Глава тринадцатая
Простая деревенская жизнь
Добродушные обитатели поместья обладали той простотой и чистосердечием, которые свойственны сельским жителям, и, возможно, жизнь в деревне действительно лучше, чем в городе. Помимо этих людей, я должен представить читателю их родственников и ближайших соседей — преподобного Бьюта Кроули и его супругу.
Преподобный Бьют Кроули, носивший широкополую шляпу, был человеком крупным и внушительным. Он всегда пребывал в приподнятом настроении и пользовался в округе куда большей популярностью, чем его старший брат. В годы учебы в Джизус-колледже в Оксфорде он слыл лучшим гребцом, и даже самые искусные кулачные бойцы города не могли с ним сравниться. Он сохранил любовь к боксу и спортивным состязаниям и после того, как принял сан. В радиусе двадцати миль не проходило ни одного состязания по боксу, бегам, скачкам, регаты, бала, выборов, праздника в честь святого или роскошного обеда, где бы он не постарался присутствовать. Он был вхож во все знатные дома; если в Хертлстон-Фертлстоне, Локсбире, Уобшоте или любом другом поместье давали обед, то еще за двадцать миль можно было заметить огни кареты и рыжую кобылу, запряженную в экипаж преподобного. У него был приятный голос, и никто не скупился на похвалы, когда он запевал песню Южный ветер наполняет облака, особенно в те моменты, когда он с особым выражением выводил повторяющееся восклицание. Он частенько облачался в серый пиджак в крапинку и отправлялся на охоту, а мастерству рыбной ловли мог позавидовать любой в округе.
Его супруга, миссис Бьют Кроули, была женщиной маленькой, но энергичной. Все проповеди, которые читал ее благочестивый муж, были написаны ею. Она была рачительной хозяйкой, приучила дочерей к домашним делам и держала в руках весь дом. Она была умна и предоставляла мужу полную свободу действий вне дома. Она никогда не вмешивалась в то, когда он уходил и когда возвращался, и ее ничуть не заботило, что он часто обедает не дома. Миссис Бьют всегда знала цену вину на рынке и умела считать деньги. Она была родом из достойной семьи: ее отцом был покойный генерал-лейтенант Гектор Мактавиш. В те времена, когда Бьют был молодым священником в Куинс-Кроули, она вместе с матерью ловко женила его на себе в Харрогейте. После свадьбы она вела хозяйство крайне бережливо, но, несмотря на всю ее расчетливость, преподобный постоянно был в долгах. Еще при жизни отца, будучи студентом, он наделал столько долгов, что на их выплату ушло не менее десяти лет. В 179... году, когда долги были наконец улажены, он поспорил на сто фунтов против одного, что кенгуру не победит на тех скачках в Шампани, но кенгуру пришел первым. Преподобному пришлось занимать деньги под грабительские проценты, и с тех пор он жил в стесненных обстоятельствах. Его сестра иногда выручала его сотней фунтов, но главной его надеждой, разумеется, было наследство. Матильда умрет и наверняка оставит мне половину состояния, — говаривал он.
Таким образом, у баронета и его брата было предостаточно причин недолюбливать друг друга. Во многих бесконечных семейных дрязгах сэр Питт неизменно выходил победителем. Питт-младший не только не охотился, но и основал молитвенный дом прямо в приходе своего дяди. Всем было известно, что львиная доля состояния мисс Кроули в будущем отойдет Родону. Эти денежные дела, планы на жизнь и смерть, тайная борьба за наследство — все это на Ярмарке тщеславия неизменно становилось причиной раздора между братьями. Мне самому доводилось видеть, как родные братья ссорились из-за пяти фунтов и навсегда охладевали друг к другу, забыв о пятидесяти годах братской привязанности. Глядя на этих людей, охваченных жаждой наживы, я не перестаю удивляться тому, насколько прочной и совершенной бывает их дружба.
Могла ли миссис Бьют Кроули не заметить появления в Куинс-Кроули такой особы, как Ребекка Шарп, которая постепенно завоевывала сердца всех обитателей поместья? Миссис Бьют знала, сколько дней в поместье едят одну баранью ногу, сколько простыней и занавесок нужно менять во время генеральной уборки, сколько персиков растет у южной стены и сколько лекарств принимает леди баронет в день, когда хворает. В деревне люди придают таким мелочам огромное значение. Разве могла такая женщина, как миссис Бьют, упустить возможность разузнать все о гувернантке, приглашенной в поместье? Слуги из поместья и дома священника были в приятельских отношениях, и стоило кому-то прийти из поместья, как на кухне у преподобного для него всегда находился кувшин доброго эля. Миссис Бьют знала даже, сколько солода расходуют в поместье на бочонок пива, ведь там пили весьма посредственный напиток. Слуги обеих сторон, подобно своим хозяевам, живо интересовались делами друг друга, и новости передавались из дома в дом. Эта аксиома верна везде: если вы живете в мире с братом, его жизнь вас не заботит, но стоит вам поссориться, как вы начинаете следить за каждым его шагом, словно шпион, вынюхивающий его тайны.
Вскоре после того, как Ребекка приступила к своим обязанностям, ее имя стало регулярно появляться в отчетах, которые миссис Бьют получала из поместья. Отчеты гласили: Закололи черную свинью; сколько весит, солим бока; на ужин была свиная нога и свиной пудинг. Мистер Кламп приехал из Моттлбери, а потом уехал вместе с сэром Питтом, чтобы посадить Джона Блэнкмора в тюрьму. Мистер Питт ходил на собрание в молитвенный дом (имена всех присутствующих прилагались). Леди по-прежнему неважно; барышни занимаются с гувернанткой.
В следующих отчетах о ней упоминалось как о весьма способной новой наставнице. Сэр Питт был от нее в восторге, мистер Кроули тоже, и она даже читала ему религиозные брошюры. Услышав это, миссис Бьют Кроули, любопытная, деятельная женщина с маленьким ростом и смуглым лицом, воскликнула: — Бесстыдница!
Последние новости гласили, что гувернантка всех очаровала. Она писала письма за сэра Питта, вела дела и счета; в доме она стала главной; леди, мистер Кроули и обе барышни слушались ее беспрекословно. Миссис Бьют тут же решила, что это хитрая девица, которая затеяла какую-то игру. С этих пор каждое слово и движение в поместье становились темой для обсуждения в доме священника. Миссис Бьют зорко следила за тем, что происходило в лагере врага, и даже за тем, что еще не произошло.
Миссис Бьют Кроули написала письмо мисс Пинкертон в Чизик-Молл следующего содержания:
Приходская церковь Куинс-Кроули. Декабрь, ... число.
Дорогая мисс Пинкертон, прошло уже много лет с тех пор, как я в последний раз получала ваши полезные и увлекательные наставления. Однако мое уважение к вам и к моей родной школе в Чизике осталось неизменным, и я искренне желаю вам здоровья. В интересах будущего образования вклад мисс Пинкертон неоценим, берегите себя ради нас. Моя подруга, леди Фертлстон, говорила, что ищет гувернантку для своих дочерей, и я поспешила ответить: К кому же еще обратиться, как не к несравненной и великой мисс Пинкертон? Сама я, к сожалению, не могу позволить себе нанять гувернантку для своих детей, но ведь я — воспитанница Чизика! Одним словом, дорогая директриса, не могли бы вы порекомендовать гувернантку для моей доброй подруги и соседки? Она доверяет только вашему выбору.
Мой дорогой муж говорит, что ему нравятся все, кто вышел из школы мисс Пинкертон. Я была бы счастлива, если бы мой муж и дочери познакомились с моей подругой юности, той, которой восхищается даже великий лексикограф! Мистер Кроули просил передать вам особый поклон и приглашение посетить наш дом, если вы будете в Гэмпшире. Мы живем скромно, но в нашем доме царит согласие.
Преданная вам,
Марта Кроули
P.S. Брат мистера Кроули, баронет (увы, мы не всегда находим общий язык, нам не хватает должного братского единства), нанял гувернантку для своих дочерей. Говорят, она тоже училась в Чизике. Я слышала о ней немало слухов. Я очень беспокоюсь за моих дорогих племянниц и, несмотря на наши разногласия, надеюсь, что они будут чаще общаться с моими детьми. Кроме того, я неравнодушна ко всем вашим воспитанницам, поэтому, дорогая мисс Пинкертон, не могли бы вы рассказать мне об этой особе? Ради вас я готова подружиться с ней.
Вот ответ мисс Пинкертон миссис Бьют Кроули:
Джонсон-хаус, Чизик. Декабрь 18... года.
Дорогая сударыня, ваше письмо получено, и я глубоко польщена вашими добрыми словами. Я неустанно тружусь на своем поприще, окружая учениц материнской заботой, и чувствую глубокое удовлетворение, видя отклик в их сердцах. Мне было крайне приятно узнать, что любезная миссис Бьют Кроули — это моя бывшая выдающаяся ученица, живая и талантливая мисс Марта Мактавиш. Многие из ваших одноклассниц уже доверили мне своих дочерей, и я буду рада видеть ваших девочек в числе моих воспитанниц.
Передайте мой поклон леди Фертлстон; я готова представить ей моих подруг, мисс Деффин и мисс Хогг, путем переписки.
Обе барышни прекрасно владеют греческим, латынью, азами иврита, испанским, итальянским, арифметикой, историей и географией. В музыке они одинаково хороши как в пении, так и в игре на фортепиано, и могут самостоятельно преподавать танцы, так что нанимать учителя не потребуется. Они обладают базовыми знаниями в естественных науках и умеют мастерски обращаться с глобусом. Мисс Деффин — дочь покойного исследователя из Кембриджа, мистера Томаса Деффина, знает сирийский язык и основы конституции. Ей восемнадцать лет, она очень привлекательна, возможно, она не совсем подходит для работы в доме сэра Хертлстона Фертлстона.
Мисс Летиция Хогг внешне не столь хороша. Ей двадцать девять лет, у нее рябое лицо, рыжие волосы, она прихрамывает и немного косит. Обе барышни обладают безупречными моральными качествами и религиозным рвением. Их жалованье, разумеется, должно соответствовать их талантам. Прошу передать мою благодарность и почтение преподобному Бьюту Кроули.
Ваша покорная слуга,
Барбара Пинкертон
P.S. В письме вы упомянули мисс Шарп, работающую гувернанткой у члена парламента, баронета Питта Кроули. Она была моей ученицей, и я не хотела бы говорить о ней ничего дурного. Она некрасива, но природные изъяны не исправить. Несмотря на дурную славу ее родителей (отец был художником, постоянно нуждавшимся, а мать, как я слышала, была танцовщицей в опере, что повергло меня в ужас), сама она весьма способна. Я сделала доброе дело, приютив ее, и не жалею об этом. Я опасаюсь лишь того, не передались ли ей дурные наклонности матери. Сама она утверждает, что мать была дочерью графа, бежавшей в Англию во время ужасной революции, однако я нахожу ту женщину крайне низкого пошиба. Полагаю, до сих пор она вела себя безупречно, а высокое положение сэра Питта Кроули не даст ей пасть.
Ниже приводится письмо мисс Ребекки Шарп мисс Амелии Седли:
Уже несколько недель я не писала дорогой Амелии. Впрочем, какие новости могут быть в этом Мрачном поместье (так я его прозвала)? Тебе вряд ли будет интересно знать, хорош ли урожай репы, сколько весит свинья — тринадцать или четырнадцать стоунов, и подходит ли скоту кормовая свекла. С тех пор как я писала в последний раз, дни проходят однообразно: до завтрака сэр Питт гуляет со своей лопатой, а я сопровождаю его. После завтрака — уроки (если это можно так назвать). Затем я разбираю с сэром Питтом бумаги, пишу черновики о юристах, аренде, угольных шахтах и каналах — теперь я его секретарь. После обеда — либо проповеди мистера Кроули, либо игра в нарды с баронетом. А леди, что бы мы ни делали, просто молча наблюдает за нами. Недавно она заболела, и стало чуть интереснее. Из-за ее болезни в доме появился новый человек — молодой врач. Дорогая, кажется, барышням не о чем беспокоиться. Этот юный эскулап намекнул твоей подруге, что был бы рад видеть ее миссис Глоб, чтобы украсить свой кабинет. Я сказала этому наглецу, что позолоченной ступки в его кабинете вполне достаточно для украшения. Неужели я гожусь только в жены деревенскому врачу? Доктор Глоб получил от ворот поворот, слег с недугом, выпил порцию горького снадобья и теперь поправился. Сэр Питт был в полном восторге от моего отказа, вероятно, боясь потерять своего секретаря. К тому же старик ко мне очень привязан. Он человек такого сорта, что даже эти крохи чувств отдает мне. Ха! Замужество! И с деревенским врачом! После всего, что было — не буду говорить, но человек не может так быстро забыть прошлое. Давай вернемся к Мрачному поместью.
В последнее время здесь стало веселее. Дорогая, мисс Кроули приехала сюда со своими жирными лошадьми, собаками и слугами. У великой и богатой мисс Кроули семьдесят тысяч фунтов капитала под пять процентов годовых. Оба брата просто обожают ее — или, вернее, обожают ее деньги. Бедняжка выглядит так, будто ее вот-вот хватит удар, неудивительно, что братья так беспокоятся. Потешно смотреть, как они наперебой подкладывают ей подушки и подносят кофе! Она дама с юмором и говорит: Когда я уезжаю в деревню, я оставляю мисс Бриггс, которая вечно увивается вокруг меня, в городе. Здесь у меня есть два брата, чтобы мне льстить. Они просто пара!
Как только она приехала, двери парадного распахнулись. Последний месяц здесь словно ожил старый сэр Уолпол. Мы постоянно принимаем гостей, выезжаем в карете четверкой лошадей, лакеи надели новые желтые ливреи. Мы пьем красное вино и шампанское, будто это обычный квас. В классной комнате горят свечи и топится камин. Все уговорили леди Кроули надеть ее самое яркое платье цвета молодой зелени. Мои ученицы сменили тесные клетчатые платья и грубые башмаки на платья из кисеи и шелковые чулки — теперь они похожи на модных барышень из дома баронета. Вчера Роуз попала в неловкое положение. Ее любимица, огромная черная свинья из Уилтшира, сбила ее с ног и принялась топтать, испортив красивое платье в сиреневую крапинку. Если бы это случилось неделю назад, сэр Питт разразился бы бранью, отвесил бы бедняжке пару затрещин и посадил бы ее на месяц на хлеб и воду. А вчера он лишь рассмеялся: Подожди, пока уедет тетушка, я с тобой разберусь, — словно это сущая ерунда. Надеюсь, к тому времени, как мисс Кроули вернется домой, его гнев утихнет. Ради мисс Роуз я искренне на это надеюсь. Ах, деньги — лучшие миротворцы!
Влияние мисс Кроули и ее семидесяти тысяч фунтов заметно и на поведении братьев Кроули — я имею в виду баронета и преподобного, а не тех двоих, о которых мы говорили раньше. Братья, которые круглый год ненавидели друг друга, вдруг стали закадычными друзьями. О том, как этот окаянный любитель скачек, преподобный, поносил нашу семью в церкви, и о том, как сэр Питт храпел во время его проповедей, я писала тебе в прошлом году. После приезда мисс Кроули ссоры прекратились. Семьи из поместья и дома священника постоянно общаются, баронет и преподобный рассуждают о поросятах, браконьерах и делах округа с необычайной любезностью. Думаю, они не посмеют поспорить, даже будучи пьяными. Мисс Кроули не терпит скандалов; она заявила, что если они будут ее досаждать, она завещает все свое состояние родне из Шропшира. Думаю, если бы Кроули из Шропшира были поумнее, они могли бы легко прибрать к рукам все наследство. Но тот мистер Кроули, как и его кузен из Гэмпшира, тоже священник. Его моральные принципы настолько косны, что он уже окончательно настроил мисс Кроули против себя. Она сбежала оттуда к нам, возненавидев непокорного кузена. Полагаю, тот священник каждый вечер молится, не желая уступать мисс Кроули.
Как только мисс Кроули приехала, молитвенники были закрыты. Ненавистный ей мистер Питт уехал в Лондон, ведь дома ему было неуютно. Зато вернулся молодой повеса, щеголь, капитан Кроули. Думаю, тебе интересно знать, что он из себя представляет.
Этот франт — мужчина статный. Ростом в шесть футов, голос громовой, сыплет проклятиями и помыкает слугами. Но он так щедр, что слуги его обожают и исполняют любой каприз. На прошлой неделе пристав с полицейским из Лондона пытались арестовать его, прячась у садовой ограды. Егеря, приняв их за браконьеров, избили их и искупали в пруду, чуть не пристрелив, и только вмешательство баронета спасло их от расправы.
Я сразу поняла, что капитан ни во что не ставит отца. Он называет его деревенщиной, мужланом, старым снобом и придумал ему массу подобных прозвищ. Его репутация среди дам просто ужасна. В этот раз он привез с собой несколько лошадей и часто гостит у местных джентльменов. Он приглашает кого хочет к обеду, и сэр Питт не смеет пикнуть, боясь разгневать мисс Кроули, чтобы после ее смерти не остаться без наследства. Хочешь узнать, как капитан льстит мне? Его слова были так хороши, что я просто обязана тебе рассказать. Однажды вечером у нас был бал. Приехали сэр Хертлстон Фертлстон с семьей, сэр Джайлс Уобшот с дочерьми и еще множество людей. Я слышала, как капитан сказал: Черт возьми, какая прелестная кобылка! — это он обо мне! Он удостоил меня чести пригласить на два танца. Он прекрасно ладит с местными повесами, они вместе охотятся, пьют, играют в карты, но он говорит, что деревенские барышни нагоняют на него скуку. Думаю, он прав. Их спесь по отношению к бедной мне просто невыносима. Когда они танцуют, я скромно сижу за пианино. Несколько вечеров назад капитан, раскрасневшийся после обеда, зашел в гостиную, увидел меня за инструментом и во всеуслышание заявил, что никто в этом доме не танцует лучше меня. И поклялся, что привезет из Моттлбери оркестр.
Миссис Бьют тут же подхватила: Позвольте мне сыграть мелодию для танцев. Она — маленькая смуглая старушка в тюрбане, глаза блестят, хитрая до невозможности. После того как мы с капитаном закончили танец, она расточала мне комплименты, превознося мое мастерство. Это было нечто невероятное. Гордая миссис Бьют Кроули, кузина графа Телбота, никогда не удостаивала визитом леди Кроули, кроме как в те моменты, когда приезжала ее золовка. Бедняжка леди Кроули! Пока все веселятся внизу, она проводит время наверху, глотая таблетки.
Миссис Бьют Кроули внезапно стала ко мне необычайно добра. Дорогая мисс Шарп, почему бы вам не привести детей к нам в гости? Их кузины по вам скучают, — сказала она. Я поняла ее замысел. Не зря мистер Клемент учил нас музыке, теперь миссис Бьют хочет найти для своих детей учителя игры на пианино с таким же положением, как у меня! Я вижу ее насквозь, будто она сама мне все рассказала. И все же я готова пойти к ним, ибо решила быть приветливой. Разве может бедная гувернантка без роду и племени позволить себе иное? Миссис Бьют польстила мне раз двадцать, расхваливая успехи моих учениц. Она думает, что этим меня подкупит. Бедная простушка! Она еще думает, что я привязана к этим детям.
Милая Амелия, говорят, мне очень к лицу твое индийское платье и розовая шелковая кофточка. Платья уже совсем старые, но где же бедной девушке взять новые? Тебе повезло: если чего-то не хватает, достаточно доехать до Сент-Джеймс-стрит, и твоя дорогая мама все купит. Прощай, милая подруга!
Любящая тебя,
Ребекка
P.S. Ты бы видела лица мисс Бракенбери, когда капитан Родон пригласил меня на танец! Дорогая, они дочери адмирала Бракенбери, вполне хорошенькие и одеты по лондонской моде.
После того как мисс Ребекка Шарп согласилась нанести визит в дом священника, миссис Бьют Кроули (чей план был разгадан проницательной Ребеккой) сделала так, чтобы всемогущая мисс Кроули попросила сэра Питта об этом, ибо без этого было не обойтись. Добрая старушка, любившая веселье и желавшая, чтобы окружающие были счастливы, с радостью согласилась выступить посредницей между братьями, чтобы они жили в мире и согласии. Все договорились, что дети будут чаще общаться. Их дружба, разумеется, длилась лишь до тех пор, пока не уехала их вдохновительница.
Когда супруги возвращались домой через сад, преподобный сказал жене: Зачем ты пригласила Родона Кроули, этого негодяя, на обед? Я не хочу его видеть. Он презирает нас, деревенских жителей, будто мы дикари. И он не успокоится, пока не выпьет все мое вино с желтой печатью, мерзавец, оно стоит десять шиллингов за бутылку! Он погряз в пороках, пьет и играет, совершенный бездельник. Участвовал в дуэли, где были жертвы. Весь в долгах. Из-за него мы потеряли нашу долю наследства мисс Кроули. Уолкер говорил... — Преподобный потряс кулаками в сторону луны, что-то бормоча, словно проклиная кого-то, а затем добавил с ненавистью: — ...В завещании четко сказано: пятьдесят тысяч фунтов ему, а остальное, тысяч тридцать, — остальным членам семьи.
Миссис Бьют ответила: Думаю, она долго не протянет. После обеда она была такой красной, что мне пришлось расстегнуть ей корсет.
Преподобный прошептал: Она выпила семь бокалов шампанского. Шампанское было отвратительное, брат нарочно хочет нас отравить. Вы, женщины, ничего не понимаете.
Миссис Бьют Кроули ответила: Мы ничего не понимаем.
— После ужина она снова приложилась к вишневой наливке, — продолжал священник. — А в кофе добавила апельсинового ликера. От такой гремучей смеси сердце должно буквально пылать. Дай вы мне хоть пять фунтов, я бы и то не притронулся. Бедная миссис Бьют Кроули, ее организм этого не вынесет. Разве человек из плоти и крови способен выдержать такое издевательство? Она же умрет! Ставлю два против пяти, что Матильда не проживет и года.
Священник с супругой возвращались домой, обдумывая эти неотложные дела. На ум приходили долги, сыновья — Джем, что учился в университете, и Фрэнк из Вуличской военной академии, — да еще четыре дочери. Бедняжки не отличались красотой, и, кроме наследства тетушки, у них не было ни гроша за душой.
Помолчав, преподобный Кроули добавил:
— А вдруг сэр Питт продаст мой приход и не оставит его нашим детям? Неужели он способен на такую подлость? Хотя чего еще ждать от этого гнойного нарыва, его старшего сына, этого методиста, который только и мечтает о месте в парламенте.
— Сэр Питт Кроули способен на что угодно, — ответила жена. — Нам нужно как-то убедить мисс Кроули, чтобы она заставила его оставить приход Джеймсу.
— Питт обязательно пообещает, — отозвался брат баронета. — Когда отец скончался, он клялся выплатить мои университетские долги. Обещал пристроить флигель к нашему дому, обещал отдать мне землю Гиббса и шесть акров поля... И что? Хоть что-нибудь он сделал? А Матильда еще хочет отдать большую часть состояния его сыну — Родону Кроули, этому мерзавцу, картежнику, мошеннику и убийце! Это просто не по-христиански. Господи, ну совсем не по-христиански! В этом негодяе собрались все пороки, разве что он не такой же лицемер, как его братец.
— Дорогой, прошу тебя, помолчи, — перебила его жена. — Мы все еще на его землях.
— Миссис Бьют Кроули, я буду говорить! Разве он не воплощение всех пороков? Не смей меня одергивать, жена! Разве не он застрелил капитана Марка? Разве не он обманул лорда Давдейла в клубе Кокосовое дерево? А тот случай, когда он помешал честному поединку Билла Сомса и того парня из Чешира, из-за чего я проиграл сорок фунтов? Ты ведь все это знаешь. И о его грязных делишках с женщинами узнала раньше меня. А в доме мирового судьи...
— Мистер Кроули, ради всего святого, избавь меня от подробностей! — воскликнула супруга.
— Ты еще смеешь приглашать этого негодяя в наш дом! — вскипел пастор. — У тебя подрастают дети, ты жена пастора англиканской церкви! Позор!
— Бьют Кроули, ты просто дурак, — презрительно бросила жена.
— Хорошо, дорогая, оставим вопрос о моей глупости — я никогда не претендовал на твой ум, Марта. Но если начистоту: я не желаю принимать Родона Кроули. В тот день, когда он приедет, я отправлюсь в Хертлстон к Фертлстону, чтобы посмотреть на его черную гончую, миссис Кроули, я обязан это сделать! Я готов поставить пятьдесят фунтов, что наш Лэнс обгонит ту собаку. Черт возьми! Во всей Англии нет собаки лучше Лэнса. Короче говоря, я не хочу видеть у нас этого зверя, Родона Кроули.
— Мистер Кроули, ты снова пьян, — ответила жена.
На следующее утро пастор проснулся с тяжелой головой и потребовал легкого пива. Жена напомнила, что он уже обещал в субботу навестить сэра Хертлстона Фертлстона. А разве можно там побывать и не пропить всю ночь? Поэтому они условились, что в воскресенье он вернется верхом до начала службы. Подумать только, как повезло прихожанам Кроули: и пастор, и землевладелец — оба одного поля ягоды.
Вскоре после того, как мисс Кроули обосновалась в поместье, Ребекка завоевала ее расположение. Эта легкомысленная лондонская дама, подобно описанным мною деревенщинам, попала под ее чары. Мисс Кроули имела привычку выезжать на прогулки в карете. Однажды она взяла с собой гувернантку в Моттл-Бей. К моменту возвращения домой Ребекка уже полностью покорила старую леди, заставив ее смеяться четыре раза за всю дорогу.
Сэр Питт устроил пышный прием, пригласив всех окрестных баронетов. Старая леди заявила ему:
— Как? Не пригласить мисс Шарп к обеду? Дорогой мой, неужели вы хотите, чтобы я обсуждала детей с леди Фертлстон или слушала бредни того олуха Джайлса Уобшота о его судейских делах? Я настаиваю, чтобы мисс Шарп присутствовала. Если мест не хватает, пусть миссис Кроули пообедает наверху. Как можно не позвать мисс Шарп? В этой глуши только она и умеет поддержать нормальный разговор.
После столь властного приказа гувернантке пришлось сесть за стол с именитыми гостями. Старый сэр Хертлстон, соблюдая все приличия, подвел мисс Кроули к столу и уже собрался сесть рядом, как вдруг услышал резкий окрик:
— Бекки Шарп! Мисс Шарп! Идите сюда, сядьте рядом со мной, а сэру Хертлстону уступите место возле миссис Уобшот.
Мисс Кроули была готова слушать Бекки бесконечно. Когда гости разъехались, она сказала:
— Бекки, пойдем ко мне в будуар. Обсудим наших гостей и разнесем их в пух и прах.
Подруги вдоволь посмеялись: старый сэр Хертлстон, который пыхтел во время еды; сэр Джайлс Уобшот, прихлебывающий суп с причмокиванием; его жена, вечно моргающая левым веком. Бекки, приправляя рассказ едкими комментариями, изобразила их в лицах. Мелкие детали разговоров, нелепые мнения о политике, войне и судебных заседаниях, скучные истории о гончих из Гэмпшира — все стало поводом для шуток. Наряды мисс Уобшот и желтая шляпка леди Фертлстон были высмеяны в пух и прах. Старая леди была в полном восторге.
— Дорогая, ты просто клад, — часто повторяла мисс Кроули. — Я бы с радостью взяла тебя в Лондон, но не могу же я обращаться с тобой, как с бедняжкой Бриггс, постоянно помыкая тобой. Хотя ты, плутовка, вряд ли позволишь себя обидеть! Ты слишком умна. Правда, Фиркин?
Фиркин, расчесывая редкие волосы своей госпожи, подняла глаза и пробурчала:
— Мисс и вправду очень умна.
Тон ее был колючим: как и любая порядочная женщина, Фиркин была склонна к ревности и считала это своим долгом.
После того как мисс Кроули выпроводила сэра Хертлстона Фертлстона, она каждый день приказывала Родону Кроули помогать ей дойти до столовой, а Бекки — нести следом подушки, или наоборот: Бекки поддерживала ее, а Родон нес подушки.
— Мы должны держаться вместе, — говорила она. — Дорогая, в этом округе только мы трое и остались настоящими христианами.
Судя по всему, религиозный дух в Гэмпшире окончательно угас. Мисс Кроули была не только набожна, но и отличалась весьма прогрессивными взглядами, которые не стеснялась высказывать.
— Дорогая, — говорила она Ребекке, — что такое родословная? Посмотри на моего брата Питта, на этого жалкого пастора Бьюта, на семейство Фертлстонов — они живут здесь со времен Генриха II, а толку? Кто из них сравнится с твоим умом и воспитанием? Да что там, даже моя компаньонка Бриггс и управляющий Боулз лучше них. Ты — редкий талант, драгоценность, и половины ума всех жителей округа не хватит, чтобы сравниться с тобой. Если бы справедливость существовала, ты была бы герцогиней... хотя нет, герцогинь вообще не должно быть. В любом случае, ты выше всех. Дорогой мой ребенок, я считаю тебя абсолютно равной себе. Подбрось-ка уголька в камин, милочка. И будь добра, перешей мне это платье, у тебя такие искусные руки.
Так эта пожилая филантропка распоряжалась своей равной, заставляя Ребекку бегать по поручениям, шить и читать французские романы до тех пор, пока сама не засыпала.
Читатели постарше наверняка помнят два громких скандала, потрясших светское общество в то время. Первый — бегство и тайный брак мисс Бланш Фицрой, дочери и наследницы графа Бруина, с прапорщиком Шефтоном. Второй — история мистера Вье-Вейна, человека доселе рассудительного и примерного семьянина, который в сорок лет вдруг пустился во все тяжкие и сбежал с шестидесятипятилетней актрисой, мадам Рокмон.
— Любовные похождения лорда Нельсона — вот корень всех бед, — рассуждала мисс Кроули. — Но этот случай как раз показал его с лучшей стороны. Если мужчина готов на такое, значит, он не безнадежен. Я люблю неравные браки. Нет ничего лучше, чем видеть, как аристократ берет в жены дочь мельника, как лорд Флаэрти, и приводит в бешенство всех дам. Надеюсь, какой-нибудь знатный господин украдет тебя, дорогая, ты ведь достаточно хороша собой.
— И уедем, как двое извозчиков, — подхватила Ребекка. — Это было бы восхитительно!
— А еще я люблю, когда бедняки похищают богатых наследниц. Я все жду, когда Родон решится на побег.
— С бедной или с богатой? — спросила Ребекка.
— Глупышка! У Родона нет ни гроша, кроме того, что даю я. Он по уши в долгах и отчаянно ищет способ поправить положение.
— А он на это способен? — поинтересовалась Ребекка.
— Способен? Дорогая, кроме своих лошадей, полка, охоты и карт, он ничего не знает. Мне придется самой позаботиться о его славе, ведь он чертовски обаятелен в своей непутевости. Знаешь ли ты, что он застрелил человека, а потом выстрелил в его скорбящего отца, но попал лишь в шляпу? Его любят в полку. В кофейне Уордена, в клубе Кокосовое дерево — все парни от него в восторге.
В письмах к подруге Ребекка Шарп упоминала о небольшом бале в поместье Куинс-Кроули и о том, как капитан Кроули впервые пригласил ее на танец. Но, как ни странно, ее слова расходились с действительностью. Капитан приглашал ее уже много раз. Они постоянно встречались на прогулках, сталкивались в коридорах и переходах — не меньше пятидесяти раз. По вечерам, когда она играла на пианино и пела (а леди Кроули лежала наверху, и до нее никому не было дела), капитан не отходил от инструмента. Он даже написал ей несколько записок. Этот увалень-кавалерист из кожи вон лез, стараясь писать красиво, но постоянно делал ошибки. По правде говоря, недалекий ум ничем не мешает мужчине нравиться женщинам. Однажды он вложил записку в ноты, но гувернантка, поднявшись, посмотрела на него не мигая, подняла сложенное треугольником письмо, покрутила его, словно шляпку, подошла к камину, бросила записку в огонь, отвесила ему глубокий поклон и вернулась на место, запев еще вдохновеннее, чем прежде.
Мисс Кроули, дремавшая после обеда, проснулась от тишины и спросила:
— Что случилось?
— Фальшивая нота, — со смехом ответила Ребекка. Родон, охваченный стыдом и яростью, весь закипел.
Миссис Бьют Кроули была доброй души женщиной. Увидев, что мисс Кроули явно благоволит к новой гувернантке, она не стала завидовать, а, напротив, пригласила ту к себе. Более того, она пригласила и Родона Кроули, хотя тот был врагом ее мужа и претендовал на значительную часть наследства старой леди. Ребекка и Родон часто виделись в доме пастора. Родон забросил охоту и визиты к Фертлстонам, предпочитая проводить время у пастора. Мисс Кроули тоже часто заглядывала туда. А что до девочек, то их мать все равно болела, почему бы не позволить мисс Шарп присматривать за ними? В итоге все они гуляли вместе. К вечеру любители прогулок возвращались пешком. Мисс Кроули не ходила пешком, предпочитая карету. Дорога вела через пасторские земли, мимо калитки, через темное поле и тенистую аллею прямо к поместью Куинс-Кроули. Для таких ценителей пейзажей, как капитан и мисс Ребекка, это было в лунном свете просто очаровательно.
Ребекка, подняв свои блестящие зеленые глаза к небу, прошептала:
— Ах, эти звезды, эти звезды! Глядя на них, я чувствую себя словно в сказке.
Ее спутник, также увлеченный созерцанием, ответил:
— О! Да! Господи! Вы правы, мисс Шарп. Надеюсь, вы не против сигары?
Ребекка ответила, что на свежем воздухе нет ничего приятнее аромата сигар. Она сделала затяжку, тихонько вскрикнула, рассмеялась и вернула дымящуюся сигару капитану. Тот, подкручивая усы, затянулся поглубже. Кончик сигары вспыхнул ярко-красным огоньком, контрастируя с темным полем.
— Боже! — воскликнул он. — Никогда в жизни не курил ничего лучше!
Что ж, для молодого кавалериста он был весьма красноречив.
Старый сэр Питт, сидя в кабинете с трубкой и пивом, обсуждал с Джоном Хороком вопросы забоя овец. Увидев в окно эту парочку, он разразился такой яростной бранью, что, если бы не мисс Кроули, немедленно вышвырнул бы Родона вон.
— Он негодяй, — ответил Хорокс. — А его слуга Флитчер еще хуже. Устроил скандал в комнате экономки из-за того, что еда и пиво не по его вкусу. Даже лорды не ведут себя так нагло.
Помолчав, он добавил:
— Мне кажется, мисс Шарп — достойный противник для него, сэр Питт.
И он был прав: она стала противником и для отца, и для сына.

Комментарии

Загрузка...