Ребекка и ее тайный муж
Любой читатель, обладающий чутким сердцем — а черствых душ мы в расчет не берем, — непременно оценит последнюю сцену разыгравшейся драмы. Разве есть зрелище более умилительное, чем влюбленный кавалер, склонившийся в мольбе перед прекрасной дамой?
Этот пылкий поклонник, еще минуту назад робко ползавший на коленях по ковру, пришел в неописуемую ярость, стоило красавице признаться, что она уже замужем. Услышав это страшное известие, он вскочил на ноги и разразился громкими криками, от которых трепещущая девица пришла в еще больший ужас. Как только первый приступ гнева и изумления у баронета прошел, он набросился на нее с упреками:
— Замужем! Ты что, шутишь? Ты решила посмеяться надо мной, Бекки? У тебя же за душой ни гроша, кто мог на тебе жениться?
Ребекка, заливаясь слезами, не могла вымолвить ни слова. Она прикрыла лицо платком и без сил прислонилась к каминной полке. Даже самое жестокое сердце дрогнуло бы при виде такого горя.
— Замужем, да, я уже замужем, — прошептала она. — О, сэр Питт, мой дорогой сэр Питт, прошу вас, не думайте, что я лишена совести и не умею отличить добро от зла. Только потому, что вы были так бесконечно добры ко мне, я и решилась открыть вам свою тайну.
— Бесконечно добры! — вскричал баронет. — К черту! Кто твой муж? Где и когда ты успела обвенчаться?
— Позвольте мне вернуться с вами в деревню! Позвольте мне, как и прежде, преданно служить вам. Не выгоняйте меня из Куинс-Кроули!
Баронет, решив, что теперь-то он видит ситуацию насквозь, промолчал, а затем добавил:
— Значит, этот негодяй бросил тебя, так? Ну что ж, Бекки, если хочешь вернуться — возвращайся. В жизни всякое бывает, я всегда относился к тебе по справедливости. Можешь снова стать гувернанткой, если тебе угодно.
Она протянула руку, припав лицом к мраморной каминной полке, и зарыдала так, словно сердце ее разрывалось на части; волосы рассыпались по плечам и падали на камин. Сэр Питт, пытаясь утешить ее, выглядел при этом еще более жалко.
— Этот мерзавец сбежал? Не беда, Бекки, я позабочусь о тебе.
— Если только вы позволите мне вернуться в Куинс-Кроули и, как прежде, прислуживать вам и детям, я буду счастлива. Разве вы не говорили, что ваша Ребекка была хорошей помощницей? Вспоминая вашу нынешнюю доброту, я переполнена благодарностью, и это чистая правда. Я не могу стать вашей женой, но позвольте мне — позвольте мне стать вашей дочерью!
Говоря это, Ребекка с драматическим жестом опустилась на колени и, схватив грубую черную руку сэра Питта своими нежными, словно атлас, пальцами, умоляюще посмотрела на него. В этот самый миг дверь распахнулась, и в комнату вошла мисс Кроули, гордо подняв голову.
Незадолго до этого, когда баронет и Ребекка только вошли в гостиную, Фиркин и мисс Бриггс, проходя мимо, случайно заглянули в замочную скважину и увидели, как старик стоит на коленях перед Бекки, предлагая ей руку и сердце. Едва слова слетели с его губ, как они стремглав бросились наверх, в покои мисс Кроули, которая как раз читала французский роман, и сообщили ей потрясающую новость: сэр Питт стоит на коленях и делает предложение мисс Шарп. Если вы подсчитаете время, затраченное на разговор, на бег по лестнице и на то, как мисс Кроули в изумлении уронила книгу Биго-Лебрена, вы поймете, насколько точен мой рассказ: мисс Кроули вошла именно в тот момент, когда Ребекка стояла на коленях.
Голос и лицо мисс Кроули выражали крайнее презрение:
— Оказывается, на коленях стоит барышня, а не джентльмен. Сэр Питт, говорят, вы опускались на колени? Повторите, пожалуйста, я хочу полюбоваться на эту прекрасную пару!
Ребекка поднялась и ответила:
— Я только что благодарила сэра Питта. Я сказала, что ни при каких обстоятельствах не могу стать леди Кроули.
Мисс Кроули, ничего не понимая, переспросила:
— Ты отказала ему?
Бриггс и Фиркин, стоявшие в дверях, вытаращили глаза и открыли рты от изумления.
— Да, — прорыдала Ребекка, — я отказала ему.
— Я своим ушам не верю, — сказала старушка. — Сэр Питт, вы действительно сделали ей предложение?
— Да, сделал, — ответил баронет.
— И она отказалась выйти за вас?
Сэр Питт с глуповатой ухмылкой подтвердил:
— Именно так!
— Что ж, — заметила мисс Кроули, — судя по всему, вы не слишком огорчены.
— Ни капли, — ответил баронет.
Мисс Кроули смотрела на него с таким недоумением, что едва не лишилась чувств. Как знатный старик мог опуститься на колени перед нищей гувернанткой, а после отказа весело смеяться? И как сама девица могла отвергнуть предложение баронета с доходом в четыре тысячи фунтов в год? Таких хитросплетений не было даже в ее любимых романах.
Она растерянно пробормотала:
— Брат, раз уж ты находишь это забавным, что ж, пусть так.
— Поразительно! Кто бы мог подумать! Какая плутовка, какая лисица! — посмеиваясь, твердил сэр Питт.
Мисс Кроули топнула ногой:
— Кто бы мог подумать что? Мисс Шарп, неужели наш дом не соответствует вашим стандартам? Или вы ждете, пока принц-регент разведется, чтобы жениться на вас?
Ребекка ответила:
— Когда вы вошли, вы видели мою позу. По ней можно судить, что я не пренебрегла честью, оказанной мне этим добрым и благородным джентльменом. Неужели вы думаете, что у меня нет сердца? Я сирота, одинокая девушка, и вы все так добры ко мне — разве я могу не ценить этого? О, друзья мои! Благодетели! Вы были так искренни со мной, что я готова служить вам всю жизнь и отдать за вас жизнь, лишь бы отплатить за вашу доброту. Мисс Кроули, не думайте, что я лишена совести. Я слишком тронута, мне очень тяжело!
Она беспомощно опустилась в кресло, и большинство присутствующих невольно прониклись к ней жалостью.
— Выйдешь ты за меня или нет, ты все равно славная девушка, Бекки. Помни, мое сердце на твоей стороне, — сказал сэр Питт и, надев шляпу с траурной лентой, вышел.
Ребекка вздохнула с облегчением: ее тайна не была раскрыта перед мисс Кроули, и ситуация на время разрядилась. Она поднялась к себе, прикрыв лицо платком. Мисс Бриггс хотела последовать за ней, но Ребекка, кивнув ей, попросила оставить ее одну. Мисс Кроули и Бриггс, пребывая в крайнем возбуждении, принялись обсуждать это невероятное событие. Фиркин, не менее взволнованная, побежала на кухню, чтобы сообщить новость остальной челяди. Эта история так ее тронула, что вечером она написала письмо миссис Бьют Кроули: Сэр Питт сделал предложение мисс Шарп, но она отказала, чего никто не мог ожидать.
За обедом дамы еще долго обсуждали случившееся. Бриггс, гордая тем, что хозяйка делится с ней секретами, с умным видом предположила, что у Ребекки наверняка есть другой возлюбленный, иначе ни одна здравомыслящая девушка не упустила бы такой блестящей партии.
Мисс Кроули мягко заметила:
— Бриггс, будь на ее месте ты, ты бы давно согласилась, не так ли?
Бриггс, избегая прямого ответа, смиренно пробормотала:
— Разве не счастье стать невесткой мисс Кроули?
— Знаешь, — сказала мисс Кроули, чувствуя облегчение от того, что Бекки отказала баронету, — было бы неплохо, если бы она стала леди Кроули. Она умна. Моя бедная Бриггс, до ее ума тебе далеко. Я ее немного поднатаскала, и теперь ее манеры безупречны. Все-таки она из рода Монтморенси, Бриггс. Происхождение имеет значение, хотя я всегда это презирала. Среди этих грубых и тщеславных деревенщин из Гэмпшира она выглядит куда достойнее, чем какая-нибудь дочь кузнеца.
Бриггс привычно поддакивала. Они снова принялись гадать, кто же этот загадочный избранник.
— Вы, одинокие девицы, все такие мечтательницы, — сказала мисс Кроули. — Ты ведь сама когда-то любила учителя чистописания. Не плачь, Бриггс, слезами горю не поможешь. Думаю, бедняжка Бекки тоже влюбилась в какого-нибудь аптекаря, управляющего, художника или молодого викария.
Бриггс вспомнила события двадцатичетырехлетней давности — чахоточного учителя, который подарил ей локон волос и писал письма с неразборчивым почерком. Она хранила их как сокровище в старом столе наверху.
— Бедняжка, бедняжка! — твердила она, словно снова превратившись в восемнадцатилетнюю девушку, поющую в церкви псалмы вместе со своим возлюбленным.
— Раз Ребекка так благородна, мы должны ей помочь, — с жаром сказала мисс Кроули. — Бриггс, узнай, кто ее избранник. Я помогу ему открыть лавку, или закажу портрет, или замолвлю словечко перед моим кузеном-епископом. Я даже готова дать Бекки приданое. Устроим свадьбу, Бриггс! Ты будешь подружкой невесты.
Бриггс поспешила согласиться, рассыпаясь в комплиментах щедрости мисс Кроули. Она отправилась наверх, чтобы утешить Ребекку и выведать ее секрет. Ребекка была очень ласкова и, тронутая добротой Бриггс, призналась, что действительно любит другого. Это было так интересно, что если бы Бриггс постояла у замочной скважины еще полминуты, она узнала бы гораздо больше.
Не успела Бриггс посидеть у нее и пяти минут, как пришла сама мисс Кроули. Она была так нетерпелива, что не могла ждать доклада и сама выставила Бриггс за дверь. Она расхваливала Ребекку за благоразумие и расспрашивала о подробностях встречи с сэром Питтом.
Ребекка ответила, что сэр Питт всегда был к ней добр, но она не могла принять его предложение из-за огромной разницы в возрасте и положении, да и к тому же в доме еще не остыл прах его жены.
— Чепуха, дорогая, — прямо сказала мисс Кроули. — Если бы у тебя не было другого, ты бы не отказала. Кто он?
Ребекка опустила глаза:
— Вы угадали, дорогая мисс Кроули. Удивительно, как такая одинокая сирота, как я, могла влюбиться, правда? Бедность не защищает нас от чувств.
— Мое бедное дитя, ты страдаешь от безответной любви? Расскажи мне все, я тебя утешу!
Ребекка зарыдала:
— О, если бы вы могли утешить меня! Мне это так нужно.
Она припала головой к плечу мисс Кроули, и та, невольно проникшись состраданием, обняла ее, пообещав относиться как к дочери.
— Скажи мне, кто это? Может, брат мисс Седли? Я заставлю его жениться на тебе.
— Не спрашивайте меня сейчас, — ответила Ребекка. — Скоро вы все узнаете. Я не обману вас, дорогая мисс Кроули, мой друг! Позволите мне так вас называть?
Старушка поцеловала ее:
— Конечно, дитя мое.
— Сейчас я не могу сказать, — всхлипывала Ребекка. — Мне так тяжело. О, любите меня и дальше!
В комнате Ребекка осталась одна. Она размышляла о превратностях судьбы. Как вы думаете, что было на душе у миссис Ребекки? Почему автор, который так легко проникал в мысли Амелии Седли, не хочет прочесть мысли Ребекки?
Что ж, пусть будет так. Прежде всего, Ребекка искренне сожалела об упущенной возможности стать леди Кроули. Любая бедная девушка, упустившая доход в четыре тысячи фунтов в год, почувствовала бы то же самое.
Ребекка размышляла: Кто бы мог подумать, что леди Кроули так быстро умрет! Я была в одном шаге от титула. Я могла бы обставить дом в Лондоне, купить лучшую карету и иметь ложу в опере. А теперь — одна неизвестность.
К счастью, Ребекка была решительной натурой. Она понимала, что прошлое не вернуть, и сосредоточилась на будущем. Главным фактом была ее свадьба, о которой уже знал сэр Питт. Ребекка решила, что раз уж он сам хотел жениться на ней, то будет хранить ее тайну. Что касается мисс Кроули, то она была женщиной прогрессивных взглядов, презирала сословные предрассудки и души не чаяла в Родоне.
— Она так любит Родона, что простит ему любую глупость, — думала Ребекка. — А без меня она уже не сможет обходиться. Будет шум, будут слезы, но потом все наладится.
Она решила написать письмо:
Мой дорогой друг! Настал момент, о котором мы говорили. Секрет наполовину раскрыт. Сэр Питт сделал мне предложение! Представь, я чуть было не стала леди Кроули! Он знает, что я замужем, но не знает, кто мой муж, поэтому не слишком злится. Тетушка расстроена моим отказом, но она очень добра ко мне и обещает заботиться как о дочери. Я уверена, что мы победим. Когда ты оставишь свою ненавистную армию, перестанешь играть в карты, мы поселимся на Парк-лейн и будем ждать наследства.
Завтра в три часа встретимся в старом месте. Если Бриггс пойдет со мной, приходи к обеду и оставь записку, вложив ее в третий том наставлений Помпония. Приезжай ко мне!
Твоя Ребекка
Письмо было адресовано капитану Родону Кроули.

Комментарии

Загрузка...