Капитан Доббин продолжал свою дипломатическую миссию.
Какая гипнотическая сила заключена в дружбе, если она способна заставить ленивого, робкого и равнодушного человека вдруг стать находчивым, деятельным и решительным, когда дело касается помощи ближнему? Взять хотя бы Алексиса: стоило доктору Элиотсону применить к нему свои методы, как тот перестал бояться боли, научился читать затылком, видеть предметы за много миль, предсказывать события следующей недели и совершать множество других странных вещей, немыслимых в его обычном состоянии. Точно так же и человек, движимый дружбой, преображается: робкий становится храбрым, застенчивый обретает уверенность, ленивый готов сорваться с места, а вспыльчивый проявляет терпение и готовность разделить чужие тяготы. С другой стороны, почему адвокат, ведя собственное дело, не решается действовать самостоятельно, а обращается за советом к коллеге? Почему врач, заболев, не садится перед зеркалом на каминной полке, чтобы осмотреть свой язык и выписать рецепт на собственном столе, а ищет помощи у своего извечного конкурента? Я задаю эти вопросы, а умные читатели пусть ответят на них сами. Вы прекрасно знаете, что человеческая натура именно такова: одновременно доверчивая и подозрительная, слабая и упрямая. Человек не может принять решение за себя, но проявляет невероятную твердость, действуя ради других. Наш друг Уильям Доббин сам по себе был человеком крайне покладистым: если бы родители принудили его, он, пожалуй, пошел бы на кухню и женился на кухарке. Ради собственной выгоды он мог смутиться, даже если его просили просто перейти улицу, но, хлопоча за Джорджа Осборна, он проявлял такое рвение, что позавидовал бы самый корыстный политический интриган.
Пока Джордж с молодой женой проводили медовый месяц в Брайтоне, простодушный Доббин в Лондоне исполнял обязанности его полномочного представителя, улаживая дела, оставшиеся после свадьбы. Сначала ему предстояло нанести визит чете Седли и попытаться задобрить старика. Затем — наладить отношения между Джозом и Джорджем, ведь Седли утратил былое влияние, и только положение Джоза как сборщика налогов в Боклей-Уора давало ему хоть какой-то вес, что, возможно, могло заставить старого мистера Осборна смириться с браком сына. Наконец, ему предстояло сообщить новости самому мистеру Осборну, причем сделать это так, чтобы не вызвать у старика приступа ярости.
Доббин рассудил, что, поскольку его главная задача — донести известие до главы семейства, разумнее сначала расположить к себе остальных домочадцев, а лучше всего — привлечь на свою сторону дочерей. Ему казалось, что они вряд ли искренне разозлятся, ведь женщины обожают любовные истории, как в романах. Максимум, что они выразят — удивление и протест, но вскоре простят брата, и тогда они втроем возьмут в осаду мистера Осборна. Хитрый капитан пехоты обдумывал, как бы половчее и постепенно раскрыть тайну Джорджа его сестрам.
Он наведался к матери, чтобы разузнать о ее планах, и вскоре выяснил, у каких друзей леди бывает в этом сезоне и где можно встретить мисс Осборн. Хотя он, как и многие здравомыслящие люди, терпеть не мог светских приемов и балов, вскоре он специально отправился на танцевальный вечер, зная, что сестры Осборн будут там. Он дважды протанцевал с каждой из них, выказал им необычайное почтение, а затем, набравшись храбрости, договорился с мисс Осборн о визите на следующее утро, пообещав сообщить нечто крайне важное.
Почему она вдруг отпрянула, почему бросила на него взгляд, а затем опустила глаза к своим ногам? Она была готова упасть ему в объятия, и лишь то, что он нечаянно наступил ей на ногу, помогло ей сдержать чувства. Мы никогда не узнаем, почему просьба Доббина так ее взволновала. На следующее утро, когда он пришел с визитом, Марии не оказалось в гостиной, а мисс Уодд, заявив, что пойдет ее позовет, тоже удалилась, оставив их наедине. Долгое время никто не решался заговорить, слышалось лишь раздражающее тиканье часов на каминной полке, украшенных сценой жертвоприношения Ифигении.
Мисс Осборн попыталась завязать разговор:
— Вчерашний бал был просто чудесным. Э-э... капитан Доббин, вы стали гораздо лучше танцевать, — она сделала очаровательно кокетливое лицо. — Должно быть, кто-то вас научил.
— Жаль, что вы не видели, как я танцевал шотландский танец с миссис О’Дауд. Мы еще танцевали быстрый вальс, вы такой видели? Вы танцуете великолепно, рядом с вами даже тот, кто не умел, научится.
— А миссис О’Дауд молода и красива, капитан? — спросила она. — Ужасно быть женой военного. В такое неспокойное время, а у них еще хватает духу танцевать. Ах, капитан Доббин, иногда я вспоминаю дорогого Джорджа, и меня охватывает дрожь. Бедняга, служба в армии так опасна. Капитан Доббин, а много ли женатых офицеров в XX-м полку?
Мисс Уодд подумала: Ой, она слишком явно ведет эту игру. Хотя это замечание гувернантки было адресовано дверной щели, внутри его никто не услышал — это была лишь ремарка в скобках.
Доббин перешел к делу:
— У нас есть один парень, который только что женился. Они дружили много лет, и оба были бедны, как церковные мыши.
Когда Доббин произнес слова о долгой дружбе и бедности, мисс Осборн воскликнула:
— О, как интересно! Какие преданные чувства!
Видя ее сочувствие, Доббин осмелел:
— Он лучший парень в полку. Во всей армии не найти никого храбрее и красивее. Его жена тоже прелестна, вы бы ее полюбили. Мисс Осборн, если бы вы ее знали, вы бы непременно прониклись к ней симпатией.
Девушка решила, что он сейчас признается. Доббин занервничал, лицо его подергивалось, он притопывал ногой по полу, то застегивая, то расстегивая пуговицы мундира — было видно, как он волнуется. Мисс Осборн ожидала, что после такой подготовки он выложит все как есть, и замерла в нетерпении. Внутри алтаря, на котором лежала Ифигения, находился маятник; он дернулся и пробил двенадцать раз. Девушке казалось, что удары бесконечны, словно они будут бить до самого часа дня.
Доббин начал:
— Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать вопросы брака... то есть, я хотел сказать... я пришел поговорить о моем дорогом друге Джордже.
— О Джордже? — ее голос прозвучал так разочарованно, что Мария и мисс Уодд за дверью едва сдержали смех. Даже этот негодяй Доббин был готов улыбнуться. Он прекрасно понимал ситуацию — Джордж часто подшучивал над ним, говоря: Уильям, почему бы тебе не жениться на Джейн? Если сделаешь ей предложение, она точно согласится. Готов поспорить на пять фунтов против твоих двух.
Доббин продолжил:
— Да, именно о Джордже. Я слышал, у мистера Осборна возникли с ним разногласия. Я очень привязан к Джорджу — вы знаете, я считаю его своим братом, — поэтому искренне хочу, чтобы они помирились. Мисс Осборн, мы скоро отправляемся за границу, приказ может прийти со дня на день. На войне всякое случается, отец и сын должны примириться перед разлукой. Но, пожалуйста, не волнуйтесь так.
Девушка ответила:
— Капитан Доббин, они вовсе не поссорились всерьез, просто возникло легкое недопонимание, что случается часто. Мы каждый день ждем Джорджа. Папа действует только из лучших побуждений, как только он вернется — все наладится. Дорогая Рода хоть и была расстроена в тот день, я ручаюсь, она его простит. Женщины такие мягкосердечные, капитан.
Доббин, с неприятной для него проницательностью, заметил:
— Вы воплощение ангела, конечно, у вас широкая душа. Мужчине, который заставляет женщину страдать, нелегко потом жить с собственной совестью. А что бы вы почувствовали, если бы мужчина нарушил данное вам слово?
Девушка воскликнула:
— Я бы не перенесла этого! Я бы бросилась из окна, выпила яду, я бы просто не смогла жить. Конечно, так бы и было.
Хотя на самом деле у нее случались огорчения, но умирать она не собиралась.
Доббин продолжал:
— Такие верные и добрые люди, как вы, встречаются нечасто. Я говорю не о богатых наследницах из Вест-Индии, мисс Осборн, а о другой несчастной девушке. Ее с детства учили любить Джорджа, и он сам когда-то ее любил. Она не совершила ничего дурного, сейчас она в отчаянии, ее семья разорена, но она не произносит ни слова жалобы — я видел это своими глазами. Я говорю о мисс Седли. Дорогая мисс Осборн, вы так великодушны, неужели вы не простите брата за то, что он остался верен ей? Если Джордж бросит ее, как он сможет жить с чистой совестью? Мисс Седли так хорошо к вам относится, умоляю, помогите ей! Я... Джордж просил передать, что он не может расторгнуть помолвку, это его священный долг. Он просит вас замолвить за него слово.
Когда Доббин был искренне тронут, он сначала запинался, но потом начинал говорить без умолку. Его красноречие подействовало на мисс Осборн.
Она сказала:
— Это так неожиданно... ужасно... просто странно. Что скажет папа? Джордж мог бы заключить такой выгодный брак, зачем же упускать случай? Вы смелый защитник, капитан Доббин. — Она помолчала и добавила: — Но не думаю, что это поможет. Конечно, я сочувствую бедной мисс Седли, искренне сочувствую. Мы всегда считали этот союз неподходящим, хотя относились к ней очень... очень хорошо. Думаю, папа не согласится. И потом, воспитанная девушка, если она способна обуздать чувства, должна... Джордж обязан порвать с ней, дорогой капитан Доббин, обязан.
— Неужели, если у девушки случилась беда, ее возлюбленный должен выбросить ее из головы? Дорогая мисс Осборн, неужели вы действительно так считаете? Милая леди, вы должны ей помочь. Джордж не может ее бросить, он не должен этого делать. Подумайте, если бы у вас не было денег, разве друзья забыли бы вас? — Доббин протянул руку.
Вопрос был задан так искусно, что мисс Джейн Осборн была глубоко тронута.
— Капитан, даже не знаю, — сказала она. — Можем ли мы, бедняжки, верить вашим мужским словам? Женщины от природы мягкосердечны, стоит сказать пару ласковых, как мы верим во все. По-моему, вы все ужасные обманщики. — Доббин почувствовал, как мисс Осборн, пожимая ему руку, слегка сжала его пальцы.
Он поспешно отстранился:
— Обманщики? Нет, дорогая мисс Осборн, не все мужчины таковы. Ваш брат не из таких. Джордж с детства любил Амелию Седли, и сколько бы у других не было приданого, он хочет жениться только на ней. Должен ли он бросить ее? Неужели вы советуете ему это сделать?
У мисс Джейн были свои взгляды, и она сочла вопрос сложным, но должна была что-то ответить:
— Даже если вы не обманщик, ваши взгляды на редкость странные.
Доббин спорить не стал. Он сказал еще несколько любезностей и, почувствовав, что мисс Осборн готова, решил открыть правду:
— Джордж не может порвать с Амелией, потому что он уже на ней женат.
Он рассказал ей все подробности, о которых мы уже знаем. Он поведал, как бедняжка едва не умерла, и только преданность возлюбленного спасла ее; как старик Седли был против; как удалось добыть разрешение на брак; как Джоз Седли примчался из Челтнема, чтобы быть шафером; как молодожены отправились в Брайтон в карете Джоза; и как Джордж надеется, что дорогие сестры замолвят за них словечко перед отцом, ведь они женщины, их сердца мягки и верны, и они непременно помогут. Закончив, Доббин понял, что не пройдет и пяти минут, как она выложит все остальным. Он пообещал зайти снова (она поспешно согласилась), поклонился и ушел.
Едва Доббин вышел, в комнату ворвались Мария и мисс Уодд, и мисс Осборн выложила им все как на духу. Справедливости ради, сестры не сильно разозлились. Тайный брак — это же так романтично, мало какая женщина по-настоящему осудит такое. Раз Амелия решилась на это, значит, в ней есть характер, и сестры даже зауважали ее. Они обсуждали, что скажет папа и как теперь быть, когда вдруг раздался громкий стук в дверь, похожий на удар грома, от которого все вздрогнули. Они решили, что это отец. Но это был мистер Фредерик Буллок. Они договаривались, что он заедет за ними после визита в Сити, чтобы поехать на цветочную выставку.
Разумеется, вскоре секрет стал известен и ему. Он был поражен, но его реакция сильно отличалась от чувствительности сестер. Мистер Буллок был человеком опытным, акционером солидной компании и прекрасно знал цену деньгам. В нем тут же вспыхнула надежда, глаза заблестели. Он подумал, что из-за этой глупости Джорджа Марии может достаться тридцать тысяч фунтов приданого, что намного больше его ожиданий, и он довольно улыбнулся.
Он даже проявил внимание к старшей сестре:
— Ха, Джейн, Осборн будет жалеть, что не женился на тебе, ведь у тебя может быть состояние в пятьдесят тысяч фунтов.
Сначала сестры не думали о деньгах, но во время прогулки по выставке мистер Буллок постоянно возвращался к этой теме, шутил, говорил легко и непринужденно. К тому времени, как они вернулись домой обедать, они сами почувствовали, что их цена значительно возросла. Дорогой читатель, не вините их за эгоизм. Сегодня утром автор ехал на омнибусе из Ричмонда, сидя на крыше, и во время смены лошадей увидел, как трое детей радостно и увлеченно копались в луже у дороги, вымазавшись в грязи. Вскоре подошел другой ребенок и сказал: Полли, твоя сестра получила пенни. Ребенок тут же выскочил из лужи и побежал вслед за той, что получила деньги. Когда омнибус тронулся, я видел, как эта девочка с важным видом зашагала к палатке продавщицы леденцов, а за ней семенила толпа детей.

Комментарии

Загрузка...