Глава 34

Читатель, должно быть, удивится, узнав, что сейчас я прошу его проделать путь в десять тысяч ли в наше владение — в гарнизон Бентлергенч в мадрасском президентстве в Индии. Здесь по-прежнему расквартированы доблестные старые товарищи по XX-му полку, а возглавляет их всё тот же отважный полковник, сэр Мэггер Одо. Этот дородный офицер, подобно всем людям с мягким нравом, отличным пищеварением и склонным не утруждать себя лишними раздумьями, выглядел весьма моложаво. За обедом он ел от души, да и за ужином ел немало. После каждого из этих приёмов пищи он курил кальян, совершенно не обращая внимания на болтовню жены, сидевшей рядом, — он лишь молча выпускал колечко за колечком. В день великого сражения при Ватерлоо под французскими ядрами он вёл себя точно так же невозмутимо. Что же касается потомкинь Малоуни и Молоа, то, несмотря на годы и здешний зной, она оставалась всё такой же подтянутой и болтливой. Наша старая знакомая леди Одо чувствовала себя одинаково вольготно хоть в Брюсселе, хоть в Мадрасе, будь то в казарме или под брезентом палатки. Во время марша она шествовала впереди на спине слона, а войско следовало позади — зрелище поистине величественное. Бывало, верхом на этом звере она отправлялась в густые леса охотиться на тигров и удостаивалась аудиенций у местных правительниц. Царицы приглашали её и Гловину во внутренние покои и одаривали шалями и драгоценностями; хоть она и не приняла их, на сердце у неё было скребущее чувство сожаления. В лагере её знал каждый: часовой с любым видом оружия отдавал ей честь при встрече, а она с суровым видом поднимала руку и козырала в ответ, касаясь краев шляпы. Первой леди во всём мадрасском президентстве по праву считалась миссис О'Дауд. Как-то раз она разругалась с женой младшего судьи, сэра Миноса Смита, и об этом споре в Мадрасе помнят до сих пор. Жена полковника отчитывала судьину жену, заявляя, что больше не желает плестись в хвосте у всякой мелкой сошки. Однажды на балу в резиденции губернатора она вовсю блеснула талантом: без передышки танцуя быстрый танец, она свела с ума двух адъютантов генерала, майора мадрасского кавалерийского полка и двух чиновников гражданской службы, которые по очереди составляли ей пару и в конце концов валились с ног от усталости. Прошло двадцать пять лет, а многие до сих пор помнят её триумф. В конце концов лишь майор Доббин из XX-го полка (занимавший по положению ступеньку чуть ниже полковника Одо) убедил её наконец отправиться ужинать, и только тогда она унялась. Несмотря на усталость, в душе она ещё не натанцевалась вволю.

Пегги Одо не изменилась. У неё было доброе сердце и преданный нрав, но отличалась она на редкость вспыльчивым характером, обожала всеми командовать и проявляла поистине деспотичную власть над своим Мэггером. Жёны офицеров полка трепетали перед её суровым нравом, зато молодые парни души в ней не чаяли: если кто-то заболевал, она ходила за ним, а если натворил глупостей — выручала, проявляя материнскую заботу. Жёны офицеров чином ниже капитана (майор Доббин до сих пор оставался холостяком) за её спиной сколачивали коалиции ей наперекор. Они жаловались, что Пегги невыносимо деспотична, а Гловина слишком задирает нос. Когда миссис Гок привлекла к себе последователей и принялась читать им проповеди, миссис О'Дауд решительно вмешалась. Стоило ей поднять парней на смех, как те вмиг растеряли всю охоту ходить на проповеди миссис Гок. Она заявила, что жёнам офицеров не подобает изображать пасторов, а миссис Гок следовало бы сидеть дома и чинить мужу одежду; если же солдатам полка так нужны проповеди, она с лёгкостью может зачитать им тетради с записями проповедей своего дяди-викария, и вот эти наставления уж точно будут самыми лучшими в мире. Лейтенанта Спуни, который шуры-муры крутил с женой полкового лекаря, она принудила раз и навсегда порвать эту связь. Она пригрозила Спуни: если он немедленно не одумается и не возьмёт больничный, чтобы отправиться залечивать здоровье на Мыс Доброй Надежды, она заставит его сию же минуту вернуть старые долги (а легкомысленных привычек транжирить деньги паренёк так и не бросил). Был и другой случай: миссис Поски среди ночи сбежала из их бунгало, преследуемая разъяренным мужем с бутылкой бренди в руке (уже второй по счёту). Миссис О'Дауд приютила беглянку и даже вылечила Поски от пагубной страсти к выпивке. Пристраститься к дурным привычкам дело обычное, и этот офицер по неосторожности докатился до запоев, но целиком благодаря миссис О'Дауд завязал с этим делом. Короче говоря, она охотно спешила на помощь в любой беде, однако в повседневной жизни ладить с ней было непросто, поскольку она обладала железной уверенностью в собственной правоте и страсть как любила принимать решения за всех, не терпя никаких возражений.

Чего уж там, она твёрдо вбила себе в голову выдать Гловину за нашего старого друга Доббина. Миссис О'Дауд прекрасно понимала, какое блестящее будущее ждёт майора Доббина, пользовавшегося глубоким уважением по службе, и в полной мере ценила его достоинства. Гловина была хороша собой: чёрные волосы, синие глаза, кровь с молоком. Она отлично держалась в седле и виртуозно исполняла сонаты — среди всех девиц в её родном Корке не нашлось бы равных. По мнению миссис О'Дауд, она подходила майору Доббину идеальнее некуда и непременно сделала бы его счастливым. Разве не по ней он некогда сох в своей безнадежной страсти к Амелии? Во всяком случае, Гловина стократ превосходила эту бесхребетную плаксу. Миссис О'Дауд то и дело приговаривала: — Ты только посмотри, с каким достоинством Гловина переступает порог! Сравни её с несчастной миссис Осборн, и сразу станет ясно, кто чего стоит. От миссис Осборн толку чуть. Майор, Гловина тебе по подбородку. Сам-то ты язык за зубами держишь, так что тебе необходим кто-то, кто сможет замолвить за тебя словечко. Скажу тебе по секрету: хоть её родня и не столь знатна, как Малоуни или Молоа, корни у них глубокие, и даже аристократы почитают за честь породниться с их семьей.

Сама Гловина тоже не прочь была выйти замуж за Доббина и решила опутать его сетями своего нежного очарования. По правде говоря, задолго до знакомства с Доббином она уже опробовала эти приёмы на дюжине других поклонников. Целый год она крутилась в высшем свете ирландской столицы — Дублина, а сколько точно пробыла в разъездах по Килларни, Корку и Маллоу, уже никто не мог припомнить. Она строила глазки всем неженатым офицерам армейского штаба и каждому сколько-нибудь завидному холостяку из местных дворян. Только в одной Ирландии она успела побывать невестой раз десять, не считая пастора, чьи надежды она разрушила на водах. На борту торгового судна Рамхент, направлявшегося в Мадрас, она всю дорогу кокетничала с капитаном и помощником. В ту пору её брат с невесткой жили в президентстве, а майор полка как раз командовал гарнизоном в том же месте. Поселившись у родственников, она вновь окунулась в светскую жизнь. Местные наперебой хвалили её и приглашали на танцы, вот только желавшие сделать предложение руки и сердца никак не дотягивали до звания достойного мужа. Пара зелёных юнцов из младших офицеров и парочка безбородых гражданских чиновников всерьёз потеряли от неё голову, но она сочла их недостойными и дала от ворот поворот. Другие девицы — порой даже моложе Гловина — давно повыходили замуж, а она всё куковала в девках. На свете полно хорошеньких женщин, у которых судьба с рождения складывается вот так причудливо. Взять хотя бы тех сестёр Огланди: целыми днями крутят романы, половина армии у них в друзьях — с одним на прогулку идут, с другим скачут верхом, а глядишь — им уже под сорок, а они всё те же незамужние сестрицы Огланди. Гловина во всех бедах винила лишь ту давнюю ссору миссис О'Дауд с женой судьи, из-за которой, по её уверениям, она упустила возможность выгодно устроиться в Мадрасе. Старый глава гражданского ведомства, мистер Гидни, как раз намеревался сделать ей предложение, но после того скандала предпочёл жениться на другой — его избранницей стала тридцатилетняя[склонение возраста в оригинале отсутствует, но по контексту пусть будет тринадцатилетняя] юная девица по фамилии Торби, только что прибывшая в Индию из европейского пансиона.

Миссис О'Дауд и Гловина цапались по несколько раз на день, и поводом для ссоры становилось абсолютно всё. Спасало лишь то, что Мэггер Одо обладал ангельским терпением, иначе от непрекращающегося со всех сторон бабьего гвалта он давно бы сошёл с ума. При всех своих частых стычках в главном — заполучить Доббина в зятья — они были абсолютно солидарны. Обе поклялись: пока женитьба не увенчается успехом, они не дадут Доббину ни минуты покоя. Несмотря на три-четыре десятка неудач за плечами, Гловина не падала духом и продолжала измышлять способы закадрить майора. Она без конца пела для него арии, выбирая их преимущественно из Ирландских мелодий. С жалким видком она то и дело вопрошала его: — Не желаете ли заглянуть в беседку? Поистине непостижимо, как человек с тонкой душевной организацией мог устоять перед подобным искушением. Вновь и вновь она допытывалась у него: — Какая затаённая скорбь омрачает цвет вашей юности? Подобно Дездемоне, она жаждала слушать рассказы о перенесённых им опасностях и военных баталиях, непременно роняя слезу в конце истории. Как уже упоминалось, наш милый простодушный друг частенько упражнялся в игре на флейте у себя в комнате. Узнав об этом, Гловина потребовала аккомпанировать ему на фортепиано. Завидев, как эта молодая парочка музицирует, миссис О'Дауд нарочно делала вид, будто ничего не замечает, и удалялась. Гловина вдобавок заставляла майора сопровождать её на утренних конных прогулках. Весь гарнизон провожал их взглядами при выезде и встречал по возвращении. Она то и дело строчила ему записки, отправляя их к нему домой. Она брала у него книги и в местах, казавшихся ей особенно трогательными или забавными, густо подчёркивала строчки карандашом. Она одалживала у него лошадей, слуг, ложки, паланкины. Неудивительно, что вокруг ползли слухи о её скорой свадьбе с майором Доббиным, и неудивительно, что сестра майора в Англии свято верила, будто её брат собирается жениться.

Несмотря на столь плотное кольцо осады, сам Доббин сохранял до обидного ледяное спокойствие. Парни из полка подтрунивали над ним из-за того, как откровенно Гловина выказывала ему свои чувства, но он лишь отмахивался со смехом: — Бросьте! Она просто боится растерять форму и упражняется на мне, точно так же, как тренирует пальцы на фортепиано миссис Таузер, — просто потому, что я подворачиваюсь ей под руку в лагере. Я старый, битый жизнью вояка, куда мне до такой писаной красавицы, как Гловина. При этом к самой барышне он относился на редкость покладисто: исправно сопровождал её на прогулках, играл с ней в шахматы, переписывал для её альбома стихи и ноты и тому подобное. В Индии многие офицеры от скуки находили себе нехитрые развлечения вроде этих, тогда как любители пошуметь охотились на кабанов и куропаток, резались в карты, курили и пили. Жена и свойственница сэра Мэггера Одо то и дело требовали от него принудить майора Доббина объясниться, заявляя, что подобное поведение попросту бессовестно и заставляет бедную девушку незаслуженно страдать. Старик Одо наотрез отказывался вмешиваться в это дело, заявляя: — Майор не мальчишка, сам разберётся, что к чему. Если надумает жениться — чай, не маленький, сам скажет. Порой он отшучивался, пытаясь отделаться от них шуточками вроде: — Доббин ещё слишком молод для семейной жизни, так что он отправил письмо матушке в Англию за благословением. Более того, он тайком подначивал самого майора, предупреждая его об опасности. — Эй, Доббин, берегись! — вопил он бывало. — Мои девчонки затеяли неладное. Жена давеча получила из Европы целый ящик нарядов, и знаешь, что там? Розовое атласное платье навроде бального, и предназначается оно для Гловины. Доббин, братец, если женские чары в сочетании с атласом способны тебя растрогать, считай, ты пропал.

Однако простодушного Доббина вовсе не прельщали смазливые мордашки и заморские наряды — в его мыслях жил образ совсем другой женщины, ни капельки не похожей на разодетую в розовый атлас Гловину Одо. Его возлюбленная обладала кротким нравом, носила исключительно траур, большие чёрные глаза, каштановые волосы, тихий голос и привычку отвечать лишь тогда, когда спрашивали, причем голос её звучал совсем иначе, чем у Гловины. Она была нежной молодой матерью, которая сидит у детской кроватки и с улыбкой манит майора подойти поближе взглянуть на малыша. Она была той самой румяной девочкой с Рассел-сквер, что напевая входила в комнату, восторженно цеплялась за руку Джорджа Осборна и любила его всей душой. Этот призрак день и ночь кружил в голове у простодушного майора, всецело властвуя над ним. Пожалуй, Амелия в воображении майора весьма сильно отличалась от неё самой. Ещё в Англии он вырезал из модного журнала сестры женский портрет, отдаленно напоминавший миссис Осборн, и тайком приклеил его к крышке своего письменного стола. Мне тоже доводилось видеть эту картинку: на ней красовалась кукольная мордашка с осиной талией на фоне платья, застывшая в приторной улыбке, от которой так и веяло фальшью. Быть может, и мисс Амелия в мыслях влюбленного мистера Доббина выглядела точно так же, как эта смехотворная картинка, обожаемая им как реликвия, и не имела ничего общего с реальной Амелией. Но кто из тех, кто любит, не слеп? И даже если бы он разглядел свою избранницу без прикрас и признался себе, что обманулся, стал ли бы он от этого счастливее? Доббин был очарован, но при этом не докучал друзьям и знакомым бесконечными излияниями, аппетит и сон от этого у него тоже не пропадали. С той поры, как мы расстались с ним в прошлый раз, его волосы начали середеть, а в мягких каштановых прядях Амелии тоже пробились одна-две серебряные нити. Но его чувства не изменились и не увяли, оставшись такими же свежими, как детские воспоминания взрослого человека.

Как мы уже упоминали, письма из Европы майор получал от обеих сестер Доббин и от Амелии. Миссис Осборн недавно отправила ему послание, написанное в чрезвычайно нежных и искренних тонах: услышав о его скорой свадьбе с мисс Одо, она спешила поздравить его.

В письме Амелии говорилось: — Твоя сестра была так добра ко мне, заглянув на днях в гости. Она сообщила мне радостную весть, и я от всего сердца спешу поздравить тебя. Надеюсь, твоя будущая жена во всём окажется достойна такого доброго и честного человека, как ты. Я несчастная вдова, и ничем другим помочь не могу, кроме как возносить за тебя горячие молитвы и от всей души желать тебе всяческих успехов в будущем. Маленький Джорджи шлёт привет своему дорогому крёстному и надеется, что ты о нём не забываешь. Я сказала ему, что ты скоро женишься и твоя новая избранница непременно заслуживает твоей любви. Супружеская любовь должна быть священнее и пламеннее всех прочих чувств, превосходя их во всём, но я верю, что ты всё же оставишь в своём сердце уголок для вдовы и сироты, которых прежде защищал и опекал. Содержание этого письма, как уже отмечалось ранее, было выдержано в подобном ключе от начала и до конца — отправительница изо всех сил старалась показать, как сильно она рада услышать благую весть.

Это письмо прибыло в Индию тем же кораблём, что и ящик с нарядами, выписанный миссис Одо из Лондона. Само собой, едва завидев послание, Доббин бросился распечатывать его, напрочь забыв про остальные конверты. Каково же было его удивление, когда от прочитанного его передёрнуло от отвращения к Гловине, к её розовому платью и ко всему с ней связанному. Он со злостью заворчал на болтливых баб — мол, среди них нет ни одной, которая не вызывала бы досады. В тот день его раздражало буквально всё: утомительные построения на жаре истощили его до предела, выведя из себя. Боже мой, в чём же заключается его долг? День за днём муштровать толпу тупиц, проверяя подвесные ремни на их патронных сумках. Человек с головой на плечах, неужели он собирается загубить так всю свою жизнь? В столовой парни болтали о сущих пустяках, и сегодня этот трёп показался ему невыносимо омерзительным. Ему вот-вот стукнет сорок, с какой стати его должно волновать, сколько бамбуковых куропаток подстрелил лейтенант Смит или какими успехами отличилась лошадь знаменитого знаменосца? Все эти глупые шуточки и пикировки вызывали у него лишь жгучий стыд. Он постарел, а помощник полкового лекаря всё травит сальные шуточки, молодые солдатики сыплют сплошными солдатскими словечками — всё это не вызывало у него ни малейшего отклика. У старого Одо совсем облысела голова, лицо раскраснелось, но он с поразительной лёгкостью хохотал со всеми наравне. Эти байки он слушал уже лет тридцать, да и сам Доббин слышал их пятнадцатый год подряд. Толковищ в офицерской столовой было с лихвой достаточно, а прибавить к этому бабью грызню в гарнизоне, взаимные поклёпы исподтишка — какой же позор, как можно это выносить? Он думал про себя: — Ах, Амелия, Амелия! Я хранил тебе верность до конца, а ты решила уязвить меня. Зачем я заставляю себя день за днём влачить жалкое существование здесь, если не из-за того, что ты осталась к мне равнодушна? Сколько лет я любил тебя всем сердцем, и чем ты мне отплатила? Как ты могла поверить, что я женлюсь на этой ветреной ирландской вертихвостке, и при этом ещё поздравлять меня с грядущим семейным счастьем! Бедный Уильям погрузился в пучину доселе неведомой ему тоски и одиночества. Стиснув зубы тянуть лямку дальше было не только бесполезно, но и невыносимо пресно, а впереди расстилалась лишь пустыня, где нечему было взбодрить его душу. Ему отчаянно хотелось в один миг отречься от суетной славы и богатств, и даже сама жизнь перестала иметь для него хоть какую-то ценность. В ту ночь он глаз не сомкнул, мечтая лишь об одном — вернуться домой. Письмо Амелии выжгло в его душе пустоту, парализовав разум и тело. Сколько искренней преданности, сколько чистой любви он вложил в неё, а в ответ неизменно получал лишь ледяное молчание. Похоже, она упрямо не желала верить в глубину его чувств. Ворочаясь в постели, Доббин мысленно взывал к ней: — Боже мой, Амелия! Неужели ты до сих пор не поняла, что я люблю только тебя? Ты непреклонна со мной, словно камень. Когда ты хворала и горевала, кто ухаживал за тобой изо дня в день? А на прощание ты с улыбкой бросила мне до свидания и, едва за мной закрылась дверь, тут же выкинула меня из головы. Наблюдавшему за ним с веранды индийскому слуге невдомёк было, какая буря страстей и боли бушует в душе обычно столь сдержанного и хладнокровного майора. Увиди она его в тот момент, сжалилась ли бы над ним Амелия? Он достал все её письма и принялся перечитывать их снова и снова. В некоторых речь шла о том, как распорядиться её скромным наследством (он по-прежнему обманывал её, уверяя, будто деньги оставил муж); другие были старыми приглашениями; каждая записка, написанная её рукой и доставленная от неё, перечитывалась им сотни раз. До чего же холодным был этот тон, до чего любезным, эгоистичным и безнадежным!

Отыщись поблизости добрая и кроткая женщина, способная понять его молчаливый и широкий характер, оценившая бы его по достоинству, Амелия, возможно, потеряла бы над ним власть, и его любовь обрела бы пристанище. Увы, куда ни кинь взгляд, перед ним маячила лишь черноволосая Гловина. Светскую барышню заботило вовсе не то, как полюбить майора, а лишь стремление заставить его пасть к её ногам. К несчастью, её уловки отличались незатейливостью, не оставляя ни капли надежды на успех. Она завивала волосы в тугие локоны, оголяла плечи и кокетливо позировала перед ним, словно говоря: — Видали ли вы когда-нибудь столь иссиня-чёрные волосы и розовые щёки? Она одаривала его ослепительной улыбкой, всеми силами стараясь продемонстрировать безупречную белизну зубов. Он же оставался совершенно глух к прелестям этой красавицы. Когда прибыли новые наряды — а быть может, именно по их случаю, — миссис Одо созвала жён офицеров на танцевальный вечер, пригласив офицеров полка Ост-Индской компании и гражданских чиновников гарнизона. Гловина блистала в сногсшибательном розовом платье; майор тоже заглянул туда, но уныло слонялся из угла в угол, даже не заметив её обновки. Взбешённая Гловина демонстративно пустилась в пляс со всеми низшими чинами гарнизона. Однако майор ни капли не ревновал: он даже бровью не повёл, когда капитан Бангэрс из кавалерии повёл её ужинать. Ему были безразличны шикарные туалеты и оголённые плечи, у него не было ни малейшего желания вступать в соперничество из-за дам, а в арсенале Гловины ничего, кроме этих фокусов, не имелось.

Оба они гонялись за несбыточными химерами, и их история служила лучшим доказательством бренности всего земного. Потерпев очередное фиаско, Гловина залилась горькими слезами. Сквозь всхлипывания она повторяла, что согласна выйти за майора, и степень её нетерпения была поистине беспрецедентной. Восстановив мир с невесткой, она принялась плакаться ей: — Пегги, он разобьёт мне сердце, вот увидишь! Я высохла как скелет, мне теперь все платья перешивать придётся. Потолстела она или похудела, веселилась или грустила, скакала ли верхом или музицировала — майор неизменно оставался глух к её терзаниям. Полковник, попыхивая трубкой и выслушивая стенания свояченицы, в конце концов предложил в следующий раз заказать для Гловины в Лондоне траурные наряды. Вдобавок он поведал таинственную историю об одной ирландской девице, которая скончалась от горя из-за потери мужа ещё до того, как успела его найти.

Майор Доббин упорно не делал предложения и не выказывал любви, заставляя бедную девицу томиться в безвестности. Вскоре из Европы прибыло очередное почтовое судно, и этот бессердечный человек обнаружил среди писем несколько домашних весточек, проштампованных даже раньше предыдущих. Доббин бегло просмотрел их и наткнулся на послание от сестры. Письма мисс Доббин и её брата то и дело разминались в пути. Садясь за перо, она собирала все дурные новости, чтобы вывалить их на брата, а поскольку доводилось ему сестрой, выражалась предельно прямолинейно, то и дело попрекая и поучая его. Из-за этого «дорогой Уильям» неизменно ходил мрачнее тучи после каждого чтения семейных вестей. По правде говоря, на сей раз дорогой Уильям даже не стал распечатывать письмо сестры, швырнув его на край стола в ожидании более подходящего настроения. Две недели назад он отправил ответное письмо, в котором отчитывал её за распространение слухов среди миссис Осборн; Амелии он тоже написал опровержение, заверив её, что «в ближайшее время не намерен заводить семью».

Спустя два-три дня после прибытия второй партии писем майор вечерком заглянул нагонстить к миссис Одо, и атмосфера выдалась вполне пристойной. Гловина исполнила для него баллады Встреча рек и Маленький певец, и ему даже показалось, будто майор чуть предупредительнее обычного. Разумеется, она вновь выдавала желаемое за действительное: её пение доносилось из дома, тогда как за окном под луной вовсю выли шакалы, и ни те, ни другие звуки не пробивались сквозь броню равнодушия Доббина. Затем они сыграли партию в шахматы. Миссис Одо к сумеркам неизменно садилась за вист с гарнизонным доктором. В назначенный час Доббин откланялся и отбыл домой.

Письмо сестры по-прежнему лежало на столе, словно безмолвный укор. Одолев стыд за то, что пренебрег письмом из-за океана от родной кровинки, он взял в руки листок, исписанный размашистым почерком, настраиваясь выдержать часовую порку. К тому моменту, как майор покинул дом полковника, прошёл уже примерно час; сэр Мэггер Одо погрузился в крепкий сон; Гловина по своему вечернему обычаю накручивала чёрные локоны на дюжину бумажек; прекрасная миссис Одо тоже улеглась в постель (их с Одо спальня располагалась на первом этаже), тщательно заправив под матрас края полога. В этот самый момент часовой у дома высших офицеров заметил бегущего в потёмках взволнованного майора Доббина, который промчался мимо караульного и устремился прямо к окну полковничьей спальни.

Доббин настойчиво застучал в стекло: — Одо! Полковник!

Гловина, с торчащими на голове бумажными папильотками, высунулась в окно и воскликнула: — Боже мой! Майор!

Полковник, решив, что в гарнизоне начался пожар или штаб отдал приказ о выступлении на передовую, отозвался: — Доббин, дружище, что стряслось?

Доббин выпалил: — Мне — мне нужен отпуск. Я возвращаюсь в Англию — у меня дома неотложные дела.

У Гловины под папильотками затряслась голова, и в груди мелькнуло: — О Господи, да что же произошло?

Доббин продолжил: — Я уезжаю домой — немедленно, прямо сегодня вечером. Полковнику пришлось подниматься с постели и ввязываться в этот разговор.

То письмо мисс Доббин, отправившееся окольным путем, содержало в конце приписку следующего содержания:

Вчера я навещала твою старую знакомую миссис Осборн. После их разорения они живут в ужасной нищете, как ты и сам знаешь. На двери хижины мистера Седли — а это жилище едва ли лучше лачуги — красуется новенькая медная табличка, судя по всему, он снова занялся торговлей углем. Твой крестник растет очень славным мальчиком, правда, любит покрасоваться, да к тому же упрям и не слишком обучен манерам. Следуя твоим советам, мы то и дело приглядываем за ним и даже устроили так, что он повидался со своей тетушкой, мисс Осборн. Похоже, мальчик ей очень понравился. Не исключено, что его дед — я имею в виду мистера Осборна с Рассел-сквер, а вовсе не деда по материнской линии, тот-то уже совсем выжил из ума — так вот, дед вполне может смягчиться, забыть былое упрямство и безрассудство своего сына и снова принять внука в семью. Амелия наверняка не станет возраждать; сейчас она очень счастлива и собирается замуж за человека духовного звания. Говорят, это некий мистер Пинни, викарный священник из Бромптона. Партия, конечно, так себе, но миссис Осборн уже в годах, я заметила у нее на голове немало седых волос. Выглядит она очень довольной, а твой крестник объелся у нас за столом так, что заработал расстройство желудка.

Мама передает тебе привет.

Твоя любящая Энн Доббин.