Джос бежал, и война тоже закончилась.
В тот день в Брюсселе царило такое смятение и суматоха, каких нам, мирно жившим в Лондоне, еще никогда не доводилось видеть. Упаси Боже, надеемся, и не придется! Пушечная пальба доносилась со стороны Намюра, и толпы людей сбивались в кучу в том направлении. Множество зевак помчалось по ровной дороге верхом на лошадях в надежде поскорее получить точные вести из армии. Все расспрашивали друг друга, и даже знатные британские лорды и леди забывали о своем высоком происхождении, вступая в разговоры с первыми встречными. Франкофилы были возбуждены почти до безумия: они бегали по улицам и предрекали неминуемую победу своего императора. Лавочники закрыли магазины и тоже высыпали на улицу, шумя и галдя, отчего в городе стало еще тревожнее и громче. Женщины спешили в церкви молиться, и протестантские, и католические храмы были переполнены до отказа — многим приходилось опускаться на колени прямо на каменный пол и паперть. Гуд тяжелых пушек продолжал раскатываться громовыми ударами. Вскоре из Брюсселя потянулись кареты с пассажирами, которые в спешке направлялись к нидерландской границе. Предсказаниям приверженцев французов начали постепенно верить. Поползли слухи: Он разрезал армию надвое, его войска наступают на Брюссель. Он вот-вот разобьет англичан и явится сюда сегодня вечером. Исидор пронзительно кричал своему господину: Он вот-вот разобьет англичан и явится сюда сегодня вечером! Он то прыгал из комнаты на улицу, то возвращался с улицы в дом. Из каждой вылазки он приносил новые дурные вести, и лицо Джоса становилось всё более серо-бледным. Толстый чиновник из Ост-Индии потерял всякую голову от страха и, несмотря на выпитое в огромных количествах шампанское, никак не мог набраться мужества. Не успело солнце скрыться за горизонтом, как он уже был до смерти испуган, и даже его друг Исидор находил это весьма отрадным, ведь всё имущество господина в расшитом кружевами сюртуке теперь надежно причиталось ему.
Обе дамы носу не казали. Толстуха жена майора, услышав пушечную пальбу, вскоре вспомнила об Амелии, сидевшей в соседней комнате, и поспешила к ней, чтобы утешить. У этой добросердечной ирландки хватило смелости; мысль о том, что это беспомощное, нежное создание нуждается в ее защите, придала ей еще больше отваги. Она просидела рядом с подругой ровно пять часов, то успокаивая ее, то пытаясь развеселить веселым словом, хотя бо́льшую часть времени от страха была способна лишь молиться про себя и не могла вымолвить ни звука. Позднее жена майора рассказывала об этом так: Я держала ее за руку, пока не зашло солнце и не смогла разжать ее только после того, как затихли пушки. Служанка Полина тоже стояла на коленях в ближайшей церкви, испрашивая у Небес защиты для своего возлюбленного.
Когда пушечная канонада умолкла, миссис О'Дауд вышла из комнаты Амелии в соседнюю гостиную и увидела Джоса: он сидел понурившись рядом с двумя пустыми бутылками из-под вина. Он уже заглядывал разок-другой в спальню к сестре, и вид у него был такой растерянный, будто он хотел что-то сказать. Однако жена майора не двигалась с места, а у него не хватало духу признаться ей в своих планах бежать, и ему пришлось вернуться ни с чем, проглотив все слова. Когда миссис О'Дауд вышла, он сидел в унынии в полутемной столовой, а рядом валялись две пустые бутылки. Увидев ее, Джос выложил всё, что у него на душе.
Миссис О'Дауд, — сказал он, — пожалуй, вам лучше велеть Амелии собираться!
Жена майора ответила: Вы что, хотите взять ее на прогулку? Она нездорова, ей нельзя вставать.
Он произнес: Я — я уже велел готовить экипаж. И еще — еще лошадей. Я послал Исидора разыскать лошадей.
Та дама возразила: Какой еще экипаж нынче вечером? Пусть лучше поспит. Я только что уложила ее в постель.
Джос потребовал: Поднимите ее. Говорю вам, она должна встать! — Он яростно топнул ногой и продолжал: — Я уже отправился на поиски лошадей — уже отправился на поиски. Всё кончено, потом —
Миссис О'Дауд спросила: Потом что?
Джос ответил: Я намерен ехать в Гент. Все собираются в путь. В экипаже найдется место и для вас. Через полчаса мы трогаемся.
На лице жены майора запечатлелось такое неописуемое презрение, когда она посмотрела на него и произнесла: Если О'Дауд не прикажет мне ехать, я с места не содвинусь. Мистер Седли, если вам угодно убираться, так поезжайте ради Бога, а мы с Амелией остаемся здесь.
Джос снова топнул ногой и выпалил: А я хочу, чтобы она ехала! — Миссис О'Дауд, уперев руки в боки, встала в дверях и ответила: — Это вы ее в родительский дом вернуть хотите, мистер Седли, или сами так страшно соскучились по маменьке? Счастливого пути, прощайте! Как говорится, попутного ветра. Послушайте моего совета: сбрейте-ка бороду, а то наживете себе хлопот.
Джос от страха, спешки и злости чуть не сошел с ума и, вытянув шею, выругался скверным словом. В этот самый момент вошел Исидор, тоже изрыгавший ругательства. Слуга скрежетал зубами от бешенства: Подумать только, мерзавцы, не осталось ни одной лошади! Все лошади были раскуплены. Оказалось, что в Брюсселе не только Джос охвачен паникой.
Хотя Джос уже был напуган до полусмерти, судьба уготовила ему пережить еще один ужас той ночью — он едва не лишился рассудка от страха. Как уже упоминалось, возлюбленный служанки Полины тоже находился в действующей армии и выступал в поход против императора Наполеона. Ее милый был коренным брюссельцем и числился в бельгийском кавалерийском полку. В той войне войска их отечества в иных делах отличались знатно, но вот храбрости им явно недоставало. Регул ван Гальверен, в которого была влюблена Полина, оказался хорошим солдатом, и когда командир приказал ему бежать, он, разумеется, подчинился. Этот малый Регул (родившийся во времена Великой революции) большую часть времени стояния в Брюсселе проводил на кухне у Полины, наслаждаясь превеликим комфортом. Несколько дней назад он получил приказ выступить в поход и расстался со своей рыдающей возлюбленной, набив карманы и кобуру всякой всячиной из ее кладовой.
Что касалось его полка, то для него война уже завершилась. Его дивизией командовал кронпринц Оранский. Регул и его товарищи красовались с бородами, при длинных шпагах, а их мундиры и снаряжение выглядели на редкость богато — внешне они ни в чем не уступали любым другим воинам, которых звуки горна звали на поле боя.
В те годы генерал Тафт вел бои с армиями коалиции, и французы одерживали победу за победой, пока британские войска не выступили из Брюсселя и армии не сошлись в схватке при Катр-Бра, переломив ход событий. Кавалерийская часть, к которой принадлежал Регул, столкнулась с французами и без малейших раздумий бросилась назад, стремительно оставляя занятые ими позиции одну за другой, пока британские войска, наступавшие с тыла, не преградили им путь. Это заставило их остановиться, и тогда вражеская конница (чья кровожадная хватка заслуживала хорошей протряски) получила возможность поквитаться с храбрыми бельгийцами. Предпочитая столкнуться с англичанами, а не сражаться с французами, бельгийское войско немедленно повернуло назад, прорвалось сквозь ряды шедших сзади британских полков и разбежалось во все стороны. После такого их полк неизвестно куда испарился, штаба у него не осталось, и полк пришлось считать несуществующим. Регул в одиночку, не останавливаясь, бежал с поля боя и проскакал несколько миль. Но к кому ему было пристать? Разумеется, оставалось только вернуться на кухню Полины, в объятия Полины. Разве она не приветствовала его всегда?
Супруги Осборн, по обычаю континентальной Европы, занимали лишь один этаж. Около десяти часов вечера на лестнице их дома посчитался звон сабель о ножны. В кухонную дверь кто-то постучал. Полина только что вернулась из церкви и, отворив дверь, едва не лишилась чувств при виде своего кавалериста, стоявшего перед ней с совершенно белым лицом. Лицом он был бледен не меньше рыцаря, встревожившего полночью Леонору. Если бы не страх разбудить хозяев и выдать возлюбленного, Полина наверняка испустила бы пронзительный викрик. Зажав рот рукой, она провела своего героя на кухню и налила ему пива; Джосу в тот вечер было не до еды, и оставшиеся отменные блюда достались кавалеристу. Количество съеденного и выпитого им было поистине поразительным — явное свидетельство того, что перед ними не привидение. Уплетая за обе щеки, он между делом поведал Полине о постигшем их бедствии.
По его словам, солдаты его полка с поразительным мужеством сдерживали всю французскую армию, заставив ее хоть немного замедлить продвижение. Однако в конце концов силы оказались неравны, и они потерпели сокрушительное поражение — надо полагать, к этой минуте британские войска тоже были отброшены назад. Генерал Тафт всё равно уничтожал полк за полком. Бельгийцы хотели выручить англичан, чтобы те не были поголовно перебиты французами, но и это не помогло. Войска Брауншвейга обратились в бегство, а их герцог пал в бою. Повсюду потерпели поражение. Регул был до глубины души опечален и за неимением лучшего глушил пиво отчаянными глотками.
Исидор зашел туда, услышал их разговор и стремглав бросился докладывать господину. Он пронзительно закричал Джосу: Всё кончено, герцог взят в плен; герцог Брауншвейгский убит; британские войска бегут кто куда. Живым вернулся только один человек — он внизу. Идите и послушайте, что он говорит! — Джос впотьмах поплелся за ним на кухню; Регул все еще сидел на кухонном столе, крепко обхватив руками бутылку пива. Джос напряг все свои способности и на ломаном французском умолял кавалериста повторить всё сначала. Из уст Регула страшная беда казалась еще более чудовищной. Он заявил, что из всего его полка живым домой вернулся он один, а остальные полегли на поле боя. Он собственными глазами видел гибель герцога Брауншвейгского, бегство черных улан и гибель шотландских драгун под артиллерийским огнем.
Джос задыхаясь спросил: А XX-й полк?
Кавалерист ответил: Изрублен в фарш! — Услышав это, Полина завопила: Ой, матушка моя, моя крошка-хозяйка! — Она заголосила пуще прежнего, и в доме поднялся невообразимый гам.
Мистер Седли от страха потерял рассудок, не зная, куда спрятаться и что предпринять. Он выбежал из кухни в гостиную и с мольбой уставился на дверь комнаты Амелии. Но вспомнив, как незадолго до этого миссис О'Дауд захлопнула перед его носом и заперла дверь, и помня ее преисполненное презрения лицо, он лишь помедлил у порога и удалился. Он решил выйти на улицу и поглядеть что к чему — тем более, что в тот день он еще носа из дому не казал. Прихватив свечку, он принялся искать свою фуражку с золотым галуном и обнаружил ее на прежнем месте — на маленьком столике в задней комнате. Перед столиком висело зеркало; прежде чем выйти к людям, Джос любил покрутиться перед зеркалом, поглаживая бакенбарды и поправляя фуражку так, чтобы она сидела не слишком прямо и не слишком криво, а ровно как надо. Сила привычки взяла свое: охваченный паникой, он машинально протянул руку, чтобы пригладить волосы и поправить головной убор. В этот самый момент он мельком взглянул в зеркало и испугался собственного мертвенно-бледного лица. Пуще всего его встревожили усы на верхней губе, отпущенные уже семь недель назад и выросшие густыми и плотными. Он подумал: меня и впрямь примут за военного! Вспомнив предупреждение Исидора о том, что всех солдат британской армии ждет неминуемая смерть, он стремглав бросился в спальню, спотыкаясь на каждом шагу, и отчаянно задергал за шнурок звонка.
Услышав звонок, вошел Исидор и застал Джоса распростертым в кресле. Тот сорвал галстук, отвернул воротник и, обхватив руками шею, закричал по-французски: Исидор, режь меня! Скорей! Режь меня!
Исидор опешил, решив, что хозяин помешался рассудком и требует перерезать ему горло.
Джос задыхаясь простонал: Усы, усы — сбрей, брей, живо! — Его французский был именно таков. Как уже отмечалось, говорил он бегло, но грамматика хромала.
Исидор схватил бритву, и в мгновение ока усы были сбриты начисто. Услышав, как хозяин велел принести штатское пальто и шляпу, слуга несказанно обрадовался. Джос промолвил: Военный мунди́р — не ношу — тебе отдаю — забирай. Пальто и шляпа в конце концов перешли к нему.
Расплатившись таким подарком, Джос облачился в штатский костюм: черные сюртук и жилет, белый шейный платок, а на голову водрузил мягкую бобровую шапку. Отыщись у него широкая шляпа священника, он непременно напялил бы и ее. В этом облачении он чрезвычайно походил на раскормленного, преуспевающего священника английской государственной церкви.
Затем он проговорил: А теперь иди за мной, пошли, выходим на улицу. — С этими словами он быстро спустился по лестнице и вышел на улицу.
Хотя Регул божился и клялся, что он единственный уцелевший из своего полка и едва ли не единственный во всей союзной армии, кого генерал Тафт не изрубил в фарш, слова его, похоже, заслуживали мало доверия. Помимо него, из бойницы тотальной резне спаслось немало других людей. Несколько десятков, а то и сотен солдат того же полка вернулись в Брюссель и в один голос твердили, что бежали с поля боя. Услышав это, весь город решил, что союзная армия разбита. Все ждали со дня на день появления французов; паника в городе нарастала, повсюду виднелись спасающиеся бегством люди. Джос смертельно испугался и подумал: Лошадей нет! Он заставил Исидора допытываться у каждого встречного: нет ли лошадей напрокат? не продает ли кто лошадь? Всякий раз безрезультатно, и от этого его сердце падало всё ниже. Он подумал: ну а если пойти пешком? К несчастью, тело его было неповоротливым, и как ни ужасен был страх, сдвинуть его с места не удавалось.
Гостиницы, где останавливались англичане, выходили окнами почти сплошь на парк. Джос в нерешительности бродил взад и вперед по этому району, затерявшись в толпе таких же испуганных и жаждущих вестей людей, заполонивших улицы. Он видел, как некоторым посчастливилось больше: раздобыв несколько лошадей, они с грохотом укатили в экипажах. Другие же, подобно ему, не могли добиться нужных для побега лошадей ни за какие деньги, ни мольбами. Среди тех, кто хотел уехать, но не мог, Джос заметил леди Бэйаэкерс с дочерью. Они сидели в коляске у подъезда гостиницы, их пожитки были уже полностью увязаны, не хватало лишь упряжных лошадей, из-за чего они, как и Джос, оставались прикованными к месту. Ребекка Кроули тоже проживала в этой гостинице и уже успела повстречаться с леди Бэйаэкерс и ее дочерью несколько раз, причем отношения между ними сложились хуже некуда. Леди Бэйаэкерс, случайно столкнувшись на лестнице с миссис Кроули, неизменно проходила мимо с презрительным видом и всякий раз, когда заходила речь о ее соседке, распускала о ней дурные слухи. Графиня находила непозволительным и возмутительным то, как близко сошлись генерал Тафт и жена адъютанта. Что же до мисс Бланси, то она шарахалась от Ребекки, точно от заразной болезни. Исключение составлял лишь граф: стоило жене и дочери потерять бдительность, как он тайком пробирался к Ребекке.
Теперь у Ребекки выдался шанс отыграться на этих наглых обидчиках. Во всей гостинице знали, что капитан Кроули увел не всех своих лошадей, и в часы всеобщей паники леди Бэйаэкерс унизилась до того, что послала горничную осведомиться у жены капитана, за какую цену та согласилась бы уступить обеих лошадей. Миссис Кроули передала графине записку с приветом, известив ее, что она никогда не привыкла торговаться с лакеями и девками.
Этот резкий отказ привел в комнаты Беки самого графа, но он добился не больше первого посланца и усолоно соло хлебал. Миссис Кроули пришла в крайнее бешенство и заявила: Леди Бэйаэкерс вздумала посылать свою горничную вести со мной переговоры! Еще счастье, что она не приказала мне самой спуститься в конюшню закладывать лошадей. Это графине нужно бежать или ее горничной? — Именно этот ответ граф и принес своей супруге.
Что же было делать в столь критический момент? Видя, что второй посол вернулся ни с чем, графиня была вынуждена лично нанести визит миссис Кроули. Она умоляла Беки назвать свою цену и даже пообещала пригласить ее в свой особняк погостить, лишь бы та помогла ей выбраться домой. Миссис Кроули в ответ лишь презрительно усмехнулась.
Она сказала: Ваш лакей — это всего лишь судебный пристав, наряженный в вашу ливрею, и мне не улыбается видеть его в услужении. Похоже, вам домой не вернуться, по крайней мере — не увезти с собой бриллианты. Французы не упустят своего. Через два часа они будут здесь, а я к тому времени буду уже в дороге и совсем скоро доберусь до Гента. Я не продам вам своих лошадей, даже если вы отдадите мне те два огромных бриллианта, что были на вас на балу. Леди Бэйаэкерс затряслась от злости и страха. Часть бриллиантовых украшений была зашита в ее одежде, часть спрятана в подкладке сюртука и сапогах графа. Проститутка! — завопила она. — Мои бриллианты в банке! Вы обязаны продать мне своих лошадей. Ребекка рассмеялась ей прямо в лицо. Графине оставалось лишь в гневе вернуться вниз и занять место в пустой коляске. Ее служанку, ее мужа, ее дорожных лакеев снова и кто куда отправляли на поиски лошадей по всему городу. Кто вернется позже всех, тому и не повезет! Графиня твердо решила: как только кто-нибудь раздобудет лошадей, она тронется в путь, а муж — заберет ли он ее или останется — пусть разбирается сам.
Ребекка испытывала неописуемое торжество, наблюдая за графиней, застрявшей в упряжке без коней. Пристально глядя на нее, она во всеуслышание заявляла окружающим, как сильно жалеет графиню. Ах, лошадей не найти! — говорила она. — И все бриллиантовые украшения вдобавок зашиты прямо в подушки сиденья. Французским солдатам достанется знатная пожива, когда они явятся сюда — я имею в виду экипаж и бриллианты, а вовсе не эту даму. — Она повторяла эти слова хозяину гостиницы, половым, постояльцам и праздно шатавшимся во дворе зевакам. Леди Бэйаэкерс была готова пристрелить ее из окна кареты. Наслаждаясь крахом своих недругов, Ребекка вдруг увидела Джоса. Джос тоже заметил ее и поспешил навстречу.
Его полное лицо было искажено ужасом, и намерения читались без труда. Он тоже собирался бежать и разыскивал лошадей. Ребекка подумала про себя: Продам-ка я лошадей ему, а себе оставлю маленькую кобылку — буду ездить верхом.
Подойдя к приятельнице, Джос поинтересовался, не ведает ли она, где можно купить лошадей — хотя бы за последний час. Этот вопрос он задавал уже в сотый раз.
Ребекка усмехнулась: Что? И вы бежите, мистер Седли? А я-то думала, вы останетесь защищать нас, женщин.
Он задыхаясь выпалил: Я — я же не военный.
Ребекка спросила: А как же Амелия? Кто позаботится о вашей бедной крошке-сестре? Неужели у вас хватит духу бросить ее?
Джос ответил: Если — если явится неприятель, я всё равно ничем ей не помогу. Женщин они не трогают. Но мой слуга говорит, что они дали клятву не щадить ни одного мужчины. Эту трусливую сволочь!
Видя его мучения, Ребекка нашла это забавным и произнесла: До чего же они отвратительны!
Брат завопил: К тому же я вовсе не собираюсь бросать ее на произвол судьбы, я непременно позабочусь о ней. В моем экипаже для нее найдется место. Дорогая миссис Кроули, если вы пожелаете ехать с нами, я оставлю местечко и для вас. Лишь бы у нас были лошади... — И он тяжело вздохнул.
Дама ответила: У меня есть на продажу две лошади. — Услышав эту весть, Джос чуть не упал ей в объятия. Он завопил: Исидор, готовь экипаж! Есть лошади — есть лошади!
Дама добавила: Только мои лошади сроду не ходили в упряжке. Если вы всунете Бёрфина в хомут, он вмиг разнесет коляску в щепки.
Толстый чиновник осведомился: А верхом на них ездить безопасно?
Ребекка ответила: Они смирные, как овечки, а бегают быстрее диких кроликов.
Джос спросил: Выдержат ли они мой вес? — В мыслях он уже восседал в седле, а бедная Амелия была начисто забыта. Кто из любителей лошадиных скалок устоит перед таким искушением?
Ребекка в ответ пригласила его к себе в комнату для переговоров. Джос затаив дыхание последовал за ней, жаждая скорейшего завершения сделки. Деньги, потраченные им за эти полчаса, составили поистине кругленькую сумму — с таким опытом он в жизни сталкивался нечасто. Видя, как мало на рынке лошадей и как отчаянно Джос желает их заполучить, Ребекка мысленно оценила товар, от которого хотела избавиться, и заломила умопомрачительную цену, от которой у чиновника из Ост-Индии волосы встали дыбом. Безапелляционным тоном она заявила: Брать — так обоих сразу, поодиночке не продам. По словам Родона, меньше чем за эту сумму отдавать их нельзя, и ни центом дешевле. Внизу граф Бэйаэкерс предлагает ровно столько же. Как ни любит она семейство Седли, но и беднякам надо на что-то жить, и дорогому мистеру Джозефу непременно следует уяснить это. Короче говоря, она вела себя со всеми теплее некуда, но в делах проявляла железную решимость.
Исход оказался предсказуемым: Джосу пришлось уступить. Запрошенная цена была столь высока, что он не смог расплатиться сразу и попросил об отсрочке платежа. Ребекка сколотила порядочное состояние. Быстро прикинув в уме, она поняла, что в случае гибели Родона ей причитается рента, а продав его движимое имущество вдобавок к выручке за лошадей, она обретет полную независимость и сможет без страха коротать век вдовой.
Пару раз за тот день у нее тоже мелькала мысль о бегстве, но здравый смысл подсказал ей куда лучший выход. Беки рассуждала про себя: Даже если французские солдаты ворвутся сюда, я всего лишь бедная жена офицера, что они мне сделают? Тьфу! Никаких осадий и грабежей нынче не бывает. Нас непременно отпустят по домам с миром. А не то останусь жить за границей и буду припеваючи жить на свой скромный доход.
Джос с Исидором отправились в конюшню взглянуть на новоприобретенных лошадей. Джос приказал слуге немедленно седлать их, поскольку собирался тронуться в путь нынче же ночью — нет, сию же секунду. Пока слуга хлопотал вокруг коней, он сам отправился домой собираться в дорогу. Ему казалось, что об этом не стоит распространяться, и лучше всего подняться через черный ход. Он вовсе не желал сталкиваться с миссис О'Дауд и Амелией, избавляя себя от необходимости снова признаваться им в своих планах на побег.
Сделка Джоса с Ребеккой завершилась, лошадей осмотрели и проверили, а ночь уже клонилась к рассвету. Но хотя большая часть темного времени суток миновала, жители города не ложились спать. Повсюду в окнах горел свет, у дверей по-прежнему толпились люди, а на улицах бурлила жизнь. Все пересказывали самые невероятные слухи: одни утверждали, что прусская армия полностью разбита, другие — что британские войска атакованы и уже разгромлены, третьи же уверяли, что англичане устояли и держат позиции. В конце концов число верящих в последнюю версию стало постепенно расти. Французские солдаты так и не появились, а доходившие с передовой немногочисленные бойцы приносили всё более обнадеживающие вести. Наконец в Брюссель прибыл адъютант с депешей для местного коменданта, после чего было официально объявлено для сведения жителей, что союзная армия одержала победу при Катр-Бра и после шестичасового боя отбросила французские войска под предводительством генерала Тафта. Похоже, адъютант прибыл в город вскоре после того, как Джос заключил сделку с Ребеккой, а может статься, ровно в тот момент, когда он осматривал коней. Вернувшись к подъезду своей гостиницы, он застал с полдюжины постояльцев, бурно обсуждавших эту новость; сомнений не оставалось — слух был правдой. Он поднялся наверх, чтобы сообщить эту весть вверенным его попечению дамам. А о том, как он собирался бросить их на произвол судьбы, как покупал лошадей и во сколько ему это обошлось, он счел излишним упоминать.
Больше всего жены переживали за безопасность любимых мужчин, исход же самого сражения волновал их куда меньше. Услышав, что одержана победа, Амелия заволновалась еще сильнее прежнего и тут же собралась на передовую, со слезами умоляя брата взять ее с собой. Бедная девочка так извелась от страха и тревоги, что едва не лишилась рассудка: сначала она несколько часов пробыла в беспамятстве, а теперь, словно безумная, бегала туда-сюда, плакала и капризничала, и смотреть на это было невыносимо больно. Там, на поле боя в пятнадцати милях отсюда, после столь страшной сечи лежало столько раненых и убитых храбрецов, но ни один из стонавших и мечущихся бойцов не страдал так сильно, как это бедное, беспомощное создание, принесенное в жертву войне. Джос больше не мог выносить ее мучений, передал ее под опеку отважной подруги и снова спустился вниз к дверям. Все по-прежнему толпились там, надеясь услышать хоть какие-то новые вести.
Пока они стояли, совсем рассвело, и свежие известия потекли рекой — их приносили те, кто только что сам участвовал в бою. В город одна за другой въезжали повозки и деревенские фургоны, доверху набитые ранеными. Изнутри доносились ужасные стоны; солдаты лежали на соломе, бледные, изнуренные, с унылыми лицами глядя по сторонам. Джос с любопытством и страхом заглянул в одну из повозок; мычание и стоны оттуда неслись просто жуткие, а лошади еле волокли ноги от усталости. Тонкий голос с соломы прокричал:
— Остановитесь!
Стоять! Повозка остановилась прямо напротив гостиницы мистера Седли.
Амелия закричала:
— Это Джордж! Наверняка Джордж! — и, бледная, с растрепанными волосами, бросилась на балкон.
В повозке лежал вовсе не Джордж, но весть о нем — почти такую же ценную — он все же принес. Этим вестником оказался бедняжка Том Стэдбол. Еще сутки назад этот молодой знаменосец покидал Брюссель, гордо неся стяг своего полка, и отважно защищал его на поле боя. Французский улан пронзил ему ногу, но даже падая на землю, юноша изо всех сил сжимал древко знамени. После окончания сражения несчастного мальчишку погрузили в фургон и отправили обратно в Брюссель.
Изнемогая от слабости, мальчик закричал:
— Мистер Седли! Мистер Седли!
Услышав, что кто-то молит о помощи, испуганный Джос был вынужден подойти ближе к повозке, поскольку поначалу не разобрал, кто его зовет.
Маленький Том Стэдбол протянул ему горячую руку и умоляюще произнес:
— Пожалуйста, приютите меня. Осборн и... и Доббин сказали, что я могу остановиться здесь. Дайте кучеру два золотых суверенных, а мама вам потом вернет.
В долгом пути на грузовике юноша в лихорадке и бреду вспоминал родной дом, который покинул всего несколько месяцев назад (его отец был викарием), и в беспамятстве хотя бы не чувствовал боли.
Гостиница стояла огромная, и люди там работали добрые и отзывчивые, так что всех раненых из повозок быстро перенесли и уложили на постели и диваны. Юного знаменосца подняли наверх, к семье Осборнов. Заметив его с балкона, миссис майор Оудл и Амелия поспешно бросились вниз. Нетрудно вообразить, что́ почувствовали обе женщины, когда узнали, что дневное сражение окончилось и мужья обеих живы и невредимы. Амелия обняла подругу за шею, целуя ее, а затем опустилась на колено, от всего сердца благодаря Всевышнего за спасение супруга.
Наша молодая госпожа находилась на грани нервного истощения, но на этот раз ей случайно досталось лекарство, принесшее столько пользы, что оно оказалось эффективнее любого врачебного рецепта. Раненый мальчик сильно страдал, и они с миссис О'Дауд неотлучно дежурили у его постели. Получив заботу, Амелия лишилась времени терзать себя или, по своему обычаю, придумывать дурные предзнаменования, чтобы до смерти напугать саму себя. Молодой пациент просто и незатейливо рассказал о событиях минувшего дня, описав, как храбро сражались доблестные друзья из XX-го полка. Их потери оказались огромны, полегло немало офицеров и рядовых. Когда полк пошел в атаку, коня майора ранило пулей. Все решили, что Одо конец и что теперь Доббин станет майором, но каково же было удивление, когда после боя, вернувшись на прежнее место, они увидели майора, сидевшего верхом на трупе Пирамида и прикладывавшегося к бутылке с вином. Французского улана, ранившего знаменосца, убил капитан Осборн. Услышав это, Амелия смертельно побледнела, и миссис О'Дауд поспешила перевести разговор на другое. После прекращения огня капитан Доббин лично поднял знаменосца на руки, отвел к хирургу, а затем усадил в повозку, чтобы отправить в Брюссель, хотя сам тоже был ранен. Он же пообещал кучеру два золотых суверена, если тот отыщет гостиницу мистера Седли и передаст жене капитана Осборна, что битва закончилась и ее муж в полной безопасности и не ранен.
— Какой же Уильям Доббин добрый человек, хоть вечно надо мной подшучивает, — заметила миссис О'Дауд.
Маленький Стэдбол поклялся, что во всей армии не сыщется офицера лучше него. Он превозносил скромность и доброту капитана, восхищаясь тем, с каким завидным хладнокровием тот держался на поле боя. Слушая эти разговоры, Амелия лишь рассеянно кивала, оживляясь только тогда, когда речь заходила о Джордже, а если его имени не произносили, мысленно возвращалась к нему.
Ухаживая за больным и благодаря судьбу за вчерашнюю удачу, Амелия даже не заметила, как тянулся день. Во всей огромной армии ее волновал лишь один-единственный человек. По правде говоря, пока он цел и невредим, до остальных ей не было никакого дела. Она лишь вполууха слушала путаные вести, которые Джос приносил с улицы. Трусливый Джос и многие жители Брюсселя сильно тревожились: хотя французы и отступили, победа далась ценой жесточайшего боя, к тому же на этот раз противник задействовал лишь одну дивизию. Французский император с главными силами стоял лагерем под Линьи, наголову разгромив прусскую армию, и теперь мог обрушить всю свою мощь на войска союзников. Герцог Веллингтон отступал к бельгийской столице — Брюсселю, и у городских стен неминуемо должно было грянуть генеральное сражение, исход которого казался совершенно туманным. Под началом герцога Веллингтона имелось всего два десятка тысяч надежных британских солдат, в то время как немецкие части состояли из новобранцев, а бельгийцы и вовсе предали союзников. Вражеская армия насчитывала сто пятьдесят тысяч человек — тех самых ветеранов, что прошли с Наполеоном до границ Бельгии, — и противостоять им предстояло горстке людей герцога. Сам Наполеон! Разве мог кто-либо, сколь бы славен и искусен ни был военачальник, одолеть его?
Размышляя об этом, Джос невольно содрогался. Подобными страхами жил весь Брюссель: все чувствовали, что вчерашняя схватка была лишь прелюдией, за которой неминуемо последует страшная битва. Одна из армий, противостоявших французскому императору, сгинула без следа; оставшиеся в живых британские солдаты несомненно полегут на поле боя, после чего триумфаторы шагнут по их телам прямо на Брюссель, и тогда оставшимся в городе не поздоровится. Чиновники втайне собирались на совещания, приветственные речи уже были написаны, комнаты подготовлены, трехцветные флаги и праздничные транспаранты — заготовлены в ожидании триумфального въезда императора.
Беженцы по-прежнему непрерывным потоком покидали город; те, у кого была возможность уехать, убрались проبعي. Во второй половине дня 17 июня Джос отправился в гостиницу к Либеке и обнаружил, что роскошный экипаж семьи Бэйаэкерс наконец тронулся с места. Вопреки сопротивлению миссис Кроули, граф все же раздобыл где-то пару лошадей и двинулся в путь на Гента. «Любимый народом Людовик» тоже лихорадочно паковал вещички в Брюсселе. Этому изгнаннику никак не удавалось обрести покой, и неудачи, казалось, преследовали его по пятам, не позволяя надолго задержаться ни в одном месте.
Джос утешал себя тем, что завтрашняя задержка — временная, и его дорогие лошади, за которых он выложил целое состояние, еще сослужат службу. В тот день он метался в полном отчаянии. Между Наполеоном и Брюсселем все еще стояла британская армия, а пока она держалась, бежать сломя голову было не нужно. Тем не менее он велел отвести коней подальше и поставить в стойло у двора своей гостиницы, то и дело наведываясь туда из страха, что животных кто-нибудь уведет. Исидор неотлучно дежурил у конюшни, а седла стояли наготове, чтобы тронуться в путь в любую секунду. Он сгорал от нетерпения, мечтая побыстрее увезти хозяина.
Отвергнутая накануне Либека не решалась показываться на глаза бедной Амелии. Она подрезала букет, подаренный Джорджем, сменила в вазе воду и еще раз перечитала записку, оставленную им. Крутя бумажку на пальце, она вслух произнесла:
— Бедняжка! Одного этого письма хватило бы, чтобы свести ее в могилу. Из-за такой мелочи она готова убиваться до разрыва сердца. А муж ее — тупица, франт и гуляка, который ни капли ее не любит! Мой бедный милый Родон в тысячу раз лучше него.
Затем она задумалась о том, как ей поступить, если — вдруг — с ее бедным милым Родоном что-нибудь случится. Размышляя об этом, она радовалась, что его лошадь не забрали с собой.
Миссис Кроули пришла в ярость, наблюдая, как семейство Бэйаэкерс уезжает в карете. В тот же день, вспомнив предусмотрительность графини, она занялась рукоделием — зашила большую часть своих драгоценностей, банкнот и векселей в подкладку платья. После таких сборов ей было уже ничего не страшно: при необходимости можно и бежать, а то и остаться встречать победителей — будь то англичане или французы. Кто знает, возможно, в эту самую ночь ей приснится, что она стала герцогиней или женой французского маршала. В это же самое время Родон на холме Сент-Джон нес ночной дозор, кутаясь в шинель под проливным дождем и думая лишь о жене, оставленной в тылу.
Наступило воскресенье. Два пациента, за которыми ухаживала миссис майор Оудл, спокойно проспали ночь, и теперь она с удовлетворением отмечала их телесные и душевные успехи. Сама она устроилась на большом кресле в комнате Амелии, чтобы в любой момент прийти на помощь юному знаменосцу и бедной подруге. К утру эта крепкая здоровьем женщина вернулась в апартаменты, которые делила с мужем. Поскольку выдалось воскресенье, она тщательно оделась, украсив себя самым парадным образом. В спальне, где прежде жил ее супруг, все оставалось по-прежнему: на подушке лежала его фуражка, в углу стояла трость. Осташись в комнате одна, миссис О'Дауд прочитала молитву — по крайней мере, одну — за отважного солдата Мэггера Одо.
Вернувшись, она принесла с собой молитвослов и знаменитые поучения своего дядюшки-викария — книжку, которую читала каждое воскресенье. Пожалуй, она и сама не до конца понимала написанное, да и слов многих не знала. Дядюшка слылся ученым мужем и обожал латынь, так что в тексте изобиловали длинные и мудреные термины. Читала она с предельно серьезным видом, то и дело с нажимом выделяя интонации, хотя в целом незнакомых слов попадалось немало. Подумать только, рассуждала она, в штиль на корабельной каюте я частенько читала ее, и мой Мик слышал это бесчисленное множество раз. В этот день она предложила вновь зачитать поучения, назначив Амелию и раненого знаменосца паствой. В этот же самый час в десятках тысяч церквей совершались те же богослужения. Миллионы англичан, мужчины и женщины, стояли на коленях, умоляя Всевышнего Отца о защите.
Однако звуки, доносившиеся до молящихся в Брюсселе, жителям Англии услышать не довелось. Пока миссис О'Дауд самым благозвучным голосом вела службу, вновь грянули пушки — куда громче и ближе, чем два дня назад. Началось сражение при Ватерлоо.
Услышав этот жуткий грохот, Джос решил, что больше не в силах выносить бесконечный ужас, и твердо надумал спасаться бегством.
Молитва трех женщин прервалась из-за канонады, и тут в комнату снова ворвался Джос, на ходу вставляя свои реплики. Он с мольбой обратился к Амелии:
— Эми, я больше не могу. И не собираюсь больше мучиться. Поехали со мной. Я купил тебе лошадь — и плевать, сколько она мне стоила. Одевайся быстрее и бежим. Можешь сесть позади Исидора.
Миссис О'Дауд отложила книгу и воскликнула:
— Прости меня, Господи, за резкость, но мистер Седли — просто трусливый мальчишка!
Чиновник из Остии продолжал:
— Амелия, пошли! Не слушай ее. С какой стати нам ждать французов, чтобы нас зарезали?
Раненый герой Стэдбол проговорил с кровати:
— Дружок, да ты забыл про XX-й полк. Миссис О'Дауд, вы же... вы же не бросите меня?
Миссис О'Дауд подошла к нему и поцеловала:
— Дорогой мой, никуда я не уйду. Пока я здесь, в обиду тебя не дам. Мик не велел мне уезжать, и я ни за что не сдвинусь с места. Подумать только, каково это — скакать верхом позади этого хлыща!
Представив себе такую картину, маленький пациент заливисто рассмеялся на постели, и Амелия тоже невольно улыбнулась.
Джос завопил:
— Я ее с собой не звал! Я не звал эту... эту ирландскую бабу! Я тебя звал, Амелия. Короче говоря, ты едешь или нет?
Удивленная Амелия переспросила:
— Бросить мужа и уехать с тобой, Джозеф? — И она крепко сжала руку миссис майора.
Терпение Джоса лопнуло.
— Ну и оставайся! — с бешенством бросил он, грозя кулаком, выскочил за дверь и громко хлопнул ею. На этот раз он отдал самый настоящий приказ выступать и уже через минуту скакал по двору. Услышав цокот копыт, миссис О'Дауд выглянула в окно и принялась отпускать едкие насмешки, глядя, как бедный Джозеф, за которым следовал Исидор в фуражке с золотым галуном, несется по улице верхом. Лошади уже несколько дней стояли без движения, а потому так и норовили порезвиться, а трусливый Джос сидел в седле из рук вон плохо.
— Дорогая Амелия, только погляди, он вот-вот влетит в чью-то гостиную! — смеялась миссис О'Дауд. — Сродни слону в посудной лавке, отроду не видала ничего подобного!
Парочка помчалась по шоссе на Гент, а миссис О'Дауд продолжала кричать им вслед насмешки, пока они окончательно не скрылись из виду.
С самого утра и до заката пушки грохотали без перерыва. Но с наступлением темноты внезапно воцарилась тишина.
Каждый из нас читал описания тех событий. Все англичане любят эту историю. В те дни, когда решалась судьба великой битвы, мы с вами были еще детьми, но сколько бы ни слушали рассказы о знаменитом сражении, они нам не надоедают. Миллионы соотечественников павших тогда храбрецов до сих пор помнят о случившемся с горечью, жаждя однажды взять реванш. Если война вспыхнет вновь и победа достанется им, породив новую волну высокомерия, а горечь и жажда мести перейдут по наследству к нам, двум несгибаемым нациям придется до бесконечности истреблять друг друга, а понятия чести и позоров будут сменять друг друга без конца. Пройдут века, а мы, англичане и французы, все так же будем доблестно отстаивать дьявольский кодекс чести, кичиться силой и резать друг друга.
В великой битве все наши друзья исполнили свой долг, проявив истинное мужество перед лицом врага. Целый день женщины молились в десяти милях отсюда, пока бесстрашная британская пехота отбивала яростные атаки французской кавалирии. Канонада, доносившаяся до жителей Брюсселя, рушила их строи, братья падали замертво, а выжившие вновь с ожесточением шли вперед. Французы атаковали волна за волной — наступали яростно, но и оборонялись стойко. Ближе к вечеру натиск неприятеля ослаб, возможно, из-за появления других врагов или в ожидании решающего удара. Наконец сошлись вновь. Колонны Французской императорской гвардии ринулись на холм Сент-Джон, пытаясь сбросить англичан с высот, которые те удерживали весь день. В ответ британские ряды изрыгнули свинцовый ливень, приносивший неминуемую смерть. Но французы не отступали: черные сомкнутые массы карабкались вверх шаг за шагом. Почти достигнув вершины, они дрогнули и замешкались. Попав под шквальный огонь, они замерли на месте. Тогда британцы ринулись в штыковую с позиций, откуда их не смог бы выбить никакой враг, и французам оставалось лишь обратиться в бегство.
Жители Брюсселя больше не слышали канонады: британские войска преследовали отступающих несколько миль. Город и поле боя погрузились во тьму. Амелия молилась за Джорджа, а он лежал ничком на земле, сраженный пулей в самое сердце.

Комментарии

Загрузка...