Ссора из-за богатой наследницы
Разве можно не любить девушку, обладающую такими достоинствами, как мисс Шварц? Старый мистер Осборн лелеял честолюбивую мечту, осуществить которую можно было только с её помощью. Он с величайшим рвением и ласковой улыбкой поощрял своих дочерей заводить дружбу с юной богачкой. Он приговаривал, что сердце отца радуется, когда он видит, как его дочери обретают столь достойных подруг.
Он говорил мисс Роде: — Милая барышня, вы привыкли к блеску аристократических домов Вест-Энда, где всё так пышно и знатно. Мы же, жители Рассел-сквер, люди скромные и не можем с ними тягаться. Мои дочери — простые девушки, но они не гонятся за выгодой, у них добрые сердца. То, что они так привязались к вам, делает им честь — да, именно честь. Что же касается меня, я человек прямой, простой торговец. Я человек честный, и коммерческие друзья вашего покойного отца, Хелг и Буллок, также являются моими друзьями, я всегда их уважал; они могут поручиться за мою порядочность. В нашем доме всё по-простому, мы живем в любви и согласии, и нас вполне можно назвать приличным семейством. Вы сами увидите, когда приедете. Мы люди простые, едим без затей, но уверяю вас, мы искренне рады видеть вас, дорогая мисс Рода — позвольте мне звать вас Родой, ведь я всем сердцем к вам привязался, право слово! Я человек прямой и скажу вам честно: вы мне очень нравитесь. Принесите шампанского! Хэггс, налей мисс Шварц бокал шампанского.
Разумеется, старик Осборн искренне верил в свои слова; девушки также были совершенно искренни в своем желании подружиться с мисс Шварц. Люди Ярмарки тщеславия, едва завидев богача, тут же начинают к нему льнуть. Даже самые честные люди склонны восхищаться чужим процветанием (я не верю, что найдется англичанин, который не испытывал бы почтения к золоту и драгоценностям; скажите, неужели вы не посмотрите иначе на гостя, если узнаете, что у него в кармане пятьдесят тысяч фунтов?) — что уж говорить о людях светских. Как же они любят деньги! Они готовы броситься к ним наперерез, едва завидев. В их глазах богатый человек обладает безграничными достоинствами, вызывающими невольное обожание. Я знаю многих почтенных особ, которые никогда не позволят себе проявлять чувства к людям менее состоятельным или знатным, дожидаясь лишь подходящего случая, чтобы дать волю своим эмоциям. К примеру, большинство членов семьи Осборн за пятнадцать лет так и не смогли по-настоящему оценить Амелию Седли, но стоило им увидеть мисс Шварц, как за один вечер они воспылали к ней нежной привязанностью, на которую не осмелился бы даже самый романтичный сторонник любви с первого взгляда.
Дочери и мисс Уодд твердили, что для Джорджа было бы куда лучше жениться на ней, чем на этой бестолковой Амелии. Такой модный кавалер, как он, красивый, знатный и способный, как раз ей под стать. Девушки только и мечтали о балах на Портленд-плейс, о выходе в свет и знакомствах с вельможами, поэтому, встретив новую подругу, они без умолку болтали о Джордже и его богатых знакомых.
Старик Осборн тоже хотел, чтобы сын совершил эту выгодную партию. Джордж должен оставить армию, стать членом парламента и блистать не только в высшем свете, но и на политической арене. Старик, истинный англичанин, при мысли о том, что его сын прославит фамилию, станет важной персоной, а потомство его будет из поколения в поколение носить титул баронета, млел от удовольствия. Он навел справки в Сити и на бирже, выяснив до мельчайших подробностей состояние мисс Шварц, её доходы и местонахождение её земель. Фред Буллок оказал ему в этом неоценимую услугу. Молодой банкир сам признался, что не прочь был бы потеснить конкурентов, но, будучи уже помолвленным с Марией Осборн, вынужден был отступить. Фред, не преследуя личной выгоды, заметил, что раз уж нельзя взять её в жены, то неплохо было бы породниться. Его совет был таков: — Пусть Джордж поторопится. Куй железо, пока горячо, сейчас, когда она только приехала в Лондон, самый подходящий момент. Через пару недель какой-нибудь нищий аристократ из Вест-Энда, которому нечем платить по счетам, вытеснит нас, коммерсантов. Разве не так было в прошлом году с лордом Физлфистом? Мисс Круклэм была уже помолвлена с мистером Баттом из компании Батт и Браун, но её увели прямо из-под носа. Так что, мистер Осборн, чем быстрее, тем лучше, вот мое слово! — закончил остроумный Буллок. Покинув контору, мистер Буллок вдруг вспомнил об Амелии, о том, как она хороша собой и как предана Джорджу Осборну, и невольно пожалел бедняжку — это сочувствие отняло у него целых десять секунд драгоценного времени.
Добрый друг Джорджа и его ангел-хранитель Доббин, а также голос собственной совести побуждали его вернуться к Амелии после недолгих странствий. Отец и сестры, занятые устройством этого блестящего брака, даже не подозревали, что он может воспротивиться.
Если старик Осборн давал то, что он называл намеком, даже самый непонятливый догадывался, в чем дело. Например, когда он спускал слугу с лестницы, он называл это намеком на то, что тот здесь больше не нужен. С обычной своей прямотой, переходящей в бесцеремонность, он заявил миссис Хаггистон, что в случае успеха сватовства её подопечной к его сыну, он выпишет ей чек на пять тысяч фунтов в день свадьбы. Он называл это намеком и считал себя искусным дипломатом. Наконец, он намекнул Джорджу, чтобы тот немедленно женился на богатой наследнице, тоном, каким приказывают дворецкому откупорить бутылку вина или секретарю написать письмо.
Получив этот деспотичный намек, Джордж пришел в крайнее беспокойство. Он был в самом разгаре ухаживания за Амелией, наслаждаясь каждой минутой. Сравнив её облик с внешностью богатой наследницы, он счел требование отца жениться на ней нелепым и возмутительным. Он думал: как это будет выглядеть, если я поеду в карете или буду сидеть в ложе оперы рядом с этой черномазой девицей? Кроме того, младший Осборн был упрям, как и его отец: если уж он что-то задумал, то должен был добиться своего, а в гневе становился так же деспотичен, как сам старик.
Когда отец впервые официально приказал ему пасть к ногам мисс Шварц, Джордж попытался уклониться от прямого ответа: — Почему вы не сказали раньше? Теперь уже поздно, мы в любой момент можем получить приказ отправиться на войну. Давайте отложим это до моего возвращения — если я вернусь, тогда и поговорим. — Он добавил, что полк скоро покидает Англию, и сейчас не время для любви, а вот когда он вернется в чине майора, тогда и будет уместно завести этот разговор. — Я обещаю вам, — гордо заявил он, — что однажды имя Джорджа Осборна появится в официальных сводках.
Отец ответил ему, ссылаясь на информацию из Сити: если дело затянется, богатую наследницу уведут конкуренты из Вест-Энда. Если Джордж не может жениться сейчас, пусть хотя бы официально обручится, подпишет брачный контракт, а свадьбу сыграет по возвращении. К тому же, имея доход в десять тысяч фунтов в год, зачем рисковать жизнью за границей? Только дурак на это пойдет.
Джордж возразил: — Вы хотите, чтобы меня называли трусом? Неужели ради денег мисс Шварц мы должны поступиться честью нашей семьи?
Эти слова ошеломили старика. Но он уже все решил и, чтобы ответить сыну, сказал: — Завтра вечером приходи обедать. Всякий раз, когда мисс Шварц будет у нас, ты должен быть здесь и развлекать её. Если нужны деньги — иди к Седли. Так планы Джорджа жениться на Амелии снова натолкнулись на препятствие. Мы уже знаем, что Доббин советовал ему в этой ситуации. Что же до Осборна, то он, приняв решение, становился лишь тверже, даже если встречал сопротивление.
Главные заговорщики в доме Осборнов плели интриги, а темная красавица, будучи главной фигурой, ничего не знала. Удивительно, что её опекунша, прикрываясь дружбой, хранила молчание. Как уже было сказано, мисс Шварц была натурой пылкой и доверчивой, приняла сладкие речи сестер Осборн за чистую монету и страстно привязалась к ним. По правде говоря, посещая Рассел-сквер, она преследовала и свои эгоистичные цели. Джордж Осборн казался ей весьма привлекательным юношей. Еще на балу у Хелгов она оценила его бакенбарды; а мы знаем, что немало женщин пали жертвами его бакенбард. Манеры Джорджа, в которых гордость сочеталась с меланхолией, а лень — с порывистостью, создавали впечатление, что в его душе скрыты тайны и страсти, что его гложет некая невыразимая боль; такой человек казался героем приключенческих романов. Его голос звучал глубоко и звучно. Даже когда он просто предлагал даме мороженое или замечал, что вечер сегодня теплый, в его тоне слышалась такая печаль, словно он сообщал о смерти матери или признавался в любви. Все модные кавалеры из круга его отца меркли по сравнению с ним. В этой посредственной компании он выглядел настоящим героем. Одни посмеивались над ним, другие, как Доббин, безумно им восхищались. Теперь его бакенбарды пленили сердце мисс Шварц.
Простодушная девушка, едва узнав, что он будет дома, спешила на Рассел-сквер навестить своих дорогих подруг. Она тратила кучу денег на новые платья, браслеты, шляпки и огромные страусовые перья. Она изо всех сил старалась принарядиться, чтобы понравиться своему кумиру, демонстрируя все свои (не такие уж многочисленные) таланты. Сестры постоянно просили её сыграть, и она исполняла свои три песенки снова и снова. Она была безотказна, и чем больше её просили, тем больше она входила во вкус. Пока она развлекала всех пением, мисс Уодд и её подруги перечисляли знатные имена, обсуждая дела великих мира сего.
На следующий день после того, как отец дал Джорджу намек, за час до обеда, тот лениво полулежал в кресле в гостиной, погруженный в меланхолию, и поза его была естественной и красивой. Побывав по приказу отца у мистера Седли в Сити — старик, хотя и давал сыну деньги на карманные расходы, не выделял ему фиксированного содержания, а лишь одаривал по настроению, — он провел три часа у милой Амелии. Вернувшись домой, он застал сестер в накрахмаленных муслиновых платьях, а мисс Шварц — в её любимом медово-желтом атласном наряде, украшенном нефритовыми браслетами, кольцами, цветами и массой подвесок. Она выглядела как трубочист, нарядившийся на праздник Первого мая.
Девушки пытались разговорить его, обсуждая фасоны платьев и недавние визиты, но это лишь раздражало его. Их движения, в сравнении с Амелией, казались грубыми. Голоса их были визгливыми, манеры — лишенными изящества. Бедняжка Шварц сидела на месте, где обычно сидела Амелия, сложив на коленях руки, унизанные кольцами, и её огромные глаза вращались в разные стороны. Она была довольна собой, считая себя неотразимой. Сестры твердили, что никогда не видели ткани прекраснее этого медово-желтого атласа.
Позже Джордж сказал своему другу: — Она похожа на фарфоровую куклу, которая только и умеет, что скалиться да кивать. О, Уильям, я чуть было не швырнул в неё подушкой.
Сестры заиграли на пианино Битву при Праге. Джордж в ярости воскликнул: — Прекратите играть эту дрянь! У меня голова идет кругом. Мисс Шварц, сыграйте или спойте что-нибудь, что угодно, только не Битву при Праге.
Мисс Шварц спросила: — Спеть Голубоглазую Мэри или что-то из нотного шкафа?
Сестры ответили: — Что-нибудь из шкафа, это так красиво.
Джордж, не находя себе места, отозвался: — Эту песню уже пели.
Мисс Шварц скромно ответила: — Я могу спеть Тагус, если вы дадите мне ноты.
Мисс Мария воскликнула: — О, Тагус! У нас есть эти ноты. — И поспешила за сборником.
По иронии судьбы эта песня была тогда очень популярна, а сборник подарил сестрам один их юный поклонник, чье имя было написано под названием песни. После того как песня была спета, Джордж захлопал в ладоши, вспомнив, что Амелия очень любила её. Мисс Шварц, надеясь, что он попросит её спеть еще раз, перелистывала ноты и вдруг увидела на полях надпись: Амелия Седли.
Она воскликнула: — Боже мой! Это моя Амелия? Та самая Амелия, что училась в школе мисс Пинкертон в Хаммерсмите? Я уверена, это она! Как она? Где она?
Мисс Мария Осборн поспешила вмешаться: — Не упоминай её. Её семья опозорилась. Её отец обманул моего отца, поэтому мы здесь о ней не говорим. Она мстила Джорджу за его грубость во время Битвы при Праге.
Джордж вскочил: — Вы подруга Амелии? В таком случае, да благословит вас Бог, мисс Шварц. Не верьте моим сестрам. Она ни в чем не виновата. Она лучшая...
Джейн воскликнула: — Джордж, ты же знаешь, что об этом нельзя говорить. Папа запретил нам упоминать её.
Джордж крикнул: — Кто может запретить мне говорить? Я буду говорить о ней. Она лучшая, самая верная, самая нежная и милая девушка во всей Англии. Мои сестры и мизинца её не стоят! Мисс Шварц, если она вам нравится, навестите её, ей сейчас так нужны друзья. И я повторю: да благословит Господь всех, кто заботится о ней! Кто её хвалит — мой друг, кто хулит — мой враг. Спасибо вам, мисс Шварц. — Он подошел и пожал ей руку. Одна из сестер взмолилась: — Джордж! Джордж!
Джордж отрезал: — Я буду говорить, я благодарен всем, кто любит Амелию Сед... — Он осекся, увидев вошедшего отца. Лицо мистера Осборна было серым от ярости, а глаза горели, как угли.
Джордж не закончил фразу, но его гнев был разожжен, и даже все предки семейства Осборн не могли бы его испугать. Он встретил взгляд отца вызовом, и тот отвел глаза, чувствуя, что сын выходит из-под контроля. — Миссис Хаггистон, позвольте мне проводить вас в столовую. Джордж, проводи мисс Шварц. — Они спустились вниз. Джордж шепнул своей спутнице: — Мисс Шварц, я люблю Амелию, мы помолвлены с детства. За обедом он говорил без умолку, удивляя даже самого себя. Отец понимал, что после ухода дам их ждет ссора, и это приводило его в смятение.
Отец и сын были разными: отец деспотичен, но сын был вдвое смелее, умел не только нападать, но и защищаться. Джордж видел, что момент истины настал, и не спешил, спокойно доедая обед. Старик же нервничал, путал слова, обращаясь к гостям. Спокойствие сына лишь усиливало его гнев. После обеда Джордж, отряхнув салфетку, с преувеличенной вежливостью открыл дверь перед дамами, и его невозмутимость едва не довела старика до безумия. Джордж налил себе вина, пригубил его и посмотрел отцу прямо в глаза, словно говоря: ну что, начнем? Старик выпил, чтобы подбодрить себя, но его руки дрожали, и бокалы звенели.
Он глубоко вздохнул и, побагровев, произнес: — Ты посмел в моем доме, при мисс Шварц, произнести это имя! Как ты посмел!
Джордж ответил: — Оставьте, отец. Не говорите о том, кто посмел. Не стоит так разговаривать с капитаном британской армии.
Старик рявкнул: — Я разговариваю со своим сыном так, как хочу. Я могу лишить его денег, могу оставить нищим — кто мне запретит?
Джордж гордо ответил: — Я ваш сын, но не забывайте, что я человек с положением. Если хотите отдавать мне приказы, извольте выбирать выражения.
Каждый раз, когда сын принимал такой тон, отец злился и боялся одновременно. Он втайне уважал сына за то, что тот был джентльменом.
— Мой отец не дал мне образования, не дал таких возможностей, как у тебя, — ядовито заметил старик. — Если бы я, как некоторые, мог позволить себе сорить отцовскими деньгами, стал бы мой сын так со мной разговаривать? В наше время джентльмены не позволяли себе неуважения к отцам.
— Я не проявляю неуважения. Я лишь прошу не забывать, что я тоже джентльмен. Я знаю, что вы даете мне много денег, — Джордж потрогал пачку банкнот, полученных утром у мистера Седли. — Вы постоянно попрекаете меня ими, как я могу забыть?
Отец ответил: — Есть и другие вещи, которые стоит помнить. Если капитан соизволит бывать в моем доме, пусть помнит: здесь всё решаю я. А что касается того имени...
Джордж сделал глоток вина и усмехнулся: — Какого имени?
Отец взревел: — Не смей произносить имя Седли! Все они мерзавцы, и никто из них не достоин упоминания!
— Я не упоминал мисс Седли. Это сестры первыми начали говорить гадости при мисс Шварц, а этого я не допущу! Я всегда буду заступаться за неё. Кто посмеет оскорбить её в моем присутствии? Наша семья и так её погубила, неужели вы хотите добить её? Кто хоть слово скажет против неё, кроме вас, — я застрелю его.
Старик вытаращил глаза: — Ты что говоришь!
— Что говорю? О том, как мы обошлись с ангелом? Кто заставил меня полюбить её? Вы! Я мог бы жениться на ком-то другом, но по вашему настоянию обручился с ней. А теперь вы велите мне бросить её. Она не виновата, что вы загнали её в угол! — Джордж все больше распалялся. — Боже мой! Как низко так поступать с девушкой! Она лучше всех вокруг, она ангел. Даже если я брошу её, вы думаете, она забудет меня?
Старик крикнул: — Хватит этого сентиментального бреда! Мои домочадцы не будут жениться на нищенках. У тебя есть возможность получать восемь тысяч фунтов в год, хочешь упустить её — твое право, но тогда убирайся из моего дома. Ты слушаешься меня или нет?
Джордж поправил воротник: — Хотите, чтобы я женился на этой черномазой? Мне не нравится её кожа. Пусть на ней женится какой-нибудь трубочист с Флит-маркет, а мне такая жена не нужна.
Мистер Осборн почернел от ярости, дернул шнурок звонка и приказал дворецкому нанять кэб, чтобы выпроводить капитана Осборна из дома.
Час спустя Джордж, бледный, вошел в кофейню Слотерс: — Все кончено.
Доббин спросил: — Что кончено, мой мальчик?
Джордж рассказал о ссоре с отцом и закончил: — Завтра я женюсь на ней. Доббин, я люблю её еще больше, чем прежде.

Комментарии

Загрузка...