Зеленый шелковый кошелек
Паника Джо продолжалась два-три дня. Бедняга не решался вернуться домой, а мисс Ребекка Шарп и вовсе не упоминала его имени. Все ее мысли были заняты миссис Седли, к которой она относилась с таким глубоким почтением, словно была ей бесконечно обязана. Добрая дама брала ее с собой на прогулки: в магазинах Ребекка приходила в неописуемый восторг, а в театре не переставала восхищаться увиденным. Однажды их с Амелией пригласили развлечься, но в последний момент у Амелии разболелась голова. Ребекка наотрез отказалась идти одна.
— Только благодаря вам, — говорила она, закатывая глаза, в которых блестели слезы, — я, одинокое и несчастное создание, обрела тепло и радость. Как я могу бросить вас одну?
Миссис Седли, видя это, была вынуждена признать, что подруга ее дочери обладает добрым сердцем и поистине достойна любви.
Когда мистер Седли шутил, Ребекка смеялась без умолку, словно от самого сердца, и добродушный старик невольно проникался к ней симпатией. Мисс Шарп умела угодить не только хозяевам дома: заметив, как экономка миссис Блэнкинсоп варит в своей комнате варенье, она проявила такой живой интерес, что тут же завоевала ее расположение. Она постоянно называла Самбо мистером, и тот оставался весьма доволен. Каждый раз, когда она звонила горничной, то непременно извинялась, ведя себя так скромно и любезно, что ее полюбили не только в гостиной, но и в людской.
Однажды все рассматривали рисунки, которые Амелия привезла из школы. Ребекка, перебирая их, вдруг залилась слезами и поспешно вышла из комнаты. В тот день Джозеф Седли как раз в очередной раз появился в доме.
Амелия в тревоге бросилась за ней, чтобы узнать причину горя. Вернувшись через некоторое время, добрая девочка, глубоко взволнованная, сказала:
— Мама, ты же знаешь, ее отец был учителем рисования в Чизике. Все лучшие рисунки в нашей школе — его работы.
— Дорогая, я часто слышала от мисс Пинкертон, что он никогда не рисовал, а занимался лишь оформлением и наклейкой.
— Мама, это ведь и есть работа художника! Ребекка увидела этот рисунок, вспомнила, как отец трудился, и не выдержала.
Миссис Седли вздохнула:
— Бедняжка, она такая чувствительная.
— Было бы хорошо, если бы она осталась у нас еще на неделю, — попросила Амелия.
— Она точь-в-точь как мисс Геттлер, которую я встречала в Дам-Даме, только кожа у нее светлее, — заметил Джозеф. — Мисс Геттлер теперь замужем за армейским хирургом по фамилии Лэнс. А знаете, однажды Квитин из четырнадцатого полка поспорил со мной...
Амелия рассмеялась:
— О, Джозеф, мы уже слышали эту историю, не надо ее рассказывать. Лучше попроси маму написать лорду Кроули, чтобы он позволил бедной Ребекке задержаться еще на несколько дней. Посмотри, как она наплакалась!
Ребекка, одарив всех сладкой улыбкой, взяла руку миссис Седли и почтительно ее поцеловала.
— Мне стало легче, — прошептала она. — Вы все так добры ко мне. Все, кроме вас, мистер Джозеф.
— Боже мой! Я? О небо, мисс Шарп! — воскликнул Джозеф, готовый в ту же минуту сбежать.
— Разве нет? В первый же день вы угостили меня таким жгучим перцем, что это было просто невыносимо. Вы совсем не так добры, как дорогая Амелия.
— Это потому, что он еще не привык к тебе, — заступилась Амелия.
— Дорогая, я отчитаю любого, кто будет с тобой невежлив, — добавила миссис Седли.
Джозеф, приняв серьезный вид, возразил:
— Тот соус карри был великолепен. Просто великолепен. Хотя, может, лимонного сока было маловато... Да, пожалуй, маловато.
— А как же Джелли?
— О, ты ведь сама кричала, когда ела ее! — Джозеф представил ту сцену и не удержался от смеха, но, как обычно, осекся на полуслове.
Когда они спускались к обеду, Ребекка сказала ему:
— В следующий раз, когда будете заказывать для меня блюда, я буду осторожнее. Я и не знала, что мужчины любят мучить таких простых и безобидных существ, как мы.
— Ну что вы, мисс Ребекка, как я мог желать вам мучений?
— Я знаю, вы добрый человек, — ответила она и слегка сжала его руку. Тут же, словно испугавшись собственной смелости, она отпрянула и опустила глаза на медный прутик, удерживающий ковер на лестнице. Джо почувствовал, как сердце его забилось сильнее от того, что эта невинная девушка проявила к нему такую нежную застенчивость, и я не стану отрицать, что это вскружило ему голову.
Видите ли, Ребекка перешла в наступление. Благонравные дамы, возможно, осудили бы ее за бесстыдство, но подумайте сами: бедной Ребекке приходилось действовать в одиночку! Как бы ни была ты утонченна, если в доме нет прислуги, придется подметать пол самой. Если у девушки нет любящей матери, чтобы помочь ей в делах сердечных, приходится брать инициативу на себя. Слава богу, женщины не всегда пускают в ход свое обаяние, иначе мы бы давно пали к их ногам. Стоит женщине, если она, конечно, не горбатая, проявить хоть каплю благосклонности, как мужчина тут же сдается — это непреложная истина.
Войдя в столовую, Джозеф подумал: Черт возьми, сейчас я чувствую себя точно так же, как тогда, когда увидел мисс Геттлер в Дам-Даме. Во время ужина мисс Шарп кокетливо обращалась к нему, ее голос звучал мягко и игриво. Она уже стала в этом доме своей, а с Амелией они сблизились, словно родные сестры. Девушки всегда так привязываются друг к другу, если живут под одной крышей хотя бы десять дней.
Амелия, казалось, во всем помогала Ребекке, умоляя Джозефа свозить их в увеселительный сад. Она напомнила, что еще на прошлой Пасхе, когда она была школьницей, он обещал ей это.
— Теперь, когда Ребекка здесь, самое время поехать, — добавила она.
— О, как чудесно! — воскликнула Ребекка. Она хотела было захлопать в ладоши, но вовремя вспомнила о своем положении и сдержалась.
— Сегодня вечером никак нельзя, — сказал Джо.
— А завтра?
— Завтра мы с отцом идем в гости, — отозвалась миссис Седли.
— Миссис Седли, мне ведь необязательно идти? — вмешался ее муж. — Там сыро, а ты уже немолода и полновата, еще простудишься.
— Но детей же нужно кому-то сопровождать! — возмутилась супруга.
— Пусть идет Джо, он достаточно велик и толст для этого, — рассмеялся отец. Даже Самбо, стоявший у буфета, не сдержал смешка, а бедный Джо был готов провалиться сквозь землю.
Бессердечный старик продолжал:
— Расстегните ему сюртук. Мисс Шарп, побрызгайте ему на лицо холодной водой. Или давайте отнесем его наверх, наш бедный малыш сейчас упадет в обморок.
— Я не потерплю подобных насмешек! — вскричал Джо.
— Самбо, приведите слона мистера Джозефа! Прямо с рынка Эксетер, — не унимался отец. Увидев, что Джо вот-вот расплачется, он наконец перестал смеяться, взял сына за руку и добавил: — Джос, на бирже мы ценим честную сделку. Самбо, забудь про слона, принеси нам с мистером Джосом по бокалу шампанского. Мальчик мой, даже в погребе Наполеона не найти вина лучше.
Джозеф выпил бокал и успокоился. Не успели они допить бутылку, как он уже согласился везти девушек в сад.
— Каждую из дам должен сопровождать джентльмен, — сказал старик. — Джос будет занят мисс Шарп и непременно потеряет Амелию в толпе. Сходи к Джорджу Осборну, пусть придет.
Не знаю, почему миссис Седли при этих словах так многозначительно посмотрела на мужа. Мистер Седли озорно подмигнул Амелии, и та, покраснев, опустила глаза. Только семнадцатилетняя девушка способна на такую застенчивость. Ребекка Шарп была другой: с тех пор как в восемь лет ее поймали за кражей сахара из буфета, она не краснела ни разу.
— Амелия должна написать записку Джорджу, — сказал отец, — пусть покажет, какому чистописанию ее научили в школе мисс Пинкертон. Помнишь, как ты писала ему приглашение на двенадцатую ночь, наделав кучу ошибок?
— Это было много лет назад, — ответила Амелия.
— Джон, это было словно вчера, правда? — сказала миссис Седли.
Супруги жили в комнате на втором этаже, где кровать была убрана как шатер с пестрыми индийскими узорами. В ту ночь, лежа на пуховых перинах, они обсуждали Джо.
— Мистер Седли, зачем ты так дразнишь бедного ребенка? — упрекнула жена.
— Дорогая, тщеславие Джоса не знает границ, — ответил муж, поправляя свой ночной колпак с кисточкой. — Он думает только о себе. А та подружка твоей Амелии, она ведь изо всех сил пытается его окрутить. Если не она, так другая. Он создан, чтобы женщины им вертели. Хорошо еще, что он не привез из Индии какую-нибудь чернокожую жену.
— Значит, эта девица — интриганка? Завтра же она уедет, — решительно заявила миссис Седли.
— Миссис Седли, она ничем не хуже других. По крайней мере, она белая. Пусть Джос делает что хочет.
Вскоре разговоры стихли, и в доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками города.
На следующее утро миссис Седли уже не была так категорична. Материнская ревность — чувство глубокое, но миссис Седли видела в Ребекке лишь скромную гувернантку, которая вряд ли осмелится претендовать на такого важного человека, как сборщик налогов из Богли-Валла.
Ребекке везло: даже погода была на ее стороне. В назначенный вечер пришел Джордж Осборн, но начался такой ливень, что поездка в сад сорвалась. Молодые люди остались дома. Осборн и Джозеф пили вино, и Джозеф, разговорившись, принялся рассказывать истории об Индии. В гостиной Амелия принимала гостей, и четверо молодых людей прекрасно проводили время, радуясь, что гроза помешала им уехать.
Осборн был крестником Седли. С самого детства его здесь считали своим.
— Седли, помнишь, как я срезал кисточки с твоих сапог, а ты был в ярости? — смеялся Джордж. — Амелия тогда умоляла тебя не бить меня.
Джозеф делал вид, что забыл об этом, хотя помнил прекрасно.
— А как ты приехал в школу доктора Свитцера перед отъездом в Индию и дал мне гинею? Я думал, ты ростом в семь футов, а когда ты вернулся, я увидел, что ты не выше меня.
Ребекка пришла в восторг:
— Мистер Седли так добр! Поехал навестить вас перед отъездом, да еще и денег дал.
— Я люблю сапоги, — вставила Ребекка. Джозеф, гордившийся своими ногами, был в восторге от этих слов.
— Мисс Шарп, вы талантливая художница, — заметил Осборн, — напишите картину об этом историческом событии. Седли в кожаных штанах, Амелия на коленях...
— У меня сейчас нет времени, — печально ответила Ребекка, — вот уеду отсюда — тогда напишу.
Все присутствующие прониклись к ней жалостью. Амелия попросила Джорджа сыграть что-нибудь, и они с ним отошли к пианино в глубине гостиной. Джозеф и Ребекка остались у стола. Ребекка вязала кошелек из зеленого шелка.
— Секреты в этом доме очевидны, — прошептала она. — Эта пара уже открыла свои чувства.
— Как только он станет капитаном, все будет решено, — ответил Джозеф. — Джордж — отличный парень.
— Ваша сестра — прелестное создание, — вздохнула Ребекка. — Тот, кто на ней женится, будет счастлив.
Джозеф впервые в жизни так легко и откровенно разговаривал с женщиной. Он рассказывал о балах в резиденции губернатора, о том, как они спасались от жары, о шотландцах, окружавших лорда Минто, и даже о своей охоте на тигра. Ребекка слушала его, затаив дыхание, смеялась над его историями и умоляла больше не рисковать жизнью.
— О, мистер Седли, ради вашей матери, ради всех ваших друзей, обещайте мне, что не будете больше совершать таких опасных поступков!
Джозеф, поправляя воротник, ответил:
— Что вы, мисс Шарп, опасность лишь придает охоте вкус. — Он осмелел и спросил, для кого она вяжет этот кошелек.
Ребекка кокетливо взглянула на него:
— Для того, кто попросит.
Джозеф хотел было сказать что-то нежное, но музыка в соседней комнате смолкла, и он, смутившись, замолчал.
— Слышишь? — шепнул Осборн Амелии. — Твой брат заговорил! Твоя подруга творит чудеса.
— Чем больше чудес, тем лучше, — ответила Амелия, мечтавшая о том, чтобы брат женился и увез Ребекку в Индию.
После того как Амелия спела, она попросила Ребекку исполнить что-нибудь. Ребекка пела гораздо лучше подруги, и даже Осборн, который сначала сомневался, не мог этого не признать. Она пела французские песни, которых Джозеф не понимал, а затем простые народные баллады о моряках и королях. Эти песни были просты, но в них было больше искренности, чем в модных ныне оперных ариях, полных надуманных вздохов и слез.
После каждой песни, когда наступало время для бесед, разговоры велись в самом нежном тоне, под стать содержанию исполненных произведений. Самбо, принеся чай и закуски, вместе с кухаркой остановился у поворота лестницы, чтобы послушать пение. Кухарка слушала, расплывшись в довольной улыбке. Даже миссис Блэнкинсоп снизошла до того, что встала рядом с ними, чтобы тоже послушать.
Последняя спетая ею короткая песня была о том, как одинокий сирота бредет по пустынной степи в лютый мороз, как воет ветер и как он находит приют в хижине, где горит огонь, а нежный голос зовет его войти. Смысл этой песни перекликался с тем, что она сказала ранее: когда я отсюда уеду. Допев последнюю строчку, Ребекка понизила голос, и он дрогнул. Присутствующие вспомнили, что ей вскоре предстояло отправиться в путь, и невольно прониклись жалостью к её сиротской доле. Джозеф Седли, любитель музыки и человек мягкого сердца, был очарован пением Ребекки и глубоко тронут финалом. Если бы он был посмелее, если бы Джордж распорядился так, чтобы они с мисс Седли остались в гостиной вдвоем, Джозеф Седли, возможно, перестал бы быть холостяком, а этот роман не был бы написан.
Закончив петь, Ребекка поднялась и, взяв Амелию за руку, направилась в полумрак гостиной. В этот момент как раз вошел Самбо с подносом, на котором были бутерброды, варенье, сверкающие чашки и чайник. Увидев угощение, Джозеф Седли тут же переключил на него всё свое внимание. Когда чета Седли вернулась домой после ужина, они застали молодых людей за оживленной беседой и даже не услышали, как подъехал их экипаж. Они лишь расслышали слова Джозефа:
— Дорогая мисс Шарп, съешьте ложечку варенья. Вы так утомились, когда пели — э-э — то есть, пели вы просто прекрасно. Нужно подкрепиться.
Мистер Седли подхватил:
— Вот это да, Джос!
Услышав этот знакомый насмешливый голос, Джос испугался, замолчал и вскоре поспешно ретировался. В ту ночь он не лежал без сна, размышляя, влюбился ли он в мисс Шарп, ибо любовь никак не влияла на аппетит и сон Джозефа Седли. Однако он передумал о многом: о том, как приятно было бы слушать такие песни после службы в Индии, о том, как Ребекка могла бы блистать, ведь она говорит по-французски лучше, чем жена губернатора, и наверняка произвела бы фурор на балах в Калькутте. Он думал: Кто угодно увидит, что эта бедняжка влюбилась в меня. По сравнению с другими девушками, которые едут в Индию, она не так уж бедна. А может, я буду ждать-ждать, да и выберу кого-нибудь похуже. Размышляя так, он уснул.
О том, как мисс Шарп лежала в постели, гадая, придет ли он завтра, здесь говорить не стоит. На следующий день Джозеф Седли явился еще до обеда, и его настойчивость могла сравниться разве что с самим роком. Такого раньше никогда не случалось — это было величайшей честью для Рассел-сквер. В тот день, по какой-то причине, Джордж Осборн пришел даже раньше него, чем немало расстроил Амелию, которая как раз писала письмо своим двенадцати подругам в Чизик-Молл. Ребекка по-прежнему была занята рукоделием.
Бывший сборщик налогов из Богли-Валла вернулся домой на маленькой коляске, по привычке громко застучал дверным молотком, устроил в прихожей шум и суету, а затем с большим трудом поднялся по лестнице в гостиную. В этот момент Осборн и мисс Седли переглянулись и с многозначительными улыбками посмотрели на Ребекку. Та, опустив голову над вязанием кошелька, так что светлые волосы падали на лицо, неожиданно покраснела. При появлении Джозефа её сердце забилось чаще. Джозеф был в новом жилете, его лаковые сапоги скрипели, а сам он тяжело дышал от жары и волнения. Его лицо побагровело, и он застенчиво прятал его в глубине туго повязанного шейного платка. Все чувствовали себя неловко. Амелия и вовсе была взволнована больше самих виновников торжества.
Сопровождал мистера Джозефа Самбо. Он с ухмылкой следовал за сборщиком налогов, держа в руках два букета. Оказалось, этот здоровяк умеет угождать барышням: утром он купил два букета свежих цветов на рынке возле Ковент-Гарден. Хотя букеты Джоса были не такими огромными, как те, что любили носить нынешние дамы, девушки были рады подарку. Джозеф вручил каждой по букету и отвесил чопорный поклон.
— Вот это да, Джос! — воскликнул Осборн.
— Благодарю тебя, дорогой Джозеф, — сказала Амелия. Если бы она не боялась, что брат будет недоволен, она бы его поцеловала. Что касается меня, то если бы такая прелестница, как Амелия, захотела меня поцеловать, я бы не пожалел денег, чтобы купить все цветочные оранжереи мистера Ли.
— Ах, какие чудесные цветы! Какие прелестные! — воскликнула мисс Шарп. Она кокетливо поднесла букет к носу, прижала его к груди и, сияя от счастья, закатила глаза к потолку. Вероятно, она сначала проверила, нет ли в цветах любовной записки, но, увы, ничего не нашла.
— Седли, — с улыбкой спросил Осборн, — в Богли-Валла вы тоже выражаете свои чувства цветами?
Влюбленный юноша ответил:
— Брось, не болтай ерунды. Купил в лавке Нортона. Главное, что вам нравится. Амелия, дорогая, я еще купил джекфрут, отдал его Самбо. Съедим за обедом. Погода такая жаркая, нужно что-нибудь освежающее.
Ребекка сказала, что никогда не пробовала джекфрут и ей ужасно хочется отведать хоть кусочек.
Они беседовали, а потом, не знаю уж под каким предлогом, Осборн вышел. Через некоторое время, непонятно почему, исчезла и Амелия — вероятно, пошла смотреть, как кухарка разделывает плод? В итоге остались только Джос и Ребекка. Ребекка продолжала работать, её тонкие белые пальцы быстро двигались с блестящими иглами и зеленой шелковой нитью.
Сборщик налогов произнес:
— Дорогая мисс Шарп, песня, которую вы вчера пели, была просто прекрасна. Я едва не прослезился. Честное слово.
— Мистер Джозеф, это потому, что у вас доброе сердце. Мне кажется, вся семья Седли отличается состраданием.
— Всю ночь я думал об этой песне, глаз сомкнуть не мог. Сегодня утром, лежа в постели, даже пытался напевать этот мотив. Честное слово. Мой врач, Голоп, приходил ко мне в одиннадцать (вы же знаете, я нездоров, приходится каждый день звать его). Так вот, когда он пришел, я как раз напевал, прямо как... как певчий дрозд.
— О, вы такой забавный! Спойте мне.
— Я? Нет, лучше вы, мисс Шарп. Дорогая мисс Шарп, спойте!
Ребекка вздохнула и ответила:
— Сейчас не могу, мистер Седли. У меня нет настроения. К тому же мне нужно закончить этот кошелек. Не поможете ли вы мне, мистер Седли?
Мистер Джозеф Седли из Ост-Индской компании не успел даже спросить, как помочь, как уже сидел напротив молодой девушки и вел с ней задушевную беседу. Он смотрел на неё с завораживающим выражением лица, протянув руки, словно в мольбе, чтобы она наматывала на них моток зеленого шелка.
Когда Осборн и Амелия вернулись, чтобы позвать их к столу, они застали эту прелюбопытнейшую пару в той же позе, выглядевшую весьма трогательно. Весь шелк уже был намотан на картонку, но мистер Джос так ничего и не сказал.
Амелия, сжимая руку Ребекки, прошептала:
— Сегодня вечером он обязательно решится, дорогая.
Сам Седли тоже размышлял про себя: Ха, вот доберемся до парка развлечений, там я её и спрошу.

Комментарии

Загрузка...