Уильям Доббин в роли свата
Каким-то образом капитан Уильям Доббин обнаружил, что стал посредником между Джорджем Осборном и Амелией. Он сводил их, договаривался, всё устраивал и планировал. Сам он прекрасно понимал, что без него они никогда бы не поженились. При мысли о том, что ему приходится возиться с этим браком, он невольно криво усмехался. Подобные переговоры были для него делом тягостным, но капитан Доббин, раз уж принял на себя ответственность, выполнял её молча и решительно. Он уже твёрдо решил: если мисс Седли не получит мужа, то непременно зачахнет от горя, а значит, он обязан сделать всё, чтобы она продолжала жить.
Результатом хлопот простодушного Уильяма стало то, что Джордж вернулся и опустился к ногам своей юной возлюбленной — или, вернее будет сказать, в её объятия. Не стану описывать мелкие подробности их встречи. Глядя на то, как прекрасное лицо Амелии осунулось от отчаяния, слушая её нежный голос, наивно повествующий о душевных страданиях, даже человек с более черствым сердцем, чем у Джорджа, не смог бы остаться равнодушным. Мать, дрожа, привела к ней Осборна. Амелия не упала в обморок, она просто прильнула к плечу возлюбленного и дала волю слезам, изливая накопившуюся обиду. Увидев это, миссис Седли заметно успокоилась. Она решила, что влюбленным нужно поговорить наедине, и вышла. Амелия сжала руку Джорджа, целуя её в слезах, словно он был её господином и повелителем, а сама она — виноватой и никчемной, молящей о прощении и милости.
Амелия была так покорна и предана, что Джордж Осборн не мог не проникнуться глубоким чувством и даже внутренним торжеством. Это невинное, послушное существо было его верной рабыней, и он наслаждался своей властью, чувствуя тайный восторг. Хотя он сам был не более чем императором, но в своем великодушии готов был поднять коленопреклоненную Эсфирь и провозгласить её императрицей. Покорность Амелии трогала его, а её красота и страдания вызывали лишь жалость. Он утешал её так, будто оказывал великую честь, отпуская грехи. Раньше солнце Амелии померкло, и все её надежды и чувства увяли, но теперь, с появлением света, они вновь расцвели. Еще вчера её лицо на подушке было бледным и безжизненным, а сегодня оно сияло улыбкой. Простодушная ирландская служанка, увидев перемену в хозяйке, пришла в такой восторг, что просила позволения поцеловать её раскрасневшееся личико. Амелия обняла девушку за шею и крепко поцеловала её, словно сама была ребенком. Да она и в самом деле еще не повзрослела. В ту ночь она спала безмятежно, как дитя, а наутро, открыв глаза и увидев солнечный свет, почувствовала невыразимое счастье.
Амелия думала: Сегодня он обязательно придет снова. Он самый лучший и замечательный человек на свете. По правде говоря, и Джордж считал свое великодушие безграничным, полагая, что женитьба на Амелии — это огромная жертва с его стороны.
Пока Амелия и Осборн радостно беседовали наверху, миссис Седли внизу обсуждала с капитаном Доббином положение дел и будущее молодых. Миссис Седли была женщиной до мозга костей: сначала она сама свела влюбленных и, увидев их объятия, успокоилась, но позже стала рассуждать о том, что отец Джорджа поступил с мистером Седли так подло и низко, что тот ни за что не позволит дочери выйти замуж за сына такого мерзавца. Она долго рассказывала о том, как хорошо и богато они жили раньше. В те времена Осборны ютились на Нью-стрит, были бедны и завистливы, и когда у миссис Осборн родился ребенок, она была счастлива получить обноски Джоса. Теперь же, когда Осборн так жестоко довел мистера Седли до отчаяния, как он может дать согласие на этот брак? Это совершенно невозможно.
Доббин усмехнулся: — Мадам, тогда им остается лишь последовать примеру капитана Родона Кроули и подруги мисс Амелии, той гувернантки, и сбежать, чтобы обвенчаться. — Миссис Седли воскликнула, что и представить себе такого не могла. Она была так взволнована, что ей не терпелось сообщить об этом миссис Бланкинсоп. Она добавила, что Бланкинсоп всегда подозревала, что мисс Шарп не из порядочных. Джосу повезло, что он на ней не женился. Затем она снова пересказала всем известную историю о романе Ребекки с налоговым инспектором Бакли Уолли.
Доббина пугал не столько гнев мистера Седли, сколько препятствия со стороны отца Джорджа. Он признался, что очень встревожен: неизвестно, на что способен этот черноволосый торговец галантереей с Рассел-сквер, этот деспотичный старик. До Доббина дошли слухи, что тот уже в ультимативной форме запретил сыну жениться на Амелии. Осборн был вспыльчив и упрям, его слово было законом. Друг Джорджа думал: Единственный способ заставить его отца изменить решение — это совершить подвиг на войне. А если он погибнет? Тогда им обоим конец. А если он не сможет проявить себя? Я слышал, что мать оставила ему немного денег, как раз хватит на покупку чина майора, а иначе ему придется продать свой пост и искать счастья в Канаде или влачить жалкое существование в деревенской лачуге. Доббин чувствовал, что ради такой жены он был бы готов отправиться даже в Сибирь. Странно, что этот молодой человек был настолько легкомыслен, что не учел еще одно препятствие: если у них не будет денег на экипажи и средства для приема гостей, им придется несладко.
Размышляя об этих серьезных проблемах, он пришел к выводу, что свадьбу нужно сыграть как можно скорее. Возможно, он и сам хотел, чтобы Джордж и Амелия поскорее поженились, чтобы покончить с этим; некоторые люди спешат похоронить умерших или заранее прощаются, зная, что разлука неизбежна. В общем, взяв на себя ответственность, мистер Доббин действовал с невероятным рвением. Он подгонял Джорджа, уверяя, что отец непременно его простит. Он говорил, что как только имя Джорджа появится в правительственном вестнике в числе отличившихся, старик сразу сменит гнев на милость. В крайнем случае, он готов был сам вести переговоры с обоими отцами. Он убеждал Джорджа уладить все дела до отъезда, так как все ждали приказа о выступлении за границу.
Миссис Седли, хотя и одобряла его план, не хотела сама говорить с мужем. Доббин, решив довести дело до конца, сам отправился к Джону Седли. Бедный старик после краха своего дела и закрытия конторы продолжал каждый день ездить в центр города и работать в кофейне Тэббиуока. Он был занят тем, что отправлял и получал письма, перевязывая их в аккуратные пачки, которые выглядели весьма загадочно; несколько таких пачек он всегда носил в карманах пальто. Эта суета и таинственность разорившегося человека вызывали лишь жалость. Он раскладывал перед вами письма от богачей и смотрел на эти засаленные клочки бумаги с надеждой, веря, что в них кроются обещания помощи и возрождения былого богатства. Дорогой читатель, вы наверняка встречали таких несчастных друзей. Они не отпускают вас, загоняют в угол, вынимают из карманов пачки бумаг, развязывают тесемки, зажав концы в зубах, и подсовывают вам самые ценные письма. Кто не видел этого безумного, тоскливого блеска в их потухших глазах?
Доббин обнаружил, что некогда цветущий и довольный собой Джон Седли превратился в одного из таких людей. Его сюртук, когда-то безупречный, теперь протерся по швам, пуговицы облезли, обнажая медную основу. Лицо его осунулось, щетина не была сбрита, а под помятым жилетом виднелся несвежий галстук. Раньше, угощая гостей в кофейне, он смеялся и шумел громче всех, гоняя официантов, а теперь заискивал перед слугой в Тэббиуока, что было видеть просто больно. Старого официанта звали Джон; у него были воспаленные красные глаза, черные чулки и стоптанные туфли. Его работа заключалась в том, чтобы разносить на оловянных подносах клей, чернила и бумагу для клиентов, словно в этой унылой кофейне только это и подавали. Когда Уильям Доббин был маленьким, старик Седли часто давал ему деньги и всегда подшучивал над ним, а теперь, увидев его, протянул руку с заискивающей улыбкой и назвал его по имени. Уильям Доббин почувствовал такой стыд и боль, словно сам был виноват в разорении Седли.
Высокая фигура Доббина и его военная выправка заставили официанта в стоптанных туфлях оживиться, а старуха в черном, дремавшая за стойкой бара, проснулась. Седли украдкой взглянул на своего гостя и произнес: — Капитан Доббин, я так рад вас видеть. Как поживает вице-мэр? А ваша матушка, достопочтенная леди, как она? — Упомянув титул, он оглянулся на официанта, словно говоря: Видишь, Джон, у меня еще остались знатные друзья. — Он продолжил: — Вам нужно что-то поручить мне? Мои молодые партнеры, Тайл и Спиггет, пока ведут дела, но скоро я открою новую контору. Я здесь лишь временно. Что вам угодно, капитан? Может, чаю?
Доббин замялся, пробормотав, что не голоден, не хочет пить и никаких дел у него нет, он просто пришел засвидетельствовать свое почтение старому другу. Затем он выпалил несколько неправдивых фраз: — Моя матушка здорова... э-э, недавно она немного приболела. Как только распогодится, она собирается навестить миссис Седли. Как поживает миссис Седли, сэр? Надеюсь, она здорова. — На этом он умолк, осознав, что не сказал ни слова правды. Погода была отличной, солнце освещало Ковент-Гарден, а миссис Седли он видел всего час назад, когда подвозил Осборна в Фулхэм на свидание с Амелией.
Седли достал бумаги: — Моя жена будет рада видеть леди у нас. Передайте благодарность вашему отцу за письмо. Наш нынешний дом меньше того, где мы принимали гостей раньше, вы сами увидите, когда придете. Но там очень уютно, а смена обстановки полезна для здоровья моей дочери. Она сильно болела, когда мы жили в городе. Вы ведь помните маленькую Эмми? — Старик говорил, глядя в сторону. Он сидел, постукивая пальцами по письмам и теребя старую красную тесемку, явно погруженный в свои мысли.
Он продолжил: — Уильям Доббин, ты военный, скажи мне, кто мог ожидать, что этот корсиканский мерзавец сбежит с Эльбы? Все короли союзников были здесь в прошлом году, мы устраивали пиры в их честь в центре города. Мы видели храм Согласия, Китайский мост в Сент-Джеймсском парке, фейерверки и церковные гимны. Кто из здравомыслящих людей мог подумать, что они не искренни? Уильям, скажи, как я мог знать, что австрийский император предаст нас? Это настоящее предательство друзей! Я скажу прямо: он коварный, двуличный интриган, который пожертвовал союзниками ради того, чтобы вернуть своего зятя. Побег Наполеона — это обман, их общая стратегия. Половина стран Европы в сговоре, чтобы обрушить государственные облигации и погубить нашу страну. Уильям, именно поэтому я оказался в таком положении, именно поэтому мое имя в правительственном вестнике как банкрота. Знаешь, в чем ошибка? Я слишком доверился принцу-регенту и русскому царю. Посмотри, посмотри на мои документы! Какова была цена облигаций первого марта? А французских? Это был заранее спланированный заговор! Где был английский комиссар, который позволил ему сбежать? Его нужно было расстрелять после суда!
Старик так разозлился, что на висках у него вздулись вены, и он кулаком ударил по груде бумаг. Доббин, опасаясь за его здоровье, поспешил сказать: — Мы скоро изгоним этого Наполеона. Герцог Веллингтон уже в Бельгии, скоро придет приказ о выступлении.
Седли закричал: — Не щадите его! Убейте его, принесите его голову! Расстреляйте этого труса! Я бы и сам пошел воевать, но я стар и немощен, этот мерзавец меня погубил. Мои соотечественники тоже приложили к этому руку — все они мошенники и проходимцы. Я сам их поднял, а теперь они разъезжают в собственных каретах! — Его голос сорвался.
Доббин с болью смотрел на то, как его некогда благородный друг превратился в безумного старика, выкрикивающего проклятия. На этой Ярмарке тщеславия деньги и репутация — самый ходовой товар, и вы, господа, ценящие славу, пожалейте этого несчастного старика!
Он продолжал: — Увы! Пригреешь змею на груди — она тебя укусит. Поможешь нищему — он первым тебя и подставит. Уильям Доббин, сынок, ты знаешь, о ком я. Я говорю об этом мерзавце с Рассел-сквер, который загордился, имея пару грошей. Когда я познакомился с ним, у него не было ни гроша, он всем обязан мне. Дай бог, чтобы Господь наказал его и превратил обратно в нищего, я бы с удовольствием на это посмотрел!
Доббин решил перейти к главному: — Мой друг Джордж рассказывал мне об этом. Он очень страдает из-за разлада между вами и его отцом. Я пришел передать вам весточку от него.
Старик вскочил: — О, ты пришел за него просить? Он хочет утешить меня? Как мило! Этот мальчишка умеет притворяться. Видел бы ты его повадки — настоящий франт, аристократ. Он еще хочет претендовать на мое имущество? Если бы мой сын был мужчиной, он бы давно его пристрелил. Он такой же мерзавец, как и его отец. В моем доме запрещено упоминать его имя. В тот день, когда он переступил мой порог, я накликал беду. Я скорее увижу, как моя дочь умрет у меня на глазах, чем отдам её ему.
— Его отец жесток, но Джордж здесь ни при чем. К тому же, ваша дочь полюбила его не без вашего участия. Какое право вы имеете играть чувствами молодых людей и разбивать их сердца ради своих прихотей?
Старик Седли закричал: — Запомни! Не его отец расторг помолвку. Это я запретил им видеться. Наши семьи отныне чужие. Хоть я и разорен, но не настолько, чтобы навязываться им в родственники. Передай им всем: сыну, отцу, сестре — я запрещаю!
Доббин тихо ответил: — Вы не должны и не можете разлучать их. Если вы не дадите согласия, ваша дочь должна выйти замуж без него. Несправедливо обрекать её на страдания всю жизнь, а то и на гибель, только из-за вашего упрямства. По-моему, их брак уже предрешен, словно об этом объявили во всех церквях Лондона. Осборн обвинил вас во многих грехах, так разве не будет лучшим ответом то, что его сын женится на вашей дочери и станет частью вашей семьи?
Старик Седли притих, лицо его смягчилось, хотя он все еще упорствовал в своем запрете.
Доббин улыбнулся: — Тогда им придется пожениться без вашего согласия. — Он рассказал ему историю о побеге Ребекки и капитана Кроули. Старик нашел это забавным: — Вы, капитаны, все такие. — Он связал свои бумаги, и на лице его впервые за долгое время появилась улыбка. Официант с красными глазами был изумлен, увидев такую перемену.
Похоже, мысль о том, что его враг Осборн будет посрамлен, доставила ему удовольствие. Вскоре Доббин попрощался, и они расстались вполне любезно.
Джордж рассмеялся: — Мои сестры говорят, что её бриллианты величиной с голубиное яйцо. Конечно, они еще больше подчеркивают её красоту. В этом ожерелье она будет сиять. А эти черные волосы, такие же лохматые, как у Самбу! Думаю, когда она будет представлена ко двору, она наденет кольцо в нос. Если она еще нацепит на голову птичьи перья, то станет настоящей дикаркой.
Джордж говорил о молодой особе, с которой недавно познакомились его отец и сестры; семейство с Рассел-сквер относилось к ней с величайшим почтением. Джордж насмехался над её внешностью в разговоре с Амелией. Говорили, что у неё бесчисленные плантации в Вест-Индии, куча облигаций и акции Ост-Индской компании. Кроме того, у неё был особняк в Суррее и дом на Портман-сквер. Газета «Морнинг Пост» рассыпалась в комплиментах этой вест-индской наследнице. Её родственница, миссис Хаггистон, вдова полковника, вела её хозяйство и сопровождала в свете. Она только что закончила школу. Джордж и его сестры встретили её на приеме у старого Халкера на Девоншир-сквер. Оказалось, что компания Халкера и Блока вела дела с её семейством. Девушки были очень любезны, и она ответила им тем же. Мисс Осборн говорили: — У неё нет родителей, но столько денег, это же так интересно. — Вернувшись с бала, они долго обсуждали новую знакомую с подругой, мисс Уодд. Они договорились поддерживать отношения и на следующий день отправились к ней с визитом. Миссис Хаггистон, родственница лорда Пингла, постоянно упоминала его имя. Милые девушки по своей наивности сочли её слишком высокомерной, но Рода была просто чудесной, прямой, сердечной и обаятельной, пусть и не слишком утонченной. В мгновение ока девушки перешли на «ты».
Осборн рассмеялся: — Эмми, жаль, ты не видела её придворного платья. Перед тем как леди Пингл повезла её ко двору, она заезжала к моим сестрам похвастаться. У этой женщины, Хаггистон, так много родственников, леди Пингл тоже из их числа. Девушка была вся в бриллиантах, сияла, как иллюминация в увеселительном саду (помнишь, Эмми, как мы туда ходили? Джос еще пел своей возлюбленной, помнишь?). Бриллианты на фоне её темной кожи — это было нечто! А в волосах белые птичьи перья. Серьги напоминали два семисвечника, их можно было зажечь. А шлейф из желтого атласа тянулся, как хвост кометы.
В то утро Джордж без умолку болтал об этой чернокожей красавице, и его красноречие было бесподобно. Амелия спросила: — А сколько ей лет?
— Хотя черная принцесса только закончила школу, на вид ей лет двадцать два-двадцать три. А какой у неё почерк! Раньше письма за неё писала миссис Хаггистон, но потом она как-то сблизилась с моей сестрой и написала сама, так там «атлас» был написан как «оладьи», а «Сент-Джеймс» — как «Сен-Жен-Мус».
Амелия вспомнила добродушную мулатку из школы Пинкертон, которая горько плакала, когда Амелия уезжала, и спросила: — Ой, уж не мисс ли Шварц это, которая жила у директрисы?
Джордж ответил: — Именно она. Её отец был немецким евреем, говорят, занимался торговлей рабами. Он умер в прошлом году, а дочь выпустилась из школы Пинкертон. Она знает две мелодии, три песни, а с помощью миссис Хаггистон научилась писать. Джин и Мария уже стали ей как родные сестры.
Амелия задумчиво произнесла: — Я бы очень хотела, чтобы и они меня полюбили. А то они всегда так холодны со мной.
— Милая, если у тебя есть двести тысяч фунтов, не бойся, они будут тебя любить, — ответил Джордж. — Их с детства так воспитывали. В нашем кругу всё строится на чисто денежных расчетах. Люди, с которыми мы общаемся, — либо банкиры, либо богачи из Сити. Терпеть их не могу: разговаривают с тобой, а сами позвякивают монетами в карманах. Взять хотя бы этого дурака Фреда Буллока, будущего мужа Марии, или Голдсмора, директора Ост-Индской компании, или Дипплея, торговца свечами — кстати, это то же самое дело, что и у нас, — Джордж смущенно покраснел и улыбнулся. — Как же мне противны эти жадные выскочки! На своих приемах они всегда заставляют гостей объедаться до такой степени, что я засыпаю прямо за столом. Мне всегда неловко, когда отец устраивает эти скучные званые обеды. Эми, я всегда общался только с людьми высшего круга, мои друзья — это утонченные аристократы, а не какие-нибудь барышники, торгующие черепашьим супом. Малышка, среди всех, с кем мы водимся, только ты обладаешь манерами, речью и душой настоящей леди, потому что ты ангел, ты лучше всех остальных. Не спорь со мной, ты действительно единственная в своем роде. Посмотри, разве мисс Кроули общается с кем-то, кроме самых знатных особ Европы? А ведь она выбрала именно тебя. А этот Родон Кроули из гвардии — неплохой малый, черт возьми! Он женился на той, кого выбрал сам, и поступил совершенно правильно.
Амелия тоже считала, что он поступил правильно, и искренне им восхищалась. Она верила, что Ребекка должна быть счастлива в браке, и надеялась, — тут она рассмеялась, — что Джос не будет слишком сильно горевать. Разговаривая с Джорджем, они снова стали такими, как прежде. К Амелии вернулась уверенность в себе, и, хотя она кокетничала и притворно ревновала к мисс Шварц, уверяя, что боится, как бы Джордж, соблазнившись состоянием богатой наследницы и поместьем Сент-Готт, не забыл её, — право, она лишь притворялась. По правде говоря, на душе у неё было легко, и она ничуть не тревожилась. Пока Джордж был рядом, никакие богатые наследницы или красавицы не казались ей угрозой, да и вообще никакие опасности не могли омрачить её счастье.
Капитан Доббин, конечно, искренне сочувствовал им. Зайдя к ним после обеда и увидев, что Амелия снова стала прежней беззаботной девушкой, он был очень рад. Она щебетала, смеялась, играла на пианино и пела их любимые песни, пока не зазвенел дверной колокольчик. Все поняли, что мистер Седли вернулся из Сити, и Джордж, получив условный знак, поспешил улизнуть до того, как тот вошел в комнату.
Мисс Седли улыбнулась Доббину лишь в тот момент, когда он пришел, а после этого больше не обращала на него внимания. Честно говоря, даже та улыбка была неискренней, ведь она считала, что ему не следовало приходить в их дом и докучать своим присутствием. Но Доббин был доволен уже тем, что видел её счастливой, а осознание того, что именно он стал причиной этой радости, приносило ему ещё большее утешение.

Комментарии

Загрузка...