Прибытие Амелии в лагерь
Когда роскошная карета Джоса остановилась у дверей чатэмской гостиницы, Амелия первой увидела добродушное лицо капитана Доббина. Вот уже целый час капитан прогуливался по улице, с нетерпением ожидая прибытия друзей. Он выглядел очень браво: на нем был багровый кушак, короткий меч, а поверх застегнутых мундирных лацканов висел пистолет в кобуре. Увидев его в таком облачении, Джос почувствовал гордость от знакомства с ним. Толстый индийский чиновник приветствовал капитана с необычайной теплотой, совсем не так высокомерно, как бывало в Брайтоне и на Бонд-стрит.
Вместе с капитаном пришел и флагман Стэдбол. Заметив приближающуюся к гостинице карету, он не удержался от возгласа:
— Ого! Какая хорошенькая девушка! — выразив тем самым крайнее восхищение вкусом Осборна.
Амелия все еще была в том самом платье, в котором выходила замуж, с повязанными розовыми лентами; а поскольку всю дорогу они ехали в открытой коляске, а кони мчались быстро, личико ее разрумянилось, став необычайно свежим и прекрасным, вполне заслуживая похвалы флагмана. Доббину очень полюбился Стэдбол за эти слова. Когда капитан шагнул вперед, чтобы помочь ей выйти, Стэдбол во все глаза уставился на то, как она протянула свою изящную ручку, опираясь на него, и ступила маленькой хорошенькой ножкой на подножку. Его лицо залилось краской, он собрался с духом и почтительно поклонился. Заметив на его фуражке номер XX-го полка, Амелия тоже смущенно улыбнулась ему в ответ и ответила на поклон. Этот жест окончательно покорил молодого флагмана. С того самого дня Доббин стал особенно опекать Стэдболла, и везде — будь то на прогулке или отдыхая в чьих-либо покоях — неизменно подначивал его завести разговор об Амелии. Впоследствии среди всех простодушных парней XX-го полка вошло в всеобщую привычку любить и уважать миссис Осборн. Все они были еще неопытными юнцами и по достоинству оценили ее наивную, простодушную манеру поведения, а также скромный и ласковый нрав. Я не в силах описать словами, до чего же она была простодушна и очаровательна, но ведь каждый из нас видел таких женщин: даже когда они произносят самые обычные любезности вроде того, как жарко на улице или что на котильон у них уже есть партнер, все равно заметны все их достоинства. Джос и прежде пользовался всеобщим уважением в полку, а теперь товарищи зауважали его еще больше за благородство: надо же, отважился жениться на бесприданнице, да к тому же такой кроткой и прелестной!
В лагере для новоприбывших имелась общая гостиная, где путники могли отдохнуть. Войдя туда, Амелия с удивлением обнаружила письмо, адресованное миссис капитана Осборн. Бумага оказалась нежно-розовой, сложенной треугольником и запечатанной большим куском светло-голубого сургуча, на котором оттиснулся голубь с оливковой ветвью в клюве. Крупные, слегка неровные буквы выдавали женский почерк.
Джордж с улыбкой произнес:
— Это творение Пегги О'Дауд, я сразу узнал ее печать с голубками.
Эта записка и впрямь была от миссис майор О'Дауд миссис Осборн: та приглашала ее вечером на ужин и добавляла, что гостей будет немного — все свои. Джордж сказал:
— Тебе непременно нужно пойти. В ее доме ты быстрее всех перезнакомишься с полком. О'Дауд командует полком, а Пегги командует О'Даудом.
Они весело переглянулись, читая послание миссис О'Дауд. Не прошло и нескольких минут, как дверь гостиной с шумом распахнулась, и в комнату в сопровождении нескольких офицеров ворвалась полная дама в амазонке, источавшая всевозможные восторги.
— Моему терпению пришел конец, кто же станет выжидать до самого чаепития! Джордж, душенька моя, представь же меня твоей супруге. Дорогая миссис Осборн, как я счастлива вас видеть! А это мой муж, майор О'Дауд, — выпалила пышущая жизнерадостностью дама в амазонке и сердечно схватила Амелию за руку. Амелия сразу поняла, что перед ней та самая женщина, над которой ее муж так часто подтрунивал.
Миссис О'Дауд продолжала щебетать в полном восторге:
— Ваш муж, должно быть, уши вам прожужжал обо мне!
Ее супруг, майор О'Дауд, вставил:
— Уж ее-то вы наверняка слыхали.
Амелия с улыбкой ответила, что и в самом деле наслышана о ее громком имени.
На это миссис О'Дауд возразила:
— Уж хорошего-то он обо мне явно ничего не говорил. Джордж — тот еще мерзавец!
Майор с лукавым видом изрек:
— Зато я поручился за него и вызволил из долговой ямы.
Джордж рассмеялся, а миссис О'Дауд легонько шлепнула майора хлыстом, велев ему помолчать, после чего потребовала официального знакомства с миссис Осборн.
Джордж принял серьезный вид и произнес:
— Дорогая, это моя величайшая и преданнейшая подруга — Олалия Маргарита, она же Пегги.
Майор тут же поддакнул:
— Да-да, совершенно верно.
— ...она же Пегги, супруга майора Макгелла О'Дауда из нашего полка, а также дочь мистера Фицджеральда Бересфорда де Богла Малони из Гленмалони графства Галтея.
Миссис майор сохранила невозмутимый вид и с гордостью добавила:
— Искони проживавших на Меррион-сквер в Дублине.
Майор тихонько подтвердил:
— Меррион-сквер, да-да, совершенно верно.
Супруга тотчас подхватила:
— Милый майор, вы ведь именно там за мной и ухаживали!
Майор привычно соглашался со всем, что бы ни сболтнула его жена на людях, не стал он возражать ей и на этот раз.
Майор О'Дауд прошел через войны в самых разных уголках земного шара, сражаясь за короля, и заслуженно дослужился до своего нынешнего чина. Учитывая его бесстрашие и доблесть, продвижение по службе могло быть и быстрее. Ростом он был невелик, отличался необычайной скромностью в общении, страдал застенчивостью и от природы говорил очень мало. Во всем он подчинялся жене — пожалуй, даже ее собственный чайный столик не был столь послушен. Засиживаясь в полковой столовой, майор молча утыкался в кружку и безостановочно пил, а напившись доверху, молча брел домой, шатаясь на ходу. Если он и открывал рот, то лишь затем, чтобы поддакнуть собеседнику. Что бы кто ни сказал, он со всеми соглашался; так безмятежно и легко он и прожил всю свою жизнь. Палящее солнце Индии не могло вывести его из себя, а валхейская лихорадка — потревожить. На батарее под огнем он держался с таким же невозмутимым спокойствием, будто сел обедать. Что конина, что черепаха — для него все было одинаково вкусно. У него оставалась престарелая матушка, та самая миссис О'Дауд из города О'Дауда. Он всю жизнь почитал мать, ослушавшись ее всего дважды: первый раз, когда тайком сбежал в армию, а второй — когда наотрез уперся и женился на этой надоедливой Пегги Малони.
Происхождением Пегги гордилась чрезвычайно: она принадлежала к роду Гленмалони, всего в семье росло одиннадцать детей, из них пятеро — девицы. Ее муж приходился ей кузеном, но по материнской линии, так что разделить общую фамилию Малони ему не посчастливилось. В ее глазах семейство Малони было самым прославленным на всем белом свете. Девять лет она крутилась в дублинском свете, да еще два года провела на водах в Челтенхэме, но мужа так и не сыскала. На тридцать третьем году жизни она наконец добилась своего, принудив кузена Мика жениться на ней, и этот простофиля взял ее в жены. В ту пору его перевели в Вест-Индию, куда он и захватил ее с собой — надзирать за женами офицеров XX-го полка. Едва познакомившись с Амелией и не проболтав с ней и получаса, любезная миссис О'Дауд от и до выложила ей всю свою родословную и историю семьи. Впрочем, так она поступала со всяким встречным. С самым благожелательным видом она произнесла:
— Дорогая, вообще-то я собиралась сделать Джорджа своим зواجником — моя золовка Гловина как раз составила бы ему идеальную пару. Впрочем, не будем ворошить прошлое; раз уж он достался тебе, я буду считать тебя своей сестрой и родным человеком. Право же, у вас и манеры, и внешность прелестные, держитесь просто, уверена, мы с вами поладим. Теперь вы для всех нас в полку — родной человек.
О'Дауд тотчас подтвердил:
— Да-да, совершенно верно.
Амелия невольно улыбнулась, внезапно обретя целую армию новых родственников, и в то же время была тронута добротой миссис О'Дауд.
Миссис майор продолжала щебетать:
— Народ у нас подобрался отличный. Во всей армии не сыскать столовой с такой теплой атмосферой и таким дружным коллективом, как в нашем полку. Мы живем душа в душу, никогда не ссоримся, не скандалим и не злословим друг о друге за спиной.
Джордж со смешком заметил:
— Особенно миссис Макинис — та просто ангел.
— Мы с миссис капитан Макинис уже помирились. Поначалу ее выходки просто выводили из себя, я уж думала, эта белая седина раньше времени сведет меня в могилу.
Майор робко вставил:
— Пегги, душа моя, а твои накладные локоны смотрятся очень даже недурно, совсем как черные.
— Мик, олух ты этакий, закрой свой рот! Дорогая миссис Осборн, все эти мужья — сплошная помеха. Взять хоть моего Мика: я то и дело повторяю ему, чтобы он держал рот на замке и не открывал его ни для чего, кроме выпивки, еды да командования в бою. Когда останемся одни, я еще многое порасскажу вам о полку. Кое о чем мне все же стоит предупредить вас заранее. А теперь познакомьте меня с вашим братцем. Он писаный красавец, чем-то похож на моего двоюродного брата Дэна Малони (душенька, вы же помните, из какого они клана Малони в Баллималони — он женился на двоюродной сестре лорда Портдоуда, Офелии Склей из Молсби). Мистер Седли, я так рада вашему появлению. Надеюсь, сегодня вы отобедаете в нашей столовой? Мик, присмотри за доктором, этот жулик глаз да глаз требует; а остальное меня не касается, только смотри не напивайся сегодня — вечером я устраиваю прием!
Майор послушно вставил:
— Дорогая, сегодня 150-й полк устраивает нам прощальный ужин, но раздобыть приглашение для мистера Седли труда не составит.
— Симпл, живо беги (дорогая Амелия, это флагман Симпл, я забыла вам его представить). Симпл, марш бегом к полковнику Тейвису, передай поклон от миссис майор О'Дауд и скажи, что капитан Осборн привел шурина, который тоже хочет пообедать в столовой 150-го полка ровно к пяти часам. Дорогая, мы с вами перекусим здесь же, идет?
Не успела миссис О'Дауд договорить, как молодой флагман уже помчался вниз по лестнице исполнять поручение.
Капитан Осборн заметил:
— Подчинение приказу — основа армейской жизни. Эми, нам пора за дело. Оставайся здесь, пусть миссис О'Дауд введет тебя в курс дела.
Он и Доббин шагнули вслед за майором, обмениваясь понимающими ухмылками; впрочем, майор О'Дауд был значительно ниже их ростом и ничего не заметил.
Миссис О'Дауд отличалась быстрым нравом, и стоило посторонним удалиться, как она принялась без умолку выкладывать новой подруге все полковые сплетни. Бедная Эми едва успевала переваривать этот поток информации! Воинский лагерь походил на огромную многодетную семью, и обо всех ее обитателях у рассказчицы нашлось бы с тысячу историй. Амелия с изумлением осознала, что внезапно стала частью этого сообщества.
Миссис О'Дауд вещала:
— Жена нашего командира, миссис Хэйвитоп, скончалась на Ямайке — то ли от желтой лихорадки, то ли с горя. Этот старый мерзавец лыс как пушечное ядро, а все туда же — шашни крутит с местной мулаткой. Миссис Макинис, хоть и необразованна, женщина неплохая, беда лишь в том, что язык у нее без костей. Представляете, она даже в карты со собственной маменькой норовит смошенничать ради выигрыша. А жена капитана Гока? Другие люди играют в вист открыто и честно, а ее прямо выворачивает от зависти, только глазами своими рачьими лупает! Между тем мой покойный батюшка, человек преблагочестивый, частенько садился за карты вместе с моим дядюшкой Дэном Малони и кузеном-епископом — втроем резались. И ни один вечер без карточной игры не обходился! В этот раз обе эти дамочки остаются в тылу.
Миссис О'Дауд продолжала:
— Фанни Макинис живет с матерью. Старушка обитает в Элингтоне под Лондоном и, судя по всему, промышляет торговлей углем и картошкой. Зато сама Фанни без устали хвастается отцовским флотом, тыча пальцем в проплывающие по реке баржи со словами, будто это их семейное достояние. Миссис Гок с ребятишками намерена обосноваться на Бетесда-сквер — ей ближе ходить на проповеди доктора Рамзауна. А миссис Барни снова в положении. Ах, она вечно ходит беременная, уже семерых детей нажила нашему лейтенанту! А женушка флагмана Тома Поски, прибывшая сюда на два месяца раньше вас, уже раз двадцать успела поскандалить с мужем так громко, что весь лагерь ходуном ходил — поговаривают, дело даже до битья посуды доходило. Как-то раз Тому знатно поставили фингал под глазом, но он никому не признался, кто именно. Она тоже собирается к маменьке; та держит пансион для девиц в Летчморе. Большой грех тешить себя мыслью о побеге из родительского дома! А вы, дорогая, какую школу окончили? Мое заведение стоило баснословных денег. Я училась под Дублином, в Баттерстауне, у миссис Флэнаган, близ Елисейской рощи. Нас специально обучала настоящая маркиза, чтобы выставить идеальный парижский проговор, а для разговорной практики по-французски нанимали отставного генерала французской армии.
Амелия чувствовала себя совершенно растерянно, угодив в столь пестрое семейство. Миссис О'Дауд взяла на себя роль старшей сестры. К чаепитию она перезнакомила Амелию со всеми полковыми жёнами. Амелия держалась кротко и сдержанно, да и писаной красавицей не слыла, а потому дамы приняли ее вполне благосклонно. Зато когда господа вернулись из столовой 150-го полка и увидели ее, все до единого были очарованы. Разумеется, это вызвало у жен некоторую досаду.
Миссис Макинис бросила миссис Барни:
— Будем надеяться, что Осборн остепенится и перестанет чудить.
Миссис О'Дауд шепнула миссис Поски:
— Если блудные сыновья способны превращаться в примерных мужей, быть ей счастливой с Джорджем.
Миссис Поски, сама недавняя новобрачная полка, люто злилась, видя, как Амелия отнимает у нее пальму первенства. А ревностная последовательница Рамзауна, миссис Гок, вознамерилась непременно испытать Амелию на предмет духовного просвещения и христианской веры, задав ей пару самых каверзных и животрепещущих вопросов. Услышав лаконичные и простые ответы миссис Осборн, она поняла, что та еще не познала истинного света, и тут же сочла своим долгом вручить ей три дешевые брошюрки по пенни за штуку, снабженные назицательными картинками. Одно из сочинений называлось «Воющая пустыня греха», а два других — «Прачка с Уотсуолл-Коммон» и «Самый острый штык британского солдата». Миссис Гок твердо вознамерилась разбудить совесть Амелии еще до отхода ко сну, а потому настоятельно потребовала прочесть эти книжицы перед тем, как лечь в постель.
К счастью, мужчины оказались куда проще и добродушнее; они были искренне восхищены прелестной супругой своего товарища и наперебой выказывали ей знаки внимания со всей галантностью истинных военных. В тот вечер она купалась в лучах славы, и глаза ее сияли от восторга. Джордж гордился тем, скольких симпатий она добилась, к тому же ему нравилось, с каким изяществом и тактом она принимала эти ухаживания. Несмотря на застенчивость и некоторую детскую наивность, держалась она живо и непринужденно. В глазах Амелии Джордж в мундире выглядел краше всех офицеров в комнате. Поймав его полный глубокой нежности взгляд, она вспыхнула от удовольствия. В глубине души она уже строила планы: «Впредь я буду потчевать его друзей с таким же тщанием, как и его самого. Надо быть живее, сделаться веселой и мягкой женой, чтобы у него был по-настоящему уютный дом».
Полк восторженно приветствовал новичка. Капитаны отдавали должное ее очарованию, лейтенанты были от нее в восторге, а флагманы боготворили. Старый доктор Гэддлер отпустил пару шуточек насчет целебных снадобий, которые здесь неуместно и пересказывать. Помощник полкового лекаря из Эдинбурга по фамилии Кэггл решил блеснуть эрудицией и испытать ее познания в словесности, щегольнув тремя своими коронными французскими цитатами. А Стэдбол тем временем по очереди тормошил всех присутствующих:
— Эй, видали, до чего она хороша!
И весь вечер не спускал с нее глаз, пока дело не дошло до подачи десерта.
Капитан Доббин за весь вечер не обмолвился с ней ни единым словом. Вместе с капитаном Портером из 150-го полка они доставили донельзя пьяного Джоса до самой гостиницы. Весь вечер Джос с воодушевлением травил байки про тигриную охоту — сначала в столовой, а затем на вечере, где он вновь пересказал все миссис О'Дауд, восседавшей в чепце с перьями райской птицы. Доббин велел своему деньщику проводить акцизного чиновника, а сам остался стоять на крыльце гостиницы, попыхивая трубкой. Джордж бережно закутал жену в шаль и, раскланявшись с миссис О'Дауд, увез ее домой. Молодые офицеры толпой провожали ее до кареты, пожимая руки на прощание, и грянули громкое «ура», когда экипаж тронулся с места. Выходя из кареты, Амелия протянула свою ручку Доббину и с улыбкой попеняла ему на то, что он весь вечер не обращал на нее внимания.
Постояльцы гостиницы и жители окрестных домов давно уже спали, а капитан все еще задумчиво курил на улице. Он смотрел, как в гостиной у Джорджа погас свет, а затем загорелся в соседней спальне. К тому моменту, когда он добрался до собственной квартиры, уже занимался рассвет, и издалека доносились крики матросов: торговые суда готовились к отправке вниз по Темзе.

Комментарии

Загрузка...