Мистер Осборн достал большую Библию.
Узнав от Уильяма Доббина, что Джордж женился, сестры были потрясены, а сам капитан, выполнив эту тяжелую обязанность, поспешил в Сити. Ему предстояло сделать еще кое-что, и это было куда сложнее. Он должен был лично объясниться со старым Осборном. Доббин несколько раз порывался отступить, надеясь, что девушки сами проболтаются отцу, ведь они не умели хранить секреты. Но, пообещав Джорджу сообщить, как тот отреагирует на новость, капитан все же пришел в контору на Темз-стрит и отправил записку с просьбой уделить ему полчаса. Вскоре пришел ответ: мистер Осборн просил капитана немедленно зайти.
Доббин вошел в кабинет с тяжелым сердцем, ожидая бурной сцены. В приемной сидел мистер Буллок, главный приказчик мистера Осборна. Он начал подмигивать и строить рожи, что только усилило неловкость капитана. Буллок кивнул на дверь хозяина и прошептал: У нашего шефа сегодня отличное настроение. Его радостный вид вызвал у Доббина лишь раздражение.
Мистер Осборн встал навстречу, приветливо пожимая руку:
— Добрый день, мой дорогой мальчик!
Бедный посланник Джорджа почувствовал себя еще более виноватым от такой сердечности. Он сам чувствовал ответственность за происходящее: это ведь он когда-то привел Джорджа в дом Седли, поощрял их увлечение и помогал в организации свадьбы. Теперь же, когда он пришел сообщить неприятную новость, отец встречал его с распростертыми объятиями.
Осборн был уверен, что Доббин пришел с повинной от сына. Еще до прихода капитана они с Буллоком обсуждали ссору и решили, что Джордж вот-вот сдастся.
— Ха! Буллок, теперь-то они закатят свадьбу, — довольно произнес Осборн, щелкнув пальцами и звякнув монетами в кармане.
Мистер Осборн сел, продолжая играть с деньгами, и выжидательно посмотрел на Доббина. Видя, что тот молчит, он подумал: Странный малый, капитан, а ведет себя как деревенский увалень. Никаких манер не набрался, общаясь с Джорджем.
Наконец Доббин набрался храбрости:
— Я принес вам серьезные известия. Сегодня утром в полку пришел приказ о передислокации в Бельгию. Нам предстоит серьезная кампания, и никто не знает, кто из нас вернется живым.
Осборн принял серьезный вид:
— Мой сын... э-э... ваш полк, конечно, готов служить отечеству.
Доббин продолжал:
— Французская армия сильна, а союзники не скоро придут на помощь. Мы на передовой, и Наполеон не даст нам передышки.
Осборн заерзал:
— Доббин, к чему вы клоните? Неужели англичане боятся этих чертовых французов?
— Я хочу сказать, что риск велик. Если у вас с Джорджем остались разногласия, лучше помириться до нашего отъезда. Если с ним что-то случится, вы себе этого никогда не простите.
Уильям покраснел, чувствуя себя предателем. Если бы не он, возможно, ссора бы не зашла так далеко. Зачем они так спешили со свадьбой? Доббин чувствовал, что все эти хлопоты — лишь попытка заглушить собственную боль от любви к Амелии.
Мистер Осборн смягчился:
— Уильям, вы добрый человек. Вы правы, нам не стоит расставаться врагами. Я ведь лучший отец, чем кто-либо. Я давал ему денег вдвое больше, чем ваш отец вам, хотя и не хвастался этим. Я делал для него все, спросите хоть Буллока. Я нашел ему блестящую партию, а он отказался. Разве я не прав? Но пусть возвращается. Мы пожмем друг другу руки, и все забудется. Свадьбу, конечно, придется отложить, пусть пока помирится с мисс Шварц, а вернется из похода полковником — тогда и женится. Я куплю ему чин, если надо! Передайте ему, что я буду рад его видеть. Приходите сегодня обедать на Рассел-сквер. Будет оленья шея, и никаких лишних вопросов.
Эта похвала привела Доббина в еще большее замешательство:
— Боюсь, вы ошибаетесь. Джордж слишком горд, чтобы жениться ради денег. Если вы будете угрожать лишением наследства, он станет только упрямее.
Осборн усмехнулся:
— Восемь-десять тысяч фунтов дохода в год — это не угроза, а подарок! Если бы мисс Шварц захотела выйти за меня, я бы не отказался, пусть она и смуглая.
Доббин ответил сухо:
— Вы забыли о прежних обязательствах капитана Осборна.
— Каких обязательствах? Неужели этот олух все еще думает о дочери того старого мошенника Седли? — Осборн пришел в ярость. — Если он хочет жениться на этой нищенке, пусть берет метлу и идет подметать улицы! Я помню, как она строила ему глазки, наверняка по указке своего папаши-пройдохи.
Доббин, чувствуя, как внутри закипает гнев, ответил:
— Мистер Седли был вашим другом, и вы сами когда-то поощряли этот союз. Джордж не должен быть ветреным...
— Ветреным! — взревел старик. — Мой сын обвинил меня в том, что я оскорбил офицера британской армии! И это после того, как я сделал из него человека. Благодарю вас, капитан. Значит, это вы привели нищенку в мой дом? Можете не трудиться. Жениться на ней? Едва ли она откажется от него и без венчания.
Доббин вскочил:
— Я не позволю оскорблять эту леди. Вам не следовало этого говорить.
— О, вы хотите вызвать меня на дуэль? — Осборн потянулся к звонку.
— Мистер Осборн, вы оскорбляете самую достойную женщину в мире. Она теперь ваша невестка, — сказал Доббин и вышел. Осборн в бессильной ярости смотрел ему вслед. Когда капитан вышел во двор, к нему подбежал Буллок:
— Что случилось? Хозяин в ярости, что натворил мистер Джордж?
— Пять дней назад он женился на мисс Седли. Я был его шафером. Помогите ему, Буллок.
Старый приказчик покачал головой:
— Плохие новости, капитан. Хозяин его не простит.
Доббин попросил Буллока зайти к нему вечером в гостиницу и, подавленный, отправился на запад города.
Вечером за обедом на Рассел-сквер царило гробовое молчание. Мистер Осборн сидел с мрачным лицом, и никто не смел проронить ни слова. Буллок, сидевший между сестрами, тоже притих. Мисс Уодд сидела отдельно, а место рядом с Джейн Осборн, где обычно обедал Джордж, пустовало. Хотя Джорджа не было дома уже давно, приборы для него по-прежнему ставили на стол. Фредерик шепотом переговаривался с Марией, но в остальном слышался лишь стук приборов.
К концу обеда Осборн посмотрел на пустой прибор Джорджа и указал на него пальцем:
— Уберите это. — Он встал, выругался и ушел в свой кабинет.
В этом доме кабинет был святая святых. Там Осборн хранил свои бумаги и большую красную Библию, которую доставали лишь для вечерних молитв по воскресеньям. На стене висел семейный портрет, где все были изображены с неестественно розовыми щеками и фальшивыми улыбками. После смерти матери портрет перенесли в кабинет, а в столовой повесили парадный портрет самого мистера Осборна.
Оставшись один, старик запер дверь. Он открыл ящик стола, где хранились памятные вещи Джорджа: тетради, письма, счета портных, чеки и даже локон волос в золотой коробочке. Он часами перебирал эти реликвии, вспоминая, каким красавцем рос его сын. Его честолюбие и гордость были уязвлены. Он чувствовал себя преданным.
Наконец Осборн достал Библию. На первой странице, в разделе для записей о семье, он аккуратно вычеркнул имя Джорджа. Затем он сжег свое завещание, написал короткое письмо и позвонил слуге, чтобы тот отправил его утром. Когда он поднялся в спальню, уже светало.
Доббин, желая помочь другу, решил наладить отношения с Буллоком и пригласил его на обед в отель Слотерс. Буллок, получив приглашение, был в восторге и похвастался им дома. Его жена и дочери обсуждали странное поведение мистера Осборна. Буллок рассказал, что хозяин был в ярости и велел подсчитать все расходы Джорджа за три года.
Миссис Буллок сочувствовала бедной мисс Седли, потерявшей такого красавца, но сам Буллок, знавший о разорении ее отца, считал, что Джорджу следовало искать невесту из высшего общества. Тем не менее он был польщен вниманием капитана и на следующее утро отправился на встречу, пообещав жене не злоупотреблять вином.
Осборн-старший был человеком непростого нрава, поэтому подчиненные всегда старались уловить малейшую перемену в его настроении. В тот день он пришел на службу вовремя, но все заметили, что он выглядит необычайно изможденным и бледным. Около полудня, согласно предварительной договоренности, приехал мистер Хиггс — адвокат из конторы Хиггса и Блэквелла на Бедфорд-стрит. Служащие проводили его в личный кабинет хозяина, где они пробыли больше часа. Примерно в час дня Седли получил записку, присланную капитаном Доббином, к которой было приложено письмо для мистера Осборна. Управляющий передал конверт в кабинет, а вскоре оттуда поступило распоряжение: позвать Седли и младшего клерка мистера Буллока, чтобы они поставили свои подписи в качестве свидетелей. Мистер Осборн объявил им: — Я составляю новое завещание. Они расписались. В кабинете воцарилась тишина. Когда мистер Хиггс вышел, лицо его было суровым, он пристально и тяжело посмотрел на Седли, но не проронил ни слова. Все заметили, что мистер Осборн стал на удивление мягким и спокойным. Многие, видя его хмурый вид, опасались худшего, поэтому такая перемена их крайне удивила. Он не ругался, не проклинал никого и задолго до окончания рабочего дня ушел домой. Перед уходом он снова вызвал старшего клерка, дал ему распоряжения, а затем, помедлив, спросил, не знает ли тот, в городе ли еще капитан Доббин.
Седли ответил, что, вероятно, в городе. На самом деле оба прекрасно понимали, о чем речь, но вслух ничего не произносили.
Осборн достал письмо и велел клерку передать его капитану, причем подчеркнул, что доставить его нужно лично в руки Доббину.
Он взял шляпу, и выражение его лица стало весьма странным. — Седли, — сказал он, — теперь у меня на душе спокойно.
Когда пробило два часа, пришел мистер Буллок, чтобы отправиться вместе с мистером Осборном, — очевидно, они договорились об этом заранее.
Командиром XX-го полка, в котором служили Доббин и Осборн, был престарелый генерал. Человек старой закалки, он участвовал еще в битве при Квебеке под началом генерала Вулфа. Теперь, дряхлый и немощный, он уже давно не мог командовать войсками на поле боя, но, формально оставаясь главнокомандующим, все же проявлял интерес к делам полка и порой приглашал молодых офицеров к себе на обед. Такое гостеприимство, по-видимому, не было в моде у его преемников. Старый генерал особенно жаловал капитана Доббина, так как тот был прекрасно осведомлен о военной истории и мог рассуждать о Фридрихе Великом, императрице и сражениях той эпохи с таким же знанием дела, как и сам генерал. Победы недавнего времени его мало интересовали — все его мысли были заняты вопросами, которые обсуждали военные эксперты пятьдесят лет назад.
В то самое утро, когда мистер Осборн переписывал завещание, а мистер Седли надел свою лучшую рубашку с жабо, старый генерал прислал Доббину приглашение на завтрак. Он решил на два дня раньше сообщить ему новость, которую ждали все: полк вскоре отправляется в Бельгию. В течение дня или двух должен был прийти приказ кавалерии, предписывающий войскам быть готовыми к выступлению. Транспортных судов было в достатке, так что меньше чем через неделю они должны были быть в пути. Пока полк стоял в Чатеме, проводился дополнительный набор солдат. Старый генерал был уверен, что их полк, некогда отбивший атаки Монкальма в Канаде и разбивший мистера Вашингтона на Лонг-Айленде, не посрамит своей славной истории и на полях сражений в Голландии и Бельгии. Старый генерал дрожащими пальцами взял щепотку табаку, понюхал его, а затем указал на грудь своего халата, где, несмотря на слабость, еще билось сердце. — Друг мой, — сказал он Доббину, — если у тебя остались незаконченные дела, например, нужно утешить подругу, попрощаться с родителями или написать завещание, советую заняться этим безотлагательно.
Сказав это, старый генерал протянул палец, пожимая руку молодому другу, и ласково кивнул ему — его волосы были припудрены, а сзади собраны в косичку. Затем они попрощались. После ухода Доббина генерал сел писать письмо на французском языке мадемуазель Амонет из Королевского театра — он очень гордился своим французским.
Получив известие, Доббин почувствовал тяжесть на сердце, вспоминая о друзьях в Брайтоне. При мысли об этом он не мог не испытывать чувства вины, ведь в любое время, в любой ситуации его мысли прежде всего были заняты Амелией. Отец, мать, сестры, долг — все это отходило на второй план. Он думал о ней наяву, видел ее во сне, ни на миг не забывал о ней. Вернувшись в отель, он послал записку Осборну, сообщая полученные новости, в надежде, что, узнав об этом, тот помирится с Джорджем.
Посыльным был тот самый человек, который накануне приносил Седли приглашение. Добрый клерк, получив письмо, очень разволновался. Письмо для Осборна нужно было передать лично, и он, вскрывая конверт, опасался, что долгожданный ужин сорвется. Но, прочитав, что Доббин лишь напоминает о встрече в половине шестого, он успокоился. Он был предан своему хозяину, но, как ни крути, чужие дела не могли быть важнее сытного ужина.
Новость от генерала не была секретом, и Доббин мог рассказать ее любому офицеру полка. Встретив у своего агента прапорщика Стэдбола, он поделился с ним известием. Стэдбол, горевший желанием поскорее отправиться на войну, тут же помчался в оружейную лавку за новой шпагой. Парню было всего семнадцать лет, рост не дотягивал и до пяти футов. Он был тщедушен и к тому же подорвал здоровье, пристрастившись к бренди с водой, но зато обладал львиной храбростью. Взяв шпагу, он пробовал ее на гибкость, размахивал ею, издавая свистящие звуки, и расхаживал взад-вперед. В своих мечтах он уже представлял, как этой шпагой разгромит французов. Он с силой топал ногами, выкрикивая: — Ха, ха! — и наносил выпады в сторону капитана Доббина; тот, смеясь, парировал удары своей бамбуковой тростью.
Хрупкое телосложение мистера Стэдбола выдавало в нем будущего солдата легкой пехоты. А вот прапорщик Спуни, напротив, был высокого роста и служил в роте капитана Доббина в особом полку. В своей медвежьей шапке он выглядел грозно и казался старше своих лет. Оба юноши заказали в кафе Слотерс обильный обед и принялись писать письма своим любящим родителям, которые с нетерпением ждали новостей. В письмах они настойчиво кланялись отцам и матерям, уверяли их в своей храбрости и рвении в бой, хотя текст был переполнен ошибками.
Доббин увидел, как Стэдбол, склонившись над столом в кафе Слотерс, пишет письмо, а слезы капают с его носа прямо на бумагу. Мальчик вспомнил мать и испугался, что больше никогда ее не увидит. Доббин собирался написать Джорджу Осборну, но в последний момент передумал, запер ящик стола и подумал: — Зачем? Пусть она еще одну ночь побудет счастливой. Завтра утром навещу отца с матерью, а потом махну в Брайтон к своим друзьям.
Он подошел и похлопал юного Стэдбола по плечу, сказав несколько ободряющих слов. Он заметил, что если мальчик бросит пить бренди, то станет отличным офицером, так как у него доброе сердце и он настоящий джентльмен. Услышав это, глаза Стэдбола засияли, ведь в полку все знали, что Доббин — лучший и умнейший офицер, и все его уважали.
Он вытер глаза тыльной стороной ладони и ответил: — Спасибо вам, Доббин, я как раз... как раз пишу ей, что собираюсь бросить пить. Сэр, она так добра ко мне. — Сказав это, он снова прослезился, и добросердечный Доббин тоже не смог сдержать слез.
Капитан, два прапорщика и мистер Седли обедали за одним столом. Седли привез письмо для мистера Осборна, в котором было всего несколько строк с приветствием капитану Доббину и просьбой передать вложенное письмо капитану Джорджу Осборну. Седли не знал подробностей, лишь рассказывал, как ужасно выглядел мистер Осборн и как он вызывал адвоката, и добавил, что хозяин даже ни на кого не накричал, что было делом неслыханным. Он долго ворчал, строя всевозможные догадки. После нескольких рюмок вина он стал совсем назойливым, и с каждым следующим бокалом его речь становилась все бессвязнее, пока его вовсе перестали понимать. Они закончили ужинать очень поздно; капитан Доббин нанял кэб, помог гостю забраться внутрь, а Седли, икая, клялся всеми святыми, что всегда будет считать капитана Доббина своим лучшим другом.
Когда капитан Доббин прощался с мисс Осборн, он обещал навестить ее. На следующий день она прождала его несколько часов. Если бы он не нарушил обещание, если бы задал тот вопрос, на который она была готова ответить, возможно, она приняла бы сторону брата, и Джордж смог бы помириться со своим разгневанным отцом. Но, несмотря на то что она все утро прождала дома, капитан так и не пришел. У него были свои дела: нужно было навестить родителей, успокоить их, чтобы они не волновались, и пораньше сесть на почтовую карету Молния, чтобы отправиться в Брайтон к другу. В тот же день мисс Осборн узнала, что отец приказал больше не пускать на порог эту назойливую помеху — капитана Доббина. Теперь, даже если она втайне и надеялась на его предложение, с этими мечтами пришлось распрощаться. Пришел мистер Фредерик Буллок; он был подчеркнуто любезен с Марией и необычайно услужлив с подавленным стариком. Хотя мистер Осборн и говорил, что чувствует себя спокойно, было ясно, что он не может прийти в себя, и все видели, что события последних двух дней его подкосили.

Комментарии

Загрузка...