Брюссель
Джос нанял двух лошадей для своей открытой коляски. В запряжке с этим шикарным лондонским экипажем они производили на улицах Брюсселя немалое впечатление. Джордж тоже купил себе коня — исключительно для прогулок после службы. Джос с сестрой целыми днями катались в экипаже для развлечения, а Джордж и капитан Уильям Доббин сопровождали их верхом. В тот день они, как обычно, совершали конную прогулку по парку и обнаружили, что предположение Джорджа оказалось верным: чета Кроули действительно прибыла туда. Множество офицеров в генеральских чинах разъезжали верхом, среди них находились несколько самых выдающихся людей тогдашнего Брюсселя; Ребекка затерялась среди этой публики. Она сидела верхом на прелестной арабской лошадке, в чрезвычайно кокетливом костюме для верховой езды, который плотно облегал ее фигуру. Искусство верховой езды у нее было на высоте, поскольку в Куинс-Кроули сэр Питт Кроули, мистер Питт и Родон некогда обучали ее этому делу бесчисленное множество раз. Справа от нее держался отважный генерал Тафт.
— О боже, да это же сам герцог! — воскликнула миссис О'Дауд, обращаясь к Джосу, и лицо Джоса мгновенно залилось краской. — А лорд Эксбридж едет на гнедой лошади. Как он изыскан, точь-в-точь мой родственник Молоа Малоуни!
Ребекка не стала подъезжать к экипажу; заметив сидевшую внутри Амелию, она тотчас с изысканной улыбкой кивнула ей, послала воздушный поцелуй и шутливо помахала рукой. Поприветствовав их таким образом, она вновь принялась беседовать с генералом Тафтом. Генерал осведомился, кем является тот толстый офицер в треуголке с золотым галуном, на что она ответила, что он служит в Ост-Индских войсках. Родон Кроули намеренно отделился от товарищей и подскакал к ним, дружески пожимая руку Амелии и бросив Джосу: — Привет, приятель, как дела? Он искоса взглянул на миссис О'Дауд, уставившись на черные петушиные перья, торчащие у той на шляпке, причем миссис О'Дауд была уверена, что он просто очарован ею.
Джордж, задержавшийся по делам, немедленно примчался вместе с Доббином рысью, отдал честь высокопоставленным особам и сразу заметил миссис Кроули, затерявшуюся среди их свиты. Видя, как Родон с непринужденной близостью склонился над экипажем и беседует с Амелией, он испытал величайшую радость. Адъютант приветствовал его весьма любезно, и Джордж ответил ему с еще большим теплом. Родон и Доббин обменялись кивками, соблюдая лишь самые необходимые приличия.
Кроули сообщил Джорджу, что они остановились вместе с генералом Тафтом в Садовом отеле; Джордж горячо пригласил приятеля заглянуть к нему в гости. Джордж сказал: — Как жаль, что мы не встретились три дня назад, мы тут отужинали в одном отеле, и вполне неплохо. Граф Бэйаэксельс, графиня и миссис Бланси соизволили присутствовать, жаль, что тебя не было. Этим заявлением мистер Осборн дал понять другу, что и сам вращается в модных кругах. Попрощавшись со всеми, Родон последовал за толпой знатных особ в боковую аллею; Джордж и Доббин по обе стороны от экипажа вернулись к карете Амелии.
Миссис О'Дауд заметила: — Как прекрасно выглядит герцог! Семья Уэллсли и семейство Малоуни некогда состояли в родстве. Впрочем, бедная я, разумеется, и во сне не стала бы навязываться ему в родственники — нужно, чтобы он сам соизволил признать родню.
С облегчением заметив, что вельможи удалились, Джос произнес: — Вот это выдающийся военачальник! Какая битва может сравниться со сражением при Саламанке? Скажи сам, Доббин? Где он приобрел свои командные навыки? В Индии, братец! Уж поверь, индийские дебри — лучшее место для закалки генералов. Миссис О'Дауд, я ведь тоже с ним знаком. В тот вечер, когда в Дам-Даме давали бал, мы оба танцевали с мисс Кеттлер. Она дочь артиллерийского офицера Кеттлера, писаная красавица.
Стоило им увидеть столь знаменитых людей, как темы для разговоров лились рекой. Всякий раз по дороге домой и за обедом они только и делали, что обсуждали эту тему, не умолкая до самого отъезда в оперу. Обстановка там царила почти такая же, как в Англии: театр пестрел знакомыми английскими лицами, а дамы щеголяли в нарядах по последней лондонской моде. Миссис О'Дауд разоделась столь роскошно, что ни в чем не уступала остальным. Ее лоб украшала завитая накладная челка, а на шее и руках сверкал гарнитур из ирландских бриллиантов и шотландского дымчатого кварца. По ее мнению, все бриллианты, виденные в театре, не шли ни в какое сравнение с ее собственными. Джорджа от одного ее вида начинала болеть голова, однако стоило ей прознать, что молодые друзья отправляются развлекаться, она неизменно навязывалась им в компаньоны, свято веря, что ее везде принимают с распростертыми объятиями.
В ее присутствии Джордж чувствовал, что можно без зазрения совести оставить жену без внимания. Он говорил: — Дорогая, она для тебя очень полезна. Но теперь, когда приехала Ребекка, ты сможешь составить ей компанию и избавишься от этой надоедливой ирландской бабы. Амелия не проронила в ответ ни слова, и нам неведомо, что творилось у нее на душе.
Окинув взглядом брюссельский оперный театр, миссис О'Дауд заявила, что он идет ни в какое сравнение с театром на улице Фишкамб-стрит в Дублине, к тому же французская музыка нравится ей куда меньше родных ирландских напевов. Вооружившись этими соображениями и множеством других впечатлений, она во весь голос вещала о них спутникам, победоносно поигрывая большим веером и щелкая им с треском.
Сидевшая в противоположной ложе дама произнесла: — Милый Родон, кто эта выдающаяся дама рядом с Амелией? Дома она всегда выказывала мужу величайшую прелесть и мягкость, но в свете вела себя еще более нежно и привязанно, чем прежде.
И она добавила: — Ты заметил? На ней алое атласное платье, огромные часы, а в тюрбане красуется какая-то желтая штуковина.
Рядом с говорившей сидел мужчина средних лет с орденской лентой в петлице, в нескольких жилетах друг поверх друга, а шею его обвивал огромный белоснежный галстук, от которого буквально перехватывало дыхание. Он поинтересовался: — Она сидит рядом с хорошенькой женщиной в белом?
— Генерал, эта хорошенькая женщина в белом зовется Амелией. Вы вечно глазеете на красивых женщин, бессовестный человек!
Генерал пришел в неописуемый восторг и отозвался: — Ха, я смотрю только на одну. Дама в ответ шутливо ударила его своим большим цветочным букетом.
Миссис О'Дауд воскликнула: — Ой, да это же он! Тот самый букет, что он купил на цветочном рынке! Ребекка привлекла внимание друзей к своей ложе и снова послала им воздушный поцелуй кончиками пальцев. Миссис майор Оудл приняла этот знак внимания на свой счет, с изысканной благосклонностью улыбнулась в ответ и так рассмешила Доббина, что тот стремглав выбежал из ложи.
По окончании первого акта Джордж немедленно вышел в фойе, намереваясь заглянуть в ложу Ребекки и засвидетельствовать свое почтение. В коридоре он столкнулся с Кроули, и они обменялись парой фраз, справляясь о жизни друг друга за прошедшие две недели.
Сыграв роль человека с большими секретами, Джордж поинтересовался: — Мои чеки в порядке? Мой агент передал тебе деньги?
Родон ответил: — Все в порядке, приятель. Я с удовольствием предоставлю тебе шанс взять реванш. Твой папаша не смягчился?
Джордж покачал головой: — Пока нет. Но со временем все утрясется. Знаешь ведь, матушка оставила мне кое-какое состояние. Ттушка не переменила гнев на милость?
— Эта старая карга жутко прижимиста, выделила мне всего двадцать фунтов. Когда мы увидимся? Во вторник генерал ужинает вне дома, так что приходи во вторник, ладно? Послушай, скажи Седли, чтобы он сбрил усы! Простолюдин с двумя полосками волос под носом и в мундире с огромными прямоугольными пуговицами — на кого это похоже? До встречи, жду во вторник. Рядом с Родоном стояли два франтоватых молодых офицера, адъютанты высших чинов. Высказавшись, Родон собирался удалиться в их компании.
Джорджу было неприятно слышать, что его приглашают именно в тот день, когда генерал отсутствует дома, и он бросил: — Я бы хотел зайти засвидетельствовать почтение твоей жене. Родон мрачно ответил: — Хм, как знаешь. Два других молодых офицера со смешком переглянулись, мгновенно всё поняв. Попрощавшись с ними, Джордж большими шагами пересек коридор и остановился перед ложей генерала, номер которой он давно вычислил и запомнил. Голоса внутри звучали тихо, но отчетливо, и кто-то произнес по-французски: — Войдите. Едва наш приятель перешагнул порог, как увидел Ребекку. Она мгновенно вскочила, радостно всплеснула в ладоши, а затем протянула обе руки, чтобы увлечь Джорджа за собой. Генерал, усыпанный орденскими звездами, насупился и уставился на новоприбывшего свирепым, остекленевшим взглядом, словно говоря: — Ты еще что за фрукт?
Крошечная Беки пришла в неописуемый восторг и защебетала: — Дорогой капитан Джордж! Какое счастье, что вы заглянули к нам. Мы с генералом сидим здесь вдвоем, и нас смертельно топит скука. Генерал, это тот самый капитан Джордж, о котором я вам рассказывала.
Генерал слегка качнулся в поясе и промолвил: — Вот как? Из какого же полка капитан Джордж?
Джордж отрапортовал, что служит в XX-м полку, мысленно проклиная себя за то, что он не в кавалерии первого класса.
— Полагаю, вы только что прибыли из Вест-Индии и еще не успели отличиться в недавних сражениях. Вы расквартированы здесь, капитан Джордж? — тон генерала звучал оскорбительно высокомерно.
Ребекка тут же вмешалась: — Глупышка, не капитан Джордж, а капитан Осборн. Генерал свирепо перевел взгляд с одного на другого и процедил: — А, капитан Осборн! Случайно не родственник тех самых Осборнов из таких-то мест?
Джордж ответил: — Гербы у наших семей одинаковые. И это была чистая правда: пятнадцать лет назад, когда его отец мистер Осборн заводил экипаж, он проконсультировался со специалистом по геральдике и выбрал из Справочника дворянства герб, в точности совпадавший с гербом семейства Осборнов из тех самых мест. Генерал пропустил его слова мимо ушей, взял театральный бинокль (бифокальных очков тогда еще не изобретали) и демонстративно принялся разглядывать зал. Ребекка заметила, как он время от времени косится свободным глазом, бросая кровожадные взгляды на нее и Джорджа.
Она удвоила свое внимание к Джорджу и защебетала: — Как поживает прелестнейшая Амелия? Впрочем, я могу и не спрашивать, ведь она так хороша собой! Кто эта милая дама рядом с ней? Выглядит исключительно доброжелательно. Ах, признайся, она твоя пассия, негодник? А мистер Седли уплетает мороженое, только за ушами трещит! Генерал, а почему нам не принесли мороженого?
Генерал с раздражением осведомился: — Приказать принести вам порцию?
Джордж вызвался: — Позвольте мне.
— Нет, я хочу заглянуть в ложу к Амелии и повидать мою крошку, она такая прелесть. Капитан Джордж, подайте мне руку. С этими словами она кивнула генералу и упорхнула в коридор. Едва они остались вдвоем, она бросила на Джорджа такой исполненный глубокого подтекста, удивительный взгляд, словно хотела сказать: — Видишь, в каком я положении? Полюбуйся, как я им кручу! К сожалению, Джордж оказался не в силах постичь ее намеки; он был слишком занят своими планами и самодовольным восхищением собственными чарами.
Стоило Ребекке выйти со своим возлюбленным в коридор, как генерал разразился тихими проклятиями. Выражения, к которым он прибег, были столь отборными, что даже в печати вряд ли кто-то рискнул бы их воспроизвести. Эти ядовитые тирады зарождались в глубинах генеральской души. Поистине поразительно, какие плоды порой способна порождать человеческая душа, исторгая столь мощные волны гнева, злобы и сладострастия.
Подобное поведение не только разбудило ревность генерала, но и встревожило Амелию, чей нежный взгляд с беспокойством следил за ними. Войдя в ложу, Ребекка стремительно бросилась к подруге. Охваченная бурным порывом, она забыла обо всех условностях публичного места и прямо на глазах у всего зала — по крайней мере, на глазах у генерала, который снова наставил лонокль на компанию Осборна — заключила свою самую дорогую подругу в объятия. К Джосу миссис Кроули обратилась с самой изысканной и ласковой любезностью. Она принялась расхваливать огромную булавку с дымчатым кварцем и великолепные ирландские бриллианты миссис О'Дауд, наотрез отказываясь верить, что эти камни куплены не в Голконде. Она ни секунды не сидела на месте, то поворачиваясь, то изгибаясь, без умолку трещала, кому-то улыбаясь, а кому-то посылая кокетливые улыбки. Заметив, что в противоположной ложе зеленеющий от злости генерал навел на нее театральный лорнет, она принялась строить глазки в ту сторону, пока с началом балета не упорхнула обратно на свое место. По части изящных ужимок, кокетливых поворотов и легкомысленной грации с ней не могла сравниться ни одна балерина в театре. Обратно в ложу ее провожал капитан Доббин. Она заявила, что не хочет ехать с Джорджем, и заставила того остаться, чтобы составить компанию ее лучшей, драгоценнейшей крошке Амелии.
Добродушный Доббин плелся позади с лицом человека, идущего на похороны, мрачный и молчаливый. По возвращении он пробормотал Джорджу: — Ну и ужимки у этой женщины, извивается, как змея. Джордж, ты заметил, пока она была здесь, она беспрерывно ломала комедию перед тем генералом в ложе напротив?
— Ужимки — комедию! Послушай, да она же выдающаяся женщина во всей Англии! — парировал Джордж, подкручивая надушенные усы и демонстрируя ряд ослепительно белых зубов. — Доббин, ты просто ничего не смыслишь в высшем свете. Погляди на нее! Не прошло и минуты, как она вновь обворожила Тафта. Как он упивается ее улыбками! Боже мой, какие у нее плечи! Эми, все вокруг с цветочными букетами, почему ты без букета?
— О, так почему же ты не купил ей букет? — вовремя вставила миссис О'Дауд, заслужив искреннюю благодарность и от Амелии, и от Доббина. После этих слов дамы уже не пытались поддерживать светскую беседу. Соперница Амелии прекрасно знала свет, щеголяла в кричащих нарядах и сыпала светскими словечками, вмиг затмив собой бедную Амелию. Даже старуха О'Дауд, столкнувшись с таким ослепительным созданием, почувствовала себя не в своей тарелке, притихла и весь оставшийся вечер не произнесла ни слова о Глазго-Малоуни.
Несколько дней спустя после спектакля Доббин обратился к другу: — Джордж, ты же давным-давно обещал мне завязать с азартными играми, кажется, разговоры об этом длятся уже целую вечность. Когда же ты наконец остановишься? Тот отмахнулся: — А ты когда прекратишь читать мне мораль? Чего ты боишься? Ставки у нас невысокие, вчера я даже выиграл. Или ты думаешь, что Кроули крапленее карты? При честной игре за год баланс сводится почти к нулю.
Доббин возразил: — Однако, судя по всему, проигравшись, он вряд ли сможет расплатиться по счетам. Увещевать тех, кто погряз в пороках, — дело неблагодарное, и Доббин снова потратил слова впустую. Осборн и Кроули не разлучались ни на минуту. Генерал Тафт почти постоянно обедал вне дома, а чета адъютантов всегда радушно принимала Джорджа в своем отеле — их номера располагались всего в нескольких шагах от генеральских покоев.
Однажды Джордж вместе с женой нанес визит чете Кроули, причем поведение Амелии было столь отстраненным, что они едва не поссорились — впервые за всю их семейную жизнь. Под ссорой подразумевалось то, что Джордж жестоко отчитывал жену, в то время как Амелия молчала в тряпочку. Джордж упрекал ее за то, что перед отъездом она вела себя излишне натянуто, а к своей старой подруге миссис Кроули отнеслась с непростительным пренебрежением. Во время второго визита Амелия почувствовала, что Ребекка изучает ее пристальным взглядом, а муж в упор рассматривает ее, отчего смутилась и растерялась еще сильнее, чем при первом посещении.
Ребекка, разумеется, выказывала вдвое больше нежности, делая вид, будто не замечает холодной отчужденности подруги. Она обронила: — Мне кажется, с тех пор как имя ее отца... вернее, после разорения семьи мистера Седли, Эми стала невероятно гордой. Упоминая Седли, Ребекка нарочно смягчила тон, чтобы не царапать слух Джорджа.
Жена Родона продолжала: — Право же, в Брайтоне она удостаивала меня своим вниманием, но при этом явно ревновала. Теперь же, судя по всему, видя, как мы с Родоном поселились по соседству с генералом, она находит это неприличным. Ах, дорогая, разве нам по средствам содержать отдельный дом? Приходится ютиться с другими и делить расходы. Разве присутствие такого здоровяка, как Родон, не служит мне лучшей защитой от сплетен? Но я так искренне переживаю за Эми!
Джордж бросил: — Брось, это обыкновенная ревность. Все женщины ужасные ревнивицы.
— Мужчины ничуть не лучше. В тот вечер в театре вы с генералом Тафтом едва не перегрызлись из-за ревности? А когда я последовала за тобой к твоей простофиле-жене, он готов был меня сожрать. Хотя мне до вас обоих нет никакого дела. С этими словами жена Кроули вскинула голову. — Поужинаешь у нас? Этот грозный старик ушел ужинать к главнокомандующему. Новости самые тревожные, говорят, французские войска уже перешли границу. Мы сможем отужинать в полном спокойствии.
Хотя жена Джорджа была нездорова и слегла дома, он согласился остаться на ужин. Не прошло и полутора месяцев с их свадьбы, как он преспокойно выслушивал насмешки другой женщины над собственной женой и даже не испытывал угрызений совести. Обладая мягким характером, он не находил нужным корить себя за столь неподобающее поведение. Про себя он признавал, что ситуация выглядит несколько нелепо, но что поделать, если красивая женщина увивается за тобой по пятам и от нее невозможно отвязаться! Он часто приговаривал: — К амурным делам я отношусь весьма легкомысленно. Произнося эти слова, он с ухмылкой и многозначительными кивками обращался к сидевшим за тем же столом Стэдболлу, Спуни и прочим приятелям. Те неизменно восхищались его победами. Победы на любовном фронте почитались мужчинами ничуть не меньше триумфов на поле боя. Таково уж извечное заблуждение обитателей ярмарки тщеславия. Иначе с чего бы даже зеленые юнцы стремились напоказ бравировать своими амурными похождениями? Отчего Дон Жуан пользуется такой популярностью?
Мистер Осборн, считавший себя знатоком сердечных дел и баловнем женщин, решил не идти наперекор судьбе и с довольной улыбкой плыл по течению. Эми не любила пустых слов и не докучала ему своими подозрениями, предпочитая тайком проливать слезы в одиночестве. И хотя все друзья прекрасно знали о его заигрываниях и отчаянных попытках приударить за миссис Кроули, сам он делал вид, будто Амелия ни о чем не догадывается. Стоило Ребекке выкроить свободную минуту, как он седлал коня и сопровождал ее на прогулках. Жене же он неизменно заявлял, что занят по службе, хотя Амелия прекрасно знала, что он лжет. Бросая жену на произвол судьбы, порой оставляя ее одну, а порой перекладывая заботу о ней на плечи ее брата, он проводил вечера напролет в компании четы Кроули. Проигрывая деньги в карты ее мужу, он искренне верил, что жена этого самого мужа сходит по нему с ума. Похоже, эта очаровательная парочка не заключала никакого тайного сговора, предписывающего жене обольщать юнца, а мужу обыгрывать его в карты. Во всяком случае, оба они прекрасно понимали друг друга, и Родон нисколько не сердился, позволяя Осборну дневать и ночевать в их доме.
Из-за постоянного общения с новыми друзьями Джордж заметно отдалился от Уильяма Доббина. Как в полку, так и в общественных местах Джордж старался избегать его. Все мы помним, что старший товарищ то и дело пытался читать ему нотации, а Джордж терпеть этого не мог. Заметив его предосудительное поведение, капитан Доббин не на шутку встревожился и стал держаться с ним прохладнее прежнего. Обзавевшись роскошными усами и воображая себя неотразимым героем, Джордж на поверку оставался доверчивым, как школьник, но попробуй скажи ему это прямо! Если бы ему заявили, что Родон облапошил уже не одного простака и в данный момент вовсю использует его, а когда надобность отпадет, выбросит как ненужную вещь — он бы ни за что не поверил подобным речам. В те дни Доббин редко заставал старого друга дома, когда наведывался к Осборнам, и это избавляло его от множества неприятных и бесполезных разговоров. Наш приятель Джордж вовсю наслаждался радостями ярмарки тщеславия.
В 1815 году армия герцога Веллингтона стояла лагерем на территории Голландии и Бельгии, и за войсками последовало столько блистательных и модных особ, сколько не видывали со времен Дария Великого. Они пировали и танцевали с военными, продолжая веселиться вплоть до самого кануна войны. Пятнадцатого июня того же года одна знатная герцогиня дала в Брюсселе исторический бал. Весь Брюссель сошел от него с ума. Мне доводилось слышать от дам, присутствовавших там в те годы, что женщины волновались из-за бала гораздо сильнее, чем из-за неприятеля на фронте, и все их разговоры и интересы вращались исключительно вокруг этого события. Ради пары заветных пригласительных билетов пускали в ход любые связи, интриги, мольбы и ухищрения. Умение приложить столько сил ради выхода в свет в кругу отечественной аристократии всегда было отличительной чертой английских женщин.
Джос и миссис О'Дауд жаждали попасть туда всеми силами, но несмотря на старания, билетов так и не достали, зато остальным нашим друзьям повезло больше. К примеру, благодаря заступничеству лорда Бэйаэксельса Джордж раздобыл приглашение на имя капитана Осборна с супругой, чем несказанно гордился — лорд таким нехитрым способом вернул долг за ужины. Дивизия, к которой принадлежал их полк, как раз подчинялась генералу, приходившемуся другом Доббину, и потому в один из дней Доббин нанес визит миссис Осборн, с улыбкой извлекая точно такое же приглашение. Джос зеленел от зависти, да и Джордж был изумлен, думая про себя: — Ишь ты, каким образом этот малый пролез в высшее светское общество. Супруги Кроули, в свою очередь, получили заветные билеты благодаря знакомству с командиром кавалерийской бригады.
Джордж накупил жене новых платьев и украшений всевозможных расцветок. В вечер приема они в карете отправились на тот самый знаменитый раут, где Амелия не знала ни хозяев, ни гостей. Сначала Джордж разыскал графиню Бэйаэксельс, но та сочла, что оказала ему величайшую честь уже самим приглашением, и обошлась с ним холодно. Усадив Амелию на диванчик, он удалился по своим делам, предоставив ей коротать время в одиноких раздумьях. Он искренне считал себя щедрым мужем: мало того что он купил ей обновки и привез на бал, так еще и позволил развлекаться там по своему усмотрению. На душе у нее было вовсе не весело, и никто, кроме преданного Доббина, так и не подошел к ней.
Когда она вошла в залу, на неё практически никто не обратил внимания, из-за чего её муж крайне расстроился. С миссис Родон дело обстояло совсем иначе — её появление произвело настоящий фурор. Она прибыла поздно, сияя красотой, а её наряд был безупречен до последней нитечки. Вокруг толпились важные персоны, многие поднимали лорнеты, чтобы разглядеть её, но она держалась непринужденно и спокойно — точно так же, как когда-то в Женской школе Пинкертон вела девочек в церковь. Все её старые знакомые и целая толпа светских хлыщей тут же обступили её. Дамы и барышни принялись шептаться, будто Родон увезти её из пансиона и женился тайком, а заодно судачили о её родственных связях с семейством Монморанси. Она говорила по-французски так чисто, что эти слухи казались не лишенными оснований. Все сошлись на том, что у неё изысканные манеры и безупречная внешность. Около полусотни мужчин вились вокруг неё толпой, надеясь заслужить честь потанцевать с ней. Однако она объявила, что кавалер у неё уже есть, да и танцевать много она не собирается, после чего направилась прямо к Амелии. Амелия сидела в полном унынии, и никто на неё не обращал внимания. Миссис Родон подбежала к своей дорогой Амелии, принялась ворковать с ней с видом умудрённой опытом покровительницы, отчего бедняжке стало ещё неловко за себя. Она раскритиковала платье и прическу подруги, пожаловалась на её нелепые туфли и пообещала непременно заставить своего собственного бельевого портного сшить Амелии наряд к завтрашнему утру. Она клялась, что бал просто чудесен, ведь все собравшиеся здесь — сплошная знать, а захудалых людишек почти не встретишь. Эта молодая женщина провела в высшем свете всего две недели, побывала на трёх приёмах, но уже усвоила весь светский жаргон так ловко, что в этом с ней не могли тягаться даже те, кто родился и вырос в этих кругах. Не говори она так свободно по-французски, можно было бы подумать, что она — прирожденная аристократка.
Джордж, ушедший сразу после того, как привёл Амелию в бальную залу и усадил на скамью, вернулся, заметив Ребекку рядом со своей подругой. Беки как раз отчитывала миссис Осборн за безрассудные поступки её мужа. Ради бога, умоляла она, сделайте же что-нибудь, убедите его перестать играть на деньги, иначе он погибнет. Он каждый вечер режутся в карты с Родоном, а вы же знаете, что богатством он не блещет, и если не проявит осторожности, то проиграет Родону всё до последнего гроша. Какая же вы глупышка, почему вы не остановите его? Почему бы вам вечером не заглянуть к нам? К чему скучать дома с этим капитаном Доббином? Конечно, он милый и славный человек, но у него такие огромные ноги, разве можно его любить? То ли дело ноги вашего мужа — о, а вот и он. Негодник, где ты пропадал? Амелия из-за тебя все глаза выплакала. Ты идёшь звать меня на кадриль? С этими словами она оставила свою шаль и букет цветов рядом с Амелией и легко, порхая, последовала за Джорджем на танец. Только женщины умеют так ранить чужие сердца. Выпущенные ими стрелы смазаны ядом и в тысячу раз опаснее тупого мужского оружия. Наша бедняжка Амелия за всю жизнь не умела затаить обиду или сказать колкость, и против столь ядовитой соперницы была совершенно бессильна.
Джордж и Ребекка станцевали два-или три раза — впрочем, Амелия уже перестала их считать. Она сидела в забытом всеми углу. Родон подошёл к ней и с напускной неуклюжестью перекинулся параю дежурных фраз; позже капитан Доббин, проявив неслыханную дерзость, не только принёс ей прохладительные напитки, но и присел рядом. Расспрашивать о причине её грусти он не стал, а она, стремясь хоть как-то оправдать свои слёзы, заговорила о том, что миссис Кроули упомянула о непрекращающейся страсти Джорджа к азартным играм, и это её страшно пугает.
— Удивительно, как пагубна страсть к игре, — заметил Доббин. — Заядлые игроки теряют всякую осторожность, и обвести их вокруг пальца сможет даже самый тупоголовый мошенник.
— И не говорите! — ответила Амелия.
В глубине души её терзала совсем другая боль, и вовсе не нехватка денег заставляла её плакать.
Позже Джордж вернулся за шалью и букетом Ребекки. Оказалось, она собиралась домой и даже не удосужилась лично подойти и попрощаться с Амелией. Бедная девочка молча опустила голову, глядя, как муж приходит и уходит. Доббин тем временем беседовал с кем-то из знакомых офицеров и не заметил, как Джордж прощался с его женой. Подойдя с букетом к Ребекке, Джордж вернул ей цветы, но внутри них, словно свернувшаяся кольцами змея, пряталась записка. Ребекка мгновенно всё поняла — она с детства умела обращаться с записками — и просто протянула руку за букетом. На мгновение их взгляды встретились, и Джордж понял, что она заметила тайное послание. Сам он, казалось, был целиком поглощен собственными мыслями и не замечал никаких переглядываний между женой и другом, лишь торопил её уходить. Их условный знак выглядел незаметно: Ребекка протянула руку, бросила на него привычный, полный скрытого смысла взгляд, слегка присела в реверансе и повернулась, чтобы уйти. Джордж с поклоном взял её за руку, и когда Кроули что-то сказал ему, даже не ответил — пожалуй, он попросту не расслышал ни слова.
Ослепленный и оглушенный от восторга, он молча проводил их взглядом.
Эту сцену с передачей букета отчасти видела и его жена. То, как Джордж подносил Ребекке цветы и шаль, было делом обыденным — за последние дни он проделывал это раз двадцать, но в этот момент Амелия вдруг почувствовала, что её сердце разрывается. Рядом случайно оказался Доббин, и она, ухватившись за его рукав, промолвила:
— Уильям, ты всегда был так добр ко мне... мне... мне нездоровится, отвези меня домой.
Она сама не заметила, как назвала его по имени — так, как это делал Джордж. Он тут же вывел её. Их дом находился совсем близко, но на улице царила такая толчея, что им пришлось с трудом пробираться сквозь галдящую толпу — казалось, на улице было оживленнее, чем в самой бальной зале. Прежде случалось, что Джордж, возвращаясь поздно из гостей и заставая жену бодрствующей, сердился, и такие вспышки гнева происходили уже два или три раза. Поэтому, вернувшись домой, она тут же легла в постель. На улице стоял непрекращающийся шум, гулко стучали конские копыта. Хоть она и не спала, эти звуки доносились до неё словно сквозь туман, заглушаемые собственными тревогами.
Осборн, безумно довольный собой, снова вернулся к игорному столу и сделал невероятно высокую ставку. Выиграв несколько раз подряд, он подумал: Сегодня удача сопутствует мне во всём. Но даже при такой благосклонности фортуны он не находил себе места: вскоре он снова поднялся, сгреб выигрыш, подошёл к буфету и осушил подряд несколько крупных бокалов вина.
Когда Доббин подошёл разыскать его, тот стоял у стойки, весело смеясь и громко болтая с окружающими. Доббин уже успел побывать у игорного стола, лицо его было бледным и озабоченным — полная противоположность разрумяненному и оживленному другу.
Джордж протянул дрожащую руку за новым бокалом и воскликнул:
— Эй, Доббин! Выпей со мной, старина! Вино у герцога отменное. Налей-ка мне ещё!
Доббин с мрачным видом покачал головой:
— Брось, Джордж, хватит пить.
— Пей! Ничто так не освежает, как бокал вина. И сам пропусти стаканчик. Нечего натягивать такое кислое лицо, мой мальчик! За твоё здоровье!
Доббин наклонился к самому его уху и шепнул несколько слов. Услышав их, Джордж в один миг вскочил на ноги с победным криком, залпом осушил вино, с силой швырнул пустой бокал на стол и, подхватив друга под руку, бросился к выходу. Уильям сообщил ему:
— Враг переправился через Самбру, наши передовые части уже вступили в бой. Нужно немедленно возвращаться. Выступаем через три часа.
Долгожданная весть прозвучала как гром среди ясного неба. Джордж шагал вперед, охваченный лихорадочной дрожью. К чему теперь вся эта романтика, все эти флирты? Он спешил домой, а в голове вихрем проносились тысячи мыслей — и все они были бесконечно далеки от любовных утех. Он думал о прожитой половине жизни, о новых возможностях, о грозящих опасностях, о жене, с которой придется расстаться, и о ребенке, которому, возможно, так и не суждено появиться на свет на его глазах. О, как же он раскаивался в том, что натворил этой ночью! Иначе он мог бы проститься с женой с чистой совестью. Он так легкомысленно отнёсся к любви этой кроткой, чистой души.
Вспоминая первые дни после свадьбы, он находил своё поведение безумным. Состояние, бывшее в его распоряжении, почти растрачено. Что станет с его женой, если с ним что-то случится? Он казнился мыслями о том, что вовсе её не заслуживает. Зачем он вообще на ней женился? Человек вроде него в принципе не создан для семейной жизни. Отец во всём потакал ему — почему он не послушался старика? Его сердце разрывалось от смеси раскаяния, надежд, честолюбия, нежности и эгоистичной тоски. Вспомнив слова, которые обычно произносят перед дуэлью, он сел за стол и написал письмо отцу. К тому моменту, когда прощальные строки были выведены, за окном уже светало. Запечатав конверт, он поцеловал написанное отцовское имя. Воспоминания о том, сколь щедрым и заботливым был суровый старик, жгли его сердце — как глупо он поступил, бросив его!
Войдя в дом, он заглянул в спальню к Амелии. Заметив, что она лежит с закрытыми глазами, тихо и неподвижно, он немного успокоился, решив, что она спит. Вернувшись с бала, он застал своего денщика за сбором вещей. Слуга, отлично понимавший по женам хозяина, что шуметь нельзя, на цыпочках и с поразительной ловкостью заканчивал приготовления. Джордж колебался: разбудить ли Амелию, чтобы попрощаться, или просто оставить записку для её брата, чтобы тот во всём ей признался? В раздумьях он снова шагнул в комнату.
Когда он входил в первый раз, Амелия ещё не спала, но изо всех сил зажмурилась — она боялась выдать своё бодрствование, словно это могло стать упрёком мужу. Маленькая, робкая душа, она почувствовала себя куда спокойнее оттого, что он вернулся вместе с ней; и когда он неслышными шагами удалился, она повернулась набок лицом к нему и погрузилась в полудрему. Теперь, во второй раз, Джордж ступал еще тише. В мягком свете ночника он разглядел её бледное, прекрасное лицо, сомкнутые веки с густыми ресницами, темные круги под глазами и округлую, белизной напоминавшую слоновую кость руку, раскинутую поверх одеяла. Боже милостивый! До чего же она чиста и безупречна. Как она нежна, хрупка и одинока в этом мире, в то время как он сам — эгоистичный, вспыльчивый грешник, сплошь покрытый изъянами. Он стоял у изголовья, глядя на спящую девушку, и волны жгучего стыда и раскаяния поднимались в его груди. Кто он такой? Разве достоин он молиться за такое чистое создание? О боже, храни её! О боже, защити её! Он наклонился к кровати и взглянул на её маленькие сложенные ручки — какие они мягкие! Слегка подавшись вперед, он вгляделся в её бледное, кроткое лицо.
В тот самый момент, когда он склонился над ней, две изящные руки мягко обвили его за шею.
— Я не сплю, Джордж, — прошептала несчастная малышка.
Она прижалась к его груди и зарыдала так, будто её сердце разрывалось на куски. Бедняжка не спала — но что толку в том, что она бодрствовала? В этот самый миг над городом разнеслись чистые, звенящие звуки армейских горнов, подхваченные со всех сторон остальными музыкальными сигналами. Под барабанную дробь пехотных батальонов и пронзительные звуки шотландских волынок проснулся весь город.

Комментарии

Загрузка...