цзиньгуй тогда выглядело совершенно заброшенным: мало того, что служанок и пожилых служанок поубавилось, так еще и те, что находились подле, становились все ленивее. Было очевидно, что хозяйка потеряла влияние, да и сама Вэй Жуи лежала при смерти — казалось, ей уже не суждено вкусить блаженства, так что матушка Дэн, естественно, и не думала возвращаться сюда и мараться об эту дурную карму.
Но кто бы мог подумать: не успели пройти и два дня с тех пор, как они отправили похоронное извещение, как сегодня снова послали за людьми с вестью, что она, оказывается, ожила! Если бы посланец не клялся всеми святыми, что Вэй Жуи жива, она бы непременно решила, что кто-то дурачится. Сидя сейчас в этой гостиной, она все еще пребывала в сомнениях — разве может умерший человек взять и ожить?
В голове у Госпожи Дэн роились самые разные мысли, а вот Вторая барышня из семьи Дэн, Ру Юй, и Третья барышня, Ру Чжу, сидеть на месте уже не могли. Ру Юй внешне очень напоминала Госпожу Дэн: фигура чуть точеная да тонкая, кожа белая, а с учетом молодости — весьма видная внешность. Вот только ее миндалевидные глаза источали точно такую же расчетливость, как и у Госпожи Дэн.
Пройдясь пару шагов по маленькой гостиной, она окинула взглядом развешанные по стенам картины и расставленную утварь и скривила губы:
— Подумать только, говорят, когда в тот день старшая матушка выдавала старшую сестру замуж, ее приданое составляло не меньше десяти тысяч лянов серебра. Иначе с какой стати той, выйдя за побочного сына, заполучить столько сокровищ.
Стоило ей заговорить, как в ее словах не осталось ни капли благопристойности и смущения, подобающих благородной девице, — она резала правду-матку без всяких прикрас.
Ру Чжу выглядела круглолицей и пышнотелой, фигурка у нее была миниатюрная, а лицо — насквозь простодушное. К картинам и приданому она особого интереса не питала, а лишь загребала принесенные служанкой сладости и непрерывно отправляла их в рот:
— С чего это вторая сестрица знает про приданое старшей сестры?
Ру Юй зыркнула на нее, но тут же повернулась к Госпоже Дэн:
— Матушка, она вышла за побочного сына, а у нее столько добра в приданом — просто смотреть противно.
Госпожа Дэн недовольно бросила:
— Ну и противно, и что с того? Неужто ты сможешь этому помешать? Твой отец — человек мягкотелый и бесхарактерный. Когда в свое время отправляли свадебные дары, я ведь говорила: это приданое тоже можно считать имуществом семьи Вэй, и у второй ветви должна быть своя доля, а уж оставшееся можно отдать ей в качестве приданого. Но твой отец испугался твоего старшего дяди и не смел пикнуть ни слова, оставалось лишь смотреть во все глаза, как все это отходит в поместье Инь.
Тут она сплюнула на пол:
— Запросто осчастливили чужих людей, настоящая же расточительница!
В этот момент служанка приподняла занавеску:
— Вторая молодая госпожа идет.
Госпожа Дэн мгновенно переменилась в лице, опустила чайную пиалу и с расплывшейся в удивлении и радости улыбкой поспешила навстречу:
— А вот и старшая госпожа!
Вэй Жуи и Вэй Ру Чжу тоже последовали за ней.
Вэй Жуи была одета в домашнюю распашную кофту из темно-зеленого камлота, в прическе красовалось всего пара-тройка заколок с цветами баосян, впрочем, усыпанных жемчугом и драгоценными камнями, отчего те ярко и ослепительно сверкали. Увидев Госпожу Дэн, она слегка присела в поклоне:
— Вторая матушка.
Госпожа Дэн поспешно подхватила ее под руку, изображая на лице крайнюю скорбь:
— Ох, моя старшая госпожа, неужто ты исцелилась! Получив тогда известие о смерти, я да твои две сестрицы просто выплакали все глаза.
Приговаривая это, она деланно утирала слезы:
— А нынче пришла весть, и я поистине не знаю от радости, что и делать, примчалась сюда сломя голову — какое же это истинное благословение!
Вэй Жуи улыбнулась, не подхватывая ее слов, и лишь перевела взгляд на обеих сестер — Ру Юй и Ру Чжу, которые склонились перед ней в поклоне:
— Обе сестрицы тоже пожаловали.
Ру Юй оказалась посторопливее, отвесила поклон и шагнула вперед:
— Главное, что старшей сестрицездоровье поправила. На днях я еще приходила сюда выплакаться, а теперь вот наконец радость.
Ру Чжу тем временем украдкой смахнула рукавом крошки от сладостей с губ и так и осталась стоять за спиной у своей сестры.
Вэй Жуи уже давно привыкла к манерам своей матушки-тетушки и двух дворовых сестер, поэтому прошла к главному креслу и уселась:
— Вторая тетушка и сестрицы, присаживайтесь, поговорим. Мое здоровье еще не окрепло, долго стоять не могу, прошу меня извинить.
Госпожа Дэн тут же затараторила:
— Старшая госпожа видать еще не до конца оправилась, так что тебе непременно нужно как следует отдохнуть и поберечься.
Она скорчила озабоченное лицо:
— Прибежала второпях, а иначе непременно захватила бы с собой женьшень, рога оленя, ласточкины гнезда и прочие укрепляющие снадобья, чтобы ты, старшая госпожа, как следует укрепила здоровье. Но, к счастью, в семье Инь в этом нужды нет, так что нам и хлопотать не о чем.
Вэй Жуи прекрасно понимала смысл ее слов, да и не прельщалась всей этой фальшивой показухой, ответив лишь сдержанным тоном:
— Второй тетушке не стоит беспокоиться, я уже велела приготовить отвар по рецепту и принимаю лекарства.
Проигнорировав Госпожу Дэн, она продолжила:
— Здоровье моего отца в порядке? А второй дядя как поживает?
Госпожа Дэн отделалась дежурной шуточкой:
— Все хорошо, все хорошо! Вот только у твоего второго дяди снова прихватило поясницу, уже два дня как с постели встать не может, приходится отлеживаться.
Тут она тяжело вздохнула:
— По правде говоря, надорвался из-за забот с усадьбой да лавками, вот этот недуг и застарел...
Вэй Жуи с трудом сдержалась, чтобы не нахмуриться. Уж кого-кого, а своего второго дядю она знала как облупленного: отъявленный лентяй, в свое время учиться не хотел, сдать экзамены на ученои звание не смог, так что пристроился при отце постигать торговое дело, да только вечно увиливал от работы — то и дело отлеживался по три дня, целыми днями слонялся без дела на стороне, где уж ему было выкладываться хоть на малейшую толику.
Она прямо спросила:
— Отец что-нибудь передавал?
Госпоже Дэн пришлось умолкнуть, и она сухо бросила:
— Говорил, как только здоровье старшей госпожи немного поправится, он пришлет за тобой людей, чтобы ты вернулась в дом погостить на пару дней.
Значит, отец все же помнит о ней и переживает, отчего на сердце у Вэй Жуи стало тепло, и она кивнув, согласилась.
— Старшая сестрица, жемчужные цветы у тебя на голове выглядят просто загляденье! Не подскажешь, в каком серебряном ряду их изготавливали? Завтра я тоже пошлю людей заказать парочку.
Ру Юй уставилась на заколку с цветами баосян в волосах Вэй Жуи, произнеся это с явной завистью и всем своим видом показывая, как сильно ей хочется заполучить такую же.
На душе у Вэй Жуи похолодело, она холодно глянула на Ру Юй и увидела, что та даже не думает отводить взгляд, всё так же упорно пялится на украшение, ожидая слова от Вэй Жуи.
Вообще-то, Ру Юй и раньше вела себя точно так же: бывая у Вэй Жуи, если что-то ей приглядывалось, она тут же заводила разговор. Она знала, что эта ее старшая сестрица — человек мягкий и добрый, и стоило ей показать, что вещь ей нравится и желаема, как та сразу уступала ее. Вот она и теперь с полным душевным спокойствием ждала, что Вэй Жуи, как бывало прежде, просто подарит ей эту заколку.
Но Вэй Жуи лишь холодно смотрела на нее. В тот момент, когда она умирала, все эти близкие родственники ни капли не проявили родственных чувств и нисколько не переживали о ее жизни и смерти, а теперь даже сейчас смеют строить коварные планы с фальшивыми улыбками на лицах! Неужто они в самом деле думают, что она осталась прежней — слабохарактерной и добросердечной Вэй Жуи?!
— У сестрицы отменный вкус, — медленно проговорила она, чуть улыбнувшись, но без малейшего намерения снять украшение. — Это работа самого мастера Чжана из лабиринта сокровищ, одна такая заколка стоит двадцать лянов серебра. Она мне очень по душе, поэтому я ношу ее постоянно.
Ру Юй прождала добрую минуту, но так и не дождалась, пока та снимет цветок и предложит забрать его себе. От неожиданности она остолбенела от злости и выдавила сквозь зубы:
— Старшая сестрица стала донельзя жадной! Подумаешь, какие-то шпильки с цветами, чего ради они стоят? Завтра же велим людям поехать туда и заказать целый набор украшений!
Видя перекошенное от злости лицо племянницы, Вэй Жуи неожиданно усмехнулась:
— В таком случае сестрице придется отправить людей пораньше. У мастера Чжана золотые руки, а потому многие госпожи и барышни из знатных домов заказывают у него украшения, так что, боюсь, придется прождать добрую половину луны, прежде чем он возь S*W-за работу.
Ру Юй собралась было возразить еще что-то, но Госпожа Дэн оборвала ее свирепым взглядом и прикрикнула приглушенным голосом:
— Какой еще набор! Разумнее расходуй серебро, сиди тихо и закрой рот!
Она уже заметила, что Вэй Жуи как-то переменилась и больше не ведет себя так податливо, как прежде. Уж не произошло ли чего?
Лишь после этого Ру Юй скрепя сердце умолкла. Просидев еще немного и заметив, что Вэй Жуи вовсе не настроена вести с ними долгие беседы, они поднялись и раскланялись.
На прощание Госпожа Дэн еще раз с усердием сжала руку Вэй Жуи:
— Раз здоровье старшей госпожи поправилось, обязательно пришли весть с нарочным — я тогда сразу отправлю за тобой людей, чтобы вернуть тебя в дом. И твой отец, и второй дядя о тебе беспокоятся.
Вэй Жуи с улыбкой кивнула, проводила ее до самых ворот двора и велела служанкам проводить гостей.
Стоило им залезть в карету, как улыбчивое лицо Госпожи Дэн вмиг переменилось, став мрачным.
Ру Юй все еще дулась, но дернула Госпожу Дэн за рукав:
— Матушка, старшая сестрица и вправду осталась жива? И что теперь делать, как бы то сватовство...
Госпожа Дэн крепко сжала кулаки и протянула:
— Не спеши, способ найдется!

Комментарии

Загрузка...